Дарья Сницарь
Семейное дело
– Вот так, плечи в кучку, напряги-напряги, – командовал он. – Мне б только зацепиться, а там поползу аки змеюка.
Лет пятнадцать уже его тело не знало такой нагрузки. Лёгкие будто схлопывались при каждом выдохе, кости ломило, горло пересохло. И вдобавок тяжеленный рюкзак с золотом тянул назад. Он выкарабкался на силе воли и пять минут приходил в себя, наблюдая краем глаза, как подрагивает на потолке отсвет Петиного фонаря. «Глядит наверх, ждёт, когда позову».
– Эй! – донёсся до него голос партнёра. – Ты передохнул?
– Погоди, дружок. Не будем наступать на садовый инвентарь. Я скоро вернусь с верёвкой.
– Позвони спасателям! Кажется, я повредил руку.
Олег не ответил, в уме шёл холодный расчёт. Расклад был такой: единственная их верёвка привязана к дереву. Слишком короткая, чтобы дотянуть её до погребальной камеры. Придётся подняться на поверхность, вызвать помощь, отвязать верёвку, спрыгнуть в дромос, надеясь не сломать ничего о земляной пол, вытащить Петю и ждать. Но тогда авантюру не удастся сохранить в тайне.
Олег решил поступить иначе. Он выбрался из кургана, свесившись в яму, прокричал: «Я до машины и обратно», – и отпрянул прежде, чем мог бы услышать ответ. Ни к чему слушать человека, брошенного в темноте.
Рассвет ещё не наступил. Пожухлая трава, смоченная росой, тихо шелестела под быстрыми шагами Олега. Он думал о своём поступке со смесью вины и самодовольства. «Петя крепкий. Ну, потомится в яме, бабайку любимого вспомнит, как максимум – проплачется. Зато археологов своих не вызовет, ведь золото я унёс». В голове зудела какая-то неуловимая, невысказанная мысль. Мысль о природе пустоты под полом склепа. Ему всё ещё слышался шорох льющегося песка.
При всей спешке Олег вернулся лишь спустя полчаса. Он захватил из багажника другую верёвку и, уверенный, что пятидесяти метров будет более чем достаточно, обвязал её вокруг ствола акации.
Первым, что поразило его по возвращении в курган, была вонь, прежде причинявшая лишь лёгкое беспокойство, а теперь разящая тухлым, рыбным смрадом.
– Петь? Я вернулся, да не с пустыми руками, – крикнул Олег. – Ты живой там?
Прислушался: ответа нет. Вдалеке шурша движется песок. И ещё разок будто бы прожурчала вода.
– Слышишь меня?
Тишина. Он поудобнее перехватил фонарик и зашагал вглубь кургана. Со стен за ним следили нечеловеческие глаза. Гигантские уши слушали, как бешено билось его сердце. От далёкого шелеста текущего песка руки покрылись гусиной кожей.
К краю ямы Олег подходить не стал: боялся упасть и оказаться во власти своего испуганного и, должно быть, озлобленного товарища. Вместо этого замахнулся, раскрутил верёвку и кинул конец в центр дыры. В груди всё обмерло от проскочившей искрой мысли: «Почему отсвета фонаря не видно?»
– Не тяни резину, тяни верёвку!
Олег прождал с полминуты, то и дело вытирая испарину с висков. Потом поводил верёвкой из стороны в сторону. Подёргал. Нет, никто не держится.
– Ну, не хочешь… – крикнул он, но голос сорвался: страшно стало кричать, не зная, кто слушает. Кричать, когда вокруг нарисованные на стене исполинские уши, похожие на спящих людей. – …как хочешь…
Посуровевший, собранный, он стал наматывать верёвку на локоть, пока на краю ямы не появился её конец, странно блестящий в свете фонарика. Верёвка была испачкана в жидком золоте. На вязкий, сияющий сироп налипли песчинки. Олег коснулся его кончиком указательного пальца: не горячо, склизско, тянется как слюна. Подумал: «А что с Петей? В обмороке? Утонул?» И ещё подумал тише, в тайне от самого себя: «Удачно, что жена не знает, где он».
Поразмыслив немного, Олег решил-таки спуститься по скату к краю ямы, заглянуть внутрь, хотя тело – сердцем, трепыхавшимся, как буёк в шторм, крикливыми мыслями-чайками – советовало бежать. Он обвязал себя вокруг пояса и пополз на четвереньках, понемногу травя верёвку.
Дно ямы открылось ему, и от увиденного Олег едва не выпустил страховку из рук. Пола в склепе больше не было, вместо него появился отверстый рот. Красный, мясистый, с серо-коричневыми, ребристыми как ракушки зубами. Рот спящего на спине существа. Петя, на вид целый, но бесчувственный, бескровный, безмолвный, лежал на ложе языка. Его раскинутые в стороны руки завязли в золотой слюне.
Олег задыхался, кричал беззвучно, чтобы не потревожить сон чудовища. Картинка перед глазами плыла. Он увидел ещё обломки, погружённые в слюну, по форме напоминающие человеческие кости. «Оно смакует, обсасывает людей…» Олег закрыл глаза и на тёмном фоне век его воображение нарисовало золотую руку. Левую руку без мизинца. Смысл отцовских слов снова изменился.
Олег понял, почему старик говорил загадками: боялся, что правда покажется сыну бредом умирающего. Даже теперь глаза его видели, но не верили.
Внезапно гигантский рот захлопнулся. Раздалось журчание слюны, со щёк чудовища потекли остатки песка, всё больше обнажалась серая, в белых струпьях, кожа.
