Дмитрий Анатольевич Васильев
Лучший мир. Экспансия
– Да. И мы клан крафтеров, – подтвердил Дениз. – Тебя интересует, каким образом мы умудрились захватить три замка и за счет чего содержим отряд наемных воинов для защиты своей территории?!
– Да, – молодой человек кивнул головой.
– Директор организации, в которой я работаю, очень прогрессивный человек, к тому же, обладает развитой интуицией и коммерческой жилкой. Он раньше всех понял, что в игре требуются не только воины-разрушители, но и те, кто будет созидать. Мастера! Поверь мне, в игре не так мало людей, которые приходят в нее, не для того, чтобы мочить мобов и зачищать данжи. Время в «Лучшем мире» течет в три раза быстрее, чем в реальности. А теперь представь себе какого-нибудь занятого бизнесмена, у которого на отдых есть всего три-четыре часа. В реальности он за это время ничего сделать не успеет, одна дорога до клуба или кинотеатра сожрет половину этого времени. А в игре эти четыре часа превращаются в полноценный день. Он может сходить на рыбалку, посидеть в шикарном ресторане с видом на океан, совершить променад по набережной. Да много чего можно сделать. Вот тут появляемся мы, те, кто обеспечит игроку, причем практически любого достатка, досуг по вкусу. Казино, театр, ночной клуб, рыбалка, охота, прогулка в горы, катание на яхте вдоль побережья с последующим погружением под воду…
– Это как? – не понял Олег.
– Своеобразный дайвинг, – пояснил Дениз. – Маг воздушной стихии формирует вокруг головы клиента воздушный пузырь, который позволяет находиться в воде до пятнадцати минут.
– Понятно.
– Но главное ни это! Мы строим на побережье коттеджные поселки, по вкусу и средствам заказчика. Строительство и производство строительных материалов, а также благоустройство территории, это основной источник нашего дохода.
– Да, я слышал об этом. Вот только, насколько я знаю, ваш конфликт с кланом «Эверест» привел к тому, что два коттеджных поселка были стерты с лица земли.
– Было такое, – смутившись, ответил Дениз. – Наемники поздно среагировали, а наш личный отряд бойцов не смог долго сдерживать натиск врага, превосходящего его в живой силе в несколько раз. Но, тем не менее, мы «Эверест» разбили. А поселки восстановили. Потерпевшим компенсировали все убытки…
– Сколько потратили?
– Точно не знаю, но, думаю, сумма приличная, не меньше полумиллиона империалов.
– У меня есть для вас выгодное предложение…
– Мы согласны! Но давай поговорим об условиях!
– Я же ещё ничего не предложил! – удивился Олег.
– Да я в курсе, что вы предлагаете кланам вступить в союз под эгидой герцога Армана де Годара. Мы готовы стать его вассалом, но хотелось бы получить кое-какие преференции…
– А, ты об этом, – ухмыльнулся Олег. – Нет, ни о каких преференциях не может быть речи и вообще, я тебе не это хотел предложить.
– А что? – изумился эльф.
– У меня взят подряд на благоустройство прилегающей территории. Бюджет тридцать тысяч империалов. К сожалению, в силу определенных обстоятельств, у меня нет возможности заниматься этим объектом. Возьмешься?
– Хм, – эльф указательным пальцем потер переносицу и испытующе посмотрел в лицо Олегу. – А ты не так прост, как я подумал в начале нашего разговора.
– Без комментариев.
– Ладно, наш клан возьмется за этот объект. Поговорим о главном?
– Поговорим. О каких преференциях идет речь?
– Нам нужно право первоочередного выкупа всех свитков связанных с развитием мастерства, которые будут добыты в данжах и локах. Плюс, если герцог раньше нас отстроит магическую башню третьего уровня, мы бы хотели получить к ней допуск для прокачки наших магов и алхимиков.
– Не вижу доводов, чтобы тебе отказать, – хмыкнул Олег. – Я думал, ты как взбалмошная девчонка, будешь требовать от нас несуразные вещи. А при таком подходе я не вижу никаких проблем. Развитие твоего клана напрямую зависит на развитие всего союза и, как следствие, Арман де Годар становится более весомой и значимой фигурой на политическом Олимпе Тирса.
– Тогда по рукам?! – Дениз протянул открытую ладонь.
– По рукам, – Олег ответил на рукопожатие. – Пусть завтра официальный представитель вашего клана, прибудет в городок Шерп и лично принесет присягу вассалитета герцогу.
– Наш лидер сам захочет это сделать. Для клана важно, чтобы его руководитель лично был знаком с сюзереном.
– Ну, тогда всё. Почти полночь, мне надо выходить из игры.
– Подожди!
– Чего? – не понял Олег.
– Проект благоустройства где?
– У Тазенрина. Скажи ему, что Хельг по-братски просил передать тебе проект, и он всё сделает. И вот ещё, – Олег протянул Денизу объемный кожаный мешок. – Здесь тридцать тысяч империалов.
– Достаточно было предоплаты в пятнадцать тысяч, – принимая мешочек, прокомментировал эльф. – Подожди, я тебе расписку дам или можем небесных инквизиторов вызвать…
– Не надо, – Олег хмыкнул. – Я знаю уязвимое место вашего клана. Если вы меня обманете, я вам жестоко отомщу.
– Да? И какое же у нас слабое место?
– Ваша репутация! Для вас она дороже денег. Другой клан, сославшись на форс-мажор, послал бы владельцев уничтоженных коттеджей пешей прогулкой на йух. Вы же не брали на себя обязательства по охране этих поселков?
– Нет, но они находятся на подконтрольной территории нашего клана. А это значит, что мы несем ответственность за всё, что на ней происходит.
– Молодцы! Думаю, мы сработаемся.
– Обязательно, – эльф вновь улыбнулся своей располагающей улыбкой. – Завтра начнем работы по благоустройству. Храм уже почти готов, осталось немного поработать магу воды.
– Тогда до встречи, пока!
***
– Ты уверен, что Кривой Бенжи это тот вампир, которого мы ищем? – за завтраком, задал вопрос Олег, пристально глядя на Ромку.
– Уверен. Я очки с кристаллом надел и посмотрел на него. Это вампир Тео. Между прочим, двести четвертый уровень. Поэтому я с ним связываться и не стал.
– Ладно, Тео от нас пока никуда не денется. Надо собирать пати и зачищать подвалы бывшей Башни Мрака.
– Думаю, нашей команды и каджита будет достаточно. Я тут вот о чем подумал, – Ромка отставил пустую тарелку из-под каши в сторону и взялся за чашку с чаем и бутерброд с сыром. – Надо в этом данже наших петов прокачать. А то я вчера почти час потратил на Хитреца, а он всего один уровень поднял.
– В настройках надо поставить распределение получаемого опыта между хозяином и петом в пользу пета.
– Не поможет, – не согласился Роман. – Максимально пет может получить только пятьдесят процентов от опыта, полученного игроком. Если я убью моба сотого уровня, то получу всего два очка опыта. А моему пету при такой арифметике перепадет всего одно очко. А вот если он, со своим двенадцатым уровнем убьет моба сотого уровня, то сразу получит почти семь тысяч очков опыта. А это сразу семьдесят уровней.
– Жаль, распределение очков опыта не работает в обратную сторону, – Олег удрученно покачал головой. – Можно было бы быстро прокачаться.
– Разработчики игры пробили эту тему и вовремя внесли изменения в правила игры, – пояснил Роман. – Поэтому теперь опыт от пета получить невозможно, но на первых этапах игры это допускалось.
– Ладно, мне в институт надо.
– Сегодня же суббота, – удивился Рома.
– Ты всякий раз будешь удивляться, услышав, что я учусь по субботам? – Олег в изумлении развел руки в стороны. – Тоже мне, рыбка Дори. Мне ко второй паре. С парнями свяжусь, надо, чтобы все смогли пойти в данж. Судя по тому, что ты рассказал, для прохождения потребуется не менее трех часов реального времени. Ты когда сможешь?
– Сегодня, завтра и в четверг. А ты не слишком много времени на прохождение данжа выделил? Мы его за три игровых часа прошли, то есть час реального времени.
– Вы его не прошли. Даже до финального босса не добрались.
– Ладно, пусть будет по-твоему, три часа, значит три часа…
***
– В сторону, – Олег плечом толкнул брата, спасая его от выскочившей со спины гончей смерти. Огромной, черной собаки, по силуэту похожей на добермана, с красными глазами и десятисантиметровыми клыками.
Резким росчерком меча, молодой человек сбил пса, имеющего сто пятидесятый уровень, с выбранной траектории полета и тот рухнул в шаге от Романа. Юноша тут же пронзил его насквозь мечом, тем самым зафиксировав на полу.
– Чего смотрите, мелкие, быстро добивайте его, – рявкнул Ромка, глядя на замерших в ужасе Хитреца и Хмура.
Поддавшись напору хозяина, петы бросились на гончую, вцепившись зубами в её толстую шкуру.
– Так они его два дня будут убивать, – прокомментировал Сано. – Можно я его добью и в уровнях поднимусь.
– Мало уровней за сегодня набил? – Лаки кулаком легко ударил приятеля в плечо. – Если выберемся отсюда живыми, будем самыми крутыми игроками на Варге.
– Гони сто империалов, – Баки протянул открытую ладонь к Марио. – Этого пса прикончил Хмур, а не Хитрец. Я выиграл пари.
– Подавись, – в ладонь кентавра лег увесистый мешочек с золотыми монетами. – Не прёт мне сегодня. Меньше всех сегодня уровней поднял. Сано вон, уже девяносто первого уровня, Лаки восемьдесят восьмого, Маргар с Крупой и Зорге уже восемьдесят четвертого, а мы с тобой за восьмидесятый перевалить не можем.
– Ничего, перевалим. Впереди ещё ББ!
– Кто?
– Биг Босс! Босс локации.
– Да понял я, – Марио отмахнулся от пояснений Димы. – Вон, эти грызуны, уже далеко за сотый уровень перебрались. Это нормально вообще?
– Хорош стенать, – пробасил Сано. – Если бы ни Хельг с Линксом, нас бы здесь размазали по полу тонким слоем. Когда мы в прошлый раз сюда втроем завалились, мы до предыдущего босса добрались за один час. А в этот раз мобы все поголовно высокоуровневые.
– Это точно, – каджит Барс озабоченно оглянулся назад, в темный зев подземного коридора. – Можно подумать, что у нас в команде есть игрок трехсотого уровня. По-другому объяснить причину столь сильных противников я не могу.
– Нет среди нас трехсот уровневого игрока, – негромко произнес Олег и проследил за взглядом каджита. – Опасаешься, что мобы среспанятся и ударят нам в спину?
– Ага, – не хотелось бы ещё раз встретиться с вестниками смерти. Б-р-р, – каджита передернуло от отвращения.
Глядя на него и остальные игроки испытали дискомфорт, вспомнив полуразложившихся трупов верхом на белых волках, и мчащихся на них разинув рты в немом крике и распространяя тошнотворный запах разлагающейся плоти.
– Всё, последний рывок. Кому надо, подлечитесь, проверьте оружие и зелья лечения.
– Раскомандовался, – хмыкнул Крупа. – Вроде меня рейд-лидером выбрали. Или что-то поменялось?
– Извини, – Олег повинно развел руки в стороны, а затем перешел в атаку. – А чего ты тогда молчишь, будто воды в рот набрал? Где ценные указания?
– Ладно-ладно. Всё, парни, собрались. Что там, мы не знаем, поэтому надо быть готовым к любой гадости. Где Олег?
– Скоро вернется, – беззаботно ответил Ромка. – Он пошел посмотреть, что нас ждет в зале финального босса. Надо немножко подождать.
– Ой, блин, срань господня, Хельг! Я чуть в штаны не наложил, – Маргар театрально положил ладонь на грудь, изображая сердечный приступ. – Нельзя же так неожиданно появляться из воздуха перед самым носом.
– Маргар, тебе надо с Арманом пообщаться, он с симпатией относится к творческим личностям, а в тебе явно чахнет талант артиста больших и малых театров. Его надо раскрывать и реализовывать…
– Ты так думаешь? – смутившись, задал вопрос орк.
– Честно?
– Конечно, честно.
– Мне всё равно, – следом Олег повысил голос, привлекая внимание других игроков. – Впереди нас ждет огромный зал с высоким сводчатым потолком, будто мы находимся не в подвале разрушенной башни. Финальный босс, это цербер. Сбоку от него два стационарных портала, куда они ведут, я не знаю, но чувствую, что основная проблема повалит из них…
– Цербер, это трехголовый пёс из древнегреческих мифов, – задумчиво произнес Лаки. – Он, вроде в загробном мире обитает…
– Погоди, я не договорил, – Олег перебил приятеля. – У этого трехголового пса, одна голова ледяная, вторая огненная, а центральная будто соткана из мрака.
– Башня Мрака! – загадочно произнес Марио и воздел указательный палец к потолку.
– Что Башня Мрака? – задал вопрос Баки.
– Ну, это не простое совпадение.
– А какое?
– Откуда я знаю какое? Может у него, как у гидры, одну башку срубаешь, а на её месте две вырастает.
– Это маловероятно. А вот количество порталов меня смущает, – вставил свое мнение Крупа. – Олег, какого цвета порталы?
– Один портал серебряного цвета, второй черно-огненного.
– Срубим огненную голову, откроется портал в ад?! – тут же уловил мысль друга Степа.
– Это на поверхности, а вот куда откроется портал, если мы отрубим ледяную башку? – поинтересовался Ромка.
– Тоже в ад! – ответил Зорге и пояснил: – В скандинавской мифологии, ад это не пекло, а место, где царит вечная зима. Снег, лёд, вьюга!
– Какой из этого делаем вывод? – испытующе глядя на приятелей, задал вопрос Олег.
– Надо срубать центральную голову, – предположил Барс. – Какого уровня этот цербер?
– Двести тридцатого, – ответил Олег, а каджит лишь присвистнул, услышав значение уровня финального босса.
– А чего ты хотел, если гончие смерти имеют сто пятидесятый уровень? – поинтересовался у Барса Сано. – Ничего, задача ясна, рубим центральную голову, а крайние не трогаем, чтобы не открывать порталы.
– Все согласны с планом? – уточнил Крупа, обведя присутствующих внимательным взглядом. – Возражений нет? Нет! Тогда по позициям. Зорге и Сано на острие атаки, тащите его агро на себя. Баки, Маргар и Марио вторая линия, не подпускайте его ко мне. Я буду хилить и периодически его атаковать. Кстати, Миша, не забудь на него дебафы повесить.
– Может, я тогда на лютне сыграю, чтобы у кого-то из нас знатный баф появился?!
– Нет!
– Только ни это!
– Иди в задницу к троллю и лютню свою не забудь!
– Я тебе сыграю, я тебе так сыграю, устанешь с пола собирать выбитые зубы сломанными пальцами…
Тут же послышались нелицеприятные ответы на предложение Марио сыграть на лютне.
– Моральные уроды. Неандертальцы и деревенщины! – огрызнулся Миша, насупившись, как филин. – Ничего не понимаете в музыке, а туда же!
– Лаки с Олегом в пяти шагах от меня, – продолжил Володя, параллельно грозя Михаилу увесистым кулаком. Барс и Линкс, после того, как танки перетащат на себя агро моба, уходите в инвиз и атакуете цербера со спины. Одновременно и только по центральной голове. Все уяснили свою диспозицию?
– Я одного не пойму, как я сломанными пальцами буду зубы подбирать… – начал было Миша, но на него сразу шикнули, и он замолчал на полуслове.
– Раз всем всё понятно, тогда выдвигаемся, – Крупа вытянул руку в указующем жесте в сторону входа в главный зал подземелья.
***
– Вообще на нас не реагирует, – возмутился Сано. – Мы уже половину зала преодолели. Наверное, впереди ловушки.
– Никаких ловушек в зале нет. Есть тайник второго уровня, в стене за спиной цербера, – сообщил Олег.
– Тогда я ничего не понимаю, ох, чёрт, теперь понимаю! Зорге, за мной!
Стоило отряду преодолеть некую невидимую линию, как цербер проявил первые признаки активности. Он задрал головы вверх и жутко завыл, отчего все участники, кроме Хельга и Сано, получили дебаф «Замедление». Снижение параметра ловкость на пятьдесят процентов.
Вслед за этим, ледяная голова принялась рычать и грозно лаять и, вследствие этого, на игроков, одно за другим, обрушились заклинания: «Ледяная стрела», «Морозный рой» и «Стылая шрапнель». Зорге, попавший под удар ледяной стрелы, представляющей собой сосульку длиной около метра и диаметром двадцать сантиметров, тут же оказался на полу. Причем в бессознательном состоянии, так как пропущенный критический удар снес у него девяносто процентов жизни.
– Я прикрою Зорге, – выкрикнул Сано, защищая бездыханное тело товарища щитом. – Не вздумайте псину атаковать!
– Твою же душу мать, Марио, ты чего на него дебафы не вешаешь? – возмутился Володя, одновременно с этим кастуя на Зорге заклинание «Восстановление».
– Я кинул, эффекта ноль. Берегитесь, – выкрикнул Миша и сделал длинный прыжок в сторону. В то место, где он только что стоял, ударил огненный шар. – Огненная голова начала лаять свои заклинания. Нам надо рассредоточиться, иначе он нас всех накроет заклинанием «огненный дождь».
– Я в порядке, дружище, тащи агро на себя, – Зорге, шкала здоровья которого выросла до сорока процентов, пошатываясь, поднялся с пола.
Сано не надо было предлагать два раза. Он подобно живому тарану кинулся на цербера, крутя над головой секиру.
От столкновения со стражем ада, Сано отлетел в сторону, как будто он врезался в стену, а не в собаку, хоть и размером с теленка.
– Здоровый, сволочь, – прикрываясь от укусов цербера щитом, злобно выкрикнул Саша. Разница в уровнях была очень большой и поэтому, через несколько секунд его щит превратился в щепки, окончательно лишившись прочности, а сам он потерял половину здоровья. – У него на клыках яд! Хорошо, что у меня резист!
К счастью для Сано, Барс и Линкс, не смотря на дебаф «Замедление», сумели быстро и скрытно зайти за спину мобу и атаковали его центральную голову, будто сотканную из мрака. Оружие с легкостью рассекало густой туман, но, тем не менее, это возымело эффект! После очередного Роминого удара, сгусток тьмы, до этого бывший головой цербера, с чавкающим звуком упал на пол. Но через миг, из обрубка шеи, вверх ударил конусообразный фонтан непроглядной тьмы.
– Все ко мне, быстро! – скомандовал Володя, и стоило группе сплотиться вокруг него, как он тут же активировал заклинание «Защитный купол», прочностью десять тысяч единиц. – Не надо было сносить центральную голову, – грустно произнес он. – Это не фонтан тьмы, это третий портал в ад или Мора знает куда ещё. И, боюсь, нас ждет неприятный сюрприз.
Глава 7
– Ха-ха-ха, – смеясь, из сумрака портала вышел высокий, худощавый мужчина во фраке, надетом на голое тело. Узкие брюки и сапоги с высокими голенищами, дополняющие его наряд, лишь подчеркивали худобу незнакомца. – Я. Снова. Жив, – самодовольно, с расстановкой, произнес он, и на его бледном лице появилась улыбка, больше похожая на оскал.
Он окинул группу игроков внимательным взглядом. Так, наверное, смотрит волк на стадо овец, перед тем, как устроить кровавое пиршество.
– Некромант? – шепотом задал вопрос Лаки, обращаясь к Олегу.
– Сейчас, – ответил Олег и сфокусировал свой взгляд на незнакомце.
Имя: Жумай Палач (неигровой персонаж).
Вид (раса): человек
Уровень: 314 (31412/31500).
Класс: архимаг
Основные характеристики:
Сила – 200
Ловкость – 200
Выносливость – 500
Мудрость/интеллект – 700
Удача –170.
Примечание: на данный момент Жумай Палач является бесплотным духом.
– Монстр, – только и смог произнести Крупа, когда узнал, что у Жумая показатель мудрости составляет семьсот единиц. – Он, особо не напрягаясь, уничтожит нас, закидав атакующими заклинаниями и при этом его мана просядет не больше, чем наполовину.
– Так-так-так, – Жумай запрокинул голову вверх и прикрыл глаза, как будто к чему-то прислушиваясь. – Очень интересно, очень! Сколько всего интересного произошло на Тирсе, пока я существовал в небытие.
– Информацию считывает, мир духов активно зашевелился, – сквозь зубы процедил Марио. – Я чувствую, как он их насилует…
– В каком смысле? – изумленно выпучив глаза, задал вопрос Дима.
– Ловит их в астральном плане и выжимает из них информацию, как воду из тряпки.
– А что потом с духом происходит? – нахмурив брови, задал вопрос Рома.
– Погибает, – ответил Миша и пояснил: – Дух, по своей сути, это сгусток энергии!
– Ничего я из твоего объяснения не понял, – прокомментировал Ромка, но продолжать диспут не стал, так как Жумай наконец-то закончил получать информацию из астрального мира и вновь обратил свое внимание на группу игроков. Только в этот раз в его желтых глазах, кроме жажды крови, был ещё и интерес.
– Значит вы бессмертные?! Очень интересно. Совсем как боги, но не боги! Вот ты, – он ткнул длинным, костлявым пальцем в сторону Олега. – Ты сильнее, чем кажешься, почему?
– Наверное, потому, что во мне течет кровь истинного вампира?! – предположил Олег.
– Фу, мерзкие твари! И истинные оборотни им подстать. Тебя, кстати, не смущает тот факт, что истинные вампиры были слугами Мордука, а обычные вампиры признают своим богом Йобу? И с оборотнями тоже самое.
– Ничего поразительного в этом нет. Вампирами становились эльфы, укушенные истинными вампирами. Нет ничего удивительного в том, что они не питают симпатии к своим врагам и выбрали другого бога.
– Ага, – Жумай вновь оскалился, а затем запрокинул голову вверх, чтобы через мгновение снова обратить взгляд на Олега. – Значит Арман де Годар твой брат?!
– Да.
– А он тот ещё шельмец. Жрец Мордука, но в тоже время поклоняется Йобе!
– Он не поклоняется. Он вор, и должен приносить жертву на алтарь бога воровства, иначе не видать ему воровского фарта, – произнес Олег фразу, некогда услышанную им от Тазенрина Золы.
– Шельмец-шельмец, ещё какой шельмец, – Жумай громко расхохотался. – Всех обвел вокруг пальца. Слуга двух господ! Твой брат сидит на двух стульях, в надежде, что даже если один стул выбьют у него из-под сидалища, он все равно останется в выигрыше. Но так не бывает. Боги не любят двурушников!
– Я тебя не понимаю, – честно сказал Олег. – О чём речь?
– О том, что герцог Арман де Годар является жрецом не только Мордука, но и Йобы.
– Разве так можно?
– Нельзя, – ответил Жумай и на секунду о чём-то задумался. – Истинный вампир не дурак, он же понимает, чем ему это грозит. Значит, он что-то придумал! Что? – маг пристально посмотрел в лицо молодому человеку, но, не обнаружив того, чего он хотел увидеть в глазах Хельга, лишь махнул ладонью: – Не знаешь! И это не удивительно, Арман не глупец, чтобы посвящать тебя в свои тайны.
– Мы долго базарить будем? – чуть слышно, сквозь бороду, задал вопрос Сано, нервно перекидывая секиру из одной руки в другую. – Давайте я его свяжу боем, чтобы он не смог кастовать, а вы его в это время со спины…
– Кстати, где остальные? – вдруг неожиданно задал вопрос маг.
– В каком смысле? – уточнил Олег.
– Как неудобно разговаривать, когда между нами этот защитный купол, – Жумай повел рукой и купол осыпался на пол со звуком разбившегося стекла. – Вот так намного лучше.
– Одним движением снял защитный купол на десять тысяч единиц, – хмуро произнес Володя. – Я второй поставить не смогу, у меня маны не хватит. И да, если начнется драка, он нас порвет, как Тузик грелку.
– Это мы ещё поглядим, у меня пятидесятипроцентный резист на магию, – пробурчал Сано. – А у него параметры силы и ловкости не такие большие. Главное подобраться к нему на расстояние удара…
– Ты спрашиваешь, в каком смысле?! Ты разве не знаешь предсказания немого оракула?
– Чего, блин? Немого?! – Рома широко улыбнулся.
– Ничего смешного в этом нет, – солидно произнес Жумай. – Да, немого. Он разговаривал при помощи жестов, пока не лишился рук.
– А рук он из-за чего лишился? – уточнил Роман, состроив серьезное лицо.
– Да там, – Жумай как-то легкомысленно махнул рукой. – Была одна история. Я его спросил кое о чём. Он мне ответил. А предсказание не сбылось. Вот я ему за это руки и отрубил, – маг смущенно улыбнулся. – Правда, чтобы это сделать, мне пришлось уничтожить всю его охрану. После того случая ко мне и прицепилось прозвище Палач!
– Охрана у оракула?
– Вот-вот, – хмыкнул Миша. – Это из той серии, что пошел я по грибы, а в лесу снегу по пояс… Дядька тот ещё сказочник!
– Да я правду говорю, – Жумай приложил ладони к тощей груди, оскорбленный недоверием собеседников. – Оракул был визирем одного эмира. Первым советником и его охраняла личная гвардия. Берегли старика, как десница око…
– Давай вернемся к предсказанию, – предложил Олег.
– Да, предсказание, – Жумай задумчиво потер подбородок. – Звучало оно так: «Перед пробуждением богов в мир вновь вернется Палач. Будет большой жертвенный круг. Погибнет древний вампир. Проснутся боги. Будет битва. Победа будет горькой».
– Под такое пророчество можно подогнать всё, что угодно, – хмыкнул Ромка.
– Проснутся боги. Будет битва. Зацветет сакура, – продекламировал Володя. – Может оракул и не оракулом был, а поэтом?
– Ну, судя потому, что данное ранее предсказание магу не сбылось, предсказатель из оракула был не очень хороший, – предположил Зорге.
– На самом деле, его предсказание, относительно меня сбылось, – не согласился Жумай. – Просто я его неправильно интерпретировал.
– И отрубил за это человеку руки? – удивился Маргар. – Это, по-твоему, нормально?
– Ты ещё меня поучи, как надо себя вести, – возмутился маг. – Давно ты с дерева слез?
– Я вообще-то орк, а не обезьяна!
– А в чём разница? Кривоногие, мускулистые и с клыками!
– Ага, – Ромка хохотнул. – А хвост он сломал, когда с дерева упал.
– Точно, – Жумай тоненько засмеялся над остротой Романа. – Молодец!
Олег инстинктивно дернулся в сторону, почувствовав, как ему в спину что-то летит. Этим что-то оказался небольшой камешек. А через миг прилетел ещё один. Олег проследил траекторию его полета и понял, что камни прилетают из дальнего, самого темного угла зала. Быстро уйдя в инвиз, он отправился на разведку.
– Замри, – возле самого уха послышался женский шепот. – И не шевелись.
– Ллос?!
– Я, – ухо молодого человека обожгло теплое дыхание девушки. – Это Жумай Палач, бывший хозяин «Башни Мрака». Когда-то, лет пятьсот назад, он был одним из самых сильных магов на Тирсе. Раньше подземный город дроу был связан с башней, и велась активная торговля. Но это сейчас не важно. Ни в коем случае не нападайте на Жумая. Он ничего вам не сделает, пока его никто не трогает. Но бойтесь голов цербера. Нельзя их рубить по очереди.
– Почему?
– Потому, что из портала выйдет инфернальная армия и вам с ней будет не справиться.
– Армия? – шепотом уточнил Олег.
– Ну, не армия, конечно, это я преувеличила, – девушка тихо засмеялась. – Но очень много разнообразных демонов, бесов и других чертей. Они вас убьют, а затем кинутся в город к дроу. Мои последователи их, конечно, остановят и сокрушат, но при этом многие из них погибнут. Постарайся открыть сразу два портала и стравить огненных демонов с ледяными. Всё, мне пора бежать, пока Жумай меня не почуял.
Щеки Олега коснулись нежные губы и вновь послышался мелодичный смех.
– Чертовка, – смущенно произнес Олег и вдоль стены отправился к церберу, не выходя из режима «Скрытность».
– … а для большого жертвенного круга десяти жертв мало, надо больше, – продолжал вещать Жумай. – Вот я и спрашиваю, где остальные? Так, а куда пропал этот, – маг принялся вертеть головой из стороны в сторону. – Брат истинного вампира где?
– Я здесь, Жумай.
– Ага, – маг резко развернулся на каблуках. – И что ты намерен делать? Неужели отрубишь бедному псу ещё одну голову? Пожалуйста, не делай этого. Лучше убей меня! – Жумай расставил руки в стороны и не спеша направился к Олегу. – Пронзи мое горячее сердце холодной сталью своего меча и равнодушия.
– Нашел дурака, – вновь уйдя в инвиз, Олег зашел церберу за спину и нанес серию ударов, почти одновременно срубая две головы.
Тут же, с разницей всего в один миг, открылись инфернальные порталы и из них повалили разномастные огненные и ледяные демоны.
– Что делаем? – поинтересовался Сано.
– Жумая не трогать, не при каких обстоятельствах! – из невидимости появился Олег и потащил товарищей за собой, подальше от места концентрации двух крупных отрядов.
– Ничего себе, – удивленно сказал Маргар, смотря на две группы демонов, не менее сотни в каждой, расположившихся в десятке метров друг от друга. – Меньше сто двадцатого уровня нет!
– Так и больше двухсотого не видно, – серьезно глядя на демонов, констатировал Зорге, крепко сжимая в ладони меч.
– Что делаем? – уточнил Володя. – Я, конечно, рейд-лидер, но в данном случае надо принимать коллегиальное решение.
– Надо их стравить между собой, – произнес Олег, прикидывая в уме, как это лучше сделать.
– Надо быстрее думать, – с опаской произнес Баки. – Порталы закрываются, сейчас они закончат формирование отрядов и нападут на нас.
– Ромыч, живо в инвиз и быстро за мной, на ходу объясню, что надо сделать!
***
Жумай Палач, скрестив руки на груди, стоял позади двух отрядов демонов и с интересом наблюдал за группой бессмертных, которые чего-то ждали в противоположном конце зала. Он думал, что они убегут от страха, завидев мощь инфернальных сущностей. И тогда демоны, потеряв добычу, бросятся искать выход из подземелья. Кто-то из них окажется на поверхности, кто-то попадет в подземный город дроу, а кто-то затеряется в подземельях. Главное, что пока демоны в этом мире, он сможет из бесплотного духа воплотиться и вновь стать одним из самых сильных магов этого мира. Важно, чтобы демоны смогли продержаться шестьсот шестьдесят шесть минут! Именно столько времени требуется, чтобы образовалось новое тело. Да, демоны нестабильны, по большей части глупы и агрессивны. Но и среди них есть трусы и есть очень большой шанс, что какой-нибудь бес забьется в дальнем и темном углу подземелья…
– Это ещё что такое? – вслух удивился Жумай, почувствовав, легкое движение воздуха перед собой. – Очень интересно, куда эти двое направились?
– Готов? – шепотом задал вопрос Олег, не видя брата.
– Готов! – ответил Роман.
Они стояли недалеко от пылающего беса. Мелкого демона сто пятидесятого уровня, вооруженного трезубцем и обладающего способностью раз в минуту извергать изо рта струю огня. Пылающий бес стоял в конце строя и с интересом поглядывал на врагов, тварей из плоти и крови, стоящих по другую сторону зала. Он алчным взглядом оценивал габариты человека-лошади, чувствуя на губах вкус его крови и тепло его мяса.
Ничего не ожидающий демон, тонко взвизгнул, когда две пары сильных рук схватили его за ноги и как мешок с картошкой кинули в сторону отряда ледяных демонов.
Пылающий бес упал в каком-то метре от стылого дьявола, худого, покрытого изморозью чёрта. Обладающего способностью обездвиживать свою жертву ударом копыта.
Испуганный пылающий бес, понимающий, чем ему грозит стычка с более сильным противником, принялся на четвереньках пятиться назад, под заинтересованными взглядами демонов обоих отрядов.
– Куда вы, мамаша?! – цитируя Остапа Бендера, находящийся в невидимости Олег отвесил бесу крепкий пендаль, от которого тот сорвался с места, подобно футбольному мячу.
Свой полет бес закончил, сбив с ног стылого дьявола, при этом он ещё умудрился задеть своим трезубцем морозного дьявола.
Со стороны ледяных демонов раздался дикий рев, и они одновременно накинулись на беса, разрывая его на части.
Через миг, подобный агрессивный, бешеный рёв прозвучал из глоток огненных демонов и два отряда сошлись в рукопашной схватке…
