Денис Сергеевич Малич
В лесу
Лена помахала рукой, привлекая внимание.
– Добрый день! – звонко сказала она, когда старик оказался на расстоянии вытянутой руки.
Как только Денис осмотрел его, то сразу откинул идею продуктивной беседы. Пожилой мужчина скорее напоминал ожившую мумию. Кожа нездорового цвета просвечивала, точно тонкая пергаментная бумага, бесцветные губы обрамляли выставленные напоказ темные зубы. Редкие бледные волосы были хаотично разбросаны по макушке, как у человека давно выжившего из ума.
Несмотря на сомнения Дениса, старик явно услышал голос Лены. Он поднял желтые, покрытые пленкой глаза и даже разогнул спину. Его губы зашевелились. Он вроде бы попытался что-то сказать, но вместо слов раздалось бульканье. Старик прокашлялся – трескуче и влажно, отчего Денису показалось, что его горло забито гнилыми листьями, – и выдавил какое-то подобие улыбки.
– У нас тут неподалеку машина сломалась, в деревне есть телефон? – продолжила Лена, повысив голос.
Старик похлопал себя по грязной клетчатой рубашке, будто что-то искал, а потом указал скрюченным пальцем за плечо.
– В деревне? Вы имеете ввиду: в деревне есть телефон, а у вас с собой нет?
Его голова слаба качнулась.
– Спасибо, мы…
Но старик уже перестал ее слушать. Его спина вновь изогнулась серпом. Он уставился под ноги и побрел дальше, более не реагируя на обращения.
– Славный дедушка, – сказал Денис, когда старик отошел достаточно далеко, чтобы точно его не услышать.
– Он странный.
– Да ну, ты так думаешь?
Лена бросила на мужа быстрый пылкий взгляд и отправилась дальше. К деревне. Но следует ли им теперь заходить туда? Денис уже не был уверен. Впрочем сейчас он не мог отделить «не следует» от «не хочется». Встреча с живым экспонатом все еще жила в его разуме.
– Слушай, а может…
– Что может?! – огрызнулась она и ускорила шаг, – напомню тебе: это была твоя идея! Твоя!
– Как думаешь, куда он пошел?
– Не знаю. За грибами, травами, ягодами: честно говоря, мне плевать.
– И куда дойдет с такими ногами?
– Почему тебя это так волнует?
Денис ничего не ответил и молча следовал за ней, уставившись в сторону скученной деревеньки. Между домами не было никаких ограждений. Не было заборов, садов или машин. Все домики тесто жались друг к другу, как рыбы, пойманные в узкую сеть.
Когда они свернули на гравийную тропинку, то увидели, что та упирается в широкое трёхэтажное здание, сделанное из мутно-красного кирпича. Его выгодно отличало отсутствие явных следов запустения. За большими двустворчатыми окнами горел тусклый свет, парадное крыльцо облицовано плиткой, а по периметру расставлены клумбы с пышными цветами, за которыми явно ухаживали.
Надпись над дверями из темного дерева гласила «ПОСТОЯЛЫЙ ДВОР».
Денис и Лена переглянулись и направились прямо к нему. Если хоть где-то и был телефон – то лишь там. Они были уверены. И пока шли, Денис то и дело оглядывал фасад каждого здания. Все в них казалось неправильным. Не просто дряхлым или заброшенным. Денису приходило на ум только одно слово – «вымершие». Тем не менее, двери во многих домах были открыты. Денис даже замечал, как тени в проемах шевелятся, слышал топот и шум – будто где-то далеко гомонила целая толпа.
Он остановился и напряг слух. Непонятный шум в его голове теперь ассоциировался с тихим жужжанием. В нем было нечто дезориентирующее. Он обернулся – всего лишь чтобы увидеть подобие мрачного пейзажа на пасторальную тему. Никаких людей. Поселение оказалось таким, каким и выглядело на вид: опустевшим.
Вот бы прямо сейчас вызвать такси и рвануть отсюда подальше. Так было бы гораздо спокойнее.
– Ты идешь? – спросила Лена.
– Бегу!
Денис рысцой подбежал к ней. Сама мысль о том, что они находятся на почти опустевшем, избавившемся от людей участке земли, напрягала его. Но гораздо хуже было странное подспудное ощущение, что в полуразрушенных домах все-таки кто-то живет. Денис скользил взглядом по окнам. Пустым, пыльным и без единого намека на жизнь. Он вспомнил про старика, – здесь действительно мог бы поселиться только такой вот отшельник.
Туфли Лены уже цокали по крыльцу. Она потянулась к дверям, остановилась, постучала несколько раз и лишь затем зашла внутрь, увлекая за собой чемодан. Взявшись за холодную алюминиевую ручку, Денис обернулся и бросил последний взгляд на лес. Ветер гнул верхушки деревьев, и от их мельтешения у Дениса перехватило дыхание. Он вдруг вспомнил, что сказала перепуганная жена: ей показалось, что тень шелохнулась. Эта мысль ворочалась в голове, оставляя за собой следы плохого предчувствия.
Надо же какие глупости ему приходят на ум!
С тяжелым выдохом он переступил через порог.