Азат Арушанович Арутюнян
Катокс. Начало
Мартир кивнул, довольный, что его друг остался верен рассудку.
– На этом решено, – твёрдо произнёс он. – Я отправлю разведчиков к утёсам, чтобы они подготовили позиции для лучников. Кавалерия будет ждать внутри ворот, а пехота займёт укрепления на дороге. Мы сделаем всё возможное, чтобы не дать Нарлаку прорваться.
Советники вновь зашептались между собой, обсуждая тактику и распоряжения. Император Аминус, заметно успокоившийся после того, как его сын взял на себя командование, встал и повернулся к присутствующим.
– Война стучится в наши двери, – его голос был хриплым, но обрёл твёрдость. – Но с вашей помощью, с вашими стратегиями, мы отразим удар. Мартир, я доверяю тебе судьбу столицы. Все решения теперь будут твоими.
Зет почувствовал, как атмосфера в зале изменилась. После слов императора появилось нечто большее, чем страх перед надвигающейся угрозой – у всех, кто стоял здесь, появилась надежда. И хотя многие сомневались в том, что один человек, даже наделённый такой силой, как Катокс, сможет изменить ход войны, они знали, что Зет – это не просто воин, а символ борьбы и наследия Файсов.
Мартир отдал несколько быстрых распоряжений своим офицерам, затем повернулся к Зету.
– У тебя есть время отдохнуть перед битвой, – сказал он с лёгкой улыбкой. – Я знаю, как сильно ты устал за последние месяцы.
Зет кивнул, понимая, что ему действительно нужно было время собраться с мыслями и восстановить силы. Однако внутри него что-то продолжало гореть – он знал, что впереди не просто сражение, а момент, который определит его судьбу.
Вечер наступил тихо. Город готовился к битве, и Зет мог ощущать напряжение в воздухе. Он стоял у окна своей комнаты и смотрел на уходящий вдаль горизонт, где в темноте уже начинали вспыхивать маленькие огоньки – это были разведчики, возвращающиеся с утёсов с первыми докладами о продвижении врага.
Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Амулет на его груди слегка пульсировал, словно отвечая на его внутренние переживания.
– Я готов, Катокс, – прошептал он, и слабый свет озарил его ладонь.
Глубоко в душе Зет знал: на этой войне он столкнётся не только с врагом, но и с самим собой.
Часть 5: Сила и свет
Релар – величественный город, который словно вырос из самой природы. Он прячется в сердце древней горы, её неприступные скалы окружают город со всех сторон, создавая естественную защиту от врагов. Узкие ущелья и глубокие долины ведут к массивным каменным воротам, которые служат единственным входом в столицу. Эти ворота, высеченные в горе, украшены сложными резными изображениями древних воинов и зверей, символизирующих защитников города.
Когда путник попадает внутрь Релара, перед ним открывается поистине величественная картина. Город простирается в глубокой долине, окружённой лесами, которые тянутся к подножию горы. Огромные деревья, высокие, как башни, создают ощущение, что лес и город – единое целое. Лес Релара всегда был живым, наполненным шёпотом ветра и пением птиц, но в то же время в нём ощущалась древняя мощь и мудрость.
В центре города расположено огромное озеро, его кристально чистая вода мерцает в лучах солнца, отражая величие гор и зелёных лесов вокруг. Озеро глубоко, и его воды холодны, словно оно впитывает силу гор, которые его окружают. На его поверхности плавают небольшие деревянные лодки, которыми жители города пользуются, чтобы пересечь озеро и добраться до замка, расположенного на острове в центре.
Замок императора – это истинная жемчужина Релара. Построенный из светлого камня, он словно вырастает из самого озера. Его высокие башни взмывают в небо, а белоснежные стены сияют в солнечных лучах. Замок окружён мостами, ведущими к различным частям города. Сам замок не только символ власти, но и одно из самых защищённых мест в столице. Он возвышается на острове, окружённом водой, что делает его почти неприступным.
Внутри города расположены мастерские, рынки и площади, наполненные жизнью и движением. Релар был не просто столицей, но и торговым центром, где представители разных народов обменивались товарами и знаниями. Его улицы, выложенные камнем, переплетались между собой, ведущие к центральной площади у озера, где всегда шумели файсы, обсуждали последние новости и торговали.
Одним из уникальных мест Релара были его мосты. Множество мостов пересекали озеро и соединяли разные части города с островом. Некоторые мосты были массивными, каменными, а другие – лёгкими, деревянными, украшенными резьбой и символами. На этих мостах всегда кипела жизнь: музыканты играли на инструментах, дети бегали, а купцы предлагали свои товары.
Сам город был полон контрастов – от густого леса и вод озера до строгих каменных стен и башен, защищающих сердце империи. Но самое важное в Реларе – это его скрытая мощь. Каждый житель знал, что город, несмотря на свою красоту, был бастионом силы, который веками защищал императоров и их народы.
Релар был не просто столицей – он был символом непоколебимости и силы, что питалось древней магией гор и озера, сохраняющей свои тайны глубоко под водой.
Шесть часов до встречи с врагом. Эти часы стали для всех в Реларе моментом напряжения и тревожной готовности. По всему городу чувствовалась энергия приближающейся битвы. Воины Файсов собирались на тренировочных площадках замка, готовя своё снаряжение, настраивая оружие и обдумывая стратегии, которые могли бы спасти столицу от неминуемой катастрофы. Зет и Мартир, как истинные лидеры, были в центре этой подготовки, обеспечивая каждый шаг защиты города.
Великие залы замка наполнились звуками бряцания доспехов и разговоров. Зет стоял среди своих людей, его новый облик внушал уважение и решимость. Воины Файсов уважали Зета не только как одного из них, но теперь и как носителя амулета Катокса. Их взгляды постоянно направлялись к нему, и каждый раз, когда он поднимал руку или давал команду, они следовали за ним с полной верой в успех.
Зет был сосредоточен на подготовке к бою. Он знал, что время поджимает, и каждую минуту нужно использовать с умом. Он проверял оружие своих товарищей, помогал натягивать доспехи и настраивал их на предстоящее сражение.
– Не забудьте: наш враг не только силён, но и коварен, – говорил Зет, обходя своих бойцов. – Нарлак приведёт с собой своих чудовищ, но у нас есть преимущество. Мы знаем наш город, мы знаем нашу землю.
Мартир, в это время, находился во дворе замка, наблюдая за приготовлением оборонных сооружений. Ворота, ведущие к дороге в гору, уже были укреплены, а над стеной возвышались металлические конструкции – сеть, которую предложил Зет, готова была принять молнии чудовищ Нарлака. Лучники, собранные на утёсах, готовили свои луки, проверяли стрелы и выбирали позиции для стрельбы.
Мартир велел разместить пехоту у ворот, как и планировалось. Он лично следил за тем, чтобы всё шло по плану.
– У нас не будет второго шанса, – говорил он командирам отрядов. – Если враг прорвёт нашу оборону, столица падёт.
Он повернулся к офицеру разведки, который подошёл к нему с докладом.
– Мы сделали всё, что могли, – отчеканил офицер. – Лучники на позициях, кавалерия ждёт внутри города, а стена покрыта сетью.
Мартир кивнул, но его лицо оставалось напряжённым.
– Хорошо, – ответил он. – Теперь следующая задача. Мы должны обеспечить безопасность жителей. Я приказываю эвакуировать всех жителей города в пещеры под замком. Это будет наше последнее укрытие, если стена не выдержит.
Офицер мгновенно отправился исполнять приказ. Жители начали организованное перемещение к пещерам – безопасным местам, которые веками служили укрытием в критические моменты. Группа солдат сопровождала их, помогая семьям с детьми и пожилыми людьми спуститься в тёмные коридоры подземелий.
Когда эвакуация началась, Мартир задумался о судьбе своего отца, императора Аминуса. Несмотря на свои слабости, он оставался символом власти и духа империи. Оставить его на поле боя было слишком опасно.
– Отведите моего отца в вершину замка, – сказал Мартир своим самым надёжным стражам. – Он должен оставаться там с лучшей охраной. Если всё пойдёт не так, его безопасность – наш приоритет.
Солдаты, не теряя времени, направились к императорским покоям, чтобы сопроводить Аминуса на вершину замка. Туда, где массивные стены и надёжные защитные заклинания могли удержать его в безопасности даже в случае худшего.
Зет, наблюдавший за приготовлениями, подошёл к Мартиру.
– Мы готовы, – сказал он тихо, глядя на друга. – Но ты знаешь, что Нарлак не остановится. Он не отдаст город без жестокого боя.
Мартир кивнул, его глаза выражали ту же решимость.
– Знаю, – ответил он. – И потому мы должны быть готовы к худшему. Но у нас есть план, и у нас есть сила. Мы не дадим ему пройти. Не в этот раз.
Они стояли рядом, молча смотря на горизонт, где вдали уже собирались тучи, предвещая приближение врага.
Время тянулось мучительно медленно. Каждый воин на поле ощущал тягостное давление приближающегося сражения. Файсы, крепкие, дисциплинированные воины, редко позволяли себе открыто выражать эмоции. Но в этот день, когда тени надвигались с каждой минутой, тревога становилась всё ощутимее. Разговоры среди солдат становились тише, и каждый воин будто ушёл в свои мысли, пытаясь осмыслить надвигающуюся битву.
Некоторые из воинов, молодые и неопытные, впервые ощутили страх перед настоящей угрозой. Несмотря на своё обучение, они чувствовали, что враг, приближающийся к стенам, был больше, чем они могли представить. Чудовища Нарлака и сам тёмный предводитель представляли собой нечто за гранью их понимания.
– Ты когда-нибудь видел чудовищ Нарлака? – шептал один молодой воин своему товарищу, оба стояли у стены и смотрели на далёкий горизонт.
– Нет, – ответил его друг, нервно стискивая копьё. – Но говорят, что они могут поглотить свет… и что молнии их могут разбить любую стену.
Молодой воин сглотнул, его лицо выражало страх, который он пытался скрыть.
– Я слышал, что амулет Зета может защитить нас, – сказал первый воин, надеясь, что это вселит хоть каплю уверенности.
– Возможно, – ответил другой, – но мы не можем полагаться только на это. Мы должны сражаться так, будто всё зависит от нас.
Солдаты Файсов, несмотря на свои страхи, знали одно: от них зависела судьба Релара. Весь город смотрел на них как на последний оплот перед лицом неминуемой гибели.
Зет и Мартир стояли у крепостной стены, смотря вдаль. Густые облака медленно накрывали небо, обещая, что скоро всё изменится. Зет был спокоен снаружи, но в его сердце бушевала буря. Он знал, что это сражение не просто битва за Релар. Это была битва за его душу, за его право на месть и справедливость.
– Ты думаешь, мы готовы? – тихо спросил Мартир, не отрывая взгляда от горизонта.
Зет кивнул, хотя его сердце сомневалось.
– Мы сделали всё, что могли, – ответил он. – Наши воины сильны, наша стена укреплена. Но ты знаешь, как и я: Нарлак не обычный враг. Он всегда имеет туз в рукаве.
Мартир нахмурился, понимая, что Зет прав. Нарлак был не только полководцем, но и существом, которому подвластны тёмные силы. Его амулет, наполненный сущностью Зеракса, мог изменять ход сражения в любую минуту.
– Я часто думаю, – продолжил Мартир, – что бы сказал твой отец, если бы был здесь? Он всегда находил слова, чтобы вселить в нас уверенность.
Зет горько усмехнулся.
– Он бы сказал: «Не позволяй страху руководить тобой. Страх делает людей уязвимыми». Он всегда говорил это, когда я сомневался в себе. Но я не позволю страху захватить меня. Не сегодня.
Мартир повернулся к другу и посмотрел ему в глаза.
– Я верю в тебя, Зет. Я видел, как ты менялся за эти месяцы. Ты стал сильнее, но не только физически. Я знаю, что ты сможешь выдержать это испытание.
Зет на мгновение задержал взгляд на Мартире, видя в его глазах неподдельную веру.
– Я готов, – наконец сказал он. – И если это будет мой последний бой, то я встречу его с честью.
Мартир сжал его плечо, пытаясь передать ему свою поддержку.
– Это не будет твой последний бой, – уверенно ответил он. – Мы выстоим, и это станет только началом новой эпохи для Релара.
Зет кивнул, его взгляд вновь устремился в сторону горизонта, где уже можно было увидеть первые признаки приближения врага. Тёмные силуэты двигались, сливаясь с тучами, а на земле можно было различить яркие вспышки – это были молнии чудовищ Нарлака.
– Время пришло, – прошептал Зет, его голос стал твёрдым, как сталь. – Они здесь.
Мартир, не теряя времени, начал отдавать последние приказы.
– Всем на позиции! – крикнул он, его голос эхом разнёсся по стенам замка. – Лучники к утёсам! Пехота – к воротам! Кавалерия готова к выезду по сигналу!
Солдаты начали двигаться быстро и слаженно, каждый знал своё место. Зет, несмотря на тревогу, чувствовал, как его сердце наполняется решимостью. В этот момент он знал, что не может отступить. И хотя враг казался непобедимым, в его руках был амулет Катокса, а в его сердце – сила, которую никто не сможет сломить.
– Мы готовы, – тихо сказал Зет, стоя рядом с Мартиром на стене. – Но знаешь одно: если я увижу Нарлака, я не дам ему уйти. Сегодня этот бой закончится раз и навсегда.
Мартир ничего не ответил. Он лишь молча посмотрел на своего друга, понимая, что в глубине души Зет уже принял решение.
Войско Нарлака двигалось словно чёрная стихия, захватывающая всё на своём пути. Триста тысяч мугов – враждебных, безжалостных существ, словно вышедших из самой тьмы, текли по равнине в бесконечных колоннах. Их ряды напоминали бурлящее, бездонное Чёрное море, которое надвигалось на Релар, как неумолимый цунами, поглощающий землю, не оставляя за собой ничего, кроме разрушений и пустоты. Каждый шаг их армий вызывал лёгкую вибрацию в земле, словно сама природа дрожала перед их приближением.
Мугов невозможно было различить по отдельности – их было слишком много. С каждым шагом они казались одной громадной массой, чёрным водоворотом, который готовился поглотить всё, что встретится на его пути. Их тела, закованные в чёрные доспехи, не отражали света, будто сами были частью тьмы. Воины двигались с устрашающей дисциплиной, без единого звука, как будто сами стали живыми тенями. Только блеск их алых глаз, спрятанных за шлемами, пронзал мрак, словно звёзды, горящие в бесконечной ночи.
Над их головами закручивались чёрные облака, сгущающиеся и низко нависающие над равниной. Ветер, приносящий с собой запах крови и разрушений, усиливался, заставляя листья и пыль закружиться в диком танце хаоса. Казалось, что сама тьма набирает силу, готовясь к разрушительному удару по стенам Релара.
И вдруг, из глубины чёрных облаков, словно раскрывшихся врат ада, начали спускаться гигантские силуэты. Три чудовища, подобных тому, что когда-то столкнулся с Катоксом, начали медленно опускаться с небес на землю. Их тела, чёрные, как уголь, были покрыты жестокими шипами и бронёй, а когти на лапах казались достаточно острыми, чтобы разрезать саму сталь. Глаза чудовищ светились ядовито-жёлтым светом, а их пасти были полны острых зубов, между которыми трепетали языки молний. Каждый их взмах крыла разрывал воздух, вызывая резонанс, словно сам воздух вокруг этих созданий был пропитан их тёмной магией.
Первое чудовище, самое ближнее к земле, заревело так громко, что звук его крика пронёсся по всей долине, словно боевой сигнал для армии мугов. Оно спустилось на землю с ужасающим грохотом, его когти вонзились в почву, разрывая её, как бумагу. Два других чудовища последовали за ним, они разрывали облака и опускались на землю, оставляя за собой следы молний и чёрного дыма. Они были устрашающими воплощениями силы Нарлака, его чудовищными тварями, которые могли сровнять с землёй любые укрепления.
Но это было ещё не всё. Из самой глубины тёмного облака, выше остальных чудовищ, на четвёртом, самом большом и зловещем существе, спускался Нарлак. Его появление сопровождалось гулом, который мог быть только эхом его силы. Это было не просто приближение лидера – это было торжественное шествие тьмы, которая поглощала всё вокруг.
Нарлак был облачён в чёрные доспехи, переливающиеся фиолетовыми бликами тёмной энергии, исходящей от его амулета. Его шлем, украшенный рогами, сверкал молниями, а из глазниц струился тёмный фиолетовый свет – это были глаза существа, не знающего ни страха, ни милосердия. Каждый его жест был пропитан уверенностью в победе, его аура давила на всех, кто осмеливался взглянуть на него. Он был не просто воином – он был воплощением ужаса.
Когда он спустился на землю, чудовище под ним опустило свою голову в знак покорности, и Нарлак, небрежным жестом, соскользнул с его спины, ступив на землю. Его фигура была окутана зловещим мраком, вокруг него сверкали молнии, от его присутствия сама земля начинала трещать.
– Это наш час, – произнёс Нарлак, его голос был низким, как рык зверя, и разнёсся по полю боя. – Релар падёт сегодня. И никто не сможет меня остановить.
Его слова, казалось, эхом разнеслись среди его воинов и чудовищ, и всё войско мугов, вместе с их ужасными созданиями, приготовилось к атаке.
Нарлак, стоя на земле, поднял голову к небу, и его глаза, сверкающие тёмно-фиолетовым светом, начали пульсировать, как два источника абсолютной тьмы. Его тело словно окуталось волной ужасающей энергии, и амулет Зеракса, висевший на его груди, засиял тёмной мощью. Силы, запертые в этом древнем артефакте, начали просыпаться, подчиняясь воле своего хозяина.
В этот момент его зверь, стоявший позади, яростно зарычал, чувствуя приближение настоящей битвы. Нарлак стиснул когтистую руку на поводе, резко дёрнув его, как будто подчёркивая своё полное господство над чудовищем. Оно попыталось взбрыкнуть, его мощные лапы разрывали землю, но один лишь взгляд Нарлака заставил зверя подчиниться, пригнуть свою голову и подчиниться его воле.
– Ты – мой, – хрипло прорычал Нарлак, его голос был подобен самому воплощению зла, и затем, бросив взгляд на своих воинов, он взмахнул рукой.
Тёмные молнии с треском прорезали небо, и в ту же секунду тишина, окутывающая долину, была разорвана неистовым рыком Нарлака. Его рев был похож на крик дикого зверя, который вырвался из глубины преисподней. Это был рёв, что заставлял мугов трепетать от ярости, а их сердца биться в едином такте. Сила Зеракса наполнила его тело, и он взмыл в воздух вместе со своим чудовищем, подобно черной молнии, прорезающей тёмные облака.
– В атаку! – его крик, сильный и беспощадный, пронёсся над полем битвы. Он был подобен громовому удару, который обрушился на головы его воинов.
Муги, словно живое море, откликнулись мгновенно. В этот миг армия трёхсот тысяч тёмных воинов бросилась вперёд, как неуправляемый поток, готовый поглотить всё на своём пути. Они не двигались как обычная армия – их движение напоминало безжалостную волну, которая катится на берег, уничтожая всё на своём пути. Земля под их ногами дрожала, воздух наполнился гулом, который эхом отражался от горных стен.
Воины мугов, вооружённые тяжелыми клинками и щитами, неслись вперёд, их доспехи гремели, как единое железное сердце этой безжалостной армии. Каждый из них был готов умереть ради своего предводителя, и эта решимость была их главной силой. Они бежали по земле, как будто сам воздух не мог сдержать их ярости, а глаза каждого из них горели кроваво-красным огнём.
За ними двигались чудовища, огромные и ужасные, их когти оставляли глубокие борозды в земле, а рев был подобен раскатам грома. Эти звери, источники тьмы, должны были стать главным оружием Нарлака против Релара. И их молнии, что трепетали в воздухе, уже готовились обрушиться на защитников города.
Зет стоял на стене, его сердце учащённо билось, но не от страха – от гнева. Он смотрел вниз, на бесконечные ряды вражеских войск, и, несмотря на расстояние, его взгляд нашёл Нарлака. Это был момент, когда их глаза столкнулись. Даже на таком большом расстоянии они почувствовали присутствие друг друга. Это был не просто взгляд – это была схватка воли. Глаза Нарлака, горящие фиолетовым светом, несли в себе хаос и разрушение. А глаза Зета, наполненные решимостью и неукротимой силой, отражали свет его амулета Катокса.
В этот момент мир будто сжался до точки. Всё вокруг стало неважным. Только Нарлак и Зет. Только их битва, которая должна была определить судьбу Релара и всего народа.
Зет стиснул кулаки, его пальцы вжались в ладони с такой силой, что ногти оставили следы на коже. Внутри него закипала та ярость, которая копилась всё это время. Он чувствовал, как амулет на груди откликается на его гнев, пульсируя светом, как живое существо.
– Нарлак, – прошептал он, его голос был тихим, но твёрдым. В нем было обещание. Обещание битвы. Обещание конца.
Скрипнув зубами, Зет резко вытащил меч. Лезвие зазвенело, как будто само предвещало кровавую битву. Он сжал рукоять так, что кожа на пальцах побелела, и глаза его снова встретились с глазами Нарлака.
– Ты – мой, – тихо сказал Зет, его сердце забилось ещё сильнее, а взгляд полыхал яростью.
За его спиной его воины смотрели на него с уважением и страхом, чувствуя его силу. Никто не осмеливался заговорить, потому что знали: сейчас начнётся то, чего они ждали всю жизнь – битва, которая решит их судьбу.
Нарлак, взмывая в воздух на своём чудовище, ухмыльнулся, видя готовность Зета.
Нарлак, паря высоко над полем битвы на своём чудовище, смотрел на укрепления Релара с презрением. Он знал, что стена, возведённая защитниками, была мощной, но для него это было лишь препятствие на пути к победе. Он сжал руку на амулете Зеракса, его глаза вспыхнули ещё сильнее тёмно-фиолетовым светом, и сила, запертая в древнем артефакте, начала пробуждаться.
Его зверь, огромный и зловещий, словно чувствовал эту энергию и начал рычать, поднимая голову к небу. Облака над ними закручивались в вихре тьмы, трепещущие от магической силы, а молнии хаотично резали небо.
Нарлак поднял руку и с улыбкой, полыхающей злорадством, тихо, но властно прорычал:
– Испепели их!
Зверь мгновенно отреагировал на команду своего хозяина. Согнув свои могучие лапы, он выпустил глухой рык, развернув свои крылья. Из его пасти начал исходить странный трепещущий свет, а сам воздух вокруг него начал вибрировать. Зверь словно собирал энергию не только из облаков, но и из самого амулета Зеракса, который пульсировал, передавая свою тёмную силу.
Секунды казались вечностью. И вот, в миг, когда казалось, что всё вокруг замерло, чудовище Нарлака резко взмахнуло своими крыльями, и с ужасающим рёвом выпустило фиолетовый луч молнии, широчайший и яростный, прямо на стену Релара. Этот луч был воплощением разрушения – огромная масса энергии, сконцентрированная в один смертельный удар.
Не успели защитники Релара осознать масштабы катастрофы, как в небе последовали новые вспышки. Все три чудовища, следуя за своим лидером, развернули свои массивные головы к небу и выпустили молнии, подобные первому удару. С оглушающим грохотом они направили свои фиолетовые заряды на стену, превращая воздух в хаос энергии.
Удар был настолько мощным, что земля под стенами задрожала. Молнии слились в один поток разрушения, охвативший стену, словно сама тьма обрушилась на неё. Металлическая сеть, установленная на стене для защиты от молний, ярко вспыхнула, принимая на себя удар. Но сила была слишком велика. Сначала она выдержала, потрескивая, как напряжённая струна, но уже через несколько мгновений её поверхность начала плавиться.
– Сеть не выдерживает! – крикнул один из воинов на стене, его глаза расширились от ужаса, когда он увидел, как металл, казавшийся непробиваемым, начал истекать горячими каплями.
На глазах у всех защитников Релара сеть, которую они считали своей последней линией обороны, начала медленно расплавляться под мощью фиолетовых молний. Металл стекал по каменным стенам, превращаясь в раскалённые потоки, которые исчезали в каменных трещинах.
Зет, стоя на стене и видя это зрелище, крепче сжал рукоять своего меча. Его взгляд снова встретился с глазами Нарлака, который, казалось, наслаждался этим разрушением.