Богдан Ричи
Так себе некромант
– Патруль? Эм… Джон. Меня зовут Джон, – Винс торопливо пятился назад, пряча левую руку поглубже в рукав, чтобы староста не заметил кольца татуировки мага. – Я… Я… Я… Я совершенно обычный нищий… Или проповедник… Нищий проповедник.
– Ты куда пошел то? Надо магам рассказать, где ты видел разрыв. Да бумажку подписать.
– Да я это… – ответил Винс, продолжая пятиться. – Я сейчас… У меня там… Лошадь… Стоит. Пойду проверю, чтобы не жрала… Никого.
Он уже почти дошел до выхода, но внезапно зад уперся во что-то мягкое. Точнее, в кого-то мягкого.
– Ааа, мисс Диана. Вы как раз вовремя. Это Джон. Он говорит, что совсем рядом видел Разрыв, – улыбка вскочила на лицо старосты так стремительно, что сам процесс ее появления нельзя было назвать процессом. Она просто возникла.
Винсент судорожно сглотнул и обернулся.
Сначала ему показалось, что горит забор. Но лишь на мгновение, заблуждение быстро прояснилось. Перед Винсентом стояла маленькая хрупкая девушка с густой огненно рыжей гривой кудрявых волос.
Некромант смотрел на нее и не видел ничего вокруг.
Барышня. Прекрасная. Как… Как сама Стихия. Хотя нет. Даже богине далеко до этой красоты… И глаза… Яркие, зеленые. Они словно горят. Пылают жизнью.
Это пламя захлестнуло Винсента и закружило в бешеном хороводе, навсегда забирая себе какую-то малую частичку его самого.
А какие у неё губы… Яркие, аппетитные… Шевелятся… Открываются, а там зубки. Чудные, белые, ровные зубки. Закрываются, мягко пружинят и снова открываются… А этот голос… Как звонкий колокольчик… А как от нее пахнет…
Винсент с наслаждением втянул воздух и зажмурил глаза.
Солнце… Лето… Ягодки… Цветочки…
ШЛЕП!
Увесистая пощечина привела Винсента в чувство.
– Соберись, боец. Не время для страха, – сказало чудное рыжее создание. – Ты должен показать, где именно ты видел разрыв. Мой долг – остановить вторжение армии Тьмы.
– Ааа? – переспросил Винсент, как никогда понимая Эрла.
– Во имя Стихии, боец! Открой свой разум её свету! Пусть он вытеснит из него страх Тьмы. Орден здесь. Орден защитит тебя. Это наш священный долг перед каждым жителем Магории. Покажи нам путь. Мы сметем воинство Тьмы и закроем разрыв.
– Ааа? – Винсент был слишком занят поиском самообладания, чтобы иметь возможность связанно мыслить.
– Мистер Родерик, будьте добры, пригласите сюда моих людей. Силы Тьмы не станут ждать, – величественно вещала красавица. – Мы должны исполнить свой долг прямо сейчас.
– Конечно-конечно, мисс Диана, – с готовностью согласился староста. – Сей же эрд позову.
Ужас ситуации пробил маленькую брешь в обороне Винса. Его пятки вдруг как-то не слишком уверенно стали стоять на земле. Следом появилось смутное подозрение, что что-то не так. А потом… Потом Винсент фразу за фразой осмыслил все слова, которые только что произнесла мисс Диана.
– ААА, – только и промычал он, пытаясь сдержать расширение глаз.
Она член ордена. Она маг. Эта чудная, прелестная, завораживающая, притягательная, манящая…
Маг!
Глава 3.
Встречаться с магами Винсент не планировал. Ничего хорошего эта встреча не предвещала.
Знакомый зуд в правой руке подсказал, что в ближайшие эрды ситуация станет еще хуже.
– Не смей, – сквозь зубы прошептал Винс.
– Что ты там мямлишь, боец? Говори твердо. Не забывай, что сила Материи всегда с тобой! Она внутри тебя. Найди ее и используй, – сказала красавица.
Если внутри Винса и была сила мифической богини, то она никак не помогла совладать с непокорной рукой. Посох выпал из разжатых пальцев, и рука, словно атакующая змея, свершила бросок.
Своей цели она достигла. Нежно сжимаясь, пальцы тискали округлую женскую грудь. Сложно было что-либо прощупать через плотный кожаный нагрудник, но руку, похоже, все устраивало. По ней разливалось приятное тепло.
Температура остального тела Винсента мгновенно упала.
– Это не я, – сказал он в свое оправдание.
Взгляд барышни пылал угрозой. Среди рыжих волос мелькали легкие всполохи пламени.
Рука продолжала жамкать грудь.
– Ох, ежики говнежики! Не думал, что увижу такое, – раздался голос с порога дома старосты.
Винс инстинктивно повернулся. Правда, увидеть ничего не смог. Маленькая, но острая коленка рыжеволосой чудесницы сосредоточила внимание Винса на собственном внутреннем мире. На слишком уж большой скорости она вступила в контакт с его телом. Причем с той его частью, которой Винсент обычно даже любил контактировать с девушками. Правда, несколько иным способом.
– Оооох, – выдохнул некромант, сгибаясь пополам.
Пострадавшее место он зажимал левой рукой. Правая все еще плотоядно жамкала грудь барышни.
Повеяло жаром.
Винс поскорее завалился на спину, набирая дистанцию между рукой и женской грудью. Руке это не понравилась. Она загребала пальцами воздух, безуспешно пытаясь дотянуться до приятных округлостей.
– Боец. Только твой страх перед армией Тьмы может оправдать твое недостойное поведение. Я надеюсь, ты усвоил урок, – вскинув подбородок, сказала барышня. – Мистер Белл. Этот благородный муж покажет нам путь к разрыву. Мы выступаем немедленно.
– Как скажешь, Диана, – сказал улыбавшийся в дверном проеме здоровяк-нордин.
***
Винсент снова сидел на козлах телеги. Он возвращался к разрыву. Причем не один, а в компании. В компании магов, которые в любой момент могли поощрить смертью, как пособника тьмы. Причем мнение пособника о том, что он вовсе никакой не пособник, вряд ли будет кем-то услышано.
Одна часть разума Винса мыслила исключительно в этом направлении. Она думала, как избежать подобных поощрений. Вторая… Заряд мыслей второй части разума был противоположным. Она безотрывно следила за единственной в отряде магов девушкой, его предводительницей.
– Хороша наша Белка, да? – спросил ехавший рядом здоровяк-нордин.
– Ааа? – переспросил Винс.
Диана как раз привстала в стременах, и Винсент не смог оторвать разум от идеально ровной спины, её огненных кудрей и… Остальных частей тела.
– Ха. Понимаю тебя. Молодость. Кровь кипит! Только о белку нашу обжечься можно. Так что ты это… Аккуратней. Тебя как зовут то?
– Джон, – не задумываясь выдал Винс.
– А я Патрик, – нордин кивнул. Его заплетенные в многочисленные косы волосы качнулись следом, произведя деревянный стук.
Так стучали волосы каждого половозрелого нордина. И дело тут вовсе не в том, что они слишком редко мыли голову. Ну ладно, ладно, это, конечно, тоже играло роль. Но основной стук производили вплетенные в волосы деревянные идолы. Ровно восемь. По числу личных богов.
– Вон тот с оружием, – продолжал нордин. – Это Хасан. За ним Бэн. Это его первый боевой выезд. Нервничает. Ну а с Дианой ты уже познакомился. Причем тесно, как я видел.
Патрик усмехнулся.
Винсент наконец, смог оторвать взгляд от… того, куда он был направлен, и повнимательней присмотрелся к остальным магам.
Про Хасана Патрик сказал, что тот с оружием. Безусловно, это так. Никто не смог бы оспорить эту фразу. Впрочем, вряд ли кто-то стал бы пытаться. Но эта фраза не давала полного описания картины происходящего. Хасан не просто был с оружием, он был среди оружия. Складывалось впечатление, что маг, подобно сороке, собирал все колющее, режущее, дробящее, иначе как-то вред приносящее. Только из-за спины у него торчало пяток рукоятей чего-то острого, а еще столько же висело на поясе. Седельные сумки так и вовсе напоминали ежей.
Следом за Хасаном находились очки. Массивные увеличительные стекла в не менее массивной деревянной оправе. А вот уже следом за очками на гнедой кобыле ехал Бэн. Совсем еще юный маг, взиравший на все с преувеличенным интересом. Впрочем, любые эмоции Бэна, отраженные в глазах, оказывались преувеличенными. Как и сами глаза, расположенные по ту сторону толстенных стекол.
– Не дрейфь, Джон. Закроем мы разрыв, и глазом моргнуть не успеешь. Не в первой нам, – сказал Патрик.
– Угу, – только и кивнул Винс.
Конечно же, он знал, что они закроют разрыв. Любой осел с даром справится с этим в пару мгновений. Но и магусы получать тогда какому-то ослу, а не ему. Да еще Эрл. Не приведи могила, кто узнает в нем зомби. Всю округу же изроют в поисках некроманта.
А ведь могут и найти.
Винсент еще глубже втянул в рукав левую руку с нарисованной татуировкой мага. Теперь даже кончики пальцев наружу не торчали.
– А ты кем будешь, Джон? – спросил Патрик. – Одежда у тебя странная.
Винсент мог то же самое сказать и о самих магах, которые выглядели вовсе не как маги, а как обычные воины. Ну, кроме разве что Бэна. Тот выглядел как хлюпик в воинском доспехе.
– Так я это… Ну, этот… Как его… Фермер я. Поехал… В гости… К родным… В этот… В Белин.
– Так это аж соседний агрум. Далеко собрался.
– Ну ведь это… Родственники же… Родные… Чего не сделаешь ради родных, правда? Они же родные… Родня, так сказать.
Патрик выдержал паузу, прежде чем продолжить.
– Знаешь. Странный ты, Джон.
Мурашки побежали по телу Винса.
– Яяяя? – переспросил он высоким голосом. – Да обычный я. Самый-самый обычный. Клянусь прахом моей бабули.
В подтверждение Винс как можно более дружелюбно улыбнулся Патрику.
Он честно старался.
Но получилось так себе. Ведь телегу тянула мертвая кобыла, которая не замечала кочек, в результате чего Винсент постоянно подпрыгивал на месте. Да и надо ж было так случиться, что именно в этот момент Фарфетка дернула хвостом и с противным затяжным звуком испустила газы.
– И лошадь у тебя странная, – поморщился Патрик, отъезжая подальше.
Винсент проводил его завистливым, слезившимся от вони взглядом.
– Скажи честно, ты с севера? От войны бежишь? – продолжил допрос здоровяк-нордин.
Ни о какой войне Винс не слыша. Но если это поможет объяснить некоторые странности, то…
– Предположим, – ответил некромант.
– Ну и как там, а? – Патрик слегка понизил голос.
«Где?» – чуть было не спросил Винс.
Откуда ему знать, как там, если он понятия не имеет, где это самое «там». Хотя кое-что он все же знает. Это «там» находится на севере.
– Холодно.
– Ясен день, как пень, холодно. Но я не об этом, – отмахнулся Патрик и понизил голос. – Говорят, что это не просто набеги. Говорят, видели некромантов. Слышал что-нибудь?
Винсент постарался принять максимально отстраненный и непринужденный вид.
– Врут, – тоненьким голосом заявил он, вытирая капли пота, неожиданно выступившие на лбу. – Некромантов не существует. Их всех перебили еще в круг разума. Это же известный факт.
– Перебили, да не всех. Говорят, многие тогда свалили в Скёльден.
– Он здесь, Патруль! Разрыв рядом! Все ко мне! – нараспев прокричала Диана. – Силы Тьмы могут устроить засаду!
– Еще поболтаем, Джон, расскажешь, как там все, – Патрик пришпорил коня, отрываясь от телеги.
В следующий эрд мимо пронеслись еще две лошади с всадниками и одни очки.
Винсент усиленно потел. И дело тут было вовсе не в жарком полетнем солнце.
Некроманты. Он, конечно, всегда знал, что они рано или поздно явятся. Но хотел, чтобы это случилось поздно. Желательно тогда, когда он умрет. От старости, разумеется.
– Гниль и тлен! – тихо возмутился Винсент.
Эх, а жизнь только начинала налаживаться… Как теперь ему зарабатывать? Разрывы существовали только в Магории. Как и люди, которые верили, что он их закрывал. А Магорию придется покинуть. Безоговорочно.
И куда податься? В Династию? Исключено. Самоубиться можно и другим способом. В Абсию? И что там делать? Кутаться в кучу тряпок да разговаривать с верблюдами? Да там даже воды мало, что уж говорить про вино… Уплыть на один из западных островов? Так себе удовольствие, учитывая, как старательно старушка цивилизация сторонилась тех мест. Как огня. Который местные жители открыли совсем недавно.
Эх, Магория… Страна свободы и хлипких рамок контроля. Золотое место.
– Чтоб они там передохли все по дороге! – пожелал Винсент своим бывшим одноклассникам и учителям.
Золотое место нужно покинуть как можно скорее. Оставалось только решить один маленький нюанс в виде Эрла.
– Отбой боевой готовности! – прозвучал тоненький голос Дианы. – Разрыв еще не сформирован. Он не может исторгнуть из себя воинство Тьмы.
Винс восхитился барышней. Ареал ее дара был гораздо выше его собственного. Сам он никак не ощущал и наличия разрыва, что уж говорить о его природе.
***
– Боец, – обратилась Диана к Винсенту, когда закончила раздавать инструкции. – Ты храбро исполнил свой долг.
Вся кучка магов привязала лошадей к деревьям и стояла у кромки леса. К радости Винсента, до выеденной Фарфеткой поляны они не доехали, а значит, находились не рядом с Эрлом. Сам некромант все еще сидел на козлах телеги, которую развернул в обратную сторону.
– Я горжусь тобой, – продолжала Диана. – Теперь можешь вернуться в деревню. Мы закроем этот разрыв. Не бойся, ты в безопасности. Разрыв еще не завершен. Воинство Тьмы не могло проникнуть через него в наш мир. Да наполнится твоя жизнь силой Материи, светом Стихии, радостью Жизни и мудростью Смерти.
Винсент кивал на каждое слово волшебницы и улыбался. В этот самый момент отчаянный и лихой план сам собой рождался в его голове. Похоже, дело все еще могло стать доходным. Этот факт не мог не повысить настроения некроманту, ведь для бегства из Магории магусы очень даже не помешают.
– Мистер Белл, мистер Фаахдин, вперед! Не посрамим честь Ордена! – приказала Диана.
В тот же эрд, Патрик и Хасан, оказавшийся самым низкорослым горцем из всех виданных Винсом, вошли под кроны деревьев в двух разных местах.
Винсент скрежетнул зубами.
Вот зачем она это навыдумывала? Зачем разделила отряд? Кто-то ведь может и споткнуться об одного тупоголового зомби, который стоит сейчас где-то и пялится в одну точку.
Сама Диана вместе с Бэном и очками пошла по третьему маршруту. Стоило им скрыться из виду, как Винсент покинул телегу и отправился следом. Он не стал привязывать Фарфетку, надеясь, что ее не заинтересуют мясистые зады других лошадей, и она удовлетворится обилием сочной травы вокруг.
Чем больше Винсент думал о новом плане, тем более гениальным тот казался.
Главное – действовать быстро и быть уверенным. С этим он справится.
Вскоре Винс почти догнал магов.
– Послушник Кокс, я решила поручить закрытие этого разрыва Вам. Не бойтесь! Разрыв безопасен, потому что не завершён. Сама Стихия помогает вам обрести столь ценный опыт, не рискуя жизнью!
– Я высоко ценю оказанную мне честь, мисс Спе… то есть мисс Диана, – отвечал Бэн. – Уверен, что не подведу вас! Я буду так же храбр, как Саймон из цикла «Герой на все времена». Вы знали, что он без трепета в сердце входил в один разрыв и выходил из другого?
– Хватит этих сказок, послушник Кокс. Еще никто не возвращался с той стороны разрыва.
– О нет. Я же как раз вчера об этом читал. Он был весь обвешан паразитами, но ничто не могло его остановить…
– Хватит сказок, послушник Кокс, – перебила его Диана. – Будьте собраны и решительны.
– Да, мисс… Диана.
Двигались маги прямиком в направлении Эрла, которого Винсент довольно отчетливо ощущал даром.
– Гниль и тлен, – тихо пробормотал некромант.
– Ты! – Диана его заметила. – Я же сказала, что ты можешь быть свободен. Ты что здесь делаешь боец?
– Я? – уточнил некромант.
В его разуме раздался щелчок вожжей, и карета мыслей с планом начала движение:
«Иду к разрыву, чтобы сказать тебе, что это не тот разрыв, который я видел. Тот будет дальше по дороге. Разумеется, ты умчишься на его поиски. Тогда я заберу Эрла, вернусь в деревню и скажу старосте, что вы пали в бою с тварями. Я как полноценный маг, а я, оказывается, полноценный маг, да. Так вот, я как полноценный маг скажу, что закрыл разрыв и уничтожил всех тварей. Но подпишу документ с подтверждением только за определенную плату».
Всего мгновение потребовалось карете, чтобы пролететь мимо.
Но вслух Винс сказал совсем другое:
– Иду.
Гениальный план, рожденный гениальным умом, остался там, где ему и полагалось быть. В гениальной голове.
– Куда? – уточнила Диана.
– Туда.
Дар некроманта указывал, что Эрл совсем рядом. Если маги решат внимательней присмотреться к окружающим деревьям, то наверняка заметят, что одно из них чуть более живое. Точнее, чуть более мертвое.
– Зачем?
– Посмотреть? – в свою очередь уточнил Винс.
Диана остановилась и обернулась к нему. Винсент смотрел в чарующие зеленые глаза и старался не коситься в тут сторону, где прятался Эрл.
– Боец. Мне лестно твое внимание, но у нас ничего не выйдет. Я маг. Мое дело служить богиням и бороться с силами Тьмы. Так что не старайся произвести на меня впечатление.
– Чего? – изумился Винсент, вовсе ни о чем таком не помышлявший.
Да, она, конечно, красивая барышня, но она же маг! Могила их всех побери. У магов с некромантами разговор короткий.
– Я говорю, что ты можешь ничего не ждать и идти домой. Не стоит играть с даром Жизни. Не стоит приближаться к разрывам, если ты не маг.
– Вон он, я вижу его, – Бэн указывал пальцем в сторону.
Со своего места Винс видел в той стороне лишь деревья. Но где-то за ними располагался разрыв. Он чувствовал его.
Хвала могиле, Эрл сидел в другой стороне.
– Разумеется, не стоит, – сказал Винсент, приближаясь к магам. – Я и не собирался. Только посмотрю на него еще раз. Вдруг это не тот…
– Боец! Я выражаюсь предельно ясно! Иди домой. Здесь могут бродить слуги Тьмы, и нам придется биться с ними.
– Да откуда им тут взяться?! Разрыв же не сформирован! Эмм… Ну, я слышал это. Вот этими вот своими ушами.
– Тьма всегда найдет дорогу, Боец. Тебе нечего тут делать.
– Ну так я тут ничего и не делаю. Посмотрю только…
Наконец Винсент смог увидеть то, что видел Бэн. Всё те же фиолетовые всполохи света, сконцентрированные в небольшом пространстве. Некромант уже открыл рот чтобы картинно изумиться и поведать магам ужасную новость о совсем другом разрыве. Но крик Дианы его опередил.
– БОЕЦ! Я СКАЗАЛА: УХОДИ ОТСЮДА! ЖИВО! Здесь могут быть твари из армии Тьмы.
– Гниль и тлен! Да откуда здесь могут быть твари из армии Тьмы?! – вспылил Винс. – Разрыв же не сформировался!
– Боец! – Диана больше не кричала, но сам тон ее голоса не предвещал некроманту ничего хорошего. Брови девушки грозно сдвинулись, а в волосах блуждали огненные искры. – Я тебе…
Договорить ей не дали.
– Уааааууууу, – послышалось завывание с той стороны, с которой Винсент меньше всего желал его слышать.
– Что это? – с интересом спросил Бэн.
Разум Винса поэтапно переваривал ситуацию в обратном направлении развития. Как он там сказал? Откуда здесь могут быть твари из армии Тьмы?
ЭРЛ!
– Уааааааууууууу, – завывало нечто, медленно шагавшее в их направлении.
Глядя на это нечто, Винс мысленно закатил глаза. Эрл явно переигрывал. Он шел, завывая без остановки и каждый эрд выдавая новую порцию нелепых гримас. Хорошо хоть горб нацепить не забыл. Только наивный селянин купится на этот спектакль. Ну или чуть менее наивный горожанин в абсолютной темноте, да с плохим зрением. Ни один здравомыслящий зрячий человек не примет этот горб за присосавшегося паразита, а самого Эрла за зараженного начальной стадии. Что уж говорить о Патруле магов. Опытные войны, закрывшие не один разрыв, повидавшие зараженных в самых разных эволюционных формах, повидавшие живых паразитов, повидавшие зараженных с телом из мира за разрывом. Возможно, даже видевшие сущностей…
У маскарада Эрла никаких шансов.
– ЗАРАЖЕННЫЙ! – не своим голосом заорала Диана. – Бегите, бойцы! Я его задержу!
Пожалуй, он несколько переоценил умственные способности барышни.
– Слушаюсь, мисс Диана! – с преувеличенным энтузиазмом прокричал Бэн.
И умственные способности Бэна.
Послушник рванул прочь, не оглядываясь, словно за ним гналось все воинство Тьмы разом. Перекинутая через плечо сумка взлетала на каждый шаг юного мага и с громким шлепком опускалась обратно на следующий.
Руки Дианы загребали окружающие потоки магии. Волшебница концентрировала их и пропускала через дар. Её пропускная способность ничуть не уступала способности Винсента, а в этом он был довольно хорош. Вот с коэффициентом преобразования у него имелись проблемы.
Барышня подобных проблем не знала. Пропущенная через дар магия лишь незначительно уменьшалась в объеме и превращалась в стремительно растущий огненный шар, зависший над головой девушки.
Эрл застыл и вопросительно уставился на хозяина в ожидании инструкций.
Винсент не умел отдавать приказы через дар некроманта. Нет, он, конечно же, знал всю теорию и успешно применял её на практике. Но его творениям было плевать на эту теорию. Они просто ничего не слышали и не воспринимали. Поэтому сейчас Винсент пытался жестами объяснить зомби, чтобы тот убегал.
Но этот способ работал еще хуже. Игра в пантомиму никогда не была сильной стороной Эрла.
Вокруг Дианы творилось что-то страшное. Шар над головой уже превысил в диаметре рост хозяйки. Внутри него кипело с пару эталонов магии, а Диана всё продолжала питать его силой. Все деревья вокруг приобрели отчетливый оранжевый отблеск зарева пожара, а по волосам самой девушки гуляли огненные всполохи.
Даже находясь в стороне, Винсент ощущал жар. По его мнению, Диана обладала либо невообразимой силой, или пропорционально невообразимой придурью. Огненный шар… Точнее уже ОГНЕННЫЙ ШАР, был явным перебором. Такой не оставит и пепла от замаскированного Эрла. А вместе с ним и от Винса. И от Дианы. Да и от половины леса тоже.
– Беги, Эрл! – крикнул некромант уже в полный голос.
И Эрл побежал. Он послушно исполнил команду хозяина.
Ну, так ему казалось.
Ведь побежал он не от Дианы, а к ней.
– Гниль и тлен! Эрл! Не туда! – снова закричал некромант, следуя собственному совету и применяя самый разумный маневр из всех возможных маневров.
Бегство.
Что-то треснуло в мироздании. Настолько громко, что на эрд заглушило гул бушующего пламени шара.
Винсент, как это обычно с ним бывало, осознавал информацию постепенно. Вот и сейчас, он начал понимать, что треск – не звук! Его восприняли не уши, а та часть, которая умела управлять потоками магии. Это даже не треск, а скорее разрыв…
РАЗРЫВ!