Антон Кун
Последний Страж. Том 1
Глава 3
Стало понятно, почему парни на кордоне не узнали меня. Они просто спутали меня с проводником по имени Виктор Алексеевич. Потому как рожа, которую я увидел в зеркале, принадлежала ему, а не мне.
Вопрос был в другом: как я оказался с этой рожей?
Получается, что покушение всё-таки удалось, вот только окончательно меня убить не смогли – силёнок не хватило! Моя тьма защитила меня. Не тело, но душу. И перенесла её в тело проводника, который, по всей вероятности, погиб, если верить словам Артёма, что жаболюд меня вырубил… Не меня он вырубил, а Виктора Алексеевича. А когда в это тело вселилась моя душа, зверолюду пришёл конец, как и должно быть.
Как только я это осознал, многое стало понятным – и моя внезапная слабость, и отсутствие реакции, и стихия на нуле, хотя должна была быть под завязку. Закрывая тот прорыв, когда погибла беляшница, я получил тьмы, можно сказать, с запасом. И потратить не успел. Точнее, успел – всю без остатка – на моё спасение.
Что ж, стихию я верну, я это уже понял. Будет не быстро, но вполне возможно.
Придётся, конечно, теперь всем доказывать, что я – это я, но думаю, с этим проблем не будет, особенно, когда верну тьму. Моя стихия не то что редкая! Она единственная в своём роде! Больше никому не удалось овладеть тьмой! Были попытки, конечно. Но максимум чего добились другие – это уходить в тень. А вот полноценно пользоваться тьмой – это могу только я.
Хех! А ведь в том, что я теперь в другом теле, есть и преимущество – те, кто хотели убить меня, меня не узнают, и можно будет провести расследование!
Вот только эта харя…
Я снова посмотрел в зеркало. В принципе, если побриться, начать побольше тренироваться и поменьше пить… Плюс, хорошее и правильное питание. К тому же, когда восстановлю запас тени, то смогу поработать и с телом. К примеру, очистить его от токсинов и прочей накопившейся дряни, укрепить кости, мышцы и сухожилия, сделать сосуды эластичнее. В общем, при сложившихся обстоятельствах всё не так уж и плохо.
Главное, я жив. А уж тех, кто обеспечил мне все эти приключения, я найду! И живые будут завидовать мёртвым!
Артём всё это время внимательно наблюдал за мной.
И едва я на него глянул, предложил:
– Виктор Алексеевич, то есть, Раф, может вас отвезти в лечебницу? Пусть обследуют. Вдруг тот жаболюд вас всё-таки травмировал.
– Не, всё в порядке! – успокоил я парнишку. – Не надо ни в какую лечебницу.
Артём согласно кивнул, хотя выражение сомнения на его лице осталось.
– Ну тогда, – решительно произнёс он, – сейчас расчёт получим, и отвезём вас домой! – и тут же просяще добавил: – Вы мне жизнь спасли! Позвольте хоть что-то для вас сделать!
– Домой? – я задумался. У меня теперь получается два дома – мой и дом этого Виктора Алексеевича. Думаю, в свой дом я пока возвращаться не буду. Пока не восстановлю тьму в своём средоточии. Значит, решено, едем в мой новый дом. Заодно посмотрю, как живут простые проводники. А потому я кивнул: – Хорошо.
Артём обрадовался, что хоть что-то может сделать для меня. Хороший всё-таки парень!
Тем временем мы въехали в город. Улицы за окном потянулись вроде и знакомые, новосибирские, но какие-то как после бомбёжки. К тому же на лицах прохожих исчезла какая-то лёгкость, какая-то беспечность что ли. Все шли озабоченные и угрюмые. И я бы даже сказал, с печатью страха на лицах. Плюс, вокруг города начала строиться стена, многие здания теперь носили следы битв и были превращены в крепости.
Едва я это увидел, тигр, на котором мы ехали, стал восприниматься иначе. Не развалюха, а боевой ветеран.
Ближе к центру стало получше, но всё равно город при тех же жителях и при тех же строениях сильно изменился. Я бы сказал: до неузнаваемости.
Перехватив мой взгляд, Артём сказал:
– Люди боятся прорывов.
– А как же Стражи? Они-то… – начал я, но Артём меня перебил:
– Тише! – он бросил быстрый взгляд в сторону водителя. А потом шёпотом продолжил: – Зачем вы упоминаете Стражей? Да ещё так громко!
Я с недоумением уставился на Артёма, но мы тем временем въехали в высокие ворота, которые за нами тут же закрылись.
– Пойдёмте, получим расчёт, – громко сказал Артём и спросил, обращаясь к водителю: – Сергей Николаевич, подождёте нас? Нам потом Виктора Алексеевича домой отвезти нужно.
Водитель кивнул, и мы с Артёмом вышли наружу.
Когда отошли от машины, Артём быстро оглянулся, что рядом нет людей, и сказал:
– Виктор Алексеевич, Раф, мой вам совет. Никогда не упоминайте Стражей. Поступило распоряжение: всех, кто вспоминает этих предателей человечества, сразу же забирать в тюрьму для расследования, не были ли они связаны со Стражами. А те, кого забрали, потом не возвращаются.
– Предатели человечества? – охренел я. – Не защитники, а предатели? Мы точно про одних и тех же Стражей говорим?
– Тс! – испугался Артём. – Так-то я с вами согласен, – заговорил он. – Но пожалуйста, не надо так громко! – помолчав, Артём продолжил: – Когда по приказу императора Лаврентия II всех Стражей уничтожили, я ещё совсем пацаном был. Но уже тогда понял, что тут что-то не так. Я ведь и сам мечтал стать Стражем! У меня даже кумир был – Раф…
И тут Артём уставился на меня.
– Что? – спросил я, понимая, что он только что соотнёс позывной Первого Стража, всеобщего кумира с тем, как я попросил называть меня.
Я ждал вопросов, но парнишка покачал головой и отвёл глаза. И почти сразу же открыл передо мной дверь, к которой мы как раз подошли.
– Проходите, Виктор Алексеевич. Сейчас получим расчёт… Вот сюда, в кассу.
Мы подошли к зарешёченному окошечку, за которым сидела дородная тётка.
Скользнув взглядом по Артёму, она уставилась на меня, видя во мне предыдущего владельца тела.
– Опять пьёшь? – с осуждением спросила кассирша.
Я промолчал, но тётка не унималась:
– Пора бы уже, Витя, взяться за ум! Не мальчик ведь!
– Тамара Петровна, мы только что из Складки! – перебил её Артём.
– И что? – невозмутимо ответила она. – А тебе, Тёмочка, в который раз повторяю! Смотри с кем связываешься! Ох, не доведёт он тебя до добра!
– Виктор Алексеевич мне жизнь сегодня спас! – возмутился Артём.
– И что же? – на лице тётки не дрогнул ни один мускул. – От этого он не перестал быть алкоголиком!
Меня эта тётка начала бесить уже в тот момент, когда только открыла рот. А потому я не стал больше терпеть и поинтересовался:
– Может, уже выдадите нам расчёт?
Так-то я никогда не испытывал недостатка в деньгах, добыть любую сумму для меня никогда не было проблемой, но тут прям захотелось поставить кассиршу на место.
– Что, не терпится надраться? – тут же выдала она.
Я наклонился к окошечку и негромко сказал:
– Быстро заткнулась и выдала деньги! Ещё слово, и тебя придётся отскребать от стены!
Тётка хотела что-то возразить, но я добавил немного тьмы – самую капелюшечку, потому как больше не было, и кассирша тут же зашуршала своими ведомостями.
Прибить бы её на месте, но Стражи не воюют с людьми. Во всяком случае не воевали раньше, но слова Артёма прямо скажем выбили меня из равновесия. Подумать только, Стражи и предатели человечества. Да быть такого не может!
Получив деньги, я, не считая, сунул их в карман и сразу же вышел на улицу. Захотелось подышать воздухом. Но вид упадка вокруг, а главное, слова Артёма о предателях человечества не выходили из головы.
Это что получается, тогда на приёме императора всё произошло не случайно? И не мои личные враги всё это подстроили, а всё было проделано с согласия Лаврентия II? В голове не укладывалось такое!
И что с другими Стражами? На том приёме ведь присутствовали все, кто получил ранг Стража. Только курсантов не пустили. Но если уничтожили тех, кто был на приёме, вряд ли пощадили курсантов. Тем более, по словам Артёма, сейчас даже за упоминание садят в тюрьму.
Интересно, хоть кто-то выжил? Кроме меня, конечно.
Из двери выскочил Артём и сходу заговорил:
– Виктор Алексеевич, вы не сердитесь на Тамару Петровну. У неё и муж, и сын погибли во время прорыва. Она совсем одна осталась.
Я похлопал парнишку по плечу и ответил:
– Хороший ты человек, Артём! Добрый!
И направился к машине. Пора было ехать в мой новый дом. Нужно было хорошенько подумать, разобраться в ситуации и наметить план действий.
Да, я буду действовать! Я выясню, что именно произошло, и кто за этим стоит. А потом накажу виновных.
Но сначала мне нужно было получить информацию. Всю, какую только можно найти по тем событиям и по всему, что произошло позже. Я должен понять, кому это выгодно, и кто во всём этом замешан.
А для этого мне нужен телефон с выходом в интернет.
О том, что водитель не спросил адрес, я понял только тогда, когда тигр остановился перед обшарпанным трёхэтажным зданием и сказал, повернувшись к нам с Артёмом:
– Приехали.
– Спасибо большое, Сергей Николаевич, – поблагодарил его Артём. – Вы езжайте, я домой сам доберусь.
Мы вышли из машины, и тигр тут же уехал.
Я посмотрел на здание. Да, это был далеко не мой прежний дом. Здесь всё пропиталось нищетой и безысходностью. Так что, надолго я тут точно не задержусь. Но пока другого варианта у меня нет.
К тому же нарисовалась проблема – я не знал, в какой комнате живу.
– Виктор Алексеевич, – как-то робко спросил Артём. – Вас проводить?
– Ты знаешь номер квартиры? – спросил я.
Парнишка кивнул.
– Ну тогда проводи.
И мы вошли в подъезд.
Остановившись перед квартирой на втором этаже, дверь в которую ничем не отличалась от других, я похлопал по карманам в поиске ключей, но ничего не нашёл.
В общем-то я ещё раньше исследовал содержимое карманов, но была надежда, что пропустил ключ.
Артём посмотрел на меня и протянул руку вверх.
Пошарив над дверным косяком, он нашёл ключ и протянул его мне.
– Я забирал вас. Видел, куда вы ключ положили, – объяснил он.
Я кивнул, принимая ответ.
Открыв дверь, я вошёл внутрь убогого жилья. Грязь, нищета, батарея пустых бутылок, гора не мытой посуды…
Повернувшись к Артёму, который тоже зашёл в квартиру, я спросил:
– Поможешь?
Ну а что? Он сам вызвался проводить меня. И теперь стоит, не уходит. Пусть тогда помогает!
Тот с готовностью кивнул.
И мы начали наводить порядок.
Когда мусор был вынесен, посуда и полы перемыты, в комнате проветрено, я спросил:
– Знаешь, где тут магазин?
– Вино-водочный? – немного настороженно спросил Артём.
Мне показалось, что для него очень важно, что я отвечу.
– Зачем вино-водочный? – удивился я. – Продуктовый. А ещё мне срочно нужен телефон с выходом в интернет.
Парнишка расцвёл и закивал:
– Конечно, знаю… Раф, – и тут же заговорил: – Вы ведь Раф? Первый Страж? Я же правильно догадался, что ваша душа вселилась в тело Виктора Алексеевича? А когда это произошло? Когда жаболюд атаковал? Потому что потом вы уже изменились… Эх, жалко, никому не похвастаешь, что я в Складку с самим Рафом ходил! Но вы не бойтесь, я никому не расскажу! Я же всё понимаю…
– Стоп! – остановил я поток слов. – Раз догадался, то поможешь мне!
– В уничтожении монстров? – с надеждой спросил Артём. – А вы научите меня убивать их?
Я слушал его и думал о том, что мне предстоит война, тут и к бабке ходить не надо. А на войне что главное? Правильно! Деньги и информация! С деньгами я разберусь чуть позже. А сейчас…
– Для начала в информации, – осадил я парнишку. – Сейчас мне просто нужна информация.
– Понимаю, – ответил Артём и сразу же стал предельно серьёзным.
Глава 4
Артём готов был отвечать на любые мои вопросы, но его прервало голодное бурчание в животе. Он сразу же смутился и покраснел. Попытался что-то объяснить, но я остановил его.
– Мы ж сегодня ещё не ели, – задумчиво сказал я.
Дело в том, что я не испытывал голода, видимо, это тело было с похмелья, вот и не было аппетита. Что ж, будем это исправлять. Потому что я собираюсь жить долго. Мне нужно ещё отомстить тем тварям, из-за которых всё произошло. И я сейчас не о монстрах.
Артём смущённо кивнул и глянул в окно. Однако, никак не прокомментировал то, что на улице уже стемнело.
– Планы меняются, – сказал я. – Тут есть где сейчас можно нормально поесть?
Артём неуверенно пожал плечами и ответил:
– Должно быть…
Я увидел, как он рефлекторно положил руку на карман. Видимо, денег нам дали совсем не много, я-то свои не считал. Вообще не привык считать, потому что никогда не испытывал недостатка в деньгах. А уж тем более считать какую-то мелочь.
Но то, что раньше для меня было мелочью, сейчас таковой не являлось. Но это временно. Уверен, что скоро моё финансовое положение изменится. А потому решительно, чтобы у парнишки не было даже шанса отказаться, произнёс:
– Пошли! Я угощаю. Ты мне сегодня помог, считай это платой.
– Ну что вы, Раф! – парнишка покраснел.
Но я не стал его слушать.
– Пошли, пошли! Надо питаться! Иначе сил бороться с монстрами не будет!
Мой аргумент оказался убедительным, и Артём направился к выходу.
Всевозможные забегаловки мы обошли стороной. Вряд ли там можно нормально поесть. Увидели более-менее приличный трактир и вошли.
Не успели сесть за свободный столик, как к нам подбежал расторопный официант с перекинутым через руку полотенцем, которым он тут же протёр и без того чистый стол.
– Чего изволите? – с полупоклоном спросил он.
– А что у вас есть? – спросил я.
Пока официант рассказывал о блюдах, я наблюдал за Артёмом. Похоже, он в таком заведении был в первый раз, и теперь с интересом рассматривал затейливый интерьер. А что там затейливого? По сравнению с императорскими хоромами-то! В трактирах главное, чтобы кормили вкусно, остальное всё ерунда.
Заказав блюда, где было много мяса и овощей, я с надеждой спросил:
– А беляши есть?
Официант на мгновение завис, но потом неуверенно сказал:
– Могу спросить у шеф-повара, сможет ли пожарить.
– Спроси, – ответил я. – И если сможет, то принеси.
Официант убежал, а я задумался. Подумал про императорские хоромы, и сам собой вспомнился последний приём. И мозг начал заново прокручивать все события того дня.
Теперь, когда я знал, что произошло на приёме, я иначе воспринимал многие нюансы. Например, когда император Лаврентий II наклонялся ко мне, чтобы что-то спросить или сказать, в это время слуга подливал мне вино или менял блюда.
Что может быть безобиднее слуги, прислуживающего за столом? И если он подсунет отравленный ростбиф, ты даже внимание на это не обратишь.
Хотя нет, вряд ли дело в ростбифе. Меня вырубить нужно было моментально, так чтобы тьма не сразу распознала угрозу. Иначе я быстро перешёл бы в боевой режим, пусть даже и рядом с первым лицом империи. Особенно рядом с первым лицом империи! Я ж кинулся бы защищать не только себя, но и императора! И те, кто посадили меня рядом с ним, понимали это прекрасно.
Поэтому мне очень интересно, чем меня вырубили? Вряд ли это был яд. Яду всё-таки нужно некоторое время. Хотя, если он из Складок… Есть там подходящие твари.
– Артём, – спросил я, отвлекая парнишку от разглядываний. – Вот ваш институт изучает Складки. А что именно вы там изучаете?
Артём растеряно посмотрел на меня и ответил:
– Вообще-то я только стажёр. Но надеюсь, что после сегодняшнего задания меня примут на работу и я стану лаборантом. В общем, я пока мало что знаю об исследованиях.
– А в сегодняшней Складке что изучали? – продолжил я расспрашивать. – Показания чего ты снимал?
– Почву на электропроводность, – проговорил Артём и спросил у меня: – А зачем знать электропроводность почвы в Складке?
Я усмехнулся и ответил:
– А вот это тебе предстоит выяснить! Кроме того, ты должен узнать, какие ещё исследования проводит ваш институт. Ну и другие институты. В общем, мне нужна информация по всему, что касается исследований в Складках. Сможешь добыть?
Артём пожал плечами и серьёзно ответил:
– Постараюсь. А зачем вам?
– Хочу узнать из-за чего так с… с нами обошлись.
Артём кивнул, показывая, что он понял: речь идёт о Стражах.
А я добавил:
– Может получиться так, что это будет опасно. Очень опасно. Поэтому можешь отказаться, я пойму.
Но Артём перебил меня и горячо зашептал:
– Я с вами, Раф! Как вы могли подумать, что я откажусь? Да я…
– Вот и хорошо! – перебил я парнишку, потому что официант принёс первые блюда.
– Беляши будут чуть позже, – сказал он мне и удалился.
– Налетай! – сказал я Артёму и взялся за вилку.
Дальше мы ели молча, потому как вкусное мясо не располагало к разговорам.
Официант приносил одно блюдо за другим, и когда очередь дошла до беляшей, я был уже сыт. Но как бы сыт я ни был, место хотя бы для одного беляшика у меня в желудке всегда найдётся. А потому я сразу же продегустировал творение местного кулинара.
Ну что сказать? Сносно, но не то. Эх, не поесть мне больше вкуснятины.
Я попросил счёт и завернуть недоеденные беляши с собой.
Официант исполнил всё быстро.
Артём всё это время сидел как на иголках. И когда на стол легла книжечка с чеком, потянулся в карман. Но я остановил его:
– Я заплачу.
Потом достал из кармана сегодняшнюю получку.
Её хватило, и это хорошо. Но я остался без денег. Неприятно, конечно, но дело поправимое.
Когда мы вышли на улицу, стояла уже густая ночь.
– Сам доберёшься до дома или вызвать такси? – спросил я у Артёма.
– Доберусь, – заверил меня он. И добавил: – Спасибо вам! Я постараюсь как можно быстрее узнать, что вас интересует.
Я кивнул и протянул руку:
– Тогда на этом расстанемся. Я хочу перед сном немного пройтись. Мне есть над чем подумать.
– Да-да! До встречи! – засуетился Артём, пожал руку и быстро пошёл прочь.
Постояв немного, я сунул пакет с беляшами за пазуху, чтобы они не остыли, и неспешно отправился в сторону своего нового дома.
По дороге вспоминал всё, что со мной происходило раньше, до приёма у императора, на самом приёме, после приёма… Точнее, с того момента, как я очнулся и увидел летящего на меня жаболюда. Вспоминал слова Артёма, а также поведение всех встреченных людей, начиная от Кирилинских хлыща и людей в кордоне и заканчивая кассиршей и официантом.
Судя по тому, как изменился мир, с момента того злосчастного приёма и до теперешнего момента прошло какое-то время. Интересно, какое? За сколько дней или лет люди разучились радоваться жизни? Жаль, не спросил у Артёма, ну да ладно, завтра спрошу. Хотя, телефона-то у меня так и нет! И денег купить уже тоже нету.
Когда я услышал женский вскрик, то понял, что заблудился. Что поделаешь, не привык я ещё к своему новому дому. Но раз уж всё равно тут оказался, то решил глянуть, кто там кричал.
Ночью в тёмном тупике действительно было темно. Но не настолько, чтобы не разглядеть трёх мужиков, пытающихся сорвать одежду с девочки подростка. Причём один бугай затыкал рот отчаянно вырывающейся девочке, а двое других…
Раздумывать я не стал, сразу же кинулся в этот тупик.
Меч, с которым я ходил в складку, остался дома, но я с этими тремя и без меча справлюсь.
Сразу скажу: щадить их я не стал. Это не люди, когда насилуют детей.
Недостаток в силе и ловкости моего нового тела я компенсировал неожиданностью и стремительностью атаки. Плюс, выпустил тьму. Единственное, постарался, чтобы девочка не пострадала.
Хук справа первому, удар ногой под коленку второму, бросок через бедро третьего, когда он отпустил девочку и кинулся на помощь своим подельникам.
Поднявшийся второй достал нож.
Нашёл чем испугать!
Я поднырнул под руку, поймал его запястье на болевой. Но не остановился на этом, а сломал ему руку.
Перехватил выпавший нож и со всей силы воткнул в глаз пытающемуся подняться бугаю. Выдернул и тут же резанул горло того, чей нож был. Потом просто добил третьего.
Всё произошло слишком быстро, упавшая девочка, которую оттолкнул бугай, ещё даже не успела подняться.
– С тобой всё в порядке? – спросил я захлёбывающегося от слёз ребёнка.
Девочка ответить не могла, лишь кивнула.
– До дома дойдёшь сама или проводить?
– С-сама, – ответила девочка.
После чего поднялась и, держась за стенку, пошла прочь из этого страшного места.
А я обшарил карманы подонков.
Нет, ну а что? Должна же быть компенсация за то, что я избавил мир от трёх тварей в человеческом обличие?
Денег много не добавилось. Примерно столько же, сколько было до похода в трактир. Зато я разжился тремя телефонами, одним ножом и двумя кастетами. Похоже, эти парни промышляли разбоем и насилием. Что ж, больше не будут.
Оставив трупы на месте, я вышел на улицу. Теперь нужно было понять, где мой новый дом, и отправляться на отдых. В конце концов, отдых я сегодня заслужил.
Сообразив, откуда пришёл, я направился в ту сторону, и вскоре увидел обшарпанную трёхэтажку. Стало понятно, почему я прошёл мимо – она стояла в полной темноте.
Поднявшись в свою квартиру, я первым делом принял душ, а потом согрел чай. Хоть мы с Артёмом и поели в трактире, но прогулка и драка поспособствовали аппетиту. Тем более, что от беляшей вкусно пахло.
Расправившись с беляшами и в очередной раз помянув тёплым словом погибшую беляшницу, я отправился спать.
Н-да… матрас нужно будет сменить как можно быстрее. Упирающиеся в бок пружины хорошему сну никак не способствуют.
Покрутившись, я постелил одеяло на пол. Но, прежде чем уснуть, провёл диагностику стихии. Что ж, столкновение с насильниками принесло мне тьмы даже больше, чем я получил от жаболюдов. И пусть пока для меня все преимущества моей стихии не доступны из-за низкого содержания в средоточии тьмы, но ауры выпустить я могу уже значительно больше. Ну и на самый крайний случай горошина тьмы подросла до фасолины. Но это пока для меня, так сказать, оружие последнего шанса. Пока нужно развивать средоточие и копить тьму.
Для этого есть три способа – убивать монстров в Складках, как только что выяснилось – убивать монстров среди людей и медитировать.
Вот последним я и решил заняться – вызвал медитативный сон. Это одно из первых умений, которое я освоил, когда научился призывать тьму. И это не раз спасало меня. Потому как бывали случаи, когда иначе почерпнуть тьму не удавалось, а без неё пройти Складку было невозможно.
Эх, чего только не случалось в Складках, с какими тварями мы только не сталкивались… Рассказать кому, не поверят.