Елена Магинская
Загадка Ардестихума
– Ты смог найти хинэтис? У тебя кто-то болен?
– Друг.
– А что с ним случилось?
– Ты интересуешься, как целитель?
Я кивнула.
– До сих пор нет никакой ясности. Он никогда не болел, но однажды, после посещения одного светского приёма, почувствовал недомогание, дальше стало хуже.
– Ему никто не может помочь? Разве так бывает?
– Как оказывалось, бывает. К нему приглашали самых опытных и искусных целителей, но все как один разводят руками. Вот кто-то из них и вспомнил легенду о жар-цвете. Только легенда, так и осталась легендой.
– Мне очень жаль, что с твоим другом случилась такая беда.
– Из-за болезни ему пришлось оставить академию, – Алекс глубоко вздохнул. – Мне так его не хватает.
Я протянула руку и слегка сжала его ладонь, пытаясь ободрить его. Он накрыл мою руку своей, и я почувствовала, как мурашками по коже… нет, не ощущение разряда электрического тока, который испытывают влюблённые пары, я почувствовала вибрацию. Лёгкой, приятной волной она пронеслась по телу, оставив ощущения тепла, удовольствия и некий чувственный импульс, проникший к самому средоточию удовольствия.
– Ты тоже это почувствовала?
– Что? Вибрацию? – мои щёки залились румянцем.
– Ага. Её самую. Не сразу, но после твоего лечения, подаренная тобой энергия исчезла, а сейчас вновь всколыхнулась в моём теле. Интересная у тебя магия.
– Она досталась мне от очень далёкого предка, поэтому информации о ней ничтожно мало, – пришлось сказать мне, чтобы избежать ненужных вопросов.
– Но зато убедительная и действенная. Ты смогла одним движением руки вылечить мою ногу.
Не замечая моего внутреннего трепета, Алекс машинально поднёс мою руку к своим губам и оставил на ней поцелуй.
– Алекс? – я удивлённо уставилась на него.
– Прости, я просто немного задумался, – он поспешно выпустил мою руку из своей ладони. – Прости, – повторил он, – и больше не расстраивайся, будут у тебя и удачные эксперименты. Ты талантливая целительница. Всё у тебя получится. А ваша Сименс, похоже, тоже из разряда мечтателей, раз приписала хинэтису столько хвалебных свойств, – добавил он, подарив мне улыбку.
– Спасибо за поддержку, – и мои губы растянулись в ответной улыбке.
– А теперь пора на ужин, – парень вскочил на ноги и протянул мне руку. Я вложила свою ладонь в его, и сердце снова пропустило удар.
Алекс проводил меня до общежития, где мы вместе пересекли вестибюль и разошлись в разные стороны. Я поспешила направо, то есть в женское крыло, а он направился налево, в мужскую часть здания. На этом наше тесное общение так же внезапно закончилось, как и началось. Иногда мы встречались с ним в коридорах академии, пересекались взглядами в столовой или же на полигоне, где отрабатывались методы защиты, проходили всякого рода тренировки и состязания. Он вежливо кивал, я кивала ему в ответ. По всей вероятности, хорошее воспитание обязывало быть благодарным за помощь, которую я оказала ему в тот памятный вечер. А сегодня я встретила его на стрельбище. Алекс, как оказалось, тоже занимался стрельбой из лука и состоял в команде лучников пятого курса. Поэтому неудивительно, что парень примет участие в сегодняшнем соревновании, которое пройдёт между командами пятого и четвёртого курсов.
«Интересно будет понаблюдать, чему он научился в академии Вильдорф», – я задумчиво улыбнулась, заметив, как его рука привычно сжала лук.
Полигон, на котором проходили соревнования, представлял собой большую арену, надёжно защищённую со всех сторон высокими невидимыми стенами и магическим куполом, очень прочным и звуконепроницаемым. Большую арену окружали ряды сидений, расположенных в несколько ярусов. Специально оборудованная территория предназначалась для тренировок, соревнований и показательных выступлений по всем видам магии, а также спортивных турниров, где магия не допускалась. Исключением являлись церемонии открытия и закрытия турниров. Вот тогда в ход шла магия. Получались весьма зрелищные шоу. Великолепные представления дарили гостям незабываемые впечатления, яркие краски и захватывающие эмоции. В остальных случаях каждый участник мог рассчитывать только на свой опыт, включающий разнообразные виды подготовки, то есть, чем больше адепт тренировался, тем лучше был его результат. Несмотря на то, что магия отсутствовала в соревнованиях по стрельбе из лука, весь участок был окружён необходимыми преградами, которые обеспечивали безопасность в зоне проведения турниров и окружающей территории. Сейчас все команды лучников и зрителей собрались в центральной части полигона. Мы с Теей сидели в первом ряду амфитеатра и наблюдали за соревнованиями парней. К большому сожалению, наши ребята проигрывали. Я снова перевела взгляд на Алекса, который что-то обсуждал с новоявленными друзьями Калебом и Майклом.
– Как ты и предполагала, у него есть девушка, – вдруг обмолвилась Тея, проследив за моим взглядом.
– Калеб проговорился?
– Да. Теперь я понимаю, почему он не проявляет к девчонкам никакого интереса, но с нами мог бы и общаться, – подруга недовольно фыркнула.
– Тебя это задевает? – я удивлённо изогнула бровь. – Да с какой стати ему с нами общаться?
– Хотя бы для приличия. Ты вылечила его ногу.
– Вылечила, – согласилась я. – Но если бы не я, точнее, наш жар-цвет, то и лечить бы не пришлось.
– И всё же ты могла бы незаметно улизнуть из сада, как будто тебя там и не было. Однако ты поспешила на помощь.
– Долг целителя – помогать пострадавшему.
– Вот же херт, – беззлобно выругалась Тея, наблюдая за стрельбой парней. – Похоже, у наших ребят нет шансов. Последняя тройка, – внимание подруги вновь привлёк турнир.
Следом за Теей я устремила взгляд на парней, приготовившихся к стрельбе. Все девчонки заметно оживились, наблюдая за ними, ведь среди них был новичок: красивый блондинчик.
– Может он не такой уж и хороший стрелок, – шепнула подруга.
– Посмотрим, – я не отрывала взгляда от высокого парня, одетого в чёрные узкие брюки и такого же цвета рубашку. Впрочем, все соревнующиеся сегодня были одеты в чёрную форму, украшенную золотыми и огненными эмблемами факультетов. Парень уверенно поднял лук, и все пять стрел попали точно в центр мишени.
– Он лучший, – удивлённо прошептала Тея. – Наши парни проиграли.
В подтверждении её слов раздался радостный визг девчонок и одобрительные возгласы ребят, всех тех, кто болел за факультет боевых искусств.
– Да, наши проиграли, зато твой Калеб в числе победителей.
– Твоя правда, – подруга оживилась и расцвела в улыбке.
– Раз такое дело, то нам нужно постараться. Возможно, удастся исправить сложившуюся ситуацию.
– Пойдём и докажем, что мы лучшие среди девчонок-лучников, – согласилась со мной Тея.
Мы встали со своих мест и вскоре присоединились к своей команде.
– О, нет-нет, – рассерженно прошептала Тея после того, как мы отстрелялись. – Почему это Джине посчитали десять очков? Её стрела попала на границу девять и десять. Я бы поставила девятку.
– К сожалению, ты не судья, и у нас с ней, похоже, ничья, – я сосредоточенно нахмурилась.
– Кажется, у нашей команды есть шанс. Постарайся, подруга. Ты у нас лучшая, – Тея заговорщически подмигнула мне.
– Аврора Эвлимская и Джина Тисхальская, прошу пройти на старт, – раздался голос главного судьи соревнования.
– У нас все профессионалы, – я поднялась с места, отзеркалила подмигивание и направилась на старт.
Нам обнулили очки и теперь, только от нас с Джиной зависело, чья команда победит: пятикурсницы или четверокурсницы. Мишень одна, и всего две стрелы. Нужно постараться. Первый выстрел был за Джиной, и она снова повторила свой результат. Одна её стрела вонзилась в золотой центр, другая на границу девять и десять. И снова ей посчитали десять очков. А затем пришла моя очередь показать хладнокровие и выдержку.
«Ну, что же, начнём демонстрацию», – я подняла лук и прицелилась. Первая стрела попала чётко в десятку.
«Так, десятка есть… теперь нужно постараться вытеснить стрелу Джины за пределы золотого круга, на её законное место», – мысленно дав себе установку, я снова прицелилась.
Внезапно краем глаза заметила внимание Алекса. Удивлённо изогнув бровь, он скептически хмыкнул и в сомнении помотал головой.
«Разгадал мой замысел? Сомневаешься в том, что у меня получится? Я понимаю, что ты болеешь за свою команду, но, а я не могу подвести своих, так что хочешь ты этого или нет, я заставлю её подвинуться».
В зале воцарилась полная тишина. Я подняла лук, прицелилась и плавно отпустила стрелу. Что и требовалось доказать. Стрела Джины под давлением моей стрелы заметно потеснилась и теперь находилась чётко на девятке. Я победоносно взглянула на Алекса. Усмехнувшись уголком губ, он отсалютовал мне луком. Кивнув, улыбнулась ему в ответ. Тут же раздались дружные радостные и разочарованные возгласы.
– Ну, нет… Этого не может быть, – сокрушённо причитали пятикурсницы.
– Ура! Мы победили! – а это уже ликовали четверокурсники и все те, кто болел за нас.
– Девчонки, вы лучшие!
– Аврора, ты супер! Наша девочка, – ребята и девчонки с нашего факультета поздравляли меня и всю нашу команду. – Мы победили!
К нам подошли Калеб и Майкл.
– Ты, как всегда, превосходна. Поздравляю, – Майкл по-дружески обнял меня, затем обнял Тею. То же самое, проделал и Калеб, только Алекс стоял в сторонке, молча наблюдая за тем, как мы поздравляли друг друга.
– Спасибо, мы все старались.
После объявления результатов мы с Майклом, как пара победителей прошлого турнира, приняли участие в закрытии соревнований. Это было красивое зрелище. В центре площадки возвышалась огромная мраморная фигура лучника. В одной руке он держал лук и стрелы, в другой – мраморную чашу, заполненную ярким неугасимым пламенем. На торжественном открытии соревнований мы с Майклом выпустили по горящей стреле, которые, попав в чашу, зажгли магический огонь. На церемонии закрытия нами были выпущены ледяные стрелы, которые потушили огонь, зажжённый в честь открытия спортивных состязаний. Но, когда придёт время, он возгорится вновь. И вполне возможно, мы с Майклом будем теми, кто сделает это снова.
Глава 4
В пятницу вечером в столовой царило заметное оживление. Что, впрочем, неудивительно, ведь впереди два заслуженных выходных. Вот все и расслаблялись после плодотворной недели учёбы.
– Посмотри-ка, – подруга кивком головы указала на столик, за которым сидели старшеклассники, хорошо нам знакомые маги огня. С Калебом у моей подруги большая любофф, а Майкл наш общий друг. Парни довольно оживлённо о чём-то разговаривали между собой.
– Гм… и чего мы не знаем? – Тея озадаченно изогнула бровь.
Пожав плечами, я направилась к раздаче.
– Кажется, сейчас узнаем, – донеслось мне в спину.
Я обернулась. При виде высокого шатена, направляющего к нам, на лице подруги расцвела радостная улыбка.
– Привет! – поздоровался Калеб, вставая рядом с нами. В его лице угадывалось едва сдерживаемое возбуждение.
– Ты почему такой… воодушевлённый?
– Тея, наша очередь, – позвала я её.
Не успев получить ответ, подруга развернулась к повару раздачи, к приятной молодой женщине.
– Добрый вечер, – поприветствовала её Тея. – Мне салат, спагетти с мясом цыплёнка, сыром и соусом, ягодный чай и булочку.
Калеб забрал из рук Теи поднос и, пока мой заполнялся ужином, отнёс его в зал и вернулся за моим.
– Калеб, что происходит? – подруга озадаченно сверлила его взглядом.
– Сейчас всё расскажу, – пообещал он, подводя нас к столику, за которым сидел Майкл.
– Добрый вечер, – поприветствовав парня, я уселась на предложенный стул.
– Привет, – поздоровавшись, Майкл пожелал нам с Теей приятного аппетита.
Поблагодарив, я вооружилась приборами и принялась за ужин.
– Ты что-то хотел нам рассказать, – напомнила подруга Калебу.
– Уже рассказываю, – он кивнул и начал с того, что сегодня пятница, а впереди два выходных, и не помешало бы всем нам развеяться.
– Гхм… Что предлагаете? – вмиг заинтересовавшись, Тея даже перестала есть.
– Махнуть на хравельскую вечеринку.
– К-куда? – я аж заикаться начала от столь многообещающего предложения. А обещало оно многое, начиная от приятного времяпровождения и заканчивая «словесной поркой» в кабинете ректора. Вилка замерла у моего рта, а я продолжала изумлённо смотреть на невозмутимого Калеба.
– Почему нет? Мы же только повеселиться, – и он с улыбкой подмигнул мне.
– Было бы неплохо, однако это портовый город, куда съезжаются со всего света представители разных городов и других королевств, среди которых есть наёмники и убийцы.
– Аврора, мы пойдём в приличное место. Поверь, не будет там никаких убийц. Тебя, впрочем, как и любого желающего повеселиться, не впустят в заведение, пока не проверят на наличие оружия, после чего на руку наденут браслет, подавляющий магию. Во избежание недоразумений в стенах Ло-Бриган магичить запрещено. Там только пьют вкусные коктейли и развлекаются, так что для нас нет никакой опасности.
– Ну, хорошо, допустим, что это безопасно. Тогда просвети нас, каким образом мы попадём в Хравельск?
– И кто нас отпустит? – подруга, так же, как и я, удивлённо воззрилась на Калеба.
– Кто, кто? А мы не будем спрашивать разрешения. Уйдём незаметно и вернёмся незаметно. Никто и знать не будет, что мы куда-то отлучались.
– У вас и пример есть? Кто-то уже проделывал подобное раньше? – поинтересовалась я.
– В нашей академии, кажется, нет. Однако в академии Вильдорф такое действо имело место. Небольшая группа адептов периодически веселилась в ближайшем к их академии городке.
– Веселилась? И что теперь? Довеселились?
– Тея, не придирайся к словам. Не так выразился. Короче, продолжают веселиться.
– И никто об этом не узнал?
– Не-а, все их вылазки остались незамеченными. Здесь ведь что главное?
– Что?
– Грамотно замести следы.
– А ты не забыл, что в Вильдорфе учатся именитые отпрыски знаменитых династий и, как правило, им всё сходит с рук, но мы-то не они. Если попадёмся, придётся отвечать, – подруга продолжала хмуриться.
– Теечка, ключевое слово здесь «если». Я обещаю, ничего не случится, – вступил в разговор Калеб.
– Девушки, да не волнуйтесь вы так. Калеб прав, никто ничего не узнает. Неужели вам не хочется немного повеселиться в хорошей компании? – Майкл выразительно задвигал бровями.
– Хорошо, – вдруг произнесла я, и все изумлённо уставились на меня. – Как вы пытаетесь перебраться в Хравельск? Он хоть и находится рядом, однако пешком добираться придётся очень долго. Портальным диском никто из нас не обладает, впрочем, даже при его наличии переход не останется незамеченным. За нарушением правопорядка и устранением магических происшествий следит специальный тенурский отдел, который находится по соседству с нашей академией. Они не дремлют.
– Не волнуйся, – успокоил меня Калеб. – На это у нас есть Алекс.
– Алекс? – удивлённо переспросила я. – Он идёт с нами?
– Почти угадала, разве что с небольшим уточнением. Это мы идём с ним. У него имеется особый портальный диск, одобренный вышеупомянутым специальным отделом Тенурии, так что недремлющее око хоть и заметит переход, однако не будет принимать никаких мер. Всё в рамках закона, – он усмехнулся.
– Ты говоришь о личном портальном диске с разрешением перехода?
– Верно.
– Но откуда у адепта такая ценная вещь? – я изумлённо таращилась то на Калеба, то на Майкла.
– Небольшое уточнение: у адепта пятого курса. Впрочем, не наше дело, главное – пройти и оторваться на празднике жизни. Именно это является нашей основной целью. Алекс упомянул, что Хравельске довольно крутые вечеринки.
– Звучит заманчиво, – в глазах подруги вспыхнули азартные огоньки.
– И всё же я не знаю, – засомневалась я.
– Аврора, ну, что ты теряешь, в самом деле? Когда ещё представится такой шанс? К тому же нам с тобой не привыкать зажигать вдвоём, – Майкл намекнул на огонь, зажжённый нами в честь состязаний. – У нас с тобой всё слажено и отточено до совершенства.
«На словах всё казалось легко и просто, однако я продолжала сомневаться. Хотя, если подумать, ребята в чём-то правы. Я всё своё свободное время посвящала учёбе и только учёбе, а что в итоге? Кличка «Ледяная неприкосновенность», строгий нагоняй от Патрисии Сименс плюс вызов моего отца в академию. Возможно, мне действительно пора пересмотреть свой подход к обучению», – я оторвалась от собственных мыслей и прислушалась к голосу Майкла, который звучал весьма соблазнительно.
– Девушки, у нас появилась возможность переместиться в совершенно особенный молодёжный мир. И это вам не какой-то там светский приём во дворце, где необходимо соблюдать правила придворного этикета, начиная от дресс-кода и заканчивая регламентом на общение за столом.
– И Алексу там понравилось, – напомнила Тея.
«Алекс… – мысленно повторила я, – даже имя его действует на меня, как магнит. Вот только он, в отличие от большинства парней академии, не проявляет ко мне никакого интереса. А вдруг сегодняшняя вылазка позволит нам стать ближе друг к другу? Хотя вряд ли. У него есть девушка, да и не хотелось бы, чтобы нас исключили из академии».
Я вдруг ощутила, что все смотрят на меня в ожидании ответа. Несколько смутившись от пристальных взглядов, я нервно сглотнула.
«Всё, пора принимать решение. В конце концов, я там буду не одна, а главное, там будет Алекс. Кстати, где он сам?»
– Сколько нас идёт на вечеринку? – деловито поинтересовалась я. – Где и во сколько встречаемся?
– Уф-ф! – радостно выдохнула Тея, и все враз заговорили.
– Нас будет пятеро. Сбор в восемь вечера в восточном парке у статуи Глорианы. Алекс просил не опаздывать.
– Мы поняли, – ответила Тея, поднимаясь из-за стола.
– До встречи. Ждём вас, – произнёс Майкл, задержав свой взгляд на моём лице.
Попрощавшись с ребятами, мы с подругой поспешили в общежитие.
– У нас в запасе всего два часа.
– Успеем, – её решительность передалась и мне.
Подумать о том, что надеть на вечеринку, времени особо не было, поэтому надела первое, попавшее под руку чёрное, облегающее платье, нанесла тонкий слой туши на ресницы, затем принялась за причёску. Получился небрежный пучок в комбинации с выпущенными у лица тонкими и изящными прядками. Нанесла блеск на губы, влезла в укороченные полусапожки на каблуке, придирчиво осмотрела себя в зеркале, в котором отражалась стройная светло-рыжая девушка с хрупкими чертами лица и выделяющимися миндалевидными глазами насыщенного серого оттенка в обрамлении длинных пушистых ресниц, и осталась довольна своим вечерним образом. Лицо дополняли изящные изогнутые брови, тонкий нос, чётко очерченные чувственные губы и высокие скулы. Красивыми скулами и большими блестящими серыми глазами, которые не давали покоя многим парням в нашей академии, я обязана происхождением из древнего эвли-даркинийского рода.
– Рори, ну это нечестно, – подруга окинула меня лукавым взглядом.
– Что не так?
– Ты очень красивая, настоящая похитительница мужских сердец.
– Кто бы говорил. На себя посмотри. Давай, иди сюда, – я взяла её за руку и подвела к зеркалу.
– Хм…
– Вот тебе и хм… красотка.
– Красотки, – поправила она меня.
– Пойдём уже, ребята нас заждались.
Я поспешно надела пальто, прихватила сумочку и перчатки. Тея проделала то же самое, и мы вышли из комнаты. В спешных сборах время пролетело, как одна минута. В итоге, когда мы подошли к месту сбора, все уже собрались.
– Тея? Аврора? Я приятно удивлён, – Алекс с улыбкой встретил нас. – Готовы? – он обвёл взглядом желающих повеселиться.
– Да, – ответил за всех Калеб, и в ту же секунду перед нами развернулся портал, внутри которого закручивался водоворотом голубой вихрь. А спустя ещё несколько мгновений, мы окунулись в таинственное сияние ночного города, наполненного непривычными запахами свободы, страсти и музыки. Пока мы с Теей оглядывались по сторонам, ребята устремились к сияющему входу в клуб, где толпилась приличная очередь.
– Девушки, – поторопил нас Алекс, вынул из кармана карточку золотистого цвета и, минуя очередь, вручил её охраннику.
– А почему без очереди, – возмутился светловолосый парень, стоящий недалеко от входа.
– Сам не видишь? Маги. Им можно, – охотно пояснил охранник.
Взяв пластик, он отработанным движением поднёс его к электронному светодиодному табло и замер в ожидании данных о владельце карточки. Несколько секунд он напряжённо всматривался в выданную информацию, нахмурился, прочитал ещё раз и удивлённо взглянул на Алекса. Тот улыбнулся и кивнул.
– Прошу вас ва…
– Они со мной, – перебил его Алекс, пропуская нас вперёд.
– В-ва… – начал было охранник.
– Выполняйте свою работу, – слегка нахмурившись, Алекс снова перебил его.
– Я понял, – кивнул здоровяк и направил на нас сканирующий луч, после чего каждому на запястье надел прозрачный браслет, который, вспыхнув, засветился оранжевым светом и тут же погас.
– Простите, – он виновато взглянул на Алекса.
– Всё в порядке.
– Приятного времяпровождения, – пожелал нам охранник и вынул из кармана мобильный.
«Почему он всё время извиняется перед ним?» – я бросила недоумённый взгляд на Алекса, заметив который, он непонимающе пожал плечами.
Не успели войти в зал, как оказались в водовороте музыки, весёлых голосов и море света. У входа нас встретила девушка приятной внешности. Её светлые волосы были убраны в изящную причёску, голубые глаза, обрамлённые густыми ресницами, излучали дружелюбие, смотрели внимательно и… весьма заинтересованно. Улыбнувшись обаятельной улыбкой, она поприветствовала нас и повела вглубь зала, причём обращалась исключительно к Алексу, безошибочно определив, что он у нас за главного. Мы же с подругой только крутили головами, разглядывая стильный дизайн клуба, с каждой секундой всё глубже погружаясь в волшебный, таинственный мир совершенно иной реальности. В центре огромного зала находился танцпол, где под разноцветные огни, которые меняли цвет в зависимости от темпа музыки, веселилась, танцевала и расслаблялась молодёжь. Я скользнула взглядом по верхнему ярусу, отметив великолепную планировку помещения и возможность посетителей наслаждаться отдыхом и трапезой, сидя с комфортом на втором этаже. По огромной золотой лестнице мы поднялись наверх, где расположились комфортные кожаные диваны и столики из гладкого чёрного мрамора с характерным цветом золотых прожилок. Тёплый янтарный свет лился из массивных латунных люстр, падал на чёрные колонны, и золотистым бликом пробегал по мраморной поверхности столов, отчего узоры в текстуре камня вспыхивали удивительным блеском. Здесь же располагались укромные кабинки с диванами, креслами, пуфиками и струящимися портьерами, создающими уютную, интимную атмосферу.
– Девушки, где желаете расположиться? – Алекс взглянул на нас с Теей.
– С хорошим обзором на танцпол, – пожелала подруга.
Кивнув, он перевёл взгляд на администратора, с лица которой не сходила радушная, приветливая улыбка. Однако при более пристальном наблюдении я заметила, что наш администратор очень напряжена и взволнована.
«Новичок? Новая должность? Поэтому она так старается обеспечить комфорт и удовольствие для посетителей? – рассуждала я, наблюдая за девушкой. – Впрочем, это её работа, то есть задача превратить случайного гостя в постоянного клиента. Отсюда приятная манера общения и способность предугадать все желания».
Всё с тем же доброжелательным выражением лица, администратор кивнула, и очень скоро мы уселись за наш столик. Действительно, с этой точки обзора был отлично виден не только танцпол, но и танцевальный подиум, на котором в данный момент извивалась полуголая девица, активно двигая бёдрами. Под белым потолком вращались гигантские зеркальные шары, создавая весёлую обстановку. Эффектные блики играли на стенах, двигались по залу, скользили по лицам танцующих, побуждая к ритму в такт музыки.
– Прошу ознакомиться с нашим меню, – услышала я, наблюдая, как девушка незаметно щёлкнула пальцами, и перед каждым гостем появилось меню и винная карта.
Просмотрев меню, я слегка запаниковала. Это были не цены, а целая катастрофа. Поймав внимательный взгляд синих глаз, я выдавила улыбку и вновь уставилась в перечень блюд. Ещё раз пробежавшись глазами по списку, заказала салат и сырное ассорти. Винную карту изучала долго, но так и не смогла ничего выбрать.
«А простыми словами не судьба? – сокрушённо покачав головой, я перевела взгляд на парней, внимательно изучающих меню. – Н-да, похоже, кто-то отстал от жизни. Короче, не знаю я, что скрывается под кодовыми названиями», – тихо вздохнув, я закрыла меню и положила на край стола.
– Ничего не понравилось? – Алекс раскрыл винную карту.
– Не в этом дело. Название напитков – для меня сплошная загадка, – я смущённо пожала плечами.
– В таком случае заказываю на свой вкус.
– Да, – согласились мы с Теей.
Вскоре на столе появилась минеральная и фруктовая вода, холодные закуски, вино и более крепкие напитки. Лица присутствующих заметно оживились и повеселели. А после дегустации «Огненной страсти», которая горячей волной разлилась по телу и воспламенила кровь, у всех появилось желание потанцевать.
– Согласны обменяться улыбками и движениями с танцующими без устали людьми? – Калеб встал из-за стола.
– С удовольствием, – подтвердила Тея.
Мы дружно встали вслед за Калебом и спустились вниз. Вдоволь оторвавшись на танцполе, прошли к барной стойке, где нам вручили по фирменному коктейлю «Ло-Бриган», насладившись которым, мы было направились за свой столик, но, проходя мимо танцевального подиума, притормозили. Красивая пара танцевала яркий, чувственный танец бачату. Я скосила глаза на Алекса, желая станцевать этот зажигательный танец именно с ним, однако он выбрал другую, под стать своему высокому росту: грудастую блондинку в алом платье, которая ритмично покачивала бёдрами. Не сбылось. Жаль. Меня пригласил Майкл. Невзирая на жар его рук, я на автомате выполняла движения и элементы танца, совершенно не заботясь о гармонии и синхронизации шагов. Всё моё внимание было обращено на Алекса, ладонь которого скользила по спине девушки в алом, опускалась на поясницу и упорно соскальзывала ей на бедро. Я вдруг увидела, как пальцы Алекса судорожно сжали алую шёлковую ткань, после чего он рывком притянул девицу ближе к себе. На лице блондинки тут же зажглась манящая, призывная улыбка. Алекс резко оттолкнул её от себя и стремительно притянул обратно. Склонился к ней, словно собираясь поцеловать. Его рука скользнула по её спине вверх, обхватила затылок, и он почти коснулся губами её губ, затем рывком выпрямился, и она вновь прижалась к нему своим разгорячённым телом.
«Ого, да там, похоже, кипят нешуточные страсти. В принципе, ничего удивительного, обычное притяжение двух разгорячённых тел. Неважно, какая причина привела их к такой реакции, но эти двое… гхм… определённо желали друг друга», – старательно запихнув разочарование подальше, я виновато улыбнулась Майклу. Вот ведь парадокс: многие парни нашей академии оказывали мне внимание и предлагали свидание, а Алексу я не нравилась. Со мной он был всего лишь вежлив. Помнил оказанную помощь в саду.
Майкл притянул меня ближе к себе, опалил жарким дыханием шею, прошёлся по моей щеке и дальше, наверное, в ход пошли бы губы, но, к счастью, музыка стихла. Я мысленно поблагодарила сие действо за своевременное вмешательство в ненужные действия. Я знала, что нравлюсь Майклу, но не могла ответить ему взаимностью. Ну вот почему нам нравятся те, кому не нравимся мы? Не понимаю я такой «химии».
Мы вернулись за свой столик, и в моей руке вновь оказался коктейль. Отсалютовав друзьям бокалом, я сделала глоток, и мой взгляд притянул высокий, худощавый человек, одетый в строгий костюм чёрного цвета. Он только что вышел из вип-кабинки, где была тишина и уют, и направился в сторону лестницы, излучая всем своим видом неприступность и некое презрение к окружающим. Мысленно хмыкнув и чуть склонив голову набок, я продолжала рассматривать человека в чёрном, от которого так и веяло опасностью. Поравнявшись с нашим столиком, незнакомец скользнул по нашим лицам отсутствующим взглядом и… неожиданно споткнулся. Мы с Теей хихикнули, а он несколько долгих секунд, не отрываясь, смотрел на меня. Его узкое лицо вытянулось и слегка побледнело. Надменный пронзительный взгляд, впившийся в меня, пронизывал до самых костей. Лёгкое опьянение, как рукой сняло. По спине пробежали мурашки, дыхание остановилось и меня начал окутывать дикий страх.
– Гхм, вы что-то хотели? – первым опомнился Алекс, поднимаясь с места.
– Простите, я обознался, – спохватился незнакомец, наконец, оторвав от меня свой чёрный пронзительный взгляд. – Простите, – повторил он, резко развернулся и поспешил к лестнице.
– С-спасибо, – прошептала я, благодарно взглянув на Алекса.
– Брр, ну и взгляд, – поёжилась Тея.
– Ну-ну, успокойся, он уже ушёл, – Майкл взял меня за руку и накрыл своей.
– Ты его знаешь? – поинтересовался Калеб.
– В-впервые вижу, – всё ещё заикаясь, я помотала головой.
– Странная реакция, хотя… наши девушки красотки, вот его и парализовало от их неземной красоты, – выдвинул теорию Калеб, вызвав у нас с подругой вялые улыбки.
– Всё настроение испортил, – Тея слегка закусила губу. – Та-акой весь страшный, глазищи страшные: чёрные-пречёрные. Каждый жест, каждая чёрточка его лица дышит опасностью.
– Не выдумывай, обычный человек, – Калеб обнял подругу и прижал к себе. – Сейчас всё исправим, – короткий взгляд на официанта, который почти не отходил от нашего стола и тот уже наполнял бокалы, причём по указанию Калеба, нам с Теей налил то же самое, что и остальным.
– Неприятный чужак, неприятный взгляд, – я поёжилась и выпила содержимое стакана, медленно приходя в себя.
– Держи, – Алекс протянул мне ломтик лимона.
– Спасибо. Как вы пьёте эту гадость? – меня передёрнуло.
– Нормально пьём, – Алекс довольно хохотнул.
– Вам не показалось, что он ковердарец? – Майкл, нахмурившись, обвёл всех задумчивым взглядом.
– С чего ты это взял? – Калеб заинтересованно взглянул на друга.
– Учить историю нужно.
– Ты прав, – Алекс подтвердил слова Майкла, – похож, вот только, что он здесь забыл? Ковердарцам закрыт доступ в наш мир или же я чего-то не знаю?
Через какое-то время странный мужчина возвращался обратно. Вздрогнув, я вся внутренне сжалась, однако он прошёл мимо, даже не взглянув в нашу сторону. Проводив его взглядом, я облегчённо вздохнула.
– Ну, что девушки, по «Огненной страсти» или же повторим огненную воду? Нас ждёт танцпол. Что скажете?
И снова дежавю: не успел Алекс произнести эту фразу, а официант уже спешил к нашему столику.
– «Огненную страсть», – пожелали мы с подругой, и официант умчался исполнять пожелание клиента.
– Правильно, потом можно и огненную воду, – Майкл хитро прищурился.
