Аркадий Максин
Наследник. Почему я
© Аркадий Максин, 2024
ISBN 978-5-0064-8055-1
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Наследник
Книга I
А почему Я?
Подойдя к нашей полуземлянке, поросшей на крыше плотным ковром травы, распахнул привычно дверь нашей халупы, я шагнул в её сумрак. И тут же раздался отчаянный визг моей матери. Такого я от неё не ожидал! Она словно прыткая козочка с места взлетела на стол, схватилась за подстропилину крыши, мгновенно подтянулась, забросив обе ноги на неё, наглухо прилипнув всем телом к бревну.
– Беги, сын!!! Беги! – Верезжала она не своим голосом.
Я встревоженно огляделся кругом. Но ничего страшного и угрожающего не заметил.
– Мать в чём дело? Чего стряслось? – Ошарашено вылупился на неё.
– За тобой круд! Беги-и-и!
– А этот, – обернувшись погладил зверюгу, вошедшую вслед за мной. – У нас молоко с утра ещё осталась?
– Та-ам… – заикаясь кивнула подбородком в холодный угол.
Спокойно сбросив с плеча лук и отстегнув колчан, аккуратно повесил на положенное место. Снял с пояса добычу, пару тупоносых лёток и пушистого длинноуха, определив её в ушат у печи. Достал с полки здоровенную миску, выудил из холодной ямки крынку и всё содержимое вылил в эту посудину. Вернулся к порогу и поставил на землянистый, хорошо отполированный нашими ногами пол.
Круд, до этого тершийся о мои коленки, сразу мокнул усатую морду в молоко. Широкой лопатой розового языка за пять секунд, заставил блестеть донышко миски. Облизнув торчащие клыки, блаженно уркнув, потянулся и помотав толстенным шипастым хвостом прошагал под скамью у печи, свернулся там в клубок и с каким-то нежным бульканьем засопел.
– Ма, может тебе пора уже созреть, – хихикнул я, подходя к столу и подставляя вытянутые руки. – Или помочь? Стрясти?
– Ну, охальник! Ты кого в дом приволок! – Не разжимала она обхвата спасительного бревна. – Тыльд бестолковый! Каку беду за собой притащил?
– Каку? – улыбка не сходила с моего лица.
– Таку, что теперь за десять верст никого не встретишь, если прознают, что этот тут объявился.
– Да ладно тебе паниковать, – пришлось подниматься на скамью и попытаться оторвать мать от спасительного сучкастого потрескавшегося ствола. – Давай отцепляйся, поддержу. Садись рассказывай, что за бедствие такое в жилище наше привёл. – Оглянулся на мирно сопящего и вполне симпатичного круда. – По-моему, совсем безобидная тварь. Сама за мной утямилась, охоте помогла и ластится постоянно. За хозяина меня видно приняла. К тому же совсем не ужасное, как все другие в округе.
– Ох беда, сын! Беда, – слёзы ручейками побежали к её ушам.
– Да, хватит причитать! Слазь! Я жрать хочу. Утоптался. Хорчуй и ведай про чё знаш.
Онемевшие конечности наконец-то расцепились, не выдержав долгой нагрузки веса хозяйки. Еле успел подхватить. Но всё равно она брякнула башмаками по доскам стола так, что остатки посуды подпрыгнули, издав жалобный перезвон.
Круд молниеносно вскинул морду. Шестигранники зрачков моментально раздвинули глазную желтизну. Стреловидная шерсть лязгнула по кирпичам и деревяшке лавки. Но оценив случившееся, сразу успокоился и вернулся в прежнее положение, нервно брякнув хвостом по полу.
– Пресвятая Заступница Лизда, – мать впечаталась в меня. – Спаси и сохрани!
– Всё хватит истерить! Говори, чего так напугалась! – отстранил и тряхнул, что бы хоть чуть пришла в себя.
– Ты приволок в дом предвестника и палача того, чьё имя давно забыто и под страхом смерти священного духовенства не должно никогда упоминаться.
– Опять эти страшилки Духовников Ути? Мать ты в своём уме? Веришь во всякие небылицы!
– Какие уж тут небылицы! Вон при нём исказить немного правду и то не получиться, враз конечности лишишься! – Мать всю передёрнуло. – Так, что сын, наверное, пришла пора тебе всю подноготную выложить. И думать, как нам дальше существовать. Если конечно это не последние наши часики и похоже не только наши, а всех в этом мире живущих.
– Ты по что так сразу страху то нагоняешь? И чё за секреты поведать собралась?
Не верил я давно в эти сказки священников, потому еле сдерживал смех. Не хотелось обидеть самого родного человека на этой Утирэ. Она эти легенды в меня с детства вкладывала. Раньше действительно боялся, теперь, когда подрос и сам стал обеспечивать наше благосостояние, значительно поумнел, потому что видел и справлялся своими руками с более пугающей жутью, чем страшилки попов.
– Ну, вот дитя небес, слушай моё покаяние…
***
– Cид, глянь, вроде пригодная планетка! – Орен ткнула рукой в обзорный экран.
– Да, похоже на то, – он с довольной улыбкой вгляделся в отражённые показатели состояния указанной планеты, вращающейся вокруг двух светил. – Надо же так повезло, первый раз за два года после побега с яхты твоего венценосного папаши. Действительно стоящая находка. И ещё к тому же обитаемая! Такая редкость в космосе, орбита сразу вокруг двух звёзд. А это, что за показатели в розовой зоне? – Настороженно провел пальцами по панели, чтобы увеличить символику показаний. – Излучение QARDI? Как это понимать? Плохо или не очень?
– Ну это вроде, как излучение способное к изменению потенциалов предметов и их свойств под управлением разума. Наши учёные недавно открыли его, наблюдая за людьми, которые накапливая её могли менять структуру молекул материалов, двигать предметы, лечить или наоборот калечить.
– Это волшебники что-ль? Якобы манну тянут из мест силы, а потом бедолагам голову морочат своими фокусами?
– Не хохми, – оборвала сарказм речи женщина. – Магия у нас подтверждена практическими исследованиями. Вот только её показатели никогда не превышали десять в минус пятьдесят второй степени. А здесь же глянь только! Семьдесят полных единиц! Фон всей планеты!
– Так я не пойму, это хорошо или угроза? – Сид озабоченно уставился на супругу не мигающим взглядом. – Будем зонды сбрасывать или мимо проскочим, чтобы не рисковать?
Орен молча вывела на экран показатели систем корабля.
– Не понял, – выпрямился удивлённо супруг. – Бортовой контроль, в чем проблема? – обратился к ИИ звездолёта.
– По данным расчетов топлива до следующей звёздной системы не хватит. – Монотонный механический голос прозвучал, как приговор. – Предлагаю заправиться здесь. Есть два варианта. Так как нет заправочной станции, скачать необходимый запас энергии в короне одного из местных светил. Сорок восемь часов загрузки. Степень опасности до шестидесяти единиц. Или спустить на планету робототехнический комплекс за твёрдым топливом с дальнейшей его переработкой там же под охранным куполом. Ресурс на планете существует. Время переработки и загрузки три месяца. Степень опасности пять единиц.
– Обрадовал! – Cид перевел взгляд на огромный живот возлюбленной. – Рисковать не будем, тебе рожать через месяц. – Мотнул утвердительно головой, снова обращаясь к искину. – Спустить дроны разведки. Подготовить комплекс добычи и переработки сырья к старту. Роботам периферийной охраны внести координаты цели с установкой сопутствующих задач.
– Спасибо, милый, – она притянула мужа за комбинезон и приложилась губами к его щеке.
– Спустимся на ближнею орбиту, там радиационный фон минимальный. Хоть защита у нас не плохая, но так спокойнее, – погладил он её по животику. – Отдай всё под управление искина и иди приляг. Тяжело небось.
– Хорошо, – согласно улыбнулась со звёздочками в глазах. – Я тебя люблю.
– Я тебя тоже, – чмокнул в макушку. – Обожаю до дрожи всех внутренностей и слабости в коленках. До сих пор в голове не укладывается, как решился тогда, в первый день, когда увидел сразу ляпнуть, что влюбился и возжелал твоей руки. И кому такое ляпнуть! Княгине! Одной из наследниц супердержавы. Ладно император не слышал, а то бы в утилизаторе моментально оказался.
– Да, от простого охранника моих покоев такое услышать… Не один из принцев мне не посмел ни разу подобного сказать, даже намеком. – Она встала из кресла и обняла избранника за шею, положив голову на его грудь. – Не прибедняйся. Я тогда всё сразу оценила в тебе. Втюрилась до беспамятства!
– Пошли, провожу до каюты, и потом прослежу за всеми приготовлениями. Определю возможности нашего проживания на ней. Если все благоприятно, перестанем мотаться по галактике.
– Ага, опять втихаря хочешь свои мемуары для будущих потомков диктовать в судовой журнал, – рассмеялась Орен.
***
– Давай подкрепляйся и слушай, что я тебе поведаю, – Хенга накрывала на стол, постоянно озираясь на круда.
– Ма, перестань, он безобиден.
– Послушаешь и потом решишь, так ли оно. – Присела рядом со мной, подперев кулачком подбородок, погладив меня по пышной шевелюре русых вьющихся волос. – Когда-то все наши предки жили у Всевидящего на небесах.
– Мам, да я уже это сотни раз слышал, – прервал я её в сердцах, бросив хлебать варево.
– Ни чего, в сто первый послушаешь, может что и поймешь. – Она ухватила, мою кисть с ложкой и направила в тарелку. – Так, вот. Много нас наплодилась тогда, перестали мы вслушиваться в повеления Всевидящего, посчитали себя равными ему, затеяли смуту. Рассердился наш повелитель и сбросил всех на грешную Утирэ. В наказание засветил нам над головой Нес и Рес, и приказал приносить дань этим светилам каждые семь лет накоплениями руд, продуктов и шарами с энергией Ат. Дал нам инструменты и поставил сроки на исправления своей гордыни.
– Да, ма, помню. И направлял он каждый переход между Нес и Рес своих Атлантов за данью, – перебил я её, хватаясь за жаркое.
И тут же получил подзатыльник.
– Никакого уважения к старшим! Учу, учу! Всё без толку!
– Извини, – потёр ушибленное место. Тяжелая рука все-таки у ведьмы. – Слушаю.
– Обиделись наши предки на такое наказание Всевидящего, нарушили его приказ и поплатились. Через семь лет восстали океаны до небес, ринулись реки вспять, зашатались горы, закрутились светила на небосводе, рухнули облака на Утирэ с глыбами льда и камня, разверзлась твердь под ногами, хлынули всё пожирающие огненные потоки из чрева Утирэ. Погибло большинство предков наших, а те, кто выжил вдруг ощутили в себе силы дотоле не изведанные. Кто-то почувствовал, что может влиять на погоду, другие возводить и рушить дома и горы, третьи создавать все живое, другие лечить и карать. Ещё три перехода через Нес и Рес потребовалась, чтобы понять, как применить эти силы, создать заклинания и научиться использовать энергию Ман, дарованную Утирэ. Вот тогда-то и возник Духовный Храм Ути, состоящий из сильнейших жрецов, сумевших обуздать седьмой год. С тех самых пор мы все собираем Ман и двадцатую часть накопленного передаём жрецам Ути.
– Ма, но я-то не могу её собирать! Почему такое? – Бросил объедки, тут же встрепенувшемуся круду. – И ворожить, и заклинать, и колдовать…
– Ты совсем другое дело, Пиорон. Дальше послушаешь, сам поймёшь почему. А так ты не один такой, потому и налог с нас таких берут снедью, деньгами, рудой Ат или драгоценными каменьями.
Так вот слушай дале и пей чай с пирогом, – опасливо покосилась на приблудную живность, махом, не жуя поглотившую объедки и навострившего уши. – Время шло, общество незаметно поделилась на рудокопов, добывающих полезные ископаемые, изготавливающими инструменты, оружие, умеющих обрабатывать камень и металл, заклинающих своей рунной вязью свои изделия.
– Это современные гномы естественно, – хмыкнул я, резко отклонившись от очередной оплеухи.
– Вторые, – мать спокойно продолжила, не смотря на досадный промах. – Умеющие создавать, что-то конкретное в своей области умений и знаний.
– Простые волшебники, – опять сунулся я со своей усмешкой.
– И те магистры, которым подвластно всё, – она сурово посмотрела на меня пригрозив пальцем.
– Маги, – констатировал я, понимающе мотнув головой.
– Ну и конечно жрецы Ути, которые уже мало походили на людей.
– Да, страшила ещё те! Один взгляд чего стоит! Пятки леденеют!
– Решили верховные маги прибрать всю власть на Утирэ под себя. Избрать самого сильного мага императором, и чтобы вся челядь подчинялась ему и налог платили в казну, а не в храмы Ути. И жрецы были б под защитой императора и пользовались казной наравне с ним. Мотивируя тем, что народ стал частенько давать от ворот поворот сборщикам дани, а кто посильнее ещё и пинков. Создать государство с законами, повинностями, кастами и сословиями, для определения налогообложения и ответственности каждого перед ним.
Естественно свою свободу просто так никто не захотел терять. Объединились рудокопы и волшебники против магов и жрецов. Наплодили войско нечисти, у кого на что фантазии и силёнки хватило и тронулись на столицы магистратов.
– Это гоблинов, вурдалаков, орков, гремлинов, камнеедов, великанов, троллей и всю остальную жуть, – подсказал я, чтобы не затягивать сказание, уж очень захотелось на боковую.
– Маги в ответ создали свои войска. И началась шестилетняя война на полное уничтожение всех и вся, совсем забыв про то где живут и кому обязаны этой жизнью.
Пришёл год перехода между светил. Храмы особо не трогали, соображали к чему может это привести. Очередного конца света не произошло, жрецы исполнили свои обязанности. Но! Всевидящий, долго по-видимому терпел наше отступничество, и межрасовая война стала последней каплей в его терпении. Взорвалось небо. Рухнул на Утирэ огненный столб. Появился тот, чё имя велено забыть, в сопровождении огроменного круда. Жрецы под его взглядом испарялись, маги превращались в пепел, волшебники деревенели, рудокопы каменели, а круд стремительно пожирал всю нечисть и войска со скоростью ненасытного урагана. Война схлынула всего за пару недель. Не было силы могущей противостоять воли Всевидящего и его карающего ангела.
И был потом суд Всевидящего. На котором предстали уцелевшие зачинщики. Тот круд следил за правдивостью ответчиков и моментально проглатывал всех, кто говорил не правду. Чуял лож. И повелел тот, чё имя навсегда забыто, создать отдельные государства на всех восьми континентах, назначил там правителей. Обложил данью Всевидящему и призвал всех возносить молитвы в его честь. Не послушным грозила моментальная смерть. Но рудокопы засомневались в таком приказе. Ведь раньше они вообще никому не подчинялись. За что сразу и поплатились. Теперь их потомки никогда не вырастают выше двух колен, а на поверхности они не плодятся и больше года не живут. Запер он их в подземельях. А возмутившимся на это волшебникам, подарил бесконечную жизнь без потомства. Взбешённые маги всей своей сворой набросились на посланцев Всевидящего и ценой своей жизни одолели их. Но их победа оказалась эфемерной. Теперь их только по трое на каждом континенте в прислужниках у правителей. Как только рождается где-то новый маг, старейший тут же умирает. И стоит только одному магу изменить своему правителю, он тут же превращается…
– В статую, – не выдержал я зевая. – Давай на завтра отложим, спать хочется очень. Время позднее уже.
– Нет ты дослушай! – вспылила моя ведьмочка.
– Ма, я уже сам могу всё дальше слово в слово пересказать всю эту легенду. Ты вон лучше ему поведай, – кивнул я на зверюгу. – Вон как ухи навострил и взглядом к тебе прилип, будто чё понимает. А я спать.
– Ладно, харг с тобой, – наконец сдалась она. – Но завтра дослушаешь.
– Обещаю не сопротивляться, – хихикнул, заваливаясь на лавку у печи.
***
– Государь, к вам посол от вашего брата, – в рабочий кабинет Липеца заглянул старший придворный маг.
– Чего хочет? – С раздражением обернулся на голос правитель континента Парн.
Он сидел уже четвёртый час разглядывая карты сопредельных королевств, помечая на них какие-то только ему ведомые стратегические планы.
– Время перехода власти наступает, – высокий старик крепкого телосложения в черной отороченной золотом мантии сделал шаг от двери с небольшим поклоном. – Прислал подданного обговорить место и время церемонии.
– Харг вонючий! Я ему же сделал отличное предложение, чтобы не меняться властью в этот переход! Чего он добивается? Жаждет моей скорой расправы над всем его домом? Спалю всё к рогатой шише! – Вспылил король. – Давай сюда этого посланника, я его выслушаю, потом язык отрежу, скормлю самого в зверинце оркам, а язык отправлю братишке в качестве ответа!
– Как вам будет угодно, ваше высочество, – со сдержанным поклоном, маг удалился.
Король Парна, Липец фог Перес Парн, девяти переходов Утирэ от роду, плотного телосложения, с курчавой чёрной шевелюрой на массивной, почти квадратной голове, впечатанной в широкие округлые плечи, с мясистым грушевидным носом, под которым свисали до подбородка пышные усищи, и глубоко утопленными глазницами, не позволяющими разглядеть оппоненту цвет и настроение его глаз, вскочил из-за стола, схватив корону, лежащую на его крае. В секундной задумчивости покрутил символ власти в руках и небрежно нахлобучив её на один бок, тронулся к двери, ведущей в тронный зал, немного переваливаясь из стороны в сторону на коротких толстенных ногах. Походу движения сорвал с вешалки королевскую мантию, расшитую серебром и золотом, украшенную драгоценными камнями и отороченную ценнейшими мехами континента, набросил на левое плечо. Знаки пренебрежения к предстоявшей аудиенции по имеющемуся этикету были выполнены.
– Посол его величества Рипеца фон Перес Парн, герцог Логерт дон Хорт с посланием от вашего единоутробного брата!
Двери распахнулись. Гремя тяжелыми доспехами, быстро пред троном предстал в сияющей дорогой броне посланник. Держа бахвальский шлём у пояса, собирался встать перед правителем на колено, но увидев небрежность в форме одежды коронованной особы, лишь немного склонил голову, моментально оценив обстановку.
– По-видимому моя участь уже предрешена, – громко твёрдым голосом начал свою речь дон Логерт. – Но я обязан донести слова своего сюзерена до слуха вашего высочества.
– Дерзость и храбрость твоя похвальна, герцог, но сюзерен твой пока что я! – С раздражением прервал король. – И твоя жизнь в моих руках, как ты соизволил заметить. Не перегибай раньше времени палку и придерживайся приличий, тогда статус посла поможет тебе донести до Рипеца мой ответ, – поелозив по трону, устраиваясь поудобнее, зло буркнул в усищи: – Продолжай.
– Ваш брат, – герцог встал-таки на колено, устремив бесстрашный взгляд в лицо правителя. – Просил уточнить место и время передачи власти в его руки, согласно завещанию вашего отца и законам Парна. Время начала перехода Утирэ между Рес и Нес через пять дней. Согласно повелению вашего высокопоставленного предка, ваш срок на троне истекает в этот момент. Я в курсе вашего намерения оставить власть за собой ещё на один переход и с теми предложениями, которые вы направили его величеству. Но, мой король, ваш брат считает, что стать императором Утирэ, имея только наши войска, невозможно. Поэтому Рипец фон Перес Парн в случае отказа передачи власти будет ждать ваше высочество в долине Первого Урожая в полдень через пять дней.
– Естественно со всей своей мощной свитой закованной в зачарованную броню и брякающую рунным вооружением, – ухмыльнулся Липец. – Ну, что ж! Передай моему брату близнецу, что приставку фон на фог он не сможет поменять! Понятно! – Король сжал подлокотники кресла до непереносимого скрипа перстнями по его гранитной поверхности. – Я оценил твое достоинство, герцог, поэтому ты все же сможешь предать мой ответ братцу, но только на пальцах! – Махнул рукой, и эхо его гогота зашарахалась между колон тронного зала.
***
Дела у беглецов империи, по их мнению, похоже начинали налаживаться. Скрытая фабрика по добыче топлива работала с опережением графика. Но их теперь это мало интересовало. Проведённые полные исследования планеты давали устойчивою уверенность на спокойное проживание на её поверхности в изолированной территории. Общение с аборигенами на первое время решено было возложить на плечи андроидов, пока пройдёт их самих ассимиляция в обществе населения, мало отличающегося по гуманоидным признакам от человеческих. А те, сказочные твари, рыскавшие по лесам, болотам, горам и заселяющие водные пространства, вызывали несказанный интерес. Тем более хотелось понять не мыслимые быстрые изменения в посёлках, городах, на полях. И главное – QARDI!
Нет, скорее всего, это для Сид и Орен было уже второстепенным. Родившийся наследник – вот что занимало их теперь в первую очередь. Крепкий, здоровый малыш занимал их всё свободное время, радуя родителей своими улыбками и гримасами.
Внезапная аварийная сирена заставила молодых родителей, любующихся своим чадом непроизвольно одновременно вздрогнуть, а их отпрыска разораться громче этого, натягивающего нервы воя.
Не сговариваясь, подхватив ребёнка, помчались в центральный к главным пультам управления.
– В чём дело?! – Ещё перемещаясь по коридорам звездолёта оба кричали искину, требуя немедленного ответа.
Но лишь достигнув рубки центрального поста услышали ответ бортового комплекса корабля.
– Планета резко меняет орбиту, – невозмутимым металлическим голосом сообщил искин. – Входит в коридор между светилами! Щиты на пределе может и выдержат перегрузки, но члены экипажа нет. Расчёты ведутся и пока их показания не утешительные. Орбиту самой планеты покинуть при таком её ускорении не сможем. Возросло излучение QARDI до четырех с половиной сотен. Есть расчётное подозрение его влияния на сход звездолёта с около планетной траектории. Рекомендации: немедленно покинуть корабль, десантировавшись на планету. Степень риска в перегрузках 35G восемьдесят шесть единиц. Для неподготовленных членов экипажа смертельно.
– Для подготовленных тоже не большая разница, – отрешённо прошептал Сид, чувствуя, как тело наливается свинцом.
– В камерах бассейна противонагрузки показатели почти такие же. Время на принятие решения четыре минуты. Отсчёт запу…
Вдруг ото всюду брызнуло искрами. Отсек моментально наполнился дымом. Тяжесть собственных тел подкосило ноги, впечатав людей в палубу.
– Защ.. экр.. утерян, – искин ещё старался подавать признаки жизни.
Орен только и смогла переложить сына в руки супруга, одними глазами указав на модуль корабельного вычислительного комплекса. Он сразу всё понял. Сжав зубы до хруста, терпя невыносимую боль от рвущихся мышц подполз к выгородке искина. Слава создателю, автоматика после нажатия на панель сработала! С невероятным усилием он протолкнул сына в чрево комплекса, ломая кисти рук захлопнул модуль.
– Катапультироваться… – По слогам надрывая до крови гортань, отдал последний приказ.
***
– Мой король, – к ехавшему посредине своего войска на каюром иноходце Липецу фог Пересу Парн подскакал старший маг. – Дозволь доложить. – На согласный кивок, задумчивого предводителя, продолжил. – Капсулы с Ман из казны изъяли, распределили среди воинов. Оставили жрецам сколько необходимо. Но для победного сражения по моим представлениям нам этого не хватит. Что будем предпринимать?
– По ходу продвижения отобрать всё имеющееся капсулирование у местного населения, – спокойно изрёк правитель.
– В этом случае мы обрекаем поданных. Многие не переживут этот переход без защиты. Да и потом может возникнуть голод и нечисть почувствовав такое ломанётся на все наши поселения.
– Оставлять им по десять процентов Ман. А кто будет бузить, отбирать полностью. Победим, рассчитаемся и порядок наведём. Приказ ясен? Исполнять, – не выходя из задумчивого состояния изрёк монотонно король.
– Ваше высочество, есть ещё кое-что, на мой взгляд важное, – маг не спешил исполнять повеление.
– Конкретно, – Липец не повернул даже головы в сторону придворного.
– Тут в двадцати трёх верстах, на Пышных Холмах, обнаружилось странное. Рейнджерам этой местности не удалось совершить плановый объезд вверенной территории. Натолкнулись на невидимую стену. – Маг вопросительно глянул на хозяина. Уловив заинтересованность в резком повороте к себе правителя, продолжил. – Сутки мучились. Не пробились. Запустили крылатых сух. Всё с верху видится без изменений, но пролететь внутрь тоже не смогли. Пустили поземного разрушителя. Тот только и смог еле- еле пробиться. И прежде чем погибнуть кое-что успел разглядеть.
– Этого монстра убить? – Король в удивлении натянул поводья, останавливая коня. – В нём Ман немерено! И заклятия у него под стать твоим!
– Тем не менее хватило на пол минуты. Заклятия на тамошних людишек или нелюдей практически не подействовали. Ни огонь, ни разряд молний тоже. Посекли его какими-то лучами в раз.
– А что он успел узреть? – Липец тронул своего остановившегося иноходца, не отрывая взгляда от мага.
– Одни не понятные механизмы роются в котловане, большое здание с трубами, куда возят породу. Другие достраивают колоссальный дворец. И всё это без ощущения магии и чародейства.
– Нашим братцем там не пахнет?
– Я сам проверил. Нет.
– Интересно. Интересно. Значит говоришь саму подземную смерть покрошили лучиками света, как обычного червяка. После победы сразу туда! Будем искать с этими непонятными субъектами точки взаимовыгодного сотрудничества. Нам такие подарки Утирэ во, как нужны, – король ребром ладони провёл по горлу. – С ними, я чувствую, можно точно стать императором, если договориться. – Он махнул рукой отправляя подданного исполнять отданный приказ. – Хороший знак от Всевидящего перед решающим сражением, – усы расползлись в стороны от довольной усмешки. – Может и не придётся братца дубасить с такой новостью, авось поведётся на такой крючок. Ведь только у нас одних у каждого по когорте магов. Плюс к этому тех с лучиками, и мы хозяева положения. Обсудим перед сражением, думаю договоримся. Тогда и войска сохраним и междоусобицу замнём. Брат всё-таки, жалко. Хотя…
***
– Господин, ваше предвосходительство, – верховный маг Рипеца фон Переса Парн, постучался в дверь.
– Войди, – откликнулся сменный властитель. – Докладывай, – дверь за стариком в золотой мантии, отороченной базальтового цвета кантом, закрылась.
Войско Рипеца остановилась в большом посёлке Светлый Дол, всего в одном переходе до намеченной цели. Сам будущий, как ему казалась, король занял со своей свитой роскошный особняк управляющей волшебницы этих мест Хенги. Офицеры и другие придворные чины в домах подле. А воины довольствовались тем, что предоставили интенданты. Остановились только на ночлег, поэтому походных кухонь не разворачивали, предоставив населению харчить временных постояльцев.
– Мы опоздали, господин. Маги и призовые роты вашего брата уже конфисковали во всей округе Ман ещё вчера, – с большим сожалением в голосе изрёк приближённый.
– Сколько! – Подскочил с кресла Рипец.
– Оставили всем десятину.
– Значит, мы можем проиграть! – Претендент на престол в смятении зашагал от стены к стене. – Что предлагаешь?
– Забрав оставшееся мы не достигнем равенства в магии с войском Липеца фог Переса. Поэтому видимо придётся пойти на уступки вашему брату, отправив воинов по местам дислокации, – тяжело выдохнул старик.
– Нет! Так не пойдёт! Чтобы я уступил младшему? Никогда! – Рипец фон Перес бухнул кулачищем в стену, отвалив знатный кусок штукатурки и покрошив полдесятка кирпичей за ней. – Солдатне свободная охота в лесу и предгорьях до утра. Собрать Ман с дичи, нечисти и если удасца, то одолжить у гномов. – Он вдруг остановился посреди горницы, поглаживая свои короткие усы и рассматривая медленное восстановление исковерканной стеный. – Друиды! У них то никогда никто не отбирал! Конфисковать всё! Будут трепыхаться с камнем на шее в болота! И, да, забрать остатки у всех чародеев!
– Так ведь помрут же все, – усомнился в правильности решения властителя. – В переход между светилами чародеям минимум пять капсул Ман требуется на эти два месяца. А без друидов вся нечисть ринется на наши поселения. Защиты сейчас вообще никакой не осталась. Все рейнджеры и охранные гарнизоны в войсках.
– Сражение будет не вечным! – Остановил поток сомнений Рипец. – Через день – два компенсируем! Сдохнуть никому не дадим! Давай! Действуйте! Время в обрез! Сбор всех с добычей в пять!
Маг тут же исчез, а старший Перес подошёл к окну и переминаясь с пятки на носок тихо забормотал:
– Сумерки всего два часа будут. Начало перехода. Ночи не будет. Сейчас только семь вечера. В сутках у нас двадцать восемь часов. За одиннадцать часов горы можно в мелкий щебень покрошить и катакомбы гномов на изнанку вывернуть. Нечисть на четырнадцать вёрст изничтожить. Потом солдатне дать четыре часа отдыха, поделить добычу и в путь. Как раз к намеченному времени подойду. И тогда посмотрим, братишка, на чьей стороне Ман Утирэ будет! Затем надо весь строй законов под мою власть поменять. Как это будет выглядеть потом с магами и жрецами порешать. А то застой какой-то последние переходы наметился. Соседние государства вон что какой год творят! Уже подводные города строить начали. Флот громадный завели. Останки того, чьё имя забыто, в Зелёном Океане искать сподобились. Понятно для чего. Кто первый отыщет – тот и на самом верху окажется. Ведь если только часть его найти, да и воссоздать хоть тень этого посланца Всевидящего. А если уже… – Рипец поёжился. – Жуть. Как это младший не понимает? Руны для флота до сих пор не разработаны. Военной флотилии вообще не создано. На чём собирается переправляться в императоры?
Думы о грядущем прервал голос и стук в дверь младшего мага.
– Чего тебе Лон? – Недовольно буркнул, не отрывая взора из окна.
– Разрешите доложить о возникших обстоятельствах, – послышалась из коридора.
– Входи, – фон Перес Парн, раздраженно обернулся к входящему. – Вещай!
– Местная управительница, хозяйка этого особняка, Хенга, наложила табу на изъятие Ман у чародеев. Без верховного мага вашего предвосходительства или вашего личного вмешательства проблему не решить. Верховный маг Шалос, сейчас с гномами разбирается, – блеснул лысиной в поклоне Лон, придерживая сваливающийся капюшон серой мантии.
– Давай её пред мои очи немедленно! – Гаркнул так, что переливающиеся в воздухе пылинки в свете заходящего Рес, вылетели за дверь вместе с магом.
Ещё не окончательно потерявшая привлекательность волшебница степенно вошла в занятые фон Пересом покои. Учтиво поклонилась и встала на одно колено.
– В чём дело? – Зло выдохнул высокопоставленный постоялец. – Почему препятствуете моим приказам?
– Ваше предвосходительство, вы сами знаете почему. Я не могу вверивших в мои руки судьбы простых чародеев, оставить без возможностей на дальнейшее существование, – в голосе и взгляде ни тени раболепия и страха.
– Сними табу! Я верну всё через пару дней в десяти кратном размере, – он вплотную приблизился к женщине, ухватив за подбородок.
– Тоже мне обещал вчера король, ваш единоутробный брат, – перелив жесткой решительности в очах и резкий рывок головой, освобождающий из захвата повелителя.
