Елена Подгорная
Водопады Эфира
Владельцами реабилитационного центра с дельфинами всё ещё были родители Марка, но это был не единственный род их деятельности. Лев был больше занят в сфере бизнеса, в этом центе у него был управляющий директор, Диана больше занималась собой, посещала разные мастер-классы и вела благотворительный фонд. На одном из занятий, когда Миша плавал вместе с дельфинами, пришёл и Марк. Получилось так, что в этот же день по чистой случайности приехали и репортёры, которые написали в газете о том, что принц чувствует себя намного лучше, что он ведёт активную жизнь и плавает в оздоровительном центре. На одной из фотографий, где был запечатлён Миша с дельфинами, был виден и Марк. Этот снимок и саму статью увидела в газете Инга, она взглянула в лицо бывшего мужа, потом закрыла глаза, подумала немного и почувствовала, что она больше не переживает о том, что раньше страдала из-за него, что она простила его и себя.
Однажды в разговоре Эфир рассказал Марку о ферме Темпа, на что он услышал, что его друг о ней отлично знает. Ведь он бывал в гостях у этого человека уже несколько раз. Кроме того, Марк сказал, что сам купил недавно у него несколько лошадок и альпак, которые теперь живут в домиках для животных на территории его особняка. Ещё император сказал товарищу, что учителя сообщили, что у его сына хороший слух и голос, и предложил ему послушать, как поёт маленький Миша. Когда Марк послушал песню в исполнении Миши, то, посмотрев на него очень внимательно, он подумал, что этот ребёнок очень крепкий духом, позитивный, добрый, талантливый, смышлёный и стремится к большему, что он уже в такие годы отлично знает, что хочет, что умеет, что ещё он может освоить.
Принцесса Мечта, которая тоже знала о своих достоинствах и обо всех достижениях своего младшего братика, с гордостью сказала родителям как-то: «Наш Миша очень добрый и трудолюбивый, он достоин стать монархом». Однако сам Миша не очень хотел быть в будущем императором, поэтому Мечта сказала, что она достаточно старается стать достойной короны и способной управлять государством. Люба и Эфир ответили, что они это знают и понимают, и ценят стремление к развитию обоих своих детей.
Глава 20. Свет, проливающий свои блики на тайну, спрятанную в тени
Прошло несколько лет, за которые в жизни империи и семьи Любы и Эфира произошли преобразования, выявившие динамичные тренды развития, но при этом они сохранили статичные традиции. Мечта стала юной принцессой, уверенной в себе и верящей в людей, которые её окружали. У девочки было много подруг и друзей, она со всеми хорошо и вежливо общалась, но никого не подпускала к себе слишком близко, не вела бесед с друзьями на откровенные темы, не рассказывала им о том, что было у неё на душе. Подобными мыслями она делилась только с членами своей семьи. Мечта уже предполагала, что трон в будущем достанется именно ей, поэтому она старалась быть готовой к этому моменту. Михаил же увлекался науками и был рад тому, что он растёт и развивается в такой атмосфере, да ещё и имеет титул принца. Он был благодарен судьбе за то, что жизнь подарила ему много радости, стараясь стереть тень от воспоминаний болезни, которую он испытал первый раз ещё в младенческом возрасте, а потом победил недуг, нивелируя последствия болезни. Любовь и Эфир жили достаточно хорошо и спокойно, император много занимался делами, а Люба успевала поддерживать семейный очаг, своего супруга, заниматься детьми и вести активную светскую жизнь.
В доме же Зимы всё было не так гладко. Мария, став совсем взрослой девушкой, которой недавно исполнилось двадцать пять лет, хотела иметь всё и сразу, пренебрегая ответственностью, и при этом мало чего ценила, а больше просто неправильно оценивала. Она много требовала по отношению к себе и этим отталкивала людей от себя. Родители её прощали, видя в ней нежный цветок, стараясь не замечать то, что их сердца иногда задевают его шипы. Ещё Марии уделял внимание молодой человек по имени Мирослав, которому тоже на тот момент времени было двадцать пять лет. Он был из семьи более простой, чем его избранница, но при этом он был умный, обучался в университете, вёл здоровый образ жизни, занимался спортом, он был высокого роста и обладал харизмой, помогающей ему общаться, но в тоже время и владел простодушной улыбкой. Мирослав хотел жениться на Марии не из-за её огромного приданного и княжеского титула, пусть даже она не была приближённой к императорской семье. Он влюбился именно в саму девушку, чувствуя её душу и понимая динамику её сердца. Леди долгое время не отвечала ему взаимностью, даже не хотела принимать его цветы и комплименты. Но потом она стала замечать, что скучает по нему, когда он не появляется в поле зрения несколько дней. Учились они в разных университетах, поэтому не пересекались очень часто. В один из дней, который своей атмосферой через призму праздничной обычности обещал оставить яркий светлый след, когда Мирослав ждал девушку у дверей её высшего учебного заведения, Мария, увидев его, вдруг почувствовала радостное волнение и быстро пошла в его сторону, оставив подруг позади себя. Подойдя к молодому человеку, она взглянула на него тёплым взглядом, а отнюдь не холодным, с которым она обычно на него глядела.
– Мирослав, привет! Какая прелесть. Это тоже мне? Какие прекрасные цветы, они как будто говорят о твоих чувствах, – сказала девушка, смотря в глаза парня.
– Здравствуй, конечно, тебе, Мария. А кому ещё? Я почти каждый день стараюсь принести тебе цветы, которые тебе бы понравились, – растеряно спросил молодой человек.
– А, но мало ли. Вдруг тебе надоело то, что я тебя отталкиваю постоянно. Знаешь, ты мне солгал сейчас, а может, что весьма вероятно, и не только мне, но и самому себе, – ответила Мария, стараясь быть степенной, поправляя пушистое лиловое платье, которое было примерно до колен. – Я не люблю ложь, мальчик.
– Эээ, я не врал тебе никогда. И я старше тебя на полгода. Я принёс эти цветы тебе потому, что хочу, чтобы ты улыбнулась. Мне кажется, что на твоей душе тяжесть, которую ты придумала, а в твоём сердце вовсе не боль, а вакуум. Но ты хочешь, чтобы твоё сердце было богаче, значит и тяжелее, поэтому ты положила в него эту самую фантомную боль. Я действительно хочу, чтобы ты стала моей девушкой, уверен, что у меня получится сделать тебя счастливой. У меня к тебе искренние чувства, которые больше, чем флирт, – сказал Мирослав, взяв Машу за руку и взглянув на её кольцо, сияющее на указательном пальце, представив, что похожее кольцо он подарит ей на их помолвку, голосом, который с каждой секундой становился увереннее.
– Я в шоке, а ты можешь меня удивить, а не только заставить скучать по тебе. И про враньё, Мирослав, я сказала слишком грубо. Я имела в виду то, что ты стремишься к тому, чтобы мне не просто понравились твои цветы, но и ты сам. И у тебя это получается, – мягко ответила девушка, взяв цветы из его рук, коснувшись его белоснежной рубашки с красивыми серебряными запонками.
– Я на самом деле хочу тебе понравиться и даже больше, но я никогда не буду заставлять тебя делать что-либо, – продолжил говорить парень, обрадовавшись тому, что девушка не просто взяла цветы, но и ответила ему взаимностью.
– И знаешь, Мирослав, я хочу попробовать начать с тобой встречаться, вступить в ротонду отношений, – игриво ответила Мария, взяв его в ответ за руку.
Молодые люди начали встречаться, в их отношениях в целом было всё хорошо. Мирослав прощал некую заносчивость Марии, а она не всегда делала акцент на том, что лишнего мог сказать её молодой человек. Ведь оба понимали, что каждый не хотел обидеть другого человека своими словами или поведением. Спустя некоторое время парень и девушка познакомили друг друга со своими родителями, понимая, что их отношения становятся всё серьёзнее. На Зиму Мирослав произвёл положительное впечатление скромного парня, который уверен в себе. Кристофер был рад тому, что его дочь может в ближайшее время выйти замуж. Его устраивал Мирослав как потенциальный зять, но он всё же сказал ему, что его единственная и любимая дочка для него очень важна, пояснив, что для её счастья и безопасности он сделает всё. Парень услышал его и пообещал, что будет стараться каждый день становиться только лучше, что он будет любить его дочь и заботиться о ней всю жизнь. Родители Мирослава хорошо отнеслись к Марии, много слушали девушку и отвечали на её различные вопросы.
В один сентябрьский день во дворце устраивали бал, на который собирались прийти самые известные и важные люди столицы, империи, и даже гости из других стран намеривались его посетить. Семья Зимы тоже была на него приглашена. Мария собралась идти на это мероприятие вместе с Мирославом. Она заранее попросила своего отца, чтобы он купил хороший костюм её парню, чтобы тот выглядел как принц, на что Кристофер ответил Марии: «Дочка, так делать не надо. Ведь Мирослав и так хорошо одевается. В человеке главное не одежда и не внешняя оболочка, а внутренний мир и состояние души, его моральные качества. Ты же сама начала встречаться с ним не из-за того, что он носит красивые выглаженные рубашки. Правильно?»
Мария согласилась с отцом, но записала Мирослава в барбершоп на всякий случай. Парню не очень понравился её жест, ведь молодой человек подумал, что девушка считает его внешний вид недостаточно хорошим, но он посетил этот салон. На балу молодой человек вёл себя крайне учтиво и благородно, Мария познакомила его с членами императорской семьи и с другими важными персонами. Мирослав на всех произвёл положительное впечатление. Но в самый разгар торжества он предложил Марии выйти с ним на балкон, сказав, что она выглядит великолепно в белом платье, расшитом золотыми нитями, а при свете звёзд и Луны она будет похожа на сказочную принцессу. Сам же он пришёл в классическом чёрном костюме и белой рубашке. Когда они вышли на балкон, то Мирослав достал коробочку из кармана и протянул её Марии со словами: «Ты прекрасна, а с этим ты будешь не только самой красивой на этом балу, а затмишь своим блеском звёзды».
Маша открыла коробочку и увидела в ней золотой браслет с бриллиантами. Она поблагодарила Мирослава и с недовольным видом попросила его застегнуть браслет на её запястье именно на левой руке, на которой уже был браслет с бриллиантами и жемчугом.
Парень предложил надеть девушке браслет на правую руку, но та сказала в ответ: «Хорошо, застегни, пожалуйста, мне его на правой руке, как ты хочешь и настаиваешь».
Молодого человека скорее удивил гнев Марии, чем расстроил. Чувства печали пришли в его сознание с лёгким опозданием. Ведь Мирослав так сильно не хотел их впускать в своё, верящее в то, что всё почти отлично, состояние.
Парень удивлённо взглянул на неё и сказал: «Мария, я просто предложил, ведь так его будет лучше видно. Я не настаиваю. И вообще, это всё такие мелочи».
В это мгновение Мария на секунду пожалела о том, что высказалась резко, испортив тем самым реакцию на подарок. Девушка понимала, что её парень преподнёс ей этот браслет от души, чтобы её порадовать.
«Да, мелочи, из которых складывается жизнь. Сначала ты постарался дать мне понять, что без твоих невероятно дорогих подарков я не буду выглядеть сногсшибательно, а потом начал навязывать свои принципы», – проговорила Мария, которая опять начала сердиться и с трудом сдерживала слёзы и плач.
Мирослав не знал, что ему делать, как реагировать на всё это, ведь он ожидал, что бал пройдёт для них волшебно. Он готовился к нему, чтобы произвести хорошее впечатление на девушку и на других людей на балу, но тоже ради Марии.
Молодой человек неуверенно начал оправдываться и выяснять отношения: «Мария, тут дело не в моих принципах. Я вообще не хотел идти в барбершоп перед балом, ты тоже оскорбила меня, стремясь дать мне понять, что я выгляжу неопрятно. Хотя я уверен, что я выгляжу хорошо, и я сам хожу в барбеошоп, когда считаю нужным. Но я сходил в него перед мероприятием и не стал ссориться».
Тут девушка зациклилась на «совершенстве» во всех смыслах. Она начала думать, что её парень хочет видеть в ней идеал, который стремится сам же и создать. Маша ещё подумала, что она не хотела усовершенствовать своего молодого человека, а просто позаботилась о нём, а вышло всё так опрометчиво.
«Да, ты прав, Мирослав, тут действительно дело не в твоих принципах, а в том, что ты хочешь мне показать, что только ты можешь сделать меня совершенной!» – изо всех сил старалась не заплакать Мария, но при этом переходя почти на крик.
Мирослав начал пробовать успокоить девушку, видя, что она может расплакаться сейчас. Он говорил ей хорошие слова, чтобы взбодрить её и подчеркнуть свои искренние чувства к ней, а не просто к её блестящей оболочке. И он бы смог успокоить душевное состояние Марии, вернуть девушке счастливый блеск в глазах, если бы не одно обстоятельство.
– У вас всё хорошо? Мария, не нужна ли моя помощь? – вдруг неожиданно спросил Марк, подходя к молодой паре и взяв Марию осторожно за локоть.
– О, Марк, здравствуй. У нас всё хорошо, спасибо. Мы просто смотрели на звезды и планеты, стараясь понять, где из них что, и начали спорить, – уже с наигранным смехом Маша ответила.
– Маша, но мы не про это говорили. А ты ещё утверждала, что не любишь, когда тебе врут, – с досадой сказал Мирослав.
– Мария, осмелюсь предположить, что у вас возникли разногласия с вашим спутником, раз вы в таком ключе говорите о небесных телах? – сказал Марк, не сумевший скрыть жесткость на своём лице, продолжая развивать тему космоса, упомянув даже слово «спутник» в выгодном ему контексте.
– Оставим это. Ах, я же забыла вас познакомить. Мирослав, познакомься с Марком, пожалуйста. Марк, познакомься с Мирославом. Марк – друг нашей семьи. Мирослав – мой молодой человек, который говорит такие глупые вещи сегодня, – быстро сказала Мария, потеряв над собой контроль, не замечая все слова, какие она произносит.
– Очень приятно, – сказал Мирослав, пожимая Марку руку.
– Взаимно, молодой человек, – ответил Марк, взглянув на него несколько ехидным взглядом, тоже пожимая ему руку.
– Мария, а ты не хочешь оставить ваш разговор, который, позволь заметить, не приносит тебе радости, и пойти со мной в зал? Там веселье, танцы, вкусные напитки и еда, – с наглостью предложил Марк.
– Да, пойдём, пожалуй, – грустно согласилась Мария.
– Мария, что ты делаешь, он же использует тебя! Он негодяй, которому нет дела до тебя, до твоих и моих чувств, – крикнул Мирослав им вслед.
Мария продолжила общаться с Марком, он постепенно отвлёк её своими шутками и увлекательными рассказами. На то, как они танцевали, обратили внимание Зима, Кристофер и Эфир. Все они, видя эту картину, начали переживать за Марию. Но родители Марии ещё и о Мирославе подумали. Люба же в это время ушла укладывать детей спать.
Теперь уже князь Кристофер подошёл к дочери и Марку и поинтересовался, всё ли у них хорошо. На что Мария и Марк ответили, что у них всё хорошо. Ещё Девушка добавила, что видела, как Мирослав спускался по лестнице, скорее всего, собираясь уйти с бала. Кристофер ещё успел догнать Мирослава внизу, когда тот медленно шёл по дворцовому парку.
«Он не только не сделает её счастливой, он обидит её», – сказал свои предположения молодой человек отцу его девушки, а точнее, используя право на наивность в молодости, он продолжал считать Марию своей девушкой.
Эти слова Мирослав произнёс, когда Кристофер догнал его внизу и постарался выяснить, что произошло. Парень рассказал обо всём отцу Маше, в тембре его голоса звучала мелодия меланхолии. Но молодой человек ещё надеялся, что его отношения с Марией наладятся.
На что Кристофер ответил: «Мирослав, мы с женой поговорим с Марией. Она вернётся к тебе. Марк не подходит нашей дочери».
Действительно, после бала, когда семья Марии вернулась домой, Кристофер и Зима сказали дочери, что она не права, когда та сама им всё рассказала и показала браслет, который подарил ей Мирослав. Родители старались убедить дочь в том, что она ошибается в своих эмоциях и поступках, что ей лучше поскорее вернуться к Мирославу.
– Маша, если не хочешь прямо сейчас возвращаться к Мирославу, то просто не начинай отношения с Марком. Он ведь хочет получить титул князя и доказать всем, что он такой весь из себя значимый, что женился на дальней родственнице императора. Он использует тебя, – сказала с тревогой Зима, взяв дочь за плечи.
– Мама, папа, Марк не такой, он просто старше Мирослава, поэтому он уже успел сделать свои ошибки. Вы вспоминаете его оплошности и поэтому говорите про него плохо. Он же на практике быта многое понял и теперь просто хочет быть счастливым. И тут наши желания совпадают, – мечтательно ответила Мария, закрыв глаза. – А ещё он такой красивый.
– Мирослав ещё красивее, только он блондин и моложе Марка! – отметила Зима.
– Мирослав любит тебя, и он готов простить тебя, забыть то, что произошло сегодня, – вставил Кристофер своё мнение, который действительно хотел, чтобы его дочь вернулась к Мирославу.
Но Мария не послушала своих родителей и решила начать встречаться с Марком. Она сходила с ним на пару свиданий. Ей вскружили голову букеты, которые дарил ей Марк. Она не замечала, что он покупал ей цветы, думая вовсе не о ней. Не замечала она и того, что когда Марк говорил ей комплименты, называл качества не её, а Любы. Ей были дороги духи, которые подарил ей Марк, правда аромат не понравился Марии, но она наносила их аромат. Ещё девушка не снимала браслет, который подарил ей Мирослав. А Марк не обращал на всё это никакого внимания. Не видела наивная девушка и того, что Марку, по сути дела, был нужен титул князя и женитьба на родственнице императора, только не понятно, зачем он этого так захотел. Разве только для того, чтобы показать Эфиру то, что он тоже теперь имеет отношение к династии монархов. Но он не думал о том, что Эфиру это вовсе не важно. Он монарх! И император знает, что передаст «трон и корону» кому-нибудь из своих детей. И титул самого Марка не повлияет на семью Любы и Эфира. Кроме того, Любовь совсем не ревновала Марка, она просто любила своего мужа.
Правда, Эфир, поговорил с Марком о Марии, сказав, что он переживает за девушку. Но Марк ответил ему, что он не собирается делать ничего плохого. Сам Кристофер тоже хотел пообщаться с мужчиной, с которым начала встречаться его дочь, тет-а-тет. Он приехал к Марку домой, тот вышел к нему в опрятной одежде и вёл себя учтиво, но внутри у него всё было напряжено.
– Марк, скажи мне, что у тебя с Марией? Ты пойми, я очень переживаю за неё. У тебя нет детей, поэтому, вероятно, тебе сложно сейчас прочувствовать мои эмоции. Ведь Мария княжна, а ты, как я вижу, уже настойчиво и твёрдо решил сам стать князем. И ты хочешь жениться на родственнице императора, – начал беседу отец девушки.
– Кристофер, тебе не о чем переживать! Мы просто сходили в кафе с Марией, пообщались. И всё, – начал уверять его Марк. – Но мало ли, Кристофер, что будет потом, может, когда пройдёт некоторое время, я захочу жениться на ней, кто знает…
– Марк, скажи мне правду! – потребовал Кристофер, взяв крепко Марка за плечи своими сильными руками.
– Но я же говорю, что мы потанцевали тогда на балу, потом пару раз сходили в кафе. Мы общаемся, мне нравится твоя дочь. Возможно, мы поженимся, но позже, – говорил Марк с запинками, стараясь ослабить хватку Кристофера своими руками.
– Я всё же надеюсь, что ты благородный человек, который не навредит молодой девушке. Только имей в виду, что если что-то произойдёт плохое по отношению к моей дочери, то знай, я предупреждал тебя. Если Мария сама захочет выйти за тебя замуж, то я буду рядом с ней и смогу её защитить, если это понадобится, – сурово сказал папа Маши.
– Кристофер, я тебя услышал и понял твои намерения. И они мне нравятся, – ответил Марк, расправив освобождённые плечи.
Как только Кристофер ушёл, Марк услышал телефонный звонок, трубку подняла помощница по хозяйству. Она же и позвала хозяина дома к телефону. Когда мужчина ответил, то он услышал мелодичный голос Зимы. На самом деле он ждал инициативы разговора от неё. Женщина сказала ему, что хочет с ним встретиться в ближайшее время. Марк ответил, что он может сейчас увидеться с ней в ресторане, но Зима сказала, что лучше им встретиться в том самом городском парке, который находится на окраине столицы. Спустя полтора часа они встретились у входа в этот парк. Зима пришла в белом лёгком пальто и чёрном узком платье. Марк был одет в коричневые брюки и куртку, у которой завернулся воротник, а он и не заметил этого.
– Марк, я рада тебя видеть. Как твои дела? – спросила женщина так, как будто они встретились совершенно случайно.
– Всё отлично. Спасибо, что спросила. Как твои дела, как твой муж? – решил подыграть Марк.
– Я думаю, что лучше, чем нам кажется. А теперь отбросим эту мишуру туда же, куда улетают опавшие пожелтевшие или покрасневшие листья осенью, – сказала Зима и кивнула в сторону листьев, лишившихся своего дерева и теперь мчавшихся по дорожке в ожидании, когда их уберёт дворник.
– Ты предлагаешь нам убрать нашу лесть и имитацию случайной встречи подобно тому, как дворник убирает листья? – спросил Марк с удивлённым выражением лица.
– Это даже странно, что ты всё ещё не блещешь умом. Правильно же я сделала тогда, что отказала тебе. Ведь тебе так далеко до Кристофера. Я начала разговор именно так, чтобы посмотреть на твою реакцию, а вовсе не для того, чтобы притвориться для всех, кто может нас случайно увидеть или услышать. И тут нет лести, тут есть моё открытое недовольство твоим поведением. Так вот, слушай и вникай, я думаю, что на это ты всё-таки способен. Я прекрасно понимаю, что ты хочешь получить титул принца и жениться на родственнице монарха, чтобы показать Эфиру, что ты тоже теперь имеешь титул. Но ведь ты должен понять, что ему всё равно, есть у тебя отношение к родству семьи монархов и титул или нет. Может быть, Талант бы ещё и обратил на это внимание, но вряд ли Эфир на это посмотрит. Тебя это начнёт злить, и ты можешь начать срывать зло на Марии, усугубив резонанс ваших отношений. Потом ты опять продолжишь стараться увести Любу из семьи. В итоге ты просто опозоришь её и мою дочь. А допустить такую ситуацию я тебе не позволю. Мы с Любой стали подругами, наши дочери хорошо общаются. Ах, точно, себя ты тоже покажешь далеко не с лучшей стороны. И поверь мне, что я поговорю с мужем обо всём этом напрямую, – сказала Зима и посмотрела на завёрнувшийся воротник Марка, она хотела сама его поправить, но не сделала этого.
– Зима, у нас с тобой ничего не было. Да, я был заинтересован в тебе, я оказывал тебе знаки внимания очень давно и в то время я хотел даже, чтобы ты из-за меня развелась с Кристофером. Да, у меня появились чувства к Любе, но это тоже давнишняя история. А сейчас мне нравится Мария. Ведь она такая умная и достойная, – начал оправдываться Марк.
– Я понимаю и знаю, что моя дочь ещё слишком наивна. Ты называешь её умной, но на самом деле ты считаешь её предвзятой, – прекрати, Марк, я не верю тебе.
– Так помоги мне, ты ведь подруга Любы, повлияй на то, чтобы она ушла от Эфира ко мне, – напрямую сказал Марк, разбив замутнённую маску.
– Ты запутался, Марк. То ты хочешь титул, то жениться на Любе, то тебе нравится моя дочь. Ты уже чуть ли не испортил жизнь одной женщине, хорошо, что теперь она счастлива в браке, так хоть остановись, если не можешь исправить ситуацию сейчас в отношении с Марией, – резко ответила Зима и запрокинула голову с высокой причёской назад, в которой сверкали жемчужины.
– Разве я кому-то испортил жизнь? Я никого не обидел так сильно и опрометчиво. Я не такое чудовище, – произнёс Марк, смутившись.
– Ты не испортил жизнь этой женщине только потому, что ты позволил ей уйти от тебя, но изначально ты не хотел, чтобы она тебя морально в душе и на сердце отпустила. Поэтому ты почти испортил жизнь Инге, но хорошо, что не всю жизнь она будет испытывать к тебе чувства, ведь она давно тебя разлюбила. Я действительно верю в то, что она счастлива во втором браке с мужем Нестором и хорошим сыном, – снисходительно и плавно ответила Зима. – Воротник поправь, ты даже не замечаешь, что он царапает тебе шею.
– Я по-человечески развёлся с Ингой. И я передумал жениться на Марии. Ты меня убедила. Ты победила, – проговорил Марк недовольно, опустив взгляд и даже голову, но успев поправить воротник.
– Эту победу я разделяю с твоим разумом. Вижу, что ты становишься мудрее и лучше, – сказала Зима, одобряя мысли и стремление к поступку Марка, слегка улыбнувшись.
Мужчина почесал затылок, потом поправил шарф, который и так смотрелся ровно, затем они на спокойной ноте пообщались с Зимой. Вернувшись домой, женщина рассказала супругу, что она встречалась с Марком, сообщила, как высказала ему, что он может начать срывать зло на их дочери и опять стараться разбить семью Любы, а заодно и потенциальный собственный брак с их дочерью. Кристофер задумался над её словами. В этот момент позвонил Марк и сказал Кристоферу по телефону, что он не будет продолжать отношения с Марией. Но в это время вошла в комнату сама Маша, она сказала, что догадалась о том, что звонит Марк.
«Он звонил мне. Я так соскучилась по нему. Папа, сделай, пожалуйста, так, чтобы Марк женился на мне. Я хочу выйти за него замуж. Я люблю его!» – заявила Мария.
Кристофер и Зима были обескуражены просьбой девушки. Они в очередной раз постарались убедить её в том, что это далеко не самая лучшая идея, но она была крайне настойчива и уверена в своём намерении. В такой ситуации Зима с её мужем сначала не знали, что им делать, как лучше поступить в таких обстоятельствах. Когда сквозь пелену тумана начали прорисовываться очертания идеи, отец Марии опять поехал к Марку, сказал ему, что его дочь хочет выйти замуж. Марк сам такого не ожидал и признался, что это его застало врасплох, и он такого не планировал. Тогда Кристофер сказал, что, вероятнее всего, потенциальный муж или даже жених сам скоро надоест Марии. А пока он попросил Марка вести себя с девушкой нейтрально, не привлекать её внимание, но и не отталкивать её, а при возможности объяснить Маше, что она достойна лучшего мужчины. «Жениху», не заметившему, что он заигрался, ничего не оставалось делать, как изъявить согласие со стратегией Кристофера.
Тем временем Люба опять начала думать над тем, как им с Эфиром определить того, кто займёт в будущем трон. Она снова стала говорить на эту тему с мужем. Эфир и сам раздумывал над этим и заранее советовался с Талантом уже несколько раз. Экс-император сказал, что нужно поговорить с обоими детьми сразу и выяснить их намерения по поводу трона, добавив, что ещё неожиданный случай поможет им с выбором. Сам Талант, Люба и Эфир поговорили с Мечтой и Михаилом. А в ответ они услышали от мальчика, который, смотря на свою сестру, которая молчала, сказал: «Я считаю, что императрицей должна стать Мечта. Она так долго к этому готовилась. А я больше буду уделять внимание науке и музыке. Но я всегда буду готов помочь моей старшей сестре».
Этого ожидали услышать взрослые. Но они хотели послушать саму формулировку мнения Михаила. Ещё они понимали, что мнение и желание Миши может измениться, когда он станет старше.
Принцесса, услышав его слова, вздохнула и ответила: «Спасибо, Михаил. Да, я согласна со своим братом. Я буду императрицей, если ничего такого не повлияет в дальнейшем на моё и его решение. Но я могу передумать, в том числе и потому, если мой брат захочет править империей и будет к этому готов».
Эти ответы детей, в общем, устроили взрослых, после чего Любовь и Эфир на какое-то время успокоились и решили не возвращаться так часто к этому вопросу, чтобы не оказывать давление на детей. Однако Люба всё ещё переживала и думала о том, что вдруг что-то пойдёт непредсказуемо. Эфир старался её успокоить и признался, что для него самого это всё волнительно.
Ближе к Новому году Любовь и Лариса гуляли по территории дворцового парка, они смотрели на брызги фонтана, который работал буквально последнюю неделю перед приходом холодов, обратили внимание на перелётных птиц, которые плавно промчались в небесной синеве, напоминающей спокойное море. Люба призналась Ларисе в том, что она плохо спала несколько ночей из-за того, что она уже переживает по поводу того, кто в будущем из их с Эфиром детей займёт место на троне, и не хочет, чтобы между братом и сестрой возникла тень распрей и скандалов, хотя сейчас пока оба ребёнка не особо-то и хотят взойти в будущем на престол, но больше к тому, чтобы править государством, сейчас готова Мечта, она же этого и больше хочет. Услышав это, Лариса, являясь экс-императрицей, вдруг начала откровенный разговор с невесткой: «Люба, прости меня, пожалуйста. Я изначально хотела, чтобы мой сын выбрал другую девушку, я завидовала тебе, ведь я понимала, что ты умнее меня, добрее, честнее. Да ещё и ты больше печёшься о будущем империи через призму готовности и способности ваших детей править нашим государством. Ты хочешь и всё делаешь для того, чтобы Михаил и Мечта жили дружно. И Эфир этого тоже хочет и прикладывает усилия, стараясь в основном благодаря тебе. В тебе много положительных качеств, ты очень достойная и любящая жена и мама! И я всегда была уверена в том, что ты искренне любишь Эфира! Мой сын же всё чувствует и понимает, он тоже знает, что ты его любишь. И он сам любит тебя, но получается, что я шла против него, нет, бежала против вашего желания быть вместе. Но ваши чувства и мудрость сильнее препятствий. Я тоже хочу, всё ещё хочу, чтобы что-то подобное у меня бы было с Талантом. Я просто боялась почти всю жизнь, что он женился именно на мне из-за того, что я была принцессой, когда мы познакомились. Он, кажется, встречался с другой девушкой, изначально у неё не было титула, но потом она удачно вышла замуж и тоже приобрела связь с императорской семьёй. Но моё происхождение изначально было выше, чем у неё. И я всё думаю, что Талант выбрал меня из-за моего статусного и звонкого положения. А я вела себя всё время слишком высокомерно и даже флегматически, по крайней мере, мне так кажется. Я так хотела, чтобы под всеми моими масками и показушным холодом он рассмотрел именно меня, понял мелодию и мотив моего сердца, но он только ранился об осколки ошибок и гордыни моей души, но ведь эти осколки, они такие острые, что приносили боль мне и ему».
Люба внимательно слушала Ларису, которая захотела излить душу не только для того, чтобы признаться, после чего на душе станет легче, но и для того, чтобы услышать совет, который напрямую она не решилась попросить у невестки. Любовь взглянула в глаза своей собеседницы и увидела в них надежду на её помощь. Это тронуло сердце и сознание императрицы, поэтому она начала думать, что ей ответить, чтобы помочь бедной Ларисе.
