Дмитрий Гроссман
Четыре сущности волшебства
Совершенно из неоткуда стали прилетать чёрные, подсвеченные серебряным светом, маленькие шарики, кубики, пирамидки и прочие призмы. Они летели вниз и сливались во что-то форменное. Поначалу предметы летели медленно, позже стали ускоряться, и вот перед Приком уже было что-то наподобие кокона. Он парил так же, как парень. На белом фоне это странное чёрное смотрелось странно. Однако кокон начал преображаться: он него отделились руки, появилась голова, форма одежды. Прик увидел полностью чёрное существо в длинном сплошном, до самых стоп ног, балахоне. Одежда подсвечивалась, участки тела, которые высветились и стали белыми, – нет. У образовавшегося человека не было волос, зато на голове имелись странные знаки, также было и на руках. Длинные пальцы и кисти были расслаблены. Руки закрывали длинные расклешённые рукава. С тыльной стороны головы поднялся острый ворот, а впереди ворот пониже. Существо парило с закрытыми глазами, но как только оно открыло свои большие чёрные глубинные глаза, что всё находящиеся вокруг могло просто исчезнуть в них, то словно по волшебству сверху потемнело, и на небе появились звёзды, но земли по-прежнему не было. Человек смотрел на Прика. Он поднёс правую ладонь в вертикальном положении ко рту. В пространстве была мёртвая жуткая тишина. Ни звука, ни дыхания, ни ветра, ни эмоций, ни чувств. Прик, будучи существом земным и человеческим, ощущал себя не самым лучшим образом, ему было некомфортно, неудобно, неуютно здесь. Вдруг существо в чёрных одеяниях и с белой кожей заговорило.
– Всё рождается в тишине. – Спокойный мужской голос раздался эхом повсюду. Прик оглянулся. – Не смотри назад. Никогда не оборачивайся на то, что уже прошло.
Парень вернул голову прямо и просто стал слушать и смотреть на существо.
– Мы создали этот мир из ничего. Нам никто не помогал, но нас было несколько. Каждый вносил свою лепту в этот труд, каждый отдал часть своей жизни, чтобы мир ожил. Если закрыть глаза и отрешиться от всех звуков, то можно услышать тишину. Безмолвие тоже имеет голос, именно в ней скрыты многие ответы на тысячи вопросов, раскрыты тайны веков, секреты мудрости и существования. Всё скрыто в тишине. Во мне. Я – глас бесконечности.
– Ты один из них, верно? – Громко крикнул Прик, как будто человек, находящийся перед ним, его мог случайно не услышать.
– Верно. Тебе уже приводилось встречаться с нами. МЫ – единое целое. Нам доводилось видеть, как люди рождаются люди, как растут и развиваются, создают новое, открывают неизвестное, стремятся к своим целям. Но некоторые хотели прийти к лучшему, чем другие. Эти люди тянулись за своим страшными жестокими способами. И тогда появлялись войны, убийства, разрушения, бесчестия. Много того, что губило мир и людей. Но сравнительно недавно весы выровнялись. Жизнь спокойна и гармонична. Даже волшебства творятся с определённым контролем. Он тоже имеет жёсткость. Что будет, если нарушить гармонию, вырвать из единой системы одно её звено?
– Единство нарушится. Система разорвётся. Наступит хаос. – Тревожно произнёс Прик, вслушиваясь в каждое слово загадочного человека.
Тёмное звёздное небо стало опускаться вниз и сливаться с белым бесконечным пространством. Пространство полностью стало космосом. Подол одежды человека-альбиноса медленно шевелился, словно его развивал тяжёлый маслянистый ветер. Голос этого существа был везде, словно бы говорила сама тишина. Они оба поднимались вверх, а вокруг них блестели звёзды.
– Хаос – это беспорядок, путаница, дисбаланс. Это определённая система всего существования, всего пространства, всего миропорядка, всего того, что находится вокруг. Никогда не будет порядка, всегда будет хаос, однако люди пытаются создать контроль и равновесие, даже не догадываясь, что ими правит хаос – общий порядок матрицы, а тишина – это место, где был рождён хаос. Гармония и контроль, это защита от бесконтрольного хаоса, сила которого неведома никому, кроме НАС. Из него мы строим измерения, системы, миры, созвездия, мосты и жизни. Посмотри, что ты видишь?
– Хаос. Миропорядок бесконечности.
– Здесь нет системы. Здесь только хаос. Остальное зависит от свойств. В вашем мире есть защита, она зовётся кристаллами Унгула. До них был невиданный магический хаос, который способен был уничтожить абсолютно всё, что попадало в его сети. МЫ помогли создать эту защиту, смогли обучить вас контролю, ради вашего же существования. Что же будет, если вырвать из этой связанной системы, из этих могущественных, наполненных бесконечностью, магией и энергией, кристаллов хотя бы один?
И Прик резко очнулся от обморока, вдохнув глубоко воздух. Парень лежал на кровати. Ему так и не довелось узнать продолжение сказанного, однако суть он понял.
– Это значит, сломать защиту, нарушить контроль, создать дисбаланс. Подвергнуть всех опасности. Смерти. – Быстро сказал вслух парень, со страхом глядя в потолок.
Глава ИТАКИ17
Новый день спокойно начинался и также проходил. Никаких новостей, ничего важного и внезапного не происходило. Всё оставалось на своих местах. Молодые любители приключений, одно из которых на них неожиданно свалилось, находились в доме и старались не выходить даже в огород и сад, потому как кто угодно мог их увидеть, а дети были уверены, что за их нахождение объявлена награда. День проходил очень скучно и медленно.
Прик Ловерранштль находился в ожидании получения ответного письма, которое должно прийти от архитектора дворца градоправителя, однако его всё не было. Странно, что на такой маленькой территории письма гуляют так долго. Время от времени парень всё же находил время, отвлекаясь от разного чтива и занятиями рисованием, и выходил на улицу, за ограду участка в особой маскировке под самого обычного человека с головным убором, так он навещал Баданата, своего красивого волка. Каждый такой выход был большим риском, ведь прохожие пытались рассмотреть искоса незнакомого человека, а распознание привело бы к гибели всего запутанного непонятного дела. Казалось странным, что одинокий человек из деревни выходит в лес. Конечно, он мог являться ануаром, который заговаривает защитные чары на их усиление, или собирает ингредиенты для магических снадобий. Мало ли кем он мог быть, поэтому люди и не придавали огромного значения этим походам в лес. Почти каждый ануар ходил в лес, правда, таких магов в городе и окрестностях было очень мало. Ничего необычного. Таким образом, Прик был в некоторой безопасности, что успокаивало его психическое состояние. Однако действительно, в деревне атмосфера теперь не была такой спокойной, это ощущалось. Газеты напоминали о преступниках, которые сбежали из дворца и опасном хищном волке, который несёт за собой высокую опасность для всего города и его деревни. Это что ли как-то необычно влияло на народ, интересным мотивирующим способом, чтобы граждане подскакивали и бежали искать тех самых нелюдей и огромного злобного волка. Ничего необычного, снова же.
В этот день Прик снова пришёл к Баданату. Волк лежал за несколькими деревьями и кустами, спрятавшись среди них. Через несколько метров уже начинался снег, но зверь ещё был на траве, учитывая, что он и так с белой шерстью. Волк поднялся на ноги при виде парня, а тот подошёл к нему и положил руку на морду, потом своей головой прислонился в его голове. Так они приветствовали друг друга. Прик молча смотрел на Баданата и гладил его. Это была дружеская идиллия. Ещё совсем недавно они друг другу были никем, абсолютно разные, каждый выполняет своё задание, однако оно и их сплотило, сделало друзьями. В этот момент зверь как раз хотел полакомиться свежим мясом и стал просить Прика отправиться на охоту. Волк замахал хвостом, глаза его подобрели, стали ласковыми и просящими, он сделал пару шагов на парня и чуть не повалил его с ног. Тот, конечно же, понял, чего хотел зверь. Прик стал думать, ведь охота привлечёт внимание, вдруг в лесу ходят охотники или стражники. Но голод был сильнее; или Баданат отправиться один, или вместе с Приком. Тогда парень и сдался. Он забрался на спину волка и тот ринулся вглубь лесной чащи, к самому снегу.
Пока эти двое увлекались поиском пропитания для большого животного, Оскид и Верда сидели вдвоём в доме и вели беседу, потому что покидать участок было запрещено.
– Ты думаешь, мы теперь никогда не станем обычными людьми? – Спокойно спросила девушка, смотря пустым взглядом мимо Оскида.
– То есть, обычными? Если ты имеешь в виду, что мы будем в розыске очень долго, то это точно так, а если не учитывать этого аспекта, то мы и так обычные люди. – Ответил тот, глядя в сторону. – Вопрос в том, сможем ли мы отвязаться от этого Прика.
– Чем тебе не угодил он? – Заинтересованно заговорила Верда, направив всё внимание на своего друга.
– Это он нас втянул в эту передрягу, что теперь надо сидеть в доме и ничего не делать. А что теперь мне сказать родителям, а? Что новый друг Верды притащил в город волка, которого закрыли в клетку, которую мы втроём открыли и верхом на волке вылетели через главные двери дворца на площадь и выбрались из города. Да, так?
– Оскид! Пожалуйста, успокойся! я тоже не планировала такого развития событий. Мне тоже сейчас нелегко и думаю, как вернуть всё обратно.
– А никак! Потому что он может взять и уйти вместе со зверем незнамо куда, а мы с тобой останемся с нашими портретами по всему городу с надписью «в розыске».
– И что ты предлагаешь, Оскид?! У тебя нет никаких идей по этому поводу, так же, как и у меня. Мы все попали в непонятную сложную ситуацию! Нужно просто ждать, чего только неизвестно.
Верда встала со стула и подошла к окошку, скрестив руки на груди. Как же ей хотелось вернуть время вспять и не пойти помогать незнакомому парнишке. А всё ей любопытство увидеть волка вблизи, притронуться к нему. Наивная девочка, рушила про себя Верда и повернулась лицом к Оскиду. Она молча смотрела на него. В голове не было ни одной мысли о том, как спасти положение. Конечно, Оскид хотел уберечь от Прика свою подругу, а в итоге пришлось думать, как выкарабкаться и самому.
– Он что-то хочет узнать. И не уедет, пока не узнает. – Произнесла Верда. – Мне показалось, что его остановило что-то. Прик не рвётся дальше выполнять данное ему задание чародеем.
– Кстати, о чародее: тебе что-нибудь известно?
– Ничего. – Верда опустила глаза вниз. – Останемся дома, дождёмся ответила от Норвалиса. Узнаем, что к чему. Ты согласен?
– Хочешь прочитать письмо? Я согласен.
Верда просто спокойно смотрела в глаза Оскиду, он глядел на неё заговорщицким взглядом. Они объединили усилия, потому что Прик был для них до сих пор неизвестным загадочным человеком.
Полдник наступил в определённое время. По стечению обстоятельств бабушка Верды и Прик вернулись домой почти в одно время, с разницей в десять минут. Женщина решила отдохнуть в своей комнате, оставив прежде на столе конверт. Прик, заметив на столе лежащий белый конверт, подошёл к нему и взял в руки. Он ждал, поэтому ему было любопытно, даже если письмо не его, то всё равно убедиться в этом надо. Но письмо как раз оказалось для него. Парень внутренне был обрадован, однако не показывал никаких эмоций на лице. Он постучался в комнату бабушки и приоткрыл дверь. Она сидела в кресле и читала свежий выпуск газеты. Прик поблагодарил её, а женщина только улыбнулась и кивнула. Парень вернулся в гостиную, устроился на диване и открыл конверт, вынул из него свёрнутый лист и стал читать.
Текст был довольно позитивным. Норвалис писал, что рад за успех ребят в их деле, а также, что смог помочь им в этом. Архитектор знал, что их совместные усилия сломят любые препятствия и самые толстые стены. Команда из их троицы сильная и умная, Норвалис верил в них. Слова этого господина даже как-то воодушевили Прика на новые этапы продолжения миссии, однако ещё сам не знал какой, поэтому спокойно читал дальше. Архитектор к тому же без всяких капризов и возмущений ответил на вопросы парня. Написал, что несколько тысячелетий назад вся магия была сплошным опасным и беспощадным туманов, это была некая живая субстанция по всему миру, хаотичная энергия, поглощающая всё, что попадётся на пути, уничтожит за несколько минут. Все называют эту основу магии, первичную энергию, жизнь планеты, Чудесной магией. Именно для этого почти столько же лет назад умный чародей Унгул, который правил одним большим государством, что ныне разбито на несколько десятков других, создал несколько могущественных кристаллов и спрятал их на всей планете. Они обладали невероятной мощью (как и в теперешние времена). Могли разрушить, создать, наделить властью и забрать все магические способности. Эти камни построили энергетические каналы, оплетавшие весь мир, подчиняющие хаос магии контролю. Один из первых, когда ещё не существовало разделения между справедливостью, благом, честью, порядком и подчинением, обманом, гневом, злобой, меркантильностью, чародеев Унгул вместе с пятерыми другими магами создал камни, и вскоре каждый из них был установлен и спрятан. Унгул пережил всех своих благоприятелей, а после его смерти началась ярая охота на кристаллы, ведь все были заинтересованы в том, чтобы взять под контроль Чудесную магию. И если Великий чародей сделал уникальный и благородный подарок абсолютно всем на планете, то те, кто ни сделал ничего, стали искать магические камни. Это были мелкие маги, желающие приумножить свои возможности, потому как знали о силе кристаллов. Жалкие ведуны, ворожеи, даже знахари и волхвы. Мелкие люди, непризнанные людьми, но хотевшие славы, знаний и возможностей отправились на поиски.
Находили специальные поддельные кристаллы, потому что Унгул предусматривал такие события, злились и находили на всех ужас и страх. Так чародеи разделились на ануаров и малхенов. Желание, жажда, власть, безграничная энергия заставила людей отвернуться от света. Однако до сих пор был найден только один кристалл, писал Норвалис. Это произошло пять лет назад в союзно-объединённом государстве Тэро, ни ранее, ни после подобных случаем не наблюдалось. Архитектор резко перешёл с истории на личности и сказал, что жрец Сацердос из той страны связался с Норвалисом и сообщил, что подозрения господина подтвердились: чародей Изрэль был жив. Парня это нисколько не удивило, для него эта новость являлась лишь напоминанием и разочарованием. Жрец узнал, что чародей готовит нечто жуткое, но пока ещё неизвестно что на самом деле. Архитектор не мог узнать, что делает чародей, поэтому просил помощи у своего давнего друга с другого континента, а тот, обладая ресурсами, смог. Он даже понял, где находится пещера Изрэля, ведь из него исходит мощное магическое излучение. А просто так это не происходит. Тогда Прик понял, что приносить, даже искать кристалл никак нельзя. А останавливать Изрэля и препятствовать ему глупо и бесполезно, никто бы не решился на такое, а ануарам необходимо было защищать город от гибельной мерзлоты, проделки чародея. Трое они не справятся. Итак, любое действие было пустым и ненужным.
Парень сложил лист бумаги и задумался, глядя в ясное открытое окно, в которое задувал лёгкий ветерок. Ни одного действенного пути, ни одной верной мысли, ничего, что помогло бы вернуть всё на свои места, как несколько лет назад в Унуле, когда ещё не было снега и холода. Эмоции покинули парня, его охватила странная пустота. Он пошёл к бабушке, желая узнать что-нибудь о Сацердосе. Бабушка, конечно, поведала историю о войне и о волшебнике, помогавшем королям Тэро. Она только начала уходить в детали сей истории как домой вернулись Лора и Пал. Бабушка и Прик обратили внимание на лёгкий скрип двери. Парень поблагодарил пожилую женщину и вышел из комнаты. Вдруг Верда выскочила из-за стены и замахала руками в коридоре, к тому же что-то показывала лицом. Прик стоял и тоже показывал лицом, что не понимает её. Тогда девушка указала пальцем на свою комнату и сказала, чтобы он быстрее шёл туда. Прик, оглядываясь на неё, зашагал в комнату. Парень вошёл и увидел сидящего за столом Оскида, который смотрел в открытое окно, подпирая рукой голову.
– Что это с ней случилось? – смутился Прик.
– Родители вернулись. Не переживай. – Пояснил тот, не оглядываясь. Но Прику всё равно было непонятно, для чего прятать его в комнату. – Сам не знаю. Сказала, чтобы мы сидели тут и больше ничего. Садись, жди.
– Как долго мы должны тут находиться?
Оскид пожал плечами и вздохнул.
– Что теперь будешь делать? – Поинтересовался Оскид.
– Не знаю. – Обычно ответил Прик. – Баданат ждёт в лесу. Данное мне дело продолжать нельзя. Наверное, это будет считаться растягиванием времени, но он точно знает, что я сижу без дела и знаю больше, чем мне нужно.
Оскид развернулся к Прику, положил руку на спинку стула и спросил:
– А кто он?
Тот ответил, что не может сказать. Однако Оскид повернул диалог иначе, заметив, что и он, и Верда теперь кое-что знают о колдуне, даже если это его имя. Прик же оставался при своём и ничего не говорил. Оскид нервно усмехнулся и повернулся обратно.
– Ты будешь сидеть здесь и ждать хорошего настроения или что? – резко произнёс Оскид.
– Я не знаю, что делать дальше. Потому что Он замышляет нечто ужасное. Мне об этом сообщил Норвалис. А что именно не сказал, это никому неизвестно, Оскид. Могу только надеяться на лучшее, потому как в опасности либо только я, либо мы втроём, либо весь город или страна.
– Я не хочу того, чтобы мы были в опасности! Жертвы нам ни к чему. – Возмущённо сказал Оскид.
– Я не допущу жертв и разрушений!
– Ты один пойдёшь на него? Один? Бесирд18 против чародея? – Не унимался другой.
– Если понадобится, то встану сам против него. Я знаю о нём больше чем каждый из вас. От меня слишком долго скрывали правду, оставляли в неведении, использовали! А кто? Тот человек, который во всех смыслах остался единственный ближе всего ко мне! Он поступил со мной жестоко. За эту несправедливость я не стану ему мстить, но лишь верну то, что он дал мне: общение, отношение, доброту и ещё множество других пунктов. Ты не представляешь, как мне сейчас хорошо, что теперь мне известно много, что у меня есть возможность свободно посмотреть в его злые глаза.
Пока Прик что-то доказывал своему другу, над домом пролетал Мерзк, и, видимо, решил снизиться, чтобы сесть на землю, однако всё пошло не по плану, ведь он случайно столкнулся с незаметной, быстро летящей птицей, и свалился в сад под дерево в кусты. Гоблин на минуту потерял сознание, а когда пришёл в себя, то быстро и ловко встал на ноги и осмотрелся. Существо осторожно, скрываясь в растениях и присаживаясь к земле, проследовало к стенам дома. Гоблин привалился спиной к постройке. Для себя он выступал в роли загадочного шпиона. Мерзк заметил открытое окно из которого доносились резкие возгласы. Он поплыл по стене к нему, проходя мимо окна, за которым сидела Верда с родителями и разговаривала с ними. А в открытом окне был Прик и Оскид. Мерзк ехидно улыбнулся и стал слушать. Здесь он и понял, что Прик поставил для себя определённые цели, отступать от которых не намерен, и что он твёрдо решил расправиться с чародеем. Гоблин был невообразимо удивлён тому, что услышал.
Глава АШМАКИ19
В землю из неоткуда плавно упало маленькое желтоватое зёрнышко и начало прорастать. Сначала то был тоненький слабый зелёный стебелёк, потом у него стали вырастать листочки, затем налился бутон и раскрылся. Необыкновенный красивый цветок детским личиком смотрел в небо. Всё произошло слишком быстро. Молодой ещё не окрепший юноша отчего-то начал сбрасывать свои длинные лепестки, а оставшиеся мигом засохли. Он состарился и завял, сгорбился над землёй на своём слабом тонком стебле. Цветок упал на землю и рассыпался. Из его праха ветер принялся что-то складывать. Расстояние от земли увеличивалось. Когда взор оказался слишком высоко, словно над всем миром, то можно было различить цифры, круги, стрелки и разделения по секциям. Огромные часы. Города, сады, пустыни, моря, океаны, леса, дороги, деревни, горы, реки, все живые существа находились на этих строгих невозмутимых и беспристрастных часах. Мировые часы существования. Часы самой жизни.
Самая длинная стрелка сдвинулась на одну цифру и земля содрогнулась. Неожиданно стрелки стали двигаться все сразу и как хотят, а не механизму. Их скорость росла. В центре тикающего, гремящего мира образовалась пропасть, куда падали города, сады, пустыни, заливались моря и океаны, валились леса и, громко крича, рыча, визжа, соскальзывали живые существа. Никто и ничто не могло всё это спасти. Самое тяжёлое пропадало в тёмной неизвестности, а лёгкие материалы складывались в непонятный предмет.
Образовался круглый предмет, который поднимался вверх. Под ним продолжалась самостоятельная стройка. Вдруг взор стал параллельным плоскости часов, а достаивавшийся предмет оказался песочными часами. Сверху и снизу были крышки, а посреди них стеклянные капсулы, соединённые узкой горловиной. Пустота одного из сосудов заполнилась нежным песком из земных пустынь. Песочные часы повисли в пространстве, а огромные растворились в темноте. Неожиданно большие нарисованные акварельные руки перевернули этот прибор для отсчёта времени. Песок начал пересыпаться.
В мгновение наблюдатель оказался внутри нижнего сосуда. Выделявшееся стекло из песка свободной змеёй полетело вокруг сыпавшегося песка и направилось к наблюдателю. Как обычно, наблюдавший всё это Прик посмотрел на свои руки, ноги, но ничего не увидел, как будто бы тела и не существовало вовсе. А стекло начало скапливаться напротив него и плавиться, формируясь, как уже догадался парень, в некое загадочное человекоподобное существо. И он был прав. Как и раньше, первыми появились ноги, затем туловище, после этого выплавились руки и голова. Однако тело было прозрачным и блестящим. Песок, который уже лежал на внутренней стороне крышки, струями зашевелился вокруг стеклянного существа, создавая ему длинные светлые волосы, заплетающиеся в косы, и одеяние. Стеклянное образование оказалось женского пола и вело себя совершенно спокойно, поднимая руки и ласкаясь в окружающем летающем песке для того, чтобы одеться. Длинное платье слилось с просыпавшимся песком. Руки затерялись в складчатом балахоне, только их кисти виднелись. На голове образовался сероватый маленький капюшон, закрывающий заднюю часть головы, а вокруг шеи появился песчаный шарф. На женском лбу появился непонятный красивый символ их того же песка, а глаза ожили, наполнившись смесью мельчайших различных крупинок.
– Ничто не вечно. Всё имеет своё начало и свой конец. Всё рождается и умирает. Ничто не вечно, кроме Бытия. Но даже Вселенная и сам Космос не существовал сразу никогда. У него тоже было начало.
Голос был холодным и твёрдым, как будто бы чудная особа была настроена решительно.
– Ты Время. – Произнёс Прик, находясь в странном заворожённом состоянии.
– Как находчиво. – Резко ответила она. – Было бы нелепо, будь я Тенью или Огнём.
Это создание наверняка было непростого характера. Прик понял не сразу и замолчал.
– Я не стану вести с тобой длинный разговор, мальчик. Просто слушай и не задавай нелепых вопросов.
Парень кивнул головой, не сводя глаз с Времени в мягком песчаном платье. Видно, что она не любит ни шуток, ни бессмыслицы, не ничего такого, что могло бы помешать или расстроить. Она была серьёзна и непоколебима.
– Время строит и разрушает. Запрещает и даёт разрешения. Это закон Бытия. – Продолжала говорить женщина. – Вот уже несколько лет Мы храним тайны существования, тайны магии, нахождения кристаллом. У всех Нас свои заботы и свои проблемы. Не буду жаловаться, но у меня проблем больше всего, особенно с людьми.
Тогда Прик почувствовав некий стыд, ещё склонил голову, как будто бы за всё человечество.
– Никто не властен над временем, кроме обладателя всех магических кристаллов. Тот человек, который достиг высших способностей к обладанию Чуда, способен искривлять пространство, нарушать ход событий и гулять по каналам и дорогам времени. В бесконечном Космосе миллионы чёрных дыр, которые нарушают временной ход, ломают и искажают его, уничтожают и теряют его. Именно к такому будет расположен тот, кто овладеет всеми камнями. Способный изменить историю, перестроить мир, направить исчисление по другой дороге, подчинить себе само время и пространство.
– Наверное, его можно будет назвать Богом. – Вдруг произнёс Прик.
Женщина глубоко вздохнула и ответила:
– И здесь ты прав, мальчик. Лишь Нас дозволено управлять пространством и Бытием. Люди не могут контролировать его и себя, зная, что в их руках абсолютно всё, полная власть над бесконечностью. Однако если найти один камень, то остальные не составит труда обнаружить. Тот сам покажет, где они находятся.
Этим ранним утром Прик крепко спал в своей выделенной кровати в доме Верды и её бабушки. И пока Прик спал, слушая слова загадочного существа, Верда уловила момент. Оскид тоже не спал, он смотрел на неё, сидя на кровати. Девушка решила реализовать свою задумку в прочтении письма, которое прислал архитектор. Только она потянулась к сумке Прика, то Оскид сказал, что читать ничего не нужно. Верда молча непонятливо вернулась в сидячее положение и поглядела на своего друга. Она не понимала, почему он вдруг стал нарушать её планы, и спросила об этом. Однако тот ещё раз повторил фразу, ничего при этом не объясняя. Но Верда была пряма и неколебима, её не мог остановить приказ Оскида.
– Что тебе это даст? – Спросил он.
– Ответы на вопросы. – Мигом ответила девушка. – Мы же договаривались, что узнаем. А теперь ты отступаешь, перед самым порогом? Что произошло? Причём сказать ты тоже ничего не можешь.
– Он рассказал мне, чего хочет. Хочет остановить чародея.
– И всё? Что тогда? Неужели это раскрыло тебе глаза и ситуацию и разрешило неприязнь? Я думала о тебе совсем иначе, Оскид. Я вижу в тебе непостоянство, странности, которые мешают нашим делам. – Произнесла Верда и снова потянулась за сумкой. – Ты можешь ничего не знать, не читать, но я лучше буду в событиях происходящего со всеми подробностями.
Оскид не мешал ей. Он лёг на кровать и молчал. Верда пошарила тихо в сумке и вынула конверт. Она развернула лист с текстом и ознакомилась. Первые строки были неинтересны, а вот последующие заинтриговали. Как оказалось, Прик искал кристаллы, обладающие немыслимой магией, которые должен был принести чародею, который делает что-то страшное. Девушка повернулась к Оскиду и тихим дрожащим голосом сказала:
– Оскид, то, о чём написал Норвалис, говорит о большой опасности, которая, по-видимому, грозит нам.
– Нам?
– Унула в беде.
Ничего бы не остановило девушку, стремящуюся спасти мир. Вот и Верду не остановил тот момент, что их поимка по-прежнему актуальна и, возможно, оценивается в хорошую сумму. Это произошло, когда Прик снова ушёл к волку, он даже не знал, что его письмо было прочитано, а Оскид вышел в сад. Девушка нашла в своём гардеробе самые серые и тёмные вещи, которые не отличились бы от вещей других не особо обеспеченных людей. К тому же она молча взяла бабушкин платок и старую юбку. В общем, Верда вполне выглядела как самая настоящая простая деревенская женщина. Она незаметно вышла из дома и быстро зашагала в направлении города.
Стража находилась везде. На крышах домов и между некоторыми домами стояли экипированные служащие при городской конторе охраны и защиты. Вроде бы их и не было заметно, однако мимо идущая и закрывающая часть лица Верда всё видела. Её внимание направленно было только на них. Все горожане вели себя как обычно: одни шли по делам, другие гуляли, третьи были уже на рабочих местах. По улицам ездили красивые кареты, коляски, ходили женщины в больших повседневных платьях, а рядом с ними шли их утончённые, одетые в пиджак или сюртук, мужчины. Ах, как был прекрасен и красив этот высший свет. Верда хотела просто сидеть на лавочке в центре города и смотреть, как эти люди гуляют и проводят время на воздухе, разглядывать их костюмы, их манеры, да и сама хотела выглядеть как они же. Но она была рождена не в такой семье и почти полжизни провела в одном доме с бабушкой, для которой высший свет имел больше недостатков, чем привлекательности. Поэтому девушка не разговаривала с ней на эту тему. Вот и сегодня она наслаждалась, даже когда торопилась пройти через многолюдную улицу, высшим светом, а так как день был к тому же солнечный, то молодые дамочки ходили с маленькими зонтиками над головами.
Верда свернула за угол на другую улицу, чуть не наткнувшись на одного из стоявших в тени стражников. Она продолжила идти к дому архитектора по небольшой серой улочке. Уже через десять минут Верда стояла у входа в подъезд нужного дома. Девушка поднялась на этаж и постучалась в дверь. Архитектор приоткрыл дверь на нескольких замках и цепочках, а как только увидел Верду, то быстро снял все цепи, раскрыл дверь и втащил её в квартиру, чтобы никто не увидел девушку здесь, особенно вместе с преподавателем в институте, у которого определённая хорошая репутация.
Мужчина встал как вкопанный перед ней и смотрел с широко открытыми удивлёнными глазами. Верда чувствовала себя виноватой. Тот молча развернулся и прошёл в гостиную, сел на диван, положив на колени раскрытую книгу. Девушка скованно сняла обувь и тоже проследовала за ним в гостиную; остановилась около дивана. Оба молчали.
– Вы понимаете, что подвергаете себя, и в том числе, меня опасности? – Нервно спросил Норвалис.
– Я понимаю, господин Норвалис, но, пожалуйста, позвольте задать… – быстро, словно мольба, заговорила девушка, однако мужчина выказывал полнейшее недовольство.
– Конечно, меня порадовала, что странно, новость о том, что у вас всё получилось, но какой итог этого, вы осознаёте? Вы находитесь в розыске. Теперь о вас днём и ночью думают ВСЕ стражники нашего города, если ни вообще все жители. Моя помощь заключалась, чтобы дать вам возможность проникнуть во дворец и всё. Больше мы не можем с вами контактировать, потому что это большая, нет, огромнейшая тайна! Представьте, если кто-нибудь узнает о секретном входе? Да никакими путями нельзя этого допустить.
– Господин Норвалис, позвольте сказать, что вы изволили помочь не именно нам, а нашему другу. Не будь он тем самым чудо-человеком, вы бы не стали раскрывать секреты.
Голос Верды сменился на жёсткий и утверждающий. Как будто бы она предъявляла ему какую-то претензию, и вместе с этим понимала свою правоту. Был бы на месте Прика другой парнишка, с менее занятной и известной в некоторых кругах историей, то навряд ли архитектор сделал полезный шаг в их сторону. И снова они оба молчали. Верда стоя прямо смотрела на него, а Норвалис, сидя на диване, пялился в открытую на ногах книгу. Эта ситуация приобрела бы совсем другой исход событий, однако она встретила незнакомца за углом дома, потом познакомила его со своим другом, который хотел защитить её, а затем вся троица пришла за помощью к архитектору, который знал о чародее и связанным с ним мальчике с трудно выговариваемой фамилией.
