Антон Медведев
Метаморф
– Ладно, никуда не денешься… – Ник поудобнее перехватил сумку с вещами. – Пошли, эта калоша через сорок минут отправляется.
Корабль действительно был переполнен – оказавшись на борту, Рита подумала о том, что зря не согласилась на предложение Ника. Находясь в одной каюте с пятью другими женщинами, Рита оказалась в довольно затруднительном положении. Причиной этого затруднения был мешочек с брильянтами, аккуратно упакованный и спрятанный в глубине ее чемодана. Рита позаимствовала камешки еще во время грабежа корабля казначейства, в той суматохе это было сделать весьма просто. Сейчас бриллианты стали нешуточной проблемой – таскать чемодан с собой в тот же ресторан не будешь, оставить его в каюте – значит рисковать остаться ни с чем. Ник здесь тоже не помощник – узнай он о бриллиантах, и первый открутит ей голову.
Пришлось пойти на небольшую хитрость. Сказавшись больной, Рита сунула чемодан на полку, подальше от чужих глаз, и почти всю дорогу пролежала в постели. Даже когда Ник приглашал ее в ресторан, и то отказалась, заявив, что плохо себя чувствует. Даже разозлилась на Ника – когда тот сказал, что позовет врача. Пришлось объяснять этому кретину, что ей просто надо немножко отдохнуть.
Эти два дня показались ей вечностью. Неудивительно, что Рита с облегчением вздохнула, когда опоры корабля наконец-то коснулись бетонки родного космодрома.
Ник уже успел сойти и встречал ее внизу, у трапа.
– Сделаем так, – сказал он. – Я забегу к себе, посмотрю, все ли там в порядке, улажу кое-какие дела. А вечерком приду к тебе, устроим праздничный ужин. Ты не против?
– Ну что ты, – улыбнулась Рита, предложение Ника было ей на руку – нужно было успеть спрятать бриллианты. – Приходи часам к семи, захвати вина. Всё остальное я приготовлю.
– Тогда до вечера… – чмокнув Риту в щеку, Ник подхватил свою сумку и уверенно направился в сторону транспортного терминала.
Дом Риты находился на окраине города. Район считался очень престижным, иметь здесь виллу мог себе позволить только очень состоятельный человек. Сама Рита никогда не располагала большими средствами, однако острый и изворотливый ум позволил ей заполучить в собственность небольшую, но весьма уютную виллу. Сделано все было очень просто – подыскав подходящего состоятельного болвана, Рита сумела довольно быстро очаровать его, свадьбу сыграли в одном из лучших ресторанов города. Дальше оставалось только уличить незадачливого мужа в супружеской неверности, что и было исполнено при неоценимой помощи двух местный проституток.
Расплатившись с девицами, – те отлично сделали свою работу, – Рита устроила мужу грандиозный скандал. О совместной жизни не могло быть и речи, согласно заботливо составленному брачному контракту в собственность Риты и отошел этот симпатичный домик. Но на его содержание нужны были деньги, красивая жизнь оказалась ужасно дорогой. Именно тогда Рита и встретила Ника…
Стрелка часов подбиралась к семи вечера. Праздничный стол был уже готов, Рита облачилась в купленное днем платье. Красивое платье, дорогое, Нику оно наверняка понравится… – стоя перед зеркалом, девушка задумчиво рассматривала свое отражение. Напоить бы Ника как следует, да выведать, где именно спрятаны бриллианты… Увы, Ник оказался не столь прост, как она думала, он даже стер координаты планеты из памяти корабельного компьютера. Где находится контейнер, знал теперь только он.
Звонок раздался ровно в семь, секунда в секунду, Рита даже удивилась такой пунктуальности. Обычно Ник не слишком утруждал себя соблюдением всех этих условностей.
Это действительно был Ник. На нем был модный дорогой костюм и совершенно умопомрачительный галстук, на ногах добротные башмаки из шкуры Илионского углозуба. В левой руке Ник сжимал сумку с бутылками, а в правой…
В правой у него был роскошный букет алых роз.
– Прошу, – сказал Ник, вручая ей букет. – Увидел их, и не смог удержаться от искушения.
– Спасибо… – прошептала Рита, этот букет стал для нее полной неожиданностью. Раньше Ник никогда не дарил ей цветов, его интересовала исключительно она сама. – Как ты узнал?
– Что именно? – спросил Ник, закрывая дверь.
– Что я люблю именно розы? Я тебе об этом не говорила.
– Считай, что я угадал, – загадочно улыбнулся Ник. – Красивый букет, верно? А какой у него запах! – Ник нагнулся к букету и всей грудью втянул воздух. – Я и не думал, что цветы могут так здорово пахнуть. Как там у нас с ужином?
– Всё готово, – улыбнулась Рита. – Проходи, я поставлю цветы в вазу…
Когда Рита вошла в гостиную, Ник уже сидел за столом с бокалом в руке.
– Великолепное вино! – заявил он, жестом приглашая Риту сесть за стол. – Никакого сравнения с той дрянью, что была на корабле. Эрик был неплохим поваром, но в винах не разбирался совершенно.
– Мог бы подождать меня, – недовольно заметила Рита, садясь за стол.
– Милая, без тебя этот вечер вообще не имел бы смысла… – Ник отхлебнул из бокала, на секунду закрыл глаза. Снова взглянул на Риту. – Изумительно!
Рита нахмурилась, однако предпочла не ссориться. В конце концов, ей еще нужно выведать, где спрятан контейнер. Если удастся это сделать, то вообще можно будет ни с кем не делиться. Включая и этого урода.
– Почему ты такая грустная? – спросил Ник. – Выше голову, такого вечера у тебя больше не будет. Это что, креветки с норкисами? – Ник взял вилку и потянулся к блюду в центре стола.
– Да, – отозвалась Рита. – Может, ты и мне вина нальешь?
– Ну разумеется… – сунув в рот креветку, Ник взял бутылку и наполнил бокал, протянул его Рите. – Прошу… Креветки ничего, есть можно. Что касается норкисов… – Ник отложил вилку, подцепил острым изогнутым когтем коричневый кружок, осторожно надкусил его, разжевал. – Что касается норкисов, то большей дряни я еще не видел… – кинув недоеденный кружок обратно, он взглянул на Риту и улыбнулся. – Думаю, самое вкусное блюдо останется у нас на десерт. Я прав?
Лицо Риты было бледным, как мел. Она готова была потерять сознание, не упасть в обморок стоило девушке огромных усилий. Вцепившись в край стола, Рита с ужасом смотрела на развалившегося в кресле самодовольного монстра.
– А как же… Ник? – одними губами прошептала Рита.
– Ник? – Монстр отхлебнул из бокала, его глаза блестели от удовольствия. – Увы, Нику не повезло, его кости сейчас болтаются где-то между Меотой и Мессиной. А может, это была и не Мессина… – Монстр усмехнулся и снова отхлебнул из бокала.
– Как это могло получиться? – столь же тихо спросила девушка. – Выходит, Густав…
– …был совершенно ни при чем, – закончил за нее монстр. Его лицо зашевелилось, Рита увидела перед собой Густава. – Признаюсь, мне уже осточертело сидеть на той планете, и тут я встретил вас… – Монстр улыбнулся, его лицо стало лицом Ирвина. – Первым был Ирвин, я встретил его у контейнера. Потом мне пришлось утолить голод коком, затем был бедный Ник. Он как раз полез за видеокамерой, тут мы и встретились… – словно извиняясь, монстр пожал плечами. – Дальше мне осталось уложить его кости на постель Ирвина, придать им должный вид. После чего я вернулся в пилотскую. – Монстр снова принял облик Ника.
Рита тяжело дышала. Ей было очень страшно – и, тем не менее, она пыталась найти выход из ситуации. Может, ей еще удастся договориться…
– Вы меня убьете? – спросила Рита, со страхом глядя на монстра.
– Вероятно. Вы не выполнили нашего уговора.
– Но ведь мой… обман изначально был частью вашего плана!
– Согласен, – кивнул монстр. – Но это ничуть не умаляет вашей вины. Между прочим, наш бедный Ник был о вас не столь уж хорошего мнения.
– Вы лжете! – воскликнула Рита. – Ник любил меня.
– Да, как любят красивую игрушку. Верьте мне, память Ника теперь – моя память. И если говорить откровенно, он считал вас лживой продажной девкой. Какой вы, строго говоря, и являетесь.
– Это не так! Он не мог так считать!
– Считал, и поэтому не доверял вам ни на йоту. Между прочим, он знал о вашем мешочке с бриллиантами. Кстати, где он сейчас?
Рита молчала, в ее сердце медленно закипала ненависть. Ненависть ко всем – к Нику, к его команде, к этому отвратительному чудовищу.
– Не хотите говорить – не надо, – пожал плечами монстр. – Всё равно через пару часов я это узнаю. И пожалуйста, не надо так нервничать. От этого у мяса портится вкус.
– Вы не можете меня убить! – Рука Риты сжала вилку. – Вы не имеете права!
– О, это очень давний спор, – кивнул монстр. – Однажды о вопросах права со мной беседовал один очень ученый человек – точнее, одно очень ученое существо. Пытался убедить меня в том, что я не прав, что мне никто не давал права отнимать жизнь у других разумных существ. Хотите знать, чем это закончилось?
– Вы его убили.
– Убил, или съел… – пожал плечами монстр. – Его доводы показались мне неубедительными. Ведь в чем суть: считается, что разумное существо может себе позволить питаться неразумными тварями, например, этими креветками… – Собеседник Риты подцепил когтем очередную креветку и отправил ее в рот. – Считается, что у бессловесных созданий нет чувств, эмоций, а главное, нет права на жизнь. Вы определяете, съесть вам креветку или нет, вы выращиваете на мясо телят и поросят, едите их и считаете это вполне нормальным – только потому, что обладаете так называемым разумом. Смею заметить, разумом очень примитивным, я могу себе позволить об этом судить. Но вот появляюсь я, существо высшего порядка, и что же получается? Оказывается, я не имею права вас трогать. Вы кричите, заявляете о своих правах, пытаетесь убедить меня в том, что мне не следует вас есть, что я не имею на это никакого права. Но для меня слушать ваши аргументы, всё равно что для вас вслушиваться в визг приговоренного к смерти поросенка. И там и тут результат одинаков… – Монстр встал из-за стола, Рита вскочила и выставила перед собой вилку.
– Не подходи!
– Иначе что? – усмехнулся монстр. – Ты убьешь меня? – Он обошел стол и пошел к Рите, та отшатнулась. Но убежать ей не удалось – руки монстра вытянулись, стали похожи на тугие гибкие плети. Обвив Риту, монстр притянул ее к себе, бесполезная уже вилка упала на пол.
– Не кричи… – Монстр коснулся пальцем губ Риты. – Я не люблю крика. К тому же я не собираюсь есть тебя сразу… – Он подхватил Риту на руки и понес в спальню.
– Отпустите меня… – прошептала Рита. – Пожалуйста…
– Что значит «отпустите»? – усмехнулся монстр. – У меня сегодня первый вечер на Виоле, у вас последний. Так давайте наслаждаться этим и не портить друг другу настроение. О, да у вас новая кровать!
Кровать действительно была новой, Рита купила ее незадолго до их отлета.
– Замечательно… – Монстр аккуратно уложил Риту на кровать, после чего начал методично освобождать девушку от одежды.
– Что вы делаете… – попыталась сопротивляться Рита. – Не надо…
– Что я делаю… – передразнил монстр, стягивая с Риты бюстгальтер. – Пытаюсь получить удовольствие по полной программе. Сначала, извиняюсь, плотское… – Он отбросил бюстгальтер в сторону, коснулся ладонями груди девушки, его лицо приобрело довольное выражение. – Ну, а закончим мы всё это, безусловно, делами гастрономическими. И пусть кто-нибудь скажет мне, что я не имею на это права… – Монстр улыбнулся и жадно припал к губам девушки.
Глава вторая
Томми Райкс не любил ранних звонков. Во-первых, ненавидел просыпаться раньше обычного, во-вторых, после такого звонка чаще всего приходилось подниматься и спешить в родное Полицейское Управление, а то и сразу выезжать на место происшествия. Но самыми неприятными были звонки воскресные, обычно они перечеркивали все планы выходного дня.
Сегодня был именно такой случай. Открыв глаза, Томми несколько секунд вслушивался в противный писк лежавшего на столике линкома, затем нехотя протянул руку к трубке.
– Райкс, слушаю…
Звонил дежурный офицер. Томми слушал его – и хмурился. Да, работа есть работа и за сверхурочные заплатят по тройному тарифу. Но как всё это объяснить Джейн?
– Хорошо, сейчас подъеду… – Томми положил трубку, устало сел на кровати. Так всегда – стоит наметить какие-то планы, и все обязательно сорвется…
Через десять минут Томми уже поднимал глайдер в воздух. Настроения не было – ведя машину к Золотому Городку, элитному пригороду Алькута, Райкс думал о том, что снова придется иметь дело с какими-нибудь зажравшимися сволочами. Нет ничего хуже, чем работать с богачами, все нервы себе вымотаешь. Взять хоть того же Дэвида Свинглера, торговца антиквариатом – сколько пришлось с ним помучиться? Жена у него, видите ли, в бассейне утонула. Муж был убит горем, и наверное, по причине этого не хотел общаться иначе, как через своего адвоката. Да, в конце концов удалось доказать, что Кристина Свинглер утонула не сама, что именно нежный любящий супруг и держал ее в воде до тех пор, пока его дражайшая половина не перестала трепыхаться. Свинглер уже второй год за решеткой – а каких нервов это стоило? К тому же это лишь счастливое исключение, обычно подобные Свинглеру люди не сидят.
Сегодняшнее происшествие тоже не сулило ничего хорошего. Дежурный офицер сообщил об убийстве в доме Кристофера Клеменса, известного промышленника. О том, кто именно убит, дежурный ничего не сообщил, просто не имел точной информации. Впрочем, Томми не огорчился бы, окажись убитым именно Клеменс. На редкость поганый человечишко, был несколько раз уличен в грязных делишках, однако всегда умудрялся выходить сухим из воды.
Нужный ему дом Томми увидел сразу, выделив его из десятков роскошный особняков по безошибочной примете – белому медицинскому глайдеру. Чуть в стороне стояла невзрачная серая машина с маячком за ветровым стеклом, рядом лениво прохаживался высокий худощавый лейтенант.
Это был Борис Зотов, пришедший к ним чуть больше года назад молодой лейтенант. Впервые за сегодняшнее утро Томми почувствовал некую толику удовлетворения – хорошо, что прислали именно Зотова. Несмотря на молодость, лейтенант отличался сообразительностью, к тому же был не из трусливых, а это тоже что-то, да значило.
Посадив машину рядом с полицейским глайдером, Томми вылез из машины, пожал руку подошедшему лейтенанту.
– Привет. И что тут у нас?
– Убийство, – ответил Борис и опустил глаза, Томми показалось, что лейтенант чего-то недоговаривает. – Думаю, тебе надо взглянуть самому.
– Клеменс?
– Возможно, – пожал плечами Борис. – Сложно сказать. Посмотри сам, я такого еще не видел.
Обычно Зотов не говорил загадками. Нахмурившись, Томми прошел в дом, думая о том, что труп наверняка обезображен. Иначе просто не понятно, как Борис мог не узнать Клеменса.
Труп – а точнее, то, что от него осталось, находился в спальне. Сначала Томми даже подумал, что это чей-то розыгрыш, но потом, присмотревшись, отверг этот вариант. Лежавший на постели скелет был настоящим, об этом можно было судить как по зубам с коронками, так и по следу перелома на бедренной кости правой ноги.
– Экспертов вызвал? – спросил Томми, хмуро взглянув на лейтенанта. Теперь он понял, почему Борис не был столь категоричен в отношении личности погибшего.
– Скоро будут, – кивнул Зотов. – И как это можно сделать?
– Ты о нем? – Томми кивком указал на скелет. – Не знаю. Возможно, какая-то кислота.
– Нет, – покачал головой лейтенант. – Кислота бы воздействовала на кости, здесь что-то другое.
– Выварили? – предположил Томми. – С какой-нибудь щелочью?
– Я уже думал об этом, все равно не получится. Взгляни на цвет костей, они совсем свежие. Такое ощущение, что его кто-то обглодал… – Борис задумчиво смотрел на костяк. – Скажем, муравьи или какие-нибудь рыбы.
– Да, возможно, – согласился Томми, отдав должное сообразительности Бориса. – То есть сюда его принесли уже потом.
– Я читал о чем-то подобном, – продолжил Борис, словно не слыша Райкса. – На Земле есть река Амазонка, в ней живут пираньи, хищные и очень прожорливые рыбы. В древности жившие на берегах Амазонки племена опускали своих умерших в воду. Пираньи быстро обгладывали тело, оставался чистый скелет. Его потом и хоронили.
– Но у нас таких рыб нет, – возразил Томми.
– Нет, – с сожалением согласился лейтенант. – Посмотрим, что скажет эксперт.
К огорчению Томми, судебно-медицинский эксперт тоже не смог пока сказать ничего конкретного, пообещав дать предварительное заключение к концу дня. По его словам, он тоже не встречал в своей практике ничего подобного. Прибывшие с ним криминалисты начали осмотр квартиры, оставалось надеяться, что они отыщут что-нибудь полезное.
Скелет увезли. Проводив взглядом медицинский глайдер, Томми устало вздохнул – теперь начинается самое сложное.
Для начала он допросил домработницу, именно она обнаружила утром скелет. По словам женщины, хозяин всегда храпит, а сегодня утром в его комнате было непривычно тихо. Она подумала, что хозяина нет, решила убрать спальню в его отсутствие. Зашла внутрь и увидела скелет, после чего сразу же обратилась в полицию.
Судя по всему, скелет принадлежал Клеменсу. Об этом говорила одежда на стуле, – ее опознала домохозяйка, – и найденное криминалистами в постели массивное золотое кольцо. Женщина подтвердила, что кольцо тоже принадлежало хозяину. Очень существенными оказались слова домохозяйки о том, что Клеменс это кольцо никогда не снимал. Просто не мог снять, оно давно вросло в палец.
В целом личность погибшего уже не вызывала у Томми сомнений. Отыскав в кармане костюма бизнесмена записную книжку, Томми обзвонил по найденным в ней номерам коллег и друзей погибшего, с их помощью удалось выяснить, что последний раз его видели этой ночью. Клеменс вышел из ночного бара сразу после полуночи с какой-то девицей, куда он отправился дальше, сообщивший эти сведения человек не знал. Поблагодарив его, Томми оставил Бориса присмотреть за домом, а сам отправился в указанный бар.
Бар оказался закрыт, он начинал работать с восьми вечера. Пришлось выяснять адреса хозяина и работавших вчера барменов, искать их, все это было чертовски утомительно. Не удивительно, что в этой нервотрепке Томми совсем забыл о Джейн…
Джейн он встретил два месяца назад. Ему понравилась эта девушка, Томми был не против того, чтобы на ней жениться, благо возраст давно уже к этому подталкивал – месяц назад Томми исполнилось тридцать пять. Джейн вроде бы тоже была готова связать с ним свою судьбу, единственным темным пятном в их отношениях была его работа. Жизнь полицейского всегда полна опасностей, а когда ты комиссар в отделе по расследованию убийств, эта опасность возрастает еще больше. Месяц назад во время одной из операций Борис с сорока метров завалил целившегося в Томми преступника, и этим фактически спас комиссару жизнь. Томми знал, что может погибнуть, как погибли уже многие из их Управления, и даже смирился с этим. Проблема была в том, что с этим не хотела мириться Джейн.
Сегодня они должны были отправиться к ее маме, Джейн придавала этому визиту огромное значение. От того, насколько будущей теще понравится потенциальный зять, во многом зависело их будущее. Встреча была назначена на два часа дня, Томми обещал заехать за Джейн, но свалившиеся на него дела сделали предстоящую встречу невозможной. Томми хотел позвонить Джейн и предупредить ее об этом, но сначала не захотел ее будить ранним звонком, а потом просто забыл, с головой уйдя в работу. Не удивительно, что когда во время его разговора с барменом запищал линком и в трубке раздался возмущенный голос Джейн, Томми молча чертыхнулся – и как он мог забыть о ней?
– Прости, Джейн… – попытался оправдаться Томми, уже понимая, что ничего из этого не получится. – Меня срочно вызвали на работу, здесь такая нервотрепка… Да, я понимаю… Обещал, но так получилось… Я извинюсь потом перед ней, твоя мама меня поймет… Я не мог отказаться, это моя работа. Давай съездим к твоей маме…
В линкоме послышались гудки, Джейн бросила трубку. И угораздило же кого-то шлепнуть этого типа именно сегодня…
– Проблемы? – спросил бармен, в глазах этого немолодого уже человека светилось понимание.
– Да… – хмуро отозвался Томми. Сунув линком в карман, взглянул на бармена – в конце концов, работа есть работа. – Вы говорите, он ушел сразу после полуночи?
– Точно, – подтвердил бармен. – По сорок пятому каналу как раз закончилось субботнее шоу, он подхватил свою девицу и ушел.
– Кто она такая?
– Первый раз у нас была, наверное, из новеньких. – Бармен пожал плечами. – Видная такая, светловолосая. Была в темном платье и туфлях на высоком каблуке. Еще брошка у нее была красивая, вот здесь… – Бармен коснулся груди.
– В баре есть видеокамера?
– Нет, – покачал головой бармен. – Вы же понимаете, у нас бывают очень известные люди. Они бы этого не одобрили.
– Хорошо… – Томми устало вздохнул. – Вам придется проехать в Управление Полиции, это на Набережной, наши специалисты помогут вам составить фоторобот этой женщины.
– Ну ладно, – без особой радости согласился бармен. Потом почему-то замялся – было видно, что он хочет что-то сказать, но не решается.
– Что-то еще? – спросил Томми. – Давай, не темни. У нас частная беседа, никакого протокола.
– Вам бы поговорить с Малышом, – через силу выдавил бармен. – Он… Ну, в общем, он контролирует всех этих девочек.
– Короче, сутенер, – хмуро подсказал Томми.
– Да, в некотором роде, – согласился бармен. – Он вчера подходил к этой девице, они на пару минут выходили из бара. Малыш не терпит на своей территории чужих девочек.
– Хорошо, где найти этого Малыша?
– А прямо напротив бара, там высотка стоит, а сразу за ней здание старого колледжа, там сейчас комнаты сдаются. Малыш на третьем этаже, комната триста девять. Вы его сразу узнаете – высокий такой, лысый, а на лысине татуировка в виде паутины. Только вы поосторожнее с ним, он немного нервный… – Бармен как-то криво усмехнулся. – И пожалуйста, не говорите ему, что это я вас прислал.
– Не скажу, – пообещал Томми. – Ты говоришь, Малыш и эта девка выходили из бара?
– Да. Девушка потом вернулась, а Малыш больше так и не появился.
– Хорошо… – вздохнул Томми. – Езжайте в Управление, спросите Новикова. Я позвоню ему, он будет в курсе… – поднявшись со стула, комиссар направился к двери.
– Да, господин комиссар. Обязательно…
Покинув квартиру бармена, Томми на лифте спустился вниз, забрался в глайдер. Снова вздохнул – с Джейн действительно получилось нехорошо. Может, позвонить ей?
Увы, линком Джейн оказался отключен. Всё правильно – знает, что он будет звонить, и нарочно отключила.
Не дозвонившись Джейн, Томми набрал номер Бориса, тот ответил сразу.
– Борис? Оставь там кого-нибудь вместо себя и дуй к бару «Желтый аллигатор», это недалеко от отеля «Калифорния»… Да, вниз по улице, там метров триста, не больше. Жди меня там, я скоро буду… – Томми сунул трубку линкома в карман и запустил двигатель.
Когда он опустил машину на стоянку рядом с баром, Зотова еще не было. Но долго ждать не пришлось – не прошло и минуты, как в небе показался серый глайдер Бориса.
– Как там? – спросил Томми, встретив вылезшего из машины лейтенанта.
– У Клеменса? Эксперты пока работают. Один, кстати, сказал, что отпечатков пальцев очень много, но все они бесформенные.
– Это уже любопытно. Пошли, нам надо навестить одного человека. И будь начеку, парень дерганный.
– Учту, – кивнул Борис и вслед за Томми пошел через улицу в сторону большого высотного здания.
Это здание Томми обошел стороной, его интересовал исключительно старый колледж. Пока шли, Томми думал о словах Бориса насчет отпечатков. Уже одно то, что эксперты нашли бесформенные отпечатки, говорило о многом. Большинство убийств происходят спонтанно, порой преступник и сам потом не может толком объяснить, как это произошло. Другое дело, когда на месте преступления обнаруживаются бесформенные отпечатки. Это говорит о том, что преступник почти наверняка пользовался специальной пастой – ею смазывают пальцы, чтобы не оставлять свои отпечатки. А значит, он заранее готовился к преступлению, ни о какой спонтанности или стечении обстоятельств в данном случае уже говорить не приходилось.
К огорчению Томми, Малыша дома не оказалось. На его настойчивые звонки, а потом и просто стук кулаком в дверь, никто не откликнулся. Или почти никто – когда стало ясно, что в комнате никого нет, дверь напротив приоткрылась, в образовавшейся узкой щели мелькнул зоркий старушечий глаз.
– Нету его, – сказала старуха, внимательно глядя на полицейских. – Ночью еще уехал.
– А вы не в курсе, куда именно? – спросил Томми. – Нам бы поговорить с ним.
– Не знаю я. Но думаю, он совсем уехал. Не вернется уже.
– Почему вы так решили? – В глазах Томми мелькнул интерес.
– Чемодан у него был. И еще я слышала, как он билет заказывал.
– Куда именно, вы, конечно, не слышали?
– Нет… – Старуха прикрыла дверь, тихо щелкнул замок.
Ситуация становилась все интереснее – не иначе, Малыш и та дама были в сговоре. Знать бы еще, не пропало ли чего из дома Клеменса. Проблема в том, что люди вроде Клеменса часто держат у себя в доме большие суммы нигде не учтенных денег – более чем лакомый кусочек для потенциальных грабителей.
Пока спускались вниз, Борис не проронил ни слова – очевидно, ждал, пока шеф сам поделится с ним сутью происходящего. Томми так и сделал, однако сначала позвонил в Управление и попросил назначить Бориса ему в помощники на время расследования. Ему с готовностью пошли навстречу, сам Борис тоже не возражал, благо не раз уже работал вместе с комиссаром.
Нужно было узнать настоящее имя Малыша, сделать это оказалось на удивление просто – еще поднимаясь наверх, Томми заметил в фойе дверь с приколотым к ней листком бумаги. На листке корявыми буквами было написано: «Сдача квартир». Теперь пришлось наведаться в эту комнату, ее обитателем оказался невысокий плюгавый старикашка. При виде полиции он почему-то засуетился, однако Томми не стал обращать на это внимание – у всех свои грехи, сейчас этот старикашка был ему неинтересен. Узнав, зачем пришли полицейские, старикашка с готовностью достал учетную книгу, через пару минут Томми уже знал полное имя Малыша.
Выйдя на улицу, он снова позвонил в Управление и сообщил данные Малыша, теперь его объявят в розыск. Первым делом проверят списки вылетевших с Виолы за последние сутки пассажиров, если Малыш и в самом деле успел удрать, то его розыском будут заниматься правоохранительные службы других планет.
Все нюансы ситуации обсудили, потягивая пиво в небольшом баре близ Театра, это было любимое место Томми. Увы, пока приходилось признать, что преступники их переигрывали. Клеменс мертв, его убийца – или убийцы – сбежали. Томми знал, что как только будет составлен фоторобот спутницы Клеменса, ее тоже немедленно объявят в розыск, однако особых надежд на успех этого мероприятия не питал. Виной всему были бесформенные отпечатки – трудно было предположить, что опытный преступник не предусмотрит себе безопасных путей отхода. Были все основания полагать, что Малыш и его подружка сейчас с субсветовой скоростью удаляются от Виолы и пьют шампанское в ознаменование успешного завершения дела.
Впрочем, были во всем этом и смущающие Томми моменты, и прежде всего, скелет в постели. Человека можно с одинаковой надежностью убить сотней разных способов – непонятно, зачем было лишать Клеменса плоти. Если убийцы таким образом хотели затруднить идентификацию личности, то это просто смешно, современные технологии в этом плане не оставляют преступникам никаких шансов.
– Возможно, это было сделано в назидание кому-то, – сказал Борис в ответ на рассуждения Томми. – Мне кажется, что версию убийства ради наживы нельзя рассматривать как единственно возможную. То, что Малыш и эта женщина исчезли, еще ничего не значит. В конце концов, они могли быть просто случайными свидетелями и скрылись, испугавшись расправы.
– Убийцы они, или свидетели, мы в любом случае должны их найти, – ответил Томми. – Думаю, нам стоит съездить в Управление, поговорить с экспертами.
– Да, – согласился Борис. – Наверное.
Увы, заключения экспертов лишь еще больше запутали дело. Криминалист сообщил о том, что анализ отпечатков не выявил следов применения спецсредств – а говоря обычным языком, преступник не пользовался пастой, скрывающей отпечатки пальцев. Не работал он и в перчатках, об этом эксперт тоже заявил с абсолютной уверенностью.
С такой же категоричностью эксперт гарантировал и то, что преступник не свел папиллярные линии пальцев хирургическим или иным путем. Даже уничтожив на пальцах узор папиллярных линий, преступник все равно бы получил некие стабильные отпечатки, которые при желании можно было идентифицировать. На вилле у Клеменса не удалось найти даже двух одинаковых отпечатков, они оказались абсолютно бесформенны. По мнению эксперта, преступник применил какую-то новую, еще не встречавшуюся в практике криминалистики, методику.
Отчет патологоанатома тоже не внес особой ясности. По мнению эксперта, мягкие ткани тела могли быть съедены какими-то простейшими организмами, их размер не превышал ста микрон – об этом можно было судить по тому, как тщательно они очистили кости. При этом эксперт заявил, что определить, какой именно вид простейших использовался в данном случае, не представляется возможным – на останках не было обнаружено даже следов этих организмов, что само по себе уже ставило множество новых вопросов. По итогам предварительного осмотра эксперт рекомендовал отправить останки на более детальное исследование в соответствующие научные учреждения.
– Одним словом, они ничего не выяснили, – сказал Томми, прочитав отчеты. – Странно все это.
– Странно, – согласился Борис. – Надо бы проверить родственников Клеменса, его партнеров по бизнесу.
– Придется… – вздохнул Томми. – Вы что-то хотели сказать? – Он взглянул на подошедшего к нему невысокого смуглого сержанта. По нашивке на рукаве можно было понять, что сержант работал в патрульной службе.
– Сержант Гофман, сэр, – представился патрульный. – Возможно, всё это ничего не значит, но месяц назад у нас был один интересный случай. Я бы никогда не подумал, что это серьезно, но ребята говорят, что вы нашли скелет…
– Садись. – Томми указал на стул. – Рассказывай.
Сержант сел. – Наверное, это глупо… В общем, месяц назад нас направили на вызов. Звонила женщина, просила прислать вооруженных полицейских, а еще лучше вызвать армейские подразделения. Говорила о каком-то чудовище, нас послали разобраться… – Сержант на несколько секунд замолчал. Было видно, что его все еще одолевают сомнения в том, стоит ли рассказывать эту историю.
– Продолжай, – произнес Томми, однако особого энтузиазма в его голосе не было.
– Да, сэр… Приехали мы туда, с трудом достучались – все двери оказались заперты. В конце концов, нам открыла молодая женщина, в руках у нее был пистолет – мощный, из тех, что бьют не лучом, а разрывными пулями. Кое-как уговорили ее отдать оружие и рассказать, что случилось. Выслушали мы ее, затем позвонили в психиатрическую клинику – нам показалось, что это как раз в их компетенции. Я бы об этом никогда не вспомнил, но эта женщина тоже говорила о скелетах.
