Edgars Auziņš
Pūķa ēna. Ieslodzījuma
16. nodaļa. Episkas vietas un cīņas
Līdz brīdim, kad es pārstāju skatīties uz restēm, zirneklis bija paguvis pazust tumsā. Paspērusi dažus soļus aiz viņas, es apstājos pie malas, kur beidzās gaisma, un gaidīju, kad acis pierod pie krēslas.
– Hmmm, tas būtu kabatas lukturīša vērts… uh! Paķer lāpu.
Vilcinoties gāju vēl dažus soļus, iztēlojoties, kā mani no visām pusēm ieskauj tieši vienādi mataini zirnekļu ķermeņi, taču pēkšņi atskanēja maiga mirkšķināšana, un uz sienām sāka mirdzēt atsevišķi akmeņi. Ar katru manu soli viņu kļuva arvien vairāk. Kāds iekārtoja tuneli, kas ved uz cietumu, starp parastajiem akmeņiem, tie ir interesanti.
– Oho! – Pieskāros vienam tādam mirdzošam akmenim, atklājot, ka tas ir aukstāks par pārējo.
Zilā gaisma, nevis auksta, bet diezgan maiga, pārpludināja telpu. Tas neapžilbināja manas acis un deva iespēju paskatīties apkārt. Ik pēc pāris metriem no tuneļa atzaroja sānu zari, simetriski visā redzamajā celiņa garumā.
Un arī šie akmeņi man kaut ko atgādināja… Es nekad neatcerējos, ko tieši, jo mani novērsa atgriežamā Sefīra. Godīgi sakot, es viņu uzreiz nepazinu un, čīkstot, mēģināju man spert, bet zirneklis veikli izvairījās un izmisīgi metās prom.
"Piedod, es nekad pie tevis nepieradīšu," es samulsusi atvainojos. – Uz priekšu?
Pa ceļam es apskatīju katru zaru, bet šobrīd nebiju gatavs tos izpētīt. Ir pārāk biedējoši apmaldīties, ja nu zem pils ir vesels labirints šādu eju? Nē, labāk šādās vietās doties ar speciālu aprīkojumu, tāpēc to visu atstāšu vēlākam laikam.
Un tomēr es nevarēju pretoties un iegriezos vienā no zariem, lai pārbaudītu, kas atrodas aiz tuvākajām durvīm. Izrādījās, ka daži maisi tur tika glabāti lielos daudzumos. Vienu atraisījis, es atklāju graudus. Kvieši? Kāpēc viņi to nesasmalcināja? Vai arī tas tika atstāts sēklām?
Par lauksaimniecību zināju ļoti maz, bet Agripina man varēja pastāstīt visu un jebko: kas un kur aug, kā laistīt to vai citu augu, kādas slimības vai kukaiņu kaitēkļi to apdraud.
Šie smalkumi man uzpūta galvu, pat vairāk nekā viņas gangsteru sērija. Varbūt, protams, velti es tajā neiedziļinājos un tagad šīs zināšanas tiks izmantotas turpmākai lietošanai? Bet es nekad nedomāju, ka tādas lietas man kādreiz noderēs.
Pārbaudījis vēl vairākus zarus pēc kārtas, es nerakņājos pa atklātajām mantām, taču izdarīju zināmus secinājumus – kāds marodieris nebija spēris kāju šajos karceros. Nekas nav salauzts, apgāzts vai izlaupīts. Viss tika uzturēts kārtībā un pat neliecināja par mitruma vai grauzēju bojājumiem, taču pils tukšuma gados to pašu graudu vajadzēja apēst žurkām vai pelēm. Iespējams, laupītāji neizdomāja burvju vārdus, lai iekļūtu Ali Babas alā, un maģija pasargāja pagrabus no kaitēkļiem. Kas vēl?
Labi, noliktavas pagaidīs, tagad zobena remonts ir daudz svarīgāks. Atgriezos galvenajā ejā, kur mani pacietīgi gaidīja zirneklis. Pārsteidzoši, šķiet, ka es sāku pie tā pierast un pat jutos mazliet mazāk riebīgs.
Mēs neapstājāmies tālāk, līdz sasniedzām milzīgu apaļu zāli. Atšķirībā no gaiteņa, tas bija pilnībā veidots no maigi mirgojošiem blokiem, un tikai tagad es pēkšņi sapratu, ko tieši tie man atgādināja.
Pūķa ala!
Iespaidu pastiprināja arī akmens “krūms” – sava veida stalagmīta kristālu uzkrājums tālās sienas dziļumā. Tiklīdz es iegāju augstā arkveida ejā, un…
– Ak, ak! – pamāju ar rokām, saglabājot līdzsvaru. – Aizej vismaz uz ledus slidot šeit!
Bloki, ar kuriem tika ieklāta grīda, izrādījās gludi kā spogulis, un no mums abiem Sfira jutās daudz pārliecinātāka. Aptaustījusi ķepas, viņa devās tieši uz stalagmītu krūmu un ielīda iekšā. Es piesardzīgi sekoju viņai, pa ceļam skatoties apkārt.
Kāpēc šī vieta? Kāpēc tas ir tik plašs un tukšs? Varbūt šeit kaut kas tika glabāts agrāk? Kaut kas milzīgs.
– Jā. Lidmašīna, ne mazāk,” es pasmaidīju, cenšoties visu iespējamo, lai aizdzītu vienīgo loģisko domu par pūķi.
Mani arī ļoti interesēja, vai tie ir dārgakmeņi? Vai nākotnē ir iespējams tos izmantot kā naudu, ja no šiem kristāliem atdalīsit dažus gabaliņus?
Tieši ar tādiem savtīgiem plāniem es pietuvojos stalagmītiem. Uzmanīgi ieskatoties kodolā, viņa atklāja, ka Sefīra tur jau ir ērti iesēdusies īpašā ieplakā. Iebāzusi pūkainās ķepas, viņa pārvērtās, hmm… par diezgan aizkustinošu kamolu ar acīm, kas skatījās uz mani diezgan inteliģenti.
Es nezinu, kā, bet tajā brīdī es sapratu, ka viņa šeit ir laimīga.
– Šī ir tā maģiskā vieta, vai ne? – Es pat mēģināju ar viņu maigi runāt, bet, kā jau bija gaidāms, zirneklis man neatbildēja.
Cerībā, ka man kaut kā pietrūkst, es vēlreiz paskatījos apkārt, bet manai vecajai acij vairs nebija nekā, ko aizķert.
– Un kā tas darbojas? – jautāju klusumam.
Varbūt jāizvelk zobens un viss nokārtosies pats no sevis?
Tas neveidojās, un es nevarēju iedomāties neko labāku, kā tikai iebāzt zobenu šajā stalagmītu kopā.
Lūk, kur notika brīnums!
Elsodama viņa atkāpās un atlaida zobenu.
Un kā es nevarēju viņu nelaist vaļā, kad viņš tika burtiski izvilkts no mana tvēriena. Iebāzis savu galu tur, kur pirms mirkļa tik ērti bija iekārtojies zirneklis, tas nenokrita, bet palika vertikālā stāvoklī un manā acu priekšā sāka kārtiņu pa slānim pārklāties ar sarmu. Jā, tik ātri, ka, kad pirmais sasniedza augšējo galu, nākamais jau viņu panāca.
Darbību pavadīja spilgtas gaismas viļņi un tā turpinājās, līdz zobens bija pilnībā pārklāts ar caurspīdīga gaiši zila akmens apvalku. Tagad to diez vai varēja atšķirt no citiem stalagmītiem.
Nemirkšķinot es vēroju, kā notiek burvība, līdz gaisma pārstāja mirgot.
– Eh… Tas viss? Ko tālāk? – jautāju zirneklim, jo neviena cita nebija.
Sefira nekļuva pļāpīgāka, tāpēc nācās apmierināties ar klusēšanu. Nolēmu pagaidīt, bet pagāja minūtes. Pieci… Desmit…
Čili nodrebinot, sapratu, ka pazemes angārā ir diezgan forši un, ja uzkavēšos šeit ilgāk, noteikti saķertu iesnas. Man riebjas būt aukstam!
Es nedomāju slimot. Es nevaru iekļūt šādās nepatikšanās bez zobena, ja pat nav zāles pret drudzi. Nē, tur droši vien bija daži augi. Varbūt pat saules ēdāja ziedlapiņas varētu palīdzēt, taču es negribēju eksperimentēt, bet es pieņēmu domu, ka tuvākajā laikā studēšu medicīnas uzziņu grāmatas, ja tādas ir vietējā bibliotēkā.
Godīgi sakot, biju nedaudz vīlies. Man bija slēpta cerība, ka zobena uzlādēšana notiks uzreiz, taču šķiet, ka šis process prasīja laiku.
"Labi, es nākšu vēlāk," es neapmierināti nomurminu un devos uz izeju.
Savādi, bet Sfira rikšoja pēc manis. Tagad viņa skrēja nevis priekšā, bet blakus, saglabājot pāris metru distanci.
– Vai tu… Varbūt tu iziesi pastaigā pa nakti aiz vārtiem? Tikai nebaidiet ciema iedzīvotājus un neēdiet cilvēkus. Jūs nevarat ēst labos, bet jūs varat ēst sliktos,” es spriedu, atceroties priekšnieku. Galu galā ne viņš, ne viņa komanda nešķita labie puiši. Bet ja viņi tiks galā ar zirnekli? Acīmredzot Nirfeats par maģiju zina daudz vairāk nekā es. – Tikai esi uzmanīgs. Un… pa dienu vari šeit atgriezties un pagulēt,” es laipni atļāvos, un tomēr pārdomāju: “Nē, labāk nevienu neēst, ja vien neatļauju, citādi nekad nevar zināt…”
Šķita, ka zirneklis to tikai gaidīja. Paātrinot ātrumu, viņa rikšoja uz izejas pusi un ļoti ātri pazuda no redzesloka.
"Hmm…" izejot uz ielas, paskatījos apkārt, izstaipījos, sajutusi, cik patīkami mani sasilda Pūķis un Ēna, un nolēmu atkal doties uz jūru.
Bet tad puķu pūķis ar izmisīgu saucienu uzlidoja man virsū.
Maiga laima zaļa ar neticami sudrabaini rozā acīm un nedaudz tumšāku zaļu cekuls – tas pats mazais pūķis, kas patika Sonicam, es atpazinu spārnoto skaistumu. Ietriekusies man krūtīs, tā ar grūtībām atrada līdzsvaru un atkal kaut ko izmisīgi čīkstēja, lidinoties gaisā manas sejas priekšā.
– Sonic! – es iesaucos.
Un mazais pūķis, pabeidzis salto, aizlidoja pretējā virzienā, un es skrēju viņai pakaļ. Reiz pagalmā es redzēju nebijušu skatu. Visi ziedi pulcējās vienuviet un sarindojās lielā aplī. Viņu bija vismaz piecdesmit! Es nekad neesmu pamanījis, ka viņu šeit ir tik daudz. Viņi sinhroni čīkstēja uz vienas nots un vienlaikus plivināja spārnus, tas izrādījās diezgan skaļi un ritmiski, kā kāds pagānu rituāls.
Apļa iekšpusē riņķoja divi zili ziedi, viens ar zaļu ģerboni – Sonic un viņa brālis Screwtape. Apstājos dažus soļus tālāk, lai netraucētu puķu lāčus. Mazais pūķis kaut ko satraucoši čivināja, lidinādams man pie auss.
"Neuztraucieties, Sonic noteikti uzvarēs," es viņu iedrošināju un pasniedzu viņai savu plaukstu.
Tajā brīdī Screwtepe ieskrēja brālī un satvēra viņu aiz skausta. Sonics izmisīgi pretojās, mēģināja izvairīties, taču nekas neizdevās. Cīņas puķes iekrita zālē, radot skaņas, kas līdzīgas apmierinātai kaķu murrāšanai. Mazo pūķu izmisīgā cīņa ar šīm mājīgajām skaņām gāja tik slikti, ka es gandrīz nespēju novaldīt smaidu.
Zāles stublāji šūpojās, rādot aptuveno pūķu kustības trajektoriju, un tad tie sasparojās. Abas ir pamatīgi nobružātas, ar izspūrušiem kušķiem, kuros iestrēgušas dažas sēklas un nelieli gruži. Bet ļaunākais bija tas, ka manam pūķim bija saplēsts viens spārns, un bija skaidrs, cik grūti viņam bija noturēties gaisā.
Skrūvlente izskatījās pārliecinātāka. Ienaidnieka stāvoklis deva viņam cīņas sparu. Izlaidis draudīgu trilu, viņš kā bulta metās pretī Sonicam un ar strauju sitienu aizsvieda viņu tālu aiz apļa. Mazais pūķis atliecās un plīvoja, gandrīz nokrītot no manas plaukstas. Viņas milzīgās acis liecināja par tīru izmisumu. Kopā mēs skatījāmies uz vietu, kur Sonics bija pazudis zālē.
Mans pirmais impulss bija steigties pie uzvarētā pūķa un atrast viņu biezajā zālē. Bet tad es atcerējos, cik drosmīgi viņš metās pie zēniem, sargādams brāli, un kā viņš novērsa zirnekļa uzmanību, lai es varētu drošībā paslēpties. Mani noturēja tikai sapratne, ka, ja es steigšu palīgā savam draugam, es iedragāšu viņa autoritāti un viņš vairs nebūs karalis.
Sekundes pagāja viena pēc otras, Sonic joprojām neparādījās. Ak, kā es gribēju paņemt mušu sitēju un uzsist šo nekaunīgo skrūvju lenti! Man nemaz nebija žēl šo nepateicīgo huligānu, kurš pat nav pelnījis brāļa kušķi!
Pūķis bija pirmais no mums, kas salūza.
Viņa metās uz priekšu, lai atrastu savu mīļāko garajā zālē, bet Skrūvlente izlidoja, lai viņu pārtvertu. Viņš ar spārniem trāpīja tam tieši deguna priekšā, liekot viņam bailēs atkāpties. Mazais pūķis čīkstēja un šaudījās vienā virzienā, tad otrā, bet viņš atkārtoja viņas kustības, nelaižot vaļā…
Man tas nepavisam nepatika, un es biju gatavs iznīcināt laupītāju, kurš bija ielauzies vietējā ganāmpulka mierīgajā dzīvē, taču tad zāle čaukstēja un Sonics pacēlās gaisā. Bija skaidrs, ka viņam bija ļoti grūti noturēties gaisā. Skrūvlente viņu diezgan smagi piekāva, taču pūķa neticami krāsaino acu apņēmība lika man sakņoties.
Viņš spītīgi lidoja pretī mazajam pūķim un nemiera cēlājam, kurš viņu kaitināja, kurš piespieda viņu steigties un izvairīties. Bet viņa pēkšņi ieraudzīja Sonicu un, izdvesot skumju čīkstēšanu, lidinājās gaisā.
Skrūvlente, lai tajā neietriektos, strauji pagriezās un saru, paceļot savu zaļo cekuli, izvirzot ķepas ar asiem nagiem uz priekšu. Mana sirds sažņaudzās…
Bet Sonics pat nedomāja novērsties no sava ceļa, un tad notika kaut kas pilnīgi negaidīts. Mans mazais pūķis pēkšņi izdvesa uguni!
Zilas liesmas strūkla kā gāzes deglis izlauzās no viņa mutes labu metru un nogāza nekaunīgo vīrieti. Kļūstot, tagad Skrūvlente ielidoja zālē. Ignorējot viņu, Sonic pievērsās savam mazajam pūķim. Viņa, laimes trakā, metās pie glābēja. Pūķi savija kaklus un sāka berzēt viņu vaigus kā kaķi, izdvesot murrājošas skaņas. Viņus nekavējoties ielenca pārējie puķu cīnītāji, nežēlīgi ēdot visu, ko vien varēja.
Visa šī trokšņainā kompānija kopā ar saules ēdājiem virzījās uz izcirtumu, aizmirstot par mani un Skrūveipu, kurš vēl gulēja kaut kur zālē. Izmantojot mirkli, es sāku atdalīt stublājus, meklējot negodīgo brāli Sonicu. Galu galā šī ir mana pils, un es neciešu, ka tās teritorijā apvaino manus draugus.
– Lūk, tu mazais stulbi! – es satvēru puķu atvilktni ar dziedātu ģerboni, kas mēģināja no manis aizbēgt. Kritiena laikā viņam izdevās sapīties spārnā un vienā ķepā, un tagad viņš varēja tikai nožēlojami atlēkt, nespēdams pacelties. Skrūvlente kliedzoši iekliedzās, kad es viņu satvēru un saspiedu savā dūrē. – Visi! Amba!
Klusi paskatījusies apkārt, viņa ielika pūķi jakas kabatā un, turot to ar roku, devās prom. Sonicam vēl nav laika man. Šķiet, ka viņam tur ir ieplānots kaut kas līdzīgs kāzām, tāpēc es nejaucos, un man vēl ir laiks īstenot savus plānus un izpeldēties jūrā. Tajā pašā laikā es aizvedīšu miskasti. Es atriebīgi iesitu kabatā, izraisot neapmierinātu čīkstēšanu.
Taču nācās mazliet vairāk laika veltīt slaukšanai un Maruskas atlaišanai pastaigām. Saņēmusi nelielu mugursomu ar dvieli, maiņas drēbēm un pāris sviestmaizēm, ielēju ūdeni pudelē ar aizbāzni – vairākas tādas biju atradis nedaudz agrāk dažādās pils telpās – un devos krastā.
Tikai tad, kad biju tālu no pils, iebāzu roku kabatā.
– Ak! – viņa kliedza, kad manā rokā tieši zem mazā pirkstiņa iezagās mazi asi zobiņi. – Ai-ā!
Nekārtību cēlējs nemaz negrasījās atspiest žokļus. Viņš izvilka no kabatas, sekojot manai panikas pārņemtajai rokai.
"Es tevi sakodu, līdz tas noasiņoja, tu esi infekcija!" “Es satvēru viņu aiz kušķa un spēcīgi iepūtu viņam degunā. No pārsteiguma pūķis mani atlaida. – Tāpēc tu esi tik dusmīgs, ja? Un jūs nevarat teikt, ka viņš ir Sonic brālis.
Es nicīgi metu pūķi malā un piespiedu lūpas pie brūces, cerot, ka nesaķeršu kādu nezināmu infekciju.
– Un es nevēlos, lai mani salīdzina ar viņu! – pēkšņi sadzirdēju puķu atvilktnes balsi.
Nebija ne mazāko šaubu, ka ar mani runāja Skrūve. Sajūtas bija tādas pašas kā runājot ar Sonicu, taču pūķu garīgās balsis bija atšķirīgas.
– Ak nē! Tagad esmu spiests klausīties, kā tu runā? – Es ātri devos uz krastu, nodomādama apmesties tajā pašā līcī, kur peldējos pēdējo reizi.
Saule bija silta, un tā bija vēl karstāka nekā pagājušajā reizē. Tas nozīmē, ka ūdenim jābūt daudz siltākam.
– Sonic… Cik stulbs vārds! – puķu pūķis negribēja nomierināties.
Viņš turējās drošā attālumā, taču neatpalika.
– Labs vārds. Ar jēgu,” es nomurmināju. – Un jebkas labāks par Skrūvlenti.
Kādu laiku puķu pūķis aizvainots klusēja, bet turpināja lidot tuvumā. Un es to nevarēju izturēt.
– Kāpēc tu lido pēc manis?
– Kur man jāiet?
– Es neļaušu tev atgriezties pilī.
"Es tagad nevaru ieiet pilī." Brālis nogalinās.
– Un viņš darīs pareizi. Starp citu, viņš metās tevi glābt, riskējot ar savu dzīvību, un tu viņam uzbruki un pat aizvainoji viņa draudzeni.
– Šī ir mana draudzene! – pūķis bija sašutis un pat pielidoja man tuvāk.
"Nu, labi…" es pasmējos un brīdināju: "Ja jūs atkal mēģināsit man iekost, es tevi nosmērēšu un es neredzēšu, ka runātājs ir saprātīgs."
– Ļaunprātīgs! – Skrūvlente atgrūda no manis.
– Nepateicīgs! – es atcirtu.
Tikmēr mēs jau bijām nokāpuši līcī, un es sāku izģērbties, gatavojoties peldēšanai.
"Redziet, visi vienmēr slavēja Sonicu," Screwtape pēkšņi sāka sūdzēties. "Un viss, ko es dzirdēju, bija: "Neej tur, nelido šeit!" Sēdi ziedā un nespīdi!”
Es pagriezos un ar interesi skatījos uz nokareno pūķi.
– Un?
"Es gribēju pierādīt visiem un… viņai, ka esmu drosmīgs un stiprs." Un viņš pat riskēja pārlidot pāri sienai…
"Un tavs brālis brīdināja jūs to nedarīt." Pa labi?
"Tieši tā…" Skrūvlente negribīgi piekrita. “Galu galā es paliku bez nekā, un viņam izdevās kļūt par bara karali un pat mani apmānīt…” pūķa vārds skanēja melodiskā trilā.
Bet mani interesēja kas cits. Vai tiešām es tagad varēšu runāt ar katru puķu atvilktni, ja viņš mani stipri iekodīs? Būs nepieciešams veikt kontrolētu eksperimentu. Jā, vismaz ar šo mazo pūķi. Tajā pašā laikā izdomājiet viņai vārdu, taču labāk konsultēties ar Sonicu.
– Kā viņš to iemācījās? – jautāja puķu pūķis, bet es domīgi klausījos viņa jautājumu.
– Par ko tu runā?
"Kā īsts milzīgs pūķis, viņš izdvesa liesmas!" Cvetodraks uz to nav spējīgs!
Es gandrīz nodomāju, ka varbūt tas ir tāpēc, ka mums ar viņu bija saikne, bet es laikus pārdomāju. Acīmredzot mums tagad ir arī saistība ar šo Skrūvlenti, bet es negribētu, lai viņš arī attīstītu šādas spējas. Turklāt es to noteikti nezinu.
"Viņš ir karalis, tas izsaka visu," es pārliecinoši meloju.
Skrūve šķita apmierināta ar šo atbildi, jo viņš vairs nejautāja. Ignorējot viņu, es iekritu ūdenī. Tas izrādījās daudz vēsāks, nekā es gaidīju, neskatoties uz karstumu. Šis kontrasts man ātri vien radīja zosādu, un, divas reizes peldot gar krastu šurpu turpu, es nolēmu, ka ar to pietiek. Kad es izkāpu, Skrūvlente riņķoja tālumā virs dažiem man nepazīstamiem ziediem. Viņš taktiski ļāva man pārģērbties sausās drēbēs, pirms atkal tuvojos.
– Kāpēc tev to vajadzēja?
– Kas tieši?
"Tu uzkāpi tur un plosījās."
– Prieka pēc.
– Cilvēki ir dīvaini.
Es tikai paraustīju plecus, necenšoties viņu atrunāt. Savācis mantas, izņēmu sviestmaizi un, ejot košļādama, devos atpakaļ, plānojot dienu. Ja vien Silans spētu pierunāt māsu runāt ar mani. Un lai Silanas māsa neizrādās tāda kā Sonic brālis. Tā noteikti varētu būt liela problēma.
Skrūvlente mani vairs netraucēja ar pļāpāšanu. Viņš klusībā man sekoja kā aste, kas, pārsteidzošā kārtā, mani nekaitināja. Grūti bija atzīties, bet ar viņu blakus bija sajūta, ka neesmu viena. Bet kaut kāds latentais nemiers manā dvēselē pieauga, tuvojoties pilij.
Ir sajūta, ka joprojām neko nezini, bet kaut kas no augšas it kā saka, ka kaut kas ir noticis. Kaut kas slikts. Uz priekšu gaida kaut kādas nepatikšanas, un no tām nevar izvairīties, no tām nevar atbrīvoties…
Tā arī šoreiz. Es saviebos un berzēju krūtis pie saules pinuma, skatījos apkārtni un prātoju, vai nevajadzētu nogriezties no taciņas uz mežu, kas sākās uzreiz pa kreisi zemienē. Bet nē. Es neredzēju nevienu un neko ne debesīs, ne pie pils, ne uz ceļa.
"Hei, Skrūvlente," es saucu pūķim. – Vai tu neko tādu nejūti? Vai šeit ir kaut kas bīstams?
Godīgi sakot, domāju, ka puķu drake mani atsūtīs, bet nē. Viņš labprāt pielidoja tuvāk, tad pacēlās augstāk un sāka grozīt galvu ar dziedātu cekuls, un tad kā mazs zils putns metās uz mežu un pazuda starp kokiem. Un gandrīz uzreiz atskanēja sirdi plosoša sievietes čīkstēšana.
17. nodaļa. Kā jebkuram mūsdienu pilsētniekam
Kā jebkuram mūsdienu pilsētniekam, kurš nav pieradis, ka uz viņu šādi kliedz par sīkumiem, mana sirds acumirklī sāka dauzīties no spēcīga adrenalīna pieplūduma. Pat manas acis kļuva tumšas. Uz šādiem kliedzieniem ir kaut kāda dzīvnieciska reakcija. Iespējams, pēc tāda paša principa reaģē arī nobijies zirgu bars, kas paceļas un metas, neizrādot ceļu, tiklīdz kāds no viņiem nobīstas.
Izdzīvošanas likums – vispirms skrien, tad domā kāpēc un no kā.
Un tomēr es esmu cilvēks, un tāpēc paliku uz vietas, lai gan visvairāk gribējās pilnā ātrumā skriet uz pili un ar maģisku aizsardzību paslēpties aiz uzticamiem mūriem.
Es sastingu neizpratnē, nezinādama, ko darīt vislabāk. Ko nosaka veselais saprāts vai sirdsapziņa?
Bet, ja es nobēšos un aizbēgšu, es nevarēšu aizmigt, domājot, ka es pametu cilvēku, kas nokļuvis grūtībās, pat nemēģinot nākt palīgā. Lai gan es patiešām nevēlos, man kaut kā rūpīgi jāpārbauda, kas tur notika.
"Varbūt viņa vienkārši sastiepa kāju vai, vēl ļaunāk, salauza to un sāka kliegt kā traka?" – viņa skaļi, ne pārāk pārliecināti ierosināja.
Mana balss mani nedaudz nomierināja un, raustīdamies no neapmierinātības ar savu gļēvulību un reizē pārgalvību, es pametu taciņu un steidzos uz mežu, bažīgi ielūkojoties spraugā, kur bija pazudusi Skrūvlente.
Puķu pūķis izlidoja man pretī, kad es tikko tuvojos makšķerēšanas auklai, un izmisīgi šaudījās ap manu galvu, izraisot satraukumu un paniku.
– Tur! Tur! Daži cilvēki un… tas!
Es maz sapratu no viņa apmulsušās pļāpāšanas. Šķiet, ka viņš nevarēja izteikties tik skaidri kā labi lasītais Sonic, vai arī saikne starp mums vēl nebija tik spēcīga. Taču nebija šaubu, ka ir noticis kaut kas neparasts.
– Nerunā par to! – es nošņācu pie puķu atvilktnes. – Runājiet mierīgi! Kādi cilvēki ir un kas ar viņiem ir “tas”?
Mani visvairāk uztrauca tas, ka šī "lieta" neizrādītos kā vietējo sikspārņu bars vai kaut kādi karogi. Es jau esmu redzējis pietiekami daudz, lai mana iztēle atzītu, ka pastāv citi neticami ļaunie gari.
– Tur ir cilvēki! Kā jums tie paši cilvēki! – Skrūvlente mani mulsināja vēl vairāk.
– Tādi cilvēki kā es?!
Atklāti sakot, manā dvēselē uzliesmoja cerība. Ko darīt, ja es neesmu vienīgais, kurš nokļuva Dragon Reaches pasaulē? Varbūt man nezināmi spēki pārcēla šurp manus tautiešus? Kopā izkļūt būs daudz vieglāk…
Vai varbūt mazo pūķi nobiedēja speciālo spēku vienība, kas atklāja dīvainu caurumu citai pasaulei vai pat īstu tanku? Ja tas tā ir, tad varu saprast vietējo meiteni. Ieraugot kaut ko tādu, jums nebūs tik daudz kliegt.
Tā es nodomāju, steigšus dodoties starp kokiem, kas stipri atgādināja zemes apses. Bieži auga pelēki stumbri, ne pārāk resni, un starp tiem bija zāle, tāda, kāda aizauga pils pagalmā, tikai plānāka un zemāka. Šad un tad nācās aust ap ērkšķainajiem krūmiem, kurus nodēvēju par mežrozītēm.
Ja nebūtu puķu pūķa, es jau būtu apmaldījies šajā mazajā stūrītī un, iespējams, būtu iznācis tāpat, kā ienācu, bet Skrūvlente turpināja atgriezties, nepacietīgi čivināt, palīdzot man izvēlēties pareizo ceļu.
Diezgan noskrāpēts, izkāpu līdz meža malai, aiz kuras atradu šauru taciņu tīkla klātu nobraucienu līdz upei. Es nezinu, vai tā ir Berliantar vai tā pieteka, kuras aizmugures ūdeņos es aplaupīju citu cilvēku tīklus, bet šeit upe pienāca ļoti tuvu mežam un ceļam, pa kuru es gāju uz jūru.
Bet ne tas mani lika apmulsināt un skriet atpakaļ biezoknī.
Nav speciālo spēku vai tanku, kas mani glābtu. Protams, es sapņoju. Upe šeit, strauji liecoties, izveidoja līkumu, un šajā vietā stāvajā krastā pietauvojās kuģis, uz kura šaubīga izskata ļaundari, sasietām rokām pa šaurām ejām, dzina cilvēkus. Spriežot pēc viņu izbiedētā izskata, viņi nekad labprātīgi nebūtu iekāpuši šajā laivā, taču pie jostas piesprādzētās aizsargu smagās nūjas, pātagas un zobeni darīja savu.
Visi ieslodzītie bija jauni, trīs spēcīgi puiši un sešas meitenes. Nez kāpēc meitenēm rokas bija sasietas priekšā, puišiem – aizmugurē. Šeit bija arī dažāda vecuma bērni. No vienaudžiem Silanu un Maķedoniju, līdz pavisam maziem – piecus līdz septiņus gadus veciem.
– Lūdzu, atlaidiet mazos! – lūdza īsa auguma meitene, kas stāvēja pie pašas ejas.
Tā vietā, lai atbildētu, viņa tika rupji iegrūsta mugurā. Spērusi vairākus soļus pa koka eju, viņa zaudēja līdzsvaru un uzlidoja uz priekšu uz klāja, neveikli noliekot sev priekšā sasietas rokas. Sitot pa dēļiem, viņa kliedza – neviens no otras puses pat nedomāja viņai palīdzēt, bija dzirdama tikai ņirgāšanās.
– Ak, tu nobružātais skoomas! – lūstošā balsī iekliedzās cirtaini rudmatains zēns, kurš izskatījās tikpat vecs kā mani nesenie viesi.
Tikpat drukns un apaļas sejas kā meitene, viņš ļoti izskatījās pēc vasarraibumainas sievietes. Secinājums bija acīmredzams – brālis un māsa? Zēns uzskrēja uzraugam, kurš pagrūda viņa māsu, taču vecuma un svara kategoriju atšķirību dēļ viņš aizlidoja un nokrita uz dupša. Otrs pārraugs viņam nepaspēja spārdīt.
– Neaiztiec Nankuuu! – meitene no laivas kliedza.
Krītot viņa salauza degunu, un uz viņas vaiga kļuva sarkans zilums. Tas bija redzams pat no attāluma.
Es nebiju pārliecināts, ka šis kuģis ir laiva. Es īpaši neizprotu peldlīdzekļus un nelietoju terminus, bet manā galvā bija pilnībā izveidojies upes laivas attēls ar vienu salocītu buru, klāju, kas pārklāts ar tādu kā tentu un vairogiem sānos.
Zēns mēģināja atrauties, par ko saņēma vēl vairākus sitienus. Par laimi, stekus neviens neizmantoja. Bērni sāka raudāt. Divi drūmi vecāki puiši mēģināja aizlūgt, taču neviens negrasījās stāvēt kopā ar viņiem ceremonijā. Sākās formālā izgāztuve. Trīs no viņiem nogāza lielāko aizsargu un sāka viņam nopietni uzbrukt ar nūjām. Zobeni izlidoja no apvalkiem, neļaujot citiem mēģināt iejaukties.
Meitenes kliedza un raudāja, bērni kliedza vēl skaļāk. Notikumi strauji attīstījās dažu sekunžu laikā, un, kamēr es domāju, ko darīt, no šīs kaudzes izlēca maza meitene un ar sirdi plosošu saucienu metās man pretī:
– Mamaaaaaa!
Mana redze kļuva tumša, un pēkšņi mana atmiņa atgriezās, un es biju aizpūsta kā trieciena vilnis…
– Mammīte! Mamaaaa! – mana mazā Zlata ar skaļu raudu metas man pretī.
Viņas ceļgali ir asiņaini, un viņa pie ķepas tur rotaļlietu zilo pūķi, kuru viņa nosauca par Sonicu. Uz pleciem plivinās gaiši brūnas bizes, sasmērētā seja grimasē. Viņa tikko bija izkāpusi no smilšu kastes un neveiksmīgi nokritusi.
Mana meita… Mana meitene. Mans dārgums… Mans bērns! Bērns, kurš palika uz Zemes, citā pasaulē bez manis!
Kliedzošā meitene, kas kļuva par atmiņu lavīnas katalizatoru, ietriecās manī un kliedza, ieejot ultraskaņā un pilnībā demoralizējot mani. Bet viņas čīkstēšana darbojās kā amonjaks un neļāva viņai sabrukt bezsamaņas bezdibenī.
"Kuss, kluss," es viņu apskāvu, cenšoties nomierināt. – Nekliedz, lūdzu! – Es kādu laiku pamācīju bērnu, pirms viņa paguva klausīties.
– Tur ir laupītāji! Viņi mūs nogalinās un…” šņukstēja piecus vai sešus gadus veca meitene.
Izlaidusi vēl vienu nesaprotamu tirādi, viņa atskatījās un atkal kliedza. Arī es īsi nobijusies iekliedzos, ieraugot neskutu purnu ar greizu smīnu. Īsts laupītājs un bez jebkādas romantikas!
– Kārtējā zagšana! Un kur viņi tevi paslēpa? Cik no jums tur ir?
– Maz! – nocirtu, pagrūžot meiteni sev aiz muguras.
Godīgi sakot, es no prāta nobijos. Zinu, ka diemžēl ar tādiem stipendiātiem nācās saskarties, un tad viss nebeidzās pārāk labi. Stulba izpildītāja, pieradusi rīkoties nekaunīgi. Iebiedēt. Jūs nevarat izrādīt bailes kādam tādam, un viņi saprot tikai vēl rupjāku spēku vai… naudu.
– Pārdroši? – bandīts pasmīnēja, rādot dzeltenos zobus.
– Ko tu dari uz manas zemes? – Ignorējusi viņa jautājumu, viņa pacēla zodu augstāk un, uzmetusi augstprātīgu skatienu, mēģināja uzreiz radīt apjukumu loģikā, pēc kuras viņš rīkojas.
Notika. Jauneklis tumši sarauca pieri un vēlreiz jautāja:
– Kādā ziņā tas attiecas uz jums?
– Tiešā veidā! – nospiedu, bet nesteidzos iedziļināties detaļās.
Tādām krūzēm kā viņš nepatīk nezināmais. Tas liek domāt, un viņiem arī nepatīk domāt. Viņi principā var izpildīt vienkāršu komandu kopumu, un vietējie jaukti šajā ziņā pārāk neatšķīrās no tiem, kurus es satiku uz zemes. Manuprāt, šeit minētie būs vēl vienkāršāki. Interneta neskartās smadzenes nav pārāk asinātas dziļai analīzei.
Bandīts uz to iekrita. Viņš zaudēja degsmi un pat paspēra soli atpakaļ, nezinādams, ko darīt.
Man ir aizdomas, ka viņu mulsināja ne tikai mani vārdi, bet arī mans izskats. Es biju ģērbusies savādāk nekā meitenes, kuras viņi iekrāva laivā. Un novilku matus, lai pēc peldes tie varētu izžūt. Vispār es biju savādāks, ne velti pat puikas mani uzreiz identificēja kā nieru – vietējās aristokrātijas pārstāvi. Varbūt tas man tagad noderēs.
– Pieved mani pie galvenā! – Viņa pavēlēja, nezaudējot iniciatīvu.
Ik pa brīdim atskatoties uz mani pār plecu, slepkava gāja uz krasta pusi. Es viņam sekoju. Man ļoti gribējās ticēt, ka es atstāšu tikpat neizdzēšamu iespaidu uz pārējiem, un viņi atbrīvos ieslodzītos un dosies tālu prom. Tad, visticamāk, viņi nāks pie prāta, bet es viņus šeit negaidīšu un aizvedīšu tautu. Mums tie būs jāaizved uz pili, bet šis jautājums jau ir izlemts. Vai man nevajadzētu viņus nodot verdzībā?
Mēģināju klusi aizdzīt meiteni, kamēr man bija laba iespēja izlīst, bet viņa kā ērce satvēra manu roku un nez kāpēc vilkās atpakaļ.
Bandīti jau paspējuši atjaunot kārtību. Neviens cits neraudāja, pat bērni klusi čukstēja, skatoties uz sāniem kā lopi uz vienu no pārraugiem ar pātagu rokās. Spriežot pēc saplēstajām drēbēm, viens puika tomēr dabūja. Vai ne viens?
Mazā meitene, kas bija turējusies pie manas plaukstas, beidzot viņu atlaida un metās pie draugiem.
Meitenes… Šķita, ka arī meitenēm tā bija. Drūmi viņi mēģināja nostāties starp bērniem un bandītiem. Viens vīrietis ar zemisku seju un rētu uz lūpas ar pātagu norādīja uz spārnu. Šoreiz nevajadzēja divreiz teikt, un nākamā meitene devās uz baļķi. Saņēmusi garšīgu pļauku pa dupsi, viņa iespiedzās un pasteidzās. Bandīti smējās.
Par puišiem, kuri centās sargāt pārējos, nebija ko teikt – visi gulēja zemē, diezgan piekauti.
– Kas tev tur ir, Blusa seja? Kuru tu atvedi? – viens no tiem, kas metodiski spārdīja zemē guļošo puisi, pagriezās pret mums.
– Kas šeit notiek? – es skarbi sacīju, saprotot, ka ar šo jauno vīrieti tas vienkārši nedarbosies.
"Njera grib runāt ar priekšnieku," diriģents man izsmējīgi paklanījās.
– Nyera, tu saki?
– Jā. Nazi, viņa melo, ka tā ir viņas manta un cilvēki, vai varat iedomāties?
Tas, kuru viņi sauca par Blusu seju, ar netīrajiem nagiem skrāpēja viņa matains krūtis kreklā ar atvērtu kaklu. Es tik tikko savaldījos, lai nesarautos no raksturīgās skaņas.
– Kas tu esi un ko tu dari uz manas zemes? Atbildēt! – es pacēlu balsi, piesaistot uzmanību un tajā pašā laikā drudžaini cenšoties izdomāt kaut ko, kas viņus nobiedētu, lai viņi sēstos savā laivā un airētu prom no šejienes.
Bandīti apmulsuši skatījās viens uz otru un skatījās uz vadoni.
Paredzams. Ja rodas kādi pārpratumi, klausieties priekšnieku. Tas nozīmē, ka viņam būs jāizdara spiediens, pārējie rīkosies tāpat.
Vadītājs, veltījis laiku, lai atbildētu, mani nopētīja. Viņš bija diezgan jauns un pat izskatīgs, ja vien būtu varējis noskuties un izmazgāt ar taukainiem matiem līdz pleciem, vai vēl labāk – matu griezumu…
Bet man nepavisam nepatika viņa izskats ar viltīgu aci. Un arī man nepatika tas, ko viņš darīja, kad mēs tuvojāmies. Pilnīgs sadists – noteicu uzreiz un apsolu, ka visticamāk nebiju kļūdījies…
– Vai jūs gribat teikt, ka mēs esam uz jūsu zemes? – viņš jautāja, sperdams soli pretī.
Un tad es pieļāvu kļūdu – neviļus atkāpos.
"Manējā," es centos stingri atbildēt, taču iniciatīva tika zaudēta.
– Un kas tu esi, drīkst jautāt?
Vēl viens solis pretim, un es atkal atkāpos, nespēdama noturēties savā vietā.
Muļķības! Man ir bail no šī pinkainā laupītāja, ko man darīt?
Es nenodarbojos ar cīņu un arī nemācījos cīņas mākslu. Es zinu pāris paņēmienus, bet neesmu pārliecināts, ka varēšu to izmantot, ja nepieciešams, bez Agripina…
Agripina!
Atmiņas man izšļakstījās kā karsta tēja uz ceļgaliem – porcijās un diezgan karsta.
Manā atmiņā pēkšņi parādījās vecāka gadagājuma sievietes izskats. Lauku stila mezglota šalle, no kuras Agripina negribēja šķirties. Pelnu pelēki mati, pārsteidzoši gluda āda un dzīvas acis. Es nekad neuzzināju precīzu Baba Gapa vecumu. Gapa man nekad neuzrādīja dokumentus, un es nejautāju. Un uz visiem jautājumiem viņa tikai pasmīnēja, nodēvējot sevi par ļoti vecu, lai gan kustību veiklības un saprātīgā prāta ziņā viņa varēja dot priekšu daudziem.
