Екатерина Линстаева
Черное-белое
Девушка быстро переложила свои скромные пожитки из чемодана в шкаф, подошла к окну и… по законам жанра, она должна была обозреть город с высоты, но из ее комнаты можно было полюбоваться только кирпичной стеной хозяйственного магазинчика.
Инира почувствовала, как что-то кольнуло внутри. «Изжога», – ехидно сказала она сама себе, но понимала, что это знак. Ее противник тоже появился в городе.
Глава 2
Первое правило состязания – знай привычки своего противника. Поэтому Инира отправилась в паб, расположенный в двух шагах от главной площади. Она была уверена, что застанет Яна там – за барной стойкой, со стаканом виски в руке. Юноша будет небрежно рассказывать бармену о своей нелегкой жизни…
Она немного ошиблась. Парень стоял на улице неподалеку от бара. По расслабленной позе и руках, спрятанных в карманы, было ясно, что Ян ждет свою соперницу.
Он был до банального стабилен. Почти как курс японский иены. Длинный, практически до земли, черный плащ, из-под которого виднелись лаковые туфли того же цвета. Прямоугольные темные очки. Темные волосы, завивающиеся на концах в колечки, казалось, слегка отросли за этот год. Хотя Инира и понимала, что это невозможно. Они не меняются.
Ян повернулся к ней в последнюю секунду. Будто только сейчас услышал шаги за спиной. Инира даже немного огорчилась от того, что у него во рту не было зубочистки для полноты образа.
– Рад тебя видеть, светлая, – вместо приветствия сообщил Ян. – Хотя больше меня бы порадовало твое отсутствие.
– И тебе добрый день. Все претензии к тем, кто придумал эту игру.
Парень дернул уголком рта:
– Как же, предъявишь им…
– А ты любишь эффекты.
– Ты тоже, светлая, – усмехнулся парень, косясь на ее белое платье простого кроя.
– У меня есть имя,… темный.
– Которое волнует меня чуть меньше, чем падение метеорита в Челябинске, – нараспев произнес он.
Инира поморщилась:
– Переигрываешь.
– Послушай, у меня не так много развлечений в этой жизни! – возмутился парень. – Да и в других тоже, – добавил он, подумав. – Ты, как всегда, остановилась у Надин?
– Только не говори, что выбрал постоялый двор мсье Одноглаза.
У владельца дешевого кабака, разумеется, было другое имя, но почти все местные жители называли его этим прозвищем. Получил его мужчина вскоре после соответствующей травмы – в одной из драк ему повредили левый глаз.
– Да-да, – продолжала Инира, – помню: у Надин тебе слишком скучно.
– Ничего, в этом году будет веселее. Как там зовут девицу, которая демонстрировала мне свои прелести?
Светлая округлила глаза. Стало быть, Ян тоже заселился в гостиницу Надин и встретил на стойкой Флору? Ох, кажется, эта игра действительно будет интереснее предыдущих.
– Да уж, – покачал головой парень. – Ты – единственное светлое пятно здесь.
Он демонстративно огляделся. Город и правда был мрачен. Серые истертые булыжники, темные закопченные стены паба, плесень на ржавых водосточных трубах. Люди старались не задерживаться на улице, ныряя то в одни, то в другие двери. Кто шел выпить, кто торопился домой. Каждому свое, но исход был один: все старались спрятаться.
– Конечно, ты же приложил к этому руку, причем дважды, – фыркнула Инира.
– Только не надо давить на жалость.
– Не волнуйся, я предпочитаю давить на что-то другое.
Местные жители даже не подозревали, что их город был избран полигоном для жестокой и при этом простой игры богов. Что их жизнь зависит от этой странной парочки. Вернее, от того, кто первым найдет цветок.
Его называли по-разному: источник жизни, центр мира, ядро, сердце. Суть оставалась одна. Когда-то боги сосредоточили всю жизнь города, всю его энергию в одном артефакте. Бестелесный, существующий вне миров, раз в год он обретал плоть. В случайном месте города распускался цветок невероятный красоты. А дальше… дальше начиналась примитивная гонка. Тот, кто первым сорвет цветок – Инира или Ян, – и определяет судьбу города на следующий год. Будут ли люди жить хорошо и сытно, или снова на них свалятся испытания, распри, болезни…
Последние два соревнования выиграл Ян. И в этом году Инира надеялась успеть первой. Этот город заслужил передышку.
