Антон Текшин
Непутёвый Демон. Книга 3
Глава 5
«Залётчиков» демонстративно повесили возле входа в главный корпус.
Спасибо, что на информационной доске, а не за шею. Хотя мне особой разницы нет, ибо исключение для меня смерти подобно. Даже если Альбин успел договориться с госпожой Анурой (чтоб у неё изжога никогда не проходила!) и остальными представителями «Феникса», мой вылет из академии ставит на сотрудничестве большой и жирный крест. Ещё и с Авери ничего не понятно…
Его судьба беспокоила меня больше всего, но сейчас я не мог ничем ему помочь. Только навредить, потеряв последний рычаг давления на его семейку. Те лишний раз даже не почешутся ради него, а могут и вообще решить замести следы по старой доброй традиции. На родственные чувства точно не стоит рассчитывать, подобной ерундой страдал один лишь добрый дядя. И тот уже отмучился.
Чёрт, как же всё не вовремя! Судя по отдельным фразам, приезд стража на Берег не остался незамеченным, а может, в ордене прознали, что их сотрудник утаил про́клятые предметы. А ведь они обязаны сдавать их сразу после обнаружения. В любом случае его допрос вскрыл бы слишком много тайн, и магистр предпочёл не сдаваться живым. Вот уж кто до последнего вздоха заботился об остальных, не то что некоторые! Мне оставалось лишь надеяться, что у него хватило времени пристроить Авери, как он мне и обещал.
Я сам отскочил лишь чудом, благодаря вмешательству Иолая. Без него со мной никто даже разговаривать бы не стал. Однако глава службы безопасности не собирался делать мне поблажек, и с остальным предстояло разобраться самому. Прежде всего – не вылететь отсюда со свистом. Пока у меня есть хотя бы призрачный шанс добыть артефакты «Фениксов», со мной так или иначе будут считаться.
Я ещё раз взглянул на чёрный список, который возглавляла скупая запись: «Авери Дутвайн». Придётся свыкаться, что это моя личность, теперь уже навсегда. Обратно нас никто не поменяет.
Напротив моей приёмной фамилии красовалась цифра – минус восемьдесят шесть. Баллов, стало быть.
Кажется, мне припомнили всё. Авантюру с мебелью, драки, отсидку в карцере и даже систематические пропуски занятий. Увы, отгулы в связи с похищением тут не оформляют. Как и больничные листы вне академии. Если нарвался на неприятности в городе, это уже сугубо твои проблемы. Как и оплата лечения, кстати. Спасибо, хоть с меня не требовали деньги немедленно, а выдали на руки что-то вроде чека. Не оплачу его в течение месяца – будет ещё один залёт, возможно, последний.
Минус полтора империала, как с куста. Почти весь мой оставшийся бюджет, но сейчас не время жадничать. Потому что у меня и так набралось восемьдесят шесть единиц неуспеваемости с отрицательным значением. Учитывая то, что у подавляющего большинства курсантов баланс положительный, отличником учёбы мне стать в ближайшее время не грозит.
От следующего «штрафника» меня отделяло чуть меньше сорока баллов. Как говорится, есть куда расти. Однако прямо сейчас, под конец учебного дня, дёргаться смысла уже нет. Сюда я приехал на ближайшем рейсовом корыте, как только врачи позволили встать с постели. Большинство ожогов ещё скрывались под повязками, но почти не мешали. Коль до завтра не отвалятся сами, сгоняю к медикам. Если ничего не придумают, придётся обратиться к нашим целителям. Хорошо, хоть им разрешено колдовать в нашей обители.
Я прошёлся по другим объявлениям на доске, но больше ничего интересного не заметил. Кроме того, что мне стало заметно труднее читать. И дело тут вовсе не в зрении. Всё-таки Авери не только учил меня, но и делился знаниями напрямую. Теперь об этом тоже стоит забыть, как и о мерцании. Зато внутри меня периодически кто-то копошился, вызывая невольные судороги в мышцах.
Вместо одного сожителя получил сразу несколько штук. Вот радость-то…
Организм ещё не успел толком восстановиться после огромной траты внутренних ресурсов, поэтому подъём на верхний этаж дался мне нелегко. Как будто на гору с туристическим рюкзаком взошёл, умывшись собственным по́том. Сердце стучало как сумасшедшее, дыхание со свистом вырывалось сквозь сжатые зубы. В голове мелькнула мысль присесть прямо на ступеньках, но я поспешил её отогнать. Нет, это никуда не годится!
Инвалидом снова стал, что ли?
Мне и раньше серьёзно доставалось, но такой развалиной я себя чувствовал лишь после магической молнии. Да и то там больше проклятие виновато. Дядя однозначно переборщил с моим алиби, но ему уже ничего не предъявишь, увы. Зато никто не сомневался, что меня хотели убить. Жаль, стрелка так и не задержали. А ведь он ранил ещё нескольких горожан, помимо меня.
Ладно, спишем эти проделки на очередного киллера. Если у него хватит ума, то он уберётся отсюда подальше и не присоединится к коллегам. Если нет – мне же лучше.
Люблю тупых противников, их легче поминать добрым словом…
На этаже первокурсников царила гулкая и непривычная тишина. Все на занятиях, вернутся через час, не раньше. Я не спеша доковылял до нашего закутка и вошёл внутрь. Не было меня чуть больше недели, а уже ностальгия с порога пробирает. Дверь, как всегда, не запирали, потому что сразу за ней возвышался недремлющий страж. Глухой шлем повернулся ко мне смотровой щелью, за которой царила пустота, и не двинулся с места, заставив меня невольно выдохнуть с облегчением.
Зачарованный доспех окончательно отчистили от ржавчины и отполировали до блеска. Да и вообще ребята в моё отсутствие явно не скучали. В аудитории прибавилось мебели, а изъеденную дверь в жилую часть заменили на новую. Но не успел я её открыть, как створка сама распахнулась, едва не прибив меня.
– Ты?!
На пороге замерла Сатания в тренировочном костюме, напоминавшем приталенное кимоно. Надо признать, выглядела она в нём сногсшибательно, однако я выдержал и эту атаку. Меня так просто не уронить.
– Приве…
Договорить не получилась – рогатая девушка бросилась ко мне и сжала в объятьях. Лишь увидев, как я болезненно поморщился, она так же резко отпрянула.
– Ты ранен? От тебя пахнет…
– Стейком? – уточнил я с усмешкой, отогнув ворот чужой рубашки.
– Ого!
Моя униформа сгорела к чёртовой бабушке, поэтому в госпитале мне выдали чьи-то вещи, слегка забрызганные кровью. Рубашка с шерстяными брюками на шнурках-подтяжках и вязаная шапочка. Прошлый владелец так и не забрал их по причине своей скоропостижной смерти. Выбор у меня был невелик, поэтому я не стал отказываться от подгона. Либо так, либо разгуливать по городу в больничной наволочке с прорехами для рук и головы.
Теперь меня от местного жителя почти не отличишь, хоть на задание иди. В таком виде я сюда и доплыл, стуча зубами в трюме. Главное, успел на корабль перед самым отплытием. А вот направься я сначала в резиденцию за типовым комплектом, потерял бы в итоге несколько лишних дней в ожидании нового рейса. Всё же сюда ходит не так много транспорта.
К сожалению, в этом мире нет ни интернета, ни даже телефонной связи. Забронировать место заранее можно лишь при личной явке в порт, да и сами суда ходят по весьма вольному расписанию. Это не воздушный транспорт, по которому можно сверять часы.
– А нам сказали, что ты уже всё! – радостно выдохнула зверолюдка. – Представляешь?!
– Вполне, – кивнул я, заходя в покои.
Там меня поджидал очередной сюрприз. И не сказать, что приятный. Моя кровать пропала, а личный рундук оказался задвинут в дальний угол, прикрывая собой изгрызенную стену. Тоже мне, нашли баррикаду.
– Прибью засранцев, – пообещал я, с трудом оттащив его на место.
Многоножка успела поработать над древесиной, но полностью её не сточила. Вещи не пострадали, а самое главное, их не успели сдать. Будет во что переодеться.
– Ну а что нам было делать? – пожала плечами Сатания. – Ты как в воду булькнул. Наставник сказал, что тебя родичи забрали. С концами.
– У нас возникло небольшое недоразумение с отцом, – не стал я вдаваться в подробности. – Но теперь всё в прошлом.
– Договорились?
– Нет, его наконец-то прикончили.
– И теперь ты главный? – округлила она глаза.
– Ещё чего, – фыркнул я. – Но теперь меня больше отсюда не выдернут. С остальными родственниками чуть позже разберусь, на каникулах.
– Круто!
Однако девушка почему-то вдруг поникла, будто вспомнила что-то важное и не очень хорошее. И пока я разбирал оставшиеся в рундуке вещи, чтобы переодеться, она смущённо топталась на пороге.
– А почему ты не на занятиях?
– Выгнали, – пожала она плечами. – Там такая скукотища, что я заснула. Оказывается, нельзя. Решила размяться немного, а тут ты… Вот.
– Ясно. А со мной что не так? Продали мою катану? Пропили все деньги?
– Нет, просто… – продолжала она мяться.
– Да говори уже.
– Мы ведь расстались? – поспешно выпалила Сатания. – Ну вот, я теперь… С другим.
– Мы вообще-то никогда и не встречались, – поправил я её раздражённо. – Если ты решила найти себе парня, дело твоё.
– И ты даже не пойдёшь бить ему морду? – оторопело спросила она.
– За что?
Зверолюдка вздрогнула от моего вопроса, как от пощёчины, и опрометью вылетела вон из жилой комнаты, напоследок хлопнув дверью так, что эхо пошло гулять по всему этажу.
– Вот и поговорили…
Не так я представлял своё возвращение, но реальность расставила всё по своим местам. Меня тут никто не ждёт. Впрочем, как и всегда.
Настроение окончательно испортилось. Я не просил Сатанию меня дожидаться и даже, наоборот, всячески игнорировал её настойчивые знаки внимания. Потом и вовсе пропал со всех радаров. Обижаться стоило только на себя и на всю ситуацию в целом. Не до амурных дел нам с Авери тогда было, мягко говоря. Но то, что она закрутила роман с другим за такое короткое время, кольнуло внутри куда больнее, чем следовало.
Назло мне или нет – неважно. Главное, сам факт.
Всё-таки я никакой не демон, покоритель женских сердец. И уж тем более не буду бегать за ней в жалких попытках выяснить отношения – никогда не понимал подобных глупостей. Или люди вместе, или нет, без всяких третьих сторон. Вот подкатывай кто-то к ней по простоте душевной, у меня прибавилось бы штрафных очков за очередное членовредительство. Но раз она ответила взаимностью, нам не по пути.
Хотя стоит признать – кулаки так и чесались, невольно распаляя магические жилы. Держать себя в руках получалось с большим трудом. Очень хотелось что-нибудь сломать, но у меня даже кровать забрали.
В последние дни я всё чаще задумывался о том, что делать дальше, раз уж мне суждено отыгрывать роль наследника до конца. Однако теперь намётки разговора по душам отправились в мусорную корзину. Неприятно, спору нет, но у меня есть дела поважнее, чем личная жизнь. Мой долг перед Авери только вырос, и не приведи боги, если я не могу его вернуть.
А девушек, в конце концов, здесь полно. Возможно, мне пока вообще ни с кем лучше не сближаться. Потому что второго подобного опыта я могу и не перенести, спалив кого-нибудь ненароком. Юношеские гормоны не слишком располагают к взвешенным решениям. Нафантазировал себе всякого, дурак…
Кое-как успокоившись и приведя себя в порядок, я отправился вниз, к коменданту. Того, как всегда, не оказалось на месте, и общаться пришлось с замом.
– Тебя ведь должны были забрать отсюда, – пробормотал он, попутно роясь в бумагах. – Тебе мебель больше не нужна, забудь.
– Уже передумали, – уверил я его. – Даже на главной доске объявлений меня указали как главного кандидата на отчисление. Значит, я всё ещё числюсь в списках учащихся.
– А, так это ты у нас на рекорд идёшь? – весело уточнил он. – Может, тогда не будешь тратить впустую моё время?
– Мне. Нужна. Моя. Кровать, – процедил я, едва сдерживаясь.
Интересно, сколько с меня снимут, если сорвусь? Скорее всего, даже считать не будут – сразу выгонят на Берег.
– Так бы и сказал, – махнул рукой служащий, будто почувствовал витающую в воздухе угрозу.
Спустя несколько минут мы были уже на одном из складов, где меня дожидалась та самая поломанная койка, за которую мне в отместку едва не сделали заворот кишок. Прошлая её хозяйка уж больно мстительная особа. Что интересно, мебели вокруг хватало, но ушлые хозяйственники наверняка приторговывали ею налево. В городе древесина – весьма дефицитный товар, потому что своего леса поблизости нет. И в отдалении тоже.
Состояние на этой мелочёвке не сделать, но несколько лишних золотых положить в карман вполне можно. Я сделал себе зарубку на память, не став обострять конфликт, а воодушевлённый заместитель коменданта вызвал парочку помощников, дотащивших мне кровать до самого порога в нашу обитель. Вот это, понимаю, сервис. Дальнейшая транспортировка легла на мои плечи, но даже без посторонней помощи это не вызвало больших проблем. Главное, не развалить шаткую конструкцию окончательно, пока толкаешь её на место. Вся операция заняла минуты три, но не успел я облегчённо перевести дух, как рядом со мной появился гранд-мастер Фестус. Как всегда, из ниоткуда.
Бледнокожий, сереброволосый и вечно недовольный. Причём в его случае слово «вечно» ни разу не фигура речи. Некромансер оглядел меня с головы до ног сквозь тёмные стёкла «сварочных» очков и процедил сквозь зубы:
– Вернулся, значит…
– Да, наставник, – ответил, отвесив ему дежурный поклон. – Я тоже соскучился.
– Что с тобой сотворили? – поморщился он с нескрываемой брезгливостью. – Ты стал… нормальным.
Вот чёрт, сбывались мои худшие опасения. Сегодня однозначно не мой день.
– Так уж получилось, – ответил я максимально расплывчато.
– Получилось хуже некуда! – скривился гранд-мастер. – Ты разочаровал меня, курсант. Не говоря уже про весь остальной сброд… Пожалуй, я зря трачу на вас всех время.
– Хотите нас бросить? – начал я заводиться.
– А у тебя есть возражения? – язвительно поинтересовался он. – Вы занимаете последнее место в общем зачёте, а конкретно ты возглавляешь претендентов на отчисление. Сомнительное достижение. Хуже группы я при всём желании не могу припомнить. Какой-то интерес подогревала твоя необычность, но и та, увы, полностью сошла на нет. Смысла позориться дальше я не вижу. Если Иолай захочет, то найдёт вам кого-нибудь другого. А нет, пойдёте доучиваться в какой-нибудь континентальный клоповник. Там вам самое место.
– А может, всё-таки поверите в нас? Хоть разок, для разнообразия?
– Для этого должна быть веская причина, – отрезал наставник.
– Хотите причину?! – окончательно взорвался я. – Мы вам её дадим! Такую, что не унесёте.
Настроение у меня и так было ни к чёрту, а тут ещё один нервотрепатель на мою голову свалился.
– Ну-ну, – покачал головой некромансер. – Твоё рвение похвально, только выше головы вам не прыгнуть. Может, у тебя ещё что-то получится, но не у остальных.
– А если сможем?!
– Ну, раз тебе так неймётся, то давай заключим договор, – предложил он, моментально став серьёзным. – Либо ты сам проявишь себя, и тогда я добьюсь твоего перевода в другую группу, либо вам всем придётся меня удивить. Второй вариант категорически не советую.
– А мне он нравится, – упрямо заявил я.
– Да будет так, – кивнул гранд-мастер. – У вас два месяца, как раз до первого отчисления. И предупреждаю сразу, если вас всем скопом вышвырнут отсюда, я не удивлюсь…
Глава 6
Спустя неделю я окончательно понял, что погорячился со спором. Особенно на свой счёт, ведь занятия теперь давались мне гораздо тяжелее. Хорошо, хоть письменных предметов у нас было не так много. Общее образование все и так уже получили, поэтому кошмарить нас диктантами никто не собирался. Только прикладные предметы, положенные будущим офицерам. Однако некоторые конспекты мне приходилось скрупулёзно переписывать, выкраивая время перед отбоем.
С физической формой дела обстояли чуть лучше, но с потерей мерцания тело стало каким-то деревянным и неотзывчивым. Иногда оно просто не поспевало за мозгом. Я тренировался как мог и всё равно чувствовал себя неуклюжим задохликом. Это бесило, заставляя гонять себя до потери пульса.
У некоторых из нашей группы дела обстояли заметно лучше, однако мы всё равно являлись отстающими по всем фронтам. Фест оказался полностью прав.
Это было странно, но основная причина наверняка заключалась в дисциплине. У нас и до моего исчезновения она хромала на обе ноги, а сейчас ребята просто разбились на кучки, не обращая внимания на остальных. Кто в лес, кто по дрова, то есть на губу. Спасибо, хоть все до единого согласились побарахтаться, ведь вылетать не хотелось никому. Не для того мы продирались через каждое испытание, порой рискуя жизнью.
Другого наставника группе не назначат, это понимал каждый. Мы здесь вообще пятое колесо, о чём нам не забывали постоянно напоминать.
– Так себе, – буркнул в нашу сторону тренер по физической подготовке. – Следующий! На ринг!
Обычно мы тренировались на открытом полигоне, но сегодня из-за скверной погоды нас загнали на одну из арен, вырезанных прямо в скальной толще. Не знаю, как насчёт ядерного взрыва, но обычный артобстрел здесь можно переждать без проблем. На улице бушевал очередной весенний шторм, поднимая десятиметровые волны, а разгулявшийся ветер сбивал с ног и пытался утащить куда-то в непроглядную темень. Чтобы просто добраться до места занятий, мы были вынуждены цепляться друг за друга, двигаясь гуськом по страховочному тросу. Однако эти трудности не впечатлили наставников, и они битый час гоняли весь курс в хвост и в гриву.
Стоит отдать им должное – под конец мы окончательно согрелись после ледяного душа. А когда с разминкой было покончено, настало время тренировочных спаррингов. Рукопашный бой здесь в большом почёте, потому что хиляков среди военных магов не может быть в принципе. Ты должен уметь постоять за себя, даже когда у тебя не осталось ничего, кроме собственных кулаков. Тем более что разрешённые дуэли между курсантами чаще всего проводятся именно в таком формате, чуть реже – с личным оружием. А вот у аристократов, наоборот, большинство поединков проходят с применением Даров. Проигрыш там иногда может стоить жизни.
Чтобы соревнование проходило веселее, наставники начисляли очки успеваемости в качестве призовых. По два за каждый выигранный бой и ещё по три всем участникам группы, занявшей в итоге первое место. Серебряных и бронзовых «медалей» не предусматривалось. Всё равно было за что побороться, ведь проклятые баллы только снимали по первому чиху, а вот начисляли очень неохотно. У каждого преподавателя существует строгий лимит, и он не может накинуть их просто за красивые глаза или прочие части тела. Поэтому мой план с отталкиванием от самого дна казался всё утопичнее. Но это не повод сдаваться.
Чем труднее задача, тем интереснее её решать, а трудности меня всегда только раззадоривали. И такой неожиданный подарок просто грех упускать. Оба своих поединка я провёл на грани, выложившись на все сто, и отыграл заветные четыре очка, пусть меня и помяли в процессе. Плевать, до свадьбы заживёт. Жаль, что не моей, но у меня есть дела поважнее.
Пока что мы выступали неплохо, всё ещё претендуя на дополнительную награду. Всё-таки у нас подобрались неплохие бойцы, им только не хватало мотивации. До недавнего времени.
– Я поняла! – внезапно вскинулась Сатания, едва не задев рогами склонившуюся над ней Иву. – Мы должны выиграть турнир!
Зверолюдке прилетело по голове в последнем бою, и зеленоволосой целительнице пришлось приводить подругу в чувство. Однако победа всё равно осталась за фурией, потому что соперница рухнула первой и до сих пор ещё не пришла в себя. Штатные медики на арене присутствовали, но пока что не вмешивались, позволяя начинающим коллегам набраться опыта. Те лечили нас как могли, ведь от поединков их никто не освобождал. Целители тут всегда на передовой, потому что время оказания помощи чаще всего учитывается секундами.
– Знаешь, если твой увалень не сложится, то мы вполне можем победить, – язвительно заметила Рина Кавано, потирая свежий фингал под глазом.
Учитывая бледную кожу аристократки, любой синяк на ней проступал моментально. Однако язва тоже не уступила никому из своих оппонентов, несмотря на вывих плеча под конец второго поединка. А ещё она умудрялась подсчитывать в уме результаты всех наших соперников. Сразу видно круглую отличницу.
– Да я ж не про этот турнир, а про настоящий… – махнула рукой Сатания, после чего повернулась в сторону ближайшего ринга. – Эй, ты чего! А ну вставай!
Её возмущённый крик достиг ушей распростёртого на полу Калдана, над которым уже заканчивал отчёт тренер. Зверолюд с рыком вскочил на ноги и встал в бойцовскую стойку. Его противником был юный атлет из какого-то мелкого клана. Если б не Таннум в качестве небесного покровителя, я бы решил, что паренёк с пелёнок сидит на стероидах. Мышцы у него так и бугрись под кимоно, невольно притягивая девичьи взгляды, при этом двигался он легко и непринуждённо. Рядом с ним большинство однокурсников выглядели дистрофиками, и даже представителю могучих подземников пришлось туго. Силач укладывал его уже третий раз, и только вмешательство Сатании не дало поединку закончиться раньше времени.
У неё были на то причины, ведь это её новый парень.
И пусть я относился к серокожему спасателю уважительно, особенно после зачистки таверны, их союз до сих пор доставлял мне внутреннее неудобство. Криста над ними откровенно подтрунивала, но за её подколками легко читалась зависть. Растопить сердце нашей Снегурочки пока никому не удалось, хотя на неё многие облизывались. Пусть она и не могла похвастаться высоким ростом, зато формами матушка-природа не обделила. На её фоне худощавая Рина смотрелась ещё более бледно.
В последнем бою белокожей девушке сильно повредили плечо, и она теперь баюкала пострадавшую руку. Хорошо, хоть ей больше не придётся выходить на ринг. Чтобы не затягивать соревнование, каждому предстояло драться дважды. И Калдан был у нас в группе предпоследним. Оставался ещё Тори, но на него сильно надеяться не стоило. Целитель из него гораздо лучше, чем боец.
– Так что там с турниром? – напомнил я Сатании.
– А ты разве не в курсе? – удивилась она, не отводя взгляда от ринга. – Там объявление висит, что в конце семестра будет командное соревнование для всех желающих. Выиграем его и разом утрём всем нос. Мёртвый гад точно удивится, зуб даю!
– В принципе, там должны быть неплохие призовые… – прикинула Криста. – Это может сильно продвинуть нас вперёд. А я уж думала, тебя слишком сильно по голове приложили.
– Размечтались, наивные дурочки! – фыркнула Рина. – Там ведь не только наш курс будет. Хорошо, если вы хотя бы промежуточные экзамены не завалите.
– А у тебя есть идеи получше? – поинтересовалась Сатания.
– Конечно, – кивнула язва. – Меньше трепаться и больше делать.
– Вот и заткнись!
Да уж, командные соревнования точно не про нас. Но я сам поставил на общую победу, а значит, нужно сбить их в одну дружную стаю, всеми правдами и неправдами.
Тем временем вдохновлённый зверолюд смог-таки пробить защиту атлета к радости рогатой дамы сердца. Та взвизгнула так, что заглушила всех остальных болельщиков. Учитывая размеры серого кулака, по спортсмену будто булавой зарядили. Он сразу принялся хватать воздух ртом и пропустил второй удар, опрокинувший его на спину. Тренер для порядка отсчитал положенные секунды на возврат в бой, после чего присудил нам ещё одну победу. Это очень кстати, потому что по очкам Калдан точно бы продул вчистую.
– Мы впереди, – удовлетворённо хмыкнула Рина. – Даже если наша златовласка ляжет.
– Вот потому тебя никто и не лечит, – вздохнул Алонсо.
Мещанин переглянулся со своей девушкой, и та нехотя подсела к язвительной представительнице «Нетопырей». Всё правильно, сейчас не время для разногласий. Она хоть и сволочь, но всё равно наша.
– Спасибо за понимание, – тихонько тронул я его за плечо.
– Ну, хоть какая-то польза от меня, – грустно улыбнулся он в ответ.
Ему в первом же бою достался тот самый крепыш по имени Корт из «Драконов», который возглавлял нападение на Кристу во время отборочных. Рина тоже там участвовала, но скорее на подхвате. Её просто использовали, хотя она до сих пор не могла это признать вслух. Да и ненависть к «Единорогам» у неё вполне обоснованная – один из претендентов на звание императора был как раз из семьи Кавано. Изверг Энди не пощадил никого, кто оспаривал его притязания. Пять трупов – такова цена высшего звания в империи.
Алонсо не продержался против Корта и минуты, а вот Ива хлопотала над ним куда дольше. В итоге второй поединок он едва вытянул в свою пользу.
Тори в итоге всё-таки продул, хоть и очень старался, но наша группа всё равно обгоняла остальных. Мы с Алонсо оттащили побитого целителя к Иве и приготовились к объявлению результатов, однако спустя ещё несколько финальных поединков распорядитель вновь вернулся к нам.
– Давай на ринг, – указал он на Рину. – У нас недобор.
– Она уже билась два раза! – наперебой закричали ребята, вскочив на ноги. – У неё травма!
– Давайте лучше я! – предложили в один голос Криста с Сатанией.
– Перечить вздумали? – строго поинтересовался наставник.
Отвечать ему никто не стал, прекрасно зная, чем это грозит. Снимет баллы за непослушание, и попробуй оспорить. Я и так уже понял, что это чистая подстава, увидев вошедшую в круг Лисандру. Её группа, возглавляемая Кортом, была нашим главным конкурентом. Разрыв у нас минимальный, так что несколько лишних очков вполне могут перевесить чашу весов в их сторону.
Наставник бегло осмотрел плечо Рины и заявил, что она вполне может драться. В принципе, весовые категории обеих девушек совпадали вплоть до килограмма, тут не подкопаешься. Вот только жилистая и ловкая Лисандра завершила свой единственный поединок без травм и вдобавок успела хорошенько отдохнуть. Рина пошла ей навстречу, но совсем не в том настроении, какое требуется для победы, поэтому я решил немного её напутствовать, преградив дорогу. Для порядка поправил ей кимоно, подтянул пояс, как заботливый тренер, а затем влепил хлёсткую пощёчину.
– Какого… – зашипела она рассерженной гадюкой.
– Смотрю, ты уже сдалась? – укорил я девушку, по-христиански залепив по другой щеке. – Забыла, что мне обещала?! Быть лучшей!
– Я её размажу! – прорычала она, сверкнув покрасневшими глазами. – А потом тебя!
– Жду не дождусь.
Я отошёл в сторону, заработав несколько неодобрительных взглядов со стороны тренерского состава. Однако психологическая накрутка пошла язве только на пользу. Она излучала ярость даже со спины. Лисандра не придала этому большого значения, продолжая ухмыляться. В честном бою ей бы пришлось напрячься, но сейчас девушка предвкушала лёгкую победу. Руки у неё чуть длиннее, да и двигается она быстрее.
Девушки неплохо смотрелись друг против друга. Одна с ярко-синими волосами, другая с вишнёвыми. Никаких поясов и перчаток не надо.
Рина едва дождалась отмашки судьи, после чего бросилась вперёд, словно голодный хищник. Пропущенный выпад со стороны плохо работающей руки она даже не заметила, с ходу атаковав ногами. Каждый такой пинок мог выбить дурь из кого угодно. В этой технике ей почти нет равных, и Лисандра под градом яростных ударов вынуждена была уйти в глухую оборону, ожидая удачного момента. Тот вскоре представился, и она зарядила противнице по открывшемуся боку, в опасной близости от печени. Наша язва скрючилась, но внезапно рванула вперёд, прямо в полусогнутом состоянии, опрокинув не ожидавшую такого поворота соперницу на пол. Яростная трёхсекундная борьба в партере окончилась тем, что Рина зажала голову противницы между стройных ног и точно бы её придушила, не вмешайся недовольный тренер.
– Довольно! Победила тринадцатая группа!
Мы с радостными криками выбежали на ринг и принялись обнимать ещё не отошедшую от горячки боя девушку. Попутно едва не затоптали Лисандру, которая поспешила убраться к своим.
Я ожидал новых провокаций, но тренеры после короткого совещания всё же присудили нам командную победу. А это значит ещё по три очка каждому. Мою внушительную задолженность это не сильно убавит, но всё равно приятно.
Чем чёрт не шутит, может, и правда получится победить в соревнованиях посерьёзнее?
– Эй ты, ушлёпок подгорелый! – внезапно донеслось откуда-то с трибун, прервав наше веселье.
Там сидели немногочисленные зрители со второго курса, которые давно отзанимались, но решили пересидеть непогоду. А заодно и полюбоваться, как первогодки колотят друг друга почём зря. Мы все дружно обернулись, хотя обращались явно ко мне.
– Ты своими грязными руками тронул мою сестру! – выкрикнул один из парней, торопливо спускаясь вниз.
Судя по характерным волосам цвета перебродившей вишни, это был какой-то родственник Рины. Тут даже троюродных тётушек чаще всего называют сёстрами, лишь бы возраст позволял. Девушка недовольно поморщилась, будто откусила недозрелый лимон.
– Эрик, перестань уже…
– Это ты должна прекратить позорить нашу семью! – перебил он её. – С тобой будет отдельный разговор, но сначала я преподам урок этикета этому выскочке из низшего клана. Вызываю тебя на дуэль! Извинения не принимаются!
– Да я как-то и не собирался… – пожал я плечами.
Спасибо, хоть он перчатку в меня не бросил или что потяжелее. На поясе у него болтался вполне серьёзный меч с прямым клинком, а вот наше оружие осталось в раздевалке вместе с остальной формой. И всезнающего Авери нет под боком, чтобы уточнить нюансы мероприятия. Что, к примеру, будет, если он нечаянно сгорит?
Я покосился в сторону нахмурившихся наставников, но те поспешили рассеять мои сомнения.
– Только без оружия, до первого вылета.
Ну что ж, в таком формате вполне можно пободаться. Тем более что мне никакие штрафные санкции не грозят. Вроде бы.
– Ставлю двести очков! – оскалился молодой аристократ.
– Отклонено, – покачал головой старший тренер. – У него отрицательный счёт, он не может делать ставки.
– А, так это у нас кандидат на вылет! – хохотнул представитель «Нетопырей». – Тогда давайте так. Сорок очков с меня за проигрыш, либо пусть вымаливает прощение на коленях перед сестрой.
– Приемлемо, – кивнул служащий. – Что скажет другая сторона?
Давать Рине лишний повод надо мной поглумиться не хотелось, но сорок очков… Определённо стоило того, чтобы рискнуть.
– Согласен.
– Тогда не будем затягивать. Напоминаю, бой без оружия и применения Даров. Один раунд, три малых оборота. Останетесь оба на ногах – засчитаю ничью. Пожмёте друг другу руки, и конфликт будет исчерпан. На ринг!
Мы вошли в ближайший круг, вокруг которого тут же собралась плотная толпа. Аристократ скинул китель, оставшись в одной рубашке и брюках. А я и так был в спортивной форме. Жаль, что подобного нельзя сказать про меня самого. Синяки давали о себе знать, а правое колено до сих пор ныло после встречи с челюстью противника.
