Дарья Сталь
Алхимия смерти
Петербург
Он вышел и первым делом огляделся. Серую комнату освещали несколько солнечных лучей, пробивающихся из-за плотных дырявых портьер. Закрытая тканью мебель. Тишина.
Убедившись, что в комнате безопасно, Август шумно вдохнул реальность. Пахло пылью, старой кожей, вековой каменной кладкой. С улицы еле слышно тянуло прелыми листьями. Людей в здании не было, он бы учуял, после стольких-то лет в лишённом запахов Зазеркалье. Старое английское зеркало, одно из многих, что они когда-то использовали с Алисией как порталы, оказалось, судя по всему, в заброшенном доме. Оно и к лучшему: не придётся разбираться со свидетелями.
Август осторожно отодвинул штору: за окном второго этажа обнаружился небольшой парк. Опадающие с золотисто-бордовых клёнов листья устилали неподметённую дорожку, ведущую к высокому забору. Цветы на заросших неухоженных клумбах явно не пережили ранние заморозки. Дальше за забором высились унылые массивные здания, похожие на коробки с окнами-дырками.
Значит, осень. И большой город, совершенно не похожий на старую Европу.
Убедившись, что в доме никого не было по меньшей мере год, Август уже по-хозяйски обошел его, обнаружив и шкаф с одеждой, и столовую, и библиотеку. Книги оказались на русском, и прикосновения к нескольким ему хватило для изучения языка. Безусловно, нужно будет еще послушать речь на улицах, дабы не допускать досадных ошибок в произношении и ударениях. Уж чего Август терпеть не мог, так это показаться безграмотным.
Оставленная газета намекнула, что настал век технологий, кучи разнообразных устройств и механизмов. Разобраться в них может быть снаскоку сложновато… Но когда это Кроу боялся трудностей?
Август щелкнул пальцами, и вся пыль из дома развеялась, мебельные чехлы аккуратно сложились стопками, и уже спустя четверть часа после прибытия в реальность маг осматривал свой новый облик в зеркале. Благо в доме нашлась мужская одежда подходящего размера. Крой костюма его не устраивал, но, по крайней мере, он был чёрным и в меру строгим. Длинное пальто скрывало всё лишнее. Август уже собрался выйти из дома исследовать новый для себя мир, но остановился у порога, чтобы шепнуть пару заветных слов – и чёрный зонт-трость с посеребренным навершием в виде головы ворона скользнул к нему в руку.
Зонт пригодился: небо вскоре затянуло, закрапал мелкий нерешительный дождь. Август неспешно шёл по улицам, углубляясь в город и впитывая его. Город местные жители называли Петербургом или Питером. Из района похожих на коробки домов Кроу вскоре попал на более узкие и старые улицы, полные более старинных зданий, изящных вывесок, каменной плитки на тротуарах.
Урбанизация достигла неведомых доселе Августу вершин, и ароматы влажной земли и дождя смешивались с камнем, металлом, стеклом, газами механических повозок разных видов. Хорошо, что сперва Кроу попал в чьё-то заброшенное поместье посреди парка, и лишь затем вышел в мегаполис. Иначе он бы оглушил и ошарашил. А так маг привыкал постепенно.
Ему потребовалось около часа, чтобы научиться выделять среди городских запахов более важные. Еще пару часов он бесцельно бродил между людей и строений, вслушиваясь в речь и беззвучно повторяя про себя услышанные фразы. Наконец, когда решил, что готов к разговору, безошибочно вышел к парфюмерному магазину. Первый ему не понравился: выглядел вычурно, разноцветно, на витринах стояли не приятные стеклянные скляночки, а яркие румяна и прочая косметика. «Рив гош» – гласила вывеска. С улицы заглянув в помещение, Август поморщился от обилия крикливых дамочек разных возрастов. Нет, нужно поискать более камерную лавку.
С третьей попытки поиски увенчались успехом. Запрятанная в улочках дверь под козырьком скрывала вход в полуподвальное помещение без вывески, а в окне рядом светилась небольшая комната со стеллажами с флаконами, подписанными от руки. Какое-то время Август стоял сбоку от окна и смотрел, как пожилой мастер показывает опрятно одетой женщине чёрные, красные, золотистые упаковки и флакончики разных форм и размеров. Некоторыми духами владелец аккуратно сбрызгивал нюхательные бумажки и, помахав в стороне, с расстояния давал даме опробовать аромат. Она недовольно морщилась или разочарованно качала головой, никак не в состоянии выбрать.
Самое время.
Тренькнул при входе колокольчик, мужчина и женщина обернулись.
– Прекрасного дня, уважаемый мастер и… мадам, – Август сообразил, что не очень понимает, как вежливо приветствовать дам такого возраста в этом времени. Оглянулся и, не найдя корзины для зонтов, просто приставил трость к дверному косяку.
– Добрый день, – кивнул владелец магазина. – Обождите, пожалуйста, пока я подбираю аромат клиентке.
– Не смею мешать, а возможно, даже помогу, если позволите, – обворожительно и открыто улыбнулся Август. Привычная, но почти забытая магия очарования незримым покрывалом окутала его.
– Чем же? – сразу заинтересовался мужчина за прилавком, позабыв про флакон, что держал в руке.
– Я парфюмер. И мне нужна работа. Вижу, мадам в затруднении и не может найти подходящий аромат. Предлагаю так: если я подберу или сделаю для неё духи из имеющихся у вас композиций, вы предложите мне должность в вашей лавке, – с этими словами Август протянул ладонь для рукопожатия владельцу, не давая времени для сомнений. – По рукам?
– По рукам. Магазин в вашем распоряжении.
Ах, похоже, за столько веков здесь совершенно разучились сопротивляться магии! Это и плохо, и хорошо одновременно. Значит, миссию королевы получится выполнить быстро. Но, вероятно, сложно будет найти подходящий сосуд, коли магии в людях почти не осталось.
Август, не церемонясь, скинул плащ, зашел за прилавок и оглядел свои новые владения. Композиции на полках были стандартно поделены по типам: древесные, шипровые, восточные, зеленые, цитрусовые, цветочные, фруктовые, акватические, фужерные… Но все композиции звучали весьма примитивно. Ага, внизу в шкафах есть экстракты моно-ароматов, это прекрасно.
Кроу бросил взгляд на женщину, потянул носом воздух. Спросил для проформы:
– Какого типа ароматы вы предпочитаете, мадам?
Она начала перечислять что-то очень банальное, но он не слушал. Алхимик уже проснулся в нём и выхватывал одну за другой склянки с разными духами, перебирая в руках, какие-то возвращая, а какие-то выставляя на прилавок. Ему не нужно было открывать крышечки, дабы почуять качество и состав композиции. И не нужно было знать о пристрастиях человека, чтобы сделать для него аромат.
– А для каких целей вы хотите использовать эти духи, если позволите? – вот этот ответ ему действительно важен.
– Ну… ходить в театр, в гости. Подруга вот на день рождения пригласила, юбилей…
Кроу кивнул и выставил перед дамой пару склянок.
Эта женщина звучала как не слишком решительная, хоть и уже немолодая, в ней сквозила чрезмерная скромность, недовольство собой. И почти наверняка она хотела бы выглядеть более значимой и успешной в глазах подруг, зажиточной и красивой в театре. То, что Август дал ей на пробу первым, уже должно было ей понравиться, но не впечатлить так, чтобы она захотела отдать всё своё золото в обмен на духи. А, какое золото… Банкноты. Рубли, кажется.
– О, это хорошо! – восхитилась женщина, тестируя первые предложенные духи. – Такие… хвойные ноты, кажется? Мне нравится. А эти… О! Немного больше каких-то цветов…
– Лаванда, – подсказал Август.
– Да! Тоже подходят! Как быстро вы…
– Погодите, я еще не закончил, – перебил Август, забирая у нее из-под носа флакончики, пока владелец не принялся их упаковывать. – Мастер, пустой сосуд для композиции, будьте добры.
Мужчина подал ему чистый стеклянный флакончик, с интересом наблюдая за быстрыми решениями Августа. Руки алхимика действовали сами, уверенно отливая точные дозы. Раз, два, три, взять чуть этих духов с отчетливой можжевеловой базой, голову и доминанту стоит оставить фужерными, а вот в сердце и шлейфе должны быть женственные и цветочные, жасмин, магнолия…
После Кроу выхватил платок из нагрудного кармана, капнул на него пробу и взмахнул надушенной тканью перед носом дамы.
Она потянулась к платку, задрав подбородок и улавливая шлейф духов. Её глаза сперва расширились, а потом взгляд обрел силу, плечи вдруг распрямились, рука перестала нервно теребить сумочку.
– Я… Мне… Мне нужны эти духи. Сколько?
– Не продешевите, – шепнул Август владельцу лавки, отходя в сторону.
Тот точно услышал.
– Эээ, минуточку, я посчитаю, так как использованы эти и эти материалы для составления композиции… – мужчина сделал задумчивое лицо и потыкал в кнопочки на маленьком прямоугольном устройстве с цифрами. – Пятьдесят девять тысяч восемьсот.
– Картой, пожалуйста, – дама, не моргнув и глазом, достала кошелек из сумочки, приложила его не расстегивая к чёрной коробочке, та пикнула. Когда мастер подтвердил оплату, она, буквально выхватив из его рук едва закрытый флакон, исчезла из лавки.
– Полагаю, мы сработаемся, – довольно улыбнулся владелец, наконец-то присматриваясь к новому сотруднику. – Как тебя зовут, талантливый юноша?
– Август.
– Август? Занятное имя. А фамилия у тебя есть?
– Кроу, сэр.
– Кроу? Это что за фамилия? Английская, что ли?
– Именно так.
– Красиво, конечно, но странно для нашего уха. По-нашему это Воронов, получается?
– Пусть будет Воронов, – благодушно кивнул Август.
Вопрос с жильём, деньгами и заодно сырьём для создания магических ароматов был решён, теперь можно приступать к поиску сосуда. Август намекнул владельцу на то, что неплохо бы выплатить аванс, после чего сразу обновил гардероб. Современная мода его весьма озадачила: люди носили и что-то совсем простое, будто простолюдины, и вполне привычные ему сюртуки и брюки, разве что цилиндры и пышные воротники явно вышли из моды. И ткань чаще всего попадалась отвратительная. А цены и вовсе не поддавались никакой логике. То, что он бы назвал элегантным, могло стоить копейки, а могло – десятки тысяч. И тем не менее, за половину проданного флакона он приобрел сносного качества туфли, черные джинсы, пару белых рубашек и пиджак, который удобно сидел под найденным в доме пальто. Простуда магу не грозила, главное – привлекательный для девушек внешний вид. Не смог он отказать себе и в том, чтобы прикупить несколько витиеватых колец из чернёного серебра.
