Елена Лисавчук
Тридцать четыре ёжки для Кощея. Книга третья. В погоне за женихом
Глава 9
Помня о бабулях и их происках, я бросилась к выходу. Дёрнула ручку, а дверь не подумала открыться. Тонкой плёнкой по ней прошла радужная рябь. Драгомир запер меня! Великий комбинатор, чтоб ему икалось.
Покрывало на кровати было приглашающе откинуто, причём я постель не расстилала. Кощей полностью напитал комнату магией. Метёлочка пошаркала виновато в углу и подлетела ко мне. Ей, магическому существу, распознать потоки было проще, и она намекала, что выход через окно нам ожидаемо, не светит. Всегда мечтала сидеть под замком в княжеском замке. Ничего не скажешь, гостеприимные хозяева. От безысходности я принялась расхаживать по комнате.
Так-с-с, не паникуем! Через открытую дверь я обвела взглядом ванную, осмотрела стены в спальне, позолоченный трельяж с зеркалом, кровать, шевелящиеся от лёгкого ветерка шторы… На улице раздался скрежет поднимающегося моста. Вот и королевич на ужин пожаловал.
План в голове сложился сам собой.
Станислав идеально подходил на роль моего спасителя. Ему вполне было под силу кинуть мне зачарованную верёвку, всегда попадающую в цель. Напитанная чужой магией, она разрушит сковывающие стены чары. Я кинулась к окну, надеясь докричаться до королевича. Не была уверена, что он меня услышит, но попробовать стоило. Торопливо пробегая мимо сундука, случайно ударилась ногой о его угол. Вскрикнув от боли, на одной ноге доскакала до подоконника и снова припомнила Драгомира недобрым словом. В его сопровождении, Станислав подходил к освещённому магическими фонарями парадному входу. Лазейки закончились.
Почувствовав затылком мой буравящий взгляд, Драгомир обернулся, и готова была поклясться – на его губах играла насмешливая улыбка.
Меня настолько потрясла его предусмотрительность, что вернулась к сундуку. Недоумевая, что делать дальше, плюхнулась было на него сверху, но вот оказалась на полу – сундук отодвинулся в сторону. Я показала ему кулак и в ответ получила такой жизнеутверждающий ответ, что впору было сжечь подарок бабули. Не скрывая злорадства, весело громыхая крышкой, он вроде как посмеивался. Сундук не собирался меня никуда выпускать, следуя указаниям старосты Акулины: свадьба любой ценой – с чем я не готова была мириться.
Потерев ушибленный филей, вскочила на ноги. Меня так и подмывало избавиться от деревянного соглядатая бабули. Бросила взгляд на окно, потом на сундук, снова перевела на окно, сундук… А ведь не всё потеряно!
На моём лице расплылась счастливая улыбка.
– Пора домой, – сладко протянула я бабушкиной диковинке.
Старушка Акулина связана с сундуком и, почувствовав надвигающееся уничтожение, сама явится по мою душу.
Почуяв неладное, сундук демонстративно громко захлопнул крышку и угрожающе задрожал. Метёлочка резво взвилась под потолок. Растопырив веточки, она напала на него. Моя бесстрашная защитница колола, била деревянную диковину по бокам, покуда противник не изловчился и не зажал крышкой её прутики. Она рвалась, дёргалась из стороны в сторону, трясла рукоятью. Метёлочка попала в ловушку, из которой у неё не получалось вырваться. Сундук крепко её держал.
– Отпусти метёлочку, – вмешалась я, оценив устроенную им подлянку.
Осторожно подкралась к нему и ударила по крышке.
Бабушкин соглядатай протестующее загромыхал, и метёлочка вырвалась на свободу. Наподдав ему напоследок, она скрылась в ванной. Мол, чем могла, тем помогла, извиняйте.
Вот ведь…Мне стало стыдно за отсутствие манер у сундука.
– Зачем бедняжку обидел? – накинулась я на него. – Она не была для тебя угрозой. Ты же зачарованный. На тебе царапины не остаются, а ты ей прутики обломал. У-у-у… бездушное бревно.
Сундук соизволил замереть в замешательстве. Улучив момент, я пригнулась и упёрлась в его боковину. Поднатужилась и толкнула в направлении окна. Странное дело – сундук совсем не сдвинулся. Он скрипел, накренился, грозя опрокинуться, но оставался на месте.
– Уф… – устало выдохнула я после получасовых мытарств.
Обойдя сундук спереди, налегла на него с другой стороны. Но, сколько бы ни силилась, сдвинуть его не получалось.
– Ты подумай, ирод о хозяйке своей, поди соскучилась она по тебе! Тоскует, места не находит, а ты вовсе к ней не торопишься, – приговаривала я, толкая его дрожащими руками.
Ещё немного усилий, и вроде он начал поддаваться…
– Давай, давай…– пыхтела я, едва не ползая перед ним на коленях.
Тут дверь в комнату открылась, и на пороге возник домовой, застав меня в позе копчиком вверх. Он не сразу понял смысл увиденного и по инерции радостно возвестил:
– Твой ужин, Мира!
Ответная реакция не заставила себя долго ждать. Челюсть у домового натурально отвисла. Хлопая глазами, он прямо так и стоял с приоткрытым ртом, но вскоре отмер – я даже выпрямиться не успела.
– Ты… ч-чего там творишь?
Закрыв за собой дверь, Петруха подошёл ко мне и недоумённо уставился на сундук.
– Пытаюсь избавиться от старого хлама, – вдохновенно призналась я, и моя шпилька достигла цели.
Сундук дёрнулся, сделал небольшой рывок в сторону и опустился в опасной близости от моей ноги. Какой обидчивый. Меня из-за него удар хватит.
– Он не хочет выбрасываться, – глупо вытаращился на меня Петруха.
– Придётся, куда деваться, – прошипела я, обращаясь исключительно к бабулиному соглядатаю.
– Зачем? – завис домовой, хорошо хоть поднос не выронил из рук.
– Бабушка заботиться просила, – подавив смешок, пояснила я.
Поясница затекла. Чтобы её размять, я выпрямилась и на всякий случай отодвинулась подальше от сундука. Сильно хмуря брови, Петруха подошёл к прикроватной тумбочке и водрузил на неё поднос.
– Странная у тебя забота.
Сколько мы были знакомы, но такого, похоже, от меня он не ожидал.
– Что не сделаешь ради любимых родственников, – хмыкнула я, провожая взглядом его удаляющуюся спину.
– Завтра увидимся, – бросил через плечо Петруха и, открыв дверь, вышел в коридор.
Меня как током ударило. Мысли листопадом закружились в голове. И как я раньше не догадалась? Я готова была расцеловать домового.
– Постой! Подожди меня! Я передумала причинять добро! – поспешила к выходу.
По комнате пронёсся шорох, как если бы кто-то облегчённо перевёл дыхание, подозреваю, он принадлежал сундуку.
Петруха круто развернулся и, стоя за порогом, придержал дверь. По его лицу было видно: он совсем перестал что-либо понимать.
– Тебе целители позволили выходить? Я думал, вам с Маришкой назначили покой. Может, лучше повременить с прогулками?
Вон чем объяснил Драгомир моё отсутствие.
– Не волнуйся, я буду осторожна. Долго задерживаться в замковых окрестностях не буду. Обещаю, почувствую себя плохо – сразу вернусь, – привела последний аргумент домовому, просительно глядя ему в глаза. Не дождавшись ответа, вцепилась в его рукав. – Ты страж замка, для тебя нет закрытых дверей. Помоги попасть в сад.
Тончайшая на вид плёнка мерцала в дверном проёме, и без помощи домового мне было не пройти сквозь неё. Самое сложное выбраться. Обратно я как-нибудь сама вернусь. Защита меня без дополнительного воздействия пропустит, так как она настроена на моё удержание в комнате, а не наоборот.
– Даже не знаю, – замялся Петруха. – За спасение Маришки я, конечно, в долгу перед тобой, ноне уверен, что тебе стоит нарушать предписания целителей.
– Правильно, нечего ей потакать, – появился из-за спины домового улыбающийся Зиги.
Получив одобрение друга, Петруха отдёрнул руку.
Нет, нет, нет… Дверь начала медленно закрываться.
– Но мы по мере сил готовы тебе помочь, – просунув в широкую щель голову, лукаво подмигнул мне Зиги.
– Заходите, – сдалась я, отступив вглубь комнаты и впуская ребят.
Взяв с прикроватной тумбочки поднос, устроилась с ним в кресле. Еда пахла и выглядела изумительно. Торопиться мне было некуда, и я неспешно принялась за ужин.
– Признавайся, Мира, куда ты собралась на ночь глядя? – Хладнокровный, уверенный голос Зиги заставил мою руку с вилкой замереть и посмотреть на него. Отдёрнув штору и величественно вытянув ноги, он полусидел на подоконнике.
Пресвятая Лунолика, он был прирождённым правителем. Мне будет не хватать наших с ним посиделок.
– Мира, ты плачешь? Кто тебя обидел? – не на шутку рассердился Зиги.
Я поразилась произошедшим в нём изменениям. Его губы плотно сжались, а глаза опасно блеснули. От него исходила та самая мощь, которая заставляет людей повиноваться. И я не стала исключением.
– Никто, сундук жалко, – призналась сдавленным шёпотом и вернулась к ужину.
Я понимала: если друг прознаёт об истинных причинах грусти и начнёт меня жалеть, то разрыдаюсь.
– Нашла кого жалеть, – участливо, словно старший брат, посмотрел на меня Зиги. – Забыла, Мира? Ты же самая вредная Ёжка из клана ветров, и ты никогда и ни за кого не переживаешь.
– Никого вреднее знать не знал, – свесив с кровати ноги, охотно подтвердил Петруха.
Откинув грустные мысли, я с благодарностью посмотрела на друзей. Чувствовалось, они не хотели меня обидеть, а подбодрить у них получилось. Мне захотелось обнять ребят. Но с этим стоило повременить – сначала ужин.
– Давай заканчивай лопать и рассказывай скорее, зачем тебе понадобилось улизнуть из замка, – поторопил меня Зиги.
У меня глаза на лоб полезли, когда спустя считанные минуты он бесшумно подошёл ко мне и, забрав поднос, поставил его на туалетный столик.
– А компот? – надувшись на друга, потребовала я.
Зиги усмехнулся и молча, протянул стакан с розоватой водичкой. Казалось, ничего другого он от меня и не ждал. Я сделала всего несколько глотков, после чего отобранный стакан перекочевал на поднос.
Вдохнув глубже, я перешла к волнующей меня проблеме.
– Бабушка Акулина устроила набег на кощеево княжество, – без длинных предисловий сообщила парням и в качестве аргумента привела слова Колобка: – Деян своим сверхъестественным чутьём засек её. Не старейшина, а профессиональная ищейка.
– В Кощеевом роду всякое можно встретить, – с серьёзным видом сообщил Зиги – Ты хочешь, чтобы мы обыскали ближайшие к замку земли и разыскали старосту раньше него?
– Справитесь? – забеспокоилась я. Задача была не из простых.
– Надо попробовать, – со страхом в глазах неуверенно пробормотал Петруха. И боялся он совсем не Кощеев – моих бабуль.
После выдуманных Зиги басен о моих родственницах, бабули пугали его до заикания, дрожи в коленях и хронической забывчивости.
– Д-давайте начнём поиски с Т-тридесятого царства? – громко сглотнув, предложил Петруха.
Вот и проявилась его забывчивость.
– Зачем нам возвращаться домой? – небрежно засунул руки в карманы Зиги. – Надо вести поиски отсюда. Сначала обыщем замок, проверим сад, а потом в столицу княжества наведаемся. Там порасспросим народ.
Какой Петруха всё же лапочка и совсем не умеет обманывать. Он затравленно смотрел на дверь, страх превращал его в неуверенного парнишку. Ему, похоже, не терпелось сбежать от нас, а заодно и от упоминаний о бабулях. Домовой явно не жаждал встречи с ними, но и отказываться он героически не стал.
– Небось, придётся обходить самые тёмные закоулки, проверять нелюдимые места? – занервничал домовой.
– Ты про загоны для драконов, что ли? – сосредоточенно хмурясь, направился к нему Зиги.
Петруха нервно кивнул. Даже не поморщившись, сам того не замечая, он с силой стиснул деревянный столбик кровати. Крошась под не дюжей силой, дерево мелкой пылью осыпалось на пол.
– Не переживай, староста в последнюю очередь туда пойдёт. Драконы сразу выдадут их присутствие. Чешуйчатые верны хозяевам, они не станут им помогать, – развеял его тревогу Зиги.
На Петрухе совсем лица не было, но он смирно сидел на кровати и не делал попыток к паническому бегству. Наши с Зиги взгляды встретились, и мы друг друга поняли без слов.
Спор с совестью я давно проиграла и под благовидным предлогом – надо было освободить Петруху от поисков бабуль. Что-то мне подсказывало, встреча с ними произведёт неизгладимое на него впечатление. Заиканием не отделается.
– Нужно разделиться, – предложила я, прекрасно зная, что Зиги меня поддержит.
– Знаешь, Петруха, на тебе самая сложная часть, – не подвёл он. Готовясь к худшему, Петруха нервно поёрзал на кровати. С видом «держись, старина, прорвёмся» Зиги тут же потрепал его по плечу. – Ты проверишь дом старосты. Вдруг Ёжки порталом перемещаются.
– Я готов! – ретиво бросился Петруха к двери. Энергия кипела, бурлила в нём. Прямо подавайте в руки меч и отправляйте на бой с огнедышащим драконом. Лишь у самого порога домовой замедлился и остановился. Повернувшись к нам, он почесал смущённо бровь. – Вы не обессудьте, но я сначала заеду в Колокольчиковое графство. Хочу встретиться с отцом Маришки. Буду просить её руку.
– Не торопись, на портал Ёжкам нужна прорва сил. Небось, их и дома нет. Схоронились где-нибудь в замке. Выжидают или пакости придумывают.
Заполучив одобрение друга, Петруха сразу расслабился и впервые за вечер добродушно улыбнулся. Не успели мы за него толком порадоваться, как уже в следующую минуту домовой заспешил в конюшню.
В коридоре он случайно столкнулся с Аляной и Савиной. Девочки тоже спешили. Ко мне.
По их легенде, они пробегали мимо и решили зайти. Моё неуёмное воображение сразу представило беговую дорожку, устилающую полкоридора, и девочек, упражняющихся в беге и дожидающихся удобного случая нагрянуть ко мне.
Сильно ж запугал их Драгомир.
– Мира, у нас для тебя такие новости!
– Закачаешься!
Магическая преграда вспыхнула, и подруги влетели в комнату. То, что она впускает и выпускает, кого угодно, стало понятно, когда Зиги беспрепятственно просочился через неё. Вон и девчонкам не стало проблемой пройти.
– Наша решённая свадьба с Даниилом и сватовство Его Высочества Станислава к Савине сильно разозлили Валентина, – беспорядочно жестикулируя руками, сдавленно хихикнула Аляна.
Смех её мне совсем не понравился. Не знаю что случилось, но подруга была сама на себя не похожа. В душе прозвенел тревожный звоночек.
– Представляешь, он отказался от нас! – синими глазищами поражёно уставилась на меня Савина.
Завидев Зиги, она чуть ли не бросилась к нему. Русые кудряшки на её голове подпрыгнули в такт её торопливым шагам.
– Помогай, ушастый!
– Тебе Валентина как свинью подать, перевязанного на блюде ленточкой, или под дулом пистолета привести? – обидевшись на «ушастого», с усмешкой ответил ей Зиги.
Неужели она в Зигуриусе узнала моего бывшего питомца? Или ей его уши не понравились, вот и привязалась к ним? Впрочем, чего я переживаю, они с самого начала не поладили, почему сейчас должно что-то измениться?
– Не мне, Мирославе нужна помощь, – как будто разговаривала с малолетним ребёнком, растолковывала ему Савина.
Её глаза перестали весело сиять, волосы подпрыгивать, и она сама олицетворяла вселенскую укоризну. Очевидно, Зиги ей не нравился, хоть тресни.
– Что там Мирослава? В какую историю ты снова ввязалась? – обратил на меня свой насмешливый взор друг.
Я скромненько пожала плечами. А что? Я как-то сама успела позабыть, во что успела вляпаться, не покидая спальню.
– Погоди. Мира сама ничего не знает, – замахала на него руками Аляна.
– Не волнуйся, мы со всем справимся. Для того и нужны друзья, – ободряюще улыбнувшись, подошёл к ней Зиги. Он не прикасался к ней. Не делал попыток обнять и утешить. Зигуриус продолжал пристально смотреть на Аляну, но взгляд его смягчился, стал чутким, понимающим. Подруга успокоилась и перестала возбуждённо заламывать руки.
– Валентин отказался от нас с Савиной. Он считает, что его обманули. По его мнению, мы обе без пяти минут замужем и ему незачем тратить на нас время, – более или менее ровным тоном пояснила Аляна. Стало понятно, почему Савина была раздражительнее обычного. Валентин озвучил общее мнение, с которым она была не согласна. Пока. – Валентин воспользовался правом близкого знакомства и потребовал встречу с тобой Мирослава. Старейшины одобрили его претензию. Коли ты наша подруга, тебе и отдуваться.
– Из-за нас Мирославу завтра ждёт обед с надутым павлином, – возмущённо фыркнула Савина. – Совершенно непонятно, почему старейшины пошли Валентину на уступки. Отказали бы, и дело с концами. Они тут главные. Разве нет?
– Заведует отбором сваха, а они её направляют.
Ого! Зиги снизошёл до ответа Савине. Намечается сближение. Будет замечательно, если лбы не расшибут при состыковке. Я филеем чувствовала, что он сейчас скажет что-нибудь обидное.
– Забудь на минуту о платьях с бирюльками и сама поймёшь, почему развесёлая парочка старцев пошла на поводу у Валентина.
М-да… без колкостей не обошлось.
Прежде чем ответить, Савина ударилась в думы. Возможно, она не столько думала над коварным замыслом старейшин, сколько строила гениальные планы по убиению особо невыносимых королевичей.
– Они соблюдают традиции, – негромко произнесла Савина и в её глазах промелькнула неуверенность. Она сама сомневалась в ответе. Что-то не давало ей покоя, и я вроде бы знала, что.
– Старейшины не похожи на тех, кто играет по правилам. Остановите меня, если я не ошибаюсь.
Ё-ёй… кто дёргал меня за язык?
– Черта с два они собираются соблюдать традиции! – неподобающе выругалась царская дочь. Глаза Савины пылали озарением. – Старейшины для сохранения прикрытия согласились на условия Валентина. Они родоначальники княжества Кощеева и ничего не пустят на самотёк. Старейшины по своему разумению составят пары, объявят имена победительниц отбора, и не докопаешься. С учётом того, что девушек много и обязательно появятся недовольные, в спорных парах сошлются на провидение или голос свыше. С них станется.
– Ты не настолько глупа, как я думал, Савина. Есть ещё надежда, – нагло заявила коронованная зараза.
– Что будет со мной и Даниилом? – ахнула Аляна и обратила разнесчастный взор на Зиги. – Свадебного обряда не будет?
Прозрачные капли застыли на её ресницах. Вот-вот и слезливого потока не избежать.
– Успокойся. Выйдешь ты за своего Даниила, – хмуро пообещал Зиги. В его глазах выплясывал сам Сатана.
Нервы у Аляны сдали и она как по заказу, преисполненная благодарности, бросилась ему на шею обниматься. Зиги не стал пользоваться ситуацией и отстранил её от себя. Этим вечером его благородство не знало предела. Он галантно предложил проводить её до спальни. После короткой паузы похожего предложения удостоилась и Савина. После не долгих раздумий, скислым лицом она согласилась терпеть его общество.
– До комнаты, и мы прощаемся, – всячески выказывала Савина свою неприязнь провожатому.
Встав на ноги, она оправила складки и царственно двинулась к держащему приоткрытой дверь Зиги. Не участвуя в перепалке, Аляна дожидалась их в коридоре.
– А проявить гостеприимство? – подтрунивал над ней Зиги.– Не каждый день я провожаю до покоев царевну.
В глазах Савины зажёгся такой кровожадный огонь, что нелишним было звать укротителей. Зиги влип.
– Есть у меня особый чай для особых гостей.
– Время позднее, негоже мне ходить по гостям к незамужним дивчинам, – ухмыльнулся Зиги, «щёлкнув» по носу Савину.
Её щёки запылали злым румянцем. Когда Зиги предложил ей руку, она ударила по ней и гордо зашагала по коридору. Подмигнув мне, под руку с Аляной друг пошёл за ней.
Глава 10
Никто ни словом не обмолвился о визите королевича. Выходит, ужин прошёл не очень.
Закрыв за друзьями дверь и посетив ванную, устроилась в кровати с твёрдым намерением дождаться Драгомира. Стоило этой светлой идее прийти в голову, сон сморил меня раньше, чем я успела додумать, как буду уговаривать его снять магический ограничитель.
Сквозь чуткий сон мне неожиданно почудился шорох.
Внутреннее чутьё подсказывало, что в комнате я не одна. Драгомир пришёл! Никому, кроме него и домового, ходу в комнату не было. Петруха уехал накануне вечером, что подтверждало отсутствие подноса на туалетном столике, где оставил его Зиги.
Подъём! Куда там. Сон начал затягивать обратно, а едва различимый шорох – удаляться. Ёжки-матрешки, я засыпала! Для правильного боевого настроя вспомнила напыщенную физиономию Валентина, с которым мне предстояло провести несколько часов.
Уф! Помогло.
За считанные секунды сон слетел и я, озираясь по сторонам, села в постели. Чё-ё-ёрт! Драгомир успел уйти.
Поговорить не получилось – тогда хоть высплюсь, и спиной бухнулась на подушки.
Преследующий меня в последнее время писец внёс свою лепту.
Закрыла я, значит, глаза, и тут над ухом раздался знакомый писк. Разлепила веки. Надо мной зависла светящаяся сфера – магический проводник нарисовался. Прелестно! Попробовала отмахаться от надоедливого пищания, но мелкий поганец и не думал умолкать. Оперативно выдернув из-за спины подушку, запустила её в светящийся шар, надеясь прибить, как муху. Да, что-то я погорячилась с выбором снаряда.
Мух не захотел прибиваться. Подушка прицельно попала в святящийся комок и взорвалась. Пуф! Перья разлетелись по комнате. По закону подлости, львиная доля попала на меня. Показав кулак паршивцу, что делать, потопала в ванную. Дико вереща, магическая зараза полетела за мной. Но на входе его ждал сюрприз. Метёлочка. Распушив прутики, моя верная помощница отогнала от меня сферу, и я успела закрыть дверь.
Время уходило, а вместе с ним меркло сияние магического посланника. Настроение было вреднючее, к моей радости, на тренировку я не успевала. Поделом Драгомиру. Будет знать, как держать меня взаперти.
Улыбнулась своим мыслям.
Мурлыкая под нос весёлый мотивчик, скинула с себя ночную рубашку, как услышала усиливающийся писк. Проводник просочился сквозь дверь. Ну, знаете! Схватив весившее на крючке полотенце, я закуталась в него. Высказать ему ничего не успела – истлевающий паршивец натурально ущипнул меня за плечо.
– Ай! Ой! Ай! – отбивалась я от него зубной щёткой, в пылу схваченной с полки.
Чем он щипается? У него ни рук, ни ног нет. Опять магические штучки.
Оттеснив меня к ванной, посланник устроил борьбу за полотенце. Схватив свободно болтающийся кончик, пропуская по нему искры, он потянул за него. Разряды неприятно жалили руки. После недолгого сопротивления, выпустив полотенце, я прыгнула в ванну, наполненную благоухающей водой и пеной.
Под присмотром злобного надзирателя купание закончилось в рекордные сроки. Когда через воду пропускают мелкие разряды, особо не засидишься.
К одеванию я также подошла со всей скоропалительностью.
Откинув с лица влажные пряди, расчесала и собрала их в высокий хвост. Без пререканий натянула выданные сундуком просторные розовые штаны в жёлтый горошек и лиловую футболку. Предоставленные мне сундуком кроссовки имели серо-зелёный цвет детской неожиданности. Неотёсанный чурбан мстил мне. В довершение кроссовки слегка жали, но о том, чтобы переобуться, пришлось забыть. Магически подсвеченная дорожка, ведущая к Драгомиру, еле тлела в окне. Алой полоской на горизонте занимался рассвет.
Выйдя в коридор, никого не встретив, я на цыпочках прокралась к лестнице. Все девушки ещё спали. Дальше можно было не таиться.
Выскочив на улицу по аллее, опрометью бросилась вглубь сада.
Пищащий комок увязался следом. Ладно бы держался рядышком и не отсвечивал, но этот гадёныш, подгоняя, постоянно жалил и щипал меня. До места встречи мы добрались влёт. Причём в итоге летели мы оба.
Я выдохнулась на первом же прыжке через кусты. Плюнув на вредную пищалку, призвала метёлочку. Что поделать – не приучены мы, Ёжки, к бегу на длинные дистанции, мы больше по полётам специализируемся.
– Рад видеть, Мирослава, что тебе лучше, – с невозмутимым видом приветствовал меня Драгомир. – Почему на метле, а не пешком?
Не хватало органной музыки – ба-ба-ба-бах, для явления гнева государя народу.
Я чувствовала себя на военном смотре. Рука прямо зачесалась отдать честь. Интересно, подзатыльник, со всем уважением отвешенный главнокомандующему рукоятью метлы, будет считаться приветствием?
– Обожаю утренние полёты, – с кряхтением разогнув спину, слезла я с метлы.
Почему кряхтением? Да вы сами попробуйте пролететь разочек на необученной метле. Там не то что геморрой от постоянных подпрыгиваний на тонкой перекладине появится, но и есть все шансы стать заикой. Необученная наперсница Ёжек не заморачивается облётом густых зарослей и имеет слабость к ныряниям в густые кроны деревьев.
– К службе готова, – выпрямив спину и приставив метлу к боку, бодро отрапортовала я. Кощей так внимательно посмотрел на меня, словно у него челюсть заодно с зубами свело, и я сочла за лучшее поправиться: – Прошу прощения, не то. К тренировке готова!
Хлоп. Терпение пищалки лопнуло собственно вместе с ней.
Не знаю, чем я не угодила Драгомиру, но он с каменным лицом подошёл ко мне, и дёрнула за метёлочку. Пальцы не хотели разжиматься и отпускать боевую подругу, но Кощей без труда вырвал метёлочку из моей руки. Поигрывая мускулами, проступающими через тёмную ткань туники, Драгомир запустил метёлочку в небо.
Набрав скорость, та стрелой понеслась к замку.
Ничего себе! Я сначала побледнела, а потом покраснела от злости.
– Ты… ты… выкинул мою метёлку? – вспылила я. От обиды, казалось, кровь в венах аж закипела.
– Успокойся, Цветочек, ничего я не выкидывал, а отправил твою пособницу обратно, – бархатистым, до замирания сердца голосом произнёс Кощей, так что я и забыла, из-за чего, собственно, на него злилась.
– Ты не имел права её отсылать, – пытаясь вернуть самообладание, проблеяла я.
– Сама хотела? – рассмеялся Драгомир.
У него был очень приятный слегка хрипловатый смех. Сильный и расслабленный, он стоял передо мной, а в его глазах мелькали смешинки. Я давно не видела его таким. И что я сделала, чтобы продлить этот момент? Ничего. Показательно рассердилась.
– Даже не собиралась, – с милейшей улыбкой отозвалась я, стараясь не попасть под обаяние Кощея. – Ладно, сама её верну.
Присмотрелась. Вдалеке удаляющаяся маленькая точка, направлялась к изящным башням замка.
– Боже милостивый, Мирослава, зачем она тебе нужна на тренировке?
– Чтобы отмахиваться от твоих мелких пищалок. Если думаешь, что я буду играть с ними в догонялки, ошибаешься.
– Пищалок?
– Магических проводников.
– Магические проводники, Мирослава, не являются пособием для обучения. У них совершенно другая функция. Они сопровождают опаздывающих учеников, – с чего-то оживился Драгомир. – Стимул для обучения я и без них тебе обеспечу.
Он щёлкнул пальцами, и метёлочка со вспышкой растворилась в предрассветных лучах солнца. Прямо взяла и растворилась.
– Зачем ты развеял метёлочку? Она бы нам не помешала! – тихо начала звереть.
Не успела я перевести дыхание от злости, как Драгомир непонятно с чего сильнее распоясался.
– Мирослава, ты самое очаровательно создание, что я встречал. Тобой невозможно не восхищаться. – Хм, комплементы?.. И тон у него подозрительно любезный.
Можно, конечно, забыть об осторожности, но даже тогда он мне будет напоминать одного ушлого пройдоху. Вылитый Колобок. Вроде заботится о тебе, а сам в клетку к драконам кидает. Хорош благодетель. Чтоб его.
Драгомир протянул руку с явным намерением прикоснуться к моему лицу. Инстинкты завопили о подвохе, и я отступила назад, но Кощей как всегда поступил по-своему. Перехватив мою руку, он рывком притянул меня спиной к себе. Драгомир склонился к моей шее, обнял и прижал к груди. Против воли я медленно таяла в его руках, совсем не ощущая возмущения. Мне совсем не хотелось вырываться из его объятий. Умышленное напоминание о Цветане, его невесте, не принесло результата. Затаив дыхание, я ждала продолжения. Что за напасть?
Прежде чем я успела что-нибудь предпринять, Драгомир склонился к моему плечу, и от его обжигающего дыхания свободные локоны на шее затрепетали.
– У тебя столько достоинств, цветочек, а совершенно не разбираешься в магии, – попенял он.
Его горячие губы почти касались моей кожи, лишая возможности говорить или протестовать. Всё, что было в моих силах, это слушать и с предвкушением внимать.
– Я ничего особенного не сделал с твоей метёлкой, всего лишь перенёс её в твою спальню. Вы с ней связаны, и ты должна была почувствовать циркулирующую по ней артефактную энергию. Тебе не пришлось бы переживать за неё, будь у тебя более высокий уровень концентрации, – с воодушевлением проникновенно втолковывал мне Кощей, не забывая тесно прижимать меня к себе.
Я, собственно, была не против.
Я наслаждалась каждым его словом, каждым прикосновением, моментом, теплом, согревающим изнутри, прогоняющим холод, образовавшийся с его уходом в памятный вечер. Как же приятно… Ещё б выкинуть из головы Цветану, а то заезженной пластинкой постоянно напоминает о себе. Но о чём это я? Угу, Рыжую выкинешь, из вредности застрянет и будет кошмарами напоминать о себе.
– Драгомир, ты собираешь учить меня контролю или и дальше будешь лапать? – явилось, не запылилось моё просветление.
Откуда ж родимое взялось? Вовремя.
Я кожей почувствовала усмешку, появившуюся на его лице. Губ-то он своих от моего плеча не убрал.
– Начнём с теории или сразу к практике перейдём? – Кощей потёрся щекой о мою шею, и мысли поползли в совершенно уж не том направлении.
Одна мне очень даже приглянулась.
– Давай к практике. Давно мечтала о живом пособии, – восторженно предложила я. – Ты встанешь у дерева, а я буду учиться предельной меткости. Полубоевые сферы я умею создавать. Кощеи вроде бессмертные, и оторванные конечности у вас сами вырастают.
Фух, сколько я всего наговорила, а Кощей не впечатлился.
– Цветочек, не стоит верить бабкиным сказкам. Отрубленная конечность ни у кого по желанию заново не вырастает. Тебе бы сначала научиться распознавать оттенки магии, а потом о меткости думать, – совершенно спокойно забраковал мою идею Кощей.
– Дай мне начать и костей не соберёшь, – торжественно-серьёзным тоном пообещала я. Похоже, надо было сразу переходить к демонстрации.
– Ради тебя, цветочек, я готов жизни лишиться, но тогда не смогу сделать…– Тёплые ладони переместились вверх по моим рукам, и температура моего тела заметно подобралась к красной отметке «припекает».
– Это…– волнительно прошептали в самое ухо.
Сильные пальцы сомкнулись на моих плечах, и столбик термометра пополз выше, предупреждая о приближающемся жаре.
Мне до головокружения захотелось позабыть обо всём и, откинув назад голову, раствориться в нём. Усилиями Кощея меня лихорадка скоро скрутит. Не знаю, чего он там удумал, но по его не будет!
После страстных объятий с Кощеем трава казалась мягче, зеленее, а солнце гораздо теплее. Яркие розовые мазки на небосводе радовали глаз. Случилось невозможное. Моя природная вредность вернулась. Чувствуя себя послушной марионеткой в руках Драгомира, сильнее раздражалась, и я ухватилась за нарастающую злость, как за последнюю соломинку. Туман в голове начал рассеиваться, уступая место здравому смыслу.
И за Драгомира я замуж собиралась? Скорее всего, настоек бабушкиных перепила. Мысленно представила костёр, в котором собиралась поджарить Кощея. Будет знать, как сбивать с толку наивных Ёжек.
