Диана Маш
Соблазни меня, дракон!
Глава 7. Охота на скупщика
В одном из самых злачных трактиров Арентала, что носил не совсем поэтическое название – «На бровях», собирались любители ночной жизни и предоставленных ею развлечений в виде выпивки, сомнительных делишек, а также доступных женщин и мужчин.
Сегодня небольшой зал был забит под завязку. Кто-то метал дротики, кто-то отплясывал под жалобные звуки скрипки. Эль тек рекой, а шумные разговоры не умолкали.
За барной стойкой трудился хозяин трактира Джозеф Тройер, приехавший в столицу драконьего королевства три года назад. Уроженец Барлеана, он чувствовал себя в Арентале как дома. Открыл свое дело и отдавался ему без остатка. Знал всех постоянных посетителей, а также каждого королевского стража – что частенько устраивали облавы на его заведение – в лицо, так как от этого зависело его собственное благополучие.
Заметив приближающегося к нему мужчину, чей цепкий взгляд синих глаз внимательно прошелся по сидевшим на барных стульях посетителям, Джозеф дал знак одному из своих знакомых освободить место, наполнил бокал темной жидкостью и вручил его Ярраксу шан Ро.
– Давно не виделись, ваше высочество. Какими судьбами? – поинтересовался трактирщик, протирая стойку.
– Ищу кое-кого, Джоз. Надеялся по старой дружбе поможешь, – усмехнулся Яр, вертя в руке предложенный бокал.
– Отчего же не помочь, ежели это в моих силах? Вы меня из опасных передряг вытаскивали, а я в долгу оставаться не учен, – перегнувшись через стойку, мужчина шепотом добавил, – только это между нами, вашество. Меня же за крысятничество со свету сживут.
– Не сживут. Это всего лишь Ленни.
– Ленни нужен? – облегченно вздохнул Джозеф и ткнул пальцем Яру за спину, – час назад в конце зала крутился, какому-то пьянчужке часы краденые загнать пытался. Если ему удалось, то на втором этаже ошивается, в комнате одной из девочек. Он деньги быстро либо на выпивку, либо на баб спускает. А чего натворил этот карлик? За сбыт прищучить решили? Та вы же вроде уже не на службе?
– Считай, что на службе, правда, иного порядка. И забирать я его не собираюсь. Так, пару вопросов задам и уйду.
– Сейчас я у Глори спрошу, где он лазит. Подождите минутку, – Джозеф, оставив за главного одного из своих помощников, скрылся за задней дверью, а Ярракс, повернулся к импровизированной сцене, на которой умело играл на скрипке седовласый старик, и уставился на него невидящим взглядом.
«Ничего не закончилось, Яр. Между вами до сих пор искрит так, что рядом стоять опасно. Разберитесь уже, поговорите нормально».
Слова Леана, сказанные перед уходом Ярракса из замка, раз за разом прокручивались в голове дракона и не желали отпускать.
Мика…
Ее появление разбудило затаенные звериные инстинкты, что дремали глубоко внутри все эти четыре года.
Маленькая принцесса подросла, превратившись в соблазнительную чаровницу, находиться рядом с которой и не касаться ее – было смерти подобно. Или он ошибается, и она всегда была такой? Невыносимо притягательной. Рядом с которой его собственнические чувства и желания выходили из-под контроля, а дракон начинал рваться на волю.
Ее милая улыбка на пухлых алых губах. Аппетитное тело, упакованное в корсет и дразнящие кружевные панталоны. Ее золотые локоны, разметавшиеся по полу, и гордый взгляд зеленых, как летняя трава, глаз. А самое главное, исходящий от нее аромат полевых цветов… Яр до сих пор чувствовал его на себе. Дышал им. Наслаждался…
Картина, увиденная им лишь на минуту, навечно отпечаталась в голове: распластанная под ним светловолосая русалка. Такая нежная и податливая. Сводящая с ума.
Он не знал, радоваться ему или злиться на то, что провидение принесло его в замок именно в день ее приезда. С одной стороны сердце жгла ее ненависть, ее презрение, вполне оправданное нежелание идти на контакт, с другой – он бы ни за какие блага мира не отказался снова измучить себя ее близостью, почувствовать себя жалким идиотом, готовым на все ради ее взгляда и дразнящей улыбки.
– Давно я не видела здесь таких красавчиков. Не хочешь подняться наверх? Такого дракона готова обслужить бесплатно, – воспоминания об исходящем от Мики аромате перебил приторный запах духов, заставивший мужчину поморщиться.
Перед Яром стояла высокая симпатичная брюнетка в тоненьком платье и корсете, из которого вывалились два огромных нескромно припудренных румянами полушария. Она водила пальчиком по его скрытой сорочкой груди, так и норовя приблизиться к поясу брюк.
Перехватив ее руку, Яр сухо улыбнулся.
– Прости, милая, не интересует. Но если ты подскажешь, где может находиться Ленни, заработаешь, как за целую ночь, – глаза девушки засверкали как две начищенные монеты, что Ярракс вытащил из кармана и продемонстрировал ей.
– Наверху карлик, с Милли. Вторая комната направо, – произнесла она, уже пробуя монеты на зуб, – ты поторопись, он тот еще скорострел.
Брюнетка не обманула.
Стоило Ярраксу открыть нужную дверь, как за ней тут же обнаружилась колоритная парочка – наполовину одетая девица-великанша, и стоящий на столе карлик, что, придерживая руками брюки, исступленно ее целовал.
При виде дракона, мужчина подпрыгнул на месте, и собирался было броситься в окно, но Яр, быстро пересек комнату и успел схватить его за руку. А девушка, закричав, кинулась за дверь, оставив своего незадачливого любовника разбираться со своими проблемами один на один.
– Не дергайся, Ленни, – хрустнув шеей, предупредил карлика дракон, – я здесь не для того, чтобы доставить тебя в королевские темницы. Задам пару вопросов, и милуйся дальше со своей дамой сердца.
Напоминавшие два больших блюдца глаза Ленни заметно уменьшились в размерах, а из груди вырвался вздох облегчения. Освободив руку, он подправил чуть ли не сползшие до колен штаны и сел на кровать.
– Ваше высочество, простите, я принял вас за вонючего стража, охотящегося за моим привлекательным задом. Чем могу быть полезен?
– Я ищу один предмет. Пропал вчера. Дорогой. Знаю, что все стоящие драгоценности в городе, так или иначе, проходит через тебя. Поможешь – расстанемся полюбовно, – пожал плечами Яр, оседлав единственный в комнате стул.
– Без проблем. Опишите вещицу.
– Женское свадебное кольцо. В центре бриллиант в четыре карата в форме сердца… – Ярракс надиктовывал те данные, что получил от барона Дюмаль и работающих в его доме слуг и внимательно следил за выражением лица скупщика, пытаясь уловить признаки узнавания, но их, к большому для дракона сожалению, не имелось, – что-то напоминает?
– Такого точно не было, я бы запомнил. Судя по описанию, денег за него отвалили бы немерено. Я, конечно, поспрашиваю среди своих, но вы верно сказали, вашество, все стоящие брюлики только через меня идут. А раз не было, значит еще не на рынке.
– Поспрашивай, – поднимаясь со стула, кивнул ему Яр, – да только прикарманить не вздумай, если не хочешь остаток жизни в кандалах провести. Его с трупа сняли, и не абы кого.
– Обижаете, вашество. Я не дурак, чтобы так подставляться.
Распрощавшись с карликом, Яр спустился вниз по лестнице, кивнул стоящему за стойкой Джозефу и, минуя танцующие парочки, направился к выходу.
Глубоко вдохнув свежий ночной воздух, он задумался.
Завтра рано вставать, но желания возвращаться в городской дом у него не было. Сердце рвалось обратно в замок. Туда, где на пуховой постели сладким сном спала его погибель. Его девочка, которую он ревновал даже к собственному брату.
Совсем головой поехал.
Черт, насколько все было проще, когда он знал, что она где-то там, далеко. И как же все усложнилось сейчас, когда она вернулась.
Приняв решение, Яр стащил с себя одежду, и уже через секунду в небо взмыл огромный черный дракон с алыми, словно капли крови, крыльями.
Глава 8. Завтрак на троих
Если в Мантильской академии нас будил раскатистый звук, издаваемый рогом из слоновой кости, в который трубил назначенный ректором глашатай, то первое утро в Арентале встретило меня галдящими за окном садовниками, которых мама Джорджи отрядила готовить парк к предстоящему королевскому приему.
Учитывая, что полночи мы с Алексой, Горрой и Леаном играли в бридж, а оставшуюся половину мне снился странный сон о сверлящем меня пристальным взглядом незнакомце, из-за чего я ворочалась с одного бока на другой, желания вставать не было никакого.
Если бы не практика в издательство, я бы снова придавила головой пуховую подушку, а так пришлось протереть кулачками глаза, сладко потянуться, и пошлепать босиком по холодному полу в ванную комнату.
Кстати, еще одно достижение Джорджи шан Ро, урожденной Лоуэл. Ведь еще каких-то двадцать лет назад подобные блага цивилизации обходили Виверн стороной. Даже в замке, чтобы умыться, требовалось ждать, пока слуги наполнят лохань горячей водой, которую таскали ведрами из кухни. Неудобный, и долгий процесс, на смену которому, благодаря хлопотам, тогда еще будущей королевы, пришла разработанная барлеанскими инженерами – городская водопроводная система.
Привыкнув в академии обходиться без горничных, я еще вчера вечером предупредила приставленную ко мне Астру, что ее помощь мне требуется только в подготовке наряда для первого рабочего дня, который она оставила висеть на кресле.
Закончив с умыванием, я надела серое платье с пышной юбкой и рукавами до локтей, посчитав его приемлемым для «представительницы среднего класса». Заплела волосы в две тугие косы, пощипала перед зеркалом щечки и, схватив лежащие на трюмо шляпку и перчатки, застучала каблучками сапожек по ступенькам лестницы, что вела на первый этаж.
Завтрак из-за спешки я хотела пропустить, и, наверное, так бы и сделала, если бы не идущий из обеденного зала пьянящий аромат свежей выпечки и только что заваренной кавы.
Решив быстро перехватить что-то съедобное и успеть на общий экипаж, отправляющийся со Сэн-Стефан-Рю, что в квартале от замка, до Буллеж-Рю, где находилось издательство «Дневной Арентал», я передала шляпку с перчатками горничной и пошла на запах. Пока не уперлась носом в закрытую дверь.
Изнутри раздавался гул мужских голосов, различив которые, я внимательно прислушалась.
– Я приказал установить слежку за бароном Дюмаль. Мало шансов, что он тут замешан, но чем черт не шутит? Все равно других подозреваемых у нас пока нет, – голос Леана звучал бодро и уверенно.
– Если кольцо так и не всплывет, я наведаюсь в мужской клуб, где он проводил время, и наведу справки, – а вот у Яра он был по-утреннему хрипловат.
Интересно, что он делает в замке в такую рань? Неужели так быстро расправился со своими ночными «делами»?
– Я пойду с тобой.
– Не желательно. Ты там гость не частый, а значит появление генерала драконьей армии, повлечет за собой лишние вопросы. Я возьму с собой Барта. Парень он бойкий. Пора вливаться в работу.
Разговор показался мне странным, вызывающим кучу вопросов.
Во-первых, фамилия Дюмаль была мне знакома. В голове тут же всплыл образ пожилого лысого барона и его красавицы жены, что всегда сопровождала его на приемах. В чем же он провинился, что в дело пришлось вмешаться самому генералу?
Во-вторых, при чем здесь Ярракс? Если верить словам Алексы, вернувшись год назад со службы на границе с Безжизненными землями, Яр покинул армию и замок. Тогда что у него за работа, о которой идет речь?
А, впрочем… какая мне разница? Все, что касается Ярракса шан Ро не имеет ко мне никакого отношения. И пусть природное любопытство успело поднять голову, я наступлю ему на горло и не задам ни единого вопроса.
Дверь, на которую опирались мои ладони, резко распахнулась, и я, не удержавшись, полетела вперед. Еще секунда, и лежала бы на полу, если бы не угодила в жаркие объятия.
Прикосновение к обнаженной мужской груди походило на удар молнии.
Резко подняв голову, я на мгновение утонула в потемневшем взгляде синих глаз, но быстро придя в себя, отпрянула на шаг и сделала вид, что поправляю платье.
– Доброе утро, – мой тон по холоду дал бы сто очков вперед ледяному айсбергу, но глаза, против воли, возвращались к могучему торсу, что походил на выкованные из металла латы – мощные шары плеч, широкие грудные мышцы. Образчик мужской красоты, при виде которой в груди наливался жар, перехватывало дыхание и подгибались пальчики на ногах.
Надавав себе мысленных пощечин, я подняла взгляд выше.
– Доброе утро, – красиво очерченный рот расплылся в обворожительной улыбке, – ты выглядишь… восхитительно, моя принцесса.
– А вот тебе не стоит слоняться в таком виде, – гордо подняв голову, я прошествовала к столу, за которым сидел Леан. Парень переводил заинтересованный взгляд с меня на Яра, поедая лежащие на его тарелке пирожки.
– Это почему же? – голос за спиной раздался слишком близко, но я и не подумала повернуться.
– Да хоть потому, что ты находишься в королевском замке, где живут и работают молодые девушки. А на тебе, кроме брюк, нет никакой одежды, – отодвинув стул, я дождалась, когда появившаяся в зале служанка поставит передо мной тарелку и нальет стакан кавы, и приступила к завтраку.
– Хорошая причина. Но я выгуливал дракона. Спасибо брату, хоть брюки одолжил, – до моего появления Яр явно собирался уходить, но сейчас вернулся к столу, сел напротив меня и, откинувшись на стуле, скрестил руки за головой, – собираешься в издательство? Я могу тебя отвезти, нам по пути.
Сесть с ним в один экипаж? Всю дорогу вдыхать исходящий от него мускусный аромат? Думать о том, где и с кем он провел ночь? Лучше убейте!
– Прости, но нет, – произнесла я елейным голосом, – я лучше буду трястись в набитом людьми общем экипаже, чем поеду с тобой.
Взгляд дракона потяжелел и переместился на брата, словно передавая ему мысленный приказ.
– Мика, – тут же вмешался в разговор Леан, – ну уж мне-то не откажешь? И чтобы ты заранее не переживала – на моем экипаже нет королевского герба. Никто ничего не узнает.
Причин отклонить предложение Леана у меня не нашлось.
Зал потихоньку начали заполнять члены семьи. Самым последним прибежал малыш Кроу, которого вчера рано отправили спать. Увидев Яра, он забрался к нему на колени и принялся о чем-то оживленно ему рассказывать.
Быстро закончив завтракать, я встала из-за стола, поцеловала маму, попрощалась со всеми, сообщила Леану, что буду ждать его у ворот и направилась к выходу, чувствуя, как спину прожигает знакомый пристальный взгляд из моего сна.
Глава 9. "Дневной Арентал"
Располагавшееся на Буллеж-Рю небольшое белое здание, на котором висела табличка с надписью «Издательский дом “Дневной Арентал“», походило на муравейник.
Двери главного входа, никем не охраняемые, не закрывались, запуская и выпуская разносчиков газет всех возрастов: от маленьких детей, до дряхлых старцев, прижимающих к себе безразмерные сумки.
Стоило попрощаться с Леаном, выйти из экипажа, и зайти во внутрь, как меня чуть не сшибла с ног мощная энергетика этого места, что резонировала от стен, и проникала под кожу, вызывая стойкое желание, даже толком не познакомившись с ним, стать частью этого безумного мира.
Тем сильнее было мое удивление, когда, разглядев просторное помещение, я поняла, что работает тут не так много людей. Всего четыре дубовых стола, за тремя из которых, закопавшись в бумаги, сидело двое молодых парней и одна девушка. Но зато второй этаж, куда вела винтовая лестница, судя по издаваемому шуму, оккупировали печатные станки, и именно туда устраивала паломничество вся посещавшая здание толпа.
Работники газеты были так увлечены своим делом, что не обращали внимание ни на шум, ни на застывшую на пороге девушку. А девушка – то есть я – переминаясь с ноги на ногу, и теребя в руках свои документы, наслаждалась витавшим в воздухе запахом бумаги и свежей краски.
Стащив с головы шляпку и повесив ее на вешалку, я окликнула работающего за ближайшим ко мне столом светловолосого парня, чья белая сорочка была заляпана чернилами, и подошла ближе.
– Здравствуйте! Меня зовут Мика ша… Шармон, – вовремя вспомнила я о необходимости соблюдать секретность, – я ищу мистера Доггера.
– Какого именно мистера Доггера? – приятным баритоном уточнил парень, пройдясь по мне любопытным взглядом, – у нас двое сотрудников с этой фамилией.
– Главного редактора. Я по поводу работы.
– О! Так вы и есть наша новенькая! – воскликнул сидевший неподалеку симпатичный шатен, чьи губы тут же расплылись в белозубой улыбке, – мы вас ждали мисс… Простите, не знаю вашего имени.
Он подскочил со стула, протиснулся между мною и своим светловолосым коллегой, схватил мою обтянутую перчаткой ладонь, и приложился губами к тыльной стороне.
Еще одна сотрудница, молодая девушка, по виду моя ровесница, с собранными в строгий пучок темными волосами и в наглухо застегнутом на черные пуговицы белом платье, подняла на меня высокомерный взгляд и тут же снова вернулась к работе.
– Шармон. Мика Шармон, – поцелуй руки несколько подзатянулся, но, похоже, местному ловеласу не было до этого никакого дела. Будь на моем месте наивная восемнадцатилетняя девица, уже бы растеклась лужицей у ног этого красавца, но меня его ничем не прикрытый флирт лишь позабавил.
– Меня зовут Крейн. Крейн Доггер, и я с радостью сопровожу вас к дяде. Следуйте за мной, – освободив, наконец, мою ладонь, он кивнул в сторону закрытой двери, что служила входом в единственный на этаже кабинет.
Постучав, Крейн дождался, когда с другой стороны глуховатый голос прокричит «ну кого там еще нелегкая принесла?», открыл дверь и взмахом руки предложил мне войти.
Если я думала, что он последует за мной, то очень напрасно.
Раздавшийся за спиной неожиданный щелчок закрывающегося замка, дал понять, что я осталась один на один с сидевшим напротив седобородым стариком, чей испепеляющий взгляд и сведенные на лбу кустистые брови не предвещали мне ничего хорошего.
– Если вы по поводу размещения в газете объявления о поиске мужа, милочка, я скажу вам то же, что и всем остальным – подите вон! – проскрежетал он, кивая на дверь, – мы уважаемая газета, и до подобного никогда не опустимся!
– Что? Какого еще мужа? – возмущенно фыркнула я, уставившись на этого хама во все глаза.
– Не ищите, значит? Уже нашли? На сторону бегать начал? Учтите, заказные статьи с поливанием грязью любовниц, мы тоже не публикуем.
– Да за кого вы меня принимаете? – подхватив юбки, я подскочила к столу этого ненормального, и сунула ему под нос его же письмо с предложением о работе.
Ознакомившись с ним, старик сразу же расслабился, весело хмыкнул, вышел из-за стола, явив миру объемное пузо и, подойдя ближе, придвинул ко мне стул для посетителей. Затем нажал на плечи и усадил в него.
– Ваше высочество, так вы все же решили откликнуться на наше предложение? Какая честь! – ну да, было бы глупо предполагать, что нанявший меня человек не знает моей настоящей фамилии. Сейчас главное позаботиться о том, чтобы ее не узнали все остальные, – да не зыркайте вы так глазками, ну погорячился я, с кем не бывает? Поглядел бы я на вас, будь вы на моем месте. С утра уже трех посетительниц отправил. Две мужей себе найти не могут, у одной загулял. А моя газета им что, доска объявлений? Мы грязное белье не полощем. Издаем только важные новости. А эти все ходют, да ходют…
– Простите, мистер Доггер…
– Да к чему уж церемонии? Называйте Витор, как и все остальные. Вы, кстати, с ними уже познакомились?
– Только с вашим племянником.
– А, с шалопаем этим? Поаккуратнее будьте. Он за каждой симпатичной юбкой готов в очереди стоять, так что сильно на свой счет его заезженные комплименты не принимайте. Избавите себя от проблем.
– Я пришла сюда заниматься любимым делом, мистер Дог… Витор, – выдавив из себя мученическую улыбку, я сложила руки на колени, – и буду очень вам признательна, если вы покажете мне мое рабочее место и введете в курс дела.
– Хваткая вы девушка, ваше высочество, и мне это нравится, – тепло улыбнулся он, откинувшись на спинку кресла.
– Польщена, – кивнула я, и тут же добавила, – у меня будет к вам небольшая просьба, Витор. Я бы не хотела афишировать свою настоящую фамилию и титул. В данный момент ее знаете только вы, и я была бы вам очень признательна, если бы все осталось так как есть. Называйте меня, пожалуйста, мисс Мика Шармон. Этим же именем я хочу подписывать свои статьи, если вы не против. Это всего лишь мера предосторожности.
– Вам не о чем беспокоиться, ваше высочество. Я хоть и старый, но совсем не глупый дракон. Мисс Мика Шармон – отлично звучит. Ну пойдемте, я представлю вас коллективу. Уверен, вы сработаетесь.
Не успел Витор подойти к двери и распахнуть ее, как снаружи послышались громкие крики.
– Ай, Симила, зачем так бить? У меня из-за тебя травма мозга, – голос Крейна я узнала сразу, хотя сейчас в нем не чувствовалась былая слащавость, лишь ярость и раздражение.
– Если бы у тебя была травма мозга, ты бы об этом даже не догадался! – не менее агрессивно ответила стоявшая рядом с ним девушка со строгим пучком на голове, – это моя тема, а ты ее хочешь украсть!
– Ничего я не хочу! Всего лишь сказал, что ты не поедешь одна ночью на Дистрикт-Рю.
– Поеду!
– В предполагаемый бордель, где нашли мертвую девку? Совсем с ума сошла? Я сам туда съезжу и, если что-то узнаю, поделюсь с тобой информацией. Тебе там делать нечего!
– Это все потому что я девушка? Так я открою тебе глаза, Крейн, у нас такие же права перемещаться по городу в любое время дня и ночи, как у вас, у мужчин.
– Опять ты о своих правах. Заладила одно и то же! Там не безопасно.
– Уж позволь мне самой решать! – казалось, еще секунда и эти двое испепелят друг друга взглядами, но тут вмешался мистер Доггер.
– Мисс Шармон, познакомьтесь с нашим поистине дружным коллективом! Как я уже говорил, вы прекрасно сработаетесь!
