Ч. С.В.
Вирус «Уникум»
В остальных кабинетах не нашлось ничего полезного, кроме кипы бумаг о различных исследованиях на людях.
Сталк подошел к полуоткрытой двери с надписью «Склад» и распахнул ее. Комплекс под названием «Белые Баррикады» хранил в себе еще больше тайн, чем он думал. Казалось, что лаборатория позади, но его удивило, что за металлической дверью находился настоящий научный зал, поделенный на несколько секций, отгороженный друг от друга белыми шторами.
– Нет! – вырвалось у Риты, когда она увидела слабо освещенный холодный зал. – Они лгали мне. Они говорили, что у них нет лаборатории для опытов. Что только берут анализы в кабинетах. Они… Мерзкие… Твари…
Сталк шел первым, и запах буквально въедался в его кожу и одежду. Он надел противогаз. Рита же обошлась прижатой ко рту ладонью, которая была замотана в ту тряпку, что дал ей боец.
Зал продувался со всех щелей. Ветер, казалось, нарочно трепал эти шторы, обнажая все содержимое в этих отделах: отрубленная человеческая мутировавшая голова покоилась на специальной металлической треноге, подобно трофею. В клетках догнивали останки людей. Их обезображенные лица выглядели еще более пугающе в мерцании одной единственной лампы, что тускло освещала зловонное помещение.
Сталк с Ритой продвигался вглубь, казалось, «резинового» зала. Стук железа. Музыка звучала справа от него, откуда и дул ветер.
– Стой здесь, – приказал Сталк, а сам приготовил пистолет, сняв его с предохранителя. Противогаз он тоже снял, потому что тот мешал обзору.
Звук донесся из темного угла. Медленное шарканье. Сталк навострил уши. Он увидел, что создавало такой ветер – аппарат, похожий на мини-турбину самолета с лихвой пропускал сквозь себя кубометры воздуха. Почему она оказалась здесь и зачем? Оставалось для него загадкой, но записка, прикрепленная к установке гласила: «Внимание! Идет очистка воздуха от вируса»!
В этот момент, когда его глаза читали эти строчки, кто-то набросился на него. Перед его взором предстало омерзительное болотное лицо с растущими желтыми клыками и красными звериными глазами. Гладкие, но склизкие руки обвивали горло Сталка так, что он начал задыхаться. Пистолет в руке едва дрогнул, но палец спустил курок. Раздались громкие хлопки, но мутант в белом халате не отпускал свою жертву, а пытался вонзить острые клики в в нос бойца.
Сталк пнул нечисть в живот, отчего тот разжал руки, оставив на шее жертвы несколько царапин. Монстр раскрыл свою ужасающую пасть с несколькими зубами-иголками в три ряда и попытался вновь атаковать Сталка. Но тот был готов и несколько раз выстрелил в него. Пули прошили мутанта насквозь. Одна попала точно в пасть, вылетев через шею. Мутант начал держаться за место прострела, а потом упал замертво навзничь, забрызгав пол кровью.
– Это вампиры! – испуганно прошептала Рита, прибежавшая на шум. Она внимательно осмотрела лицо мутанта, особенно ей приглянулись клыки с ладонь взрослого человека. – Мы про таких слышали. Кровь из нас пьют. Так они воду получают. На нас с братом уже такие нападали, только мы от них смогли убегать.
Сталк ничего не ответил. Он прицелился в голову вампиру и сделал несколько контрольных выстрелов. Кровь от мутанта медленной струйкой превращалась в лужу. Где-то в глубине вентиляции, в унисон с едва шумной турбиной, послышались новые безумные грохочущие крики и топот нескольких человек.
– Они, наверное, почуяли кровь, – бледнея предположила Рита, и ее догадки оказались верны: шум доносился с потолка. Топот продолжался до тех пор, пока несколько вампиров не спрыгнули сверху на холодный кафельный пол.
Сталк был готов к этой схватке, хотя ноющие ребра напоминали ему, что удача может оказаться не на его стороне. Но они набросились на труп своего собрата. Вампиры старательно разделывали труп на куски, слизывая кровь с пола не замечая двух живых
– Они жрут друг друга, – с ужасом прошептала Рита.
Глава 3. "Двор"
– Нам пора убираться отсюда, – проговорил Сталк в такт слышимых в его голове ударов сердца от страха. Он вытащил предпоследнюю гранату и поставил ее мощность на «красный цвет». – Видишь ту дверь?
– Да, – испуганно кивнула девушка в сторону открытой двери, откуда сочился белый холодный дымок.
– Теперь беги туда, – скомандовал Сталк, а сам кинул в поедающих падаль вампиров гранату. – У нас пятнадцать секунд.
Они пересекли несколько метров по скользкому серому кафелю, а за спиной уже послышался клич мутантов. Забежав в темное помещение, им сразу же пришлось отойти в стороны, прижавшись к бетонной стене. Грянул взрыв, который основательно завалил дверной проем, а крики вампиров лишь только леденили душу, но не более того. Сталка на миг оглушило от столь сильного взрыва – сказывалось сотрясение мозга. Ребра «гудели» пуще прежнего.
В темноте резко включился свет, а девушка заорала, будто резанная. Сталк мгновенно пришел в себя. Он подошел к Рите, но она уже смолкла, вперив взгляд перед собой. На нее смотрело безжизненное лицо охранника, который навеки «присел» к железной тележке. Он уже начал разлагаться, но Сталк внимательно смог рассмотреть его помутневшие глаза.
Рядом с умершим лежал труп вампира, изрешеченный дробью. Рука охранника лежала на боевом дробовике черного цвета. Несколько патронов кучкой лежали на полу. Видимо, тот бедолага, не успел вовремя зарядить его.
Сталк поднял мощное оружие, но был слегка разочарован:
– Дробовик пуст. Несколько патронов нам погоды не сделают.
– Что это за место? – спросила Рита.
Сталк только сейчас понял, что стоит в просторном помещении, где каждый сантиметр занят переносными тележками, которые достигали двух метров в длину, а сами набиты вещами: разнообразной одеждой и обувью разных размеров. Детские игрушки наводили в этой веренице бесконечных передвигающихся контейнеров наибольший ужас.
– Что тут творилось? – спросила побледневшая девушка, не отходя от бойца ни на шаг. – Похоже, тут закончили свой путь много людей…
Сталк лихорадочно соображал. Он пытался понять, зачем тут столько тряпья, причем поношенного. Его сомнения сразу же врезались в уставы его общины, которая должна говорить только правду своим сотрудникам и, по крайней мере, быть честной с другими людьми. Но его глаза созерцали тонны вещей.
Сталк не заметил, как он, словно призрак, блуждал мимо этих контейнеров-тележек. Хруст под ногами отвлек его от этих мыслей. Он наступил на разноцветные детские очки, которые выпали из ближайшего контейнера.
– Здесь хранятся все вещи умерших, – заметила Рита, осматривая контейнер с мужской обувью. – Это вещи тех, кто теперь в графе «Утиль». Вот почему трупы в клетках раздеты. Их готовили для убоя…
Сталк молчал. Впервые в жизни он не смог возразить, сказать что-то в защиту своей общины. Все говорило против нее. Вещи и покойники в клетках – это неоспоримое доказательство вины корпорации «Сияние Корп». У него в голове роились досадливые догадки, что Рита права.
– Я больше всего боюсь, что скоро тупик и нам не выбраться отсюда. Мой брат меня просто не дождется…
Они буквально пробирались сквозь баррикады из контейнеров. Сталк сжимал в руке только что полученный дробовик, готовясь к любой неожиданной атаке. Через несколько минут они уперлись в плотную стену.
– Тут должен быть обход, – предположил Сталк, ища глазами хоть какой-то выход.
В пяти шагах, за особенно тяжелым контейнером, находилась решетчатая дверь. Сталк постарался отодвинуть контейнер-тележку, но безуспешно.
– Помоги мне, – грубо сказал он Рите.
– Сейчас, – откликнулась та.
Вместе надавили на контейнер, но тот даже не шелохнулся. Сталк обошел его и заметил затвор, на котором и держалась сторона тележки. Он нажал на него и резко отдернул. Все содержимое высыпалось на пол. Сталк заметил одно обезображенное тело, судя по белому халату, сотрудника « Белых баррикад».
– Ай! – в очередной раз вскрикнула девушка, прижимая ладонь к своему рту, словно ее тошнило.
Сталк не слишком церемонился: он швырнул труп в сторону. Теперь он сам с легкостью отодвинул контейнер, и путь к двери был открыт. К счастью, замок не заперт.
Сталк только открыл дверь, как в его нос врезался тошнотворный запах. В комнате темно, хоть глаз выколи. Сталк вооружился своим надежным противогазом, он уже собрался войти туда, но женская рука крепко впилась в его плечо.
– Я не могу туда войти! – истерично закричала Рита, подрагивающими бледными губами. Она надеялась, что Сталк ее тут не оставит. – Ты не бросишь меня здесь! Без меня ты заблудишься в районе. Пожалуйста!
– Хорошо, – подумал Сталк, – держись за меня и не дыши. Даже глаза не открывай.
Рита кивнула. Свет на складе вещей потух, словно они за собой его выключили.
Сталк первым вошел в комнату, которая освещалась красными дребезжащими аварийными фонарями. Рита держалась за его плечо. Она сощурила глаза и заткнула рукой рот с носом. Сталк делал быстрые шаги, чтобы ей хватило воздуха в легких.
Перед его глазами в свете фонарей мелькали повисшие гнилые покойники. На хирургических столах их было еще больше. Выключенными висели монтированные к стенам кондиционеры. Видимо, они охлаждали тела; они источали тот самый зловонный запах. Противогаз мешал оглядываться, но у Сталка не было никакого желания находится тут долго.
Плакаты в свете красного луча выглядели еще больше пугающе. Их надписи с красочными иллюстрациями показывали удачное вскрытие инфицированного человека и его расчленение на органы. Еще больше смутили Сталка картинки, что из некоторых органов получается вакцина «Новая вода».
Тут лежали и подопытные, и сотрудники корпорации. Что умертвило работников, понять невозможно. Информация, изображавшаяся на стекле противогаза, показывала загрязненность воздуха. Сталк своими глазами видел, как несколько покойников дернулись.
Вирус «Уникум» способен вызывать мутации, но казалось, что даже в мертвых телах он жаждал новой крови.
Пара прошла приличное расстояние от входа в помещение, и рука Риты начала сильно сдавливать плечо Сталка, словно сигнализируя, что воздуха ей не хватает.
Наконец показалась дверь с электронным замком. К счастью, был обесточен. Они зашли и крепко захлопнули ее. Рита принялась кашлять и непрерывно дышать вожделенным свежим воздухом, а Сталк с омерзением рассматривал кровь и обрывки гниющей кожи на подошве своих ботинок.
В коридоре серые стены встретили их кровавыми разводами и гильзами на бетонном полу. Сразу видно, что тут произошла перестрелка.
Приближающие звуки заставили Сталка приготовиться к неизбежному. Он крепко сжал дробовик. Эти звуки начинали действовать на нервы, побуждая мозг рисовать необъяснимые фигуры мутантов. Клацанье стихло в глубине темного коридора.
– Я вижу выход! – вскрикнула от волнения Рита, и это стало роковым: топот усилился. К нему приближались новая «партия» вампиров.
Сталк оттолкнул Риту к выходу и прицелился в непрошеных гостей дробовиком. Раздался грузный хлопок; одна из тварей сделала кульбит на полном ходу и размазала себе лицо о стену, разбрасывая ошметки мяса и куски черепа на своих собратьев. Дробовик оказался лучшим «лекарством» для таких «особей». Однако их было больше десятка. Клацанье ногтями резали не только слух, но и нервы, а жуткий окрик не давал никаких сомнений, что они будут биться до конца.
Сталк приготовился к смертельной схватке. В дробовике у него оставалось всего три патрона, которые не смогли бы утихомирить эту ораву голодных тварей. Сзади была открыта загерметизированная дверь. Рита забежала в нее и ждала бойца. Сталк медленно попятился назад, дабы контролировать свой отход. Из тьмы коридора гулко отражались эти ужасные клацанья.
– А толкаться некультурно, – буркнула Рита, потирая ушибленное плечо, когда Сталк зашел внутрь. Она была с электронным замком, но не работала. Тогда Сталк выбрал логичный на его взгляд вариант.
– Спрячься, – бросил он, приготовив помповое ружье.
Сталк отошел на пару шагов, чтобы обезопасить себя. Еще мгновение, и твари с душераздирающими криками влетели в комнату. Сталк произвел один выстрел, и несколько вампиров замертво упали на кафель от полученных ран. Радиус поражения у помпового ружья в ближнем бою был максимальным.
Второй хлопок! Все стало тихо, лишь одно тело мутанта еще тряслось в предсмертных конвульсиях, да воздух наполнился запахом пороха.
– Они мертвы? – осторожно спросила Рита, прячась за спиной у Сталка.
– Да, – процедил тот, осматривая комнату.
Он аккуратно закрыл изрешеченную дробью дверь, чтобы их не было видно. Превозмогая боль, Сталк заставил себя идти дальше.
Рита, окрыленная скорой свободой из этого добровольного заточения в «Белых баррикадах», побежала по коридору. Сталк попытался схватить ее, но не успел. Кричать он не хотел, потому что боялся привлечь ненужное внимание. Вмиг она исчезла с виду. Сталк спешно последовал за ней, слушая ее крики: «Помогите»! «Помоги»!
– Дай руку! – воскликнул Сталк, подойдя к ней, взирая на бездонную яму. Если бы не ее штаны, зацепившиеся за железный прут, то она была бы мертва. В последний момент она смогла ухватиться рукой за выпирающую перед ее носом скользкую трубу.
– Вытащи меня отсюда! Я долго не протяну…
– Держись за руку!
Каждая мышца на руке Сталка напряглась. Он изо всех сил потянул тонкую слабую женскую руку на себя. Физическая подготовка не прошла даром: он уперся в непрочный гнилой пол двумя ногами и вытянул Риту, рухнув на пол.
Сталк тяжело дышал. Он чувствовал запах гнили и одновременно свежего воздуха. Рита тоже тяжело дышала где-то совсем рядом.
– Спасибо, – дрожащим голосом поблагодарила она.
– Нам пора идти. Выход рядом, – грубо ответил Сталк.
Он повернул голову влево и наткнулся на пустынный взгляд мертвой женщины. Ее карие глаза теперь отражали только мглу и холод. Бледное лицо, словно восковая маска, казалось безмятежным и спокойным.
Сталк поднялся в полный рост и внимательно посмотрел на убитую. Она была одета в камуфляж, но без обуви, что показалось странным.
– Бедняга, – прошептала Рита, с отвращением взирая на труп.
Они наконец достигли открытого двора. Их встретило лишь безжалостно палящее солнце. Комплекс «Белые баррикады» плотно прилегали к дороге, поэтому под ногами лежал старый потрескавшийся асфальт с белой потертой разметкой. Несколько машин стояли изувеченными и походили на груду металла, будто неведомая сила швыряла их, словно камешки.
– Что тут произошло? – спросила Рита, стараясь не смотреть на гниющие останки людей, которые стали кормом для мух и их личинок.
– Тот мутант, которого мы видели в лабораториях, – просто ответил Сталк. Он осматривал весь периметр двора. Как он понял, здесь машины выезжали из комплекса. Слева от него находились запертые ворота. Если бы не брошенная в них клетка в начале пути, то они могли спокойно попасть в этот двор, пройдя всего несколько метров. Мутировавший ученый по фамилии Ермолин заставил их обойти почти весь комплекс по кругу, затратив больше времени.
– Мы сможем открыть эти ворота? – с надеждой спросила Рита.
– Да, – ответил Сталк. Он прикладом выбил засов, потянул забор на себя. Тот с трудом поддался на усилия, с жутким скрипом они начали послушно отъезжать в сторону. Сталк повернулся к Рите: – Проходи.
Как только Рита покинула комплекс и очутилась на свободе, одна из разбитых машин на другом от них конце двора поднялась в воздух. Сталк резко обернулся и отпрыгнул в сторону в тот самый момент, когда груда металла понеслась в забор. Старый ржавый забор снесло, Рита вскрикнула и убежала.
Из машины начал сочиться бензин.
Обезображенный Ермолин стоял посередине двора и пожирал своими бесцветными глазами Сталка, а потом протянул руки. Мутант вырос в два раза.
– Ну давай, – сквозь зубы процедил он, готовясь к новой схватке.
Руины из автомобилей мутант поднял высоко над собой и обрушились на Сталка. Он в последний момент отпрянул и таким образом спас себя.
Сталк выбрал для себя самую опасную стратегию: добраться до Ермолина любой ценой и попытаться уничтожить его подручными средствами.
Между тем, мутант с корнем выдрал пару на территории периметра березок и швырнул их в бойца. Тот с трудом увернулся, но почувствовал как ожесточенные ветки били по нему с остервенением, словно мстя ему за погибель.
Ермолин подходил ближе, всего в пару метров. Внезапно Сталка отбросило назад, будто молот прошелся по его лицу. Лицо горело, словно на нее вылили кислоту, а сам он своим телом «вспахал» куски старого асфальта, врезавшись в тело покойника. Ребра в который раз болезненно отреагировали на удар об твердую поверхность. Сталк машинально соображал, пока его взгляд не упал на телескопическую дубинку с электрошоком, которая беззаботно выглядывала из кармана брюк у мертвого сотрудника. Он быстро протянул руку и вытащил складную дубинку для усмирения особенно буйных.
На растрескавшемся асфальте остались четкие свежие бензиновые пятна, которые Сталк решил использовать для своего прикрытия. Под летящий в него металлом боец умудрился поджечь несколько таких пятен разрядами тока. Испарения бензина прекрасно горели черным дымом; обезумевший ученый потерял его из вида на несколько секунд, что дало ему преимущество.
Сталк швырнул телескопическую дубинку в Ермолина, отчего тот замешкался, издав несколько страшных вскриков. В этот момент Сталк отбросил дробовик, вскинул автомат и выпустил в него весь магазин. Пули пронзали тело со стеклянным звуком, видимо, причиняя ему нестерпимую боль.
Сталк опустил автомат и сразу же достал пистолет из кобуры, произведя несколько неточных выстрелов. Пуля, пробив мутанта, пронзила бак у покореженной машины, отчего тонкой струйкой начал капать бензин из бака. Мутант врезался в автомобиль и на несколько мгновений тряс уродливой головой, словно приходя в себя.
Сталк поднял телескопическую дубинку, посмотрел в туманные белые глаза Ермолину и равнодушно провел электрическим разрядом по вытекшему топливу.
Вспыхнул пожар, мутант горел, как тряпичная кукла. Огонь разбушевался на территории «Баррикад» со стремительной быстротой.
– Все, – прошептал Сталк, взирая на свои разрушительные труды.
Пламя царствовало в этом месте, стирая любые доказательства преступлений корпорации «Сияние Корп». С жутким треском горело тело обезумевшего мутанта, поднимая ворох черного едкого дыма.
Сталк повернулся спиной к комплексу и с трудом поплелся к воротам. Теперь этот маленький периметр напоминал настоящее поле после битвы. Асфальт залит горюче-смазочными материалами и готов воспламениться в любой момент. Гарь буквально въедалась в глаза, заставляя поневоле щуриться. Все заволокло черной пеленой, пришлось надеть противогаз. Обзор заметно улучшился, легкие благодарно вдыхали чистый кислород.
Сталк добрался до ворот. Жар обжигал спину.
– Ты здесь не пройдешь! – крикнула испуганная Рита, Она стояла по ту сторону периметра и отчаянно пыталась расширить лаз, пытаясь сдвинуть груду металла.
– Убирайся отсюда! – крикнул Сталк, а сам отвернулся от нее, и отправился к другой стороне бетонной стены. Сталк больше не медлил ни минуты, а быстро залез на деревянный выступ. Он уже было прыгнул через забор, как за спиной прогремел несильный, но ощутимый взрыв.
***
– Войдите, – отозвался на стук Сталка в дверь старческий низкий голос.
Сталк прошел в уютный кабинет и сразу огляделся. На резном столе находились ультратонкий ноутбук и пару листов офисной бумаги. Слева стоял металлический шкаф без изысков, наполненный многочисленными красными папками в ряд. Стоял неприятный и едкий запах алкоголя, вперемешку с табаком.
Обладатель голоса стоял к Сталку спиной, одетый в белый халат. Голова с редкими седыми волосами слегка подрагивала под такт его тяжелого дыхания.
– Садись, – сказал он, не поворачиваясь, изящно махнув правой старческой узловатой ручонкой. – Скоро будет дождь. Рад тебя видеть.
– А по какому вопросу, господин Алшев? – сдержанно спросил Сталк, сев за стол на деревянный стул. Он уже был в форме отряда «Яд» и через два часа уже должен отправиться на выполнение операции «Реквием».
Гавриил Геннадьевич Алшев наконец повернулся к собеседнику. Испещренное морщинами лицо с глубокими зелеными глазами, потрескавшиеся губы и впалые щеки говорили об очень старом человеке, который разменял не один десяток лет.
– Никаких вопросов, молодой человек, только одни просьбы, – игриво ответил Алшев, отойдя от окна. Его походка казалась слегка судорожной, словно ноги старательно не слушались. Он сел за свой стол, напротив Сталка. – Я узнал параметры вашей операции совсем недавно, поэтому вынужден просить тебя об одной услуге. Мне нужны все важные документы, которые ты сможешь отыскать в этом районе.
– У меня совсем другая задача, но я не могу сказать вам, так как она под грифом «Секретно».
– Я и без тебя это знаю, – чуть повысив голос произнес Алшев. – Твоя задача состоит в ликвидации всего, что хоть издалека похоже на вакцину «Реквием». Но там еще располагается один центр, в котором хранятся очень дорогие мне документы…
– На территории района высокий уровень радиации. Вряд ли община будет там что-то строить…
– Ты до конца ничего не понимаешь, а я не тот, кто должен тебе объяснять и разжевывать. Знаешь, почему именно ты сидишь передо мной, а не кто-то другой? – с грозными нотками в старческом голосе спросил ученый. – Но всему свое время. Я же сказал – никаких вопросов.
Алшев достал из кармана своего халата камеру, которая умещалась на ладони.
– Мне нужны данные о проекте «Реквием». Там наверняка остались документы, неважно в каком виде – в электронном или в письменном. Важно достать. У твоего отряда есть все шансы, поэтому вас отправляют туда с уверенностью, что вы не провалите его. Я очень на тебя надеюсь, Стас.
– Я не могу сделать то, о чем вы просите, господин Алшев, – непреклонно процедил Сталк. – За этими и в этих стенах у меня только позывной «Сталк» и не более.
– Стас, пойми, что у нас с тобой неформальная встреча. Ты же все-таки не против, что я тебя по имени называю. Ты у нас был одним из лучших в подготовительном лагере. Тебя даже хотели взять в отряд «Химера», но я настоял на другом. Благодаря мне ваш отряд «Яд» не «чипован». Вам в головной мозг не встраивали систему слежения. Я убедил совет директоров, что отряд станет невидимкой. А теперь после всех благих дел в ваш адрес я требую полного подчинения моей просьбе.
Сталк с каменным лицом смотрел в пронзительные глаза ученого, даже когда тот пододвинул к нему небольшую черную камеру с высоким качеством изображения.
– Я не могу предавать общину, – холодно сказал Сталк, не взяв камеру. – У меня есть четкие указания от начальства.
– Ты не понимаешь…
– Все я прекрасно понимаю, – перебил его Сталк, выходя из-за стола. – Я выполняю то, что мне приказано…
– Это мы посмотрим, – взъярился Алшев, тряся своими сморщенными руками. – Ты не понимаешь, чем ты рискуешь. Твои идеалы о нашей общине развеются, едва ты ступишь своей ногой в этот район.
– Можно идти? – сухо спросил Сталк.
– Идите, – неряшливо, но грозно бросил Алшев.
Едва Сталк покинул кабинет и закрыл за собой дверь, он услышал как ученый швыряет технику со своего стола и яростно кричит, как это позволяет его старость.
