Arisha Si
Тайна Лили. Цветок Жизни
– Вампирские метки отличаются от общепринятых, но вряд ли не имеют таких же особенностей связи. Скорее всего ты просто ничего не испытывала к вампиру, поэтому ваша связь на уровне начальной метки не укрепилась. Ритуал бы, конечно, всё исправил.
– Хотите сказать, что моя метка работает, потому что я что-то испытываю к вам? – выгнув бровь, возмутилась я.
– Возможно, – усмехнулся он и продолжил смотреть на огонь.
Я замоталась в плед и подошла к мужчине. Теперь моя очередь смотреть на него сверху вниз. Профессор поднял довольный взгляд и задержал его на моих губах. От меня не ускользнула его перемена настроения, но я пресекла дальнейшие действия просьбой:
– Можно посмотреть на вашу метку?
Огромная ладонь легла в мою хрупкую и маленькую руку. Запястье Юмана обвивали точно такие же стебельки, но на них были не лепестки, а другие мелкие рисунки. Пришлось наклониться, чтобы изучить каждый. Маленькие огоньки пламени чередовались с мелкими розочками. Это показалось мне странным, и я неосознанно провела пальцами по рисунку, который неожиданно вспыхнул красным сиянием. Посмотрев на своё запястье, увидела, что и моя метка искрилась и переливалась.
– Это нормально, – успокоил меня Юман. – Но лучше не делай так, – послышался скрип зубов.
Я моментально отбросила руку, когда поняла, почему профессор так сказал. По телу пробежалась волна и пугающе потянулась внизу живота. А кровь забурлила, словно приказывая вернуть руку на вторую метку. Пришлось встряхнуть головой, чтобы прогнать необычные чувства.
– Почему они разные? – перевела тему и указала на своё запястье. – У меня какие-то лепесточки, а у вас огонь и розы. Вы сказали, что классические метки отображают род мужчины. Но у нас они разные.
Профессор закинул ногу на ногу и устало сказал:
– Я ничего не знаю про твой род, потому не могу утверждать – древний он или нет, но сильный точно. Возможно, в этом и проблема. Придётся навести справки о тебе, заодно узнаем, почему к тебе так благосклонна судьба – почти всеми дарами владеешь.
– А у вас, значит, древний род? – решила узнать хоть что-то о нём. – Почему вы тогда работаете профессором в Академии? Разве богачи не должны сидеть во дворцах и наслаждаться своими сокровищами в подземельях?
Профессор поднялся, теперь я казалась беспомощной букашкой на его фоне. Мужчина наклонился к моему уху, бархатный голос заставил встать волосы на затылке дыбом:
– Маленьким и любознательным девочкам пора спать.
Правда, не знаю, что сегодня со мной, но любые его слова манили. Хотелось слушать голос Юмана каждую секунду. Глубоко вдыхать запах моря и чувствовать громкий пульс, толкающий кровь по венам.
– Пожалуйста, не думай так громко, – усмехнулся мужчина и сверкнул чёрными сферами, где плясали мелкие звёзды.
Я пропустила его слова мимо ушей и поднялась на носочки, чтобы дотянуться до профессора. Мои губы с лёгкостью нашли его, нежно обхватывая в аккуратный поцелуй. Мужчина ответил мгновенно, прижав меня к себе. От ласки, которую он вкладывал в каждое движение, в каждый вдох, я чувствовала себя какой-то нужной и счастливой.
Почему-то мои мысли вернулись к той девушке из сна. С ней он вёл себя похожим образом, целовал с такой же нежностью, как меня сейчас. Смешанные чувства охватили сердце, подпитывая его необычным теплом. Это тепло не сравнить с огнём – оно более покладистое, бережное и уязвимое. Наверное, так можно описать то, что я чувствовала к профессору. Внешне он выглядел равнодушным, а временами холодным, словно в нём не было положительных эмоций. Но сейчас я ощущала его иначе. Юман казался беззащитным, открывая своё сердце для меня. Он медленно убирал шипы, которые возводил всю жизнь. Профессор относился бережно, будто я какой-то цветок, боялся повредить лепестки.
Вся свои эмоции я вложила в губы, которые не успевали полностью вкусить мужчину. Запах моря опьянял, подгибая колени. Вцепившись в сильные плечи профессора, я сделала судорожный вздох. Да, в такие моменты забываешь, как дышать. Особенно, когда он так смотрит– с искрой в глазах, с ноткой возбуждения. Заходить дальше поцелуев я не хотела, поэтому слабо оттолкнула его. Не желая отпускать, Юман схватил нижнюю губу зубами, заставляя вернуться на место. Я не растерялась, и сама укусила профессора за его губы. Грозно рыкнув, Юман сказал:
– Нарываешься.
Я лишь хмыкнул:
– Это вы нарываетесь.
Юман взглянул на меня своими чёрными сферами и ласково провёл рукой по щеке, заправляя прядь за ухо:
– Давай перейдём на «ты». Профессор я только в академии. А ты, между прочим, теперь моя невеста. Так что давай без этой лишней официальности.
Мне было непривычно. Юман старше меня, а тыкать в его сторону я просто не могла. Всё-таки уважала в глубине души. Да и воспитание не переплюнуть так легко. Тяжело будет смириться с тем, что Юман больше не будет моим преподавателем. Да и теперь у нас другой статус. У нас… Божечки.
Я понимала, что на интуитивном уровне меня тянуло к нему, но описать такое не способна. Судьба вечно сталкивала нас в коридорах, на лестницах. В любой неожиданной ситуации Юман находился поблизости. Приходил на помощь. Или же просто выводил из себя. Своим поведением, внешним видом, магией и сводящим с ума взглядом. За ним скрывались тайны, которые так манили. Хотелось разгадать его, как запретную книгу, узнать утаённые заклинания. Всем своим видом профессор подрывал все эмоции, заставляя их кружиться танцем в груди. Я не позволяла себе раскрывать сердце, потому что меня пугали те секреты, которые связали профессора по рукам и ногам. Как можно довериться человеку, который всё время врал? Но ниточка надежды с искрой пока прозрачных чувств тянулась к Юману.
Но всё-таки я не могу закрыть глаза на то, какой он. Всегда очаровывали эти гладкие волосы цвета воронового пера, спадающие на острые скулы. Тёмные, словно сам мрак, глаза, готовые вобрать в себя всё пространство, заставляли дрожать колени. Маленькие искры, сверкающие на радужке, переливались и мигали, как мелкие звёзды на ночном небе. Манящие губы, искажённые в устрашающей и хищной ухмылке. Сильный маг, способный уложить весь мир у своих ног, смотрел на меня с бурей эмоций.
Я нагло рассматривала его, шея затекла в таком положении – рост Юмана раньше не пугал меня. Сейчас же чувствовала себя на его фоне настоящей коротышкой.
– Пора отдыхать, огненная лилия, – тихий шёпот коснулся левого уха и обдал приятным теплом тело. А оригинальная кличка отозвалась мурашками, пробежавшими по спине.
Он отпустил меня и пошёл в темноту комнаты. Зрение долго привыкало к мраку, даже разглядеть впереди идущего профессора было тяжело. Но опираясь на слух, я всё-таки не заблудилась и нагнала Юмана. Он остановился у комнаты, отворив деревянную дверь, которая устрашающе скрипнула. Я побоялась заходить первой, но всё-таки набрала в грудь побольше воздуха и сделала первый шаг.
Ничего не видно, хоть глаза выколи! На ощупь нашла мягкий матрас кровати и рухнула на него. Юман, скорее всего, сразу смылся. И это только на руку. Могу спокойно подумать, не боясь быть прочитанной на эмоциональной волне. Или как это ещё назвать? Глаза слипались, и пришлось отложить эту идею на потом. Я с головой укуталась в мягкое и холодное одеяло, от которого пахло свежестью и лесом, и уснула.
Впервые спала, как младенец крепким и долгим сном. Тело наконец-то не ломило, мышцы не ныли. И на душе стало как-то спокойно. Ленивые лучи солнца пробирались сквозь зелёные шторы и приятно согревали не укрытые одеялом руки. Я медленно потянулась и решила осмотреть покои. Нежно-жёлтые стены украшали редкие картины с какими-то пейзажами, у двери стоял белый комод, на котором покоилась маленькая стопка книг. Напротив кровати располагался огромный шкаф, а рядом находилась ширма. Здесь явно не было душевой, поэтому предстояло выяснить это у профессора.
Я медленно встала с мягкого матраса и только сейчас вспомнила, что на мне ни клочка одежды. Не ходить же вечно в пледе? Уверенно ступая к шкафу, я открыла дверцы и увидела до верха набитые полки и множество вешалок с женскими вещами. Взяла в руки первый попавшийся наряд и обомлела. Это было то самое платье, в котором я видела незнакомку во сне. Догадка ударила под дых. Эта комната той девушки!
Как он посмел поселить меня сюда?! В комнату своей бывшей! Убью негодника! На части разорву! Спалю всё к чертям!
От переизбытка эмоций на кончиках пальцев заплясали огоньки, сжигая дорогую ткань в моих руках. Запах гари ударил в нос, но не отрезвил. А глаза почему-то защипало. Стало в моменте обидно и горько от осознания, что мной хотят заменить место этой девушки. Мы ведь с ней чем-то похожи.
Бросив дырявый от магии огня наряд на пол, я достала другое платье, и с печалью в груди заставила себя надеть его. Фиолетовый шифон юбки придал небольшой объём и спрятался за сиреневой тканью. Простой корсет завязывался спереди, скрывая декольте бантиком, а рукава с вырезом от локтя до запястья дарили мнимую свободу. Я вновь посмотрела на метку, а прикоснувшись, заметила, как она переливается серебряными оттенками. Одновременно завораживало и пугало.
В дверь постучали и без разрешения вошли. Профессор стоял у порога в знакомой рубашке чёрного цвета и классических брюках. Правда, взгляд его был немного обескураженным. Юман как-то странно рассматривал платье, а потом вообще убил одним словом:
– Красиво.
Вначале я удивилась такому комплименту, но потом вернула мысли, которые крутились у меня в голове:
– Красивый вкус у того, кто здесь жил до меня, – и отвернулась, поправляя кудрявые волосы, которые отказывались распутываться.
– Чувствую нотки ревности и злости, – усмехнулся профессор.
ГЛАВА 20
Продолжая смотреть на профессора со смесью гнева и недоверия, я мысленно прикидывала, стоит ли ему рассказать о необычном сне.
Если предположить, что это были самые настоящие воспоминания другой девушки, то Юман сразу начнёт выяснять, откуда и почему я знаю личные моменты их жизни. Лишний раз что-то доказывать и раскрывать профессору – не было желания. Да и не поверит он мне на словах. А лезть в голову я не позволю – уже поняла, что Юман скрывает сильные способности к менталистике.
Всё! Решено. Ни слова не скажу о том, что знаю, кто жил в этой комнате до меня. Лучше сама разберусь со своими снами и догадками. Не собираюсь доверять профессор слишком много. И так уже наломала дров.
Внутренне завыла от осознания, что теперь я стану женой этого индюка. Кое-как сдержалась, чтобы не закатить глаза. Что вчера было в моей кисельной голове? Воспоминания врезались в голову, заставляя краснеть. Я сама его поцеловала… Неужели так сказывается стресс? Или всему виной глинтвейн? Да, лучше больше не пить. Все мои попытки расслабиться под влиянием алкоголя заканчивались плачевно. То отравили, что привело к сомнительному вечеру с профессором, то в бойцовский клуб телепортировали, то вчерашнее. Пожалуй, пришло время для ЗОЖ.
– Кхм, – откашлялся Юман в кулак, пряча странный взгляд за распущенными волосами. – Я вообще по делу пришёл. Есть новости, и почти все плохие. С какой начать?
На его лице быстро всплыла улыбка, но через долю секунды исчезла – это немного насторожило. Плохие новости, а профессор улыбается. Что-то тут не клеится.
Я с прищуром уставилась на мужчину и задала провокационный вопрос:
– Плохие новости для кого именно?
– Наконец-то ты стала задавать правильные вопросы, – прыснул он и тут же вернул лицу серьёзность. – Для тебя.
Равнодушно вильнув пышной юбкой, я направилась к кровати, плюхнула на мягкий матрас и приготовилась внимательно слушать. Кажется, после вчерашнего похищения вампирами и поступка Кларма, меня уже ничем не испугать. Хах, я уже на такой стадии отчаяния, что даже голову Юману не оторвала за то, что он поставил свою метку на запястье.
Юман поймал мой выжидающий взгляд и подтянул стул, который находился у туалетного столика, и присел, закинув ногу на ногу.
– Начнём с более нейтральной новости, – строго посмотрел на меня и кивнул в сторону запястья. – Для меток нужно время, чтобы связь закрепилась. Но такой роскоши, как время – у нас нет. Ритуал придётся провести завтра. Существуют риски, но на этот счёт переживать не стоит. Единственное, мне потребуется твоя помощь с ритуалом.
– Какая именно? – по-деловому уточнила у него.
– Ничего особенного: приготовление ингредиентов для ритуала, чтение заклинаний. Самое важное – резерв магии. У тебя он не восполнился до конца, что может привести к провалу. И по возможности, не трать энергию на всякую ерунду.
Я лишь кивнула на совет профессора и приготовилась слушать дальше. Но что-то не давало покоя. На затворках сознания чувствовалось трепыхание интуиции, которая готовилась к чему-то серьёзному. Возможно, я себе накручиваю и готовлюсь услышать от Юман что-то более страшное.
– А вторую новость я тебе расскажу завтра.
– Что? – взметнула брови от удивления. – Почему?
Видно, что Юман метался в раздумьях, отчего мои колени начали подрагивать, но после он выдал:
– Сказал – завтра, значит, завтра!
Его серьёзный тон раздался эхом в моей пустой голове. Замерев на месте, я видела, как мужчина резко встал, поставил стул на прежнее место и вышел из комнаты.
Почему профессор так резко передумал рассказывать? Подумал, что я испугаюсь? Или здесь что-то другое…
Зачем гадать, когда можно догнать Юмана и потребовать объяснений?
Подобрав юбки в руки, я уверенной походкой двинулась к двери, за ней меня ждал длинный коридор с множеством дверей, а профессора и след простыл. Светлые стены, высокие потолки с лепниной, канделябры со свечами, огоньки которых то вспыхивали, то потухали на мгновение. На миг растерялась – куда идти-то?
Решила пойти направо, попутно рассматривая картины. На одной были изображены какие-то маги в чёрных мантиях, противостоящие другим – в красных одеяниях. На другой картине – какая-то волшебная библиотека с летающими в пространстве книгами. Кое-как оторвав взгляд от изображений, я заметила ещё одну развилку. Ну и куда ж теперь?! Что за лабиринты?
Направо сходили, можно и налево попробовать. Ступая босыми ногами по мраморному полу, я ускорила шаг и мысленно молилась найти Юмана.
Очередная развилка выбила меня из колеи. Я была готова взорваться от негодования. Какой умник составлял план этого чёртового здания?! Эмоции, которые сидели в каком-то коконе со вчерашнего вечера, вдруг взбунтовались и полились со всех сторон. Руки вспыхнули огнём, а глаза были готовы испепелить любого, кто появится на моём пути.
Догадка резанула в грудь! Этот индюк подсыпал что-то в глинтвейн! Как тогда ректор. Эта дрянь глушит эмоции! Вот же чёрт.
Теперь понятно, почему я относительно спокойно отреагировала на предложение профессора; почему позволила поставить метку; почему так странно себя вела! Зажарю!
Эмоции полились из всех щелей, которые до этого сдерживало успокоительное снадобье. Страх, боль и гнев перемешались. Воспоминания вчерашнего дня вспыхивали яркими картинами. Гнусный поступок Кларма разбил меня изнутри. Его касания, полные похоти, губы, горящие желанием – всё это перечёркивало нашу и так не самую крепкую дружбу. Хах, разве я могла назвать вампира другом? Он общался со мной всё это время только ради собственной выгоды. Не удивлюсь, если ему дорогой папочка приказал сблизиться с одарённой иномирянкой. И это догадка сильнее резанула по груди. В этом мире всем от меня нужна только магическая сила, а я сама – нет. Даже профессор пользовался…
Какая вы оказывается тёмная лошадка, профессор Юман… Старались держаться в стороне, а в итоге выяснилось, что эту заварушку сами и устроили. Зато вчера, затуманенная действием успокоительного, я считала Юмана своим рыцарем, который рискнул многим, чтобы спасти несносную студентку. И что мы имеем? Профессор просто мастерски направил мой гнев на вампиров, перевёл фокус внимания на проблему с меткой, чтобы я даже не успела обдумать всё то, что поняла сейчас. Пару мгновений и я уже невеста профессора. Выгодное оружие само сдалось.
Платье местами горело от магического огня, который вспыхивал теперь не только на ладонях, но и на стопах. Взглянув на новую метку, я сразу поняла, что надо делать. Дотронулась до узора и мысленно представила Юмана. Внутренний компас показал направление. Хищно улыбнувшись, я побежала мстить.
Компас перестал работать перед большими дверьми, отворив которые, я сразу обомлела от красоты. Огромный зал с волшебным потолком, как в том кафе, в которое мы ходили с Джулс, только здесь потолок копировал настоящий океан. Вверх тормашками волны то взлетали, то падали, а у огромной стеклянной люстры создавали пугающую воронку.
– Нравится? – вдруг раздалось за спиной, отчего я вздрогнула и отпрянула.
– Не то слово, – саркастично улыбнулась я и вернула прежний настрой. – А вы больше любите воду или огонь?
– В чём подвох? – не понял Юман, а потом, взглянув на подол моего еле живого платья, разозлился. – Я же сказал не пользоваться магией!
– У меня аллергия на ваши успокаивающие снадобья, которые вы подмешали вчера! И я не уверена, что после такого трюка вы останетесь живы, ну, или здоровы, как минимум, – мило улыбнулась мужчине и уже подготовила заклинание.
– Угомонись и побереги силы, – устало вздохнул он. – Дал же Эфир наказание…
– А вот с последним я согласна, – кинула огненный шар в Юмана.
Профессор одним взмахом отразил удар, отчего сфера влетела в волшебный океан на потолке, который безвозмездно поглотил её. Не растерявшись, я выпустила ещё ряд шаров, а вдобавок ещё и любимую птичку. От огненных сфер Юман отделался быстро, а вот птичка была не по зубам, поэтому мужчина просто начал бегать от неё по залу, впопыхах создавая всё новые и новые щиты, которые превращались в пепел.
– С козырей пошла, да? – фыркнул Юман, пробегая мимо меня. – Теперь моя очередь.
Взмах палочки, и от неё потянулся синий луч, из которого сформировалась та самая змея, которую мне пришлось наблюдать во время боя Юман и Эрина. Её длинное тельце сразу потянулось к моей птичке, стараясь нагнать. Но мелкий огонёк петлял и не собирался сдаваться, как я сама.
Пока змея и птичка были заняты, я переключила своё внимание на профессора, который согнулся в три погибели и пытался отдышаться. Для завершения картины решила покапать ему на мозги:
– Вы поступили бесчестно! Ничем не отличаетесь от вампиров. Похитили, напоили какой-то дрянью, манипулировали и поставили метку! Совесть есть?
Юман разогнулся и посмотрел на меня с сожалением, которому я не поверила, и решил сказать в своё оправдание:
– У меня не было выбора. Ты бы сегодня – завтра умерла от метки Кларма, либо согласилась бы на брак с ним. Думаешь, это была бы сказочная жизнь?
– Ха-ха, – злобно усмехнулась с идиотской попытки меня переубедить. – Хотите сказать, что вы – подарок? Что я буду счастлива с вами? И такая идеальная пара построит свой замок, будет коротать вечера на террасе, распивая шампанское, заведёт детей. М-м, звучит слишком сказочно, чтобы в это поверить!
– Я ничего не обещаю, но буду стараться, чтобы наша жизнь не казалась тебе ужасной, – ухмыльнулся Юман той самой улыбкой, которая бесила меня на парах. – Или не буду.
– Ваши старания не помогут никогда, потому что я сама превращу вашу жизнь в ад.
– Желаю удачи, – равнодушно сказал он и, взмахнув палочкой, рассеял образ змеи. – А теперь предлагаю отведать вкусный завтрак.
Резкая перемена в его поведении ввела в ступор. Хлопнув в ладоши, я тоже заставила огненную птицу исчезнуть. Взгляд проследовал за Юманом, который подошёл к большому столу, расположенному в центре зала. По взмаху руки на белой скатерти появились различные блюда. Приятный аромат обволакивал.
Голод дал о себе знать, поэтому решила отложить выяснение отношений на потом, и пошла к столу. Не ела сутки, наверное. Живот урчал от предвкушения. Пришлось занять место слева от профессора, но мне удалось полностью игнорировать его персону за завтраком.
Попробовав, наверное, всё, что здесь было, я откинулась на спинку стула с тяжёлым вздохом. Живот был набит до упора. Все проблемы ушли на второй план. Никогда бы не подумала, что еда может приносить столько счастья.
– Хотел спросить, – вдруг сказал Юман, наблюдая за мной. – Где ты брала мясо тогда?
Сначала я не поняла, о чём он. Но после до меня дошло. Неужели это было так давно? Когда ко мне неожиданно ворвался раненный волк, скулящий от боли. Именно его появление запустило внутренний механизм. Какое-то неописуемое чувство по отношению к волку помогло раскрыть глаза и не рваться так отчаянно на Землю. Ради этого зверя я шла на риск, забирая мясо вампиров. Славные были времени…
– У вампиров забирала, – отстранённо ответила ему и потянулась за ещё одним оладушком.
– Спасибо, – уставившись в пустую тарелку, сказал он.
Немного потрясённая его искренностью, я решила спросить:
– А что с вами тогда случилось?
– Чуть позже расскажу, – перекинув волосы на другое плечо, ответил Юман и поднялся. – А теперь пойдём разбираться с ритуалом. Но никаких спонтанных драк и заклинаний, поняла? Мир, дружба и что-то там ещё.
Я всё ещё злилась и теплила свою ненависть, но разумом понимала, что уже не отвертеться от Юмана с его ритуалом. От этого зависят наши жизни, рисковать не хотелось. Да и к тому же сейчас я чувствовала себя лучше благодаря завтраку.
– Жвачка, – нахмурившись, окинула профессор подозрительным взглядом. – Временное перемирие.
Не тратя время на разговоры, мы отправились в ритуальный зал, который находился в подвальном помещении. Спускаясь по лестнице, утопающей в густой темноте, я сдерживалась, чтобы на инстинкте не схватиться за руку Юмана. Маленький огонёк света мелькал на кончике палочки, но и его было недостаточно, чтобы рассмотреть даже ступеньки. Как объяснил профессор, в этом месте наложены заклинания, блокирующие магию или ослабляющие способности мага. Для защиты такую практику часто использовали в старых замках. На секунду я задумалась, а что, если это тоже замок? Ведь здесь десятки непонятных коридоров, множество комнат. А снаружи здание я не видела, значит, это замок. А чей он? Профессора? Если так, получается, Юман тот ещё крендель, не зря же его метка оказалась сильнее вампирской. Странно всё это, но озвучивать догадки я не собиралась, потом разберусь с этим.
Наконец-то бесконечная лестница закончилась, и мы оказались в коридоре, стены которого не удавалось разглядеть. В воздухе витал запах сырости и пыли. Стало противно и мерзко, в спину ударил поток прохладного воздуха, заставляя ёжиться.
Юман шёл впереди, освещая путь, а я едва поспевала за ним. После нескольких поворотов мы остановились перед красной деревянной дверью. Прошептав заклинания, профессор открыл её, и комнату озарил зелёно-жёлтый свет.
Заходя в зал, я открыла рот от красоты и атмосферы, которая царила в этом месте. Пол и стены были сделаны из какого-то неизвестного мне материала, но напоминали чёрный мрамор, смешанный с малахитом. С потолка свисали какие-то странные сталактиты, которые как раз-таки и освещали комнату изумрудным цветом. Мрачности залу придавала необычная пиктограмма, начерченная в центре зала, только выглядела она иначе – на вершинах звезды, заключённой в круг, располагались какие-то руны с вкраплениями золотых линий.
В углу комнаты стояли десятки тумб и различных полок со всеми возможными склянками. Рядом располагался ряд столов с необычным оборудованием, среди которого я смогла узнать только котелок и горелки.
Магический фон, по сравнению с коридором и лестницей, по которым мы шли до этого, значительно отличался и был странным. Кончики пальцев сразу закололо от переполнения магического резерва.
– Здесь магия пополняется мгновенно, нам силы пригодятся, – будто прочитал мысли профессор и пошёл в сторону полочек и шкафчиков. – Подойди сюда.
Выполнив его просьбу, я получила от мужчины тяжёлый томик, название которого гласило – «Ритуальное пособие».
– Ничего себе пособие. Его и за год не прочитать, – фыркнула я, пролистывая тысячную страницу.
– Считай, нашли тебе увлечение на первый год семейной жизни, – прыснул Юман и принялся перебирать колбы.
Я захлопнула книгу и окинула мужчину взглядом, полным злости.
– Не пыхти, лучше поищи нужный нам ритуал, – не смотря в мою сторону, сказал профессор.
Буркнула себе под нос и принялась изучать оглавление. Спустя три минуты интерес к томику вырос в разы. Чего тут только не было – от приворота до ритуала передачи знаний от одного мага к другому. Вопрос сорвался с губ мигом:
– Это вообще легальные ритуалы?
– Хах, догадливая какая, – усмехнулся профессор, смешивая какие-то ингредиенты. – Ритуалы запрещены во всех королевствах, кроме общепринятых, как брачный ритуал, например. Такие книги ты, скорее всего, больше нигде не увидишь.
– Тогда откуда она у вас?
– Меньше знаешь – крепче спишь.
На этом разговор был завершён, поэтому я вернула внимание к содержанию. Наконец-то нашла нужный параграф и принялась изучать текст. Ритуал, связывающий брачные метки, казался не таким сложный, пока я не дошла до перечня ингредиентов. В шоке подняла глаза на Юмана:
– Надо приносить жертву?
– Конечно, любой ритуал предусматривает какие-нибудь жертвы.
– А можно вас принести в жертву? – шёпотом сказала я, надеясь, что он не услышит.
– Я тебе ещё пригожусь, – услышал всё-таки.
Следующие несколько часов мы готовили снадобья и дополняли рисунки на полу другими символами из книги. Жертвой оказалась мышка, которую где-то поймал профессор и усадил в клетку до завтрашнего дня. Стало её жалко, но я понимала, что этого не избежать. Покончив с подготовкой, мы отправились на выход.
Заметив, что за окнами было давно затемно, я вымученно выдохнула. Пришлось просить помощи у Юмана, который проводил до комнаты и заодно показал, где находится душевая комната.
С горем пополам я избавилась от частично сгоревшего платья и накинула на плечи какой-то халатик из шкафа. Не знаю почему, но силы пропали так же быстро, как и появились, поэтому первым делом хотелось понежиться в ванной.
Комнату я нашла без приключений, внутри помимо огромной ванны обнаружился ещё и приличных размеров бассейн. Выглядело круто, но мне было не до этого. Наполнив ванну горячей водой, я плюхнула туда и, видимо, заснула.
Очнулась оттого, что кто-то грубо тряс меня за плечи. Кое-как разомкнув веки, я увидела серьёзное лицо профессора.
– Проснись же, – напряжённым шёпотом твердил он.
Выглядел Юман, мягко говоря, пугающе. Мужчину явно что-то напрягало или даже злило. Его брови были нахмурены, а глаза застилала тьма.
Но настораживало меня другое. Я лежала голая в ванне, а он нагло пришёл сюда. Но после слов профессора, пришлось отбросить переживания:
– Вампиры пришли. Надо срочно провести ритуал, поторопись.
При упоминании вампиров моё сердце забилось быстрее. Мужчина мигом достал меня из воды, обтёр полотенцем и бросил мне халат, который я оставляла на крючке.
– Сможешь набросить на нас иллюзию невидимости? – прошептал он.
Я в ответ лишь кивнула, туго завязывая поясок от халата, и взяла профессора за руку, заметив, как моя ладонь трясётся.
– Не волнуйся, всё будет хорошо, – ласково поддержал меня Юман и крепко сжал ладонь. – Давай.
Щелчок пальцев и мы были под иллюзией и пологом, не пропускающего звуки. По коридорам чуть ли не бежали, пока не услышали чьи-то голоса – пришлось сбавить темп.
– Осмотреть каждую комнату, – услышал я мерзкий голос Витанса.
Пролетев мимо целой толпы вампиров, среди которых был Кларм, мы с Юманом двинулись к скрытой лестнице, ведущей к ритуальному залу. На этот раз темнота меня не пугала, я даже бежала по этой лестнице, не боясь упасть или подвернуть ногу. А, возможно, рука профессора придала мне сил.
Миг, и мы уже стоим в знакомом зале. Я сняла иллюзию и накинула полог тишины на всю комнату. Профессор сразу метнулся к книге и приготовленным ингредиентам. А я не знала, куда себя деть, поэтому решила разбавить обстановку:
– А как вы узнали, что они пришли?
– Защиту замка взломали, – бросил через плечо он и продолжил заниматься ритуалом.
– Зачем они здесь? Ведь на мне теперь ваша метка. Какой смысл?
– Ты временами такая наивная. Вампиры слишком горделивые. Если не досталось им, тогда не должно достаться никому. Им проще убить нас обоих.
После этих слов желание задавать вопросы испарилось. Судорожно прижала руки к груди и проклинала всё. Ни одного спокойного дня. Приключения словно притягиваются ко мне, как к магниту. Теперь я к своей удачной способности подключила ещё и профессора. Ох, и настрадается же он. Хотя сам виноват!
Юман тем временем подошёл ко мне и вручил один бокал с какой-то вонючей субстанцией, а второй оставил себе. Я поняла, что надо выпить это, но от одного запаха мой желудок сжимался, отказываясь принимать отвратительную жижу.
– Терпи и пей, – опустил руку на моё плечо профессор, поддерживая. – Зато вместе разделим эти страдания.
Последняя фраза не вселяла уверенности и не дарила радости, но стиснув руку в кулак, я поднесла бокал к губам и, резко выдохнув, выпила залпом. По вкусу снадобье было обжигающим и тухлым. Первые позывы выплюнуть я сдержала, но после пришлось зажать рукой рот. Профессор последовал моему примеру и тоже опрокинул бокал, по его лицу было видно – внутри идёт такая же борьба.
– Что же за ритуалы такие? Не думаю, что после них молодожёны счастливо празднуют такой важный день, – решила разбавить обстановку.
– Празднуют на следующий день, – хмыкнул мужчина. – Так теперь встань в центр круга и не выходи из него.
На негнущихся ногах я направилась к пиктограмме на полу, заняла нужное место и принялась ждать. Через какое-то время удалось услышать отголоски чьих-то разговоров. Блин, неужели нашли?!
Юман тут же подбежал ко мне, взял меня за руку и принялся шёпотом произносить заклинания из книги. По телу пробежала тёплая волна магии, собираясь вокруг запястья, где находилась метка. Всё происходило слишком стремительно, я не успевала улавливать суть слов профессора, но быстро подключилась к нему, когда настала моя очередь произносить заранее выученные слова заклинаний. Наши голоса слились и звучали в унисон. На мгновение мы стали одним целым. Метки вспыхнули светло-жёлтым свечением.
Ритуал делился на две части. Первая – связать магию, вторая – тела. Сначала такая формулировка в книге напугала меня, но потом я поняла, что это означает соединить кровь магов. Настал как раз-таки второй этап ритуала. Полоснув левую ладонь ножом, Юман передал его мне. Зажмурив глаза, я проделала то же самое, горячая кровь хлынула из раны. Не тратя время на боль и переживания, мы соединили окровавленные ладони и принялись зачитывать новые клятвы и заклинания.