Екатерина Гейзерих
Сатана и Санта
– Пиво?, – предложил Санта, – Пока жена не видит.
– Да не, нам же всю ночь работать, – Люций тяжело подобрал мешки с навозом. – Куда выбросить?
Санта махнул в сторону за хлевом, где уже готовилась куча компоста. Сам же он принялся запрягать оленей в повозку, распределяя опытных на правую сторону, а тягловых – на левую. Взял в руки тонкий прут. Люций появился в дверях.
– Что это?, – с любопытством спросил он.
– Элоэль, – пояснил Санта, – березовый прут с костяным гуськом. Олени – самые ленивые твари из всех. Иногда могут лечь в снег и не вставать, пока не подстегнешь. Гуськом нужно клевать в филейку, но хребет не трогай – можешь покалечить скотину. На, будешь управлять.
Люций взял в руки прут и напряженно уставился на него.
– Чего стоишь? Нам ещё подарки грузить, – Санта дружески хлопнул Люция по плечу, указывая на открытые ворота хлева. Сквозь завывающую пургу трудно было разглядеть, есть ли кто снаружи, но вскоре в проеме показались эльфы, тащившие огромные мешки, набитые коробками. Мешки были пестрые, с разноцветными бирками, и некоторые из них действительно были размером с дом. Санта подошел к одному из мешков и начал проверять содержимое.
– Так, Франция, Швеция, вот Россия… Финляндию и Россию укутай потеплее – там морозы сильные. Японию начнем первой, полетим с востока на запад… Костюмы приготовил? Отлично. Люций, подойдешь?
Люций закинул элоэль в повозку, украшенную гирляндами, и прошагал к Санте. В глазах Санты друга отражались огоньки, – красные, зеленые, желтые, – но то не гирлянды, то была радость от любимой работы. Раз в год Санта становился важен для всего мира, и ради этого момента он жил весь год. Он бережно гладил подарки, проверяя, чтобы эльфы ничего не перепутали.
– Вы сверили подарки с письмами? – грозно навис Санта над эльфами.
– Да, мистер Клаус! – дружно кивали коренастые мужички в колпачках.
– Хо-хо-рошо!, – кивнул Санта и повернулся к Люцию, – Твоя задача – сторожить оленей и подстёгивать их, если будут тормозить. А еще кричать, какую страну пролетаем.
– Я могу помочь с подарками, – усмехнулся Люций, – Не такая уж и сложная задача, чтобы ты делал всё один.
По пунцовому лицу Санты, видневшемуся над густой седой бородой, Люций понял, что сморозил лишнего.
– Конечно. Не сложная, – Санта уставился на Люция сквозь половинки очков, выдержав драматическую паузу, – Но я справлюсь один.
Затем Санта неторопливо сел в сани, вытянул ноги и аккуратно стряхнул с них снег. Эльфы деловито сновали вокруг: один подал Санте вожжи, другой пихнул на заднее сиденье коробку с домашним печеньем от миссис Клаус. Остальные эльфы с трудом паковали подарки. Подарков было через край. Повозка накренилась, а мешки склонились над Сантой и почти подпирали лысый затылок.
Люций шагнул вперед, чтобы поправить нестабильный груз, но Санта резко огрызнулся:
– Я сам!
Окончательно Люций убедился в том, что задел старого друга за живое. Может, всколыхнули его слова времена, когда пошли слухи, будто Санта разносит подарки не один. Поговаривали, что Дьявол ходит вместе с ним и помогает отличить плохих детей от хороших. Люций глубоко вздохнул и покачал головой, его мысли метались между прошлым и настоящим.
– Едем? – спросил Люций, усаживаясь в повозку и бережно взяв в руки элоэль.
Санта поджал губы, глядя в пургу. В его красном камзоле с длинной бородой трудно было представить ребенка, но сейчас его поведение и манеры рождали именно такое впечатление.
– Я сам решу, когда едем, – сухо ответил он и выждал немного, прежде чем дать окончательное распоряжение:
– Теперь едем.
Легонько хлестнув вожжами по спинам оленей, Санта заставил их двинуться вперед. Передний олень замычал, пряжка рванула с места, и Люций едва успел ухватиться за края повозки. Ледяной ветер резко ударил в лицо, обжигая кожу до боли и слипая губы подмёрзшей коркой.
***
– Йо-хо! Запускаем Рождество! – проорал Санта, размахивая шапкой с помпоном в воздухе. Люций сглотнул, чувствуя, как холодные губы на мгновение прилипли друг к другу, и крепче сжал прут с костяным гуськом.
– Рудольф! Пошел! Пошел! Пошел!, – кричал Санта на переднего оленя. И как только его зубы не болели от ледяного ветра? Дьявол отметил, что нужно взять у него контакт стоматолога.
Когда сани с подарками достигли высоты и замедлили скорость, Рудольф несколько раз споткнулся, затем захрипел да стал мычать с натягом.
– Ленивый, скотина. Самый опытный из всей упряжки, – усмехнулся Санта, – Столько оленей выучил – и не вспомнить.
– У тебя не только эти?, – Люций был рад, что Санта вернулся к разговору.
– Конечно! – Санта побернулся, глаза его теперь светились весельем, – Всегда нужно иметь запасных. Но Рудольфа не заменить – его нос лучше любого навигатора. Дочь мне дарила какие-то модные устройства. «Поверните направо», «Поверните налево!» – тьфу! На такой скорости, пока тот прибор сообразит, куда нам ехать, я уже пять стран пропущу.
Санта снова резко наклонился вперед, крикнув на Рудольфа:
– Рудольф, скотина, работай копытом!
