Антон Кун
Дарующий Бессмертие амулет. Том 2
Глава 3
Заброшенный храм больше напоминал руины. Руины на вершине небольшой горы посреди Дремучего леса. О том, что это именно храм, было понятно по обломкам статуй, рядом с которыми находилось место для подношений. Это было хорошо видно в утренних солнечных лучах.
Лорд демонов с карликом Сонгом сначала некоторое время наблюдали за руинами издалека – всё-таки, грифон бездны не тот монстр, к которому можно было относиться легкомысленно.
Но вокруг было тихо. Что в общем-то не мудрено – вокруг храма уже образовалось мёртвое пространство, заражённое скверной.
– Что скажешь, Сонг? – спросил лорд демонов.
– Скажу, что грифон бездны либо ранен, либо стар, – ответил карлик Сонг.
– С чего ты так решил? – удивился лорд демонов.
– Люди главаря столкнулись с монстром недели две назад. А пятно скверны вокруг храма разрослось всего на десять шагов. Был бы он в полной силе, мы бы сейчас уже стояли на границе со скверной.
– Надеюсь, что ты прав, – ответил лорд демонов. – Потому что иначе нам с ним не справиться. Нам и так придётся драться на территории отравленной ци.
– В любом случае нужно быть предельно осторожными, – сказал карлик Сонг и предложил: – Может, я подойду ближе, посмотрю, что там к чему?
– Нет, – сказал лорд демонов. – Пойдём вместе. Одному идти сильно рискованно.
И они пошли вместе, скрываясь по возможности в тени и перебегая от укрытия к укрытию.
Идти по заражённой скверной земле они не боялись – защита ци не позволяла скверне коснуться тел. Кстати, это была одна из причин, по которой лишённые дара обычные люди не имели шансов справиться с грифоном бездны – они бы просто до него не дошли.
В полной тишине, прячась за всевозможными, даже самыми малейшими укрытиями, лорд демонов и карлик Сонг приблизились к храму. Нужно было идти внутрь. И скорее всего – в подземные помещения.
Они не спешили призывать грифона бездны раньше времени, потому как в подземелье у лорда демонов и карлика Сонга будет хоть и небольшое, но всё-таки преимущество. Ведь в узких помещениях храма у монстра не будет возможности использовать крылья. Стеснённого в движениях грифона бездны будет легче убить.
Осмотревшись, лорд демонов и карлик Сонг поняли, что на поверхность грифон бездны не выходил. Значит, придётся идти в подземелье.
– Интересно, какому богу поставили этот храм? И почему ни бог, ни его паства не защитили его? – проговорил лорд демонов.
Сонгу нечего было ответить. С такой жестокостью он столкнулся в первый раз. Храм не просто разрушился от времени. Его именно разрушили. Причём, статуи бога, которому посвящён храм, были разбиты с особой тщательностью. Настолько, что невозможно было определить какой именно бог подвергся столь кощунственным действиям.
Но сейчас этот вопрос не сильно волновал лорда демонов и карлика Сонга. Сейчас было важно увидеть грифона бездны первыми.
Осмотрев всё на поверхности, лорд демонов сказал:
– Здесь должен быть спуск в подземелье.
Карлик Сонг кивнул и по новой осмотрел развалины.
Спуск нашёлся за алтарём. Причём, это был узкий лаз, через который и человек-то с трудом протиснулся бы, а уж грифон бездны пробраться внутрь никак не смог бы. Ведь по описанию это огромный монстр, размах его крыльев не менее десяти метров! Его рост три метра в холке. А в ширину он побольше вола будет. Он бы в щель никак не прополз.
– Повелитель, – сказал карлик Сонг, задумчиво рассматривая лаз. – Вы уверены, что грифон бездны там?
– Главарь сказал, что они встретились с грифоном внизу. Да и скверна на поверхности подтверждает, что грифон бездны поблизости. Но следов его присутствия на поверхности мы не нашли. Значит, он внизу.
– Может туда есть другой ход? – предположил карлик Сонг.
– Возможно, – ответил лорд демонов. И добавил: – Ну или грифона бездны туда забросили боги. И тогда он сейчас очень зол и голоден.
Карлик Сонг задумчиво кивнул. Что ж, задача усложнялась. Но отступить мужчины не могли. Потому что если не они, то никто больше не сможет защитить Мейфен и Жужу. Да и не станет защищать. Скорее наоборот…
Аккуратно, стараясь не производить лишних звуков, лорд демонов и карлик Сонг протиснулись в щель. И практически сразу же увидели ступени, ведущие вниз.
Свет едва проникал в щель, и если тут рядом ступени ещё было видно, то внизу царила беспросветная тьма.
И всё-таки, лорд демонов не стал использовать факелы или пускать магических светлячков, чтобы подсветить себе путь. Потому что их будет видно издалека.
Вместо этого он решил пройти как есть как можно дальше, пока будет хватать света из щели. А потому они с Сонгом постояли немного, привыкая к скудному освещению, и отправились вниз, по-прежнему стараясь не производить лишних звуков.
Но чем ниже они спускались, тем плотнее становилась окружающая их тьма. А потом звук их шагов начал порождать эхо. Стало понятно, что лестница привела их в большое помещение с хорошей акустикой.
От неожиданности лорд демонов даже остановился. Ведь если помещение большое, то грифон бездны сможет летать. А вот из-за темноты преимущество оказалось на стороне монстра.
Лорд демонов думал недолго.
– Заклинание света ещё есть? – спросил он в темноту.
– Есть, – ответил Сонг и вложил в руку своего повелителя бумажку с иероглифами света.
Напитав заклинание своей ци, лорд демонов швырнул его вперёд и вверх.
Пролетев довольно-таки большое расстояние, листочек с заклинанием засветился маленьким солнцем. От открывшегося пространства лорд демонов серьёзно задумался.
Нет, он не собирался отступать! Но теперь информации для выработки стратегии боя было намного больше. Тем более, что далеко внизу на площадке перед мраморной беседкой, где на пьедестале стоял небольшой нефритовый сундучок, уже потягивался огромный монстр. Совсем не старый и не раненый, а крепкий и полный сил!
Хоть лорд демонов и отправил заклятие света в сторону, чтобы самим как можно дольше оставаться в тени, однако, грифон бездны их увидел. И расправив крылья, с показной ленью оттолкнулся задними лапами и взлетел.
Лорд демонов с карликом Сонгом оказались в очень неудобном положении. Мало того, что они всё ещё стояли на крутой лестнице, где пространства для манёвра не было совсем, так ещё и поднявшийся от крыльев ветер норовил скинуть их. А если учесть, что ступени были узкими и влажными, становилось понятно, что тут они грифону бездны не соперники.
– Быстро вниз! – крикнул Сонгу лорд демонов и начал спускаться со всей возможной скоростью.
Карлик Сонг не отставал, однако они катастрофически не успевали.
Грифон бездны был уверен, что добыча от него не уйдёт. А потому он играл с мужчинами. Он не спеша поднялся в воздух и заложил крутой вираж, давая полюбоваться своей мощью, чтобы жертвы осознали всю никчёмность попыток к спасению.
Однако, лорд демонов и карлик Сонг не впали в священный трепет. Они, посматривая на грифона бездны, продолжали быстро спускаться. Потому что там, внизу у них было пространство для манёвра, а значит шанс к спасению и даже к победе над монстром. Здесь же, на лестнице, шансов не было совсем.
Продемонстрировав свою мощь, грифон бездны взвился под потолок и широким взмахом крыла сбил заклинание света.
Пещера снова погрузилась в темноту. И времени на то, чтобы достать новое заклинание света и активировать его, у лорда демонов не осталось – он уже слышал приближающийся шелест крыльев.
К тому же ветер, поднятый монстром, сдувал их с Сонгом с лестницы. Им даже пришлось остановиться и вцепиться в ступени. Потому что, если они сорвутся со ступеней, то лететь до низа очень долго. И можно быть абсолютно уверенными: в полёте их перехватит грифон бездны… А стоит оказаться у него в когтях, и мало что сможет спасти.
Всё это промелькнуло в голове лорда демонов в один миг. Однако, он не собирался сдаваться.
Цепляясь одной рукой за ступени, второй он схватил меч и приготовился отразить атаку. Ну или хотя бы дорого продать свою жизнь.
И тут случилось то, чего ни лорд демонов, ни карлик Сонг, ни тем более грифон бездны не ожидали. Пространство пещеры озарилось ярким светом, и в морду грифона с диким криком ринулся появившийся как вспышка света феникс.
То, что это был Хоуха, не вызывало сомнений.
Откуда тут взялся маленький феникс, как он почувствовал, что лорду демонов угрожает смертельная опасность, неизвестно. Однако, появился он очень вовремя.
Понятно, что он был намного меньше грифона бездны, и значительно слабее. Но неожиданное появление и яркий свет, струящийся от оперенья, сыграли свою роль. Грифон бездны от неожиданности отшатнулся и ушёл на новый вираж.
Лорд демонов не стал терять время на разгадывание загадок или благодарность фениксу. Вместо этого он скомандовал:
– Быстро вниз!
И они с карликом Сонгом продолжили спуск.
Грифон бездны не оставил их в покое. Он снова ринулся в атаку, и снова Хоуха храбро кинулся в морду монстра.
Клацнули зубы, и малыш с трудом успел увернуться. Всё же как ни крути, но Хоуха было всего несколько дней отроду. И летал он ещё очень неуверенно. Но пока храброму малышу везло.
Взбешённый тем, что ему помешали, грифон бездны решил сначала расправиться с маленьким и таким назойливым фениксом, а потом уже спокойно прикончить людишек, посмевших проникнуть в эту пещеру, которую он охранял.
Поэтому он с особой яростью кинулся на феникса. Однако, его огромный рост и сила мешали ему против юркого мелкого по сравнению с ним малыша.
Лорд демонов с тревогой посматривал на своего питомца. От осознания того, что он никак не может помочь своему фениксу, он чувствовал ярость. Но не терял время, подаренное ему Хоуха. И пока малыш отважно сражался с огромной и опытной тварью, лорд демонов и карлик Сонг спускались вниз.
Вскоре лестница закончилась, и лорд демонов не медля ни минуты кинулся к беседке, где на пьедестале стоял нефритовый сундучок. Мужчина уже догадался, что грифон бездны охраняет в этой пещере сокровище. И единственное, что могло отвлечь монстра от маленького феникса, это угроза, что нефритовый сундучок будет похищен.
И лорд демонов не ошибся. Он уже подбегал к мраморной беседке, когда грифон бездны заметил его.
С диким криком полным ненависти монстр ринулся с высоты вниз.
Хоуха попытался остановить грифона бездны, но тот махнул крылом, и малыш полетел, кувыркаясь, в ближайшую стену…
Увидев, что ему наконец-таки удалось ранить феникса, грифон бездны на миг завис, выбирая – нападать ли на человека или добить феникса.
Поняв это, лорд демонов застонал от ярости и схватил сундучок, чтобы отвлечь монстра от маленького Хоуха, чтобы у монстра не было другой цели, кроме как напасть на человека.
Глава 4
Оставив маленького феникса, грифон бездны ринулся на лорда демонов.
Чтобы сундучок не мешал, лорд демонов кинул его в пространственное кольцо и взял меч наизготовку.
Но тут рядом с ним встал превратившийся в воина-богатыря карлик Сонг. И когда грифон бездны готов был уже вцепиться в этих наглых людишек, мужчины, не сговариваясь, ринулись в разные стороны.
Лорд демонов и карлик Сонг прошли вместе множество боёв. Они прекрасно чувствовали друг друга, и им не нужны были словесные команды. Поэтому манёвр уклонения и дезориентации противника был проведён безукоризненно.
Промахнувшись, грифон бездны взревел от ярости. И взмыл вверх для новой атаки.
– Повелитель, сила! – крикнул карлик Сонг.
Он был прав, если они не распечатают силу, то с грифоном не справятся.
Но если распечатают, то все высокоуровневые практики в мире людей сразу же узнают, что лорд демонов здесь. И даже если после боя с грифоном бездны они снова запечатают силу, практиков это не обманет. Однажды почувствовав его ауру, они с лёгкостью найдут его.
Готов ли он к схваткам с ними? Пока нет. Но сейчас других вариантов не было.
Решив решать проблемы по мере их поступления, лорд демонов быстро нанёс себе несколько сильных и точных ударов, распечатывая каналы. Сразу же через его дантань потекла ци. И не просто потекла, а хлынула мощным потоком!
Вот только ци в этом подземелье тоже была отравлена скверной… Пока поток был маленьким, это не чувствовалось, но как только он стал мощным, скверна хлынула вместе с ци, отравляя лорда демонов.
Долго находиться в подземелье было нельзя. Следовало как можно быстрее выйти на поверхность и очистить тело от скверны. Но как уйти сейчас? Грифон бездны, пока жив, не позволит этого. Да и усилия маленького феникса не должны пройти даром!
Прежде, чем покинуть это не гостеприимное место, следовало убить монстра. И лорд демонов это прекрасно понимал. А потому он, не обращая внимания на скверну, втянул побольше ци. И когда монстр снова пошёл в атаку, лорд демонов отправил ему навстречу огненный шар.
Ци была заражена скверной. А создал эту скверну грифон бездны, она была его порождением. А потому эффект от огненного шара получился в половину того, каким должен быть.
Грифон бездны закрылся крылом, и заражённое скверной пламя стекло по его перьям, не причинив никакого вреда.
Более того, монстр даже скорости не потерял!
Но ударить лорда демонов он не успел. Наперерез ему выскочил карлик Сонг, который тоже распечатал свою силу, и из его ладоней вырвались воздушные лезвия.
Да, стихия, которой карлик Сонг управлял, была воздух. И лучше всего он умел сжимать его. Именно это позволяло ему уменьшать рост, скрывая свои настоящие способности, заодно постоянно тренируясь в концентрации. Научившись управлять своей стихией, карлик Сонг создал собственную технику – сверхплотные воздушные лезвия, которыми можно было резать металл!
Но скверна отравила и карлика Сонга. Воздушные диски, которые могли бы обезглавить грифона бездны лишь слегка оцарапали его, подрезав несколько перьев. Но и эта малость выбила монстра из равновесия. От неожиданности он приземлился на все четыре лапы.
Лорд демонов тут же запрыгнул ему на спину и уже оттуда пустил огненный шар в голову грифона.
Пламя охватило голову монстра плотным коконом, выжигая кислород. Грифон захлопал крыльями, сбивая пламя, но лишь разжёг его сильнее.
Пока монстр боролся с пламенем, карлик Сонг пустил ещё несколько воздушных дисков. Он метил в то же место, где уже была царапина, здраво рассудив: раз сила его техники уменьшилась, то можно взять количеством.
Но грифон бездны не стал ждать, пока его нашинкуют. Оттолкнувшись, он резко взлетел, уходя от воздушных дисков. Этот бросок помог ему заодно избавиться и от пламени, потому как лорду демонов пришлось прервать действие техники, чтобы уцепиться за перья. Спрыгивать было нельзя, чтобы не попасть в лапы монстра вот и вцепился в первое, что подвернулось под руку.
Грифону бездны это очень не понравилось, и он начал носиться по пещере выписывая всевозможные кульбиты, чтобы только скинуть наглого человечишку.
Однако, лорд демонов держался. Он вцепился мёртвой хваткой в перья и лишь перекатывался по могучей шее, когда грифон бездны делал очередной вираж.
Карлик Сонг продолжал обстреливать грифона бездны сверхплотными воздушными дисками. Но, отравленные скверной, они очень быстро теряли силу, и не наносили монстру сколь-нибудь заметного урона. Но хоть бесили его, и то хорошо.
Пока лорд демонов летал на грифоне бездны, он рассмотрел, что под сверхпрочными перьями виднеется нежная кожа. Поэтому улучив момент, он пустил огненный шар под перья.
Даже отравленное скверной пламя с такого расстояния обожгло монстра.
Не готовый к этому грифон бездны отчаянно закричал и рухнул на землю. Замотал башкой, захлопал крыльями, но всё было бесполезно – достать причиняющего ему боль человека он не мог.
Снова попытался взлететь. Но продолжающее жечь пламя причиняло слишком сильную боль.
Грифон бездны повалился на спину, надеясь таким образом раздавить наглого человечишку, сделавшего ему больно.
Но, предугадавший это лорд демонов, успел отскочить в сторону и удалиться в тень, пока ослеплённый болью монстр складывал огромные крылья, чтобы они не мешали завалиться на спину.
Тем, что монстр открыл живот, тут же воспользовался карлик Сонг, который сейчас выглядел скорее, как великан. Диски из сжатого воздуха полетели под мышки. Эти места грифона обычно были закрыты, потому как кожа там была нежнее, чем в любом другом месте. И когда они открылись, карлик Сонг использовал шанс.
От ранения грифона бездны не спасла даже скверна.
Подрубленные сухожилия заставили монстра бездны взвыть. Вскочив на ноги, он хотел было кинуться на карлика Сонга, но раненая нога подвернулась. И если бы не моментально распахнутые крылья, монстр бы упал, так и не поднявшись.
Улучив момент, лорд демонов глянул в ту сторону, куда отлетел Хоуха. Маленького феникса видно не было. Но так как в пещере по-прежнему было светло, можно было не сомневаться – малыш жив!
Долго отвлекаться от боя грифон бездны лорду демонов не дал. Взмахом крыльев он чуть было не сбил мужчину. Тому пришлось отскочить.
Но лорд демонов быстро сориентировался, и, поднырнув под брюхо, отправил в грифона новый сгусток огня. Причём, не просто в грифона, а прямиком в рану. И едва успел уйти от заелозившего лапами монстра.
Он вовремя это сделал! Когти грифона оставили глубокие борозды в камне, а крик оглушил и дезориентировал…
Следующий огненный шар снова обхватил морду монстра, отвлекая его от карлика Сонга, который снова начал создавать сверхплотные воздушные диски, которые один за одним полетели в подбрюшье.
Обезумевший от боли монстр рванул вперёд и со всего маху ударился головой о каменную стену пещеры. И лишился чувств.
Добить его не составило труда.
Как только грифон бездны затих, лорд демонов и карлик Сонг опустились на землю без сил.
Но тут прилетел Хоуха. Маленький феникс выглядел помятым. Он громко заверещал, мелькая перед лицами мужчин, перепархивая от одного к другому.
– Надо выбираться отсюда, – проговорил лорд демонов, наблюдая за фениксом.Однако при этом даже не пошевелился.
– Да, надо, – согласился карлик Сонг. – А ещё надо взять доказательство того, что мы убили грифона бездны.
Сказал, и тоже не пошевелился. Наоборот, даже закрыл глаза, словно эти слова отняли у него остатки сил.
Пока они отбивались от наседающего монстра, силы были. Но вот монстр повержен, и они свалились без сил.
– Скверна… – проговорил лорд демонов.
– Да, – согласился карлик Сонг. – Отравляет.
Мужчины посмотрели друг на друга.
Хоуха между тем не оставлял их в покое, не позволял расслабиться.
– Пойдём, брат Сонг, отсюда, – проговорил лорд демонов.
– Пойдём, брат Цзиньлун, – ответил карлик Сонг.
И они рассмеялись. Потому что Сонг никогда не называл так своего повелителя. Но сейчас это оказалось очень к месту. Это придало сил.
Держась за стену, мужчины встали. Но прежде, чем направиться к лестнице, по которой ещё предстояла длинная дорога наверх, лорд демонов подошёл к грифону бездны и достал меч.
– Надо отрубить голову, – сказал он.
– Да, – согласился карлик Сонг. – Это будет хорошее доказательство.
Отодвинув перья, чтобы они не мешали, лорд демонов в несколько ударов отрубил голову грифону бездны, и карлик Сонг убрал её в пространственный мешочек цянькунь.
Поддерживая друг друга, мужчины направились к лестнице.
Прежде чем ступить на первую ступеньку, лорд демонов сказал:
– Мы должны ещё очистить от скверны это место.
– И как мы это сделаем? Мы сами отравлены… – с сомнением произнёс карлик Сонг. Он весь осунулся и выглядел измождённым.
Лорд демонов выглядел не лучше – скверна потихоньку делала своё дело.
– Пока не очистимся сами, никак, – сказал лорд демонов и начал подниматься по лестнице.
Карлик Сонг пошёл за ним.
Здесь, в подземелье они от скверны очиститься не смогут. Более того, тут она их гарантированно убьёт.
Если бы они не распечатали силу и не вобрали в себя заражённую скверной ци, то они легко могли бы сопротивляться её воздействию. Ведь изнутри скверна действовала сильнее и быстрее. Так что нужно было побыстрее дойти до чистого места, чтобы хотя бы внешнего воздействия не было. А там медитация и пилюли помогут.
Хоуха летел впереди, точнее, перелетал со ступеньки на ступеньку, освещая дорогу. Далеко не улетал и не исчезал. И лорд демонов был благодарен ему за это. Потому как подниматься в темноте было бы совсем плохо. К тому же огонь его оперенья сдерживал скверну и позволял мужчинам оставаться в сознании.
Дорога наверх казалась бесконечной. Но сколько бы она не длилась, всё рано или поздно заканчивается. Главное, не сдаться в пути.
Что касается лорда демонов и карлика Сонга, который снова уменьшился в росте, они сдаваться не собирались. Ведь Мейфен и Жужу ещё не свободны. Да и с нищими и их главарём разобраться нужно – выяснить, какое именно отношение к похищению девушек они имеют.
В том что имеют, лорд демонов ни капли не сомневался.
Щель, через которую они проникли внутрь, появилась неожиданно. Вот только были внутри подземелья, и уже на развалинах храма. Не заметили щели заранее, потому что снаружи была ночь. Оказалось, что они бились с грифоном бездны целый день.
Но какой бы тёмной не была ночь, границу поражённой скверной земли было видно очень хорошо. Даже без учёта того, что перья феникса сияли золотым огнём.
Отойдя к ближайшим деревьям, мужчины сели на землю.
Единственное, карлик Сонг достал два одеяла и флакончик с целебными пилюлями. Они должны были добавить сил.
По-хорошему начать медитировать нужно было прямо сейчас. Но ни у карлика Сонга, ни у лорда демонов сил совсем не осталось. Лорд демонов даже призраков не призвал, чтобы они охраняли их покой. И это чуть не стоило им жизни.