Антон Медведев
Метаморф
Я почти достиг цели. Еще немного, и вот она, капитанская каюта…
Капитан и Рита сидели за столиком и о чем-то говорили. Мне был интересен их разговор, а потому я поспешил вырастить рядом с глазом пару не слишком симпатичных, но на редкость чувствительных ушей.
* * *
Поиски убившего Эрика существа ни к чему не привели, Рита и Ник поневоле склонились к выводу, что это сделал кто-то из членов команды. Слишком лакомым оказался куш, были все основания полагать, что убийца тщательно подготовился к своей миссии. Убив кока, он уже одним этим внес раскол в некогда дружную команду, заставил подозревать всех и каждого. Не исключено, что очень скоро он начнет действовать снова – ему надо торопиться, ведь в его распоряжении всего два дня.
Только что закончился корабельный совет, члены экипажа разошлись по своим каютам. Тщательно закрыв дверь – раньше Рита этого никогда не делала – она села за столик и взглянула на мрачного капитана.
– Вот видишь, – сказала она. – А ты говорил, что им можно доверять. Зря ты не послушался меня.
– Перестань… – оборвал ее Ник. – Если среди нас и завелась одна сволочь, то это не повод подозревать всех. А этого гада мы обязательно вычислим.
– Как?
– Пока не знаю, но уверен, что он себя чем-нибудь выдаст. Все сейчас в своих каютах, никто никуда не выйдет без присмотра напарника. У него просто связаны руки.
– Ну хорошо, – кивнула Рита. – Допустим, мы долетим до Меоты, никто больше не погибнет. А ты не боишься, что когда через год вернешься на Грату за контейнером, там уже ничего не будет?
– Не боюсь. – Мейлер почему-то улыбнулся, его глаза блеснули. Улыбался он редко, Рита почувствовала какой-то подвох.
– Почему? – спросила она, понизив голос.
– Потому что мы были не на Грате… – Ник тихо засмеялся. – Если даже кто-то захочет меня обмануть, он все равно ничего не найдет.
– Мы были… не на Грате? – Рита даже побледнела. – Ты шутишь.
– Это была совсем другая планета. Какая именно, знаю я один.
– Ах ты, хитрец… – Губы Риты расползлись в улыбке. – То-то я смотрю, что ты такой спокойный!
– Теперь ты понимаешь, что все твои страхи были необоснованны?
– Понимаю. И где же мы были? – Рита встала из-за стола и подошла к капитану, села ему на колени. – Мне-то ты скажешь?
– Ну разумеется. Мы были на Мессине.
– Это правда? – Рита заглянула Нику в глаза.
– А ты как думаешь? – Капитан посмотрел Рите в глаза и улыбнулся. – Не беспокойся, никуда твои денежки не денутся. Вот успокоится всё, тогда слетаем и заберем их.
– В смысле, только мы с тобой? – Рита ласково чмокнула капитана в щеку.
– Нет, – покачал головой капитан. – Мы полетим все вместе. Честно все поделим, а там уж пусть каждый поступает как знает.
– И тот, кто убил Эрика, тоже получит свою долю?
– А вот в этом я сомневаюсь… – Ник снова помрачнел. – Я его вычислю. Одно убийство для него не имеет смысла, ему нужно расправиться со всеми. Подумай, когда он сможет незаметно выйти из каюты? Ну?
– Ночью? – в голосе Риты чувствовалась неуверенность.
– Умница. Ночью, когда сосед по каюте заснет, убийца попытается незаметно выбраться. Вот тогда-то я его и выловлю.
– Как? Будешь ночью бродить по кораблю?
– Встань… – Ник заставил Риту подняться, встал сам и подошел к шкафу. Открыв дверцу, достал маленькую черную коробочку.
– Что это? Видеокамера? – было видно, что Рита удивлена.
– Да. Рассчитана на тридцать шесть часов записи. Я установлю ее в конце коридора за вентиляционной решеткой, двери кают будут под наблюдением. Если кто-то ночью выйдет из каюты, мы об этом обязательно узнаем.
– Ник, ты умница. Дай я тебя поцелую… – Рита взъерошила капитану волосы, обняла и поцеловала его. Потом, с улыбкой глядя на Ника, начала медленно расстегивать свой комбинезон…
* * *
Не скрою, разговор капитана с девушкой оказался для меня весьма познавательным. Но еще более интересным для меня стало то, что последовало за разговором. Рита расстегнула и сняла комбинезон, оставшись в тонких черных трусиках и столь же невесомом бюстгальтере, я поспешно вырастил второй глаз, чтобы как следует все рассмотреть. Улыбаясь, девушка снова села Нику на колени, руки капитана скользнули по ее спине, нащупывая застежку. Мгновение, и черный комочек ткани обрел свободу…
Наверное, память несчастного Ирвина чересчур глубоко въелась в мое сознание. Иначе как объяснить тот факт, что обнаженное тело Риты вызвало у меня такие бурные чувства? Мне стало совсем не по себе, когда рядом с лежащим на полу бюстгальтером оказались и черные кружевные трусики. Глядя на то, как капитан уложил цветущую девушку на кровать, я едва не потерял сознание. Такого со мной еще не было.
Что и говорить, девушка была прекрасна, об этом мне говорила не только память Ирвина, но и мои личные чувства – в конце концов, я всегда умел по достоинству оценить красоту. В самом деле, милашка. Эти волосы, эта шея, эта божественная грудь… А какие у нее ноги… Пожалуй, не стоит есть ее сразу.
– Ты что, заснул? – толчок в плечо заставил меня очнуться. Я и не заметил, как сосредоточил всё свое внимание на прелестях Риты.
– Так, задумался… – вздохнув, я с чувством глубочайшего сожаления покинул Риту, чтобы вернуться к глупой карточной игре. Именно теперь, втягивая вытянувшееся на пятнадцать метров щупальце и глядя на глупо ухмылявшегося Густава, я окончательно понял, кто станет моей следующей жертвой.
Ужин прошел очень тихо, без обычных шуточек и подначек. Приготовленная Норманом еда заметно подгорела – пожалуй, именно это заставило всех членов команды понять, как сильно им не хватает Эрика. Он был не только хорошим человеком, но и неплохим коком.
Я полностью разделял настроение команды – не знаю, как у них, а у меня стряпня Нормана комом стояла в горле. Но приходилось есть, с надеждой на то, что скоро я смогу полакомиться чем-нибудь более вкусным.
На ночь, а «ночью» на корабле называли время с двадцати двух до шести часов, Мейлер назначил дежурных по кораблю. Первые четыре часа дежурили Тонга, Виктор и Иенсон, им вменялось в обязанность каждый час выходить из каюты и делать обход корабля. Вторую смену возглавил невысокий коренастый Боцман, ему в помощники Ник отрядил Нейла и Бориса. Меня и Густава всё это не коснулось, чему я был очень рад.
Спать я лег в начале одиннадцатого – проклятый Густав все болтал о том, где он поселится по прибытии и что будет делать со своей долей добычи. Я знал, что всё это ему не улыбалось, но расстраивать дурачка как-то не хотелось.
Густав заснул лишь около полуночи. Убедившись, что он действительно спит, я осторожно выпростал оптический рецептор и уже привычно скользнул в вентиляционную отдушину…
Моя милая нежная Рита спокойно спала, укрывшись одеялом. В каюте горел ночник, при его мягком свете девушка показалась мне еще очаровательнее. В самом деле, в людях действительно есть что-то ценное – помимо вкуса. И особенно это касается женщин.
Конечно, я мог познакомиться с Ритой прямо сейчас, но пришлось отложить это многообещающее мероприятие на несколько минут. Именно поэтому я не стал будить девушку – скользнув тонкой струйкой к полу, я без проблем дотянулся до двери и аккуратно повернул блокиратор замка. Убедившись, что дверь не заперта, я снова скользнул в вентиляционную отдушину.
Густав продолжал спать, я ничего не имел против этого. Сейчас меня интересовал не столько он, сколько его костюм – сняв со спинки стула китель и брюки, я быстро облачился в чужую одежду. Не забыть башмаки, теперь пояс с кобурой. Вроде бы всё.
Принять облик Густава для меня было совсем нетрудно. Глянув на себя в зеркало, я остался вполне доволен увиденным. Уверен, сам Густав тоже оценил бы это по достоинству.
Отжав блокиратор замка, я осторожно выглянул за дверь. Было тихо, меня никто не видел. Или почти никто – я знал о спрятанной капитаном видеокамере, но мне она ничуть не мешала.
Что ж, пора идти. Еще раз взглянув на Густава, я крадучись выскользнул из каюты, аккуратно притворил за собой дверь и медленно пошел по коридору. Дежурная смена закончила обход четверть часа назад, поэтому я не опасался кого-нибудь встретить. Всё в моем плане было продумано до мелочей.
* * *
Ей снилось что-то страшное. Может, именно поэтому Рита так громко вскрикнула, ощутив чье-то прикосновение. И это совсем не было сном, Рита убедилась в этом окончательно, когда крепкая мужская рука зажала ей рот.
– Тише, милая, тише… Не кричи… Я и не знал, что ты такая нервная…
Это был Густав. Рита могла лишь догадываться, как он оказался в ее каюте, к тому же сейчас ее больше интересовало другое – что он здесь делает. Собрав силы, Рита снова попыталась вырваться.
Из этого ничего не получилось, Густав был гораздо сильнее ее. Пришлось на время отступить.
– Огонь, а не баба… – ухмыльнулся незваный гость. – Давай договоримся: обещай, что не будешь кричать, и я тебя отпущу. Договорились?
Рита медленно кивнула.
– Вот и отлично, – осклабился Густав. – Но учти: попытаешься выкинуть фокус, и я тут же сверну тебе шею. Ты меня поняла?
Девушка снова кивнула.
– Замечательно… – Густав медленно отнял ладонь. – Умница… Не возражаешь, если я сяду?
– Нет… – Рита покачала головой, пытаясь понять, что ей ждать от этого человека. Если Эрика убил он…
Если Эрика убил он, то ждать от него можно было чего угодно, это Рита поняла сразу. Звать на помощь тоже бессмысленно, этот негодяй успеет с ней разделаться. Разве что попытаться обмануть его – скажем, прошмыгнуть в коридор.
Густав явно уловил ее неосторожный взгляд в сторону двери. Тихо засмеявшись, он подтянул стул, сел. Закинув ногу на ногу, удовлетворенно вздохнул.
– Не догадываешься, зачем я здесь?
– Нет, – ответила Рита. – Но если Ник узнает об этом, тебе не жить.
– Не узнает. Ведь ты ему ничего не скажешь, верно?
Рита не ответила, ее взгляд был спокойным и внимательным. Первый шок прошел, теперь она думала об одном – как перехитрить этого негодяя. Вот если бы ей удалось добраться до пистолета…
Пистолет лежал в кобуре на краю стола, до него нужно было только протянуть руку. Но вряд ли Густав позволит ей это сделать.
– Что тебе надо? – спросила Рита, нарушив затянувшееся молчание. Впрочем, она уже нашла ответ на этот вопрос, заметив, с каким интересом Густав взглянул на ее грудь. Можно было получше прикрыться одеялом, но Рита этого не сделала.
– Просто решил поближе с тобой познакомиться, – ответил он. – Ты мне очень понравилась.
– В самом деле? – усмехнулась Рита, ее страх начал медленно проходить. Похоже, она имеет дело всего лишь с глупым похотливым самцом.
– Точно, – подтвердил Густав. – Понимаешь, еще вчера в отношении тебя у меня были совсем другие планы. Но сегодня я решил изменить их. Я не буду тебя убивать.
Рита вздрогнула. Итак, это действительно он.
– По крайней мере, сегодня, – добавил Густав и снова улыбнулся. Привстав, он подтянул поближе стул, затем сильным рывком сдернул с девушки одеяло. Рита вскрикнула.
– Кажется, я предупреждал тебя? – с улыбкой осведомился Густав. – Не надо кричать… – Он дотронулся до ее ноги, аккуратно провел ладонью по бедру, коснулся черных кружевных трусиков. Сжав зубы, Рита терпела, ее тело напряглось.
– Да не дрожи ты так. Не съем же я тебя, в самом деле, – сказал Густав и почему-то засмеялся. – Ты действительно хороша. И кожа у тебя такая гладкая… – Он посмотрел Рите в глаза и с явным сожалением убрал руку. – Не бойся, я не хочу брать тебя силой. Ты отдашься мне сама.
Рита снова прикрылась одеялом, прижалась к спинке кровати. Впрочем, очень расчетливо, это заметно приблизило ее к пистолету.
– Расскажи мне о себе, – сказал Густав, внимательно глядя на девушку. – Например, где ты родилась? Ну?
– На Виоле, – тихо ответила Рита.
– Для начала неплохо, – кивнул собеседник. – Что ты предпочитаешь – вино, виски?
– Вино. Земляничное.
– Не пробовал. Но мы это упущение обязательно исправим, не так ли?
– Может быть.
– Умница. Такой ты мне и нравишься. – Глаза Густава блеснули. – Теперь скажи, какой у тебя любимый цвет.
– Красный.
– Никогда бы не подумал. А почему?
Рита молчала, думая о том, что зря ему об этом сказала. Это для нее красный цвет – цвет алых роз, которые она любила с детства. А для Густава это наверняка цвет крови.
– Я жду, – напомнил Густав.
– Просто я люблю красные розы, – ответила Рита. – Поэтому красный – мой любимый цвет.
– Учту, – кивнул Густав. – Твое любимое блюдо?
– Салат из креветок с норкисами.
– Что, это действительно вкусно?
– Очень… – Рита поправила одеяло и словно невзначай снова придвинулась к столу.
– Ладно, поверим пока на слово… – Густав неожиданно повернул голову к двери и прислушался.
Риту не интересовало, что он там услышал – метнувшись к пистолету, она вырвала его из кобуры, вскинула оружие, одновременно снимая флажок предохранителя. И когда Густав снова взглянул на нее, в грудь ему уже смотрел темный зрачок ствола.
– Мразь… – процедила Рита и спустила курок. Огненный плевок прошил грудь Густава и разбился о переборку.
– Замечательно, – сказал Густав, взглянув на аккуратную дымящуюся дырочку в груди. – Люблю девушек с характером. Ты именно такая. – Он снова посмотрел на Риту и усмехнулся.
Сказать, что Рита удивилась, значило бы сказать неправду. Это было не удивление – скорее, она просто оцепенела от увиденного, ее сознание не могло справиться со столь поразительной нелепостью. Этого просто не могло быть, Рита смотрела на Густава, не понимая, что произошло. И когда ее палец вновь начал выжимать курок, было уже поздно.
Это напоминало какой-то кошмар. Рука Густава неожиданно удлинилась и тугой плетью выбила оружие из ее рук. Пистолет отлетел в сторону, Рита закричала. Попыталась закричать – за мгновение до этого странные, жуткие руки Густава зажали ей рот. Затем ночной гость приблизился, Рита увидела жуткий зеленоватый череп с огромной пастью и рядами ослепительно белых зубов, неестественно большие черные глаза. Забилась в стальных объятиях – и потеряла сознание…
Наверное, она пробыла без сознания всего лишь несколько секунд. Очнувшись, вскинулась – и снова увидела рядом с собой Густава.
– Тише… – Он приложил палец к губам. Обычный палец, нормальный. Может, весь этот ужас ей просто привиделся?
Рита торопливо кивнула, ее била дрожь.
– Вот и умница. Обещаю, я ничего тебе не сделаю. Если ты будешь молчать и никому ничего не расскажешь. Ты будешь молчать?
Рита снова кивнула. Да и что она могла сделать?
– Я знал, что ты умная. Корабль в моей власти, я убью всех, кто на нем находится. Сначала был Эрик, час назад Ирвин, а завтра будут и все остальные. Кроме тебя. Ты красивая, ты мне нравишься. Ну, а кроме того, – монстр как-то странно улыбнулся, – я не смогу в одиночку посадить корабль. Просто никогда этого не делал. Так что будь умной девочкой, и с тобой все будет в порядке. Я это обещаю. Договорились?
Рита кивнула.
– Не слышу.
– Договорились…
– Вот и славно. Но учти – проговоришься кому-нибудь, даже своему Нику, и тебе конец. Я тебя просто съем, в самом прямом смысле. Приготовлю из тебя салат с норкисами… – Монстр усмехнулся и поднялся со стула. – В общем, веди себя потише, и все будет в порядке. Завтра утром я устрою небольшой спектакль, только попробуй раскрыть рот. А теперь можешь спать. Приятных тебе сновидений… – издевательски улыбнувшись, Густав повернулся и вышел за дверь.
У нее почти не было сил. Тем не менее, Рита проворно соскочила с кровати и заперла дверь. Потом быстро подняла пистолет, думая о том, что стрелять, наверное, нужно было в голову. Так она и сделает, если он войдет сюда снова.
Монстр не вошел. Отойдя от двери, Рита села на кровать, ее трясло. Теперь она понимала, что ее кошмарное видение не было сном и Густав – вовсе не Густав. Более того, он даже не человек. Чудовищно, немыслимо – и, тем не менее, это правда.
Пистолет в ее руках дрожал. Сидя на кровати, Рита думала о том, как ей поступить. Без сомнения, это чудовище очень опасно – учитывая, что его даже не удалось застрелить. И ей нужно делать выбор: либо сейчас же рассказать обо всем Нику, либо…
Либо договориться с монстром… – Рита вспомнила его оскаленную пасть и жуткий зеленоватый череп, ее передернуло. Нет, с ним она договариваться не будет. К тому же в этом все равно нет смысла – место, где спрятаны сокровища, знает только Ник. Что ни говори, а Ник поступил с ними нечестно. По крайней мере, с ней – уж ей-то он мог сказать, где на самом деле спрятаны ценности? Он говорит, что это Мессина – а если нет? Даже наверняка нет. Увы, Ник оказался умнее, чем она думала.
Итак, ставку нужно делать на Ника. У него все деньги, и если рассказать ему о чудовище, то ситуацию еще вполне можно спасти. А значит…
Значит, надо идти к Нику. Он дежурит в пилотской, предупредив команду, что будет стрелять в каждого, кто попытается войти к нему ночью. Оно и понятно, после гибели Эрика Ник больше никому не доверяет. Даже ей…
Конечно, это было обидно. Но приходилось мириться – в конце концов, Ник капитан и отвечает за корабль и его экипаж. И если он сказал, что доведет корабль до места, то так оно и будет. Вряд ли Ника обрадует ее ночной визит, но ждать до утра она просто не имеет права.
Надо было действовать – быстро облачившись в комбинезон, Рита подошла к двери, прислушалась. Вроде тихо… Не выпуская из рук оружия, повернула пуговку замка, медленно приоткрыла дверь.
Ей было очень страшно. Тем не менее, Рита пересилила себя и вышла в коридор. Держа пистолет наготове, медленно прошла по коридору, столь же осторожно поднялась по ведущей на следующий ярус лестнице. Теперь каких-то десять шагов, и она у Ника…
– Ник… – Рита осторожно постучала в запертую дверь пилотской кабины. – Ник, открой… Пожалуйста!
– Рита?
– Это я. Открой, прошу тебя.
– Я предупреждал, что никого сюда не впущу.
– Ник, это очень важно! На корабле чужой, я видела его! Пожалуйста, Ник!
Ник не ответил – вероятно, обдумывал ситуацию. Затем тихо щелкнул замок, дверь приоткрылась.
– Это я, Ник, я… – Рита с готовностью перехватила пистолет за ствол и протянула капитану. – Пожалуйста, верь мне!
– Зайди… – не сделав попытки взять у нее пистолет, Ник пошире приоткрыл дверь, Рита быстро скользнула внутрь. Снова щелкнул замок, Ник повернулся и внимательно посмотрел на Риту. – Я слушаю тебя.
– Это Густав, Ник! Точнее, это какое-то страшное существо. Если бы ты видел его зубы, Ник…
– Существо? – с сомнением переспросил Ник. – Что за бред, Рита? Тебе просто что-то приснилось.
– Ты считаешь меня сумасшедшей? – Рита тихонько всхлипнула. – Он пришел ко мне в каюту, я не знаю, как ему удалось открыть замок. Сначала я думала, что это Густав, но потом…
– Что потом? – Глаза Ника смотрели холодно и сурово.
– Я видела его… Видела, какой он на самом деле. У него зеленая голова, очень страшная, и много-много зубов. Я стреляла в него, Ник, но ему это ничуть не повредило. Он забрал у меня пистолет, а потом попытался со мной договориться. Сказал, что всё равно всех убьет, но меня пощадит.
– И чем же ты заслужила его расположение? – в голосе капитана почувствовался сарказм.
– Ник, не надо так… Я не знаю, что ему от меня нужно. Возможно, я ему просто понравилась.
– Почему ты так решила?
– Просто я видела, как он смотрел на меня… – Рита опустила взгляд. – И еще он сказал, что не сможет сам посадить корабль.
Ник ничего не ответил. Отойдя в сторону, он немного постоял, всматриваясь в туманную мглу за бортом, потом снова повернулся к Рите.
– Говоришь, это Густав?
– Да, – подтвердила Рита. – Он сказал, что завтра утром устроит небольшой спектакль и просил ему не мешать.
– Хорошо, – задумчиво произнес Ник. – Если тебе это не приснилось, то видеокамера должна была всё записать. Он не мог пройти к твоей каюте незаметно. Жди здесь и никого не впускай.
– Я с тобой, Ник!
– Жди здесь, – холодно повторил Ник и вышел из пилотской.
Он все еще ей не доверял – вздохнув, Рита быстро заперла за ним дверь. Было ли ей обидно? Да. Ведь сколько раз Ник говорил о том, что любит ее – так почему же он ей не верит?
Это были грустные мысли. Тем не менее, Рита понимала, что сама во всем виновата. Всё началось тогда, когда она попросила Ника избавиться от команды. Он этого не забыл.
Его не было больше двадцати минут, Рита уже начала беспокоиться. Потом в дверь тихо постучали, девушка вскочила с кресла и торопливо открыла замок.
– Надо спрашивать, прежде чем открываешь, – сказал Ник, в руке у него была видеокамера. – Это мог быть чужой.
– Прости… – Рита быстро закрыла за Ником дверь. – Я волновалась за тебя. Почему так долго?
– Осматривал корабль. Вроде все тихо.
– Мог бы предупредить, что задержишься. Есть что-нибудь? – Девушка указала на видеокамеру.
– Да… – как-то нехотя согласился Ник. – Ты была права, это Густав.
– Я могу взглянуть?
– Конечно… – Ник раскрыл тонкую пластинку экрана, нажал кнопку воспроизведения. Запись уже была перемотана – Рита увидела, как Густав осторожно пробирается по коридору, подходит к ее каюте. Склонился к замку, что-то сделал, затем медленно распахнул дверь.
– Как это у него получилось? – прошептала Рита, взглянув на Ника.
– Не знаю. – Ник немного перемотал запись, Рита увидела, как монстр выходит из каюты. Вот он прикрыл дверь, повернулся и медленно пошел к себе.
– Стой! – воскликнула Рита, Ник быстро нажал кнопку паузы. – Посмотри на его спину! Ты видишь?!
– Нет… – Ник вгляделся в экран.
– Да вот же, вот… – Рита коснулась экрана пальцем. – Это след от моего выстрела.
– Теперь вижу… – задумчиво отозвался Ник. – Ты прожгла ему китель.
– Я выстрелила ему в грудь, а он только усмехнулся. Что нам с ним делать, Ник?
– Не знаю, – тихо ответил капитан. – Но мы что-нибудь обязательно придумаем.
* * *
Утро на корабле началось с чьих-то отчаянных криков. Кто-то звал на помощь, стучал в двери кают. Не проснуться было невозможно.
Это оказался Густав. Когда Рита вышла из каюты – не забыв вооружиться – в коридоре уже собралась вся команда. Последним из пилотской пришел капитан.
– Что случилось? – спросил Ник, его лицо было на редкость мрачным. Ну?
Навстречу ему шагнул бледный Густав. Он был в одном белье, босой, его заметно трясло. – Я этого не делал, честно… Я клянусь! Я просыпаюсь, а он лежит… – по щекам Густава поползли слезы.
– Ирвин погиб, – сказал Боцман, взглянув на капитана. – Всё то же самое.
– Я не виноват! – Густав схватил капитана за руку. – Я не знаю, как это получилось!
– Перестань… – Ник вырвал руку и прошел к каюте Ирвина, команда послушно расступилась.
Зрелище было неприятным. На кровати лежал одетый в трусы и майку скелет, рядом валялся пистолет. Скелет был удивительно чист, нигде не было видно ни капли крови.
– О боже… – прошептала заглянувшая в каюту Рита. – Как же это…
– Разберемся… – Капитан вышел из каюты, обвел взглядом притихшую команду. – Никто ничего не видел?
– Нет, – отозвался стоявший у иллюминатора угрюмый Нейл. – В первую смену все было спокойно, мы ничего не заметили.
– Я просто спал! – закричал Густав. – Я этого не делал!
– Тебя никто ни в чем не обвинят, – отозвался капитан. – И перестань ныть.
– Да… – Густав попытался взять себя в руки. – Конечно…
– Уже лучше. Помоги мне, – пристально взглянув на него, капитан снова зашел в каюту. – Берись за простыню, отнесем его в шлюз…
Когда Густав и капитан вынесли на простыне останки бедного Ирвина, команда почтительно расступилась, кто-то тихо шептал слова молитвы. Простыню с костями пронесли к шлюзу, Боцман услужливо нажал кнопку. Внутренний люк распахнулся, Густав и капитан занесли останки несчастного Ирвина в шлюз.
– Свяжи углы простыни, – велел капитан. – Я не хочу, чтобы его кости разлетелись по всей галактике.
– Да, конечно… Я сейчас… – Густав нагнулся к простыне, капитан вышел в коридор. Спустя мгновение мощный броневой люк шлюза с шипением опустился на место.
– Ник? – Густав отпустил простыню и подошел к люку. – Ник, открой!
– Мразь… – процедил Ник, взглянув на прильнувшего к окошку люка Густава. Потом повернулся к команде. – Это он убил Эрика и Ирвина.
– Ник, ты уверен в этом? – спросил Боцман. – Густав хороший парень, он бы никогда этого не сделал.
– Верно, – поддержал Боцмана Нейл. – Я его не первый год знаю.
– У меня есть доказательства, – ответил капитан. – Рита, принеси видеокамеру. И выруби двигатели.
– Да, Ник. Я быстро… – с ненавистью глянув на маячившего за стеклом люка Густава, девушка быстро пошла в пилотскую.
– Откройте! – Густав стукнул кулаком по люку. – Это не я!
Ник подошел к люку, взглянул на Густава.
– Скажи, что у тебя с кителем?
– С кителем? – переспросил Густав.
– Принесите его китель! – велел Ник. – Быстрее!
По корпусу корабля прошла слабая дрожь, за иллюминаторами вновь проступили звезды – Рита отключила маршевые двигатели.
Принесли китель Густава. Взяв его, Ник с удовлетворением взглянул на два небольших обожженных отверстия.
– Как ты это объяснишь? – Ник продемонстрировал Густаву его китель. – Откуда эти дыры?
– Не знаю! – выкрикнул Густав. – При чем здесь китель?! Выпустите меня! – Он снова забарабанил по люку.
– Эти дыры проделал мой пистолет, – раздался голос подошедшей Риты. – Я стреляла в него ночью, но не смогла убить. Тому, кто не верит, лучше взглянуть на это… – Рита откинула экран видеокамеры и включила воспроизведение.
На экране Густав шел по коридору. Вот он остановился у двери, нагнулся, что-то сделал с замком. Потом открыл дверь и вошел внутрь.
– Он заходил ко мне, – пояснила Рита. – Там я в него и выстрелила.
– Но ведь он жив? – неуверенно заметил кто-то.
– Жив. Потому что он не человек.
– Что за чушь… – пробормотал Боцман. – И кто он тогда?
– Не знаю, – ответила Рита. – Взгляните еще и на это… – Она перемотала запись, бойцы увидели спину уходящего Густава. – Дырка на кителе – от моего пистолета, но это не главное. Сейчас… – Рита подождала, пока на экране Густав подойдет к двери своей каюты, затем нажала кнопку паузы. – Взгляните на его руки.
– Проклятье… – пробормотал Боцман. – Ну и дела…
Руки Густава не были руками человека. Морщинистые, с неестественно длинными пальцами и кривыми когтями, они внушали отвращение. Трудно было найти более убедительное доказательство.
– Вот же дрянь… – сказал всегда мрачный Нейл. – А мы ему верили.
– Теперь вы видите, что я прав, – произнес капитан. – Мы должны сказать спасибо Рите, это она его вычислила. Остается решить, что с ним делать. – Ник кивком указал на прижавшегося к стеклу люка Густава.
– За борт его, – холодно процедил Боцман. – Там ему самое место.
– Я думаю так же, – согласился капитан. – Наверное, ученые выложили бы за него кучу денег, но я предпочитаю навсегда избавиться от этой твари. У кого-нибудь есть возражения? – Капитан обвел взглядом команду, ответом ему было молчание. – Я так и думал.
– Не делайте этого! Вы ошибаетесь! – в голосе Густава чувствовалось отчаяние. – Отпустите меня, я не виноват! Это заговор!
– Не трудись, – холодно ответил Ник. Подойдя к шлюзу, он сдвинул защитную шторку, набрал код открытия наружного люка. Затем медленно и демонстративно нажал большую красную кнопку.
За стеклом послышался вопль, раздалось шипение воздуха, мелькнуло в последний раз перекошенное лицо Густава. Затем все стихло.
Рита прильнула к иллюминатору – как раз вовремя, чтобы рассмотреть маленькую, показавшуюся ей удивительно жалкой, фигурку Густава. Раскинув руки и медленно вращаясь, неудачливый монстр отправился в свой последний путь. Чуть в стороне белела простыня с останками бедного Ирвина – жаль, что его не удалось похоронить по-человечески. Он и в самом деле был неплохим парнем.
– Вот и всё, – сказал Ник и облегченно вздохнул. – Как думаете, не выпить ли нам по этому поводу?
* * *
Оставшаяся часть пути прошла без происшествий. Рита была счастлива, ее радовало, что уже через несколько часов они навсегда покинут эту проклятую посудину и окунутся совсем в другую жизнь. Это будет действительно другая жизнь, комфортная и счастливая. Да, на время придется побыть с Ником – до тех пор, пока не удастся получить свою часть сокровищ. А может, и немного больше…
Мысль о том, как получить больше того, что ей причиталось, не оставляла Риту в течение всего полета. Уговорить Ника расправиться с компаньонами не удалось – увы, он оказался излишне щепетилен. Но разве это повод для того, чтобы расстраиваться?
План Риты был прост, как и все гениальное. Через несколько часов они сядут на Меоте, продадут за бесценок корабль и разбегутся – чтобы через год в строго оговоренное время встретиться снова. Но почему бы не навестить старых друзей немного раньше? Отыскать их будет не так уж сложно – чьи-то адреса у Риты были, кого-то можно было найти через знакомых, иных просто отыскать через адресную службу. Чем меньше народа, тем больше куш, эта простая истина приятно грела сердце. Всех своих бывших коллег она убивать не будет, это покажется Нику подозрительным. Но сократить раза в два число претендентов на ценности ей вполне по силам.
Команда корабля пребывала в отличном настроении. Да, было немного жаль Ирвина и Эрика, но такова, в конце концов, жизнь. Кому-то удается выжить. Кому-то нет.
Посадка прошла на редкость буднично, Меоту выбрали по той простой причине, что здесь не существовало посадочного контроля. Планета была истинным раем для контрабандистов и мошенников всех мастей, такого либерального законодательства нельзя было отыскать ни на одной планете. Больше половины товарооборота планеты приходилась на нелегальную торговлю, Меота славилась своими верфями, на которых из старой прогнившей посудины могли сделать первоклассное контрабандное судно. Купить корабль здесь было так же просто, как и продать, и что самое приятное, у вас никто и никогда не спрашивал никаких документов.
О том, где и когда члены команды должны были собраться вновь, договорились еще во время полета. Поэтому прощание было недолгим – переодевшиеся в гражданскую одежду бойцы спокойно спустились по трапу и по старой выщербленной бетонке направились к зданию космопорта. Рита была уверена, что никого из них через несколько часов на Меоте уже не будет.
Ник вышел из корабля последним.
– Купи два билета до Виолы, – сказал он, протянув девушке тысячную купюру. – Я пока продам корабль.
– Да, Ник, – улыбнулась Рита. – Как скажешь.
К огорчению Ника, взять билеты в одну каюту Рите не удалось. С Меоты как раз уезжали сезонные рабочие, корабли были переполнены.
– Я думал, мы проведем эти два дня вместе, – сказал Ник, задумчиво глядя на девушку. – Может, подождать денек-другой и пока пожить в гостинице?
– Ну что ты, Ник! – улыбнулась Рита. – Каких-то два дня. Они пролетят быстро, вот увидишь. Потерпи немного… – Девушка потянулась к Нику и поцеловала его.
