Елена Лайтвуд
Утренняя звезда
Я жесток, и место мне – могила. Нет, не отрицай, я сам решу. Я карал и отчасти безвинных. Люцифер – и потому грешу.
Пролог
Я ведь знала, что сейчас нужно промолчать. Слишком опасно было говорить с ним в подобном тоне, когда он зол. Тем более, находясь среди любопытной толпы в коридоре университета. Но его провокация не прошла бесследно, и слова неконтролируемо сорвались с моих губ:
– А ты не думал, что сам виноват в том, что с тобой происходит? Все, кого ты потерял, пострадали исключительно из-за твоей гордыни!
Лицо парня исказила жуткая надменная усмешка. И любой бы поверил, что ему действительно наплевать. Но я видела не усмешку – я видела его светло-карие глаза, и ту боль, которая отразилась в них после моих слов. Я знала, куда бить. Слишком хорошо знала его прошлое. Да, это было слишком, даже по отношению к такому, как он, но я уже не могла сдержаться. После того, что он со мной сделал, я уже не верила, что его может что-то исправить.
Меня зовут Амели Винтер. Когда-то я заключила договор с самим дьяволом, совершенно не подозревая об этом, и теперь моя жизнь стремительно катится в преисподнюю. Но лучше я расскажу вам всё с самого начала.
Глава 1
Это началось на первом курсе. Вся радость новых впечатлений от учебы стихла к концу октября, студенты успели познакомиться друг с другом, многие нашли себе товарищей. Жизнь налаживалась, грозя превратиться в день сурка, как было в школе. Тот универ, в который я поступила, был не очень престижным, что объясняло отсутствие развлечений. Все секции и дополнительные занятия, как оказалось, были лишь названием в объявлении. Но студенты и сами неплохо справлялись с организацией своего времяпрепровождения. Многие еще не распробовали долгожданную свободу.
И вот, в день Хэллоуина, к нам в группу пришел новенький. Знаменательно, правда? Как оказалось, этого парня знали многие местные ребята. И не удивительно, потому что, стоит признать, внешность у него запоминающаяся и привлекательная. Словно скульптура древнегреческого бога ожила и решила посетить лекцию по маркетингу. Можете себе такое представить?
Светло-карие, почти янтарные глаза, волосы пшеничного цвета, четко очерченные губы, аккуратный нос. Под темной рубашкой угадывалось спортивное тело. Ну, просто ангел… Только вот что-то в нем меня сразу насторожило. Стоило ему улыбнуться, как у меня по спине побежали мурашки. И нет, не от того, что он был неотразим, а от леденящего кровь ужаса. Вы видели нежащихся на солнце леопардов? Очень мило, если вы находитесь по ту сторону решетки, подальше от них, и совсем не радует, когда один из леопардов намеревается разорвать вас на куски.
Но почему его перевели именно сюда? Объяснение не заставило себя долго ждать. Слухи у нас распространялись достаточно быстро, поэтому уже после первой пары я узнала, что его исключили едва ли не из самого лучшего университета в нашем городе за драку. Поговаривали, что он избил сокурсника так сильно, что тот до сих пор находился в реанимации. Удивительно, как его родителям удалось все это замять, чтобы не дошло до суда? Вот вам и ангел… Прошло только два месяца учебы, а его уже отчислили. Что же будет дальше?
Сознание посылало отчетливые сигналы, что нужно держаться от него на значительном расстоянии. Сомнительный тип. Опасный. И, надо сказать, мне не пришлось прилагать особых усилий, чтобы не привлекать его внимание. Судя по тому, что на перемене он зажал фигуристую брюнетку в углу коридора, можно было предположить, что он довольно быстро освоился тут, и что я, с моими русыми волосами и худощавым телосложением, не в его вкусе. Что ж, тем лучше.
Хотя, стоит быть честной и признать, что в тот момент я почувствовала легкий укол зависти. Несмотря на то, что парень был не особенно адекватным, любая бы захотела оказаться на месте той брюнетки, в объятиях такого красавчика. Но здравый смысл тут же напомнил мне о последствиях подобных отношений. Нельзя поддаваться действию гормонов.
Перед следующей парой я увидела его, когда шла в аудиторию. Рядом с ним была уже другая девушка, и они стремительно шагали в противоположном направлении. Чего и следовало ожидать. Больше в этот день он на занятия так и не явился.
За всей учебной суетой я, только придя домой после занятий, поняла, что не знаю его имени. Но ведь с ним общались многие, в том числе учителя. Мои сокурсницы перешептывались о нем. Я точно помню это. Но… Как я умудрилась прослушать имя? Или никто так и не озвучил?
Покопавшись в памяти, я вспомнила, что к нему обращались только по фамилии – Штерн. Довольно странно. Впредь нужно будет внимательно прислушиваться, здесь явно кроется какая-то история.
Приготовив себе вкусный ужин, я быстро перекусила и направилась в свою комнату. Завтра намечался зачет по одной из главных дисциплин. И я бы отлично подготовилась к нему, если бы в голове не роились совершенно другие мысли. Что-то было не так. Во всей этой истории с новеньким было что-то тревожное. Как бы я ни старалась отвлечься, мысли вновь возвращались к нему.
Чем больше я думала, тем больше этот парень казался мне странным. Он действительно походил на ангела, и с виду я никогда бы не сказала, что он может быть плохим. Что же могло его так разозлить, что он избил человека до полусмерти? Почему к нему не обращались по имени? Штерн… В переводе с немецкого – звезда.
– Амели… – из приоткрытого окна за моей спиной послышался чей-то голос. Внутри все будто покрылось ледяной коркой. Чертов частный дом с низкими окнами.
Глава 2
Я резко повернулась к окну, мысленно готовясь к худшему. В голове невольно всплыли лица маньяков и картинки жестоких убийств. За эти секунды я успела подумать обо всем самом ужасном, что смогла представить. Кроме правды.
За окном стояла моя подруга, Джесс, и приветливо махала мне рукой. Темные кудрявые волосы, собранные в два высоких хвоста, задорно подпрыгивали тонкими пружинками, а голубые, почти бесцветные, глаза озорно сверкали. Кажется, мне пора лечить нервы.
Подойдя к окну, я открыла створку и отступила на шаг, чтобы подруга могла ловко запрыгнуть в комнату.
– Двери для слабаков, верно? – она тихо засмеялась, сжимая меня в объятиях.
– Это уж точно. Когда-нибудь ты доведешь меня до припадка, – я нахмурилась, хотя на самом деле совсем не злилась. Такое происходило не в первый раз и, уж точно, не в последний.
– Я думала, что ты будешь ждать меня, чтобы подготовиться к зачету. К тому же, я пришла поделиться новостью.
– Знаешь, я сегодня совсем не могу сосредоточиться, – тихо вздохнув, я убрала упавшие на лицо пряди волос. Отговорка не помогла, и мы вместе сели на кровать. Джесс скинула кеды и поджала под себя ноги.
– Мэл, я знаю, о чем ты думаешь. Готова спорить, что сейчас большая часть нашего универа думает о том же самом, – тон был заговорщическим, но лицо подруги оставалось серьезным.
– Большая часть универа думает о предстоящем провальном зачете? – я изо всех сил попыталась состроить невинное выражение лица.
– Нет, о нашем сногсшибательном новеньком, – Джессика закатила глаза. – И, поверь мне, очень зря, потому что я сейчас видела ту девчонку, с которой он ушел развлекаться. Выглядела она помято, надо сказать.
У меня внутри все похолодело от нехорошего предчувствия. Я видела, как они уходили. И не была удивлена, что он так быстро ее отшил, учитывая, что за час до этого лапал другую. Но что имела в виду Джесс, говоря, что выглядела она "помято"?
– Ты же не хочешь сказать, что… – мои губы едва шевелились.
– Я хочу сказать, что у нее все лицо в ссадинах, разбитая губа и опухший глаз. Когда я спросила, что стряслось, она разрыдалась и сказала, что это он ее так "наказал". Она так и не ответила, за что, но четко дала понять, что постельные игры зашли слишком далеко. Штерн отбитый, Мэл. На всю голову.
Я несколько секунд смотрела в одну точку, пытаясь осознать услышанное. Этого не может быть. Просто не может. Я отказываюсь в это верить.
– Отказываешься? – раздраженный голос подруги привел меня в чувство. Только потом я поняла, что последнюю фразу не только прокрутила в голове, но и произнесла.
– Не может такой милый парень ударить девушку. Тем более, так сильно, как ты описываешь! – воскликнула я. Хотя мой внутренний голос вкрадчиво подсказал: "или может?". И с чего вообще я так рьяно начала вставать на его защиту? Он вообще не должен меня беспокоить.
– Он больной. И, если у тебя есть хоть капля здравого смысла, держись от него подальше.
– Именно это я и планировала.
На какое-то время в комнате повисла напряженная тишина. Я понимала, что ответила грубо, и боялась первой начать разговор. К счастью, Джессика оказалась смелее.
– Нам нужно готовиться к зачету, если не хотим его завтра провалить, – подруга потянулась за учебником, который я совсем недавно кинула на край кровати.
– Джесс. Постой. Я хотела кое-что спросить у тебя.
Подруга настороженно посмотрела на меня, прекрасно понимая, что мы вернемся к прежней теме, но молчаливо ждала продолжения.
– Ты, случайно, не знаешь, как его зовут? – подняв на нее смущенный взгляд, я замерла в ожидании ответа.
– Никогда. Слышишь? Никогда не смей называть его по имени!
На моем лице застыло неподдельное изумление, а Джесс продолжала сверлить меня полуиспуганным-полузлым взглядом. С чего вдруг такая реакция?
– Джесс, в чем дело? Мне просто было интересно, потому что в универе я так и не узнала этого.
– И не узнаешь, пока кому-то не захочется расстаться с жизнью. Он ненавидит свое имя. При одном упоминании в него будто… черти вселяются. Как бы абсурдно это ни звучало, – подруга слабо усмехнулась, будто какому-то каламбуру, известному только ей.
– Так ты все-таки знаешь его имя.
– Ну, конечно знаю. Родители, видимо, были не в себе, когда решили дать ему такое имя. Его зовут Люцифер.
Глава 3
– Как, ты сказала, его зовут? – моему удивлению в этот миг не было предела. Она решила поиздеваться надо мной?
– Его зовут Люцифер. И я не шучу сейчас. Вообще ни капли не удивлена, что он просит звать его по фамилии, – подруга недовольно передернула плечами, будто увидела отвратительное насекомое. – Только вот ума не приложу, как его родители могли так безответственно испортить жизнь своему ребенку?
– Но ведь имя красивое…
Я даже не успела подумать, прежде чем произнесла эту фразу. Да, конечно же, я знала, какой смысл люди придают этому имени, но от этого оно не звучало хуже. А главное, в точности подходило нашему новенькому.
– Совсем больная, – Джесс подняла взгляд к потолку, показывая тем самым, что мой случай безнадежен. – Давай лучше повторять темы к завтрашней паре.
Остаток вечера мы провели за учебниками. Настроение у меня заметно поднялось, ведь я теперь знала что-то личное о… Люцифере. В голове внезапно возникла мысль о той девушке, с которой он ушел, и которую встретила Джесс, но я поспешила отогнать эту картинку прочь. Не хотелось думать об этом. Не хотелось верить. В конце концов, девушка могла солгать, а Джессика – преувеличить. Я уверена, что он бы не стал бить ее. Во всяком случае, без повода.
Когда подруга ушла домой, я еще долго лежала в кровати без сна. С одной стороны, я волновалась о предстоящем зачете, а с другой… завтра я снова увижу Штерна.
Да, я понимала, что совершенно его не знаю. Понимала, что он опасен. Но ведь разве это неисправимо? В конце концов, даже самый злобный хищник, почувствовав любовь и заботу, становится добрее. Возможно, Люциферу просто не хватало той самой любви, которую он так безнадежно искал в девушках. Но ведь он искал не там и находил не тех. Все они пустышки. Такие, как они, никогда не смогут понять его по-настоящему.
Я помню, как он притягивал взгляды окружающих, словно обладал каким-то волшебным магнетизмом. Вот ты обводишь кабинет взглядом, натыкаешься на него, и замираешь, не в силах больше пошевелиться. Совсем не хочется отводить взгляд, напротив, хочется наслаждаться его красотой и притягательностью.
Завтра мне хотелось вновь взглянуть на него и проверить, на самом деле это так действует, или просто я размечталась перед сном.
Ночью мы все становимся другими. Мысли принимают иной оборот. Мы способны говорить и делать то, на что никогда бы не осмелились при свете дня. Магия ночи. Кажется, она вновь обволакивает меня. И, кажется, несмотря на все уговоры моего рассудка, я влюбляюсь.
В глубине души я понимала, что вряд ли осмелюсь когда-либо подойти к нему. А он, в свою очередь, никогда и не взглянет на такую девушку, как я. Зачем ему такая обычная и неприглядная спутница, если он может завоевать любую красавицу?
Нет, я вовсе не была закомплексованной, всегда знала, что нравлюсь многим парням, но что-то мне подсказывает, что именно этому парню я вовсе не интересна. Это не могло не огорчать, но и навязываться я не собиралась.
За всеми этими мыслями я не заметила, как уснула. Проснувшись от звука будильника, долго не могла понять, почему все еще так темно. Голова болела, и каждое движение давалось с трудом. Одного взгляда в окно хватило, чтобы понять, какой скверной была погода. На улице уже начал моросить дождь, грозя превратиться в холодный ливень.
Сначала мне хотелось остаться дома, но затем перед взором возникло лицо с тонкими четкими линиями, золотисто-пшеничные кудри и светло-карие глаза. Мне было необходимо пойти в университет. Только так можно разобраться в том, что я чувствую, и в том, что на самом деле представляет собой этот парень.
Люцифер Штерн… Что бы ни говорила Джессика, его родители не ошиблись с выбором имени. Он достоин быть названным в честь падшего ангела, ведь он и сам такой. Ангельски прекрасен и демонически жесток.
Наверное, я еще никогда так быстро не собиралась на учебу. Мне хватило получаса, чтобы привести себя в порядок. Синяя тушь на ресницы, чтобы подчеркнуть насыщенно-голубой цвет глаз, матовый блеск для губ нежно-розового оттенка. Я не любила слишком яркий и вызывающий макияж.
В университет я шла улыбаясь. Тогда еще я не знала, что мне придется ощутить всю жестокость Люцифера на личном опыте.
Глава 4
На входе в институт меня встретила Джесс. На этот раз она собрала свои волосы в хвост на затылке, что было очень предусмотрительно, потому что поднимался сильный ветер, заставляющий развеваться волосы и поднимающий в воздух листья и песчинки с дороги.
Мы с подругой направились в аудиторию, обсуждая предстоящий поход в кино. Сегодня была премьера фильма, который мы так долго ждали. Я уже потянулась к ручке двери, когда услышала за спиной девичий крик:
– Я расскажу! Все узнают, какой ты мудак! Я напишу на тебя заявление!
Я обернулась. Джессика уже во все глаза уставилась в противоположный конец коридора. Вокруг было не более десяти человек, и все они заинтересовано смотрели на пару, которая сверлила друг друга взглядом. Штерн и та девушка.
А ведь подруга не преувеличила вчера. Было заметно, что девушку били. Даже слой тонального крема не мог скрыть кровоподтеки на щеке и разбитые губы. Я видела, с какой неподдельной ненавистью она смотрит на парня. Его лица я не могла увидеть, но видела, как напряглась спина. Воздух вокруг едва ли не потрескивал от напряжения.
– И что же ты расскажешь? – голос Люцифера был властным и глубоким. Он не кричал, говорил холодно и спокойно, но в коридоре стояла такая тишина, что было слышно каждое его слово. – Начнешь с того, как ты вчера умоляла драть тебя как сучку? Или с того, как просила наказать тебя пожестче? Расскажешь, что едва не выцарапала мне глаза за сильный шлепок по твоей заднице?
– Замолчи, – девушка сжала кулаки, едва сдерживая слезы, застилавшие глаза.
– Уверен, что остался след. Ты будешь предъявлять его как доказательство? Потому что все остальное происходило с твоего согласия. Ты ведь сама просила этих ударов. И у меня есть полное видео того, что вчера происходило. Думаешь, ты первая, кто пытается таким способом вытянуть из моего кошелька деньги? Нет, дорогая. Я научен.
Парень развернулся и направился к двери в кабинет. На его лице отражалось раздражение. На девушку я уже не смотрела, но слышала, как она с громкими всхлипами убегает прочь. Мой взгляд был прикован к его глазам. В ту секунду я могла думать лишь о том, как он прекрасен. И он смотрел на меня. Не разглядывал с любопытством, а сосредоточенно смотрел в глаза, будто стараясь найти там какой-то ответ.
Я и не заметила, как близко он подошел, пока не почувствовала насыщенный аромат его парфюма. Он не был таким тяжелым, как у других парней, которые, судя по всему, поливают себя одеколоном. Нет, запах был легким, приятным, но определенно мужским. Мне казалось, что время остановилось в тот момент. Он стоял в нескольких сантиметрах от меня и продолжал смотреть в глаза. На грани сознания я отметила, что он почти на голову выше меня. Я чувствовала жар, исходящий от его тела, и мне казалось, что прошла целая вечность, хотя на деле все случилось за несколько секунд.
На губах Люцифера мелькнула доброжелательная улыбка. Он подался вперед, еще больше сокращая расстояние между нами, и взялся за ручку двери, там, где совсем недавно лежала моя собственная рука.
– Проходи, – он галантно открыл дверь, пропуская меня внутрь.
В ушах у меня шумело от волнения. На ватных ногах я прошла в кабинет, всей душой желая не споткнуться по дороге. К счастью, всё обошлось. Я села на свое место, наблюдая, как комната постепенно стала наполняться людьми. Штерн вошел сразу после меня и занял соседнюю парту. Всю пару я могла думать лишь о том, как близко Люцифер подошел ко мне, и тайком поглядывать на него, пока он не видит.
На следующей паре мы писали зачет. Поначалу, увидев вопросы, я почувствовала панику. Я не помнила совершенно ничего из указанных тем. Но, утихомирив дыхание и сосредоточившись, я поняла, что бояться нечего. Стоило лишь внимательно прочесть вопрос, как ответы сами начали постепенно всплывать в голове. Позже я даже смогла подсказать что-то Джессике.
К моему удивлению, она не стала задавать мне никаких вопросов и вообще не упоминала Штерна в разговоре. Сегодня ее больше занимал приближающийся просмотр фильма.
А вот мне не давали покоя слова Люцифера, адресованные той девушке. Он говорил, что научен. Говорил, что его и раньше пытались подставить.
Отчего-то в тот момент у меня не возникло вопроса, почему он с самого начала попался на эту удочку? Пусть даже и по просьбе девушки, но он ударил ее. Значит, и сам того хотел. Но этот вопрос я задала себе слишком поздно.
Глава 5
Мы встретились с Джесс неподалеку от моего дома. Подруга обняла меня, едва не задушив, будто за такое короткое время, что мы не виделись, успела по-настоящему соскучиться. Я заметила, что она нарядилась, несмотря на прохладную погоду. Бежевое платье с цветочным принтом, чуть выше колен, и джинсовая куртка. Нараспашку, но хоть что-то. И, – прости, Господи, – туфли-лодочки. Как всегда, по погоде.
Я, в свою очередь, упаковалась по полной программе: джинсы, легкий розовый свитер, сверху – светло-голубой плащ. И, конечно же, мои обожаемые кеды на высокой подошве. Не платформа, конечно, но в дождь спасают. Нужно быть готовой ко всему.
Вскоре мы направились в кинотеатр. Он был единственным в нашем городе, но, стоило признать, довольно современным. Там прекрасно поработали дизайнеры, было куплено новейшее оборудование и всегда крутили самые популярные новинки.
Становилось все пасмурнее, и это нагоняло жути, особенно перед предстоящим фильмом. Мы решили посмотреть новую экранизацию: "Кладбище домашних животных". Я, естественно, придерживалась мнения, что книгу им не переплюнуть, но повелась на уговоры подруги составить ей компанию.
Зайдя в здание кинотеатра, мы сдали верхнюю одежду в гардероб, купили билеты на сеанс и направились в буфет. Джесс сразу же купила себе огромное ведерко попкорна, что заставило меня поморщиться от воспоминания, как противно он липнет к зубам. Взяв себе пакет чипсов со вкусом бекона, я отвернулась и задумчиво разглядывала баночки с газировкой в холодильнике, как вдруг сзади послышался знакомый голос:
– Не ожидал встретить здесь столь приятную компанию.
Мгновенно я почувствовала, как немеют ноги. Сделав глубокий вдох, я обернулась на голос и выдавила из себя улыбку. Но ответить не успела, потому что вмешалась Джесс.
– Мы не стремимся в твою компанию, да и вряд ли пришли на один и тот же фильм, – её голос звучал приторно-сладко, но взор был чересчур серьезным.
Люцифер смерил её надменным взглядом, отчего Джесс отступила назад, прижав к себе ведерко.
– Говорите за себя, молодая леди. Я пришёл с чистыми намерениями, и, раз мы тут встретились, почему бы не провести вечер вместе? – на последних словах парень взглянул на меня, и я почувствовала, как начинают пылать щеки. Что именно он имел в виду?
– Джесс, я думаю, все в порядке. Так будет даже веселее, – я и сама не поняла, что говорю это. Слова вырвались сами собой. Кажется, в последнее время мой мозг часто теряет связь с телом.
– Вот и прекрасно, – на лице Штерна заиграла ослепительная улыбка. В этот момент он казался неотразимым. – Позвольте угостить вас напитками, дабы загладить мое вторжение в ваш тесный коллектив.
Не дожидаясь ответа, он подошел к холодильнику и достал три банки, даже не глядя. Так, словно заранее был уверен в выборе на все сто процентов.
– Так устроит? Это один из моих любимых напитков, – в руках парень держал лимонную фанту. Попадание в яблочко, так сказать. Я обожала эту газировку, да и Джесс чаще делала тот же выбор. Я заметила, как ее лицо смягчилось.
– Ты принят, – она подмигнула мне и взяла банку из его рук.
Люцифер улыбнулся, протягивая вторую банку мне, и, подойдя к витрине, взял… чипсы с беконом. Что за черт? Это не может быть простым совпадением. Или у нас и впрямь одинаковые вкусы?
Мы все вместе прошли в кинозал. Тут можно было выбирать любое место. Так сказать, кто первый встал, того и тапки. Джесс прошмыгнула вперед, садясь поближе к экрану. Я ненавидела эти места, потому что приходилось запрокидывать голову, чтобы нормально видеть экран, а не только его нижнюю часть. И подруга знала это. Что ж, видимо, это была плата за нежелательное для нее соседство. Я нехотя присела рядом, и оказалась посередине между ней и Люцифером. Прекрасно.
Не могу сказать, что ожидала от фильма чего-то хорошего. Ожидания рассыпались в прах, стоило мне увидеть кота и первые сюжетные нестыковки. Но, стоит признать, мое настроение взлетело на вершину Эвереста, когда я услышала рядом раздраженное: "в книге же не так". Он читал. Что. За. Черт.
В моей голове крепла мысль, что Люцифер не может быть настолько плохим, как все говорят. В конце концов, люди, читающие и понимающие Кинга, в принципе не могут быть плохими. Конечно, я не была уверена, что Штерн понимал его, но, во всяком случае, его так же бесили несоответствия сюжета.
