Даниил Азаров
Болотные дети
Оно был размером с небольшого котенка. Сморщенная головка с гладким детским личиком, которое мало чем отличалось от обычных новорожденных, если не обращать внимания на абсолютно черные, без белков, блестящие глаза. Туловище, со вполне нормальными ручками, за исключением острых коготков, а вот ниже…
Сложенные ноги существа были по лягушачьи вывернуты в обратную сторону и покрыты мелкими чешуйками темно-изумрудного цвета. Новорожденный сделал первые неуверенные шаги. Открыл рот, полный острых, как иглы, зубов. Вздохнул, поморщился и чихнул, повалившись на бок. Раздалось возмущенное чириканье.
Из топи стали вылезать его новые братья и сестры.
И вскоре берег оказался заполнен чирикающей, шевелящейся массой детских тел на лягушачьих ножках.
Вдруг один из них молниеносно выпрыгнул вертикально вверх, клацнул зубами и приземлился, держа во рту какого-то жука.
О да, это была очень голодная масса.
Сначала медленно, но потом все быстрее и быстрее они начали двигаться вперед, изучая лес на предмет пищи.
5
Тело Млады успело уже изрядно разложиться, но все еще сохраняло прежнюю форму. Некогда красивый изумрудный хвост полностью облез, выступая из-под наваленных веток полупрозрачными костями. Болотные дети, прыгающие неумолимой лавиной, уничтожающей все на своем пути, наткнулись на тело русалки и резко остановились. Один из них, самый крупный, подошел к торчащей из завала, чернеющей от гнили, руке, обнюхал и вдруг звонко и отрывисто чирикнул. Он ухватился ладошками за мертвые пальцы и начал их трясти, продолжая чирикать.
Затем как-то сник, успокоился, обнял мамину ладонь и замер, прижавшись к руке головой.
Этот ритуал повторил каждый из них, и лавина пошла дальше.
6
Нежа, как раз доставала из колодца полное ведро, когда почувствовала какое-то копошение в ногах.
"Крыса!"– мелькнула в голове ужасная мысль, заставив ее с визгом отскочить в сторону.
Но нет, оказалось это странный, но очень миленький ребеночек. Правда слишком маленький, даже для новорожденного, чуть больше котенка. Он сидел и смотрел на нее не моргая, своими блестящими черными глазами.
– А ты откудова тута? Такой миловатый весь?
Нежа присела, протянула к нему руку. Миленький ребеночек как-то очень быстро и странно скакнул вперед. Она ощутила словно ожог, а затем увидела внезапную пустоту вместо трех пальцев.
Ее истошный вопль поднял на уши добрую половину деревни.
Из ближайшего к колодцу дома, в одном исподнем, выскочил дед Кузьма. Спешно спускаясь с крыльца, он почувствовал резкую жгучую боль в ноге, споткнулся от неожиданности, и упал плашмя на землю. В его возрасте падение само по себе уже неприятная штука, а когда, вдобавок к этому, из перекусанной почти пополам голени хлещет кровь – это совсем беда. Кузьма заорал едва ли не громче самой Нежи.
По всему поселку захлопали двери. Мужики выскакивали из домов, кто в чем, пытаясь понять, что происходит. Скоро заголосили в огородах бабы, выбегая из калиток и размахивая прокусанными конечностями. Вот, кто-то, прямо по середине улицы, схватился за горло и рухнул, заливая пыльную дорогу кровью.
Болотные дети заполонили всю деревню, сея страх и панику среди ее жителей.
Тихомир, вооружившись вилами, почти загнал одного уродца в угол клетей, но почувствовал, что на спину ему прыгнули еще двое. Попытался смахнуть их и лишился приличного куска ладони. Пока он прыгал на месте от боли, загнанный им детенок оскалился, да прыгнул тому прямо в лицо.
Деревенский староста Всеслав, уже в годах, но все еще крепкий и кряжистый как дуб, отмахивался топором, пытаясь отогнать несколько насевших на него странных прыгучих детей. Они скалили свои неожиданно большие зубастые рты и каждый раз ловко уворачивались от очередного взмаха.
"Огонь! Нужен огонь!" – промелькнула спасительная мысль. Он забежал в сени, хлопнув за собой дверью. Стянул с себя рубаху, обмотал ею первую попавшуюся палку, чиркнул кресалом. Однако едва снова распахнул дверь, как сразу с десяток детей прыгнули на него, облепляя со всех сторон. Ничего не видя от заливающей лицо крови, Всеслав крутился как бешеный, размахивая во все стороны бесполезным факелом. Вспышка острой боли и откусанная кисть, вместе с горящей палкой, падает на устланный соломой деревянный пол…
