Антон Текшин
Непутёвый Демон. Книга 3
Сквозь скопление воды без труда просматривались напольные плиты, сам фонтан и ехидно скалящий зубы зверолюд. На первый взгляд никакого подвоха.
– Легкотня!
Эхарт запустил снаряд в ближайшего противника и рванул следом. Я даже остановить придурка не успел. Шар оглушительно лопнул, расплескавшись на несколько метров вокруг, но часть жидкости попала на безродного. Спустя мгновение вокруг его не вполне умной головы надулась прозрачная сфера, делая его похожим на космонавта. Или старинного аквалангиста. Только вот пузырь состоял из воды.
Парень инстинктивно потянулся к лицу, но ладони легко прошли сквозь жидкость, которая не потеряла своей формы. Он запаниковал, выпустив изо рта целую россыпь пузырей, и упал на пол, засучив ногами. Это даже не в луже захлебнуться, а гораздо хуже. Что бы он ни делал, его голова оставалась в воде.
И самое поганое, что мы ничем не могли помочь тонущему торопыге, потому что остальные шары сами перешли в атаку. Их гладкая поверхность покрылась крупной рябью, откуда вылетели водяные жгуты. По плотности они напоминали щупальца осьминогов, с которыми мы дрались в канализации, такие же тугие и сильные. Только рубить их было бесполезно.
Рина быстро откромсала парочку с помощью кровавого кинжала, но чуть не присоединилась к Эхарту. Криста едва успела заморозить влагу, пока она тянулись к стройным ногам одногруппницы. Я же выстрелил в крайний шар, чтобы никого не зацепить, но тот лишь окутался шипящим паром. Огонь мгновенно потух, вынудив меня взяться за катану.
Даже самые толстые отростки лезвие рассекало без труда, только без толку.
Нас понемногу окружали, постоянно пробуя на прочность. Капли стекались в ручейки, а те в свою очередь превращались в маленькие лужицы, откуда в любой момент могла произойти атака. Вся надежда была на Снегурочку, которая превращала вредную воду в лёд, но та не поспевала везде, и в какой-то момент её едва не окутал прозрачный кокон. Девушка успела отскочить, но всё равно вмёрзла по щиколотку. Руки тоже оказались скованы по локоть.
И пусть вода большей частью изменила своё состояние, она продолжала работать против нас. Как и предупреждал хихикающий гранд-мастер.
Но может быть, получится иначе?
– Не шевелись!
Я сформировал крохотный шар огня, но не стал растапливать ледяную тюрьму, а занялся оставшейся жидкостью, которая донимала заклинательницу крови. Ту возило по полу, понемногу придушивая водяными жгутами. И не сказать, чтобы ей нравились такие прелюдии.
Мои маленькие фаерболы гасли так же быстро, но зато они отнимали куда меньше сил, позволяя кипятить воду без перерыва. Вскоре я превратил большую её часть в горячий пар. Он настойчиво клубился над нами, но ему не хватало плотности, чтобы хоть как-то помешать.
Рина бросилась к Снегурочке, разбив ледяную корку кинжалом, а я помог Эхарту. Ну как помог… Просто схватил его за шиворот и дотащил до бортика волоком. Там водяная плёнка наконец-то лопнула, и парень принялся избавляться от лишней жидкости, судорожно кашляя. Боюсь, после такого фонтан придётся чистить.
Но хотя бы уборка будет влажная.
Наши соратницы тоже вскоре подоспели, держась друг за друга. Рину местами ошпарило и помяло, не говоря уже про общую кровопотерю, а Криста сильно хромала. Однако их такими пустяками не остановить. Они доползли бы сюда даже без ног.
– Что ж, это была забавная возня! – признал зверолюд, не сводя с девушек крохотных глаз с оранжевой радужкой. – Но главное, что вы не безнадёжные малыши. Только вы верно подметили, я не буду возиться с вами бесплатно. И деньги меня совсем не интересуют…
Глава 9
За наше обучение гранд-мастер Рии запросил почти неподъёмную цену. По одному очку успеваемости с каждого. Лучше бы деньгами взял, изверг пушистый! Или потребовал кого-нибудь из девчонок себе в наложницы, пусть даже Рину. Был бы повод с чистой совестью отказаться. Несмотря на все её загоны и вздорный характер, она всё-таки наша язва. А своих в обиду не дают.
Я сам не очень хотел уходить в ещё больший минус, но хитрый зверолюд на первом же занятии продемонстрировал такое, что выбора у меня не осталось. Есть предложения, от которых нельзя отказаться. И это как раз из таких. Пришлось занести в графу «неизбежные потери» и лихорадочно думать, где раздобыть ещё баллов.
В академии не особо спешили ими делиться, и замысел куратора третьего курса вполне мог заключаться в том, чтобы заставить нас пожертвовать чем-то важным ради собственного развития. Так себе теория, но ему от наших очков ни жарко ни холодно – даже пирожок в столовой не купишь. Скорее, гранд-мастера забавляло наблюдать, как мы отрываем их буквально от сердца. Особенно в моём случае. Расти над собой можно по-разному, но с таким стимулом я просто обязан стать лучшим учеником. Иначе себя не прощу.
Однако повторюсь, отказываться от такого себе дороже. Я хоть и жадный, но не тупой.
Что поделать, если даже в элитном заведении найти хорошего преподавателя – большая удача. Отличить его, кстати, от обычного очень даже просто. Хороший преподаватель периодически будет пытаться тебя убить.
– Медленно!
Обычная сучковатая палка просвистела прямо над моей головой, вскользь ударив по шлему с ватной подкладкой. Без него, боюсь, мои мозги давно бы расплескались по всему залу. В руках мастер Широ держал простой деревянный дрын, но по ощущениям я каждый раз как будто бодался с железнодорожным рельсом. Серьёзных травм удалось избежать каким-то чудом, однако наставник по фехтованию всё равно выказывал своё недовольство. И вслух, и более доходчиво.
Через боль.
Очередной удар пришёлся в наплечник лёгкого тренировочного костюма, едва не выбив мне сустав. А ведь он мне был почти как родной! Лёгкая куртка с кольчужной подстёжкой и металлическими вставками при всём желании не могла защитить от подобного. Разве что сплошной латный доспех, как у рыцарей… В котором меня бы пришлось хоронить, не имея возможности выковырять из груды покорёженного металла. Спасибо, что в подобной экипировке я мог уворачиваться хотя бы от самых простых ударов. И то не от всех.
– Плохо!
Следующей едва не треснула коленная чашечка, вместе с моим терпением. Мир вокруг понемногу начал краснеть и сужаться до снующего перед глазами старца. Слишком шустрого для такого почтенного возраста. Раньше догнать его получалось лишь благодаря мерцанию, а сейчас я безнадёжно опаздывал, сколько бы ни лез из кожи вон. Поспевали только глаза, но не тело.
На обычных занятиях, когда мастер ставил нам удары и связки, это было не столь заметно. Хотя он бурчал, что у меня пластика деревенского лесоруба, я брал старанием. Заучивал простейшие движения до автоматизма, даже когда занимался уборкой. Поэтому шваброй владел – хоть норматив сдавай. Понятное дело, что великим фехтовальщиком мне уже никогда не стать. Этому нужно учиться с детства, под присмотром квалифицированных наставников, а не дуболомов с палками. Но и бросать обучение в самом начале года – глупее некуда. Чем шире будет мой арсенал, тем больше от меня пользы в бою. Приходилось стиснуть зубы и терпеть.
Всё шло более-менее хорошо, пока не начались спарринги. Сначала учебные, с подробным разбором ошибок и недочётов, а потом и полноценные. Старый зверолюд считал, что именно в схватке лучше всего закрепляется пройденный материал. Вспоминая, как меня поначалу дубасила Хива в родовом поместье, сразу видно знакомую методику. С земной точки зрения – совершенно безумную.
Не будь тут целителей, подобная система без вариантов отправила бы всех воспитанников на больничную койку, а так тело через постоянную боль вырабатывало нужные рефлексы. Дрессировка, одним словом. Наиболее простые и базовые блоки давно получались у меня сами собой, без участия разума. Однако мастер Широ постоянно требовал от нас большего. И сегодня он окончательно довёл меня до свиста фляги. Как бы я ни старался держать эмоции в узде, кипящая ярость всё-таки выплеснулась наружу, сорвав крышку к чёртовой бабушке. Мне осталось лишь направлять её поток, чтобы силы не пропадали зря. А то так и буду пар из ушей пускать, как дурак.
Хитрый выпад, напоминавший фирменный росчерк Зорро, стал для меня не таким уж и быстрым. Пригнуться, отбить учебной саблей косой рубящий удар и почти одновременно подпрыгнуть, пропустив деревяшку под собой. Это получилось так же естественно, как перевернуть очередную страницу книги. Следом я сам атаковал в ответ, впервые за весь бой.
Рогатый инструктор без труда отвёл древком клинок учебной сабли в сторону и тут же взвинтил темп. Как он это делал без мерцания, одним местным богам известно. В скорости с ним мог посоревноваться только Фест. Пришлось снова уходить в глухую оборону, принимая новые тумаки, что ещё больше взбесило. Достал, старый хрыч!
Я отпрыгнул назад, разрывая дистанцию, и вынудил мастера последовать за мной. Давать мне передышку он не собирался. Но стоило моим ногам коснуться пола, как я внезапно сиганул вперёд, на зависть любому кузнечику. Наша встречная скорость вышла запредельной, но подловить опытного противника всё равно не вышло. Моя разогнавшаяся сабля будто натолкнулась на каменную стену и со звоном лопнула, оставив у меня в руках рукоять с обломком лезвия. Перестарался чуток, да и металл – та ещё дрянь, не чета моей личной катане. Один из осколков распорол куртку на предплечье до самой прокладки, а другой цокнул по шлему. Ничего критичного, только вот любимая палка мастера почти не пострадала. Понятное дело, что без магии тут не обошлось, но мне от этого не легче.
Сейчас кого-то будут бить.
Я отскочил к самому краю ринга и в сердцах швырнул рукоять об стену, возле которой стояли стеллажи с оружием. Всё равно таким огрызком даже харакири не сделаешь. Дед появился рядом спустя долю мгновения, намереваясь вытолкнуть меня из круга и завершить поединок, но его выпад оказался слишком скупым и читающимся. Точно так же он выталкивал бесчисленное множество воспитанников, включая наш курс. Мне и самому прилетало не единожды, чего уж греха таить. Но не в этот раз.
Моё тело стало сильным и отзывчивым, и пока меня не настигла расплата, стоило немного побарахтаться.
Палка со свистом прошла мимо, подарив ещё немного времени. Я даже успел разглядеть, как наставник озадаченно нахмурился, пока не заметил кувыркающийся в воздухе меч. И это вовсе не чудо или чужая помощь. Просто мой «жест отчаяния» оказался на самом деле точным броском. Рукоять учебной сабли, которая сама по себе весила немало, со всей силы ударила по одному из клинков, лежащих на стойке, заставив оружие подлететь вверх. Эффект рычага, товарищи! Спасибо физике, которая хоть иногда на моей стороне.
Приближаться к стойкам не запрещалось, просто сам ринг заканчивался метрах в трёх от них, поэтому потеря тренировочного оружия обычно влекла за собой немедленное поражение. А вот я умудрился достать меч буквально из воздуха, поймав его за лезвие. Правда, едва не отсёк себе пальцы в перчатках, но дожидаться полного кувырка не было времени. Дед раскусил манёвр и попытался помешать моему перевооружению. Промедли я хоть немного, и получил бы палкой прямо по запястью со всей дури. С его силой удара удара бой для меня на этом бы и закончился. А так всего-навсего отделался лёгким касанием, которое оставило вмятину на защитном наруче костюма. Фигня, главное, кости целы.
В моих руках оказался лёгкий прямой одноручник со скошенной крестовиной рукояти. Разумеется, тоже учебный. Не самый плохой вариант, хотя хотелось бы чего-нибудь подлиннее. Ладно, и так сойдёт. Я со злорадной усмешкой пырнул закруглённым остриём в ответ, не меняя неудобного хвата. В ином случае мне точно бы не хватило длины клинка, но мастер Широ сам сократил дистанцию, пока гонялся за мной. Защитным обмундированием он пренебрегал, и мой коварный укол едва не продырявил ему халат в районе печени. Потому что на такой скорости уже неважно, заточен ли кусок металла или нет. Лишь на задворках сознания мелькнуло сомнение, а не переборщил ли я, почти сразу же заглушённое диким и необузданным желанием убивать. Пусть сдохнет!
С другой стороны, только благодаря обузданной ярости у меня получилось продержаться так долго.
Будь мысли материальны, моего мучителя разорвало бы пополам. Или хотя бы пронзило насквозь. А так он просто раздвоился благодаря фирменной технике, пропустив клинок между своими копиями. Жаль. Я попытался было перевести удар в плоскость и догнать хоть кого-то, но покрасневший мир перед глазами резко померк. А когда я очнулся, мне стало уже не до мести. Тело будто вспомнило, что оно не родное, и почти полностью отнялось. На сдачу остался только надрывный гул в голове, а также резкая боль в груди, отдающая в левую руку и даже ногу.
В общем, ярость выжгла всё без остатка и ушла.
Я бы так и сидел до самого отбоя на её пепелище, привалившись к стене, но вскоре в поле помутневшего зрения попала знакомая одногруппница с персиковыми волосами, заплетёнными с одной стороны в косички. Чуть толще земных дредов, чьи кончики она закинула на плечо вместе с другой половиной гривы. Лично у меня эта причёска почему-то вызывала ассоциацию со скандинавскими воительницами. А ещё с пропущенными через блендер внутренностями. Моими, между прочим.
Ведь именно на её кровати я сплю до сих пор.
Тут и мёртвый не стал бы оставаться на месте, но у меня уползти не вышло. Слишком много сил осталось на ринге. Девушка с ехидной улыбкой уселась прямо на мои вытянутые ноги, зафиксировав меня в данном положении, после чего демонстративно засучила рукава рубашки.
– Так-так, посмотрим! Мы в прошлый раз не успели познакомиться, кстати. Меня зовут Найя. А тебя, кажется, Авери?
– Что ты тут забыла? – кое-как выдавил я из себя.
– Практику прохожу, – пожала она плечами, отчего немаленькая грудь качнулась. – Разве не видно?
Но стоило ей коснуться меня ладонями, и всё благодушное настроение как рукой сняло. Девушка моментально подобралась, без всякого кокетства расстегнув защитный костюм и плотный поддоспешник. Да так, что на пол посыпались вырванные с мясом пуговицы.
– Проклятье, да у тебя сейчас сердце встанет!
– Это не из-за тебя, не переживай, – усмехнулся я сквозь боль.
– Только не умирай, придурок, у меня же зачёт сорвётся!
– Постараюсь…
Добравшись до моей груди, Найя прикрыла глаза и полностью сосредоточилась на лечении. Даже присевшие рядом наши девчонки не смогли её отвлечь. Под рёбрами закололо сильнее, так что я даже вздохнуть толком не мог. Выложился, называется…
– Эй, ты что с ним делаешь? – грозно рыкнула Сатания, протянув к целительнице руку.
К счастью, Криста успела остановить подругу, наградив её укоризненным взглядом.
– Что не так? – нахмурилась фурия. – Она же явно издевается, посмотри на него!
– Вижу, – хмуро кивнула Снегурочка, закусив губу по привычке. – Не мешай, дура! И вообще, чего ты к нему лезешь?
– У меня бой ещё не скоро, – отмахнулась зверолюдка. – Успею разогреться.
– Да я не про то!
Пока они мило препирались, я чуть снова не потерял сознание, но затем самочувствие понемногу пошло на лад. Надо признать, получалось у Найи куда лучше наших целителей, не в обиду Иве с Тори, хотя на её лице заблестели мелкие бусинки пота, а лоб оставался нахмуренным, даже когда у меня окончательно перестало колоть в груди.
– Спасибо, – улыбнулся я, с удовольствием вздохнув полной грудью.
Если не считать мигрени, почти ничего больше не болело.
– Не стоит, – покачала персиковой головой моя спасительница. – Спазм прошёл без моего участия. Тебе бы провериться по-хорошему, иначе даже не знаю…
Она поднялась и снисходительно кивнула моим одногруппницам.
– Я закончила, он весь ваш.
Однако даже от замыленного взора не укрылась усталость в каждом её движении. А стоило ей отойти подальше, как она тут же воспользовалась магическим кристаллом, потушив его до состояния обычной стекляшки.
– Ты как? – поинтересовалась Криста, присев поближе – Сильно прилетело?
– Жить буду, – успокоил я её, осторожно ощупав голову.
Ближе к затылку обнаружилась небольшая шишка, которая рассосётся уже к утру. Вот оно чего болит, оказывается. Но внутренние органы беспокоили меня куда больше. С ними и правда что-то не так…
– Представляешь, дед дал тебе целых три очка! – поделилась Сатания, пытаясь меня подбодрить. – Никто столько не набирал. Тебя теперь даже в катакомбы пустят!
А вот это и впрямь хорошие новости, учитывая тот факт, что сдача зачёта равнялась одному баллу. Теперь же пропуск на верхние уровни ознаменовал конец моей карьеры уборщика. В древних сооружениях до сих пор оставалось чем поживиться, а заодно и отточить боевые навыки. Требовалось лишь разрешение наставника и кого-то из преподавателей. Гранд-мастер Рии дать его нам не мог, а преподаватель по боевой магии не особо хотел. Вся надежда была на старого фехтовальщика.
Теперь же осталось дождаться ближайшего выходного, чтобы потратить его с пользой. Только одному там делать нечего, поэтому я пожелал обеим девушкам удачи. Особенно переживала Сатания, чьё личное оружие продолжало валяться где-то внизу. Мастер Широ заставлял её везде ходить с метлой и отрабатывать роль рогатой горничной после каждого нашего занятия. Разумеется, бесплатно.
Если хорошенько подумать, то и мне с мытьём полов пока завязывать не стоит. И дело тут вовсе не в деньгах или связях. Главное, что перед простыми уборщиками открыты практически все двери…
Глава 10
Библиотека академии занимала отдельное здание, приткнувшееся к центральному корпусу. По размерам оно не уступало общим баракам и было гораздо выше. Записывать информацию на компактные носители в этом мире так и не научились, а любая книга имеет объём. Вроде бы не самый большой, но уже десяток томов потребует себе отдельную полочку. Тут же хранились сотни тысяч, если не больше.
Сомневаюсь, что даже главный архивариус знал точное число, потому что запасы всё время пополнялись. Когда я возвращался на Двипах, со мной в трюме путешествовала парочка вместительных ящиков, забитых новой партией макулатуры. Запах чернил и специфической книжной пыли пробивался сквозь неплотно пригнанные доски. В библиотеке новые поступления тщательно сортировали, распределяя между этажами. Первые три – литература сугубо для курсантов, согласно годам обучения. Учебники здесь не выдают на руки, так что либо конспектируй в читальном зале, либо запоминай.
Четвёртый этаж представлял собой служебную секцию, куда курсантов пускали только в исключительных случаях с наставником, а пятый и вовсе являлся закрытым от большинства работников академии хранилищем. Про него ходило множество слухов, но опровергать или подтверждать информацию работники библиотеки не собирались. Однако круглосуточная охрана уже говорила о многом.
Обычного первокурсника вряд ли бы пустили куда-то выше собственного этажа, но благодаря связям среди уборщиков я смог постепенно прошерстить все три. Заодно и навёл там образцовую чистоту, но это справедливая цена за доступ к знаниям. К сожалению, ничего похожего не нашлось даже среди материалов, предназначенных для выпускников. Я неплохо подтянул свои знания по местной биологии, и только.
Живность тут классифицировали по степени опасности, а также возможному выхлопу в виде магических камней. А вот эволюционная составляющая интересовала учёных в последнюю очередь. Но и без того странностей хватало. Привычные зверушки, хотя бы отдалённо похожие на земных, встречались гораздо реже и почти не имели многочисленных разветвлений среди семейств.
Кошачьих, к примеру, представляли всего два вида. Саблезубые тигры, похожие на смилодонов, а также главные истребители грызунов и прочих вредителей, размерами чуть меньше леопарда. Многие состоятельные имперцы держат их у себя в качестве домашних изнеженных кисок. Такая если прыгнет на колени, попробуй не почеши. Обычно же они истребляют всю мелкую живность, что бегает, летает или просто ползёт мимо. Поэтому дикие особи частенько сами становятся объектом охоты, угрожая сельскому хозяйству.
Это всё, конечно, очень занимательно, но среди обширного перечня паразитов отсутствовали те самые «безопасные» соседи. Жаль, что дядюшка Альбин забыл мне сообщить их название. С одной стороны, я с каждым днём чувствовал себя всё лучше и сильнее, а с другой – надо мной нависал пресловутый откат. Чем сильнее напрягался организм, тем хуже мне потом становилось. Вряд ли у меня проблемы с сердцем из-за печати души, которая несколько раз прерывала мой пульс. Целители не нашли никаких пороков, хотя я специально сходил провериться после случая с мастером Широ.
Тот разрешил мне поединки с боевым оружием в качестве поощрения, но посоветовал заняться собственным здоровьем. Старец видел, что со мной не всё в порядке, но пока списывал это на излишнее переутомление. В одном только серый страж не соврал. Иной раз я мог двигаться не хуже одарённого мерцанием, а временами даже лучше, непонятным образом гася избыточную инерцию. Только в такие моменты контролировать свои эмоции получалось с большим трудом. Может, я реально превращаюсь в одержимого демона и паразиты тут ни при чём?
В любом случае нужно разобраться, что со мной происходит, пока не стало поздно. От Феста подробностей добиться так и не удалось. Спасибо, хоть намекнул, что старости мне не видать как собственных ушей. Я возлагал на библиотеку большие надежды, но по всему выходило, что нужно искать информацию в закрытых секциях. Хотя бы на четвёртом этаже.
Увы, даже мухлёж со сменами несильно продвинул меня в этом направлении. Там тоже наводили порядок, но исключительно силами квалифицированных уборщиков. Максимум, что мне удалось, – это несколько раз принести туда инвентарь и прикинуть расположение нужных разделов.
Только вечно тут мельтешить – не лучшая идея. За несколько дней работы я там и так достаточно примелькался. Скоро у самых внимательных библиотекарей могут возникнуть вопросы, почему меня не меняют. По всему выходило, что нужно брать паузу, но под конец последней смены меня привлекли излишне громкие голоса на втором этаже, вскоре сменившиеся хохотом. Я как раз закончил надраивать очередной участок, заодно пройдясь ещё раз по книжным полкам, и направлялся обратно с кучей грязных тряпок в ведре. И со скверным настроением.
А тут чей-то довольный ржач. Кулаки зачесались сами собой.
Не то чтобы в библиотеке требовали тотальной тишины, но большинство посетителей здесь всё-таки читали, а для болтологии есть места поудобнее, вплоть до дискуссионных аудиторий. Однако раздражающий гогот не думал стихать, поэтому я свернул в сторону от маршрута, ориентируясь на слух. Чтобы курсанты не заблудились в лабиринте стеллажей, возвышавшихся до самого потолка, на полу заботливо выложили специальные линии из разноцветной мозаики. Одни вели к выходу, другие – в читальные залы и прочие помещения, в том числе технические.
Вскоре я вышел к парочке второкурсников, которые приставали к одинокой девушке в одном из узких проходов. Хорошо, хоть сильно руки не распускали – за такое можно вылететь со свистом. Но и так облапанная бедняжка оказалась прижата к одному из книжных шкафов, не имея возможности сбежать. С удивлением я узнал в ней Анку, нашу тихоню-одногруппницу. Она-то здесь откуда?
– Да тебе понравится, слово чести! – обещал ей один из балбесов сквозь смех.
– Для безродной это такой шанс! – вторил ему приятель.
Я криво улыбнулся, заходя к ним со спины.
Всё ясно, молодым аристократам кое-что ударило в голову. И дело вовсе не в дефиците женского внимания – девчонок у нас в академии хватает. Просто некоторым придуркам кровь из носу нужно самоутвердиться за чужой счёт. Особенно когда среди сверстников такое не выходит.
Меня приставалы не заметили, целиком сосредоточившись на жертве. Анка втянула голову в плечи, прижав какую-то книжку к груди, не делая попыток вырваться или позвать на помощь. Ещё один существенный минус местного воспитания. Тут с пелёнок учат классовому неравенству, оспаривать которое никому даже в голову не придёт. Потому что разгневанный барин может не просто приказать выпороть провинившихся, он в состоянии выжечь целую деревню лично, без посторонней помощи. Дворян защищает не только пресловутый табель о рангах, но и божественные суперспособности. У простых людей даже шанса нет что-то им противопоставить. Как и прочим угрозам этого мира, так что с подневольным положением приходится смириться. Либо так, либо вымирание.
В этом плане социальные устои немного ломает лишь академия, потому что невозможно набрать офицеров из одних только аристократов. Их для этого просто не хватит, поэтому талантливым одарённым даётся путёвка в лучшую жизнь. А вот вбитое с детства послушание остаётся.
Я на ходу вытряхнул ветошь из латунного ведра и резко надел его на голову одного из увлёкшихся балбесов. Шлем получился так себе, доставая до самых плеч. Зато гонг вышел отличный, стоило мне только постучать по нему шваброй. Второму повезло не так сильно, и деревяшкой он получил без дополнительной защиты. Дабы, не приведи боги, что-нибудь ему не сломать, пришлось врезать по самому мягкому месту. Раз он только им и думает, может, хоть мозги включатся от нечего делать…
Внимание я к себе всё-таки привлёк, но не успели разгневанные старшаки наброситься на меня с кулаками, как перед нами возник один из библиотекарей. Интересно, где он пропадал раньше?
– Что тут происходит?
– Прошу прощения, – спокойно отвесил я поклон. – Ребята споткнулись об инвентарь, пока я тут прибирался.
– Да мы тебя… – зашипел было отбитый второкурсник, который до сих пор не мог толком разогнуться.
– Хотите вызвать на дуэль? – перебил я его. – Сожалею, но мне нельзя просто так принимать вызов. Только после письменного разрешения не винить меня в собственной смерти. Заверите бумаги в канцелярии, тогда приходите. Это не моя прихоть, с претензиями можете обратиться к гранд-магистру Авилине.
Оба раскрасневшихся курсанта так и замерли с открытыми ртами, а я только сейчас понял, что Анка пропала, хотя ей решительно некуда было отсюда деваться. Не галлюцинации же у меня, в самом деле. Но с одной стороны находился тупик, с другой стоял хмурый библиотекарь.
– Никаких разборок в этих стенах! – строго выговорил он нам. – Немедленно расходитесь, пока я не вызвал охрану.
Угроза подействовала на любителей острых ощущений, и они моментально испарились, даже не зыркнув на меня напоследок для порядка. Интересно, у них там на курсе нормальные вообще есть? Это уже третий мой конфликт, и тенденция настораживала. Хотя их несложно понять. С начала учебного года они поднялись в местной иерархии, а третий курс появляется здесь лишь по большим праздникам, большую часть времени проводя на военной практике. Поэтому их куратор мается бездельем и от нечего делать учит нас магическим премудростям. Если так пойдёт, то через год мы с ними сравняемся.
Пока я неспешно собирал рассыпанные тряпки, затирая грязные разводы на полу, работник тоже ушёл по своим делам, оставив меня одного. По крайней мере, мне так казалось, пока кто-то не шепнул прямо на ухо:
– Спасибо…
– Не за что, чёрт! – вздрогнул я, едва совладав с защитным рефлексом.
В ином случае Анкоретта получила бы шваброй по лбу. Она подкралась ко мне совершенно бесшумно, усевшись рядом. И даже успела с виноватым видом подобрать парочку тряпок. А я понял, что до сих пор не знаю, в чём именно заключается её Дар. Занималась она с поддержкой отдельно от нас и общалась очень редко. Стеснялась, наверное.
– Ты из-за меня чуть снова в минус не ушёл, – вздохнула девушка, поправив тёмно-русый локон, который выбился из хвоста и сполз на лицо. – Прости, что втянула.
– Они ещё легко отделались, – хмуро ответил я. – За такое просто бить мало. Но ты тоже хороша, если честно. Почему не позвала на помощь?
– Испугалась…
– Это им только на руку. В следующий раз, если кто-то снова полезет, ничего не бойся. И не забудь предупредить – мы обязательно сделаем так, что им потом придётся пришивать собственную гордость на место. Всё поняла?
– Да, – несмело хихикнула она.
– Вот и славно. А теперь объясни, что ты здесь делаешь?
– Работаю, – ответила простолюдинка, кивнув на стеллажи с книгами. – Меня взяли рукописи перебирать. Скучная подработка, никто не хочет связываться. А мне тут нравится. Ну, пока эти не объявились…
– Ух ты! – присвистнул я. – Мне вот никто даже не предложил попробовать.
– А ты много диалектов знаешь? – удивлённо вскинула девушка брови без всякой издёвки. – Я могу поговорить с младшим архивариусом…
– Не стоит, – покачал я головой. – У меня проблемы даже с обычным чтением. Выгонят в первый же день с позором.
– А зачем тебе тогда книги? – поинтересовалась Анка и тут же отпрянула, увидев мою реакцию.
– Давно следишь за мной?
– Нет, так получилось! – затараторила она. – Случайно тебя заметила! Подумала, ты любишь читать…
– А я вот тебя не видел, – хмуро проронил я. – Ни разу, представь себе.
– Так меня сложно заметить! Это мой Дар и Проклятие Незримого. Очень редкое.
– А поточнее можно?
– Закрой глаза, пожалуйста. Легче показать.
Я зажмурился на несколько секунд, а когда открыл веки, девушки рядом не было. Но стоило протянуть руку к тому месту, где она только что сидела, как пальцы почувствовали что-то мягкое и упругое. С громким ойканьем невидимка появилась обратно в виде полуразмытого силуэта, как будто я не проморгался спросонья. Спустя мгновение фигура обрела привычную для людей резкость, и выяснилось, что моя ладонь лежит у неё на груди. Правой. Так что лицо у одногруппницы покраснело вовсе не от перенапряжения.
Я поспешно отдёрнул руку. Не хватало мне ещё уподобляться старшакам. Ей и так сегодня досталось.
– Извини, не увидел.
– Ничего страшного. Если меня касаются, полог Незримого тут же спадает, – пояснила одарённая. – А ещё он у меня частенько появляется непроизвольно, сам по себе. К сожалению, это всё, что я умею.
– Не так уж и мало, – задумчиво произнёс я, глядя на тряпки в её руках. – Получается, окружающие тебя предметы тоже исчезают?
– Они просто становятся незаметными, но не пропадают. Я не могу скрыть что-то больше меня самой.
– Ясно… А как насчёт книг?
– Запросто! – просияла она. – Скажи только, какие тебя интересуют, и я всё принесу! Хоть с четвёртого этажа, мне туда можно заходить.
– Точно?
– Только под присмотром, вообще-то, но обычно меня гоняют просто так. Некогда со мной возиться.
Я хорошенько призадумался. Вряд ли она собиралась меня заложить, но и тянуть посторонних вместе с собой на дно не хочется. Если поймают, неприятностей ей не избежать. По головке за такое точно не погладят.
