Ася Виленица
Сон мертвеца
Пролог
Время работы лавки артефактов Лоренцо Нагаока подходило к концу. Хозяин, сухонький седой старичок лет восьмидесяти, уже прикрыл тяжёлыми одеялами все витрины, бережно расставил по всему выставочному залу блюдца с молоком для духа-хранителя и включил прибор, поддерживающий в помещении идеальную влажность. Без подобного, в условиях дождливого климата мира, артефактам в хранилище и на прилавках было просто не выжить.
Но тут колокольчик на двери, оповещавший о новых посетителях, мелодично зазвенел. Лоренцо нахмурился. Люди, которые хотели просто купить артефакт для дома или работы под закрытие обычно не приходили. А значит, с гостем стоило держать ухо востро.
– Чем могу быть полезен? – Он вынырнул из-за прилавка, внимательно разглядывая вошедшего.
Это был не слишком высокий мужчина, лет может быть двадцати пяти – тридцати. Характерные острые черты лица, бледная кожа и миндалевидный разрез глаз выдавали в нём уроженца Тириадоса, мира туманов. Яркий цветастый плащ он уже успел высушить, а вот с его чёрной шляпы все ещё стекали капли воды. Мир духов не баловал жителей сухими солнечными деньками, особенно в конце лета.
– Мне посоветовали вас, как мастера защитных артефактов, – произнёс он на весьма неплохом индаайском наречии, что сразу прибавило ему несколько капель уважения в глазах хозяина лавки.
– И от чего же вы планируете защищаться, молодой человек?
Посетитель наконец быстрым движением пальцев высушил шляпу, снял её, обнажая иссиня-чёрную копну волос, и вместе с плащом водрузил на вешалку около входа
– От кражи во сне, – многозначительно улыбнувшись, ответил он.
Старик кивнул, чутьё его никогда не подводило. Вот диалог и приобрёл не самый обыденный поворот. Защитные артефакты от вмешательства в сон сами по себе незаконными, конечно, не были. Но вот люди, пользовавшиеся ими, имели обычно такие секреты, знание которых прибавляло седых волос на голове, а иногда и существенно укорачивало жизнь.
– Пойдёмте. – Поманил он гостя за собой, в скрытые от обычных покупателей помещения магазина.
Для подобных запросов в лавке имелась целая витрина.
– Вот поглядите. – Он указал на плетённый серебряными нитями ловец снов. – Этот обеспечит вам простую защиту от любых посягательств на ваши сны. Но хороший вор его, конечно же, обойдёт. А этот. – Он указал на тонкий серебряный обруч. – Защита уже посерьёзнее, но спать в нём ой как неудобно. Такие используют обычно, когда надо пережить одну или две ночи атак. Вызывает потом адские головные боли, однако обойти его защиту просто невозможно. Это как… – Он задумался. – Как если бы вы спрятали деньги в банк, а потом залили все здание цементом, чтоб уж точно никто не добрался.
Старик хрипло посмеялся своей шутке и продолжил.
– Есть вот такое кольцо. – Он достал из бархатного мешочка гранёное объёмное украшение из дымчатого горного хрусталя. – Оно позволит вам надёжно спрятать одну или две конкретных мысли.
– Мне нашептали, что вы умеете ставить индивидуальную защиту. – Гость постепенно начал приоткрывать завесу над целью визита.
– Ну раз нашептали, – хитро улыбнулся хозяин лавки. – А знал ли обладатель шёпота, что это стоит немалых денег?
– Да, об этом тоже упомянули, – рассмеялся мужчина.
– Тогда идём. – Он указал на небольшой проход в конце комнаты, скрытый нитяной шторой. – Поставим вам лучшую защиту, и ходящие во снах об неё все зубы переломают. – Видя, что посетитель знает, зачем пришёл, старик перешёл на известное в более узких кругах название для воров.
Он провёл гостя в небольшую каморку, где поселились запахи лаванды и сандала, и указал ему на старое мягкое кресло.
– Садитесь и рассказывайте, что желаете скрыть. Нет-нет! – Продавец артефактов замахал руками, увидев удивлённое выражение на лице уроженца туманного мира. – Мне не нужен ваш секрет, только его характер. Он большой как дом или его можно спрятать в этой комнате? Он старый, как я или молодой, как вы? Или же ему всего пара дней и он совсем ещё малыш? Это ваш секрет или чужой? И насколько он близок к сердцу?
Гость задумался, а затем произнёс.
– А если моя основная цель, это не спрятать секрет, а поймать того, кто за ним придёт?
Глава 1
Я нервно мерила шагами небольшую комнатку, методично огибая при этом громоздкий деревянный стол и простые угловатые стулья, расположившиеся в центре и занимавшие добрую половину всего пространства.
– На полчаса, он опаздывает уже на полчаса, – недовольно прошипела я.
– Успокойся, дорогая, он ведь из зелёного мира, у них там непростые отношения со временем. – Координатор нашей сделки со стороны Ордена Ходящих спокойно сидел на стуле, закинув ногу на ногу. Его чёрный, идеально отглаженный костюм едва позволял ему такую вольность, но у него получалось делать это весьма непринуждённо. Я всегда восхищалась энергией мужчины и способностью держать себя в тонусе, преклонный возраст едва угадывался, несмотря на то, что он сменил седьмой десяток лет ещё до начала сезона пения цикад.
Причины переживать у меня были. Этот заказ оказался одним из самых сложных в моей практике, и сделать всё идеально, увы, не вышло. Защита у цели была лучшей из того, что встречалось мне когда-либо, но и я себя не в лесном овраге отыскала. Лишь в самом конце, уже уходя из сна с информацией, я потеряла осторожность и умудрилась словить зацеп. На языке мира ходящих это означало, что жертва смогла запечатлеть у себя в голове мой образ, и теперь при личной встрече легко опознает. Даже со спины, даже мимолётно увидев меня в толпе. А значит, предстояло как минимум недельку провести дома в ожидании, пока эффект зацепа окончательно не спадёт. Поэтому мне хотелось поскорее передать результат заказчику, получить оплату и окопаться в квартирке, устроив марафон сериалов.
Спустя ещё двадцать минут координатор в очередной раз поправил несуществующий изъян в зачёсанных назад седых волосах и пробормотал:
– Однако…
Я к этому времени, кажется, прожгла взглядом дыру в ни в чём не повинной двери, и готова была объявить, что ухожу, но ручка бесшумно повернулась, впуская в помещение заказчика.
Мои брови поползли наверх. Уроженца зелёного мира в мужчине выдавали лишь рыжая шевелюра, широкие скулы и своеобразная плавность движений. В остальном, он как будто сделал всё, чтоб скрыть происхождение. Волосы коротко острижены и уложены по последней банглаорской моде. Свободным одеждам природных цветов он предпочёл классические серые брюки и жилет, открывавший голые мускулистые руки. Мужчина явно много времени проводил на тренировках, что также было очень нехарактерно для жителя Юнцайеса. Обычно они отдавали предпочтение излишней худобе и гибкости.
– Ну-с, господа, раз все в сборе, я предлагаю начать. – Наш координатор сел в центре стола, указав нам на места по обе стороны от себя.
Заказчик, одарив меня широкой улыбкой, небрежным движением отодвинул стул и приземлился на него, закинув ногу на ногу. Я, так и не вернув ему улыбку в ответ и вообще стараясь сохранять, как можно более нейтральное выражение лица, присела напротив, хотя с бо́льшим удовольствием осталась бы стоять. Мужчина выложил на стол небольшой мешочек с алмазами, а я, в свою очередь, тонкий конверт.
– А сам ходящий к нам не присоединится? – вдруг спросил он на ломаном индаайском.
Я не справилась с собой и раздражённо закатила глаза.
– Нет, я объяснял вам в прошлый раз, – представитель Ордена был сегодня само терпение и даже перешёл на банглаорское наречие, которое условно считалось общим во всех мирах, в надежде, видимо, на то, что так его объяснения дойдут лучше, – ходящий передаёт результат птичке. – Он указал на меня. – Она передаёт его вам, принимает оплату и, в свою очередь, передаёт её исполнителю.
– Птичка, значит, – продолжил мужчина диалог на банглаорском наречии. – А они у вас всегда такие красивые?
Под столом его голень ненавязчиво нашла мою, и я быстро поджала ноги под стул. Кажется, я сегодня перестаралась с образом, стоило надеть платье скромнее и макияж сделать незаметнее.
– Это не относится к делу, – ровным голосом ответил координатор. Может, всё же на успокоительных? – Прошу. – Он указал на конверт, и я щелчком пальца отправила его заказчику.
Тот точным движением вскрыл его и достал небольшой лист, где было всего одно предложение: “Подтверждаю, что целевой объект входит в число искателей, а именно является членом группировки, именуемой Плетущие судьбы.”
В веере миров на сегодняшний день насчитывалось их семь штук. Самым старым обитаемым миром общепризнанно был Индаай. Мир дождей и духов. Тонкий план здесь порождал самых разных существ, а люди научились сосуществовать с ними в некой форме симбиоза. Порой мне казалось, что мой мир замер в развитии или, может, это называется, обрёл гармонию. Мы перенимали что-то полезное из других, отсеивали то, что нам не нравилось. Но сам он ощущался тихим озером, которое давно уже никуда не стремится. Нравы жителей мира духов, в особенности южной его части, были весьма консервативны. Именно поэтому я предпочитала жить на севере, хоть и родилась в южных широтах. Индаай – мир городов-государств, которые при этом ещё и не имели названий, что ввергало уроженцев иных миров в страшное непонимание того, как здесь ориентироваться и где найти хоть какой-то порядок. Но я его любила особенной нежной любовью и никуда не планировала отсюда переезжать.
Вторым по старшинству значился Банглаор, считавшийся комфортным миром для жизни. Самый большой территориально, он имел несколько государств с различными формами правления, множество разных климатических зон. Никаких потусторонних тварей, с которыми надо считаться, и весьма открытое к мигрантам общество. Здесь каждый мог выбрать то, что ему подходит. Банглаор можно было сравнить со спокойной рекой, от которой всегда знаешь, чего ожидать.
Далее шли Ортан и Тириадос. Оценить, какой из них появился раньше, возможным не представлялось, и споры на эту тему велись до сих пор, хотя мне, например, совершенно не было до них никакого дела. Оба были мирами одного победившего государства. Весьма строгого государства, с тоталитарным правительством. В Ортане, мире оранжевого солнца – это был канцлер и совет, а на Тириадосе правил король. Именно эти миры сейчас тащили на себе весь технический прогресс веера, однако жить в каком-то из них было моим личным кошмаром. Никакой свободы, классовое неравенство и бесконечные требования. Эти миры казались мне горными реками, чьи мощные водовороты с лёгкостью топят неосторожных пловцов.
Самым молодым обитаемым миром был Юнцайес. Он не просто так звался зелёным. Мир победившей природы. Весьма агрессивной, надо сказать, природы. Во время путешествий туда у меня складывалось впечатление, что буквально каждая травинка жаждет моей смерти. Жители Юнцайеса выбрали путь симбиоза с подобной флорой и фауной, ловко встраивая всё зелёное, шерстяное и зубастое в прогресс. Меня, как уроженку Индаая невероятно восхищал этот мир, он словно тайная река в сказочном лесу, в нём ощущалось невероятное чувство уединения и спокойствия даже в больших городах. Пожалуй, именно здесь бы я осталась жить, если б с миром духов что-то пошло не так.
Самым же старым в веере был Тарнум. Мёртвый мир, пространство которого медленно растворялось в небытие. Живого там не осталось почти ничего, да и живым делать там было нечего. Если ты не маг, то, скорее всего, не продержишься на безжизненных полях Тарнума и часа. Исследователи предполагали, что ещё сотня-другая лет и мир окончательно растворится, оставшись лишь воспоминанием, чернилами на страницах бесчисленных книг о нём.
Последний появившийся в веере мир – Ньюорис. Ещё сто лет назад его попросту не существовало. Именно его создатели открыли возможность самостоятельного выращивания миров, запустив тем самым одну из масштабнейших и кровопролитных гонок тысячелетия – поиск изначальных частиц. Не являясь магом, я не могла полноценно осознать механику этого явления, но как писали научно-популярные книжки, миры при появлении, по сути, расправлялись из небольшого количества сжатой энергии, которая постепенно растягивалась по пространству гораздо более тонким слоем. Однако не вся изначальная энергия равномерно распределялась по предоставленному ей месту. Такая неравномерность образовывала высококонцентрированные сгустки, называемые изначальными частицами. Теория создания гласила: собрав определённую критическую массу подобных частиц, можно было вырастить собственный мир. Что и доказали в своё время маги, создавшие Ньюорис. Этот прецедент породил несметный океан людей, мечтавших повторить подобный подвиг. Шутка ли, обрести собственный мир. Одиночкам в этой гонке не было места. Более того, как я слышала, для успешной охоты за частицами, группе необходимо было иметь в составе магов каждого обитаемого мира. Такие условия со временем породили целую экосистему поиска частиц, с группировками искателей, смертельной конкуренцией и бескрайним океаном денег вокруг всего этого. Простые смертные старались держаться подальше от этих жерновов, а вот ходящие в силу специфики деятельности нет-нет да попадали в них. В сообществе искателей частиц невероятно ценилась анонимность, буквально каждый, кто, так или иначе, касался этого, старался скрыть личность. Поэтому совершенно неудивительно, что мой заказ заключался как раз в подтверждении личности такого вот искателя.
В число группировок, что постоянно были на слуху, входили и Плетущие судьбы. Несмотря на известность, им упорно удавалось сохранять полную анонимность. До сегодняшнего дня.
Я смотрела на довольное лицо мужчины и понимала, что у кого-то в скором будущем ожидают большие проблемы. Но меня это не особенно волновало. Свою часть сделки я выполнила.
Заказчик убрал конверт в карман жилета и передал алмазы координатору для подсчёта.
– Хорошая работа, – обратился он скорее к моему спутнику, нежели ко мне. – Очень приятно было сотрудничать. Вам не кажется, что здесь стало жарковато? – а это он сказал уже мне, нарочито медленно расстёгивая верхние пуговицы и обнажая внушительные грудные мышцы.
Интересно, если совсем разденется, координатор всё же утратит невозмутимость?
– Да, вам не помешало бы немного остудиться, – ядовито заметила я.
Представитель Ордена бросил на меня предупреждающий взгляд. Птичкам положен строгий регламент общения, никаких переходов на личности, разговоры только о работе, и, естественно, никакого эмоционального поведения с заказчиком. Хоть я и не была птичкой, но соответствовать образу всё же стоило.
Мужчина собирался что-то ответить, но координатор прервал его.
– Всё в порядке, – долгожданный мешочек с оплатой перешёл в мои руки, и я проворно отправила его в сумочку, – на этом мы с вами прощаемся, – вежливо намекнул он наглому представителю зелёного мира об окончании встречи.
Тот не стал спорить и встал, громко отодвинув стул.
– Птичка, если вдруг захочешь приятно продолжить этот летний вечер, я буду ждать у главного входа.
Затем он, поправив волосы, быстро пересёк комнату и вышел не попрощавшись. Хорошо, что мы планировали покидать здание через вход для персонала, который к тому же не был отражён на плане.
– Извини, я сегодня на взводе, – я снова вытащила алмазы и передала представителю Ордена его долю.
– Благодаря этому вечеру я, наконец, дострою дом внуку, – как всегда, мягко, улыбнулся он, – никаких проблем. Но в следующий раз постарайся быть сдержаннее.
Я кивнула, про себя понимая, что к следующему разу я, конечно же, забуду об этом обещании.
– Сколько ходящих до меня провалили заказ?
– Двое, – он убрал оплату в портфель и вежливо приоткрыл дверь, пропуская меня вперед, – но я сразу отдал его лучшим, увидев, что это связано с искателями.
Я ощутила удовольствие от осознания своего превосходства, и злость на то, что всё вышло не так идеально, постепенно начала отступать. Мне нравилось жить в реальности, где я продолжала играючи обходить Орден.
Глава 2
Летняя индаайская ночь встретила меня ненавязчивым шумом города и стрекотом цикад, типичным для этого сезона. Я вдохнула теплый влажный воздух, и вдруг необходимость оставаться дома всю следующую неделю показалась мне тяжёлой повинностью. Душа требовала наслаждаться уходящим летом. Я пару минут обдумывала мысль просто уехать из города, но пришла к выводу, что собственным правилам безопасности изменять не стоит. Однако остаток этого дня я решила подарить себе. Через два квартала отсюда располагался один из моих любимых домов каисэки. Сегодняшним вечером там как раз не должно было быть слишком много посетителей, обычные люди только начинали рабочую неделю, а в такие места принято ходить под её завершение. Я же закрыла сегодня заказ и имела полное право это отпраздновать.
Осилив половину пути, я глубоко раскаялась в решении идти пешком. На встречи с заказчиками я всегда одевалась так, чтоб запоминали одежду и то, как в ней выглядит тело, но не лицо. Неброский макияж, эффектный вырез, и мужчина смотрит туда, куда нужно мне. Так было и сегодня: моё платье было достаточно длинным для того, чтоб пришлось добавить к нему высокий каблук, однако от середины бедра у него начиналось тонкое, почти прозрачное индаайское кружево. Оно великолепно сыграло свою роль этим вечером и, кажется, совершенно не рассчитывало, что его хозяйка ударится в меланхолию и пойдёт гулять по улицам. Туфли, кстати, тоже не рассчитывали.
На деревянное крыльцо каисэки я поднималась уже босиком. Обувь, сумочка и подол платья, всё по дороге перекочевало в руки. Ноги отчаянно ныли, и моим единственным желанием сейчас было опуститься на мягкие подушки. Расчёт оказался идеальным: в доме нашлась уютная комната, с циновками, низким столиком и выходом в сад. Я бросила вещи и позволила себе полностью распахнуть двери на маленькую веранду, впустить в комнату звуки и запахи летней ночи. На улице начинал накрапывать мелкий дождик, принося немного свежести в жаркий вечер. Я откинулась на подушки в ожидании хозяйки комнаты, предвкушая ужин традиционной кухней южного Индаая, на которой специализировалось заведение. Совсем не представляя, что уже через мгновение моё уединение будет варварским образом разрушено.
***
– К вам гость, он сказал, вы ожидаете. – Девушка, хозяйка комнаты, удалилась, очевидно, не желая мешать нам, а в помещение, озаряя всё вокруг наглой улыбкой, зашёл никто иной, как мой заказчик.
Резко ощутив себя уязвимой под взглядом мужчины, я тут же выпрямила спину, покинув мягкие подушки, и поджала ноги.
– Что вы здесь делаете? – Мне хотелось как можно быстрее избавиться от ненужной компании и прожить этот тихий вечер в одиночестве.
– Мне не хватило общения с вами, и я решил продолжить разговор в более непринуждённой обстановке. – Он избавился от ботинок и плюхнулся на подушки по другую сторону стола. Подушки, которые должны были сегодня принадлежать мне одной.
– Я абсолютно уверена, что разговаривать нам не о чем, – холодно отрезала я и отвернулась в сторону веранды, продолжая, однако, боковым зрением контролировать происходящее.
Мужчина тем временем полностью расстегнул жилетку, обнажая внушительный торс. В его голове, видимо, по какой-то причине всё ещё жила уверенность, что, увидев именно шесть кубиков его пресса, я внезапно решу пообщаться поближе.
– Тут невероятно влажное и душное лето. – Пожал он плечами на невысказанное возмущение. – У меня всего пара вопросов, задам их и оставлю вас наслаждаться едой и вечером. Я всего лишь хочу свести личное знакомство с вашим хозяином.
– Не хозяином, а коллегой. Индаай – свободный мир.
Неожиданный поворот разговора заставил меня повернуться обратно и слушать моего непрошеного собеседника более внимательно.
– Извините, всё ещё не до конца понимаю структуру вашей организации. – Он развёл руками. – Мне бы хотелось лишь получить способ связи с ним или хотя бы указания, где я могу таковой найти.
– А представитель от Ордена вас чем не устроил? – Безграничная наглость мужчины и пренебрежение правилами поражало.
Эта тема беседы мне нравилась ещё меньше моего потенциального соблазнения. По правилам Ордена птичка оставляла оплату в заранее оговоренном месте и сообщала об этом ходящему. Почти никаких личных контактов. Но в реальности отношения между членами часто выходили за пределы рабочих. На это, вероятно, и рассчитывал мужчина, заводя разговор. А ещё он, конечно же, знал, что по правилам, мне, как птичке, запрещено разглашать любую информацию, как и ходящему работать напрямую с заказчиками. Пусть даже он впервые делал заказ у Ордена, ему должны были разъяснить все правила при первом контакте.
– Он слишком нудный и скучный со своими запретами, так что… – Он слегка придвинулся вперёд и положил руки на стол. – Если дело в деньгах, то я уверен, мы договоримся.
– Нет, дело не в деньгах, а в безопасности и анонимности!
Внутри меня зарождалось неприятное покалывающее чувство беспокойства, но пока оно успешно скрывалось злостью за испорченный вечер, и я впечатывала эту злость в каждое сказанное слово.
– Да бросьте, на Индаае покупается и продаётся буквально всё. Надо только пробиться через ваше пресловутое высокомерие.
Мне хотелось бы ответить, что это не так, но во многом он был прав. Кажется, пришёл момент действовать решительнее, мужчина сидел ближе к двери и уходить через нее представлялось невозможным. Я определённо проиграю ему в прямой схватке, да ещё и в ограниченном пространстве. Но покинуть комнату можно было не только через дверь. Вперёд на открытую веранду через сад, перемахнуть невысокий заборчик, и больше никогда мы с ним не увидимся. Незаметным движением я ухватилась за сумку. Туфли, увы, придётся оставить тут, вероятно, управляющий ресторана сохранит их для меня. Разве что этот назойливый незнакомец решит действовать по рецепту из старой детской сказки Банглаора, очень бы хотелось посмотреть на подобное.
Навязавший себя собеседник тем временем пустился в тираду об излишней традиционности и закостенелости местных жителей, которым не помешала бы хорошая встряска. Я делала вид, что внимательно слушаю и наконец. улучив момент, вскочила и, больно приложившись ногой об стол, всё же выбежала на веранду. Спрыгнуть в сад мне уже не дали. Я словно влетела в огромный клубок ваты. Навстречу мне забрались двое, один из которых и воспрепятствовал моему великолепному плану. Маги, чёртовы маги. И этот улыбающийся наглец, спокойно следивший за моим бесперспективным побегом, вероятно, тоже. Мужчины под руки завели меня обратно в комнату и усадили на прежнее место, но в этот раз между собой, перекрыв все пути к отступлению.
– Я думал, мы оба воспринимаем наш разговор, как приятный и познавательный. – Тот, что был моим заказчиком, наигранно покачал головой, указывая на глубочайшую степень разочарования.
– Значит, мне стоит заново осваивать искусство вести беседу, если я настолько провалилась в том, чтоб донести до вас моё отношение.
Раз собеседники не желали представляться, я решила сама дать им имена. Заказчика, сидящего напротив, я назвала Наглым Огнём, за его ярко-рыжий цвет волос и обескураживающую манеру нарушать границы приличия. Прибывших, оказавшихся близнецами – Северным и Южным Ветром, сели они ровно по этим сторонам света. Оба, судя по выразительным каштановым волосам и слегка смуглой коже, были уроженцами Банглаора. Несмотря на почти идентичную внешность, черты Северного казались чуть грубее. Он носил короткую стрижку, со специфическим рисунком на висках, говорившую о его принадлежности к школе боевых магов. Какой конкретно я, увы, не знала. Северный Ветер смотрел прямо перед собой и, казалось, не планировал принимать никакого участия в беседе. Его брат же, напротив, имел мягкие контуры лица, гораздо более длинные волосы и с живым интересом оглядывал и комнату, и меня.
– Как ты понимаешь… – Наглый Огонь пропустил мою последнюю фразу мимо ушей. – Мы не планируем уходить без ответа.
Я набрала в лёгкие воздух, чтоб рассказать ему всё, что я думаю про их план и про резкий переход на ты, но меня прервало появление хозяйки комнаты. По традиции она должна была ещё при знакомстве выразить гостеприимство и рассказать о блюдах сегодняшнего вечера, но по-видимому решила дать нам время на разговор, или же ей попросту заплатили. Ни одним мускулом лица хозяйка комнаты не выдала удивления нашей увеличившейся в два раза компании.
– У вас есть меню или что-то подобное? – Наглый Огонь даже не дал ей шанса начать говорит и взял инициативу на себя.
– Нет, меню вам не потребуется, – сухо ответила она.
Изменить тон голоса – единственный способ недовольства, который обычно могли позволить себе северяне.
– Мы здесь подаём набор из блюд кухни Южного Индаая. Мне важно знать, сколько, – она слегка запнулась, – сколько ещё ожидается гостей и какой остроты блюда вы предпочитаете?
– Давайте считать, что нас будет раза в два больше, – ответил мужчина, и мой желудок ухнул куда-то вниз, – а насчет остроты… – Он задумался.
– Нам подойдёт традиционная, – вмешалась я.
Это был мой странный способ отомстить за нервы, которые мне упорно продолжали выматывать.
– Раз девушка так хочет, то пусть будет традиционная. – Наглый Огонь доброжелательно улыбнулся хозяйке и жестом и отпустил её, а затем снова обратил взгляд на меня. – Надеюсь, больше попыток побега не будет, нам ведь не нужен шум.
Наши желания определённо расходились, мне вот было не нужно находиться здесь и хотелось оказаться как можно дальше.
– Устроить шум в моих интересах, это не я тут насильно девушек удерживаю, – яд в голосе уже и не пытался скрываться.
– Занятно. – Он снова наигранно потёр подбородок. – И почему же ты до сих пор его не устроила. Может быть, потому, что в твоей сумочке лежит пятьдесят неучтённых индаайских алмазов, происхождение которых невозможно объяснить. Ваша полиция, вероятно, очень этим заинтересуется.
Я не стала уточнять, что алмазов осталось уже двадцать пять. В остальном Огонь был прав. Мешок немаркированных алмазов в женской сумочке – это слишком даже для нашей полиции.
– Тебе точно не нужны проблемы с властями, а мы хотим всего лишь поговорить. Никто тебя не тронет, – заверил он.
Ага, как же, не тронет. Накормит ужином, ничего не ожидая в ответ. Проводит домой и накроет одеялком. Именно для этого мы все здесь и собрались. Паника в внутри меня уже давно подняла голову и отчаянно перебирала варианты того, как выйти из ситуации. Плакать не хотелось, хотя я бы выжала из себя несколько слезинок, если б это могло мне помочь. Но мужчины определённо не выглядели как те, кто после первых слёз скажет: “Извини, мы пошутили”.
– Здесь подают какао? – Вырвал меня из мыслей неожиданный вопрос Южного Ветра. Северный тем временем продолжал со скучающим видом рассматривать панно на противоположной стене. Оба выглядели так, будто каждый день кого-нибудь удерживают силой, предоставив ведение нашей беседы Наглому Огню. Разве что любитель какао пару раз бросил на меня любопытный взгляд.
– Нет, но сейчас должны принести чай, – ответила я, всё ещё сбитая с толку подобным неожиданным вопросом.
– Тоже неплохо, – улыбнулся парень и снова замолчал.
Дождь на улице превратился в ливень. Я нервно ждала продолжения разговора, но Огонь, также больше не издав ни звука, наблюдал за расходящейся стихией. Нам принесли и разлили по стаканам терпкий чай, но от волнения горло перехватил жуткий спазм, и я попросила воды. Кажется, ничего больше я в себя в такой ситуации не волью. Мой взгляд то и дело метался к открытой веранде, пытаясь оценить, смогу ли я совершить отчаянный прыжок дикой горной кошки и одним махом проскочить в сад через мужчину, сидящего по правую руку. Как вдруг на веранду ловко забрался ещё один участник нашей вечерней беседы. Он быстрым магическим пассом высушил себя и, зайдя в комнату, перекрыл выход в сад защитным барьером. С одной стороны, это было хорошо, ведь до нас уже стали долетать брызги дождя, а промокать очень не хотелось. С другой, выход теперь отсюда был только один.
– И чего вы мокнете? – Приглаживая растрепавшуюся от влажности причёску, спросил он. Его я тут же назвала Сексуальным Огнём. Вот это был истинный представитель Юнцайеса. Длинные волосы цвета осенней пшеницы были перехвачены в небрежную косу. Изящные черты лица, худощавое телосложение и невероятная грация движений. Мужчина был красив даже по меркам зелёного мира. Одет он был как полагается в свободный светло-зелёный, едва ли не пижамный костюм с геометрическим узором по краю, и вёл себя так, будто до меня ему нет никакого дела. Сексуальный Огонь просто разлёгся на подушках около выхода на веранду и теперь напоминал большого хищного кота, охраняющего этот самый выход.
Четверо на одну меня, положение становилось напряжённее. Кажется, пришло время идти навстречу и сдавать позиции, но для начала стоило ещё немного поиграть в защитницу правил.
– Послушайте, ходящие по снам трясутся за анонимность больше, чем за что-либо другое. Для этого и был создан Орден. Я даже при всём желании не смогу помочь вам связаться с кем-то из них в обход.
И тут я даже не лукавила, с кем-то ещё действительно не смогу, а свою персону мне связывать с этими сомнительными личностями ой как не хотелось.
– Мне кажется или диалог стал немного конструктивнее? – Наглый Огонь хищно улыбнулся, и я поёжилась. – Это небесная красота нашего друга заставила тебя сменить гнев на милость?
Этого типа, похоже, всю жизнь окружали безмозглые нимфоманки. Я не знала, как по другому объяснить его стойкое убеждение, что я должна согласиться на всё при виде красивых и накаченных мужиков.
– Меня заставило сменить гнев на милость количество людей, растущее здесь с невероятной скоростью.
– О, ну раз так, то у нашего разговора ещё есть потенциал. – Он снова улыбнулся, в этот раз более загадочно.
В тот же момент дверь в коридор открылась, вошла хозяйка комнаты с первыми закусками и моей водой, а следом за ней ещё двое участников беседы. Да сколько ж можно, духи вас раздери.
Вошедших я назвала ручейками. Первый был довольно высок и сразу же занял собой чуть ли не все помещение. Он поздоровался со всеми, умудрившись перегнуться даже через меня, чтоб пожать руку Южному ветру, обдав нас всех градом дождевых капель. Сушиться было, видимо, выше его достоинства. В мокрых кудрявых волосах я сразу распознала индаайский серебряный налёт. Пепельно белые тонкие пряди красиво переплетались с угольно-чёрными. Судя по росту, он не был чисто индаайских кровей. Чем-чем, а высокой статью здешние жители никогда не отличались. При этом парень определённо был самым молодым здесь, даже моложе меня, вряд ли ему было больше двадцати.