Дмитрий Шебалин
Под крылом ворона
– Сдаётся мне, что не только в деньгах дело. Это же какая шпионская сеть…
– Что мне в тебе нравится, Мазай, так это твоя проницательность. Тебе не нужно объяснять, ты до всего доходишь сам.
– Не надо лести, Раст, я её не люблю.
– И это мне в тебе нравится тоже. Кстати, по той же причине Император отпускает имперских магов на контракты в другие государства.
– То есть все в курсе, но всё равно их нанимают?
– А почему нет? Но не все, а те, кто хочет показать лояльность Империи, ну или как минимум отсутствие враждебности и несущих угрозу императору секретов.
– Куда не плюнь, везде политика, – устало вздохнул я. – А что же делать честному отряду наемников, который всего-то и хочет заработать горсточку золота?
– Если ты хочешь моё мнение, то я предлагаю пока не торопиться с решением. В Корпугаре у отряда есть репутация, не для всех однозначная, но всё же. Мне кажется, Гром прав, заказчик найдётся, нужно выждать одну-две декады. Если нет, то я постараюсь подрядиться на охрану каравана до Триема. Денег получим немного, но на имперском тракте с нами вряд ли что-то случится.
– Хорошо, собери бойцов, дам им распоряжение отдыхать. Они заслужили.
Наш диалог покашливанием прервал Хорки, вошедший на веранду заднего двора из дверного проёма.
– По всей видимости, ты опоздал, мой командир, – в его голосе звучала наигранная обречённость. – Не суждено твоим верным и таким преданным бойцам получить свой долгожданный и давно заслуженный отдых. К тебе тут гости пожаловали.
– Хорки, я давно подумываю переквалифицировать наш отряд в театр бродячих артистов. Такие таланты пропадают, – я с грустью покачал головой. – Раст, как ты думаешь, пойдёт на нас народ?
– Можно устроить пробный показ, – задумчиво протянул он. – Мне даже постановка на ум одна пришла. Та, в которой молодой герой спасает принцессу из лап великана.
– Ну допустим, герой у нас есть, – я оценивающим взглядом посмотрел на Хорки. – Пруст и Шуст сыграют его нерадивых братьев, а Горунар отлично подойдет на роль злого великана. Остается только принцесса…
– Ну она вроде по пьесе рыжая была… – вспомнил Раст.
– Рыжая говоришь, – призадумался я. – Ну тогда хотя бы бороду расчешите нашей принцессе, прежде чем показывать её зрителю.
Из-за угла дома послышался хрюкающий смех братьев близнецов, не сдержавшихся и выдавших своё местоположение. Впрочем, для меня секретом оно и не было. Одной из недавно освоенных и, как по мне, очень полезных техник как раз и был «поиск живого». Извивающиеся тонкие жгуты шарили во всех направлениях и, натыкаясь на что-то, имеющее биополе, словно подсвечивали эти сгустки жизненной энергии. Радиус зависел от силы мага и влитой в заклинание энергии, в моём случае не больше 8-9 метров, а если на пути была преграда вроде стены, то и того меньше. Правда, обходилось такое удовольствие в десятую часть моего запаса за одно кратковременное применение. К тому же, по словам Лероя, нельзя почувствовать одарённого, если он сильнее тебя и не хочет быть обнаруженным.
– Так, балаган прекратить, и марш патрулировать участок! – рявкнул я.
Пруст и Шуст, выглянув из-за угла и обреченно вздохнув, поплелись делать вид, что выполняют приказ.
– Так кто там пришел? – спросил у Хорки Раст.
– Глава гильдии, вместе с наставником Дунвестом. Говорят, у них для Зайцев предложение.
– Интересно… Ну веди их сюда, сам тоже останешься послушать.
Хорки на этот раз серьёзно кивнул и скрылся в доме.
– Как думаешь, Раст, чего они хотят?
– Думаю, предложить нам работу, а заодно спровадить из города.
– Ну что ж, послушаем, как именно они намерены это сделать.
Заявившийся в гости Гром явно пребывал в хорошем расположении духа, словно нашёл решение давно мучавшей его проблемы. Дунвест же, наоборот, был серьёзен и немного нервничал, словно не был до конца уверен в том, что собирается озвучить.
– Мазай, я же говорил, что не пройдёт и декады, а для тебя найдётся работа, – начал глава гильдии. – Вот, привел к тебе заказчика.
– Дунвест, если ты хотел нанять нас, ты мог бы сказать об этом мне напрямую ещё пару дней назад, когда преподал мне свой последний «урок».
– Мне нужно было обдумать, – ответил он. – Решение непростое. Да и не уверен я, что ты возьмёшься за заказ.
– Ну что ж, тогда не ходи вокруг да около, озвучь уже его, – почему-то с приходом этих посетителей вернулось и моё раздражение.
А ведь Дунвест, пожалуй, второй встреченный мною аристократ, который мог бы вызвать симпатию. Он никогда не выпячивал свой благородный статус, общался на равных и не был замечен в спесивости или чванстве. Может от того, что его семья переживала сейчас не самые лучшие времена, раз ему самому приходилось подрабатывать инструктором.
– Мой сын… – тем временем начал он. – Ты уже успел с ним познакомиться, хоть и нельзя сказать, что удачно. В общем, Рейнлиену предстоит одно важное путешествие. И я хочу, чтобы твой отряд его в нём сопровождал.
– Если ты думаешь, что я откажусь от заказа, только потому что твой сын назвал меня отбросом, то зря переживаешь. Куда больше меня волнует место назначение и величина оплаты.
Дунвест задумался, словно решая, говорить ему дальше или нет. Гром же, почувствовав его нерешительность, не оставил ему шансов, выдав всю информацию за него.
– Место назначение – Мрачные отряды в Северных предгорьях. Сыну Дунвеста нужно отслужить там 3 декады. С учётом дороги туда и обратно это займет не более 60 дней. Задача отряда – оберегать во время пути и службы и вернуть Рейнлиена живым и невредимым его родственникам.
– Исключено, – ответил я. – В таком случае я не успею вовремя добраться до Триема для подачи заявки на аттестацию.
– Успеешь, – возразил Гром. – Мальчишку после службы как раз и нужно доставить в имперскую столицу и передать его матери. Там твой контракт и закончится.
Слишком хорошо всё складывалось, чтобы быть правдой.
– И сколько ты готов заплатить, Дунвест? – спросил я и, глядя ему в глаза, добавил. – Только не продешеви, второй попытки не будет.
Гром хотел было снова взять инициативу, чтобы самому озвучить условия, но Дунвест положил руку ему на плечо, призывая помолчать.
– 20 золотых и покрытие расходов на время контракта, – сказал он. – Но никакой надбавки за боевые действия.
Я кивнул в ответ, принимая предложение.
– Хорошо. Раст обсудит с вами детали, и если нас всё устроит, то завтра подпишем контракт.
После чего, коротко попрощавшись с гостями, покинул веранду, предоставив своему человеку дожимать клиента в части дополнительных условий. Я не сомневался, что Дунвест посетит меня еще раз, чтобы без лишних свидетелей рассказать больше. Впрочем, как и в том, что многого он так и не скажет. И, кажется, я не один с подозрением отнёсся к свалившейся на нас высокооплачиваемой работе.
– Мазай, ты же почувствовал его волнение, – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Хорки, шагавший сейчас рядом. – Дело может не оказаться таким простым, как выглядит на первый взгляд.
– Именно поэтому я попросил заказчика сразу назвать честную цену. А что касается простых дел, то я их в нашей практике и не помню. Разве что, когда мы трактир охраняли во время городских гуляний, там кроме больных с похмелья голов вроде и не приключилось ничего.
– Как это ничего? Там Колтуну клок бороды выдернули, до сих пор причитает и отращивает.
– Кстати о парнях. Как думаешь они отнесутся к тому, что нам предстоит прогулка на границу, где разгуливают жуткие твари из их ночных кошмаров?
– Как, как… Сожмут булки и пойдут за тобой. Горунар так и вовсе спрашивать не будет, он тебе предан как верный пёс. Уж не знаю почему. Да и не преувеличивай, Дунвест и сам там отслужил не один год, и тварей видел не то чтобы часто. Он про те времена частенько рассказывал в перерывах, когда не гонял нас по тренировочному полю. Поэтому и Колтун, и братья в курсе, что служба в Мрачных отрядах далеко не то же самое, что в Ордене или у охотников на тварей. Всё-таки, в сами горы лезть их никто не заставляет.
–Да, не заставляет… Ну а ты, Хорки? Помнится, ты готов был довериться мне. Ещё не передумал?
– Ну уж нет. Кто-то видит в том, как поворачиваются наши заказы, неудачу. Я же, наоборот, думаю, что ты оказываешься там, где можешь что-то исправить. Одним словом, у тебя нюх на приключения. И эти приключения высоко оплачиваются. Столько, сколько предложил Дунвест, нам ещё никто не платил. Разве можно от такого отказаться?
Нет такой цены в монетах, что хватило бы вернуть человека из-за грани. Но эту мысль вслух я озвучивать не стал. Пусть это было эгоистично и расчётливо, воспользоваться их доверием, но мне нужны были верные люди. И мне нужно было оказаться в этих неприветливых местах. Северные горы отделяли меня от конечной цели моего личного и главного контракта. И хоть отведённого времени еще оставалось много, но, чтобы успеть, нужно уже сейчас предпринимать первые шаги. Тем более, когда сама судьба подталкивает тебя к этому.
Именно на западной своей оконечности Северные горы были более-менее проходимы. Судя по рассказам и доступным описаниям, этот участок был изрезан множеством ущелий и каньонов, которые в летнее время вполне себе подходили для пеших переходов. Альтернативой служил горный перевал на границе Империи и Греша, куда несколько раз в экспедиции отправляли свои отряды оба государства. Правда так ничего ценного не найдя. Других вариантов перебраться через малопроходимые заснеженные скалы местные знатоки не знали. В общем, хоть всё буквально вопило о том, что дело тёмное, но у меня был свой сильный интерес взяться за этот контракт. И это помимо заработка так недостающих нам монет.
Дунвест дал о себе знать уже утром, направив посыльного с предложением отобедать у него. Поесть за чужой счет? От такого ни один наёмник не откажется, здесь и думать было нечего. Я лишь немного озадачился гардеробом, который по-прежнему был, мягко сказать, неразнообразен. И вроде полезная вещь, позволяющая выглядеть презентабельнее перед потенциальными заказчиками, но всегда находились другие потребности, финансирование которых здесь и сейчас казалось важнее. Как же нужны были деньги! Если раньше мне казалось, что золотые монеты – признак роскоши и богатства, то в Корпугаре, предоставляющим уйму полезных для развития вещей и услуг, буквально приходилось жертвовать одним, чтобы приобрести другое.
Надев единственную приличную рубаху для выхода в свет, которая мне досталась в качестве трофея в Причале, я направился в дом бывшего наставника моих бойцов. О том, что он благородный я узнал не так давно, и не от него самого. Факт этот никак не мешал вести нам дела и получать взаимную выгоду. Я платил серебром за уроки, а он самоотверженно выбивал из парней всю дурь и вбивал на её место навыки индивидуального ближнего боя.
Я сам опробовал на себе результат таких тренировок и в честном спарринге без использования магии периодически проигрывал Колтуну и братьям, а Хорки и Горунару – всегда. Будет время, нужно будет уделить этому внимание и подтянуть собственные навыки. Боевой маг всегда в гуще сражения, а резерв имеет свойство быстро кончаться.
А вот в гостях у Дунвеста я был впервые, я и о том, что у него есть сын не знал до этого момента. Что первым бросилось в глаза, так это сам дом. Не поместье, не особняк, а именно дом. Два этажа, каменная кладка, застеклённые окна, небольшой дворик, на котором буквально помещалось несколько деревьев и кресло, стоящее в их тени.
Встретил нас слуга, одетый в простую будничную одежду без опознавательных знаков рода. Да и в целом, место больше походило на дом зажиточного купца или мастерового, чем на обитель аристократа.
В небольшой, но светлой комнате на втором этаже стоял обеденный стол, за которым меня уже ждал хозяин дома. Я, поприветствовав его, присел напротив. Дунвест пока не торопился начинать разговор, а я подмечал всё новые детали: простая белая скатерть на столе, безусловно чистая, но уже застиранная, потёртый коврик по центру комнаты, трещина на оконном стекле. Следы усталости и увядания дома.
Тем временем, слуга накрыл на стол, и какое-то время мы молча ели. И уже когда подали напитки, Дунвест наконец перешел к делу, выложив на стол согласованный проект договора.
– Ты уже успел ознакомиться с деталями?
– Да, Раст уже просветил меня.
– Ох уж этот твой помощник, словно кровосос с Болотины, выпил все соки…
– Это его работа – стоять на страже интересов отряда, – безразлично ответил я. – Но ты меня позвал не для этого, верно?
– Да, подписывать будем в гильдии, Гром тоже засвидетельствует, сумма, всё-таки немаленькая.
– Что ж, тогда не томи, говори уже, как есть.
И снова нерешительная пауза от, казалось бы, уверенного в себе мужчины.
– Рейн… Он бывает вспыльчивым, местами может быть дерзким и малоприятным. Но это не весь он, поверь. Юность бурлит в нём, но за его показной бравадой скрывается хороший человек. Я это говорю не только как отец, но и как его наставник. Если стать к нему ближе, то он раскроется с другой стороны.
– Ты думаешь, это повлияет на выполнение взятых нами обязательств по его защите?
– Нет, Зайцы всегда доводят свои контракты до конца. Я это знаю. Но… считай это личной просьбой. Не относись к нему как к обузе на время контракта.
– Я попробую, – кивнул ему я. – Но не обещаю. Нам за такое не платят, а если бы и платили, я бы отказался.
– Хорошо, что не придётся доплачивать, – Дунвест позволил себе легкую улыбку. – Как видишь, я не очень-то и богат. Впрочем, мне на жизнь хватает, а большего и не надо.
– 20 золотых, плюс расходы на поход – это большие траты, даже для аристократа. Ты уверен, что они необходимы?
– Если честно, это почти всё, что у меня сейчас есть. Пришлось даже продать несколько вещей из личного арсенала. Но я уверен, что делаю всё правильно.
– Что ж, отговаривать не буду, как и делать скидку на твоё положение. Но выслушать – выслушаю. Если ты хочешь успехов для сына, то лучше раскрыть карты.
Дунвест кивнул, соглашаясь. Он достал из-под рубашки металлический амулет, на котором черный ворон держал в лапах серебряный меч, пронзающий темное пятно с ползущими из него щупальцами.
– Ты знаешь, что это такое?
– Никогда раньше не видел, – ответил я, продолжая всматриваться в изображенную картину. – Но, наверное, что-то связанное с Бездной.
– Верно. Это знак отличия за службу в Мрачных отрядах. Такой дают либо за 20 потраченных на это лет, либо за особые заслуги. А вместе с ним дают рыцарский титул в Закатном королевстве. Вот только титул этот не наследный, а вместе с ним никакой земли или имущества не полагается, только мешочек серебра, но и он не больно тяжелый. Более того, таких «выскочек» из народа не очень-то и любят в Закатном королевстве. При чём как простой люд, так и наследные рода. Многие поэтому переезжают на пенсию в Вольные города, статус здесь остаётся в силе, и при этом никто не шепчется за твоей спиной.
– Значит Рейнлиен – не благородный, хоть и хочет таковым быть.
– Не совсем, – Дунвест, словно не хотел говорить, выдавливал из себя слова.
– Ясно… И его имя, звучащее на имперский манер неспроста? Верно?
– Ничто от тебя не ускользнет, Мазай, – покачал он головой. – Да, его мать аристократка из Единой империи, и далеко не из последнего рода. Все мы по молодости совершали ошибки…
– Ну в вашем случае ошибку явно совершила она.
– Кхе… – поперхнулся Дунвест. – Ну можно и так сказать, наверное.
– Тогда я не вижу причин, почему ты хочешь окунуть парня в это дерьмо, прежде чем он вернётся к матери, да ещё и потратив при этом последние сбережения.
– Если парень не вернётся к матери до начала зимы, то он будет вычеркнут из её рода. Он уже совершеннолетний и ему необходимо решить, чьим подданным он является. Ты же знаешь, что у закатников с имперцами свои взаимоотношения, весьма непростые.
– Тем удивительнее, как ты повстречался с его матерью, и как она отдала сына тебе.
– Это давняя история, а я не хотел бы ворошить прошлое. Важно лишь знать, что если Рейнлиен останется здесь, со мной, то он потеряет статус благородного. Сам же он не хочет ехать в Империю и не горит желанием встречаться со своей матерью и её семьёй.
– А ты, как любящий отец, всё решил за него? Не лучше ли парню позволить самому решать, чего он хочет от жизни?
– А много ли он этой жизни видел?! – вдруг вспылило Дунвест, но уже спокойнее добавил. – Жил под моим крылом, общался с благородными на равных, водил с ними дружбу. Он не понимает, какое это болото! Болото полное ядовитых тварей пострашнее тех, что по ночам спускаются с Северных гор! Как только его вычеркнут из рода, все его друзья, что раньше улыбались ему, как имперскому аристократу, будут корчить кислые рожи, когда он будет подходить к ним поздороваться. Все его привилегии и пропуски обнулятся. В некоторые места его и вовсе перестанут пускать. Он уже взрослый и ему нужно начинать зарабатывать на жизнь. И кем же он будет без своего статуса, наёмником как ты?
– Да хоть и наёмником, – не обиделся я. – Или наставником, как его отец. Разве в титулах счастье? Но дело твоё, ты платишь, я выполняю. Ты так и не ответил, зачем тогда его везти в закатное королевство, да ещё и в Мрачные отряды?
– Это его решение. Он до жути упёртый, весь в мать. Сказал, что хочет остаться со мной, предлагал открыть школу мечников в Корпугаре. В общем, он сторговал у меня шанс. 3 декады – это минимальный срок службы в Мрачных отрядах для представителей благородных семей. В Закатном королевстве все мужчины-аристократы должны отслужить там не менее 30 дней и приступить к этому необходимо не позднее 5 лет с достижения совершеннолетия. Своего рода дань традициям. Большинство, как ты понимаешь, отбывает именно минимальный срок. К тому же, их на это время охраняет личная гвардия рода. Но есть и те, кто из родов победнее, или те, кто в списке наследования стоят далеко не в первых рядах, такие иногда выбирают строить карьеру там. В Северных предгорьях проще продвигаться по службе и найти себе потом теплое место в королевской армии.
– И на роль гвардии для своего сына ты решил нанять нас?
– Можно сказать и так, своей у меня нет и никогда не было. Вот только у вас будет ещё одна задача. Притащить его в Трием по окончании отпущенного срока, даже если он будет против.
– А не жестоко ли? Сам же говоришь, что он может построить карьеру там.
– Я потратил там 7 лет своей жизни. И поверь, не могу сказать, что желаю того же для своего сына. Я люблю его, и вижу его талант. Его место среди знати.
– А что же делать, если он своего добьётся и получит заветный медальон? – я кивнул на пластину, что теперь болталась поверх рубашки.
– Это практически невозможно.
– И все же.
– Тогда для тебя ничего не меняется. Ты доставишь его в Трием, где он сам даст ответ своей матери. Уговор – есть уговор. Если, он повесит на шею титульный медальон, то уже никогда не станет имперским подданным.
– Хорошо. Мы позаботимся о твоём сыне. Что будет после – это ваше семейное дело.
Ещё посидев немного и, поболтав о том о сём для соблюдения этикета, который, впрочем, был не особо нужен ни мне, ни хозяину дома, я отправился к себе. По дороге мне не давала покоя какая-то мысль, которая всё никак не могла полноценно сформироваться в моей голове, при этом раздражая сознание и не давая покоя. И уже подходя к нашему арендованному дому, я понял. Шансов, конечно у Рейнлиена мало, но они есть. Дунвест отслужил всего 7 лет, а значит свой знак отличия он получил досрочно. Что же он такое совершил, что ему повесили на шею медальон, а заодно и рыцарский титул?
Глава 3
Следующий день прошел в сборах. Как и говорил Хорки, после оглашения боевой задачи парни не роптали, а пошли готовиться к походу. Обсуждать, конечно, будут, но открыто возражать никто не стал. Да и озвученные им личные гонорары сгладили впечатления от предстоящей непростой работы. 2 золотых каждому и 5 золотых в общий котел. Еще 5 монет я планировал забрать себе. Расту мы пока платили из общих денег по серебряному в декаду.
Четверть денег мы получали авансом, что говорило о большом доверии заказчика. Оставшуюся часть должны были получить в банке в Триеме, где на имя Рейнлиена был открыт счет. Не доставив туда подопечного, на оплату мы рассчитывать не могли.
Сбором каравана занимался сам Дунвест, и тот должен быть готов уже на следующий день. Об этом он сам сообщил нам на подписании договора в кабинете у Грома. Как и ещё об одном сюрпризе. Помимо ранее заявленного помощника для обслуги каравана с нами поедет ещё один из его людей.
– Этого нет в контракте, – отрицательно покачал я головой. – Нельзя менять условия после сделки.
– Он не будет обузой, наоборот, я думаю, что ты не будешь против такого спутника.
– Смотря кто это, и за кем из нас он будет приглядывать.
Дунвест нахмурился и покачал головой.
– Не ищи подвох, Мазай, там, где его нет. Это лекарь-маг, начинающий, правда, и далеко не выдающийся, но всё же. Так мне будет спокойнее.
– Бес с тобой, но он должен подчиняться мне, или может идти к чертям.
– Не поминай их, когда твой путь лежит в их края, – предостерег Дунвест. – Я думаю, что вы договоритесь.
На следующее утро мы были готовы к отправлению, а крытая повозка, запряжённая двумя сильными тягловыми лошадьми, уже загружена личными вещами и провизией. Не карета, конечно, но передохнуть в такой можно будет с комфортом. Рейнлиен прискакал верхом на своём собственном коне, демонстративно скорчив лицо, при виде нас. Ох, Дунвест, не обещаю, что мы с ним подружимся…
Не было только лекаря, которого вчера обещал заказчик. Но и он не заставил себя долго ждать. Точнее она.
Девушке на вид было лет 20, и она совсем не выглядела готовой к длинной дороге. Нет, она не была одета в платье выходного дня и не имела вычурной прически на голове. Напротив, сидела на хорошей лошади, одетая в походную одежду, включающую штаны, рубашку и практичную куртку, с притороченной к седлу дорожной сумкой и даже поясным ножом… Вот только всё это было абсолютно новым, ни разу не использованным до сегодняшнего дня. Особенно сильно это выделялось на фоне нашего пока еще пешего отряда с потасканным и побитым жизнью снаряжением. Даже чуточку стыдно стало. В общем, подозреваю, что всё это было куплено специально для нашего похода, и такой опыт для юной магички будет первым в её жизни.
– Глянь какая, – услышал я за спиной голос Колтуна. – Тоже с нами поедет?
Не могу сказать, что девушка была красавицей, скорее приятной наружности. Длинные ресницы, блестящие волосы, гладкая кожа без изъяна… Как будто хороший мастер поработал над не самой лучшей заготовкой. И, возможно, продолжает работать до сих пор.
– Не рекомендую разевать рот, – шепотом рекомендовал Хорки. – Если ей не понравится услышанное, то сгоряча может заставить твоего дружка смотреть концом всегда в землю.
Колтун от такой информации невольно накрыл ладошкой причинное место и кивнул, показывая, что суть уловил.
– Приветствую, – поздоровалась она. – Кто из вас Мазай?
– Взаимно, – ответил я. – Рад знакомству, уважаемая…
– Виола, – кивнула она в ответ. – Когда выступаем?
– Да прямо сейчас, – и уже обращаясь к Расту, разместившемуся на козлах вместе с кучером-помощником, добавил. – Можем трогать.
Лезть с расспросами к неожиданной попутчице я не стал, хотя и дураку было ясно, что история про заботу о сыне – сказка для детей на ночь. Даже если у нее 1-я ступень, то услуги девушки стоили не многим меньше, чем всего нашего отряда. Таких денег у Дунвеста быть не могло. Он сказал, что это его человек, вот только Рейнлиен смотрел на неё также, как и мы, словно увидел в первый раз. Будет разумно приставить к ней Хорки.
Первый день пути не ознаменовался ничем интересным, также, как и второй. Хорошая дорога, обжитые места. И вопреки опасениям некоторых глупцов, разносящих слухи и сплетни по городу, никакие опасности не поджидали нас в кустах уже за первым поворотом. Полоска земли у Торгового залива, где располагались Вольные города, была достаточно тонкой, а потому уже на третий день мы добрались до границы с Закатным королевством, примыкающим к этим территориям с севера-запада.
– Кто главный в караване? – спросил дежуривший сегодня начальник гарнизона. – Пройдите для заполнения подорожной. Остальным не чинить препятствий при досмотре.
Рейнлиен немного замялся, стрельнув в мою сторону глазами, что не осталось незамеченным со стороны служивого человека.
– Молодой человек, – обратился он к нему. – Вы можете взять в сопровождение наставника или опекуна. Это не возбраняется.
Он кивнул, а я двинулся за ним следом в контору при гарнизоне, где уже скопилась небольшая очередь. Впрочем, это дало немного времени пообщаться с парнем лично.
– Мне нужно что-то дополнительно знать, чтобы помочь? – спросил я его.
– Да вроде нет, – неуверенно ответил он.
– Хорошо, но позволь дать совет. Учитывая, куда мы держим путь, не стоит всем знать, чей ты сын, и что твоя благородная кровь имперская по происхождению. Вполне достаточно, если ты окажешься просто сыном Дунвеста, рыцаря Закатного королевства. А имя твое сократится до более благозвучного «Рейн».
– Да как ты смеешь? – зашипел он. – Кто дал…
Но его перебил голос распорядителя: «Следующий!». И на озвучивание возмущений не осталось времени.
– Кто такой? Кто в сопровождении? Цель визита? Что везёте? – буднично спросил работник канцелярии.
– Я… Рейн, сын рыцаря Закатного королевства Дунвеста. Со мной охрана и обслуга. Двигаюсь в сторону Северных гор для прохождения службы в Мрачных отрядах. В повозке только личные вещи и экипировка охраны.
Я отчетливо видел, как небольшой кристалл на столе мигнул белым светом, после чего Клерк быстро зашуршал пером по бумаге.
– Задумываете ли вы или ваши люди причинить вред интересам королевства или его подданным? – был его следующий вопрос.
– Нет, – коротко ответил Рейн.
– Прошу ответить обоих, – поднял он на меня глаза, на секунду задержавшись взглядом.
– Нет, – также односложно ответил я.
Кристалл снова мигнул белым, и он, внеся еще несколько записей и шлепнув на подорожной штамп, крикнул: «Следующий!».
Мы вернулись к повозке как раз к окончанию досмотра. Продемонстрировав заверенную бумагу, мы получили отмашку проезжать. А еще спустя несколько часов в сгущающихся сумерках мы добрались до большого трактира, расположенного на главном тракте, что тянулся от южных границ до самого севера королевства. Раст со слугой Дунвеста, направились договариваться о размещении, ну а мы решили собраться в общем зале, чтобы нормально поужинать, оставив братьев и Горунара сторожить наше имущество. Потом наступит их черед отдыха.
Проблемы начались уже на входе, когда охрана не пустила нас внутрь с оружием. И если я и мои бойцы восприняли это нормально, то вот Рейн, временно лишившийся своего аристократического суффикса, пошел багровыми пятнами.
– Да как ты смеешь? – начал он со своей любимой фразы. – Лишать мечника права носить свой меч?
– Если посетитель благородных кровей, то он может пройти в зал со своим оружием, – охранник не повышал голос, но было видно, что он раздражен поведением свалившегося на него выскочки. – Но в предъявленной подорожной указано, что это не так.
– Я…
– Идем, – я дернул его за руку, пытаясь унять. – Оставим в повозке.
Слава Троим, у него нашлось достаточно разума прекратить перепалку. Но передавая меч Прусту, он не преминул мне напомнить, по чьей вине эта ситуация случилась.
– Твои советы пока выходят мне боком, Мазай.
– Мои советы призваны сохранить твою жизнь и здоровье. На твое уязвленное самолюбие мне насрать.
– Да как ты смеешь?..
– Хочешь поплакаться? Могу отвезти тебя к мамочке.
На это он лишь засопел, но ничего не ответил. Мне же было важно понаблюдать за реакцией Виолы на такую перепалку. Но она, к моему удивлению, осталась абсолютно безразличной к происходящему. Просто скучающе ждала, когда глупые мужчины закончат этот балаган.
Вместе с пунцовым от обиды и расстройства парнем мы наконец смогли войти в обеденный зал, чтобы насладиться горячей едой и заслуженным отдыхом. Свободных столов было достаточно, зал был заполнен лишь наполовину. Но даже в такой разреженной обстановке не обошлось без очередной стычки.
Мы выбрали стол в углу, но не успели рассесться, как услышали громкий смех по соседству и обсуждение произошедшего на входе эпизода.
– Не, ну вы слышали, у мечника забрали меч? Ха-ха.
– А пыжился-то как! И откуда такие важные берутся?
– Да купят железный прутик свой, или в подарок получат. А потом ходят, словно орденские, не меньше, и ждут, что им все кланяться должны.
Я посмотрел на этих не стеснительных парней, обсуждающих сейчас моего подопечного. Всего пятеро, трое явно бойцы. Может, наёмники, может солдаты. Или и вовсе промышляют чем не очень законным, при этом одно другое не исключает. Двое других одеты в более удобную и добротную одежду, и у одного из них на поясе меч всё-таки был. Благородный с охраной?
Тем временем, Рейн уже еле сдерживался, было видно, как играют его желваки, а сам он близок к тому, чтобы совершить необдуманный поступок.
– Рейн, будь спокойнее, – тихо обратился я к нему. – Они провоцируют нас, и скорее всего не ради того, чтобы просто развеять скуку.
К моему удивлению, он кивнул в ответ и отвернулся в другую сторону. К счастью, нам, наконец принесли заказ, и он смог отвлечься на него. Я же воспользовался моментом, чтобы прояснить ситуацию.
– Часто они здесь? – тихо спросил я у девушки, выносившей нам тарелки, выложив при этом на стол две медяшки и взглядом указав на громкую компанию.
Она в ответ кивнула и незаметно смахнула монетки в карман передника. А когда вернулась с последней порцией похлебки и хлеба, шепнула в ухо: «осторожнее, не ходите с ними». Понятно, значит провокация со злым умыслом. Хорошо, что Рейн, кажется, это понимает.
– Ты не в том статусе, чтобы им отвечать, – на всякий случай шепнул я ему. – Там благородный, который только и ждет что ты оскорбишь его или его людей. И дуэли, как ты понимаешь, не будет, просто стрясут с тебя деньги, угрожая судом.
На это Рейн снова кивнул, продолжив безрадостно ковыряться в тарелке. Тем временем, не добившись желаемого, мужики перешли к более активным действиям, в своих рассуждениях перейдя чуть ли не к прямым оскорблениям.
– О, примолк наш мечник, голову от нас воротит, делает вид, что не слышит. Ну не струсил же? Разве мечник может струсить?
– Да нет, конечно, скорее нас за равных не считает.
– Ну нас-то ладно. Что с нас взять, мы люди простые, благородному оружию не обучены. Но получается, он и господина нашего не считает равным себе.