Антон Кун
Дарующий Бессмертие амулет. Том 2
Глава 7
До полянки пришлось ещё немного пройти. Но это было и к лучшему – с дороги шатёр видно не будет.
– А если монстры ночью нападут? – спросила Мейфен, наблюдая, как карлик Сонг устанавливает шатёр.
– Это будет последнее, что они сделают в своей жизни, – ответил лорд демонов, раскладывая костёр.
Быстро приготовили ужин, поели. По-хорошему нужно было ложиться спать, прошедшая ночь для всех была не спокойной. Да и за день и перенервничали, и утомились.
Однако, сон не шёл. И мужчины с девушками продолжали сидеть у костра.
На улице уже было темно, и лорд демонов потихоньку призвал призраков и приказал им охранять покой, но на глаза девушкам не попадаться, чтобы те не испугались.
Поэтому и лорд демонов, и карлик Сонг были абсолютно спокойны. А глядя на них перестали волноваться и девушки.
К тому же вернулся Хоуха, и некоторое время раздавались только умильные голоса девушек и довольное воркование феникса.
Наконец, лорд демонов сказал:
– Пора отдохнуть, а то утром рано вставать.
Девушки грустно вздохнули, но подчинились и ушли в шатёр. Хоуха упорхнул с ними.
Лорд демонов был не против – в шатре в темноте леса феникса будет не так видно, да и девушкам будет спокойнее.
Достав одеяла, карлик Сонг протянул одно повелителю. Тот укрылся и хотел было уже устроиться поудобнее, как решил заглянуть в своё пространственное кольцо – было что-то такое, что занозой сидело в сердце и не давало покоя.
Каково же было удивление, когда он обнаружил там сундучок.
– Сонг, – сказал лорд демонов. – Ты должен это видеть!
И выложил находку на освещённое костром место.
Карлик Сонг с недоумением долго смотрел на сундучок. Лорд демонов молча ждал. Наконец, на лице Сонга появилось понимание.
– Выходит, сокровище всё же было, – с улыбкой проговорил он.
Лорд демонов кивнул.
– Подумать только, я даже не запомнил, когда сунул его в пространственное кольцо. А сейчас чувствую, что-то свербит… И только когда достал, вспомнил тот момент… Я тогда сильно испугался за Хоуха и взял сундучок, чтобы отвлечь грифона бездны.
– А я только сейчас вспомнил, что сверху мы этот сундучок видели, – добавил карлик Сонг. – Потом он вообще вылетел из памяти.
– Откроем? – предложил лорд демонов.
– Откроем, – согласился карлик Сонг.
Однако с сундучком пришлось повозиться, пока замок поддался. Лишь когда лорд демонов влил изрядно своей ци, крышка открылась, и в небо ударил яркий столб света.
– О чёрт! – пробормотал лорд демонов, понимая, что сейчас со всех сторон все, кто не спит, видят этот свет.
Карлик Сонг попытался закрыть крышку сундучка, но у него ничего не вышло – как будто изнутри бил не свет, а рос прочнейший камень. Было ощущение, что свет что-то сдерживало, но теперь он вырвался наружу. И теперь ничто не в силах сдержать его.
Поняв, что убрать световой столб не удастся, мужчины заглянули внутрь, желая выяснить, что же стало причиной такого свечения.
На дне сундука лежало живое сердце, пронзённое клинком. Оно сокращалось, пульсировало, словно вот только его вытащили из тела, хотя лорд демонов и карлик Сонг точно знали, что это не так.
– Сердце бога, – прошептал лорд демонов.
Тихие слова прогремели, как гром среди ясного неба.
Сразу всё встало на свои места – и разрушенный храм, и подземелье с грифоном бездны, и поведение главаря нищих, и мэр Лилина, который вызвал помощь.
– Получается, и главарь, и мэр знали о том, что именно охраняет грифон бездны?
– Выходит, знали, – согласился лорд демонов. – И хотели с нашей помощью заполучить его.
– Вряд ли чтобы освободить бога, – сказал задумчиво карлик Сонг.
– Да, скорее всего кто-то могущественный жаждет поглотить это сердце, чтобы стать сильнее.
– И что с ним будем делать мы? – спросил карлик Сонг. – Обратно его не скрыть, все уже знают, что сердце бога у нас, так что, это только вопрос времени, когда жаждущие силы будут здесь. Поглощать самим?
Лорд демонов усмехнулся и взялся за клинок, которым было проткнуто божественное сердце, с намерением выдернуть его.
– Подождите, повелитель! Не спешите освобождать бога! – воскликнул карлик Сонг. – Мы не знаем, кто этот бог! Как бы хуже не было!
Лорд демонов помедлил.
– Не знаем, – сказал он. – Но я готов довериться удаче. Небеса приглядывали за нами. Настолько, что спрятали в памяти сундучок, чтобы мы не открыли его раньше времени. Представляешь, что было бы, если бы мы открыли его там, в подземелье, заражённые скверной?
Сами собой вспомнились двое наблюдателей, которые напали на лорда демонов и карлика Сонга, едва те вышли из подземелья. Если бы этот свет появился тогда, то вряд ли лорд демонов и карлик Сонг ушли бы оттуда живыми.
– Так вот, – продолжил лорд демонов. – Я считаю, что этот бог наш союзник.
– Почему? – удивился карлик Сонг.
– Ну вот смотри, – начал объяснять лорд демонов. – Гору Кровавых Облаков запечатали, так?
– Так, – согласился карлик Сонг, не понимая, куда ведёт его повелитель.
– Это должно было обеспечить равновесие и прекращение войны, так?
Карлик Сонг кивнул:
– Это все знают.
На его слова лорд демонов только усмехнулся.
– А что мы имеем на деле?
Понимание озарило слугу и друга повелителя демонов.
– В результате в мире людей появились продвинутые культиваторы, а в мире демонов развитие застопорилось.
– А почему? – задал вопрос лорд демонов.
На самом деле карлик Сонг много думал об этом. Ещё когда они с повелителем были на горе Кровавых Облаков, Сонга беспокоила остановка в развитии его повелителя. Было такое ощущение, что лорд демонов упёрся в потолок, хотя карлик Сонг видел, что потенциал у его повелителя ещё огромный. Ну не могла же схватка с мастером Пэном так повлиять?! Да, лорд демонов тогда превысил свой предел и даже немного повредил меридианы, но меридианы восстановились, а развитие лорда демонов зашло в тупик.
Собственно, он потому и обрадовался путешествию в мир людей, что надеялся: это подтолкнёт развитие Цзиньлуна.
Неужели это поверженный бог раньше помогал демонам? И развитие демонов потому и остановилось, что этот бог был повержен.
– Повелитель хочет сказать, что это сердце… Чжун Куя? – шёпотом спросил карлик Сонг. Причём, имя верховного бога демонов он прошептал чуть слышно.
– Сейчас узнаем, – ответил лорд демонов и решительно выдернул клинок из сердца.
Сердце взлетело и начало втягивать в себя тот свет, который вот только улетел в небо. Кроме света в сердце потянулась и природная ци.
Лорду демонов и карлику Сонгу даже стало трудно дышать.
А вокруг сердца в это время появлялись кости, органы, мышцы, кровеносные сосуды, жилы, кожа и, как ни странно, одежда.
Спустя совсем небольшое время около лорда демонов, всё ещё сжимающего клинок, бывший в сердце бога, и карлика Сонга стоял сам бог, собственной персоной. Он выглядел, как человек, но ростом был выше в два раза. Широк в плечах и довольно-таки красив лицом. А вокруг его головы сияла золотом сфера силы.
Ошибиться в том, кто этот бог, было невозможно – лорд демонов с детства видел его изображения в главном храме Горы Кровавых Облаков. Так что, Карлик Сонг оказался прав, когда предположил, что это верховный бог всех демонов Чжун Куй.
Мужчины лишь минуту ошалело смотрели на преображение бога, но потом, спохватившись, сложили руки перед собой и поклонились.
Глянув на людей Чжун Куй лишь спросил:
– Как долго я был заперт?
– Мы не знаем, повелитель, – ответил лорд демонов. – Сейчас год зелёного дракона.
Чжун Куй поморщил лоб, проводя вычисления. И почти сразу же нахмурился:
– Триста лет! – грохотнул его голос, и несколько деревьев неподалёку упали, а птицы, несмотря на ночь, вспорхнули и испуганно закричали.
– Вы освободили меня, – не спросил, а утвердил Чжун Куй.
– Да, повелитель, – ответил лорд демонов.
– Просите, чего пожелаете, – пророкотал бог.
Лорд демонов выпрямился и посмотрел в глаза своему покровителю, которого он только что освободил.
– Чжун Куй! – обратился лорд демонов. – Пока тебя не было, в мире многое произошло.
И он рассказал о войне, которая привела к запечатыванию Горы Кровавых Облаков. И о том, что развитие в мире демонов останавливается на определённой ступени и дальше не идёт. И о том, что в мире людей он уже столкнулся с двумя практиками, чья культивация продвинулась намного дальше, чем у демонов.
По мере рассказа бог хмурился всё сильнее и сильнее.
– Проклятые Три Покровителя и Пять Божеств! – выкрикнул Чжун Куй, выслушав лорда демонов. – Я отомщу за унижение!
Освобождённый бог снова задумался.
Карлику Сонгу и лорду демонов только и осталось, что ждать, когда размышления приведут Чжун Куя к результатам. Однако, освобождённый бог не торопился.
Лишь спустя время, когда лорд демонов уже начал подумывать о том, чтобы напомнить о себе, Чжун Куй снова обратился к мужчинам:
– Вот вам моя табличка, – из воздуха тут же соткалась нефритовая табличка с иероглифом Чжун Куя и шёлковой кисточкой.
Лорд демонов с поклоном принял подарок.
– Как понадобится моя помощь, преломите дощечку, и я сразу же появлюсь.
– Спасибо, повелитель! – ответил лорд демонов.
Чжун Куй глянул на клинок, который так долго сковывал его сердце. И со вздохом сказал:
– Пусть Багряный Клинок пока хранится у тебя. Не вздумай потерять! Я позже вернусь за ним!
Лорд демонов удивился этим словам. Получалось, что Чжун Куй не может взять клинок в руки. Это было интересно…
Но лорд демонов не подал вида о своих догадках. Лишь ответил:
– Да, повелитель!
Оглядевшись ещё раз и задержав взгляд на шатре, Чжун Куй сказал:
– Сейчас я оставлю вас, мне нужно спешить. Проклятые Три Покровителя и Пять Божеств заждались меня. Но я вернусь! Береги Багряный Клинок!
После чего с хлопком исчез.
И сразу вокруг стало темно и пусто. Во всяком случае именно такие чувства испытали лорд демонов и карлик Сонг.
Мужчины переглянулись. И лорд демонов, положив клинок в сундучок, убрал его в пространственное кольцо.
Словно только этого и ждали, из шатра выглянули Мейфен и Жужу и следом за ними высунул любопытный клюв Хоуха.
– Что это было? – спросила Мейфен.
Жужу ничего не спрашивала. Она с отчаянной решимостью смотрела на карлика Сонга.
– Что скажешь? – спросил у Жужу карлик Сонг, правильно расценив её взгляд. – Есть предсказание?
– Нам нужно побыстрее уходить отсюда, – прошептала Жужу.
Карлик Сонг глянул на лорда демонов, и тот кивнул:
– Да, здесь всё в божественной энергии. Скрыть то, что тут был бог, мы не сможем. К тому же и сами мы скрыться не сможем, потому что на нас тоже следы божественной ауры. Куда бы мы ни пошли, нас обнаружат.
Карлик Сонг ответил:
– Тогда, пока есть немного времени, я приготовлю пилюлю Прорыва. У нас есть все необходимые ингредиенты. И даже больше! Пилюли, приготовленные в месте, где ступал бог, будут иметь особенный эффект!
– Действуй! – согласился лорд демонов. И повернулся к девушкам: – Здесь сейчас будет очень жарко. Скорее всего нам придётся защищаться от большого числа людей.
– Это-то понятно, – ответила Мейфен, окончательно выходя из шатра и подбочениваясь. – У меня лишь один вопрос. Цзиньлун, какое отношение ты имеешь к миру демонов?
Глава 8
Лорд демонов в первый момент растерялся. Получалось, Мейфен и Жужу слышали их разговор с богом, когда лорд демонов рассказывал Чжун Кую о положении дел на Горе Кровавых Облаков. Не случайно бог глянул в сторону шатра, когда уходил – он почувствовал, что там девушки, и они не спят. Интересно, почему никак не отреагировал? Счёл не важным? Или оставил решать вопрос ему, императору Горы Кровавых Облаков?
У лорда демонов по спине пробежали мурашки, когда он подумал, что могло случиться, если бы бог решил сам разобраться с теми, кто подслушивал божественный разговор.
Но и отчитываться перед Мейфен лорд демонов не собирался.
Поэтому он нахмурился и рявкнул:
– Чем болтать о всякой ерунде, лучше бы подготовилась! Как только Сонг закончит, мы должны немедленно уйти отсюда! Если успеем, конечно. Но в первую очередь мы должны приготовиться к бою! Вот ты готова отразить нападение практиков стадии Бессмертия?!
Мейфен опешила и растеряно покачала головой:
– Нет.
– А чего тогда стоишь?! – заорал на неё лорд демонов.
Слёзы сами навернулись на глаза девушки. Слова Цзиньлуна были не справедливы. Даже если она сейчас обнажит меч и примет боевую стойку, ей всё равно не победить практика даже самого низкого уровня стадии Бессмертия. Где она и где они? Ей даже практики стадии Души не по силам… А Цзиньлун говорил так, как будто она отлынивает от приготовления ужина, и ей нужно побыстрее начать чистить овощи для супа. А ведь в том, что касается столь высокоуровневых практиков, если проводить аналогию с супом, то ей сначала нужно купить семена овощей, потом подготовить землю, посадить, вырастить и только потом собрать и чистить…
К Мейфен подошла Жужу, молча обняла её за плечи и повела в шатёр, где уже находился карлик Сонг. Достав из пространственного мешочка цянькунь переносную алхимическую печь, он окружил себя барьером и приступил к изготовлению пилюли Прорыва.
Помогал ему Хоуха. Потому что пламя феникса для изготовления пилюли Прорыва – это лучшее пламя из тех, какие только могут быть. Даже эссенция пламени уступала силе истинного феникса.
Карлик Сонг ни на кого не отвлекался. Потому как понимал, что времени очень мало, и нужно использовать шанс, который им предоставился. Да и ингредиентов всего один набор… Поэтому на девушек он не обращал никакого внимания.
Едва полог шатра опустился, как слёзы, не сдерживаясь, покатились из глаз Мейфен. Она принялась всхлипывать.
Жужу гладила подругу и повторяла негромко:
– Всё образуется, вот увидишь! Он не хотел тебя обидеть. Он на самом деле переживает за тебя, вот и сердится.
– Кто переживает о другом, тот так себя с ним не ведёт! – выпалила Мейфен.
И Жужу по новой начала уговаривать подругу.
А лорд демонов в это время стоял снаружи и хмурился. Было понятно, что битвы не избежать. Не здесь, так в другом месте. И лучше будет, если она состоится в том месте, которое выберет лорд демонов, там, где будет удобно ему. Потому как противник будет явно сильнее. К тому же он будет скорее всего не один. К тому же Мейфен плачет. Не то, чтобы это волновало лорда демонов, но скребло на душе и в общем-то настроение от этого сильно портилось.
И тут он вспомнил про кристалл, который нашёл в пещере паука кровавого нефрита. Кристалл, который сильно ускоряет развитие.
Подойдя к пологу шатра, он откашлялся, давая знать, что он тут, рядом.
Выглянула Жужу, Мейфен осталась сидеть внутри.
Лорд демонов протянул ей кристалл и сказал:
– Пока Сонг занят приготовлением пилюли, советую заняться медитацией. Положите этот кристалл между собой и медитируйте.
Жужу поклонилась, принимая сокровище. Поблагодарила, и полог снова опустился. Только теперь на душе у лорда демонов стало легче. И он отправился устанавливать ловушки и барьеры вокруг лагеря.
Да, они собирались уйти, как только пилюля Прорыва будет готова, но лорд демонов не верил, что им это удастся. Поэтому и готовил оборону.
В ход пошли все заклинания, которые у них были – и защитные, и атакующие, и вспомогательные. Кроме того, лорд демонов делал и такие ловушки, какие используют для диких зверей. Если что-то способно ослабить или отвлечь врага хоть на миг, это уже хорошо, и это нужно использовать.
Разместив заклинания, лорд демонов принялся за плетения. Потом пошли в дело формации, потом – артефакты, а после и амулеты.
Занимаясь делом, лорд демонов отвлекался от тревожных мыслей, которые грызли его. Когда начнётся бой, то Мейфен и Жужу окажутся в очень уязвимом положении. Ему будет очень трудно защитить их.
Но и отправлять их одних в столицу сейчас ещё опасней. Потому что на девушках тоже есть след ауры бога, а значит, они сразу же привлекут к себе внимание практиков.
Если бы только можно было скрыть следы ауры бога!
Лорд демонов вздохнул и задумался, что ещё он может сделать, чтобы справиться с ситуацией.
Проклятые люди! Как они могли остановить развитие культиваторов Горы Кровавых Облаков?!
Хотя, если честно, то будь у лорда демонов такая возможность, он не задумываясь сделал бы то же самое по отношению к людям. Потому как люди и демоны были извечными врагами. И дело вовсе не в том, что демоны изначально все были людьми. А потом жизнь или другие люди заставили их стать демонами. А всё потому, что места среди людей для этих бедолаг не осталось.
Как в своё время после убийства родителей для маленького Цзиньлуна не осталось места среди людей. Спасая ему жизнь Сонг привёл маленького мальчика на Гору Кровавых Облаков. А как известно, кто попадает туда, возвратиться в мир людей уже не может.
Да, маленького Цзиньлуна в мире людей ждала смерть. Не от руки убийцы его родителей, так от голода и холода. Потому что никому чужой ребёнок не нужен.
А вот в мире демонов мальчика приняли и позаботились о нём. Потому что там, как нигде в другом месте, понимают, что одному в этом мире не выжить.
Поэтому одна из причин, по которой повзрослевший Цзиньлун стал лордом демонов, была защита жителей Горы Кровавых Облаков. Желание сделать их жизнь лучше.
Но в этом мире кто сильнее, тот и прав.
Лорд демонов никогда не прекращал своих тренировок. И очень переживал, что его культивация остановилась. А когда выяснил, что произошло это не случайно, то пришёл в ярость. Но пока ему нечего было противопоставить, кроме своей решимости идти до конца. Ну и всех своих знаний, какие у него были.
В тот момент, когда лорд демонов решал, не проверить ли все ловушки и барьеры ещё на один раз, полог шатра откинулся, и вышел карлик Сонг.
Лорд демонов вопросительно глянул на своего слугу и друга.
Тот разулыбался и ответил:
– Всё получилось!
– Отлично! – воскликнул лорд демонов. И скомандовал: – Уходим! Быстро!
Вышедшие вслед за карликом Сонгом Мейфен и Жужу начали было отвязывать крепления шатра, но лорд демонов остановил их:
– Не нужно! Оставьте всё как есть! – А потом обратился к фениксу: – Хоуха, тебе пока придётся скрыться, чтобы тебя не видели. Если что, я позову тебя.
Феникс, курлыкнув, взлетел и тут же с хлопком исчез.
– Цзиньлун, – неуверенно спросила Мейфен. – Ты же так сильно защитил это место… Зачем нам уходить отсюда?
– Эта защита будет отвлекающей маскировкой, – ответил лорд демонов, открывая проход в магическом барьере.
– А! То есть, пока нападающие будут ломать защиту, мы сможем уйти подальше? – догадалась Мейфен.
– Да, если не будем терять время на всякую болтовню! – отрезал лорд демонов, хотя ему была приятна догадливость девушки.
Но Мейфен на его слова снова погрустнела. Однако, это не помешало ей поспешить за Цзиньлуном и Сонгом, потому как остаться без их защиты она попросту боялась.
Когда все четверо вышли за пределы защитных барьеров и ловушек, лорд демонов приказал:
– Сейчас никакой магии! Просто бежим! Как можно быстрее и как можно дальше отсюда!
Его тон был таким, что девушки ослушаться не посмели. Рванули с места. Хотя, «рванули» и «побежали» это были слишком громкие слова – в темноте сильно не побегаешь.
На дорогу выходить не стали – лорд демонов повёл своих людей дальше в лес. Он надеялся, что огромное количество магии, сконцентрированной вокруг их шатра, перетянет внимание высокоуровневых практиков на себя, позволив им четверым, несмотря на следы ауры бога, ускользнуть. Хотя устанавливал он все эти защиты на случай, если карлик Сонг не успеет до нападения создать пилюлю Прорыва. И лишь когда он вышел из шатра, лорд демонов осознал, что у них есть шанс сбежать. А если ещё их лагерь просто сходу уничтожат, то и спрятаться, скрыться от преследования. Потому как иначе он не сможет выполнить слово, данное Мейфен и Жужу. Он должен доставить их в столицу в целости и сохранности, и это самая приоритетная задача. Ради этого он готов был пойти практически на всё, лишь бы с девушками ничего не случилось.
Поначалу передвигаться было непросто. Особенно, если учесть, что лорд демонов и карлик Сонг скрыли свою силу.
Да и девушкам скрыли несмотря на то, что её у них и так было немного. Но чем меньше, тем меньше шансов, что их обнаружат.
В результате, никто из них не мог ни подсветить себе путь, ни прогнать монстров.
Хотя, монстры по-прежнему обходили их стороной. Ведь их по-прежнему охраняли призраки, пусть и на отдалении.
Лорд демонов вывел своих людей к широкой реке, когда позади, там, где они оставили хорошо защищённый пустой шатёр, раздался мощный взрыв.
Мейфен как раз только хотела попросить отдыха для Жужу, которая совсем выбилась из сил. Но едва прозвучал взрыв, обе девушки добавили скорости – и откуда только силы взялись!
Дальше побежали вдоль берега. Так бежать было легче – и светлее от реки, и препятствий меньше. Однако, старались держаться ближе к деревьям, чтобы иметь возможность в любой момент спрятаться в лесу.
И эта тактика вскоре принесла свои плоды.
Лорд демонов вдруг скомандовал:
– Быстро! В лес!
Заскочив под кроны развесистых деревьев, спрятались в кустах, и лорд демонов прошептал:
– Не шевелиться!
Некоторое время ничего не происходило. Мейфен уже подумала было, что Цзиньлун перестраховался.
Но тут она увидела, как над рекой неспеша летят на мечах два практика. Летят, и внимательно осматривают этот берег.
По мере их приближения, Мейфен всё сильнее вжималась в землю, стараясь стать невидимкой. Хотя прекрасно понимала, что это невозможно. Раз практики могли летать на мечах, значит, уровень их культивации довольно-таки высок. И не просто высок – они явно на стадии Бессмертия. От таких им не скрыться ни за что.
И действительно, напротив притаившихся в кустах лорда демонов, карлика Сонга и девушек практики остановились.
В этот момент Мейфен с ужасом поняла, что начало светать. Темнота больше не была плотной, не скрывала их от чужих глаз. Хотя до того момента, как станет окончательно светло, было ещё очень далеко.
От ужаса Мейфен захотелось плакать. Но она лишь крепче сжала рукоять ножа, который дал ей Цзиньлун для тренировок.