Дем Михайлов
Грань забытых земель
Место для барбекю было чуть в стороне от дома, неподалеку от спортивной площадки. Благодаря оставленному Кирой посланию, я знал о возложенных на меня обязанностях и сразу приступил к делу. Убрав с большого мангала укрывной материал и вооружившись лопаткой, я вычистил из него всякую мелочь, после чего наведался к небольшой поленнице под навесом, и вскоре вспыхнул огонь. Следом я разжег еще пару костерков поменьше в двух высоких костровых чашах по бокам площадки. Затем настала очередь небольшой застекленной беседки, где я включил свет и две антимоскитные лампы. Пошарив за массивной дубовой балкой – вроде бы дуб, хотя в реальном мире я точно не спец по древесине, – нашел еще пару выключателей, и дорожки осветились мягким светом из окутанных побегами фонарей. Оглядев дело рук своих, я удовлетворенно кивнул – выполнил начальные пункты на отлично.
Красота! И при этом меня не отпускало чувство неловкости.
Буквально все мои мужские инстинкты кричали, что в этом месте хозяйничать нельзя. Здесь мне можно быть только скромным гостем, знающим свое место, сидящим с бутылкой пива на складном стуле и смотрящим, как настоящий хозяин этого дома чистит мангал, укладывает сухие поленья, с одной спички умело разжигает пламя, в то время как на укрытом пленкой подносе лежат ждущие своего шампуры с правильно нанизанными кусками выдержанного в маринаде мяса.
Все это место было создано с продуманной любовью и пониманием, что оно – на все оставшиеся годы, что и через десять или двадцать лет хозяин по-прежнему хотя бы раз в неделю будет над тлеющими углями готовить вкуснейшее сочное мясо для своей семьи, одновременно наблюдая, как растут дети и все хорошеет год от года жена.
Так… это я уже воображать начал. Тряхнув головой, заставил ненужные мысли вылететь из головы и пошел искать веник или метлу. Об этом Кира не просила, но я все же вымел всю площадку и дорожки от листьев, хвои и мелкого сора, не забыв обмести и массивные широкие подоконники.
– Хозяйничаешь? – пробасил подошедший Бом, явившись не один, а в компании двух гирь.
– В том-то и дело, – вздохнул я, опираясь на ручку старой метлы. – И ощущения от этого не очень. Не знаю, как объяснить, но…
– А и не надо, – буркнул атлет, опуская вызывающий у меня опасения спортивный инвентарь на дорожку. – Я сам постоянно ощущаю себя как поселившийся в пустой медвежьей берлоге кролик. Тут пахнет медведем, всюду его когтистые следы, клочки шерсти и вроде как в углах еще не до конца стих его сиплый грозный рев.
– Вот! В точку! – обрадовался я. – И ты тоже, значит?
– Не знаю, кто здесь хозяин, но мужик он особый, – хмыкнул Бом и задумчиво покачал головой. – Из тех, кто даже на скале оставит отпечаток своего пристального взгляда… А он вообще разрешил тут огонь разводить и мясо жарить? Не дай бог придет на запах…
Я сначала поежился, а потом рассмеялся и пожал плечами:
– Ну… мы будем рады.
– Влажно испуганы – но рады. Да?
– Ну тебя. А гири ты зачем приволок?
– А твои дельты не в обиде на свою заброшенность? – удивился Бом, глядя мне в плечо.
– Мои дельты, альфы, гаммы и булки в полном порядке и просят забвения! – уверенно заявил я. – А еще я весь намытый, сбрызнутый парфюмом, в чистой одежде и… обессиленный. На турнике я могу только повисеть – и только если меня поддержит петля на шее. Присесть могу разве что на вон тот стул, и пусть мне втиснут в руку гантель в виде бутылки с пивом…
– Ну, не наговаривай на себя, – ласково улыбнулся нависающий надо мной амбал, лениво отмахиваясь от комаров и моих жалобных слов. – Ты дышишь нерастраченной энергией! Давай покажу тебе толчок гири одной рукой – просто шикарнейшая штука…
– Не надо!
– Да надо, надо… Ты же не хочешь быть из тех, кто просто сел и сожрал незаработанное тяжкой треней вкусное жирное мясо? Это ведь буквально оскорбление всех спортсменов мира! Тебе не стыдно?
– Да мне пофиг!
– Сотни тысяч людей сейчас стоят в планке или делают тысячный подход на пресс, мечтая хотя бы о кусочке поджаристой свининки – и то не сегодня, а через недельку…
– А миллионы людей едят мясо без всяких таких извращений! О… надо бы полешков докинуть… Ты не в курсе, сколько там мяса замариновали? Можешь размяться, кстати – сходи на кухню, притащи подносы тяжелые.
Мне на плечо опустилась тяжелая рука:
– Мы принесем подносы вместе, – гора мышц широко улыбнулась: – Попозже… когда наши дельты будут гореть таким страшным огнем, что им позавидует пламя мангала, а дрожащие руки будут висеть, как перебитые плети винограда…
– А подносы тогда как принесем?!
– С радостной болью…
– Не хочу я так! Стой! Чего ты мне суешь эту гирю?! Не надо!
– Да ты просто погладь эту пудовую милашку… проведи пальцами по ее крутому бочку – ощути, как много она может тебе дать…
– Не буду я ее гладить! У меня был тяжкий трудовой день… Люди! Помогите! Человека насильно к спорту приобщают!
* * *
Пока я, с горящими после тренировки плечами, продолжил хлопотать над мангалом, Бом сходил за почему-то не явившимся Орбитом и притащил его примерно минут через сорок – как он пояснил с помощью бодрящих ругательных выражений, хитрый лысый негодяй обманул всех и вернулся в Вальдиру сразу же, как только мы вышли. Вот только Затти не было, так что время он коротал у костра, рисуя в воздухе загадочные огненные руны с помощью пылающего прутика. И что интересно, некоторые руны, по словам Бома, мерцали довольно долго, прежде чем угаснуть – осталось только понять, над чем там колдовал эльф. И ведь здесь, уже в мире реальном, Орб продолжил делать то же самое – совершая загадочные пассы над мангалом, словно дирижируя пылающей палочкой невидимому оркестру. Понаблюдав за ним с пару минут, я уже хотел было в голос рассмеяться, но случайно взглянул в сторону темной громады дома и… замер шипящим носорогом.
– Щ-щ-щ-щ…
– Ты чего? – изумился Бом. – На угли насмотрелся?
– Глянь на дом, – уголком рта пробубнил я. – Но головой не верти.
Страшно скосив глаза, он посмотрел в указанную сторону и выдал что-то крайне эмоциональное, но непонятное. И я его вполне понимал – из крайнего окна на втором этаже на нас кто-то смотрел. Света в окнах не было, но кто-то зажег освещение в коридоре и открыл дверь в темную комнату, в результате чего три окна чуток посветлели. И в одном из них обрисовался силуэт неподвижной фигуры – несомненно, мужской. Не будь Бома рядом со мной, я бы предположил, что это он там притаился. Но нет… это был кто-то незнакомый – точно не из нашей бдительной охраны. Высокий, широченные плечи, массивная и вроде как косматая голова, толстые могучие руки – он развел их и уперся ладонями в боковины окна. В окне позади него мелькнул кто-то еще – гораздо меньше ростом и комплекцией. Еще пара мгновений… дверь закрылась, и окно снова стало непроницаемо черной и чуть поблескивающей стеной, скрыв за собой наблюдателя.
Кто-то включил свет в коридоре, зашел в чью-то комнату, возможно, что-то спросил, получил ответ и вышел, прикрыв за собой дверь. Ну вот… а у нас теперь мурашки по коже бегают.
– Обалдеть! – вполне себе громко произнес Бом и с интересом спросил: – А не будь ты заядлым игроком Вальдиры, привыкшим к подлости врагов, – заметил бы его? Он стоял неподвижно.
– Не знаю, – машинально ответил я и снова зашипел: – Да какая разница?! Ты видел того огромного мужика? Который, скорей всего, продолжает на нас пялиться.
– Видел. И что? Пусть себе смотрит на здоровье, – безмятежно улыбнулся Бом, массируя себе левое плечо. – Забей, Рос. Там ведь не узник в железной маске, а кто-то из жильцов дома. Может, сам хозяин. Чего тут таинственного?
– Таинственного? – хмыкнув, я повернулся к мангалу. – Ты так говоришь, потому что не был в подвале.
– В каком подвале? – в голосе неисправимого авантюриста зазвучал неподдельный интерес. – А тут есть подвал? Хотя как не быть подвалу… И что там есть? Сундуки с сокровищами?
– Запросто сыщутся, – улыбнулся я, отталкивая продолжающего кудесничать Орба от мангала. – Я там недолго был и не каждый угол рассмотрел. Но кое-что увидел.
– Так не томи.
– Там пара стеллажей со всем необходимым для игровых коконов Вальдиры. А у стеночки стоят два легендарных кокона. Красная «Манта-1» и белый «Скат-1».
– Вранье!
– Если бы, – проворчал я. – Мы с Кирой туда спускались.
– И меня не позвали!
– Это было семейное приключение, – отмахнулся я. – Да и не ожидали мы таких открытий. Короче, там два игровых кокона, а к ним столько всего, что можно небольшой магазин открывать.
– А что именно? Перечисляй.
– Да я не разглядывал!
– А зачем тебе природа глаза дала?!
– Не для того, чтобы ими по чужим полкам шариться!
– Как попасть в тот подвал? И под какой легендой вы туда прошмыгнули?
– Да ни под какой. Кире вообще почудилось, что ее туда чуть ли не подталкивала госпожа Молчана.
– А чего она меня туда не подталкивала? Эх… столько интересного упускаю.
– Да вот…
– В подвал как попасть?
Покорившись неизбежному, я пояснил маршрут, и мускулистый детина мгновенно исчез. Я только и успел крикнуть ему вслед, чтобы заглянул на кухню и притащил оттуда мясо и прочее. А сам занялся мангалом и костровыми чашами – отгреб готовые угли и подкинул поленьев, после чего с удивительной для меня самого садистской радостью занялся тушкой Орбита. Вскоре он у меня со стонами приседал, с аханьем наклонялся и с молчаливым ужасом глядел на пару стоящих неподалеку гирь – Бом что-то там говорил про необходимые ему десять подходов гоблет-приседаний. Не знаю, что там за гоблины, но я в этом участвовать не собирался…
Сам Бом вернулся через полчаса, притащив нагруженный мясом поднос, решетку и упаковку из четырех банок холодного пива. Его глаза пылали восторгом, и он сходу поделился впечатлениями:
– Тут живут про!
– Про что?
– Просто про! Профи!
– Да понял я, – вздохнул я, с радостью принимая банку пива и со щелчком вскрывая ее. – Орбу тоже дай. И давай дальше свои догадки.
– Да не догадки, а основанные на увиденном логичные выводы, – возразил Бом, протягивая еще одну банку Орбу. Третью он сунул в набедренный карман, а четвертую открыл. – Будем!
Звякнув банками, мы сделали по большому глотку пива.
– Фух…
– Хорошо…
– Ликрах наэмдилл!
И еще по глотку.
– Ох…
– Да-а-а…
– Вку-у-усно!
– О, – Бом покосился на лыбящегося Орба и одобрительно кивнул: – Пиво даже эльфов в людей превращает. Хотя бы временно…
– Про подвал и профи.
– О, точно! Там на полках и в ящиках по максимуму собрано все необходимое для обслуживания и ремонта игровых коконов. Все то, чем можно самостоятельно заменить сгоревшее без вызова специалистов. Я такие наборы уже видел и не раз. Да у меня почти такой же есть, а у брата раза в два больше всегда неподалеку лежало. Для профессиональных игроков это – норма жизни, хотя позволить себе такое могут только люди, хорошо обеспеченные… и предпочитающие жить либо подальше от мирской суеты, либо скрывающие свое местоположение.
– Вот как мы сейчас?
– В точку, – кивнул Бом и, взмахнув банкой, продолжил: – Коконы – штуки умные. Они тебе сами подскажут, что и где заменить, так что особых знаний не требуется, к тому же процесс ремонта выглядит как «выкинуть сгорелое, а затем вставить новое до щелчка». Особенно актуально, если не хочется, чтобы к твоему дому подъезжал фирменный фургон Вальдиры или подлетал их яркий грузовой дрон.
– Да знаю я. Вот только в коконах тех давно уже нет профессиональных игроков.
– Может, просто сменили коконы на более новые? Как ни крути, а «Манта» и «Скат» – версии давно устаревшие.
– И в окне мы сейчас видели матерого геймера?
– Запросто.
– Не нравится мне это, – проворчал я, яростно мешая кочергой угли. – Забрались в самое сердце тайги и… наткнулись на логово игроков в Вальдиру? Совпадение?
– Вряд ли. Для игры нужен мощный сетевой канал, – ответил Бом и, почесав подбородок, добавил: – И вы с Кирой ошиблись. Те игровые коконы не «Манта» со «Скатом».
– Да они это. Все знают их очертания ромбические.
Он покачал головой:
– Это прототипы. И можешь даже не спорить – я точно знаю, потому что в не столь давнем прошлом пытался отыскать прототип «Манты» по заказу своего брата. Он коллекционер с теми еще замашками: если вино, то только старое, если книги, то первые издания, если игровой кокон – то самый первый, но с модернизированной начинкой…
– Нашел?
– Не нашел. Они ведь бешеных денег стоят и редкость великая. Прототипы к обычным игрокам попасть не могли. Их выпустили для внутреннего пользования крайне ограниченным количеством. По легенде, их распределили случайным образом между теми, кого мы знаем как Праймеров.
Мы дружно уставились на Орба. А он, оставив пока попытки вытащить из кармана Бома банку с пивом, коротко кивнул и вернулся к своему делу, добавив:
– У меня не-е-ет. У отца – да-а-а.
Вздохнув, Бом отдал ему банку и удивленно покачал головой:
– Россия. Глухая первобытная тайга. Темный подвал… и в нем два редчайших игровых кокона Вальдиры… И отсюда вопрос дня: так кто, говоришь, хозяин этого имения?
– Если бы я знал, – вздохнул я, глядя в мерцающие угли. – Если бы я знал… Но знаешь…
– М?
– Пусть он окажется просто коллекционером, – честно признался я. – Этаким конченым интровертом, домоседом, миллионером, который онлайн заказывает дорогущие оригиналы…
– В виде инвестиций в далекое будущее? Мудрое вложение…
– Да пофигу, чем он там руководствуется и мудр ли он. Но пусть он будет кем угодно, но только не связанным с миром Вальдиры. Нехорошо так говорить, но нам ничего такого сейчас уже и не потянуть. А учитывая происходящее в Вальдире прямо сейчас – так даже наш поход по Забытым Землям уже перебор…
– А ты стал умнее и скучнее, босс, – хмыкнул громила и с лязгом опустил решетку на мангал. – Отходи. Я буду жарить мясо.
– Я и сам могу.
– Ты его испортишь. А я зажарю. С хрусткой канцерогенной корочкой и сочной мякотью…
– Ничего я не испорчу! Хотя… я лучше по тумбочкам пошарю и на стол покидаю все полезное…
– Вот! Мудрое разделение обязанностей, что еще раз подтверждает мой вывод: ты превращаешься в скучного руководителя, столь же далекого от приключений, как машинка Оливетти от запечатления их на бумаге…
– Как-как?
– Еще бы печеной картошки и терки с сыром нам не помешало…
– Спрошу, – вздохнул я, заглядывая в один из ящиков стола в беседке и задумчиво глядя на длинный ряд серебряных столовых приборов: – Офигеть они тут чем шашлыки кушают… Может, стоило запонки к футболке подобрать?
Остальные участники мероприятия подтянулись позже – к этому моменту мы как раз сделали первую порцию отличнейшего жареного мяса, а я в результате сей кулинарной операции испытал мощнейшее дежавю, ведь до выхода из Вальдиры я занимался ровно тем же, хотя в реале основную часть работы сделал Бом, а я у мангала стоял, лишь когда он отлучался до туалета или попить. Но дежавю все же поймал. Пришлось даже ущипнуть себя, чтобы понять, в каком из миров я нахожусь. Боль отрезвила, а покачивающая головой Кира окончательно дала понять, что я в реале и вести себя надо не как полудурок.
Собрались здесь все – включая пару ребят из нашей охраны, что держались в стороне, к алкоголю не притрагивались, зато потягали гири и отдали должное шашлыкам, квасу и печеной картошке.
Я не отходил от Киры, пытаясь за единственный вечер хотя бы отчасти наверстать провалы в нашем общении. Старался не галочки ради. К тому же и сам соскучился по общению с ней и еще раз мысленно поклялся, что не позволю игровому миру забирать у меня реальную женщину. К чуток ревнивому сожалению, Киру мне надолго не отдали – ее утянула к себе присевшая за стол бабушка Молчана, и они о чем-то оживленно зашептались. Изредка старушка делала мелкие глотки из очень большого и крайне дорогого на вид бокала из алого с серебром и золотом стекла. Я подумал было, что это новодел какой из пластика, но увидевший бокал Бом сделал большие круглые глаза, и я понял, что вещь прямо очень недешевая. Когда он в очередной раз притащил порцию ароматного мяса, попутно утащив баночку пива, то не преминул прояснить мне убогому причину своего удивления:
– Мозельский хрусталь.
– Стекло?
– Хрусталь! Кажись, это девятнадцатый век. Смекаешь?
– Пить из него полезней, чем из пластика?
– Придуриваешься?!
– Опомнись! Воровать его не будем! – фыркнул я, и хрюкнувший Бом вернулся к мангалу.
Выдержав вежливую паузу в четверть часа, я ненадолго урвал Киру обратно и провел с ней еще полчаса, но затем Молчана перешла в наступление, вернувшись с двумя роскошными теплыми платками, а следом сделав хитрый ход – протянув бокал мне:
– Обновить? – догадался я.
– Обнови, – милостиво кивнула все еще загадочная бабушка и повела бровью в сторону пузатой бутылки на подоконнике.
Вытащив пробку – не свинтив, а вытащив – я принюхался и пожал плечами. Пахнет коньяком. Набулькав треть бокала, я не удержался и плеснул немножко себе, благо стопки были рядом. Отхлебнул, поболтал за щеками, проглотил. Ну… кофе отдает, а так коньяк коньяком…
– Ты обалдел?! – незнамо откуда взявшийся Бом уставился на бутылку уже не расширенными, а донельзя выпученными глазами. – Хлебаешь амброзию, как дешевый портвейн! Тут по глоточку наслаждаться надо, взирая на млечный путь или любимую женщину – но на млечный путь лучше. И чтобы арфа тренькала.
– Эльфами что-то запахло…
– Плесни и мне! Дай, я сам! – он забрал бутылку, бормоча что-то про невероятную зависть брата, если тот узнает, что именно сейчас Бом держит в руках.
Я отнес выпивку, подумав, вернулся в беседку и как мог тонко нарезал лимончик, на другую сторону блюдца наломал шоколада. Тут вообще всего хватало – не меньше десятка тарелок и блюд. Угощение на любой вкус. Но я предпочел еще одну банку пива, напомнив себе, что это последняя – скоро снова в Вальдиру. Опьянеть с этой смешной дозы алкоголя я не боялся, а вот за мочевой пузырь переживал…
На выходе наткнулся на уткнувшегося во включенный планшет Орба, так согнувшегося на лавке, что козырек его увешанной нитками бейсболки касался стола. Рядом с ним стояли аж четыре бутылки пива, и прямо при мне он сделал еще несколько больших глотков. Я хотел было его притормозить, но вовремя себя остановил – нечего разыграть из себя папашу или опекуна. Орб не ребенок и не отсталый. А если раньше не пил и мечтает познать радость адского похмелья – его право. Я отнес закуску, навалил в тарелку мяса, салата и картошки, воткнул вилку в это дело и отнес начинающему алкоголику. Потом спокойно пошел прочь, но он сам поймал меня за рубашку и дернул. Повернувшись, глянул вниз и остолбенел – с экрана планшета на меня смотрела Черная Баронесса. Лидер клана Неспящих сердито хмурилась.
– Здра-а-асте, – улыбнулся я и отсалютовал пивной банкой.
Она позвонила через мессенджер Вальдиры, причем прямо из игры, а судя по ее знакомому платью и книжным полкам за спиной, она находилась в Барад-Гадуре. На нашем фоне она могла увидеть только крышу беседки с веселыми огоньками и выходящие на стену сосен окна, а услышать могла только нас и музыку, что стала за последние полчаса громче и веселее. Главное, чтобы больше никто в кадр не попал – из тех, кого она не знает по реалу.
– Пьете, – произнесла Баронесса, вглядываясь в наши лица.
– Пьем, – признались мы с Орбитом хором.
– Мясо едите…
– Едим.
– Ку-у-усное, – закивал Орбит и, запихнув в рот кусок поджаристой свинины, зачавкал прямо в экран, явно делая это нарочно.
С трудом сдержавшись, Баронесса немного отодвинулась:
– Хорошо вам, гады?
– Не жалуемся, – хмыкнул я. – Ты по семейным делам? Я пошел тогда…
– Стой! Я тебя вызванивала, но ты недоступен.
– Выключено вообще все, – признался я. – Мы же как бы в отпуске.
– Я всю верхушку твоего клана набирала, Рос. Лидер, замлида, казначей, главный алхимик… Вы там все веселитесь, что ли?
– Все может быть.
– Вместе? Съехались в реале?
– Хитро, хитро, – рассмеялся я. – А ну прекратить выведывание клановой информации! А то попрошу Орба почавкать в экран печеной картошкой!
Не успел я закончить, а он уже усиленно чавкал, делая все возможное, чтобы выбесить уже злобно кривящуюся сестру.
– Хватит! – не выдержала она, рявкнув так сурово, что Орб едва не подавился и испуганно отпрянул.
Я с трудом подавил усмешку. Все же младшему братцу не сравниться со своей более чем властной сестрой, привыкшей умело командовать брутальными мужиками.
– Что-то случилось, о добрая усталая леди? – мирно спросил я, усаживаясь рядом с другом. – Мы ведь временно отстранились от дел.
– И хорошо так отстранились, однако, – заметила ЧБ, задумчиво накручивая на палец локон волос. – Око цитадели не видит вас. Не зрит ничего, хотя сейчас оно стало куда мощнее…
– Ну, мы не специально, – улыбнулся я. – И прости, что дразним барбекю – тут тоже не специально. Просто спокойный ужин на природе после изматывающего игрового дня.
Она подалась вперед:
– И что же вас так измотала, бравые воины и чародеи? Что за монстр испил из чаши вашего терпения и жизненных соков?
– Красиво сказано, – хмыкнул я. – Так что за срочность?
– Аньрулл.
– Аньрулл? – усталая улыбка сменилась на моем лице изумленной гримасой. – В смысле?
– Бог смерти тоже ищет тебя, о Росгард Неуловимый, – она удивленно покачала головой. – И ищет очень настойчиво, – она сделала нарочитое ударение на слове «очень». – И он лично посетил меня буквально минут тридцать назад. И знаешь где?
– Где?
– Похоже, перенял тактику у лохров… или они у него… но он появился в термах Чистейшей Магдалии!
Мы с Орбом одновременно присвистнули.
Термы Чистейшей Магдалии были расположены в центре Рогхальроума и представляли собой овальное трехэтажное здание с черт его знает еще сколькими этажами, уходящими под землю. И шанса узнать это у меня не было – во всяком случае, лично. Термы Магдалии были открыты для посещения лишь игрокам и «местным» женского пола. Сама Магдалия была храмовой жрице, а храм ее располагался на территории увеселительного квартала красных фонарей, который мог живо напомнить всем прохожим, что Вальдира – это игра для людей совершеннолетних. Легенду о Магдалии я особо не знаю, но вроде как она помогала девицам воздушного поведения, заботясь об их чистоте как духовной, так и телесной. Но это в прошлом – сейчас термы Магдалии являются крайне дорогим заведением и бедным рядовым игрокам ход туда заказан. Запись видео и аудио внутри не работает, скриншот не сделать, что сильно разочаровывает всех тех форумных рыдателей, что мечтают узреть прелести своих кумиров игроков.
– Я сижу в ванне, облепилась благословленным огурцом, пью успокаивающее нервы ромашковое шампанское… – Баронесса покачала головой и вдруг ослепительно улыбнулась: – Поворачиваю голову… а в ванне со мной сидит обнаженный и вроде как покойный разбойник Изумрудный Лемросс. А на шее белая полоса – там, где ее когда-то перерубил меч Алого Крестоносца, мускулистые руки лежат на краях ванны, тихо плывет по вспененной воде его бедренная изумрудная повязка…
– Эй! Эй! – я поспешно закрыл уши Орбу, едва не шарахнув его банкой пива по виску. – Ты чего так резко жанр от ужасов к эротике меняешь?!
– Удивился?
– Еще как!
– А теперь попробуй представить мои чувства, – запрокинув голову, она звонко расхохоталась, разом помолодев лет на двадцать. – Ох… поверь – Аньрулл бодрит получше ромашкового шампанского и благословленных огуречных слайсов…
– Да уж…
– Заорала-а-а? – с живейшим интересом спросил Орбит и постучал пальцем по экрану: – Бу-у-уся…
– Ты что – пьян? – Баронесса уставилась в его улыбающееся лицо сквозь завесу свисающих с козырька бейсболки разноцветных нитей. – Пьян ведь?!
– Он взрослый мужик, – возразил я. – Вон щетина какая. Да и выпил всего ничего.
– Отец если узнает…
– Пф-ф-ф-ф-ф! – Орб пренебрежительно скривился, и меня невольно продрал мороз по спине – я ведь когда-то по отношению к собственному родителю вел себя точно так же.
– Бог смерти в твоей ванне, – напомнил я. – И его плывущие по воде мокрые трусы.
– Набедренная изумрудная повязка из чистейшего шелка!
– Может, ему постирать ее надо было? А там пена…
– Рос!
– Да шучу. Зато ты улыбнулась уже раз десять.
– Это да, – признала девушка и снова рассмеялась. – Тебе не понять всю глубину моих смешанных чувств, когда внезапно появившийся в моей ванне обнаженный мускулистый мужик на меня даже не взглянул и сразу потребовал встречи с тобой…
– Не-не, – я скрестил руки. – Ну нафиг. Мы люди порядочные, семейные. Нам всякое такое не надо.
– Да и ему тоже, судя по всему. Он ищет тебя, Рос. Жаждет встречи. Когда я проверила твой статус и сказала, что ты в оффе, он попросил записать сообщение. Так что из ванны пришлось вылезать, натягивать халат и топать на балкон – там запись…
– Ага. Я слышал.
– Да все мужики слышали и плакались на эту тему, – фыркнула ЧБ, водя пальцем по воздуху и что-то активируя лишь в ей видимом меню. – Сейчас…
Экран мессенджера замерцал, в воздухе возникло изображение облаченного в черный костюм Изумрудного Лемросса, и сквозь его лицо проглядывал безглазый клыкастый лик бога смерти Аньрулла.
– Росгард, – его голос прозвучал как шелест входящего в тело кинжала. – Не могу тебя нигде отыскать, мой несравненный друг. А ты нужен мне… нужен срочно… Встреться со мной! Мне удалось отсрочить страшное, но это лишь отсрочка почти неизбежного и губительного для всех нас – без разделения на светлых и темных. Вернись в Вальдиру, Росгард! И позови меня – ты знаешь, как это сделать, – череп клацнул клыками, и изображение растаяло, пропуская сквозь дымку распадающегося черепа крайне задумчивое лицо Черной Баронессы.
– Как ты понимаешь, я это письмецо просмотрела уже раз тридцать, – заметила она.
– Даже не сомневался в твоем любопытстве, – заверил я. – Есть просьба. По старой дружбе. Передашь весточку Аньруллу?
– Ты спутал меня с почтой? – мирно поинтересовалась она.
– Ты права. Что-то я зарвался, – вздохнул я и сделал глоток пива. – Алкоголь затуманил разум и полирнул наглость. Я передам ему весточку через кого-нибудь другого.
– Нет-нет… я с радостью, – возразила она, и Орбит смешливо хрюкнул. – Знаешь, я девушка прагматичная, на гребнях волн успеха не катающаяся, встреч с богом смерти не чурающаяся. Это Аньрулл. И если надо – я ему и чаю налью в серебряную чашку. И с поклоном подам. Большая часть моих боевых умений и магии порождена его магией. Так что говори свою весточку.
– Только без видео, – предупредил я.
– Само собой, – кивнула она. – И никакой записи твоего реального голоса я ему тоже не дам. Вообще ничего реального. Ты говори – я перескажу ему слово в слово.
– Хорошо. Так… Аньрулл! Я очень сожалею, что не услышал твой зов. Я в Вальдире, но там, куда так просто не попасть и откуда так просто не выйти. Мы торопимся завершить наш путь и вернуться домой. Надеюсь, справимся за несколько дней. И как только окажусь там, где можно докричаться до тебя, – медлить не буду. Представится шанс докричаться до тебя раньше – обязательно воспользуюсь им. Я дорожу нашей дружбой. Все.
– Запомнила, – кивнула ЧБ. – Себе запись сделала, но удалю, как только перепишу, тут можешь даже не сомневаться.
– И не думал, – улыбнулся я. – Спасибо.
– Так где вы сейчас?
– Да черт пойми где. Бредем себе… А у тебя как дела?
– Да вот жду одного мокрого и до жути делового подводного гостя, – усмехнулась Баронесса. – По поводу одного большого и очень прибыльного проекта. Хочешь стать его частью, лидер ГКР?
– Буду рад обсудить, как только вернусь, – ответил я. – Оставишь местечко?
– А в обмен на местечко?
– Деньги?
– К черту деньги. Информация. Ты ведь уже не новенький в этой вечной игре.
– Будет что полезное для тебя – ты узнаешь, – пообещал я. – Будет что особенное к продаже – ты увидишь первая. Так пойдет?
– Слово?
– Слово.
– Договорились, – она удовлетворенно кивнула. – Ну, удачи вам, любители шашлыка и картошки. А я пойду побулькаю на языке бизнеса…
Произнеся сие, она одарила нас крайне задумчивым взглядом и прервала связь. Переглянувшись с Орбом, я пожал плечами:
– Каждому свое. Допивай пиво и давай спать, дружище.
Он кивнул, а я потопал отвоевывать Киру у хитрой старушки, чувствуя, что вряд ли преуспею в этом деле. Впрочем, грех не попытаться – ведь даже безуспешная попытка будет зачтена мне в плюс…
Я не ошибся. Заполучить вторую половинку в свою компанию мне не удалось, равно как и посидеть рядом с воркующими дамами. Я только и успел подслушать слова Киреи о том, насколько сильно продвинулись в техническом плане последние модели игровых коконов, способные считывать и определять немало биологических показателей в организмах хозяев, тут же предупреждая об аномалиях и прочих отклонениях от нормы.
Когда меня одарили совсем не дружественными взглядами, я попытался печально и одиноко улыбнуться, но улыбка никого не впечатлила, и я, включив гордость обратно, неспешно удалился в поисках компании. Орбит погрузился в чтение какой-то книги, прильнув козырьком бейсболки к экрану планшета. Так что я прибился к Бому и ребятам-охранникам, но и там долго не задержался – они горячо обсуждали нечто мне непонятное и неинтересное: рекорды в жиме и толчке, тонкости постановки ног в приседаниях, самое практичное боевое искусство, и до каких пор его, собственно, нужно изучать, чтобы получить необходимый минимум для улицы… Не выдержав льющихся в голову почти инопланетных знаний, я потихоньку свинтил, раздраженно бурча под нос про хитрости вязания гинцевого узла и мартышкиной цепочки, но мое брюзжание осталось неуслышанным.
Впихнув в себя кусок мяса, я запил его колой, почесал в затылке… да и потопал в дом, успокаивающе махнув рукой увидевшей меня Кире.
Смешно, но в дом я входил крадучись, как в опасный данж, – едва переступил чужой порог и сразу вспомнил тот темный и чем-то грозный силуэт в окне. А вдруг обладатель того могучего силуэта сейчас не в комнате, а бродит здесь, в коридорах? Вышел на ночную жорную охоту и бежит сейчас с копьем, нацелившись на жирный холодильник. А на его пути возникну я – пахнущий шашлыком олень…
Обошлось, и на меня никто не напал. Прикрыв за собой дверь отведенной нам с Кирой комнаты, я облегченно вздохнул и пожалел, что не могу запереться на крепкую задвижку – иначе бравая паладинша не сможет попасть внутрь. Звать ее я не собирался – у них там явно более чем интересная беседа, причем на тему Вальдиры. Кира – та еще хитрюга, причем упертая, и раз ей в голову втемяшилась какая-то тайна, то разгадывать ее она будет до последнего. Хотя я предпочел бы все оставить как есть…
До того, как заснуть, я потратил четверть часа на участие в клановом чате, изначально пояснив всем, что наша бравая пятерка находится на очень важном задании, в Вальдире мы почти сутками, не филоним, дело отложить нельзя, и поэтому очень прошу всех понять и держаться, зная что мы скоро вернемся. Прочитав комментарии, ответил на каждый, посмеялся над несколькими действительно смешными историями, произошедшими с новичками, и пообещал надавить на Киру, чтобы разрешила увеличить бюджет на расход алхимии для рекрутов.
