Егор Шестак
Миловидная точка зрения

Полная версия

3 глава

Наступило утро. Ощутив приятную лёгкость в груди, Кёрли был удивлен, когда открыл слипшиеся глаза и увидел перед собой уже собранную Эдит. Костер тогда уже потух. А природа решила упростить (или усложнить) им жизнь облачной погодой.

– Почему ты меня не разбудила? – приподнявшись с довольно неприятной импровизированной кровати, решил узнать Кёрли.

– А зачем? Ты так мило спал, что я аж удивилась, когда проснулась и увидела твоё лицо.

– Хм… Ну хорошо. Такое я оспорить не могу. Ай-ау! – Встав на ноги, Кёрли почувствовал, как его спина жутко ноет и слегка болит в районе поясницы. – Эх… Как тебе спалось?

– Прекрасно. Твое тело было таким теплым и мягким… Если б ты весу поднабрал, я могла бы посчитать тебя огромной и жутко удобной подушкой.

– Ага. Мечтай об этом, – сухо ответил Кёрли. – Сегодня нам нужно хотя бы найти какое-то место с нормальной кроватью. Вторую такую ночь я не вытерплю, – признался он.

– Так тебе не понравилось?

– Ещё бы! Если б ты могла ощутить это на собственной шкуре, я бы на тебя тогда посмотрел… Жаль только, что этого никогда не случится.

Пока Эдит сидела рядом, Кёрли решил одновременно с разговором размять свои косточки и принялся делать упражнения на спину, лотки, руки и т. д.

– Ой-ой-ой! Ах. Я вообще никогда не думал, что буду спать подобным образом.

– А что не так? Я что, чуть не раздавила тебя?

– Не хочу об этом говорить. Подай-ка лучше мою одежду.

После нескольких минут, одевшись и взбодрившись совместными похлопываниями по щекам, Эдит и Кёрли направились в неизвестную сторону. Так как у Эдит до сих пор ныла вывихнутая нога, им опять пришлось идти бок о бок. Однако на этот раз нельзя было однозначно сказать, что кому-то из них это не нравилось. Эдит, к примеру, уже довольно охотно запрокидывала свою руку за спину напарника. Главное, чтоб это не превратилось в привычку.

Таким образом, они прошли некоторую часть неизвестного пути. Все то время (а именно 5 минут и 22 секунды) они шли молча. А затем Эдит внезапно решила заговорить:

– Как ты думаешь, – начала она, – наш отряд победил?

– Ты хочешь, чтобы я высказал свои предположения?

– Вроде того.

– Раз так… Я могу сделать вывод, что, скорее всего, мы проиграли.

– Почему?

– Если учитывать, что мы практически ничего друг друге не знали (это я сейчас говорю за себя), и, кроме того, были застигнуты монстрами врасплох… это ещё не говоря о том, что большинство членов отряда решили спасать свою шкуру… В общем, исход, как мне кажется, более чем очевиден.

– Очевиден? Хм. – Эдит слегка призадумалась. Затем ответила: – С тем, что ты говоришь, я не очень согласна. Твои выводы довольно не точные.. Наверное, всё из-за того, что я лучше знала "остальных".

– Прямо-таки "лучше"? А меня?

– Ты третий в списке, кого я неплохо знала. С другой стороны, как мне кажется, много кто запомнил твой нелепый вид и твои действия. Ты будто бы всегда выбирал самый неподходящий момент, чтобы отвлечься и отвлечь собой других.

– Разве? Когда я так делал?

– Да почти всегда. К примеру, вспомни, когда Капитан начал объяснять стратегию, а ты в это время решил поговорить с Селеной о носках.

– …Не о носках, а о свитках. Я вроде бы говорил о свитках… Кстати, насчёт Селены… Это ведь вторая девушка из отряда, так ведь?

– Ну да… Ты так говоришь, будто совсем ее не помнишь.

– Вообще-то, она была довольно стервозной девушкой… или женщиной. По правде говоря, я так и не понял, сколько ей было лет. Общалась она со мной как-то холодно. Я не говорю, что это минус, но все же…

– Не суть! Мы вроде бы говорили о исходе нашего задания.

– Мы правда об этом говорили?

– Не веди себя, как болван.

– Так я и не веду. Ты просто слегка перековеркала тему. Мы говорили не об исходе задания, а о том, что случилось с нашим отрядом.

– Ох, какой же ты дотошный! Ещё бы к произношению слов придирался.

– Звучит, как вызов… В любом случае мне все равно уже не интересно с тобой об этом говорить. Какой вообще прок в том, чтоб безосновательно что-то предполагать? Разве это не пустая болтовня?

Эдит промолчала. Непонятно почему, но ей хотелось согласиться с банальной мыслью своего напарника. В его словах действительно был толк, и, возможно, она даже согласилась бы плюнуть на эту тему. Но не успела она после этого как следует набрать в лёгкие воздух, чтоб выразить свое мнение, как вдруг ее остановило нечто громкое – а именно радостный возглас Кёрли.

– Там тропа! Это действительно тропа! – не веря самому себе, два раза воскликнул он.

Приглядевшись, Эдит увидела вдалеке небольшую дорожку, которая вырисовывалась из-за одного дерева и через несколько метров пропадала за другим. Прикрыв ладонью свое ухо, она обратилась к Кёрли с претензией:

– Чего ты так кричишь? Такое чувство, будто тебе уже известно, что эта тропинка выведет нас к какому-нибудь населенному пункту.

– А по-твоему нет? Ты только взгляни. Судя по всему, по этой тропе ходило сотни разных людей. Если так подумать, популярность этой тропы поможет нам наконец оправиться от "случайных стечений обстоятельств" и даст нормально поесть.

– Кёрли, ты… ты хоть понимаешь, где мы?

– Конечно. Мы на краю континента-

– Ты не понял. – грубо сказала Эдит. Тяжело вздохнув, она громко и со страшным взглядом на лице повторила: – МЫ. НА КРАЮ. КОНТИНЕНТА. И если ты не запамятовал, здесь обитает самое большое скопление монстров во всем мире… Ладно, – с тяжелым вздохом спокойно продолжила она. – Вот допустим, мы найдем какое-то здешнее поселение. Насколько ты можешь быть уверен, что они будут нам рады? Вот например, – что будет, если они нас обворуют?

– Ты серьезно? У нас осталось только наша одежда, твой кинжал и мой фонарь.

– Не-а! Ты совсем забыл про свободу. Вдруг кто-то захочет нас схватить, а потом принести в жертву обитающих здесь монстров? Или чего хуже?..

– Да что ты так завелась? Не думаю, что подобному есть место в твоей голове. Выбрось это куда подальше и больше не вспоминай об этом… милашка.

– Ты опять за старое?

– Может и так. Зачем тебе вообще подобным образом смотреть на мир? Я, конечно, могу признать, что никогда здесь не был и не знаю, каково живётся здешним людям; но в любом случае я не думаю, что твои предположения могут быть реальны даже на половину.

– Ты хочешь поспорить?

– Ты сама-то пойми: иного выхода у нас нет. Кроме того, ты сама знаешь, что ночь у нас прошла относительно спокойна. Не стоит так волноваться.

– Твои слова уверенности мне не придают, – хмуро пробурчала Эдит. В ее глазах виднелось нескрываемое напряжение и небольшое желание придушить Кёрли за его оптимистичные предположения. «Какой вообще смысл что-то безосновательно предполагать? – с иронией повторяла она про себя. – Это же ску-учно, нелепо и бла-бла-бла… А сам-то уже, скорее всего, напридумывал какое-нибудь добренькое поселение, с добренькими людьми, которые дадут нам кров, накормят, напоят и напоследок поцелуют в лобик. С другой стороны,.. чем я лучше? – Она нахмурилась и схватила руку Кёрли, которую тот положил на ее плечо. – А ведь и вправду. С чего это я вдруг так мрачно решила смотреть на мир? Неужто это страх неизвестности? Если оно так, то, стало быть, нужно как-то согласиться с Кёрли. Он ведь не дурак и… Нужно все-таки быть честной с собой. Я ж его не знаю. Вдруг окажется, что он мастерски может контактировать с людьми?..»

– …Ладно! Давай поступим так, – после этого сказал Кёрли. – У тебя с собой остался один кинжал. Ты отдашь его мне, и я, в свою очередь, буду защищать им тебя… Я имею в виду… Поскольку у тебя вывихнута нога, ты сражаться не можешь. И поэтому, дабы больше не иметь дело с догадками и твоими предположениями, я пойду тебе на встречу и… То есть, ты же меня поняла, так ведь?

– Погоди… О чем ты вообще? – взглянув на Кёрли, спросила Эдит.

– О кинжале речь. Ты мне его отдашь. И я, как твой напарник, уберегу тебя от опасности.

– Нет. Исключено.

– С чего вдруг?

– Это мой кинжал. Я использую его уже долгие годы. И давать его тому, с кем знакома около четырех дней, я не намерена.

– Значит, компромисса нам не найти. Хорошо. Меня, на самом деле, уже слегка вымотало от этого спора. – Он посмотрел Эдит прямо в глаза, а потом опять взглянул на тропу. – В общем, пойдем налево и будь, что будет. По возможности я постараюсь тебя защитить.

– Но почему налево? – негодовала Эдит. – Я думала, мы пойдем направо.

– Как бы сказать… Видишь ли, я левша и обычно всегда в подобных случаях стараюсь идти налево.

– Разве это так работает? Я вот всегда обычно направо иду.

– Ну, это твое право. А сейчас пойдем налево.

– Ты опять хочет начать бессмысленный спор? Сам ведь только что об этом говорил, – с тяжелым вздохом сказала Эдит.

– Знаешь, мне как бы все равно, в какую сторону мы пойдем. Но так или иначе позволь мне настоять на том, чтоб мы пошли налево.

– Вот значит как…

Решив играть не по правилам, Эдит прижалась к груди Кёрли и начала шептать ему на ухо, чтобы они всё-таки пошли направо.

– Ну, пожалуйста! – мурлыкала она ему. – Я уверена, что там мы найдем хороший ночлег.

– Хм! – гордо и с поднятой кверху головой хмыкнул Кёрли. – Ладно, так тому и быть. Но, к твоему сведению, я согласился не из-за твоих… "действий". Ну да. Мне просто уже надоело все это. Не хочу я вновь затевать ещё один спор.

– Да-да-да. Ври себе, сколько хочешь, – явно порадованная своим навыком манипуляции над мужчинами, игриво сказала Эдит.

Они пошли направо.

Через минуту и пятьдесят восемь шагов им посчастливилось увидеть деревню. Да, в самом деле! Небольшое поселение, где наверняка можно было и отдохнуть, и покушать, и всё-таки узнать, каково жить на краю континента.

Супротив настойчивым требованиям Эдит, Кёрли всё-таки решил пойти на рожон и поговорить с небольшой компанией, которая стояла неподалеку и весело о чем-то болтала.

– Добрый день, – сказал им Кёрли. – Вы… Вы здесь живёте?

– Само собой! – с натянутой до ушей улыбкой весело сказал ему Боб. – Меня, кстати, Боб зовут. Вы здесь новенькие? Молодая пара? Решили переехать сюда? Тишь да гладь. Я говорю, у нас в деревне тишь да гладь.

– Тишь да гладь? – с недоверием повторила Эдит. – А монстры? Они разве не захаживают к вам?

– Так это не беда! Все в порядке, – махнув рукой, совершенно легко и со все той же улыбкой сказал Боб. – Вот скажите им, ребята, – обратился он к своим товарищам.

«Да, да!» – говорили остальные. «Можете не волноваться! Все у нас хорошо!» – «Как говорится, живём обалденно. Даже скотина не жалуется».

– Хм-м-м… Ну, спасибо за помощь? – не очень понимая ребят, с менее натянутой улыбкой и менее уверенным голосом сказал Кёрли. – Мы, пожалуй, пойдем.

Они отошли от толпы на несколько десятков шагов, дабы те не услышали их теперешний диалог.

– Что-то мне не нравятся здешние люди, – мгновенно поделилась своим мнением Эдит. Она была тревожна и слегка напугана, будто только что увидела странную компанию людей. – Может, лучше пойдем отсюда? Я не уверена, что мы сможем остаться в этой деревне невредимыми.

– Почему ты так думаешь? – с ещё не потухшим энтузиазмом спросил ее Кёрли.

– Интуиция мне подсказывает.

– И ты ей веришь?

– К сожалению, больше, чем тебе.

– Не волнуйся. Чего ты так распереживалась? Вот правда, ты какая-то поломанная, что ли. Монстров ты не боишься и готова сражаться с ними хоть дни напролет, а чересчур радостные люди внезапно тебя пугают. Что это за… белиберда?

– Поверь, люди куда страшнее монстров. В отличие от безмозглых тварей, они способны на более ужасные вещи.

– Опять ты мрак нагоняешь. Если тебе так тревожно, то просто посиди и попытайся смириться. – Он подвёл Эдит к удачно расположенной рядом скамейке и приказал ей присесть. Эдит присела. Потом Кёрли сказал: – Отдохни и погрейся на солнышке. Я попытаюсь раздобыть нам ужин и по возможности место для ночлега.

– Интересно, где ты возьмёшь на это деньги, – скептично сказала Эдит.

– Это уже мои проблемы. Не заморачивайся и сиди тут.

– А вдруг ко мне начнут приставать?

– Кинжал тебе на что? – нахмурившись, спросил ее он. – Держи себя в руках. Скоро буду. Сделай личико попроще и никуда не уходи.

– Да поняла я… Возвращайся поскорее, – мягко попросила его она.

Кёрли кивнул и отошёл от нее на пару шагов, чтоб оценить обстановку и по-быстрому состряпать план действий. Первым в его списке был ночлег. Изучая ближайшие домики, Кёрли потребовалось около минуты, чтоб найти гостиницу прямо перед своим носом. Буквально – он стоял в паре шагах от входа.

– Добрый день, – зайдя внутрь, вежливо сказал Кёрли. Он подошёл к стойке регистрации и обратился к человеку, стоящему за стойкой: – Это точно гостиница?

– Скорее всего, – совсем безрадостно и даже как-то уныло ответил ему тот.

– И вы, я так полагаю, здесь работаете?

– Не исключено.

– Тогда… сколько у вас здесь стоит самый дорогой и самый дешёвый номер?

Работник гостиницы призадумался и оценил вид стоящего перед собой клиента. Вздернув бровь и смочив губы слюной, он сказал:

– Если нужно что подешевле – то давай сюда три медяка. Если брезглив, и тебя устраивает не шибко приятная роскошь – клади на стол два серебряника.

– А средний вариант?

– А среднего для тебя нет. Сам ведь попросил.

– Ну да… Так и что? Это только на одну ночь?

– Догадливый.

– Получается, мне нужно будет заплатить около трёх медяков…

– Можно в принципе и не поскупиться, дорогой клиент, – разок подмигнув, сказал ему он.

– Да у меня денег нет.

– Я не ослышался? Какой тогда смысл приходить? – сделавшись ещё более унылым, спросил его владелец.

– Ну… Нам нужен ночлег. А деньги мы потеряли. Бывает же неудача… Впрочем, не суть важно. Меня больше интересует, почему вы такой грустный. Если вы открыты в плане дружбы, я мог бы вам представиться.

– Это ещё зачем?

– А какой толк, что вы здесь сидите?

– Работа такая.

– Унылая, небось?

– Кому как… И не пытайся меня заболтать.

– Ну что вы?.. Я просто стараюсь найти общий язык.

– Общий язык, говоришь?.. Ха. На самом деле, ты первый, кто хоть как-то растормошил для меня этот день. М-да-а-а… И кто меня только дернул купить здесь "землю"?

– А что не так?

– А ЧТО НЕ ТАК?! Мы на краю континента, приятель! Слава богу, если на неделе сюда зайдут хотя бы пятеро или шестеро путников. Бывало ведь, что и месяцами никто ко мне не заходил. Приходилось питаться, чем попало… Я имею в виду припасами, которые я периодически оставляю на "чёрный день". То есть, "что попало", то попало. На чёрный день я много чего разного припасаю.

– Чёрный день, значит? Это что-то вроде конца света?

– Ну да. Это образ ужасного дня, который наступает у меня почти каждую среду.

– И, выходит, бесплатно комнату ты нам не дашь?

– Вам? Ты разве тут не один стоишь?

– Со мной напарница, Том. Она ждёт меня на улице.

– Допустим. Но комнату я вам не дам. Увы, таковы правила моего унылого заведения.

– Оу…

– Кстати, можешь пояснить мне, кто такой Том? Ты… обращался ко мне?

– Так как ты не сказал своего имени, я решил, проще говоря, ткнуть пальцем в небо.

– У тебя не вышло.

– Извини, Том.

– Не называй меня так.

– Тогда почему бы тебе не сказать свое реальное имя?

– Ага, конечно. Заметь мой сарказм, приятель. Я не настолько умен, чтоб говорить всяким бедным путникам свое имя.

– А зря. В обратном случая я мог бы о тебе кому-нибудь рассказать. Клиентов бы помог тебе прибавить. Ты бы только выиграл с этого.

– Да забей. Что тебе сейчас надо? Если денег нет, то проваливай.

– Постой. Может, все-таки как-нибудь договоримся?

– Ладно, – махнув рукой, легко сдался Том. – У меня полы здесь грязные уже третий день. Если ты найдешь мне уборщицу, и она приведет тут все в порядок, то, так уж и быть, я предоставлю тебе самые лучшие дешёвые апартаменты.

– Ну смотри, Том! Ловлю на слове.

– Я не Том.

– Увы, по-другому я к тебе обращаться уже не смогу. И это, заметь, не моя вина.

– Вообще-то, как раз-таки твоя!

– А вот и нет!

После этого Кёрли вышел на улицу.

4 глава

– …Вот ведь добродушный малый, – идя мимо неизвестных домов, говорил Кёрли себе под нос. – Том… Какой он всё-таки хороший. Уверен, если б Эдит поговорила с ним, ее мнение насчёт этого места сразу же изменилось бы. Но она, вероятно, до сих пор сидит и сжимается саму в себя, дабы казаться каким-нибудь элементном декора. И кто только ее научил этому? Плохой опыт? Такое чувство, словно она доверяет только самым близким себе людям. Разве так сложно проявить хотя бы немного уважения к собеседнику? Нет, вместо этого нужно быть упрямой и высокого мнения о себе. И только попробуй поспорить..!

Оказавшись между большим двухэтажным домом слева и однотипными домиками справа, Кёрли остановился.

– А на кой я вообще сейчас об этом думаю? – спросил он себя. – Быть может, так и должно быть? Не бывает же мира, где каждый будет счастлив и добр. Я-то знаю.

Закончив разглагольствовать, он по привычке повернул налево и подошёл к высокому забору, за которым лишь едва виднелась верхушка либо особняка, либо поместья (тут уж как посмотреть). На удивление, встроенная в забор дверь была не заперта, и Кёрли ничего не мешало незаметно прошмыгнуть внутрь.

Когда он миновал первое препятствие, на его пути выросло второе. Если точнее, Кёрли оказался перед палисадником, который с первого взгляда был похож на странный лабиринт из идеально подстриженных кустов. Решив последовать своей интуиции, он пошел по узким дорожкам, дабы найти хоть кого-нибудь живого. Сначала нашёл кошку. Она была белая и появилась перед ним только на мгновенье, после чего перебежала ему дорогу и тут же исчезла. Потом на глаза ему попалась симпатичная мадемуазель, напряжённо сидящая на скамейке (по предположению ей было от 38 до 40 лет).

Кёрли осторожно приблизился к ней и вознамерился побеседовать:

– Добрый день. Вы не возражаете, что я брожу по вашему палисаднику?

– А? Да без проблем. Мне все равно! – грубо ответила она.

– И вы даже не сделаете предположения о том, что я вор?

– Говорю же, мне нет до этого никакого дела. Можешь не мешать?

– Извините, но мне сейчас принципиально необходима уборщица… Ладно, я наглею. Мне хватит и обычной швабры. Вы можете такое одолжить?

– Ты мне мешаешь.

– Это вряд ли: вы же просто сидите и напряжённо смотрите на небо.

– Не говори глупостей! – нахмурившись, сказала мадемуазель. – Я дуюсь.

– Чего-чего?

– Дуюсь на своего мужа. Он обидел меня.

– Вы поссорились?

– Это не твое дело.

– Но тогда, может, рассмотрите мою просьбу?

– Ха? Ты тут, значит, мне ещё и условия хочешь ставить? Не видишь, как я опечалена?! Да я сейчас чуть с ума не сойду.

– Как по мне, вы слишком драматизируете.

– А вот и нет.

– Вам скучно, что ли?

– А вот и нет! Во всем виноват мой муж.

– Он вам… нагрубил?

– Наоборот! В последнее время он даже и не пытается затевать со мной ссоры. Только и делает, что улыбается, смеётся и вовсю радуется нашему переезду.

– Переезду?

– Да! Мы только что переехали и… вот.

– Что… "вот"?

– Мне здесь не нравится. Не знаю, каково мужу, но мне уже который день мерещатся монстры. Я правда скоро сойду с ума!

– А вы пробовали с ним поговорить на эту тему?

– Пробовала. Но он отвечал, мол, "все в порядке". Говорил, что никакая нечисть не сможет перелезть через наш высокий забор.

– И вы ему, разумеется-

– Не верю! Точно! Все это какой-то сюр. Даже не знаю: может, нанять каких-нибудь телохранителей? Или нет! Лучше уж ещё усерднее начать упрашивать его съехать отсюда… – Она резко сменила тон и сделалась более печальной. – Ох! Ну вот зачем он надоумил переехать сюда? Каждый день говорил: «Ох, дорогая, я сделаю тебе такой сюрприз! Это будет так сногсшибательно, что ты прямо-таки свалишься с ног!» А что по итогу? КАКАЯ-ТО ЗАДНИЦА! Тихое захолустье, посреди которого здоровенный дом. А ещё – для остроумной шутки – табличка на входе: "Монстрам вход воспрещён!"

– Но я не видел никакой таблички.

– Муж повесит ее в среду… вроде бы ближе к обеду. И вообще заткнись! Чего ты улыбаешься? Небось, дружок моего мужа? Может, это ты посоветовал ему это место? Чтоб я здесь страдала?

– Не. С вашим мужем я не знаком.

– Везунчик. Может, мне и не стоило выходить замуж?

– Да вы что? Вам действительно так не нравится ваш муж? А как же любовь? Ведь, по сути, он сделал это ради вас… если припомнить цитату о сюрпризе.

– Он просто… просто..!

– Не оправдал ваших ожиданий? Не сделал так, как вам хочется?

– Ха? В смысле? Почему ты так говоришь? Умного из себя строишь? Рассудительный, да? Хочешь сказать, я настолько глупа, что не понимаю намёков? Что совсем не обращаю внимания на ту любовь, которую проявил ко мне мой муж? Да, я эгоистка и признаю это! А ты… Ты вообще кто такой, чтоб переубеждать меня?

– Ладно! Был не прав… Давайте вернёмся к разговору о швабрах.

– А не пойти ли тебе куда подальше со своими нелепыми рассуждениями? – хмуро предложила ему мадемуазель. – Вот скажи, ты правда видишь во мне какую-то тупицу, которой нужно объяснять все на пальцах? Может, у тебя был подобный опыт, и ты мастер в этих делах?

– Я как раз хотел спросить о швабрах.

– Обращайся к монстрам с такими предложениями! Я женщина гордая и не буду после таких "советов" что-то тебе давать. Не заслужил.

После ее слов Кёрли решил не продолжать разговор: мало ли, ещё по лбу получит. Натянув на лице улыбку, он оставил мадемуазель в покое и, не оборачиваясь, сделал пару шагов назад. Затем ему внезапно удалось ощутить спиной что-то мягкое, но довольно упругое. Похоже, это была горничная; довольно упитанная, но в каком-то роде симпатичная. Я даже не совру, если скажу, что выглядела она здорово: была ухоженная, с пухлым и милым личиком. Если б Кёрли был глуп и легкомысленнен, он СРАЗУ ЖЕ предложил бы ей свою ЛЮБОВЬ. Однако, поскольку сейчас он был в ужасном положении и с назойливой и весьма своенравной напарницей, ему оставалось только задать вопрос:

– Вы моете полы?

– Что-что? – удивлённо спросила горничная.

– Вы моете полы? – повторил Кёрли. – У вас есть в наличии швабра или метла?

– Я вас н-не понимаю. Кто вы? К-как вы здесь оказались? Вы гость? Вас п-пригласил сюда господин Ма-Масаккарик?

По всей видимости, горничная была наделена даром заики, что делало ее в разы симпатичнее. Благо, что Кёрли мог держать себя в руках и на данный момент имел в голове план, закрывающий обзор на красоту данной пышечки.

– Я здесь по делу.

– Да? Тогда можете от-тойти от меня? Вы все ещё уп-пираетесь мне в живот.

– Извините, – Кёрли отошёл и развернулся лицом к горничной.

– Чём я могу вам п-помочь? – спросила она.

– Как я и говорил, мне нужна метла… но будет лучше, если вы одолжите мне свою швабру. Я возьму ее совсем ненадолго и потом сразу же верну. Конечно, я понимаю, что выглядит это как-то странно, но поймите меня. Я-

– Эй-эй! Не приставай к Люси! И не приближайся к ней! – услышав их разговор, крикнула мадемуазель.

Кёрли вздрогнул.

– Все в порядке, госпожа Ли-Ли-Линда, – заверила горничная. – Этот молодой человек всего-то хотел позаимствовать у нас швабру.

– Швабру? Кати прочь этого недотёпу… И не слушай его! Вероятно, он и в тебе сейчас видит какую-то дурочку. Слышишь меня, Люси?

– Д-да, госпожа. – Она слегка нахмурилась и обратилась к Кёрли в приказном тоне: – Прошу, покиньте палисадник.

Кёрли ничего не оставалось, кроме как послушно выполнить требование.

Минутой позже он уже вышагивал с хмурой миной по слегка оживленной улице. В отличие от него, люди вокруг были до жути радостные. И тут невозможно было не согласиться с Эдит: данная атмосфера вправду выглядела странно.

Кстати, о Эдит. Как только Кёрли вернулся к гостинице, он, к своему удивлению, потерял напарницу из виду. Единственная скамейка, куда он вроде бы посадил ее, была пуста.

«Сбежала? – мгновенно подумал он. – Да не. Она ж хромая. И денег у нее нет. – Тут ему внезапно вспомнились ее подозрения. – А что если..? Ну нет. Я ж не идиот в такое верить. – Недолго думая, он отмёл мысль о похищении, покопался в мозгу и за пару мгновений понял – Эдит манипулировала! – …Точно-точно! С ее стороны это было бы даже к месту. Всего-то требовалось соблазнить какого-нибудь мужчину и заставить его плясать под дудку… Вот только куда она пошла? В гостиницу? Вряд ли: в этом нет смысла… Тогда, может, в бар или таверну?.. Без понятия, как она относится к спиртному, но в нашей профессии это уж точно не новость. Хотя, кто знает? Не каждый плюёт на здоровый образ жизни. Или нет? Допустим, я дурачок, который каждый вечер напивается в хлам. Будет ли мне от этого лучше? С одной стороны, убегу от проблем и страха. С другой, получу в подарок сюрпризы от печени… О боже».

Не желая больше развивать никаких мыслей, Кёрли отправился в ближайшую таверну. К его счастью, та находилась сравнительно недалеко – всего-то в пятидесяти двух шагах от гостиницы.

Кёрли зашёл в бар мгновенно. После трёхсекундного осмотра, он заприметил одинокую Эдит, которая сидела за столиком с пустой пивной кружкой. Приблизившись к ней, он обомлел: Эдит была счастлива! Если это вас не удивило, то дам уточнение: она была УЖАС, как счастлива. Она хихикала и не переставала улыбаться, будто уже пару минут не могла оправиться от смешной шутки.

– Эдит? Эдит? – пытаясь ее растормошить, обращался к ней Кёрли. – Что ты здесь делаешь? Откуда ты взяла деньги?

Увы, точного ответа он не получил. Ничего не говоря, напарница лишь задорно рассмеялась.

– Хе-хе-хе… Ха-ха-ха! Кё-рли!!!

– Сколько кружек ты выпила? Одну?

– Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Судя по выражению ее лица, внешнему виду и задорному смеху, Эдит была пьяна. Ну да. Это как бы очевидно. Только вот что она могла такого выпить, если находилась теперь в невменяемом состоянии? Кёрли вознамерился это узнать. Не колеблясь, он подошёл к бармену, стоящему за стойкой. Тот невозмутимо натирал уже давно очищенную кружку.

– Добрый день, – сказал ему Кёрли.

– Добрый.

– Я могу у вас поинтересоваться?

– Без проблем. Что вас беспокоит?

– Взгляните по направлению моего пальца. Видите? За тем столиком сидит моя напарница. Можете, пожалуйста, сказать, что она у вас заказала, сколько это стоило, и не говорила ли она, что заплатит позже?

– Хм-м-м… Если мне не изменяет память, то, скорее всего, она заказала Счастливое пойло.

– Счастливое пойло?

– Оно самое.

– Это какой-то экзотический напиток?

– Увы, об этом я вам сказать не могу. Если хотите, можете сами его заказать и испробовать.

– И-извините. Чисто из вежливости и отсутствия моего потерянного кошелька буду вынужден отказаться… Но я всё-таки хотел бы узнать, не взяла ли моя напарница у вас в долг?

– В долг? Нет, не беспокойтесь. Первая кружка счастливого пойла продается совершенно бесплатно. За счёт заведения, так сказать.

– Вы не шутите?

– Ничуть. Если вы тоже хотите испробовать этот напиток, то не стесняйтесь.

– А с чего такая щедрость?

– Интересный вопрос… Советую просто не брать это в голову.

– Но меня… как бы… напрягает это! Если она заказала у вас одну кружку, то почему так сильно пьяна? Сколько градусов в вашем пойле?

– Около 3-5°, если не меньше.

– Хм, странно… – С подозрением посмотрев на бармена, Кёрли его спросил: – По-вашему, нормально, что моя напарница так хохочет?

– Она же счастлива. Разве это плохо?

– Не знаю… Мне кажется, что это эффект от вашего напитка. Вы ничего странного туда не подмешиваете?

– Этого я вам сказать не могу.

– Почему же?

– Дело принципа… Если вы и дальше продолжите, я буду вынужден попросить вас либо покинуть заведение, либо насильно держать любопытство в узде.

– Я просто интересуюсь.

– Для чего? Раз ваша подружка счастлива из-за "бесплатного" напитка, то зачем переживать?

– Ладно, не продолжайте, – хмуро согласился Кёрли. – Будь по-вашему. Я пойду у вас на поводу.

С тяжелым вздохом он повёлся и заказал одну кружечку счастливого пойла.

– Минуту, – сразу же повеселев, сказал бармен.

Пока Кёрли ждал свой заказ, ему внезапно пришла в голову банальная мысль. Назвать ее планом или хитрым маневром я бы не рискнул, поскольку она была совсем уж проста. Все упиралось в два действия: заболтать и уговорить. Почему именно так – узнаете позже.

– Вот ваш напиток, – добродушно сказал бармен.

– Спасибо.

Взяв кружку в руки, Кёрли немедля отправился к выходу, дабы воплотить свой план в реальность.

– Постойте! – внезапно крикнул бармен. – Кружки с собой выносить нельзя.

– Почему нельзя?

– Таковы правила, – пояснил он.

Угроза пришла, откуда не ждали. Не имея иных вариантов, Кёрли пришлось искать обходные пути, дабы ниточка его плана не оборвалась в самом начале. Сразу же рискуя, он начал подходить к каждому столику и выпрашивать у посетителей какую-нибудь красивую тару, в которую можно было бы перелить "счастливый" напиток.

Подойдя к ближайшему столику, он потревожил местных мужчин и одну миледи, которая, в отличие от других, пила напиток из красивого стеклянного бокала.

– Добрый день, – начал он.

– Чего тебе? – спросили мужчины.

– Прошу прощения… Миледи, не могли бы вы одолжить мне ваш прекрасный бокал?

– Для чего же? – с интересом спросила она.

– Ага, для чего, приятель? – с раздражением начали повторять за ней мужчины.

Кёрли на ходу попытался объяснить:

– Мне… нужен ваш бокал для… высшей цели!

– Что? Как тебя понимать, приятель? – вопросил бородатый мужчина.

– Видите ли… Мне… Мне срочно нужен этот бокал… для моей любимой! Эти грязные пивные кружки ужасны!.. П-помогите мне.

После такого пылкого и лживого объяснения сердце каждого мужчины за столом ёкнуло. Желая помочь человеку в его "любовных отношениях", они вынудили миледи быстренько допить свой напиток и с гордостью отдали ему опустошенных бокал.

– Ну давай, приятель, – уже с улыбками кричали мужчины. – Не бойся и приударь за ней… кем бы она ни была!

– Главное, держи выше нос и не показывай своей второй половинке, что слаб! Слышишь?!

– Да угомонитесь вы, – сказала сидящая вместе с ними миледи. – Щас насоветуете ему всякой чуши, а потом испортите этому молодому человеку судьбу.

– Ладно, – хором ответили мужчины.

Бокал был получен! Кёрли подбежал к стойке, взял свой напиток и начал переливать его из кружки в красивую тару. В этот же момент он заприметил нахмуренный взгляд бармена, отчего ему пришлось моментально проявить уважение и отпить несколько глотков счастливого пойла.

«Уэ-ах… Какой странный вкус», – подумал Кёрли.

Вздрогнув от терпкости и, в основном, неестественности данного спиртного напитка с остальными, он посудил, что двух глотков будет достаточно, перелил остальное в бокал и молниеносно выбежал на улицу.

Далее ноги понесли Кёрли в палисадник. К его удаче, ворота до сих пор не были заперты, что дало ему сразу же добраться до высокомерной госпожи Ли-Ли-Линды.

– И снова здравствуйте, – чутка запыхавшись, довольно странным голосом сказал ей Кёрли.

– Ох… Вот что тебе опять от меня нужно? – смотря на него исподлобья, с явным нежеланием спросила госпожа.