Елена Николаевна Финская
Курс на спасение
Миссия невозможная?
«Мирное Содружество» – это уникальная космическая станция, притягивающая множество рас из близлежащих миров благодаря своей необычной архитектуре и передовым технологиям. Светлые и приятные уровни станции построены из материалов, которые поглощают неприятные запахи, что исключает наличие знакомых амбре прогорклого масла, перегретых проводов или расплавленной пластмассы и изоленты, часто встречающихся в других космических городах и поселениях. Коридоры станции украшены искусственными растениями и природными элементами, создающими атмосферу уюта и гармонии. Здесь нет затейливых вывесок и раздражающих реклам, поскольку информация передается через голографические проекции, которые жители могут настраивать согласно своим предпочтениям. Это позволяет каждому индивидуализировать подачу новостей и развлечений, делая повседневную жизнь более комфортной и насыщенной. Такие инновации помогают жителям чувствовать себя свободными и довольными в этом космическом оазисе.
Станция также становится важнейшим центром для проведения международных конференций и встреч, где представители различных рас могут обсуждать актуальные вопросы и находить общие решения. На верхнем уровне станции, словно на острие копья, расположены посольства и множество центров связей: дипломатических, военных и торговых. Уровень «Олимп» получил название «клубок политиков», где можно встретить представителей высокопоставленных рас: высоких ксифинов с пронзительными глазами, утончённых существ с тонкими ножками и изящными движениями, горбатых мекари с черной густой шерстью, которая меняет цвет в зависимости от их настроения, и даже затари, чей булькающий голос выделяется на общем фоне.
Множественные порты всегда заполнены деятельностью, принимая и отправляя суда в бескрайние просторы космоса. Сквозь стеклянные купола и металлические конструкции, усыпанные светодиодами и голограммами, виднеются величественные силуэты космических кораблей, напоминающих огромные морские создания, готовые к путешествию. Их обтекаемые формы сверкают в свете звёзд, а двигатели, словно сердца, пульсируют в ожидании новых приключений. Порты наполняет симфония звуков: гудение механизмов, шорох шагов и переговаривающиеся экипажи.
Корабль с зелёной полоской, тянущейся от хвоста к носу и напоминающей неудачную попытку нарисовать клевер, пристыковался к массивной космической станции. С первого взгляда невозможно было определить его класс и уровень, а тем более понять, кто его владелец. Даже со второго и последующих взглядов он производил впечатление неопрятного и нежизнеспособного устройства. Казалось, будто его создали по проекту человека, далеким от инженерии и кораблестроения, который решился отправить это недоразумение в космос. И вот он бороздит море звёзд, словно детский рисунок, который вдруг ожил и молчаливо двигается вопреки всем законам природы.
Его предназначение оставалось загадкой, однако два явных признака выдавало его принадлежность к одной организации. Чёрный металл корпуса, подобно обожжённой коже, хранил на себе следы сражений – шрамы, говорящие о пережитых битвах. Некоторые из них свежи и ярки, как воспоминания о недавнем бою, в то время как другие, поблекшие и затёртые временем, служат напоминанием о давних конфликтах, оставивших свой исковерканный след в истории. Особого внимания заслуживали гнезда орудий, скрытно расположенные по бокам, словно хищные глаза. Из этих стволов кокетливо выглядывают два орудия, готовые развернуться, если этот неказистый транспорт покажет своё брюшко или же полностью раскроет их в пылу жаркой схватки.
Как только корабль отключил основные двигатели и, используя вспомогательные, медленно пристыковался к просторной пристани, к нему стремительно подлетели две полицейские капсулы, сверкая огнями, как предвестники порядка в этом хаосе. Однако не только стражи закона были привлечены к этому событию. На станции, словно по волшебству, разгорелись шёпоты, и множество людей, заметив знакомый знак на борту, начали обмениваться взглядами, полными любопытства и предвкушения.
Здесь, в этом многолюдном космическом узле, не скрывали своё любопытство по поводу появления человека, о котором всегда ходили слухи. С того самого момента, как судно с клеверовидным символом впервые появилось в этих доках, не проходило ни дня, чтобы на величественной станции «Мирное Содружество» не упоминали имя его капитана. Его репутация, подобно тени, следовала за ним, пронзая атмосферу станции и вызывая одновременно восхищение и непонимание. Каждый разговор о нём был наполнен интригами и спекуляциями, и даже самые смелые умы не могли предсказать, какие тайны и приключения он принесёт с собой на этот раз.
Двери лифта раздвинулись, выпуская на дорогой, безупречно чистый паркет необычного для этой атмосферы индивида. Он привнёс в стерильный мир волнение и живой интерес…а также грязь и запах сражений, которые, казалось, пропитали его сущность до глубины. Все, независимо от расы, пола и социального статуса, в своих изысканных костюмах озирались на вальяжно идущего человека, словно он был пришельцем из иной Вселенной.
Он не отличался изяществом, и его броня не могла соперничать с их одеяниями в роскоши и опрятности. Однако этот человек притягивал внимание не только тем, что здесь в принципе не находились в экипировке. В нём ощущалось нечто иное – он был храбрым воином, рыцарем без страха и почти без упрёка.
Его ярко-зелёные глаза, подобные двум сверкающим изумрудам, излучали дерзость. Русые волосы, аккуратно подстриженные, порой позволяли небрежно свисать нескольким на лоб, придавая ему слегка неформальный и даже безрассудный вид. Это контрастировало с суровостью его броневой экипировки, которая явно нуждалась в тщательной чистке от копоти и прочих веществ, что, возможно, лучше бы оставались на поле боя. Каждая деталь его брони, от плечевых накладок, до не самых чистых ботинок, подчеркивала его статус и решительность.
В общем, это был никто иной как капитан Кит, служивший в «Эгиде», и, как он сам себя нарек, путеводная звезда среди хаоса Вселенной.
Кит быстро изучил секретаршу, которая с нетерпением ждала этой встречи. Она часто представляла этот момент, заранее репетируя в зеркале свои лучшие фразы и движения, и каждый день надевала костюмы, которые подчеркивали её изящную фигуру. Когда капитан вошел в лифт, секретарша уже знала о его приближении. Она коснулась своих светлых локонов и стрельнула глазками, как опытный снайпер, готовый поразить цель. Отработанный прием. Однако суровый солдат, похоже, не оценил её усилий. Он просто поднял бровь и спокойно перенёс резкий выпад флирта в свою сторону. Ни царапины.
Кит задержался у дверей, посмотрел на свои ботинки, возможно, проверяя, не осталось ли чего липкого на подошве, и, удовлетворившись тем, что не оставляет следов, вошел в кабинет адмирала Лема. Секретарша, оставшись одна, тихо вздохнула, и подумала, что в следующий раз она попробует что-то более изысканное – например, цитату из популярного боевика, ведь он же военный, или, быть может, выберет более откровенный и обольстительный наряд.
– Лем, – произнес Кит, остановившись ровно посередине комнаты.
Легко и без излишней торжественности он отдал салют. Лем вышел ему навстречу и крепко пожал протянутую руку, которую Кит прежде освободил от потрепанной перчатки.
– Кит, садись, – указал Лем на стул, – есть что обсудить.
– Спасибо, – ответил капитан, устраиваясь в удобном кресле.
Лем, обогнув широкий стол, сел напротив в глубокое кресло.
– Рад видеть, что ты цел. Я получил твой отчет. Ты освободил блокпост без жертв среди мирного населения. Я хотел свести потери к минимуму, мы все понимали, что там засели головорезы, но ты совершил невозможное и… –он как-то грустно продолжил – снес несколько уровней блокпоста. Придется восстанавливать.
– Моя цель была освободить, а не заботиться о целостности, – небрежно бросил капитан, заметив задумчивый вид Лема.
– Безусловно, Кит. Поэтому я и направил тебя, – Лем продолжил изучать отчет, но затем он с удивлением увидел, кого взял капитан. – А еще и корабль работорговцев прихватил. Джол Сток… Да еще живой. Не ожидал, что, если случится его взять, он выживет.
Лем красноречиво посмотрел на капитана. Кит, спросив разрешения и получив утвердительный ответ, с удовольствием затянулся мятным дымом и выдохнул светлое облако.
– Что ж, я давал ему шанс почить, но он живучая…кх, хренотень.
– Как ты смог его выловить? Наши спецслужбы больше пяти лет пытались подобраться к нему, но он всегда узнавал кто и как. Столько парней, лучших парней навсегда пересекают просторы Великого океана – в голосе Лема слышалась искренняя горечь от потерь, ведь каждый был отправлен им лично, и он несет полностью ответственность за их гибель – С чего вдруг ты это?
– Это просто удача, – скромно ответил Кит. – Я летел и увидел, как он стоит на красном свете. Вот так удача подумал я! Ну и вот. Он теперь ваш.
Кит всегда считал, что торгаши – это не его уровень. Обычно он играл на более крупной арене, но Сток был экземпляром особого рода. Этот тип не просто продавал людей – он торговал страданиями и болью, особенно когда дело касалось детей и подростков. Черный рынок «Нексус» стал настоящей раковой опухолью для Солнечной системы, и капитан не мог оставаться в стороне.
Кит знал, что этот работорговец имел связи, которые простирались на миллионы световых лет, и превосходную изворотливость, которые успешно служили ему в его коварных делах. Но капитан не собирался играть по его правилам. Он не был тем, кто дожидался идеальной возможности, тихо и незаметно, подобно тайным агентам. Нет, ему было ближе формировать события с размахом, творческим катаклизмом и незабываемой драматургией, творя подлинное чудо смелости – и именно этим путём он и двинулся вперёд.
Когда он узнал, где прячется Сток, его план был прост: ворваться на станцию, как ураган, оставив после себя лишь пепел и хаос. Сток не ожидал, что кто-то будет столь одержим его поисками что не станет считаться с рисками. Но капитан Кит всегда был натурой увлеченной, и если уж кто-то его заинтересовал, то пусть и из самого темного уголка Вселенной, но капитан неизменно добивался объекта своего интереса.
Женщинам это нравилось, а вот негодяям и преступникам это вызывало немалое раздражение, и они с ужасом называли это травлей.
Капитан Кит, казалось, был воплощением абсолютной непредсказуемости. Его безудержное стремление к решительным действиям и бескомпромиссные методы их достижения создавали противоречивое впечатление – уважение и беспокойство сосуществовали в единстве. Кит никогда не был сторонником стандартных решений. Каждый его шаг был пронизан духом риска, но в этом риске зачастую зарождалась гениальность. Его идеи временами казались фантастическими, но, как показывала практика, он обладал уникальным даром находить выходы там, где другим казалось, что дорога упирается в непреодолимый тупик.
Адмирал лишь надеялся, что гениальность капитана, граничащая с безумием, не станут причиной падения того в бездну. По крайней мере Лем дал себе слово что всеми силами удержит от такого.
– Ну, полагаю, руководству это доставит удовольствие, – сказал Лем, складывая отчёт и отодвигая его в сторону – Спасибо, Кит. Ты избавил меня от большой головной боли. Но для тебя впереди новое ответственное задание. Я не доверю его никому другому, кроме тебя. Так что прости, но выйти в увольнение ты сейчас не сможешь.
– Жаль, конечно, но служба есть служба, – сказал Кит, закинув ногу на ногу. – Дай сигарету выкурить, и я вновь готов нести правосудие и добро из всех орудий.
И капитан игриво вильнул немного подпалёнными бровями. Адмирал был уверен, что список уничтоженных Китом преступников давно перевалил за сотню. Кит не уставал преследовать все зло по системе, и, он и не подумает о том, чтобы когда-нибудь уйти на заслуженную пенсию. Лем знал, что Кит не испытывает сожаления об этом – для него это скорее всего экзотический спорт.
– Рад, что ты не теряешь энтузиазма. Но теперь задача крайне ответственная – сказал адмирал, вздохнув. – Ты станешь послом мира и просветления в ближних секторах и галактиках. На тебя ляжет бремя показать, что мы, люди, способны не только воевать, но и созерцать и нести свет учения.
Капитан, сделав глубокую затяжку, начал кряхтеть и надувать щёки. Он не мог определиться, что делать – кашлять или смеяться, поэтому делал и то и другое одновременно. Когда капитану наконец удалось взять себя в руки, он утер мокрое лицо, опять чуть-чуть рассмеялся и замолчал. Наклонившись вперёд и уперев правую руку в колено, он снова принял сосредоточенный вид:
– Мирный…
Но капитан снова прервал Лема. На этот раз он схватился за живот, точнее за броневые пластины, содрогаясь в кресле. Из его зажмуренных глаз выступили слёзы, блеснув на ресницах. Пытаясь сдержать себя, Кит закусил губу, а рукой растирал глаза, оставляя черные следы.
Лем терпеливо наблюдал, как красное лицо капитана стало вновь приобретать естественный цвет, и спросил:
– Ты закончил?
– Извини. Пожалуй, у меня свело щёки, – Капитан, откинувшись на спинку кресла, несколько раз глубоко вздохнул – Эх… Ооох… Фууух.
Капитан хихикнул, но сдержал подкатывающее веселье под взглядом адмирала. Кит поднял ладонь, показывая, что готов слушать, но глаза продолжали лучиться позитивом.
– Это новый шаг в твоей жизни и в карьере. Нельзя вечно воевать, и тебе, такому талантливому человеку, следует задуматься о будущем. О том будущем, где ты уже не будешь на передовой в пылающих безднах сражений. Но станешь нести мир и защиту иными способами. И начало этого наступит сейчас. Для тебя настало время сотрудничества и дипломатии. Капитан, после твоих подвигов дипломат мира человеческого – это достойно тебя.
Капитан вздернул брови и неуклюже захлопал мокрыми ресницами.
– Я? – ткнул он себя в грудь.
– Ты, капитан, – кивнул Лем.
– Посол мира и прочей лабуды?
Капитан вдруг замолчал, и, кажется, какая-то глубокая мысль промелькнула в его взгляде. Он убрал сигарету в нагрудный карман, специально для неё сделанный, провёл рукой по лицу и сел поудобней.
– Погоди. Я просто хочу понять, – активно зажестикулировал капитан. – Я, Капитан Кит, гроза всей чумной шушеры в человеческом мире. Тот, при чьем имени – нет, даже при намеке на него – трясутся даже отпетые банды наемников и головорезы. Да, завидев мой корабль, злобные парни всех мастей от мала до велика готовы сигать в космос лишь бы избежать моей кары… и… посол мира. Мира! Вроде твори добро и все такое. Да?
– Кит… служба есть служба, как ты сам сказал, – произнёс адмирал, потирая переносицу.
– И ты таки не шутишь! – воскликнул капитан, разводя руки в стороны.
– У меня нет к этому способностей, я абсолютно серьёзен.
– Может быть, сейчас проявятся какие-то скрытые таланты? – с надеждой спросил Кит. – Самое время.
Адмирал глубоко вздохнул. Кит смотрел на своего начальника и друга с надеждой, какой у него, даже на самом худом волоске от смерти никогда не было. Но Лем разбил его ожидания в пух и прах.
– Нет. Это твое назначение.
– Я, капитан Кит. И дипомат гребанного мира, – злобно прошипел капитан. – Это дурной сон! Самый кошмарный кошмар. Сущий Ад.
Обреченный союз?
– Простите. Я пришла по приглашению адмирала Лема.
Хрупкая фигурка была остановлена секретаршей, отнесшейся к словам девушки с ощутимым недоверием, больше напоминающей студентку первого курса, чем учёного. Секретарша была не в духе и долго и придирчиво проверяла данные. Из-за задержки с идентификатором посетительница невольно оказалась свидетелем странного разговора, доношенного до неё вполуха. Она не из тех, кто подслушивает чужие беседы, но то, что она услышала, было слишком громким. В кабинете адмирала кто-то явно испытывал сильные эмоции, хныча и ворча, как избалованный ребёнок, и едва ли мог правильно сформулировать слова.
Наконец, личность была подтверждена, и фигура тихо вошла в приоткрытую дверь кабинета. Она не заметила среди двоих серьёзных мужчин – одного в военной броне и самого адмирала – того, кто мог бы капризничать всего несколько минут назад. Роза сделала шаг вперёд и остановилась в нескольких метрах от капитана. Лем, погружённый в размышления, прикрыл рукой глаза и не заметил её появления, а потому её голос явился неожиданностью для присутствующих.
– Добрый д…
Кит подскочил из кресла, словно укушенный в зад.
– Разнеси тебя дыра! – громогласно разнеслось в помещении.
Рука его по привычке легла на бедро, где чувствовалась одинокая кобура. Оружие забрали, но рефлексы срабатывали в любой ситуации одинаково. В миг он оказался лицом к лицу с какой-то девчонкой. Левая нога отставлена назад, немного отшатнувшись, незнакомка смотрела округлёнными карими глазами. Он быстро оценил её внешний вид: белый халат, короткие уложенные светлые волосы, до тошноты умная и с тонкими чертами мордашка. Приспешница «Вече»
Адмирал же, подняв взгляд, осознал, что в кабинете появилось новое лицо. Он убрал руку от глаз и посмотрел на неё с легким удивлением.
– Вы вошли так тихо, госпожа Рассвет. Здравствуйте, – адмирал поднялся.
– Добрый день. Простите… я не хотела вас напугать, – сказала Роза.
Кит выпрямился, она показалась ему знакомой. Впрочем, все эти головастики, казалось, вышли из одного инкубатора – настоящие мутанты. Он поправил броню, демонстративно и с важностью, достал сигарету и медленно затянулся.
– А вот не напугать! – резко парировал он. – Имей в виду, дитя! Очень опасно, знаешь ли, приближаться к солдату со спины без предупреждения. Можно получить некрасивую дырочку во лбу.
И Кит ткнул в неё пальцем на уровне лица, а затем бесцеремонно плюхнулся обратно в кресло. То, как обратился к ней Лем, прошло мимо его внимания, но адмирал это заметил.
– Капитан, позвольте представить вам Розу Рассвет, специалиста по связям с внеземными расами и магистра-аналитика, – произнёс Лем, обращаясь к Киту.
Роза шагнула вперед, поравнявшись с капитаном, ожидая, что тот поднимется и пожмет ей руку. Не то чтобы она горела желанием установить такой контакт, но это было необходимо в свете этических норм, привитых ей Александрой и «Вече». Однако капитан даже не шелохнулся.
– Что ж, не каждому выпадает такой уникальный шанс быть полезным. Кто-то становится учёным – произнёс Кит с иронической ухмылкой.
Лем безмолвно уставился на капитана с убийственным взглядом, под которым, тот лениво поднялся, словно под давлением сотен атмосфер и склонил голову набок. Они оба, хоть и нехотя, коснулись ладоней друг друга. Затем капитан крепко сжал пальцы Розы и, с неким торжеством, представился:
– Легендарный капитан Кит! Настоящий доктор наук в искусстве уничтожения чумы в нашем мире – он слегка прищурился и, наклонившись ближе, добавил: – Крайне неприятно с вами знакомиться, но, что ж, иногда приходится столкнуться с злоключениями на пути.
Ученая, ощутила холодное пренебрежение капитана и сжала губы в тонкую линию, когда тот, скорее оттолкнув её, чем отпустив, вернулся на своё место. Она выпрямилась, стараясь скрыть внутреннее смятение.
– Роза Рассвет – руководитель проекта, а ты будешь её сопровождать в роли посла, – произнёс Лем без лишних слов – В этом и заключается твоя задача: сделать всё возможное, чтобы сотрудник Рассвет могла беспрепятственно выполнять свои цели и задачи в безопасности. Её безопасность – это твоя обязанность.
– Что? – воскликнул капитан, выпрямляясь. – Куда, чёрт возьми, сопровождать? В школу? Какие миссии?
– Кажется, стоит пересмотреть кандидатуру, адмирал, – скромно вставила комментарий Роза.
– Вам, сотрудник Рассвет, стоит вернуться на ваш кусок металлолома и продолжать пересчитывать пробирки, или чем там еще занимаются эти ваши архитекторы сложных задач, – язвительно прервал её Кит, выдавливая из себя эти слова с видимым усилием, как будто сам процесс общения причинял ему физическое неудобство.
– Будьте осторожнее с выражениями, капитан, – грозно сверкнул глазами адмирал.
Капитан, к удивлению Розы, которая была уверена, что это препирательство не закончится никогда, тут же захлопнул рот.
– Госпожа Рассвет, я понимаю, что первое впечатление может показаться немного сумбурным, но, уверяю вас, оно не отражает истинной сути, – произнёс Лем.
– Прошу прощения, адмирал, но для меня это критически важно. Это моя первая попытка, и я просто не могу… – Роза осеклась, уловив реакцию капитана.
Кит лишь покачал головой, сдерживая язвительные комментарии, однако его жест говорил сам за себя. Лем продолжил с обаятельной мягкостью:
– Я вас понимаю. Именно поэтому я выбрал этот замечательный корабль, чтобы вы могли сосредоточиться на своих исследованиях, не беспокоясь о безопасности. Я осознаю, что вы не стремитесь участвовать в рискованных авантюрах, но, как мне известно, вы – будущая звезда, одна из самых ярких среди наших молодых талантов. И моя обязанность – обеспечить вам защиту, раз уж вы решили обратиться ко мне, – добавил он, его взгляд стал более серьезным, когда он обратился к капитану. – Госпожа Рассвет ищет надежного компаньона для своих исследований, раскопок, поиска и сбора данных.
– А я-то здесь при чем? – недовольно пробормотал капитан, нахмурившись. – Пусть берёт своих археоглонтов или как там их называют. Зачем мне эта возня?
Роза скривила губы. Этот человек был невыносим и узколоб. Её недовольство росло с каждой секундой, он вызывал лишь отвращение своим заносчивым самодовольством, весь мир для него состоял лишь из грубой силы и власти. Его пренебрежение укрепляло её решимость доказать, что исследования и знания имеют гораздо более весомое значение.
– Мне крайне важно, чтобы в команде был опытный специалист, способный адекватно реагировать в самых непредсказуемых ситуациях, – произнесла Роза, стараясь сохранить хладнокровие. – Как вы уже заметили, я не намерена отправляться в опасные сектора, но на нашем пути может произойти множество непредвиденных обстоятельств. Возможно, нам удастся найти другой корабль, – с некоторым волнением произнесла она. – В течение недели могут освободиться несколько экипажей. Я готова подождать. В конце концов, кто-то обязательно окажется доступным. А капитан сможет занять его место. Наверняка, не стоит отвлекать его от работы. Каждый должен находиться там, где может приносить пользу и добиваться своих целей.
Кит раздражённо закатил глаза. Высокопарные речи о пользе и великих целях вызывали у него отвращение, и в голове крутилось множество замечаний, которые могли бы моментально отрезвить эту бесполезную особу. Однако капитан продолжал сохранять молчание.
– Прошу прощения, госпожа, – мягко произнёс Лем, внимательно глядя на Розу. – Иные корабли уже отправились в путь, и в ближайшие недели, если не месяцы, не освободятся. Что касается тех, кто менее способен, то я даже не стану рассматривать их как альтернативу. Вы доверяете моей оценке?
Девушка замялась, перебирая пальцы. Она создала столь ужасное впечатление о капитане, что начала сомневаться, сможет ли вообще работать, находясь на одном корабле с ним.
– Мне кажется, капитан испытывает неприязнь… Возможно ли нам работать в таких условияъ? – тихо произнесла она, не в силах скрыть то, что ее беспокоило.
– Ха! – выдавил из себя Кит, его смешок был полон недовольства.
– Возможно, у капитана и есть определённая недружелюбность, – продолжил Лем, – но это всего лишь следствие того, что он солдат, а солдаты – люди суровые. Как вы уже заметили, Кит сопротивляется, но лишь потому, что заботится о нашем мире. Он, как истинный воин, который поклялся защищать Землю, – Кит напыщенно кивнул, – не готов так просто оставить свой пост. Но я уверяю вас, он отдастся вашему делу со всей страстью настоящего солдата и защитника Земли. Давайте поступим так, – добавил Лем, – если он каким-либо образом сорвёт ваши задачи, или же вы почувствуете, что он не способен быть послом то, на первой же станции я лично предоставлю вам другой транспорт и экипаж. Только скажите.
Роза погрузилась в размышления, её взгляд скользнул по фигуре капитана, который, казалось, был занят своими мыслями, видимо столь же грязными, как и его броня. Она всё ещё испытывала сомнения, но продолжительное ожидание лишь породило бы неприятные слухи среди тех, кто ждал её неудачи.
– Поскольку вы так говорите, – произнесла она, – похоже, у меня нет иного выбора.
– Превосходно. А пока я прошу вас подождать капитана. Он выйдет через некоторое время, и вы отправитесь на корабль, где он проведёт вам экскурсию. Вы планируете вылететь в ближайшие дни?
– Да, как можно скорее. Всё готово. Осталось лишь уладить бумажные формальности.
– Тогда я немедленно приступлю к подготовке документации и решению всех необходимых вопросов и разрешений. И пришлю вам на подпись.
Она кивнула. Адмирал поднялся в который раз обошёл стол и с теплотой пожал ей руку.
– Я верю, что вы добьётесь всего, что задумали, и ваше имя навсегда войдёт в историю.
– Спасибо, адмирал, – произнесла молодая учёная, и румянец заиграл на её бледных щеках; Лем подумал, что полёты пойдут ей на пользу.
Не обратив ни малейшего внимания на Кита, она развернулась и стремительным шагом направилась к выходу. Капитан же злобно прожёг её спину взглядом.
– Отдаваться? – капитан сжал подлокотник кресла от растущей ярости, и, наконец, не сдержавшись, излил своё недовольство. – Что здесь творится? О, Вселенная, пусть я сейчас лежу на грани жизни на больничной койке с вывернутыми кишками и всё это лишь плоды моей повреждённой башки.
– Кит, ты выставил себя болваном, – произнёс сдержанно адмирал, облокотившись о стол.
– Было бы перед кем. Так это она всё затеяла? – кивнул капитан в сторону закрывшейся двери.
– Роза… Рассвет выделила несколько кандидатур, и она включила тебя в свой список с большими сомнениями. Как видишь.
– Серьёзно? – протянул Кит, затем нервно рассмеялся.
Самолюбие капитана, который привык находиться в первых рядах, неважно, о каких списках шла речь, получило сокрушительный удар. Неприязнь к заучке теперь навсегда запечатлелась в его сознании. Кит замолчал.
– Мне пришлось использовать рычаги, чтобы ты оказался единственным.
– Для чего? Я не понимаю. Уж прости Лем, но может ты болен? Может солнечная бретотура? Я космопех! – воскликнул Кит, размахивая руками. – Ау! Адмирал!
– Кит… – сказал Лем, проходя вдоль стола. – Ты хоть осознаёшь, сколько вопросов и недовольства накопилось у власти? – спросил он. – Я с трудом защищаю тебя от арестов и судов. Вот, взгляни.
К Киту сквозь стол проскользнула «бумага». Это была претензия. Капитан знал, что Лем получает подобные документы в избытке – по нескольку штук в неделю, в зависимости от уровня активности. Множество исков, обвинений и предостережений.
– Что за чёрт? Благодаря мне пираты и кланы не разгуливают, как на прогулке, – выплюнул с отвращением капитан.
– Да, но твои действия и нежелание брать их живыми не всегда играют тебе на руку. И не только тебе. Многие из тех, кого ты не захватил живыми, могли бы привести нас к важным зацепкам. Должен напомнить, что залетевших ты обязан арестовывать, чтобы затем выдворить из нашей системы. Знаешь, какие дипломатические проблемы вызывает неисполнение этого правила? Бесконечные скандалы, обвинения и напряжение «Конклавы Звёзд».
Капитан Кит усмехнулся. Эти «олимпийские» тушки, заплывшие жиром, требуют от него быть «исполнительным», словно он послушная собачка, радостно скачущая на задних лапках в ожидании их одобрения.
– С какой стати я должен договариваться с преступниками и заботиться о том, чтобы брать их живыми? – спросил Кит, подняв бровь. – Это же преступники.
Лем гордился капитаном. Искренне верный сын Земли преданный своему долгу. Однако как рискованна такая стратегия, если она противоречит интересам Директоров, Банкиров и даже «Вече». Про «Конклав» он предпочитал молчать, осознавая, что их интересы могут оказаться гораздо более сложными и запутанными.
– Кит, ты исполняешь волю тех, кто на верху. И они решают кого отпустить, а кого казнить. – Кит сжал кулаки; его натура не могла смириться с мыслью о том, что преступники могут остаться безнаказанными – Но ты все время своевольничаешь. Директора злы на тебя за разгром точек во Вратах, из-за чего им придется вложить немало ресурсов. Хотя там можно было обойтись более аккуратно.
– Ага. И дать уйти той твари? Да я за ней по системам бегал даже! Они все равно починят эти точки.
– Да. А сколько до этого будет ошибок в отправлениях? Сколько кораблей внезапно окажутся в других конечных пунктах?
– Да всё наладится, – пожал плечами Кит. – Мало ли, может, новый Мир откроют. Это же на руку этим учёным носкам.
– За сжигание целой фермы по производству «живуна», а не передачу её под контроль властей.
– Чтобы уже через несколько дней она вновь легально появилась на станциях в тех же объемах, но под маской стимулятора? Вот уж увольте.
– Хорошо, – коротко ответил Лем.
Кит заерзал на стуле, не понимая, что именно было «хорошо», но предчувствие нехорошего заставило капитана нервно спросить:
– Что, хорошо? Лем?
– Как бы ты ни относился к «Вече», но твой единственный выход – стать послом. В противном случае тебя ждет трибунал с последующей отправкой на рудники, – заверил адмирал.
– Что, правда? – с насмешкой спросил Кит. – И долго ли продержится их власть?
– Не только на тебе держится безопасность, Кит, – серьезно отметил Лем. – Ты не единственный, один из лучших, но не единственный защитник Земли. Это прекрасно осознают и Директора. Бизнес всегда имеет приоритет над всем остальным: над твоей жизнью, моей жизнью и жизнями других людей. И, конечно, над твоими попытками сделать Солнечную систему более безопасной и чистой. Это утопия.
– Бизнес всегда зарешает, – философски произнес Кит. – Ну и пусть, если таково их желание, отправят меня куда угодно.
– Тебя лишат «Клевера» с последующим разбором. «ВечеНаук» жаждет его заполучить, и я не способен это предотвратить. Боюсь, никто не в силах. «Эгиде» он не нужен, а вот «Вече», сам понимаешь…
Кит вскочил, его сверкающие глаза излучали такую решимость, словно он готов был броситься бежать к портам, чтобы проверить, на месте ли его драгоценный корабль. Однако он сдержано взглянул на «рукав». Крейсер был на месте.
– Но мой… мой «Клевер»… Это же… Чудовища, – хрипло произнес капитан. – Вот кто истинные монстры нашего мира! И всех миров. Это бесчеловечные создания с их отвратительными мозгами и без сердца.
– Ученая летит с тобой, Кит.
– Поближе. Чтобы удобнее было копаться в «Клевере».
– Кит, она не представляет для тебя и «Клевера» никакой опасности. Поверь мне.
