На моменте фильма, где выяснилось, что погибнет дочь, справа от меня послышалось недовольное шипение, разлившееся бальзамом мне на душу.
– Такое чувство, что они издеваются, – я нервно глотнула газировку.
– Вот именно, – раздался не менее раздраженный ответ. После небольшой паузы, я почувствовала, что в меня впился любопытный взгляд, но продолжила сидеть с невозмутимым видом. – Стоп, ты тоже читала?
Я оторвалась от экрана и кивнула, смотря в его глаза. Следующую фразу я долго не могла осознать и больше склонялась к тому, что мне послышалось, хотя и видела соответствующие движения губ:
– Ты нравишься мне всё больше.
Остаток сеанса прошёл в молчании. Джесс была в восторге, ее пугали многие моменты, мы же с Люцифером сидели как две статуи, лишь изредка вздыхая от очередного ответвления в сюжете. Когда начались титры, я облегченно вздохнула и поднялась с места.
Мы вышли в светлое фойе, подруга восхищалась фильмом, постоянно дергая меня за руку. Краем глаза я увидела, как улыбается Люцифер, наблюдая за нами, и мне тут же стало неловко. Когда мы подошли к гардеробу, и я потянулась за своим плащом, парень перехватил его и помог мне одеться. Неужели он, такой воспитанный и внимательный, мог быть объектом всех этих сплетен и скандалов, роившихся вокруг него, словно туча надоедливых пчел? Мне не хотелось в это верить. Со мной он вел себя совсем иначе.
Лицо моей подруги заметно помрачнело, когда Штерн предложил проводить нас до дома, но, к счастью, она промолчала. В конце концов, он не доставил нам никаких неприятностей сегодня, и она, судя по всему, это тоже понимала.
За время прогулки мы постепенно разговорились, и парень рассказал, что увлекается музыкой и мотокроссом. Я ответила, что в свободное время рисую, и заметила, как он нахмурился, будто вспомнив что-то.
– Я тоже рисовал. Раньше.
Едва я вознамерилась спросить, почему он перестал, как Джессика бодро оповестила нас, что ей пора свернуть домой. Она посмотрела на меня, одним взглядом предупреждая: "будь осторожна". Мы попрощались, и тема закрылась сама собой. Мне расхотелось расспрашивать Штерна дальше, потому что я видела, как его это расстроило, хоть и не понимала причину.
– Так, значит, ты читаешь? – он с улыбкой нарушил повисшую тишину, и мы пошли дальше.
– Да, читаю. Ты, я так понимаю, тоже, – без Джесс я ощущала какую-то неловкость. Не то чтобы мне было страшно идти с ним рядом одной, скорее я просто не хотела случайно ляпнуть какую-то глупость. К моему счастью, мы уже подходили к дому.
– Это стало неожиданностью? – Люцифер остановился вместе со мной, и с улыбкой заглянул в глаза.
– Я не так хорошо знаю тебя, чтобы судить о чем-то, но, признаю, ты оказался совсем не таким, как я представляла.
– Первое впечатление обманчиво, – он улыбнулся шире.
Я не знала, говорит ли он о первом впечатлении от его перевода к нам, или же о первом впечатлении от общения, но они действительно разнились. И я не могла понять, какое из них правильное.
– Мне пора. Спасибо за сегодня, – я одарила его ответной улыбкой и направилась к двери.
– Амели, – я замерла на пороге. Мое имя из его губ звучало как-то непривычно. Как-то обжигающе. До мурашек.
Я обернулась, вопросительно глядя на него и стараясь скрыть дрожь в руках.
– Я был рад познакомиться с тобой. Ты украсила этот вечер своим присутствием.
Я почувствовала, как краснею, а губы предательски выдают улыбку. Кивнув, я помахала ему рукой и поспешила скрыться за дверью.
Размышления долго не давали мне уснуть. Мое личное впечатление о Люцифере совсем не складывалось с мнением окружающих. В то же время, я своими глазами видела, как он лапал одну девушку и ссорился с другой. Но при этом он ни разу не нарушил мое личное пространство сегодня.
Может, это так повлияла темнота кинотеатра, но у меня создавалось такое ощущение, что тот парень, едва пришедший к нам в группу, и уже закадривший двух девчонок, и Люцифер, уважительно говоривший с нами сегодня вечером, даже несмотря на реакцию Джесс, – два разных человека.
Сегодняшний Люцифер казался мне более настоящим и искренним. И он намекнул мне, что я ему нравлюсь. Я не знала, чему верить: своим глазам и разуму или своим чувствам. Но знала, что теперь бесповоротно влюблена в него.
В университете я первым делом столкнулась с вопросительным взглядом Джесс. Сегодня она пришла на учебу раньше меня, потому что ее отвезли родители. Я видела, как ее распирает любопытство, но мне не хотелось сейчас вдаваться в подробности вчерашнего вечера. Мы лишь поздоровались, как обычно, и пошли в кабинет. Молчание постепенно становилось угнетающим. Она ничего не спрашивала, в надежде, что я начну рассказывать сама, а я ничего не говорила, потому что рассказывать было не о чем.
Я поймала себя на странной мысли: "Если бы вчера произошло что-то действительно важное для меня, я бы не рассказала этого подруге. Она относится к Люциферу предвзято, поэтому не поняла бы моих чувств". Что за бред? Мотнув головой, я села за парту и достала из сумки тетрадь. Сегодня кабинет был почти полон, но Штерна нигде не было. Что ж, тем лучше, иначе Джессика испепелит меня взглядом.
У нас еще было свободное время перед занятиями, и я усердно пыталась делать вид, что полностью погружена в телефон. Через несколько минут подруга не выдержала и всем корпусом развернулась ко мне.
– Он тебя обидел?
Я удивленно взглянула на нее, пытаясь понять, шутит она или действительно беспокоится. Я что, выглядела такой расстроенной?
– Нет, Джесс, все в порядке. Чем он мог меня обидеть?
– Ты серьезно сейчас? Забыла, что было вчера днем в универе? Как вопила эта нахохлившаяся курица? Ты же видела, что у нее под тоналкой. Убери пелену с глаз, он совершенно не такой, как ты себе придумала! То, как он вел себя в кино, – просто дешевая приманка.
Я почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения. Да, она беспокоится, но кто дал ей право судить о моих мыслях и о том, как мне жить? Я достаточно взрослая, чтобы самостоятельно строить мнение о людях и принимать решения. Мне не нужна назойливая опекунша.
– Джессика, убавь громкость. Всем в этом мире не обязательно знать, что я себе придумала. Он ничего мне не сделал. Более того, он проводил меня до самого дома и просто ушел. Даже не предпринял никаких попыток развратить мою невинную душу. Остынь.
– Возможно, он просто пытается тебя завлечь таким образом. Или уже завлек, – Джесс упрямо скрестила руки на груди, буравя меня обвиняющим взглядом.
– А возможно, тебя это не касается. Ты слишком плохого мнения о нем, и я не намерена это больше слушать.
Вновь уткнувшись в телефон, я почувствовала внутри неприятный холодок вины. Мне не стоило отвечать так грубо. К тому же, я и сама понимала, что Люцифер далеко не пай-мальчик. Но что-то в словах Джесс меня просто взбесило. Почему все вокруг относятся к нему как к дикому неуправляемому зверю?
После моей вспышки гнева Джесс не произнесла больше ни слова. Вскоре началась пара. Все записывали конспект, стараясь поспевать за преподавателем, когда дверь распахнулась едва ли не с пинка. Хотя, я сидела к ней спиной, и не могу судить объективно. Вполне возможно, что ее на самом деле пнули, ибо, когда я обернулась, в аудиторию ввалился Люцифер. Именно ввалился, по-другому это сложно было назвать. Удивляло только то, что он удержал равновесие и не упал на пол.
Я заметила в коридоре пару старшекурсников. Не составило труда понять, что его "любезно" привели на пару, "заботливо" толкнув в кабинет. Вокруг повисла гробовая тишина. Парень выпрямился и взъерошил золотистые волосы, окинув безразличным взглядом всех одногруппников.
– Думаю, никто не против, если я войду, верно? – он осклабился и сел за соседнюю парту, как и в прошлый раз, не особо заботясь о реакции преподавателя.
– Если подобное еще раз повторится, можешь на моем предмете больше не появляться, – профессор строго посмотрел на парня, поправив прямоугольные очки.
– О, я не имею ни малейшего желания оказаться на вашем предмете, – только непросвещенный ребенок не понял бы едкого сарказма с пошлым намеком, который Люцифер вложил в последние слова. Но мужчина молча полистал журнал, скорее для вида, и продолжил вести лекцию.
Я интуитивно догадывалась – что-то было не так. Раньше Штерн так себя не вел, не позволял себе настолько откровенного хамства. От вчерашнего воспитанного парня не осталось и следа. Я внимательно посмотрела на него, но не получила никакой ответной реакции. Он даже не повернулся в мою сторону… И тут я почувствовала резкий запах крепкого алкоголя. Черт…
Теперь мне не сиделось на месте. Внутри бурлило странное волнение и беспокойство. Зачем он выпил столько алкоголя? Почему пришел в таком состоянии на пары? Кто те ребята?
Количество вопросов росло, а ответов не прибавлялось. Я не могла сосредоточиться на занятиях и изредка, как мне казалось, кидала взгляд на Люцифера. За всю пару он лишь перекинулся парой шуточек с одногруппником, а потом просто лег спать, сложив руки на парту и опираясь на них виском.
Мне было видно его умиротворенное лицо, и я не смогла сдержать улыбки. Солнечные лучи из окна попадали на его золотистые ресницы, играя тенями на щеках. Губы больше не были сурово сжаты, и я, в который раз, восхитилась их изящными очертаниями. Пшеничные волосы были в беспорядке, несколько тонких прядей падали на лоб. Во сне он сразу стал похож на того парня, который провожал меня домой. Больше не было ни следа опасности и нахальства на его лице.
Я не сразу поняла, что меня поймали. Лишь когда заметила, как его губы дрогнули в ухмылке. Штерн приоткрыл один глаз и наблюдал за мной, продолжая улыбаться, а после подмигнул и вновь закрыл глаза. От неловкости я отвернулась и сосредоточила внимание на своей тетради, чувствуя, как щеки густо краснеют. И давно он знал, что я смотрю? Чёрт…
После пары Люцифер снова куда-то исчез. А вот Джесс, к сожалению, нет. Всю перемену, пока мы обедали в столовой, она читала мне нотацию, что я слишком явно проявляю симпатию, и скоро об этом начнут сплетничать. Я слушала вполуха, размешивая пластиковой ложкой свой остывающий кофе. И едва не разлила его, когда мне на плечи опустились две теплые широкие ладони.
– О чем будут сплетничать? – приятный глубокий голос раздавался прямо над моим ухом. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это. Реакция Джессики была достаточно красноречивой.
Подруга вся напряглась, недовольно сжав губы, и сверлила взглядом человека, стоявшего позади меня. Стоило мне начать про себя молиться, чтобы она молчала, как через секунду я поняла, что сегодня мне в молитвах отказано. Не потому ли, что за моей спиной стоял Люцифер?
– Ты стал появляться рядом с нами слишком часто, – Джесс поднялась из-за стола, видимо, чтобы быть с парнем на одном уровне, а не смотреть снизу вверх. – Не думаешь, что тебе пора куда-нибудь исчезнуть? Найди себе подружек более расположенных к твоим развлечениям. Подсказка: тут их нет.
– Мадам, я давно заметил, что слово "развлечение" придумали гораздо позже, чем Вы родились. Вы даже произносите его неправильно, – тон парня был абсолютно спокойным и даже дружелюбным. Но Джесс вскипела за одну секунду и, послав в его адрес несколько оскорбительных слов, выбежала из столовой. Я понимала, что догонять ее сейчас было бесполезно – она не стала бы меня слушать.
Люцифер сел рядом, все еще держа одну руку на моем плече. Я повернулась к нему, ожидая увидеть самодовольное выражение, но он был серьезен.
– Твоя подруга остро реагирует на меня. Видимо, я ей не по душе.
– Ты слишком жесток с ней, она не может самокритично воспринимать шутки в свой адрес, – я вздохнула и сделала глоток кофе. – Но реагирует она так на всех парней, которые начинают со мной общаться.
– И от многих тебя уже защитил этот Цербер? – в голосе Штерна послышались веселые нотки, и я невольно засмеялась.
– Вот поэтому она тебя и не любит, – я пожала плечами, все еще чувствуя приятную тяжесть его руки.
На вопрос отвечать мне не хотелось, и я снова принялась размешивать кофе. Со мной пытались познакомиться всего пара человек, но я только сейчас впервые задумалась: почему Джесс так меня ограждает? Возможно ли, что она просто завидует? Из размышлений меня вывел голос Люцифера:
– Давай сбежим куда-нибудь? Я хочу кое-что тебе показать.
Я удивленно уставилась на него. У нас оставалась еще одна пара, и она была довольно важной, но… стоит признать, соблазн был велик.
– Ты ведь не боишься меня? – Штерн внимательно смотрел в мои глаза. Он вовсе не выглядел пьяным. Даже запаха алкоголя больше не было.
– Не боюсь… – я едва не назвала его по имени, но в этот момент он коснулся ладонью мой щеки, и я замерла. Не стоит играть с огнем. Джесс предупреждала, что он не любит свое имя.
Мы смотрели друг на друга, пока он большим пальцем поглаживал мою щеку. Его прикосновения были так приятны, мне не хотелось отстраняться. Он лукаво прищурился, немного приблизившись ко мне.
– Сбежим?
– Да.
Не знаю, чем я думала, когда согласилась. Голос разума очнулся гораздо позже, когда мы уже спускались к выходу из университета. Джессика будет волноваться, когда поймет, что я ушла. Догадается ли она, что я сбежала не одна? Скорее всего, да. Также я прекрасно помнила, что произошло с той, другой. И это вызывало сомнения в правильности выбора, но я была уверена – меня Люцифер не обидит.
Удивительно, как он мог влиять на людей. Иногда я действительно его боялась. Например, в первый раз, когда увидела его, или сегодня утром. Но, когда мы оставались наедине, все страхи куда-то исчезали. Штерн обладал каким-то магнетизмом, который я была не в силах объяснить.
– Что с тобой было утром? – нарушив молчание, я посмотрела в сторону Люцифера. Он лишь мотнул головой.
– Что бы ни было, сейчас все в порядке, потому что я с тобой. Ты меня успокаиваешь.
Я невольно улыбнулась, переводя взгляд себе под ноги. Успокаиваю? Интересно… Конечно же, мне было безумно приятно слышать подобное, но я не могла понять причину. Я не сделала ничего, чтобы его успокоить, да и утром он не казался нервным, лишь в стельку пьяным. Что-то тут было не так.
– А те парни? – решив все-таки докопаться до истины, я вновь посмотрела на него.
– Какие?
– Которые втолкнули тебя в аудиторию.
– Они лишь проводили меня. Это мои… знакомые, – ему явно не хотелось продолжать этот разговор.
Я не стала напоминать ему, что дверь едва не слетела с петель. Так не провожают. И все это выглядело довольно странным с самого начала. Но я не имела права допрашивать его, хотя мне и хотелось.
– Мне казалось, ты пьян, – после недолгой паузы я вновь попыталась разобраться в случившемся.
– Тебе не казалось. Я и был пьян, но быстро трезвею, как видишь, – он усмехнулся и поправил лямку рюкзака, сползающую с его плеча.
Мы уже отошли достаточно далеко от университета, и в этой части города я бывала нечасто. Я знала, что неподалеку находится заброшенная постройка. О ней ходила куча всяких страшилок, которые школьники любили рассказывать друг другу вечерами. И мы шли к ней.
Тогда я впервые начала по-настоящему бояться Люцифера. Внутри постепенно стала зарождаться паника, но я продолжала идти рядом с ним. Мне казалось, что если я сейчас остановлюсь или сверну на другую улицу, то обману его доверие. Интуитивно я понимала, что с ним что-то не так, и мне хотелось помочь.
– Ты хотел мне что-то показать? – я очень надеялась, что в моем голосе не слышно тревожных ноток.
– Да, мы почти пришли.
Я не ошиблась. Мы действительно шли в заброшенную многоэтажную постройку. Шагнув в черный провал двери я почувствовала, как от животного страха у меня на руках начали подниматься волоски. Внутри здания пахло пылью и сыростью, вокруг валялся строительный мусор. Память услужливо подкинула все истории про детей, упавших с последнего недостроенного этажа, про наркоманов, прятавшихся в дальних темных комнатах, в окружении грязных иголок на полу. И, конечно же, про привидений, одиноко воющих ночами в пустых коридорах.
– Тут никого нет, – голос Штерна, отразившийся эхом от стен, заставил меня вздрогнуть и резко обернуться. – Я часто бываю здесь, и никого еще не встретил.
Он не смотрел на меня, потому не мог заметить, как я испугалась. Мои руки начали нервно дрожать, ноги становились ватными. Даже если бы я захотела убежать, то не смогла бы. Только не теперь. В голове мелькнуло лишь одно слово: "поздно". Люцифер задумчиво смотрел на дальнюю стену в холле. На ней кроваво-красной краской, – краской ведь, да? Господи, пусть это будет просто краска! – была начертана перевернутая пентаграмма, с какими-то странными символами внутри. Я чувствовала, что нахожусь на грани истерики. Все мои мышцы были напряжены, но я не могла пошевелиться.
– Тебе ведь известно моё имя, верно? – он обернулся ко мне, его лицо было хмурым, губы упрямо сжаты. Я смогла лишь кивнуть в ответ. – Я ненавижу его. Каждый раз, когда вижу подобные символы, это напоминает мне о том, в чью честь я был назван.
Я нервно сглотнула, борясь с желанием отступить назад. Не знаю, видел ли он тогда ужас в моих глазах, но говорить не перестал.
– Знаешь, несмотря на то, сколько вокруг моего имени ходит всяких грязных историй, значение у него довольно светлое, – его губы исказила ироничная усмешка. – Люцифер означает "утренняя звезда". Парадокс, верно? Но нам пора приступать к делу. Мой друг, наверное, уже заждался нас.
С этими словами парень снял рюкзак и достал из него раскладной нож. Мое сердце испуганно забилось в груди, едва не подпрыгивая к горлу. В соседней комнате раздался шорох. Я чувствовала, как ноги начинают подкашиваться, но не могла заставить себя бежать. Джесс была права. Было слишком опасно связываться с ним. И никто даже не догадывается, где меня искать, если… Закончить мысль я не успела.
Люцифер невозмутимо извлек из рюкзака консервную банку с собачьим кормом и вскрыл ее ножом. В эту же секунду к нему приковыляла черная лохматая собака, дружелюбно виляя хвостом и радостно скуля. Парень опустился на колено, поглаживая доверительно подставленную морду, и высыпал консервы на пол. Пёс с удовольствием принялся есть угощение, и я не смогла сдержать истерический смешок. Мне казалось, еще немного, и я упаду прямо на бетон и осколки кирпичей.
– Ты в порядке? – Штерн повернулся ко мне. У меня поплыло в глазах, и я почувствовала, что падаю.
Но боли от удара не последовало. Часто моргая, я, наконец, смогла восстановить четкость зрения, и поняла, что Люцифер в последний момент успел поймать меня. Будто сквозь пелену тумана до меня донесся его голос:
– Ты боишься собак? Прости, я не знал, – его лицо было полно раскаяния. Он прикрыл глаза и наклонился ко мне, соприкасаясь лбами. – Я испугался, что не успею подхватить тебя. Как ты?
Да, уж лучше бы я боялась чёртовых собак, а не своих диких фантазий.
– Нормально, – спустя несколько секунд я, наконец, смогла выдавить из себя что-то вразумительное. – И я не боюсь собак. Это просто… заброшка, страшные истории из детства… Я перенервничала.
Моё сердце продолжало биться в быстром ритме, но на этот раз всему виной была близость парня, его запах, сильные руки, сжимающие меня в объятиях. Как я могла хоть на секунду допустить мысль, что он навредит мне?
– У тебя красивое имя, Люцифер. Зря ты…
Парень отстранился от меня, выпуская из объятий. В его глазах отразилась боль, словно каждый раз, когда он слышал свое имя, это напоминало ему о чем-то плохом и одновременно грустном.
– Не нужно, – произнёс он довольно резко, но вскоре добавил, будто извиняясь. – Лучше Люк, если тебе так хочется звать меня по имени.
Как оказалось, собаку звали Джек. Когда мое потрясение прошло, Люцифер – я все еще не могла привыкнуть к имени Люк – познакомил нас. Пес был очень дружелюбным и ласковым. Когда я начала его гладить, он тут же принялся лизать мою ладонь, приветливо размахивая хвостом.
– Как ты его нашел? – я повернулась к парню, продолжая гладить пса и чесать его за ушами.
– Его… Я прихожу сюда, когда мне немного грустно. Он появился здесь практически сразу после моего прихода, – Люк задумчиво делал паузы, будто взвешивая, что мне стоит знать о нем, а что – нет. Он присел, и пёс сразу же поковылял к нему.
– Джек хромает, – я только сейчас разглядела, как собака бережет правую заднюю лапу, когда ходит. – Что с ним..?
Вопрос повис в воздухе, так до конца и не прозвучав. Холодный взгляд Штерна едва ли не вышиб воздух из моих лёгких. Его настроение изменилось так быстро, что у меня по коже побежали мурашки. Челюсти парня были крепко сжаты, лицо стало будто высеченным из мрамора. От падающих лучей заходящего солнца все его черты стали выглядеть рельефно и изысканно. Жестокая каменная красота.
– Джек почти поправился, – в голосе звучали стальные нотки. – Хромать теперь будет тот ублюдок, который сделал это с ним. Если вообще сможет встать.
– Ты хочешь сказать, что…
– Амели, брось. Ты же знаешь, за что меня исключили из того университета. Все знают. И говорят об этом, приписывая самые красочные подробности. Но знают они не всё.
От удивления я застыла, потеряв дар речи. Неужели… та драка была из-за пса? Я не совсем понимала, как должна к этому отнестись. С одной стороны, Люцифер защищал животное от мучений и возможной смерти, но с другой – он, возможно, сделал человека инвалидом, и, как видно, не жалеет об этом.
– Ты так смотришь на меня… Считаешь, что я чудовище? – парень усмехнулся, огорченно покачав головой. – Что ж, не могу тебя винить, многие так считают.
– Нет, – я шагнула к нему, и в ту же секунду встретилась с недоверчивым взглядом янтарных глаз.
Неужели люди столько раз предавали и оставляли его, что теперь он не хочет поверить никому? Внутри меня теплился огонек жалости и сочувствия. Мне хотелось помочь ему. Показать, что он может мне довериться, не получив при этом нож в спину. Я подошла ближе, садясь рядом с ним, и провела ладонью по его щеке. Он отстранился, переключив все внимание на собаку.
– Пожалуйста, расскажи мне.
– Не уверен, что тебе нужно это знать.
– Люк, я не верю в то, что говорят о тебе. Я хочу узнать, какой ты на самом деле.
– Очень зря. Говорят, по большей части, правду.
– Я не верю, что ты такой. Я знаю, что где-то в глубине души…
Люцифер захохотал. Смех был совсем не веселым. Он был жестокий и сатирический. Джек испуганно поджал хвост и исчез в лабиринте пустых комнат. Парень беззастенчиво насмехался над моими словами, и это глубоко ранило меня.
– В глубине души! А есть ли эта душа? – в его глазах полыхало яростное пламя. – Все так разглагольствуют о вере и душе, но что при этом делают они сами? Мир погряз в предательстве, лжи и разврате. Так что не стоит говорить мне о душе. Ты не знаешь меня, чтобы судить, каков я.
– Но ты не можешь быть плохим, Люцифер! – я едва сдерживала слезы. Его поведение пугало меня, но ведь то была обреченность и злоба на мир. Сейчас она выплеснется и…
– Я же сказал, не называть меня так!!!
Крик отразился от стен пустой многоэтажки, продолжая звенеть в ушах. Парень подобрал кирпич и со всей силы бросил его в стену с пентаграммой. Внутри меня сковал ужас, когда кирпич, оставив на стене ржаво-оранжевые полосы от удара, раскрошился на мелкие кусочки, со звоном упавшие на пол. Все произошло за долю секунды. Я даже не успела вдохнуть.
Мне было страшно. Сердце билось о ребра, оглушающе отдаваясь в ушах. Я понимала, что нужно бежать прочь. Бежать, не оглядываясь, и больше никогда не возвращаться, никогда не говорить с Люцифером. Но на грани сознания я понимала, что, если оставлю его сейчас, может стать только хуже. Тогда он уже не изменится – ярость своими цепкими когтями захватит его полностью.
На свой риск я обняла Люцифера так крепко, как могла.