Елена Николаевна Финская
Курс на спасение
Кит задвигал желваками.
– Ясно, – сухо произнес он. – Могу идти, сэр?
– Оберегай Рассвет, Кит. Это приказ.
– Так точно, сэр, – глухо и вяло ответил Кит.
Он вытянулся по струнке, будто на парадном строе, чего адмирал давно не видел в исполнении капитана. Отдав честь, Кит развернулся и, чеканя шаги тяжелыми ботинками, вышел прочь.
Лем направил форму «ВечеНаук» вместе с приказом Совету Директоров и Альянсу Земли. Всё прошло, хоть и не без затруднений, но в целом приемлемо. Оставалась лишь одна формальная уступка.
Ещё один документ висел прямо над Лемом, который медлил с его подписанием. И хотя это была всего лишь формальность для директоров, рука никак не желала подниматься, чтобы уволить капитана Кита. Лем не был суеверным, но предчувствие чего-то неприятного заставило его отложить данное решение.
Теперь дело было за любознательной сотрудницей Рассвета. Ей предстоит непростое общение с Китом. Важно, чтобы она осознала, что он действительно ей нужен, до того, как его сложный характер не заставит Розу сбежать: Кит будет постоянно демонстрировать свою неприязнь к «Вече». Однако адмирал не сомневался в её безопасности. Если капитан принял приказ, то он его не нарушит, даже если станет гражданским.
Не от мира сего "Клевер"
Ученая Роза сидела в кресле и с волнением наблюдала за одиноким проектом, который висел на стене объявлений «Вече». Скоро вместо слова «согласование» появится надпись «в работе», и от этого осознания девушку охватило бурное волнение.
Она ощущала прилив вдохновения, возбуждения и азарта, словно ветер свободы наполнял её душу. Впереди её ждали множество интересных открытий, и кто знает, с какими сложностями столкнет её судьба. Размышляя о предстоящем полете, осознавая, что это её личный проект, столь давно отсутствующий в «Вече», и о том, как она перевернула свою жизнь с ног на голову, Роза поняла: её существование уже никогда не будет прежним. Ученая не вернется в ту унылую и серую сферу, которую оставила позади; сейчас она переживала нечто новое, и пути назад у неё больше не осталось.
Переживания смешались в огромный клубок, которому она не могла дать название, и он продолжал расти с каждой минутой. Роза едва сдерживалась, чтобы не сорваться с места и не начать ходить, лишь бы выпустить на свободу эту бурю. Впервые в жизни ей хотелось смеяться от радости или обнять кого-нибудь, чтобы развеять свои сомнения. Она боялась, что её начнёт подташнивать, и она опозорится прямо здесь, перед изящной дамой у стойки и кабинетом адмирала. Но внезапное появление капитана вовремя охладило её пыл. Узел эмоций замер. Гроза преступности, страшный сон для нарушителей порядка и лучший воин, как именовал капитана адмирал, нахмурившись, вышел из кабинета Лема. Он даже не удостоил взглядом секретаршу. Роза же заметила, как та поправила свои великолепные волосы, немного откинулась в кресле и изменила позу.
– К причалам, – кратко указал Кит.
Капитан был так угрюм, а его голос звучал столь холодно, что она не осмелилась перечить и впервые в жизни подчинилась приказу. Не раздумывая, она быстро вскочила и без возражений поспешила за ним.
Она следовала за ним по холлу, размышляя о том, с кем ей предстоит лететь. Капитан Кит произвел на Розу впечатление крайне сложной личности. Ученая знала, что в «Эгиде» царит жесткая дисциплина, однако капитан, казалось, имел свои взгляды на службу и на свои обязанности. Осознав, что он спорил с адмиралом до тех пор, пока тот не утратил терпение, она почувствовала замешательство и предвкушение множества неожиданностей в своей экспедиции. Как и любой сотрудник «Вече», она привыкла к строгому порядку, неукоснительному следованию намеченному плану, тщательному продумываю проект на 90–95%, оставляя место для непредвиденных обстоятельств – вмешательства маловероятных событий. Капитан же оказался тем самым неизвестным элементом, который мог внести стихийное бедствие в её идеальный план действий. И Роза пришла к мысли, что будет лучше, если при первой же возможности она изменит корабль и, соответственно, компанию.Но кажется ей придется убедительно обосновать это адмиралу.
Она не стала задерживаться на мыслях о капитане, который омрачал её будущее, и переключилась на иные размышления. Розе предстояло встретиться с командой. Хотя ученая не стремилась завести дружеские отношения, ей хотелось, чтобы атмосфера в месте, где она будет работать, была благоприятной. Этого было достаточно для комфортной работы и для того, чтобы она могла оказать помощь затари в усовершенствовании методов добычи и очистки ископаемых. У неё уже имелись наработки, и она успела составить несколько эскизов модернизации оборудования. Как только она ступит на корабль, то замкнется в своей лаборатории и погрузится в работу с головой.
Снова прилив мотивации охватил её, дрожь пробежала по телу, и она почти бежала, а скорее запорхала, едва касаясь поверхности.
– Куда вы так торопитесь? Эй! На космический забег с инопланетянами?
Холодный голос вырвал её из потока мыслей. Роза потеряла ритм, и её размышления рассыпались.
– Что?
– Не рвитесь вперёд капитана, – надменно произнёс Кит. – Считаете себя лучше других? Привыкайте к дисциплине, раз уж вам суждено быть на моём корабле. Хотя это ещё под вопросом.
– Разве приказы адмирала могут быть под вопросом?
Капитан не ответил, лишь неопределённо дёрнул конечностями, как будто желал отмахнуться от неё и улететь будто бабочка. Однако, чтобы меньше слышать его брюзжание, она постаралась сбавить темп.
Как же это было непривычно! Военный перемещался, словно ленивый варан в броне, медленно раскачиваясь. Учёной было в новинку передвигаться с такой осторожностью, ведь сотрудники «Вече» всегда двигались стремительно, что способствовало их мыслительному процессу. Теперь она не могла сосредоточиться ни на чём, кроме навязчивой мысли о том, как нелепо она выглядит, и какую ногу следует выставить вперёд вместе с рукой. Это напоминало те моменты, когда, задумавшись о процессе дыхания, начинаешь ощущать, что вдруг забыл, как это делается; так же и с медленным движением – она будто забыла, как вообще ходить.
Они вошли в просторный лифт, и группа молодых людей с такой резкостью и неожиданностью накинулась на капитана, что Роза едва не уверовала, будто стала свидетельницей нападения. Учитывая, какое впечатление произвел на неё капитан, ученая сочла такой исход вполне закономерным. Однако, вслушавшись в несвязные восторги, девушка поняла, что капитана восхваляют на грани экстаза. С любопытством наблюдая за этой сценой, Роза не могла понять, что вызывает такое восхищение. Возможно, она слишком отрешилась от окружающего мира, погрузившись в работу и не обращая внимания на события вокруг.
Сильно удивила её и уверенность капитана, который не скрывал своего характера, в то время как молодые люди продолжали восторженно пищать. Если бы здесь оказалась её мать, она с презрением произнесла бы, что поколение потеряно, если в качестве героев выбирает таких личностей.
Спустя несколько минут они достигли уровня «Круз». Роза с облегчением покинула душную компанию, которая успела надоесть даже капитану, и шагнула в мир, где царили приглушённые огни. «Бесконечные Рынки» всегда были полны жизни и мечтаний. Здесь можно было найти всё, что завораживало, удивляло и будоражило воображение. Сюда стекались новейшие артефакты, фантастические существа и развлечения, способные вызвать интерес даже у самых искушённых. А что уж говорить о Розе, которая не была избалована подобными удовольствиями! Она не могла отвести глаз от названий и бесчисленного множества невероятных вещей. Некоторые из них вызывали у неё лёгкое волнение и неловкость, заставляя её поспешно отворачивать взгляд.
Роза с капитаном прошли сквозь развлечений прямиком к таинственным звука и ароматам разнообразной и вкусной кухни. Перед её глазами, словно по волшебству, возникли яркие голографические витрины, предлагающие деликатесы и напитки, никогда ранее не встречавшиеся ей. Один из них, переливающийся всеми цветами радуги, словно манил её, обещая невероятные вкусовые ощущения. Не задумываясь, Роза протянула руку и взяла этот загадочный фрукт. Как только она коснулась его, её окутал тёплый мерцающий свет, и она ощутила, как её тело наполняется энергией и радостью.
Но в ту же секунду Кит, дернув её, буркнул, что им нужно торопиться, и наступил на упавший из её рук фрукт. Больше Роза не решилась пробовать что-либо, ощущая на себе тяжёлый взгляд, который следил за ней через плечо.
Они шли молча, если не считать редких ворчаний, издаваемых закованной в алую броню грудью капитана. Но девушка пребывала в новом мире эмоций, наслаждаясь каждым мгновением и впитывая в себя всё незнакомое. Она ощущала, как её сознание наполняется небывалыми представлениями, и от этого у неё перехватывало дух. На каждом шагу что-то притягивало её внимание. Это был только её родной мир; что же ждало её впереди? Уголки её губ незаметно потянулись вверх, а в глазах заиграли искры. На белоснежной коже появился румянец, делая её живой как никогда.
– Эй, сотрудник Рассвет, где вы летаете? Идите к кораблю и ждите меня.
Она захлопала глазами. Очарование вмиг улетучилось. Они оказались в ангаре под номером 77, и в нос ударил запах топлива, тошнотворный аромат смазочных материалов и чего-то неприятного, что напоминало тысячах немытых стариков. Роза даже не могла понять, откуда ей пришило на ум такое сравнение. Как бы ни была высокотехнологичной и экологичной станция, ангары и причалы оставались неизменными во все времена. Что у древних, что у новых. Роза скривила лицо, впервые столкнувшись с таким букетом ароматов; у неё на миг закружилась голова.
Ученая хотела спросить, какой корабль ей искать, ведь их здесь было более десятка, но капитан быстро отвлекся от неё и направился к роботу-администратору.
Роза стояла в ожидании, а вокруг неё сновали рабочие и мелкие андроиды. Первый полёт на корабле и несколько последующих она совершала, пересаживаясь с посадочной капсулы, так как они взлетали почти от дома и попадали прямо на транспорт. Поэтому ей никогда не приходилось самостоятельно искать корабль.
Роза обернулась. Капитан, казалось, очень увлечённо спорил с роботом, активно жестикулируя, и, казалось, вот-вот создаст вихрь вокруг железного помощника. Робот медленно и упрямо отказывался подчиниться, и не мог изменить ничего в своем коде, даже если Кит продолжал бы кричать. К сожалению, фантастическая упертость капитана не позволяла уловить эту простую истину.
Ученая решила, что не стоит просто стоять в ожидании капитана, чтобы дать ему повод для фырканья. Тем не менее, она продолжала оставаться на месте, словно бесполезная балка посреди комнаты, размышляя о том, у кого бы ей спросить о корабле. Его здесь все знают, судя по ситуации в лифте.
Как только Роза решилась предпринять действия, все работники внезапно исчезли. Еще мгновение назад они толкали её и недовольно возмущались из-за того, что кто-то потерял ребенка, а теперь вокруг царила полная пустота. Только роботы, не покладая рук, продолжали свою работу, очищая и убирая площадки и корабли. Все мониторы ярко сигнализировали о перерыве.
«Да что ж им именно сейчас приспичило поесть?» – начала паниковать девушка. – «Так, Розочка, без паники. Просто иди, а там будет видно. Не стой ради Вселенной, как вкопанная. Иди же!»
И она двинулась вперед, рассекая пространство между рядами космических судов. Учёная прошла туда и обратно, осматривая окрестности, но поблизости не оказалось ни одной души, будь то живой или искусственный, способной помочь ей. Оглядывая ряд старых грузовых транспортников, она вышла на середину, полная решимости сменить тактику.
Роза решила определить военный корабль по всем известным признакам. Ей требовалось найти что-то мощное, с угрожающими орудиями, грозными линиями и, конечно же, со знаком «Эгиды». Уж нет ничего проще, чем отыскать судно «Эгиды». Воодушевлённая простотой своих логических умозаключений, она стала двигаться вдоль стоящих машин, внимая обшивкам и расцветке.
Транспортные значки, свободные корсары, торговцы, странный корабль-корыто с непонятным знаком. Сие судно учёная лишь краем глаза заметила и направилась дальше. И вот, пред её взором предстали два корабля «Эгиды». Убедившись, что один из них точно тот самый, она осмотрела его внимательнее. Судно, о котором упоминалось в отчетах, переданных Лемом, на которые она лишь бегло взглянула, имело «Гипердрайв» класс. Это было той важной подсказкой, за которую и ухватилась учёная.
Она задумчиво остановилась, вглядываясь в звездолеты с большим вниманием. Эти два космических корабля явно уступали по размерам крейсерам и уж тем более не могли иметь функцию «Гипер» класс. Их двигатели не имели двух флюоресцентных турбин. Теперь стало очевидно, что её умозаключения оказались ошибочными. Роза и не подозревала, что с самого начала столкнется с такой нелепой задачей и окажется сбитая с толку.
– И сколько же вы будете любоваться, как на выставке современного искусства? – прозвучал ироничный голос капитана. – У вас, кажется, важная миссия! То ни шагу без судна, то вдруг ползаете вокруг, будто забыли, как ходить. Что с вами не так, учёные?
Она обернулась и увидела, что капитан стоит рядом с тем нелепым кораблем, на котором был красовался такой же нелепый значок.
– Это наш? – удивилась Роза.
– Это мой. А вы словно и не в курсе, – начал с самодовольным тоном Кит, но внезапно изменился в лице. – Погодите, вы что, не знаете самый знаменитый корабль в Солнечной системе? Да с какой луны вы свалились?
– Прошу прощения, капитан, но меня не интересуют кораблики. К тому же на нём нет знака «Эгиды».
– Кораблики? То есть, по-вашему, «Клевер» – это всего лишь обычный к-к-кораблик?
Он даже начал заикаться и сделал шаг в её сторону.
– «Клевер» – это самый уникальный флагман в мире людей, если не во всей Вселенной, – заявил капитан Кит с гордостью. – Ему не нужны опознавательные знаки, чтобы все понимали, что это за корабль и кому он принадлежит.
Клевер? Эта непримечательная закорючка на корпусе действительно была клевером? Видимо, увлекшись изучением других рас и цивилизаций, Роза подзабыла свою. Не уж-то правда, что эта попытка ИИ в искусстве абстракции оказалась тем самым растением с Земли.
– Как видите, я не сразу поняла.
– Это потому, что вы, видимо, с другой Вселенной. А этот крейсер – лучший во всех классах.
Роза пожала плечами и окинула взглядом судно. Оно было внушительное, вооружённое двумя бортовыми орудиями, которые она заметила лишь сейчас. Однако турбин она так и не увидела.
– Двигатель последнего поколения, новый форсаж или, возможно, уникальные форсунки в системе реактора – более особенного быть ничего не может. Извините, капитан, но в науке пока ничего прорывного не придумали ни у нас, ни у кого-либо другого.
– Форсунки? Ну-ну, – ухмыльнулся Кит. – Посмотрим, что вы скажете, когда увидите сердце «Клевера». Вы не задумывались, что могли изобрести что-то и не раскрыть это? Да ладно, идёмте уже. И даже если вы с другой планеты и не знакомы с «Клевером», вы не подумали проверить, какой корабль закреплён за великим капитаном Китом? Чему вас там в этих «Вече» учат?
Сжав губы, учёная прошла мимо ухмыляющегося Кита. Поднималась по трапу, она, словно невзначай, наступила на край сапога капитана. Однако вскоре с досадой поняла, что он и не заметил этого. Тем не менее, она всё же обернулась и сказала:
– Не думаю, что ваш уникальный корабль сможет потягаться с «Титаном» под командованием Леши Путивода.
Лицо капитана искривилось от презрения. Упоминание о капитане, чей корабль действительно был уникальным эсминцем, способным представлять собой серьёзную угрозу для целой эскадры крейсеров, очевидно, вызывало у Кита болезненное раздражение.
– Идите уже. Я не собираюсь даже обсуждать сие недоразумение. Пфф.
Кит с любовью оглядел своё судно. И она услышала, как он с нежностью и удивительной теплотой в голосе произнёс, слегка поглаживая холодный металл:
– Ты самый уникальный, мой друг. Самый. И этот «Титан» не стоит даже самой убогой турбины твоей.
Кит задержался, чтобы разблокировать отлет на орбиту станции и уплатить пошлину за стоянку, в то время как учёная пронеслась мимо ремонтника, который осматривал одну из створок шлюза.
– Воу! Стоп! Ты куда это собралась, дитя?
Роза остановилась. Пожилой мужчина смотрел на неё, немного сдвинув набекрень шлем механика.
– Ты куда это полетела?
– В туманность Краб, созвездие Центавра – отчеканила она чётко на поставленный вопрос.
– Ага, это хорошо. Но зачем тебе «Клевер»? Это военный корабль, здесь не место для игр детям. Может, ты потерялась?
– Я же сказала, что на Краб…
– Это потенциальный член нашей команды, ничего особенного, – прозвучал раздражённый голос капитана за её спиной.
– Кэп?
Механик Костик с недовольством взглянул на Розу. Кто эта девчонка? Возможно, она дочь какого-то влиятельного человека или часть миссии по сопровождению? Но нет, капитан Кит никогда бы не одобрил что бы его корабль стал такси. Даже если бы это была дочь самого президента Земли.
– Заканчивай с осмотром, – сказал Кит и направился к шлюзу.
– Уже в путь? – спросил механик.
Но ответа не последовало. Вся фигура капитана, от головы до ног, которые особенно громко ступали по палубе, выражала такое недовольство, что даже воздух стал тяжёлым. И старый механик, к своему удивлению, ощутил, что что-то неприятное произошло. Катастрофическое и действительно сложное для капитана Кита.
Это было странно, ведь после визита к адмиралу Лему капитан всегда был весел и бодр. Механик почесал затылок, сдвинув шлем и обнажив седые завитки. Ему нужно было придумать важную задачу и не попадаться капитану на глаза. Если что-то случится, он всегда занят «тяжёлой работой», и отрывать механика от забот – равносильно взрыву посреди космоса. Да, это всегда спасало Костика от докучливого капитана, и он спокойно дрых под пение двигателей.
Первая словесная схватка и экскурсия по "Клеверу"
Они оказались шлюзовом отсеке, и Роза с замешательством поняла, что их не пускают дальше.
– Капитан Кит прибыл на борт, – прозвучал синтетический голос. – «Клевер» функционирует в штатном режиме, обновляю протоколы. Добро пожаловать, сотрудник «ВечеНаук» Роза Рассвет. Поздравляю вас с назначением на должность руководителя проекта «Просвещение и наука иных рас и народов близких миров. Категории 1 и 2».
– Не упоминать эту гадость на моём «Клевере»!
Кит нервно дёрнул плечами, и Роза заметила, что даже искусственный разум оказался более человечным, чем капитан, проявив вежливость при первой встрече.
Он, внушительный в своей броне, хмуро смотрел прямо, в то время как учёная, миниатюрная в светлом халате поверх стандартной формы «Вече», нервно сжимала руки. Роза испуганно пискнула, когда тёплый пар окутал её с ног до головы, словно заработала огромная паромашина, и вдруг раздался шум множества вентиляторов. В отсеке Розу и Кита очистили от загрязнений и выровняли давление, прежде чем впустить на борт самого корабля. Всё это заняло не более пяти минут, но в этот короткий миг учёная ощущала неприязнь, исходящую от капитана, и молила о том, чтобы скорее покинуть замкнутое пространство.
В центр управления Роза вывалилась из облака дыма и с трудом удержалась на ногах, чтобы не упасть на четвереньки. Мерный звук и вибрация, и древесный запах оплели её. Интересно, военный крейсер, а трясётся словно побитая повозка. Ну хоть не дребезжит.
Она огляделась. Просторный зал космического корабля ярко освещался. Огромные иллюминаторы-экраны предлагали зрителям насладиться бесконечностью космоса, а мягкий свет создавал атмосферу уюта. В центре зала возвышалась голографическая карта галактики, мерцавшая тысячами точек различных цветов и размеров. Некоторые из них были помечены знаком внимания, указывающим на особый интерес к этим местам. На противоположной стороне зала располагался виртуальный «Клевер», отображающий все показатели.
Вдоль стен располагались панели управления, за которыми трудились члены экипажа. Они внимательно следили за работой систем крейсера, прокладывали маршруты и поддерживали связь с другими космическими станциями и прочими объектами. В зале изредка доносились тихая работа механизмов и редкие голоса.
Справа находились дверь и лестница на верх, слева же, в отсеке без двери, стояли два кресла, в одном из которых уютно расположился паренёк – вероятно, пилот, откинувшись назад, он наблюдал за «системой отображения информации» СОИ.
– ИИ! – воскликнул Кит. – Сообщи команде, чтобы немедленно возвращались на борт. Выходной отменяется.
– Да, капитан.
– Это что ещё такое?
Капитан остановился. Роза выглянула из-за его спины и увидела мужчину, который ковырялся в роботе-уборщике.
– Почему эта железяка здесь развалилась? Не пройти, не пролететь. А?
– Капитан, – работник с лёгкой светлой шевелюрой и весёлыми глазами мгновенно вытянулся перед Китом. – Уборщик размагнитился.
– Так намагните его! Почему капитан должен об этом заботиться? Может, мне еще самому взяться за мытьё полов? А? Вы же можете надеть мою броню и отправиться в пекло войн!
Роза отметила, как сотрудник вздрогнул под гневным криком капитана Кита и предпринял несколько неуверенных попыток что-то сделать. Однако под тяжёлым взглядом его руки не слушались. Он то и дело пытался открыть крышку, но пальцы будто окаменели и соскальзывали.
«Да какая разница ему», – раздражённо промелькнула мысль Розы о капитане, который даже до уборщика докапывался. Хотя обойти препятствие было не так уж сложно; достаточно было сделать шаг в сторону и оставить человека в покое, позволив ему выполнять свою работу. Но капитан нависал над несчастным, нетерпеливо подталкивая его, из-за чего у сотрудника снова соскользнул привод.
Роза, наблюдая за чередой неудач, не смогла более терпеть. Аккуратно протиснувшись между стеной и грозной фигурой, она наклонилась и одним ловким движением надела тонкий проводок с резинкой на движущую основу корпуса.
Робот быстро ожил, издавая весёлое дребезжание и мгновенно исчез, словно старался избежать беды, нависшей над его металлическим телом.
– Штраф, – грозно выпалил Кит.
Он прошёл мимо, а Роза ободряюще улыбнулась парню. Механизмы порою выходят из строя, и для их восстановления требуются время и терпение. Молодой человек странно расширил глаза, заметив значок на халате, а затем ошеломлённо проводил капитана взглядом.
Они поднялись по винтовой лестнице и оказались на небольшой площадке: слева – закрытая каюта, а справа – светлое помещение. Сквозь стеклянные панели был виден круглый стол с десятком стульев.
– Садитесь и ждите здесь, – резко бросил капитан, указав на помещение. – И даже не думайте выходить без моего разрешения.
Кит развернулся и направился прочь. По мере его движения на корабль начинал пробуждаться: «Клевер» оживал и кипел работой. Затем всё вновь замирало, возвращаясь к спокойствию. Капитан был словно буря, переворачивающая всё вверх дном, вызывая волнение и активность.
Просторное помещение с высоким потолком и круглыми иллюминаторами, через которые открывался захватывающий вид на бескрайний космос, оказалась залом совещаний. Стены были обшиты панелями из матового металла, создающими атмосферу надёжности и безопасности. На одной из стен висела огромная голографическая панель, способная отображать любую информацию или создавать виртуальное пространство для проведения встреч и обсуждений. Рядом располагался интерактивный экран, на котором можно было управлять освещением, температурой и другими параметрами зала.
Роза уселась в ближайшее кресло и начала ожидание. Стол, имеющий информативную, но пыльную поверхность, стал холстом для её отпечатка ладони. В центре располагалась голографическая панель. Сиденья оказались крайне неудобными, явно не предназначенными для длительных переговоров и заседаний, что было вполне логично, учитывая нетерпимость капитана. Прошло лишь немного времени, и её затёкшая спина заставила её подняться и немного пройтись.
Однако, сделав всего два шага, она почувствовала, как её решимость немного ослабела. Раздался громогласный голос капитана, и все мысли, словно испуганные неоцикады, стали путаться в её голове. Такой шум был непривычен для спокойной жизни Розы, где самым громким звуком, вероятно, было только однажды упавший планшет. Даже в коридорах университета сохранялся определённый уровень тишины, и студентов с учеными приучали быть сдержанными и уравновешенными. Эмоции, в конце концов, совсем не были союзниками разума и это прививалось с ранних годов обучения.
Она вышла и, перегнувшись через железные перила, увидела Кита, который уже сменил форму на обычную одежду: широкие штаны, белая майка и чёрная хаори, накинутая сверху. Капитан нависал над незадачливым роботом, который, похоже, вновь сбился с пути и напрасно пытался подняться. Но больше всего Розу удивляло упрямство капитана. Почему нельзя просто пройти мимо?
– Вставай, железка! – закричал он на несчастного уборщика, слегка наклонившись в его сторону. – Никто на этом корабле работать не желает! Даже, черт побери, робот! Разнеси меня дыра!
В этот момент капитан разъярённо затряс кулаком, угрожая роботу. Затем он поднял голову, гневно сверкая глазами на Розу, и, замахнувшись ногой, с грохотом опустил её рядом с подпрыгнувшим роботом. Роза представила, сколько пришлось пережить этому металлическому работнику, и насколько он устойчив, раз всё ещё продолжает выполнять свои функции, хотя и с определёнными трудностями.
– Отныне полы будут драить, как в средневековье на Земле! Лентяи! ИИ!
– Да, капитан.
– Сообщи Костику, чтобы заканчивал с осмотром. Мы выводим «Клевер» на орбиту.
– Так точно. Передаю приказ пилоту Пирксу и механику Костюшкину.
– О разорви дыра… Ну и чего вы там выглядываете?
Роза вздрогнула и отступила, укрывшись за прозрачной стеной. Как же это было неприятно! Ученая должна была продемонстрировать капитану, что не потерпит подобного обращения. Прикрыв глаза, она глубоко вздохнула и, решительно выйдя вперёд, приготовилась к непростому разговору. Однако внезапно наткнулась на твёрдую грудь капитана. Он не сдвинулся с места, лишь склонил голову набок, и Роза оказалась вынужденной отступить на несколько шагов назад. И как он так быстро поднялся?
– У вас есть какие-то вопросы ко мне, сотрудник Рассвет? – спросил с вызовом Кит, уперев руки в бёдра.
– Вы уже выводите корабль?
Прозвучали слова тихо, хотя она попыталась говорить решительно. Однако горло пересохло, и голос срывался. Роза ругала себя за то, что чувствовала себя неловко в напряжённой атмосфере раздражения капитана. И как бы ей ни было неприятно это признавать, она испытывала страх перед ним, словно была беспомощна, не в силах вырваться из-под его властного взгляда.
– Сотрудник Рассвет! – прогремел капитан. – Говорите нормально! Не нужно шептать. Или я должен напрягать ухи для вас? Мне кажется, слишком много привилегий, не находите?
Но при этом он наклонился к ней и убрал руки в карманы. Теперь Розе стало понятно, почему у паренька руки не слушались. Она готова была убежать с этого корабля и забыть об этом ужасном человеке. Однако она должна была вести себя профессионально. Не может же она, поджав хвост, бежать и вновь вернуться под крыло матери будто ребенок. Она должна доказать и себе, и ей, что способна на большее.
– Так что вы там бормотали себе под нос? Будьте так добры, повторите.
Роза расправила плечи, подняла голову и, отбросив сомнения, попыталась смотреть на насмешливое лицо Кита как можно увереннее. Но голос предательски дрогнул.
– Вы выводите корабль?
– Конечно! Или вы забыли? У нас важная миссия! Космо-пони и радуги! Скорее отправимся разносить добро по всем уголкам Вселенной! – весело произнёс Кит, поднося руку ко рту – Я у себя в трюме целый мешок нафаршировал. Добра всем хватит! Если что, я даже крупнокалиберные «радуги» припас – на случай, если кто-то из «особо несчастных» попытается ускользнуть от нашей философии мира!
– Да. Хорошо. Хотя, не совсем. Разрешения и приказа ещё нет.
Ухмылка растянулась по лицу капитана, от того, как он наблюдал ее лепетания.
– Пока я получил разрешение на то, чтобы залететь в бухту. Позже адмирал предоставит все остальные.
– Я не ожидала, что мы прямо сейчас отправимся. Моё оборудование и вещи…
– Что мне сделать, чтобы вам было комфортно? – его мягкий голос скрывал в себе натянутую опасность. – Может, выпить чего-нибудь? Или устроить массаж пяточек?
– Прошу вас… не могли бы вы быть более… профессиональным?
– Хорошо, потратим минуту на серьёзность. А вы слушайте внимательно. Сойдите с корабля немедленно, найдите другой и не возвращайтесь сюда. А еще лучше, оставьте эту глупую идею о полётах в другие миры, это не для вас. Ваш облик кричит о том, что единственное, что вам по плечу – это исследование границ вашего кабинета. Прошу прощения за прямоту и резкость моих слов, но желаю вам только лучшего.
Его голос, прежде почти шёлковый, стал холодным. У Розы такой перепад вызвал беспокойство, и она ответила, чтобы хоть как-то отразить эту неприязнь:
– Спасибо за честность, капитан.
Некоторое время они молчали. Капитан, вероятно понял, что она не сбежит, сверкая пятками, с корабля и продолжил говорить в своей привычной манере – пренебрежительно свысока.
– Что ж, минута прошла. Нет времени заплетать косички и собирать конспекты. Каждая секунда – это опасность и… смерть. И если вы решили лететь на «Клевере», то времени на сомнения просто нет. Я хочу закончить с этим как можно быстрее. Мы слетаем туда-сюда и разойдёмся.
Роза скрестила руки на груди. Его агрессивная позиция, полная ненависти и нападок, внезапно провоцировала в ней ответную атаку, и с каждым произнесённым словом она становилась всё более уверенной.
– Я не решала лететь на "Клевере", у меня не было выбора.
– Выбор есть всегда. Уж я-то знаю, – самодовольно заявил Кит, – и в кабинете у адмирала вы сделали свой выбор.
Роза отметила, что капитан готов спорить о пустяках часами, но она не намерена тратить своё время и удовлетворять его извращённые желания завести пустую беседу. Поэтому она просто заметила:
– Мне нужно доставить вещи и разобраться с личными делами.
– А сейчас вы не готовы? – вскинул бровь Кит и посмотрел на «рукав». – Прошло около часа с тех пор, как я дал вам время на подготовку. Что стоило отослать пару сообщений, маме да папе.
– Я… не об этом. Я о том, чтобы забрать свои устройства для работы.
– Найдите другой корабль, Роза Рассвет, «Клевер» не для вас, – он покачал головой, произнося эти слова почти миролюбиво. – Только примите это решение, и у вас будет столько времени, сколько захотите.
