Екатерина Лабазова
КОЛОДЕЦ
КОЛОДЕЦ
(сказочная, но правдивая история)
В некотором Царстве, в некотором государстве в давние-предавние времена жил-был…
Хотя, нет, это не наш случай. Скорее, так…
В среднеполосном российском элитном санатории в наши дни… Да, пожалуй, так будет вернее. Ведь именно там и тогда произошли события, которые мне, своему другу, рассказал их главный герой. Будем называть его Михаил. Не берусь судить о правдивости истории. Может, чего и приврал рассказчик. Но то, что после тех событий он сам и его жизнь разительно переменились, за это поручиться могу. Сам свидетель.
Признаюсь, что не один только рассказ героя моего повествования изложен здесь. Что-то я и от других людей слышал. А кое-что мне и сорока на хвосте принесла. Так и получилась у меня загадочная, и даже довольно страшная, история. А началась она вполне тривиально, как тысячи и тысячи историй на нашем свете.
Шумел ручьями не по сезону теплый март 2025 года. Наш герой, сорокалетний, успешный, как на всех глянцевых картинках, банкир-управляющий волей случая поехал отдохнуть и «подлечить нервишки» в российский санаторий. Почему именно туда, расскажу позже, но причина на то у нашего героя была.
Итак, третья декада марта, нарядное весеннее солнце, яркое небо, ошалевшие от счастья птицы и «…волшебнейший, чудеснейший, не поверите, прямо, сказочный лес…», как сказал нашему герою директор санатория. Его слова, ничего не перевираю. И, как оказалось, пророческие слова. Директор, как к важной персоне, пришел в коттедж-«люкс» лично выразить отдыхающему свое почтение и готовность услужить «…всем-всем, чего только Ваша душа ни пожелает…».
Одним словом, лесная сказка вокруг, «пакет услуг» от директора, еда «от пуза», и покой. Покоя нашему герою дефицитарно не доставало последние лет двадцать, пока он как бешеный, сколачивал свою карьеру, женился «с прицепом» на дочери владельца банка, «делал и преумножал» бабки, свои и чужие, и «держал лицо» перед старыми и новыми знакомыми.
Да, чуть не забыл. Во «все включено» санаторий, как самый элитный-преэлитнейший, конечно, включил любые «релакс-лечебные процедуры».
– Душенька, все-все, что ни пожелаете. Фито-бар, минеральный бассейн, хамам, пивные…хи-хи… ванны, озонотерапия, карбоксипунктура, лазеротерапия…», – начало было стрекотать директор, но наш герой его оборвал:
– Так, стоп! Я все понял. Сам разберусь в вашей… вашем all inclusive.
– Позвольте все же отдельно, так сказать, рекомендовать, – настойчиво-подобострастно продолжил директор санатория, чуть наклонившись вперед, напоминая (особенно бакенбардами) вместе «два в одном», Бобчинского и Добчинского, – чудеснейшая, великолепнейшая сказкотерапия от нашей уникальной Машеньки. Все-все, просто все без исключения, остаются в восторге. Настоятельно, насто-я-тель-но ре-ко-мен-ду-ю.
Да-да, вот так по слогам и, подняв вверх указательный палец.
– Разберусь, – уже чуть менее сдержанно повторил наш отдыхающий, слегка потеснив настырного директора к дверям.
– Как Вам будет угодно, – широко улыбаясь и продолжая мерно отбивать поклоны корпусом, пятился директор.
В тот же день лечащий врач с острой «чеховской» бородкой и в такого же стиля очках, после осмотра пациента и беседы с ним, внес свои оздоровительные рекомендации:
– Как можно больше гуляйте-с по нашему заповедному лесу, Михаил Александрович. Дышите-с, наслаждайтесь природой. Только территорию санатория не покидайте, да с лесных тропинок никуда не сворачивайте-с, во избежание… так сказать-с… Вчера ночью, говорят, опять крик болотной птицы в лесу слышали… Но это я так, не берите в голову. Не слушайте меня, старика. Гуляйте, гуляйте чаще. Такого леса, как у нас, пожалуй, и не сыщете-с больше. Да-с. Волшебный, волшебный лес. Ну, и к Машеньке нашей тоже загляните. Вам полезно будет. Да-с, будет полезно.
После визита к врачу у нашего героя возникло ощущение, что он попал на страницы книги, где Чехов-врач «пользовал» его. Присмотревшись внимательнее, он заметил, что весь антураж и персонал санатория как бы иллюстрируют собой места и персонажей «великих» русских книг. От этого ощущение сюрреализма усилилось, но, как ни странно, нисколько не мешало, а даже имело свой, отдельный, так сказать, «оздоровительный эффект».
Первую неделю лечебно-отдыхательных однообразных дней нашего героя я опущу. Утренние «пришвинские» прогулки и даже пробежки. Русская парная баня «Руслан и Людмила». Открытый бассейн «У Лукоморья». Фито-бар «Базаров». Меню №… в «Трапезной» с «половыми», и т.д. и т.п. Игнор только Машеньке с ее сомнительной сказкотерапией. Еще чего не хватало! Возможно, он «из интересу» и посетил бы обитель психолога, потому как само слово сказка возвращало Михаилу Александровичу приятные воспоминания о бабушке, деревенском доме и каникулах. Но, глядя издали на хрупкую изящную фигурку хозяйки «сказочного теремка», больше напоминавшую ему мышку из детской «Репки», наш герой утвердился во мнении, что директор просто протежирует своему юному психологу. То ли опыта ей надо набраться, то ли материал для исследования собрать. А подопытным кроликом Михаил Александрович никому не позволял себя делать. Даже своей жене.
Оставим теперь ненадолго нашего героя предаваться расслаблению первых дней пребывания в санатории. Тем более что они станут для него последним спокойным временем на ближайшее будущее. Ведь враги готовят злые коварные козни для нашего отдыхающего. Хотя он об этом, конечно, не знает.
А мы с вами, тем временем, поближе познакомимся с местом, где впоследствии произойдут эпохальные для нашего героя и ужасные события. Надо сказать, что санаторий, в котором финансист приводит в порядок свое здоровье, располагается далеко от цивилизации среди нетронутых лесных просторов заказника. Даже подъездная дорога на территорию этого заповедного места проходит через КПП с серьезного вида охранниками. Если посмотреть с высоты птичьего полета, то можно увидеть, что на много-много гектаров во все стороны к горизонту стоит плотная стена громады древнего елового леса. То и дело перемежается нетронутая еловая чаща речушками, небольшими озерцами, полянками и болотцами. Лишь несколько маленьких деревушек на взгорках, с десяток разбросанных по лесу избушек егерей, корпус закрытого НИИ, санаторий, да старинный монастырь с пустыньками старцев в почти непроходимых для человека местах расположены во всем этом экологически нетронутом великолепии.
Если пойти лесными звериными тропами к самому западному краю заказника, куда даже егерь не решается ходить без риска для жизни, на лысом глинистом угоре, обдуваемый всеми ветрами, как на проплешине, стоит одинокий сруб деревянного колодца. На первый взгляд, этот колодец ничем не отличается от точно таких же его собратьев, которые то и дело встречаются в наших старых заброшенных русских деревнях, где когда-то они служили источником живительной влаги для людей, скота и огородов. Немыслима была жизнь без колодца в деревне, если рядом не было ручья или реки, откуда крестьяне могли брать воду.
Кажется, что любой путник, застань его зной в пути, может подойти к стоящему посреди леса на глинистой горе источнику, зачерпнуть студеной воды и утолить свою жажду. Но не прост, ох, не прост этот колодец. Удивительно и необъяснимо, но деревянные венцы сруба колода-отшельника с веками совсем не старятся, хотя, там и не ступала много-много лет нога человека, который мог бы ухаживать за тем колодцем. Нет и ведра, чтобы одинокий путник мог опустить его и достать живительную влагу. А в глухие темные ночи, когда только серп месяца и звезды освещают землю, можно увидеть непонятный светящийся знак под крышей сруба. Если бы человеческий взгляд только коснулся его, то человек пришел бы в необъяснимый и неописуемый ужас. А если все же какому-нибудь отчаянному смельчаку удалось бы заглянуть в этот колодец, то он тут же бы понял, что никакой воды в нем нет. Венцы сруба изнутри будто обуглены и уходят вниз, сколько хватает человеческого взгляда, ныряя в темную бездну, за которой чудится сама преисподняя. Даже находиться вблизи этого места страшно. Такое оно непростое. Будто заколдованное. Иногда к колодцу прилетает большая необычная птица, некоторое время сидит на верхушке ближайшей ели, потом несколько раз издает протяжный, будто человеческий крик, и улетает. Местная легенда, которую рассказывают старожилы немногочисленных оставшихся на территории заказника деревень, говорит, что, на той горе, где стоит заброшенный колодец, когда-то в незапамятные времена жили люди, стояла богатая, не в один десяток дворов, деревня. Но вдруг в один день смерч снес все живое с той горы. Нетронутым остался лишь колодец, за которым сейчас водится очень дурная слава. Будто бы поначалу, когда еще в колодце была вода, и какой-нибудь путник хотел набрать из него воды для себя или лошади, его неудержимо тянуло кинуться вниз головой, лишь только он наклонялся, чтобы достать из колодца ведро с водой. Если же человек отведывал воды из колодца, то вскоре становился на какое-то время, словно бесноватым и дурным. После же того, как однажды двое путников, застигнутые ненастьем, заночевали рядом с колодцем, а поутру лишь один из них прибежал в ближайшую деревню и рассказал, как в полночь какая-то нечисть выскочила из нутра сруба и сбросила его товарища вниз, больше никто не осмеливался ходить к тому страшному месту. Иногда лишь со стороны леса, где стоит колодец, слышат люди протяжный, будто человеческий крик, который издает большая, прилетающая неведомо откуда, птица. Заметили люди, что каждый раз, когда слышен крик той птицы, вскоре великая беда настигает кого-нибудь из жителей местных деревень или большая общая скорбь приходит в их места.
Если бы я так сильно не спешил познакомить читателя с героем моей истории, то, конечно, начал бы свое сказание именно с этого заколдованного места, и с того, что произошло здесь много-много веков назад. Ведь истоки нашей истории лежат именно в этой, давно позабытой, перевранной людьми, старине. Началась она в те самые, давние-предавние времена, когда сказки еще были былью, Змей-Горыныч частым незваным гостем на земле, а молодильные яблочки существовали на самом деле. А если быть уж совсем точным, то все началось еще до наших времен. Но вначале позволю себе рассказать читателю о тех событиях, которые на неискушенный взгляд, возможно, и покажутся не имеющими прямого отношения к нашему герою.
Итак, слушайте…
Много-много тысяч человеческих лет назад на Земле появилось ЗЛО. Зло никто не создавал и не рождал. Оно появилось по воле одного невидимого человеческому глазу Духа, который не захотел подчиняться Великому всеблагому и любвеобильному Творцу, а захотел сам быть Богом. Знал этот, созданный великолепным Ангел, что Творец, приведя его в бытие по своему слову, не возьмет его назад, и не отправит свое создание обратно в небытие. От сознания своей исключительности у Ангела разгорелась гордость против Творца. Захотел он свергнуть Бога и сам стать им. Не смогли Добрые Ангелы потерпеть самомнение и гордость появившегося среди них Злого Духа и отвергли его. Великий Злодей, оставшись в изоляции, вскоре вполне вкусил свое одиночество и решил обманом и лестью привлечь на свою сторону многих других Светлых Ангелов. Отчасти ему это удалось: треть всех бесплотных небесных сил последовала за своим Искусителем. И тогда Великая Битва разгорелась на Небе между Ангелами Света и Злыми Духами. Смею напомнить читателю, что, вопреки расхожему мнению, Ангелы суть духи бестелесные, «неубиваемые» в нашем, земном понимании, обитающие в мире, где нет нашей земной физической грубой материи. И поэтому Ангелы не пользуются привычным для нас оружием. Нет у них ни копий, ни мечей, ни пушек, ни стрелкового оружия, ни даже дронов-камикадзе. Другая, неведомая нам брань, состоялась между силами Добра и силами Зла. Знаем мы только, что кротостью и смирением перед Всевышним Творцом Светлые Силы Небесные сокрушили Великого Падшего Ангела, когда Архистратиг Сил Небесных спросил у своего бывшего собрата-духа: «Кто может быть Богом, кроме Бога?» (имея в виду, что желание гордеца быть самому таким же, как и его Творец, онтологически некорректно). Не сумел падший дух ответить на этот справедливый вопрос Архистратига. И низверглись тогда все Злые Духи во главе со своим Предводителем с Неба в Поднебесье на Землю. Заполнили злые духи все воздушное земное и подземное пространства. Образовали они здесь свое Царство во главе с Главнейшим Злым Духом, подчиненными ему Князьями и холопами. И уготовил Главный Злой Дух каждому холопу свое назначение: одному отвечать за болезни, другому за зависть, третьему за вражду, четвертому за объедение и так далее. Каждому дал свое мелкое или большое задание. И повелел Падший Дух помогать его холопам друг другу в злых делах.
С особенной же силой зависти и ненависти ополчился Падший Дух к сотворенному Первому Человеку, соединившему в себе видимый и невидимый миры, к его предуготованной блаженной участи. Вечная Ненависть к Человеку возгорелась в Падшем Злом Ангеле. И задумал он, во что бы то ни стало, подчинить себе Человека, отнять у него обещанное Творцом блаженство и, тем самым, посрамить своего Создателя. Помешать этому черному замыслу и защитить Человека Творец поручил множеству Светлых Ангелов. С тех пор, много-много веков между Ангелами Света и Духами злобы с переменным успехом длится эта Великая война за Человека. Будучи духами бестелесными, сотворенными, они не могут нанести вреда друг другу. Брань их заключена в споре за душу каждого человека, в попытках склонить его на свою сторону. Обманом внушил Первому Человеку Главный Злой Дух недоверие к сотворившему его любвеобильному и всеблагому Богу, совратил ослушаться заповеди и съесть запретный плод, чтобы самому без усилий быть таким же богом. Но обманулся Человек и попал этим под власть искусившего его Злого Духа. И стал издеваться Злой Дух над Человеком, разжигая с помощью своих Князей и холопов зависть, ненависть, ревность, жадность, лень, жажду власти и поклонения, обжорство и много других пороков. Стали люди, подначиваемые злыми духами, вредить ближним и даже убивать друг друга. Ничто не мешало духам злобы издеваться над людьми. Лишь те границы, которые установил для них Творец в искушении людей. Со временем, за много-много тысячелетий, возросли злые духи в своих умениях искать слабые места в человеке и отвращать его от Бога, и даже поселяться в душе человека, уменьшая тем самым собственное страдание. И лишь одно великое событие поменяло расстановку сил. Ограниченной стала власть злых духов над человеком, что еще больше обозлило их. Стали они все чаще и чаще действовать нагло и явно.
Предвижу ваше недоумение: «А при чем здесь наш Михаил Александрович?». Еще немного терпения, мой дорогой читатель, и все станет ясно. Ну, так вот, если бы мы могли проникнуть в невидимый мир и узнать замыслы злых сил, то смогли бы предотвратить многие беды, и даже те, которые поджидают нашего героя. Наберемся все же смелости и, перекрестившись, проникнем через недра зловещего колодца в царство злодея.
…Много веков назад. Первая встреча. Разговор двоих.
– Князь, кто уничтожил эту деревню?! Я поручил тебе охранять ее. Ведь там родился и рос будущий всецело преданный мне Владыка Мира.
– Царь, я и мои холопы ничего не смогли поделать. Ангел лесов, полей и воды по повелению…сам знаешь кого, наслал этот смерч на деревню.
– Как он узнал, что там растет мой подопечный?
– Не знаю. Но предполагаю, что кто-то из жителей деревни догадался об этом и рассказал старцу из монастыря. Старец усердно молился несколько дней и ночей. Мы не смогли помешать ему. И тогда пришел ураган со смерчем. Теперь нет в этой деревне никого и ничего. Но наш колодец остался нетронутым. Мы по-прежнему можем пользоваться им для связи с физическим миром.
– Это хорошо. Найди виноватого в том, что наша тайна стала известна монаху, и накажи его как следует.
– Слушаюсь, Господин…
…Наши дни. Встреча вторая. Беседа четверых.
– Ну что, мои верные Князья, каковы ваши успехи в получении той вещи, которая поможет мне установить безраздельное господство над всеми людьми? Я уже выбрал для себя подходящего человека, которому вручу этот предмет. С помощью этой вещи он сможет, в конце концов, всех людей на земле сделать управляемыми. А я сделаю его своим великим рабом. Я обещал ему безраздельное господство на земле и вечную жизнь. Ха-ха-ха! Сейчас ничего не должно сорваться, как в прошлые разы, слышите? Мои верные… друзья. Скажи первым ты, Князь власти.
– О, Великий Царь, я и мои подданные много стараемся, чтобы заставить всех, кто причастен к нужной нам вещи, оберегали ее и совершенствовали. У нас на примете есть один человек, который готов ради всемирной известности, пойти на преступление, и даже убийство. Мы много работаем с ним: подстроили неожиданную встречу с владельцем вещи, помогли втереться в доверие и оставаться рядом. Жертва даже не понимает, кто находится рядом с ней и с какой целью. План удается, эти люди все больше и больше сближаются, и наша жертва уже доверяет этому человеку, как себе.
– Хорошо, хвалю тебя, Князь власти. Теперь скажи ты, Князь жадности.
– Повелитель, моим подручным, ты знаешь, давно удалось зацепить одну важную персону, которая готова на все, чтобы завладеть этой ценной вещью, а затем продать ее нужному нам человеку. Эта важная персона очень помогает нам, ведь у нее огромные возможности влияния на других людей. Все вроде бы тоже идет по плану. Но, мы постоянно сталкиваемся с противодействием Светлых Ангелов. Они то и дело внушают нашим подопечным неподходящие добрые мысли и желания. Особенно владельцу самой вещи. Вплоть до уничтожения этого предмета. Пока что владелец отгоняет эту мысль. Не без нашей помощи, конечно. Нам удается пока удерживать его вдвоем с Князем власти и тщеславия. Но не знаю, надолго ли наше влияние будет сильнее. Надо бы поторопить события, Царь.
– Да, это действительно проблема. Ни в коем случае нельзя допустить уничтожения вещи. Что скажешь ты, Князь комфорта.
– О, я могу похвастаться большими успехами. Мне подвластны все люди, которые нас интересуют. Да и не только они. Почти все. Не удается только подобраться к тем, кто живет за стенами монастырей. Но и тут бывают, бывают успехи. Мы с моими холопами внушением мыслей различным людям сделали так, что недалеко от нашего колодца, образовался закрытый и очень уединенный уголок природы, куда мы привлекли и владельца вещи. Не все проходило гладко. Некоторых людей и попугать пришлось. А в некоторых даже поселить дух болезни. Я создал для людей самые благоприятные условия в том месте, где хранится интересующий нас предмет. И что очень важно, это место совсем недалеко отсюда. А, кроме того, туда совершенно естественно соберутся все участники нашего сценария.
– Да. Успехи у тебя, Князь, действительно большие. Но Князь жадности прав. Нам нужно ускорить получение нашей вещи. У меня есть сведения, что нам собирается сильно помешать противоборствующая сторона. Я не могу допустить, чтобы меня посрамили в очередной раз. Поторопимся же, мои верные Князья. Предлагаю следующее…
Но небезопасно, мой читатель, очень небезопасно дольше находится в этом разрушительном, злом подземном царстве. Покинем же поэтому сейчас его, не дослушав речь главного злодея.
Вернемся в нашу весну 2025 года. Помните, я говорил вам, что наш отдыхающий попал в санаторий волей случая. Ну, так вот этой «волей случая» была супруга нашего героя. Еще раз позволю себе напомнить читателю, что женился наш Михаил Александрович на дочери владельца крупного банка «по любви», когда у невесты уже был ребенок. Подробностей развода своей невесты с предыдущим мужем Михаил не знал, так как считал некорректным «влезать в душу» и ворошить прошлое. Однако, эта деликатность обернулась сейчас против него самого. Своих детей в браке с супругой у Михаила Александровича не родилось, хотя он и не печалился по этому поводу, а приемную дочь принял как родную, официально удочерил и искренне считал своей. Всю свою энергию наш герой отдавал работе финансиста, и это доставляло ему удовольствие. Хотя, в последнее время он стал замечать, что все больше и больше охладевает к самоцельному преумножению капиталов, но списывал это на «кризис возраста» и «профессиональное выгорание», о которых толковали вокруг между собой все его знакомые, регулярно посещавшие модных психологов. Именно жена, зная о любви своего супруга к приключениям, и предложила Михаилу поехать в этот санаторий, сказав, что ее отец присматривается к этому месту для вложения капитала из собственного фонда учредителя банка. А приобрести его он хочет на имя своей внучки, то есть их дочери. Михаилу Александровичу отводилась роль «тайного покупателя», чтобы оценить перспективность сделки, так сказать, «изнутри». Да и отдохнуть в сопровождении профессиональных медиков и целебных процедур сорокалетнему финансисту тоже не повредит. В-общем, Михаил Александрович повелся на аргументы жены и с энтузиазмом согласился. Так и проводил первые шесть дней своего пребывания в санатории наш доморощенный детектив: совмещал приятное с полезным, которое оказалось для Михаила Александровича тоже приятным.
На седьмой день «пребывания», в последний день марта, после ужина, неожиданно для Михаила Александровича, в его номер позвонила дежурная и медовым голосом сообщила, что к нему приехала дама и желает его видеть. Недоумение Михаила катастрофически умножилось, когда он, открыв дверь, увидел свою жену. Как всегда, эффектную и великолепную. Не ожидая приглашения, дама уверенно «процокала» на невероятной высоты шпильках в гостиную и грациозно опустилась в кресло.
Опущу неприятный диалог между нашим героем и его супругой. Резюмирую только, что, Михаил Александрович был поставлен в известность, что в ближайшем будущем он станет «экс»-супругом и «экс»-управляющим банка. А его место во всех смыслах будет занято «настоящим отцом ребенка», который, как оказалось, временно, но длительно, был вынужден скрываться за границей. Так же Михаилу Александровичу была выражена благодарность от имени «пока еще супруги» и от лица владельца банка за «самоотверженную и эффективную работу на благо их бизнеса» и дано обещание не оставить его «без штанов», когда все формальности будут улажены. После чего посетительница так же грациозно подняла свое ухоженное, упакованное в дорогие одежды тело и отрепетированной годами походкой «от бедра» покинула ошеломленного, получившего под дых от самых близких, как он считал, ему людей, постояльца санаторного коттеджа.
Не стоит и говорить, что, когда, спустя какое-то время, наш герой вновь обрел способность рассуждать, он стал метаться по гостиной и рычать, как настоящий медведь, пытаясь осмыслить происходящее, найти хотя бы какое-то рациональное объяснение произошедшему и выход из него. Особенно его взбесила последняя фраза уходящей «экс» о том, чтобы он даже не думал противиться уже решенному вопросу. А если вздумает помешать, то… В-общем, «…его сильно будут жалеть все окружающие…». И вообще, лучше бы ему не возвращаться в город после отдыха в санатории. А что сказать людям, «они с папой» уже придумали.
Вечер пошел насмарку. Естественно. Тихое холодное бешенство не давало Михаилу заснуть всю ночь…
…За окном забрезжил рассвет. Чтобы остудить голову, Михаил Александрович выскочил, как хищник на волю, в апрельское утро. Он шел и бежал по уже знакомым «оттоптанным» за предыдущие шесть дней тропинкам лесопарка, поневоле любуясь на восходящую солнечную зарю и замечая утреннее бодрое пение лесных птиц. Все дальше и дальше удалялся он привычным маршрутом от жилых корпусов и построек санатория. И вскоре оказался на берегу небольшой местной речки. Вдруг на противоположном берегу Михаил увидел распускающиеся вербные веточки. Их было много-много, и все они будто радостно приветствовали мужчину. «Скоро же вербное воскресенье, – вдруг некстати, вспомнилось Михаилу, – бабушка за несколько дней до вербного воскресенья всегда приносила домой вербочку, потом ходила с ней в церковь, и ставила освященную вербу к иконкам, там эти веточки и стояли весь год», – еще более некстати, подумал Михаил, вспомнив свои школьные весенние каникулы.
Вдруг за спиной Михаила хрустнула ветка. Умиротворенное созерцание пейзажа было нарушено. Мужчина резко развернулся и заметил тень человека, проворно скрывшуюся от него в ельнике. Неожиданно вернувшаяся злость на жену и ее папашу, а вместе с этой злостью и азарт охватили нашего героя. И он, раздвинув еловые лапы, не разбирая дороги, ломанулся в густую чащу за удаляющимся нарушителем его покоя. «Догнать и…». – Дальше Михаил не додумывал, а все бежал и бежал, но никак не мог настичь противника. Неожиданно он вынырнул на лесную полянку.
Солнце уже взошло. Голубое небо лазурным куполом будто накрывало сверху свободное от густого леса пространство, посреди которого, окруженный забором, стоял родной бабушкин дом. Больше на полянке никого не было. «Заповедный лес… заповедный лес», – вертелось в голове у Михаила. Он быстро потряс головой, зажмурил и открыл глаза, и с силой ущипнул себя за руку. Узорчатая деревянная избушка его давно-давно умершей бабушки не исчезла. Она была точь-в-точь такая, какой ее запомнил шестнадцатилетний Миша, когда в последний раз приезжал летом на каникулы к бабушке. Новой оказалась лишь деревянная вывеска над воротами. «Усадьба «Бабушкины сказки», – прочитал Михаил. Невольно рука сама потянулась к ручке калитки, и та привычно, но давно забыто скрипнула, будто приглашая войти. Михаил немного поколебался, потом все же медленно вошел внутрь. А потом все быстрее и быстрее заспешил по радостно узнаваемому двору, почти взлетел на крыльцо и толкнул дверь в сени. Лавина знакомых чудесных запахов обрушилась на Михаила: чуть сыроватого дерева, парного молока и еще чего-то трудноопределимого, но щемяще родного. С бешено колотящимся сердцем Михаила рванул на себя дверь избы и почти ввалился внутрь.
– Ну, чего расшумелся? Давай мой руки и садись за стол, завтрак уж готов. Смородиновый чай пить будем. С твоими любимыми плюшками.
Та самая, родная, привычная бабушка в чистом переднике хлопотала у русской печи, выкладывая на старинное огромное блюдо золотисто-румяные ароматные плюшки. На столе уже стоял горячий чайник, плошки с вареньем, а посредине на почетном месте в глиняной вазочке – богатый пучок свежесрезанной веселой вербы.
Краем воспаленного сознания Михаил отметил, что и внутри изба осталась прежней: все тот же резной старинный фамильный буфет, простые, но добротные занавески на окнах, печи и дверных проемах, тканая дорожка на полу. А с видимой от двери противоположной стены избы смотрели на него старые групповые фотографии выпускников местной школы, учителем которой была когда-то его любимая бабушка. На самом почетном месте висела почти совсем выцветшая фотография молодого деда рядом с пожилым мужчиной-профессором: «Надо бы оцифровать фото, вот бабушка обрадуется», – уж совсем не к месту пронеслось в голове мужчины.
– А я в печь чугунок с кислыми щами поставила. – Продолжала отчитываться перед внуком вполне живая бабушка. – Пусть томятся. На обед с тобой щецами со свежей сметанкой побалуемся. Уж и не помнишь поди, как за обе щеки щи мои уплетал?
Бабушка отвлеклась от своих хлопот и пристально взглянула в глаза ошалевшему Михаилу Александровичу. Мужчина стоял, опершись на косяк двери, открыв рот, и во все глаза глядя на старую женщину.
– Тюю, какие мы стали нежные и нервные, – покачала головой и тяжело вздохнула бабушка, – ну, чего смотришь? Не веришь что ль, что я это? – И вдруг озорно подмигнула. – А помнишь, как сказки мои слушал, да всему верил, о чем в них говорится?
Будто помимо воли, в памяти Михаила всплыли давние детские бабушкины сказки, которые они слушали вместе с маленькой соседкой. Вот малышка-девочка сидит рядом с ним, десятилетним, но уже почти взрослым по сравнению с ней, и пугливо прижимается к его боку, когда бабушка читает им сказку про Змея-Горыныча. «Ты чего? Горыныча испугалась? – В воспоминаниях спрашивает Миша девчушку. – Сейчас Иван Царевич его мечом победит, а если не сумеет, я и сам с ним расправлюсь!» – Смело обещает мальчик. Пятилетняя соседка с восторгом смотрит на героя-Мишу, а он, гордый, просит бабушку продолжать сказку.
– Вспомнил. – Удовлетворенно кивает головой сегодняшняя бабушка. – А чего же сейчас сказок бегаешь? Напрасно… А помнишь, как ты называл нашу соседку Норушкой? Мышка-норушка. А ведь она и без тебя часто ко мне прибегала сказки слушать. За вторую внучку мне была. И по дому помогала, и совета моего во всем спрашивала. Да все книжки мои просила почитать. У них-то дома книг не было. А в школе таких интересных книжек, как у меня, так и, отродясь, не водилось. Уж кому как не мне знать. Всю жизнь я детишкам отдала. Но и они меня никогда не забывали, это уж грех жаловаться. И заходили часто, и письма от многих получала, кто уезжал после школы отсюда. Да-а-а, жизнь она такая, кого куда надо, туда и поставит. И чего только на свете не бывает. Вот, с тобой сподобились свидеться. Так и радоваться надо. А ты – в молчанку играть. Иди, иди, садись, чаевничать будем.
Бабушка подошла к внуку, взяла его за руку и почти силой усадила на деревянный табурет на «его» место, которое сама никогда не занимала. Поставила перед ним чашку с дымящимся смородиновым взваром и положила на тарелку плюшку. С первым глотком «бабушкиного чая» волна покоя и детского восторга будто прокатилась по всему телу мужчины. Он с радостью узнавания теперь жадно вглядывался в морщинистые руки, родное лицо и лучистые, всегда добрые и немного озорные глаза своей любимой бабушки. А она все хлопотала и хлопотала вокруг него, стараясь повкуснее накормить внучка, то подкладывая ему плюшек, то пододвигая малиновое варенье. А Михаила вдруг будто прорвало: он все рассказывал и рассказывал о себе, о своей жизни уже без бабушки, о своих успехах и неудачах, надеждах и разочарованиях. Бабушка слушала внимательно, то качая головой, то радостно улыбалась, то вздыхая. Особенно огорчил ее последний рассказ внука, как подло и внезапно предали его любимые им люди. Как не знает он, что будет сейчас делать, как жить дальше.
Неожиданно на глаза здорового взрослого мужчины навернулись слезы. Он украдкой неумело тыльной стороной ладони протер глаза. А все понимающая бабушка подошла, как когда-то давно-давно, положила руку ему на плечо и сказала: «Ну, будет, будет. Ничего. Все перемелется, мука будет… Никогда не знаем, где найдем свое счастье», – загадочно закончила она. И тут вдруг так уютно и хорошо стало на душе у Михаила, что он привычно, как когда-то бывало, зажмурился от удовольствия, словно бабушкин дымчатый кот Пушок, когда его чесали за ушком. Только что не замурлыкал по-котовски…
