Елена Помазуева
Слуга государев
Последняя мысль развеселила.
– Ваше величество, – ниже склонилась наложница.
– Вижу, ты хорошо служишь моему мужу, – яд сочился в каждом слове.
– Простите, ваше величество! – она рухнула на колени.
Отчего-то ее облик совершенно не соответствовал словам раскаяния. Скорее она считала себя победительницей.
– Если родишь моему мужу сына, я подумаю о назначении его наследником, – произнесла, ожидая реакции.
Тайное и горячо лелеемое тяжело утаить. Девушка вскинула голову, и в ее взгляде отчетливо прочитала торжество.
– Хочу дать совет, – широко улыбнулась я, с предвкушением ожидая увидеть разрушение ее мечты, – лучше предохраняйся.
Сказанные слова показались ей моим поражением. Торжества во взгляде прибавилось и проявилась надменность.
– По законам империи мать, чей сын назван наследником, предается казни, – жестко выдала, глядя в прекрасные глаза любовницы мужа. – Ты не знала? Сефастьян, отчего не просветил наложницу об ожидаемой участи? Неужели ее жизнь для тебя ничего не значит?
Ужас заполнил душу и сердце любовницы.
– Ваше высочество, это правда? – спросила она, переведя потрясенный взгляд на Сефастьяна.
– Ты никогда не задумывалась, куда исчезали наложницы императоров? – добила ее окончательно.
Я даже слышала звук разбивающихся камней от замка надежды, возведенного жадной женщиной.
– Поинтересуйся на досуге у служителей дворца о наших законах, если мой муж не посчитал необходимым сообщить о них.
Оставив в разбросанных чувствах мужа и его любовницу, я прошла мимо, откинув подавленные фигуры в сторону широкой юбкой пышного наряда.
– Ваше величество, вы вторые сутки без отдыха, – напомнил капитан, когда мы удалились на приличное расстояние от павильона принца.
– Джеджун, не переступай границы дозволенного, – строго выговорила ему. – К предсказателю!
Храм располагался в удаленной части дворца. Несколько послушников отвечали за порядок в святилище. Личные покои главного предсказателя располагались рядом, что упрощало встречи с ним.
– Господин Этон! – громко позвала склонившуюся над расчетами фигуру.
Мои шаги гулко развались в просторном зале, где всегда царствовал полумрак. Мужчина медленно обернулся, и в его сосредоточенном взгляде появилось раздражение. Наверное, ученый муж был единственный, кто осмеливался показать свое неудовольствие, когда отвлекали от работы.
– Ваше величество, вы пришли рано, – задумчиво наблюдая за моим приближением, сообщил он.
Когда он не хотел общаться, Этон выдерживал дистанцию и обращался официально.
– По твоим расчетам я должна была прийти в следующем месяце? – кивнув на огромную доску с прикрепленным листом, испещренным магическими знаками и формулами.
– Верно, – серьезно согласился он.
– Значит, приду еще раз, – заверила его. – Меня интересует непогода в последние несколько лет. Неурожаи подрывают экономику.
– Разве вы не справились с этой проблемой? – уголок рта дернулся в насмешливой улыбке.
– Действительно? – уточнила я. – Почему ты не рассказал мне, отчего страдают мои подданые?
– Разве представляет ценность то, что далось легко? – привычка отвечать вопросом на вопрос заставляла общаться с ним в его же манере.
– Неужели тебя не заботят судьбы несчастных, пострадавших от наводнения, сильных морозов и засухи?
– Может ли скромный слуга святилища чем-то помочь, если бедствия происходят по чужой воле?
Его слова заставили задуматься. Если бы предсказателя привлекли в заговор, он бы не стал играть словами. Обвести вокруг пальца, запутать для него нет ничего проще. Достаточно кивать на волю небес или на расчеты, которые он трактует на свое усмотрение. Получается, если он и знал о заговоре, то только из предсказаний.
– Вы получили ответ, ваше величество? – спустя продолжительное время, спросил господин Этон.
– Встретимся через месяц, – окончательно определилась я.
– Буду ждать, – вежливо поклонился мужчина.
– В поместье, – выйдя из святилища, приказала капитану.
Сегодня предсказатель не сообщил никаких новостей, однако, это не означает, что он не наблюдает за событиями. Его слова о встрече через месяц ясно показали, что он знает о моей ситуации, но собирается ее обсуждать позже. С другой стороны никаких предупреждений о грозящей беде тоже не сделал, а значит, я действую верно.
– Ваше величество! – неожиданно предсказатель окликнул от порога святилища. – Слушайте свое сердце!
– Непременно, господин Этон! – ответила ему.
Окружающие оказались свидетелями нашего диалога и сделали свои выводы. Девушки замерли в низких поклонах, мужчины старательно делали вид, будто ничего не слышали. Моя репутация жестокого правителя делала свое дело.
Джеджун почтительно подал руку и помог сесть в карету. Некоторое время я предоставлена сама себе. Никто не задает вопросов, не просит о милости и не кричит от боли.
Впервые за последние несколько дней возвращалась в поместье до того, как солнце село за горизонт. Я увидела лица людей в свете вечернего заката, а не освещенные горящими фонарями. Управляющий выглядел усталым и встревоженным, капитан молчал, но в его глазах читалась забота и печаль, слуги казались напряжены.
– Что произошло в поместье во время моего отсутствия? – строго спросила управляющего.
– Один из ваших слуг получил наказание за непочтительность … – делая над собой усилие, проговорил мужчина.
Он старался не встречаться со мной взглядом. Разные ситуации случались в поместье, но обычно исполнительный мужчина справлялся самостоятельно. Видимо, произошло нечто выходящее за рамки его обязанностей.
– Слушаю, – потребовала продолжения.
– Сорок ударов плетью Джей Эр выдержал, но суровость наказания возмутила другого слугу, – поторопился закончить мужчина.
Мысленно вспомнила состояние тела министра Гулима после такого же количества ударов. Жаль понятливого и послушного юношу. Ему придется долго восстанавливаться.
– Слуга Джей Эр заступился за ваше решение.
– Действительно? Он не счел себя обиженным? – удивилась я.
– Наоборот. Слуга Джей Эр собрал остальных мужчин в саду и долго с ними беседовал, объясняя их обязанности, – с чувством произнес управляющий.
Интересный молодой человек. Проявляет не только понятливость, но и мудрость, принимая новые обстоятельства.
– В каком он состоянии? Вы вызывали лекаря? – невольно озадачилась его здоровьем.
– Слуга Джей Эр травник. Отлично разбирается в медицине. Он сам назначил лечение и приготовил снадобья, – в голосе мужчины чувствовалось уважение.
Действительно, необычный молодой человек.
Приняв расслабляющую ванну с целебными травами, почувствовала себя лучше. Ноющая головная боль отступила, тело, почувствовав заботу, отозвалось легкостью. Если бы не необходимость задуманного плана мести, не смогла бы позволить отдых ранним вечером. Впереди предстояла ночь в объятиях незнакомого мужчины. Впрочем, однажды я прошла через это, выйдя замуж, значит, смогу сделать снова.
Вечерняя свежесть лилась из окна, призывая воспользоваться случаем и пройтись по поместью. Кроме сада, я любила беседку у озера, к которой вел короткий, но очень красивый мост через неглубокую протоку. Одна из границ усадьбы упиралась в возвышенность, с которой небольшим водопадом стекала прозрачная вода, от него брала начало потока, впадающая в озеро. Укромный уголок природы дарил спокойствие и умиротворение – чувства, которых мне остро не хватало. Архитектор понял, что необходимо сделать, и сотворил маленькое чудо.
Я стояла у кромки водопада и слушала музыку капели. Брызги падали с высоты на каменные уступы и выдавали определенный звук. Неожиданно мелодия природы соединилась с тихим переливом инструмента. Кто-то наигрывал лиричный мотив, точно отвечающий настроению.
Обернулась, но никого поблизости не увидела. Музыкант находился далеко, где-то за деревьями сада, но в полной тишине, опустившейся над поместьем, звуки доносились на расстоянии.
Забавно. Кто может себе позволить развлекаться, пока государыня пытается отдохнуть?
Не хотелось идти и проверять, но и спросить не у кого. Слуги следовали приказу не мешать мне. Стоя у водопада, наслаждалась одиночеством и прекрасным исполнением. Небо постепенно окрашивалось темнотой, встряхивая одеяло ночи. Звезды просыпались, робко приоткрывая сверкающие глаза. Я любовалась неукротимостью природы и мечтала прожить свою жизнь тихо, без потрясений. Увы, принятая когда-то ответственность с каждым днем давила все сильнее.
Становилось прохладней, пора возвращаться в свои покои и вызывать кого-то из юношей. Меня не охватывало предвкушение или вожделение, которое появляется в подобной ситуации. Одна государственная необходимость толкала идти вперед.
Мелодия продолжала услаждать слух, и я невольно последовала на ее зов. Мужчина сидел ко мне спиной, но я его узнала. Странный и послушный слуга, вступившийся за мое решение сурового наказания. Он играл прекрасный мотив, перебирая струны инструмента.
– Я вас ждал. Хотите выпить чай? – он повернулся, и тепло его улыбки неожиданно согрело.
– Почему ты меня ждал? – сухо задала вопрос.
– Вы замерзли, стоя у водопада. Чай настоялся и очень горячий.
Он отложил в сторону струнный инструмент и указал на глиняный чайник, стоящий на керамической плитке, внутри которой ярко светился огонек. Рядом выставлены невысокие чашки. Не спрашивая моего согласия, он налил в одну из них ароматный напиток, поднялся и направился ко мне. Молодой человек мягко улыбался и протягивал изящную посуду с дымящимся напитком.
– В состав входят ягоды и травы. Они укрепят организм и восполнят силы.
Он вложил горячую чашку мне в руки, не разрывая зрительного контакта. Его пальцы обхватили мои кости рук, дополнительно согревая. Некоторое время мы стояли друг против друга и молчали. Мне нравилось наблюдать за игрой мысли в его темных и прекрасных глазах, вычислять, о чем он думает в этот момент.
Первым убрал руки слуга, оставив согреваться горячим напитком. Мужчина стянул с себя тонкий шарф, покоящейся на его плечах и укрыл им меня. Теплая ткань, как и дарящие доброту и сочувствие ладони обволокли заботой.
– Как ваша головная боль? – спросил он, заглядывая в мои глаза.
Не спрашивая разрешения, он положил пальцы на виски и сделал круговые движения. Возмущенно отшатнулась из-за его самоуправства.
– Ты переходишь границы дозволенного, – зло выдохнула я, наказывая себя за отклик в душе.
– Простите, моя госпожа. Я привык помогать людям. Когда боль терзает тело, не до церемоний, – просто ответил он.
Не забывайте добавлять в избранное, ставить пятерки и писать комментарии.
Глава 4
– Пейте, моя госпожа, вам станет теплее, – легкая улыбка не сходила с его губ.
Юноша не тушевался под строгим взглядом и вел себя свободно, но благородно, не позволяя вольностей. Его поступки отличались логичностью и легко находили объяснение.
Сделала глоток и почувствовала согревающую пряность. Крохотная емкость опустела быстро. Заметив это, слуга присел за столик и вновь налил душистый напиток в чашку, потом взял чайник и подошел ко мне. Не спрашивая разрешения, спокойно и уверенно налил мне и выпил сам.
– Нам с вами необходимо подкрепить силы, – прокомментировал он.
Тогда-то и вспомнила, что недавно он получил жестокое наказание. Медленно поднесла чашку к губам и, не торопясь, опорожнила ее.
– Мне сказали, ты травник, – медленно произнесла, не торопясь начинать важный разговор.
– Верно. Я знаю многое и помогаю людям, которые испытывают боль или страдания. Я не целитель в полном понимании слова. Скорее человек, утешающий страждущих, – весело кивнул молодой человек и поставил посуду на стол.
Он спокойно забрал из рук чашку, без ложной скромности прикасаясь к моим пальцам.
– Подождите немного. Скоро укрепляющий отвар придаст сил, – он смотрел с пониманием, словно точно знал, что именно я задумала. – Если вы позволите, я окончательно сниму головную боль.
– Завтра она вернется, – равнодушно повела плечом, отчего тонкий шарф заскользил вниз.
Молодой человек уверенным жестом подхватил летящую ткань и вновь укутал ею. Его руки задержались на моих плечах. Некоторое время он ждал, словно безмолвно спрашивая разрешения, а потом развернул к себе спиной, и его пальцы прошлись вверх, нежно поглаживая кожу через ткань. Он ненадолго замер, достигнув открытой шеи, и еще более осторожно погладил. Невольно возникло ощущение, словно касаются едва ощутимыми поцелуями. Странное чувство длилось долю мгновения, а вскоре я почувствовала покалывание в основании шеи. Пальцы массировали место, где поселилась постоянная ноющая боль. Молодой человек менял давление и продолжал круговыми движениями распускать нервный узел, постоянно давящий.
Приятная расслабленность после того, как боль отступила, оказалась неожиданной. Жить в постоянном напряжении, в любой момент ожидать нападения, заставляли все время быть собранной. Наверное, я уже забыла, насколько может быть приятна забота.
– Моя госпожа, как вы себя чувствуете? – его мягкий, ласкающий голос тихо раздался около уха.
Слуга близко наклонился и осторожно поглаживал открытую шею. Его запах окутал и приятно волновал. Ощущение тепла исходило от мужчины, вызывая желание продолжить нежиться в крепких объятиях.
– Мне лучше, – голос отказался слушаться, поэтому простые слова произнеслись глухо.
– Прошу вас, поменяйте ароматы в саше, – не торопясь отойти, проговорил он.
От его дыхания по коже пробежалась волна воздуха, вызывая приятную толпу мурашек. Нервно дернулась, напоминая себе о реальности.
– Мне пора, – не вдаваясь в объяснения, направилась прочь.
– Я провожу вас, – он поспешил следом.
Нагонять не стал, идя на полшага позади. Острое ощущение горячего взгляда кололо между лопаток. Словно он хотел о чем-то сказать, предупредить. Простота общения диктовала свои условия, однако, не стоит забывать, кто он и для каких целей выбран.
У дверей в личные покои стоял в ожидании один из слуг. Достаточно короткого взгляда, чтобы убедиться, красотой он мог бы посоперничать с тем, кто сейчас следовал за мной.
– Сегодня ты служишь мне, – сообщила юноше и вошла внутрь.
Молодой человек последовал за мной.
– Правила простые, – поставленным голосом, которым обычно зачитывала приказы в тронном зале, сообщила ему. – До рассвета не выходишь из покоев, не разговариваешь. Если услышу хоть одно слово, лишишься головы. С первым лучом солнца исчезаешь без объяснений.
– Моя госпожа, берегите себя! – раздался голос слуги снаружи. – Утром я принесу саше.
Его наглость разозлила. Я подошла к дверям и медленно стянула платье с плеч. Служанки, охранники, управляющий быстро опустили взгляды. И только понятливый и странный слуга наблюдал за моими действиями с интересом. Развернулась и посмотрела на молодого мужчину, находящегося в комнате.
– Подойди и раздень меня, – приказала ему.
Юноша поспешил исполнить приказание. Он развязал узел на поясе, и тяжелая юбка упала к моим ногам, оставляя нательное платье. Осторожными движениями слуга освободил от верхней накидки. Я подняла руки и вытащила из волос массивную шпильку, удерживающую высокую прическу. Копна локонов, стянутых в течение дня, заструилась вдоль спины.
Я не слышала звука закрываемой двери, поэтому оглянулась. Слуга Джей Эр оставался на месте, внимательно наблюдая за происходящим.
– Почему посторонние глазеют на меня?! – выкрикнула в негодовании.
– Прошу прощения, ваше величество! – опомнился управляющий.
– Джеджун, позаботься о наказании для нескромного слуги, – отдала приказ и выкинула из головы проблемы со странным, но красивым юношей.
– Идем в купальню, – взглянув на замершего в нерешительности молодого человека, приняла решение.
Как бы не храбрилась, но показываться полностью обнаженной перед незнакомцем не могла.
Слуга помог опуститься в воду и удобно устроиться. Он смотрел вопросительным взглядом, ожидая приказаний. Интересно, наложницы так же себя ведут и ждут инициативы от мужчин? Надо бы поинтересоваться.
– Расслабься. Приступай, – ободрила его. – Сегодня я буду покорной в твоих руках.
Он хотел что-то сказать, но я подалась вперед и приложила пальцы к его губам.
– Ты не должен говорить до утра, – напомнила ему. – С рассветом уйдешь.
Его глаза находились близко-близко. Он смотрел на меня со смесью страха и обожания. Точно такой же взгляд был у моего мужа в брачную ночь. Ничего в этом мире не ново. Все обязательно возвращается на круги своя, переходя на новый уровень развития. Сегодня опять чужие мужские руки прикасаются ко мне, ожидая, что я замру от восторга. Постараюсь. Очень сильно постараюсь забыть обо всем сегодняшней ночью.
Его поцелуи были страстными и упоительными. Губы ласкали мои, даря утонченные ласки, его напор нарастал, давая почувствовать под ладонями, напряженные мышцы. Вода вокруг нас волновалась, оглаживая разгоряченную кожу.
Повинуясь строгому приказу, слуга стискивал зубы, чтобы не произнести ни слова. Они раздирали его горло, грохотали глубоко в груди. Я знала и помнила, какое воздействие на женщину оказывает шепот дикой страсти.
Подчинение женщине он выдержал недолго. Мужское начало одержало верх. Широкие ладони обхватили мои плечи и дернули к себе. Я не сопротивлялась, понимая необходимость завершить задуманное. Его плоть вторглось в лоно, словно захватчик на незнакомую территорию. Несколько долей мгновенья мы смотрели в глаза друг друга, а потом наступила иступленная ярость животной страсти. Он держал меня за бедра и резкими движениями поднимал вверх и опускал вниз. Вверх и вниз. Вверх и вниз. С юношеским пылом доводя себя до упоения. Видела его затуманенный взгляд, нарастающее напряжение и ожидала концовки. Не для себя. Его разрядка наступила скоро, позволив выдохнуть с облегчением.
Я сделала, выдержала. Осталось довести начатое до логического завершения. Красивый юноша тяжело дышал, стараясь унять сердцебиение. Облокотившись на обнаженную грудь, прислушивалась к скачущему ритму незнакомого сердца.
Освободившись от объятий, отплыла в сторону, возвращая привычное спокойствие. Именно в этот момент он совершил оплошность.
– Кто-нибудь говорил, что ты прекрасно сложена? Удивительно, что под маской императрицы, прячется неопытная простушка, – улыбка удовольствия растянула его губы.
Он почувствовал себя вправе обращаться со мной, как с обычной женщиной, позволившей совершить над ней короткий акт самоудовлетворения.
– Я предупреждала, – с горечью взглянула на него. – Джеджун! – выкрикнула в полной уверенности, что меня услышат.
В купальню ворвался капитан личной охраны. Его меч блеснул в свете неярких фонарей.
– Слуга нарушил приказ. Убить немедленно! – я смотрела в глаза юноше и не испытывала жалости.
– Ваше величество! Пощадите! – взмолился он.
– Увести! – приказала, не испытывая сомнений. – Смените воду, я хочу искупаться.
Голого, возмущенного юношу уводила охрана, тактично не глядя в мою сторону. Выйдя из ванны, я ожидала, когда смогу вымыться после произошедшего. Заботливая служанка накинула на мои плечи длинный халат, прикрывая наготу, просвечивающуюся сквозь мокрое нижнее платье. Меня не возмущало его желание получить удовлетворение за чужой счет, не выводило из себя пренебрежение моих потребностей, я считала себя грязной и использованной после его слов, сказанных с превосходством. Неужели каждый мужчина, удовлетворив похоть, считает себя главнее женщины, с которой разделил страсть?
Очень жаль молодого человека, но иначе не могла поступить. Он повел себя недопустимо для намеченной для него роли, в отличие от странного и послушного слуги, догадавшегося о моем состоянии, и молчавшего, несмотря ни на что. В его глазах прочитала понимание, когда потребовала наказания. Его били плетьми, вечером у него была возможность поговорить и выторговать для себя привилегии. Однако, он молчал, проявлял заботу. Странный юноша, но его способности пригодятся в будущем.
– Ваше величество, приказ выполнен. Слуга Улин казнен, – раздался голос капитана за дверью купальни.
– На сегодня можешь быть свободен, – успокоила его.
Приняв расслабляющую ванну, вышла в комнату. Окна заботливо распахнули настежь, запуская ночную прохладу проникала внутрь. Направляясь к кровати, боковым зрением заметила светлую фигуру в саду. Послушный и странный слуга стоял в отдалении, словно ожидал моего появления. Заметив мое внимание, юноша сделал несколько шагов вперед, и его лицо попало в полосу света. Выражение глаз на далеком расстоянии не могла рассмотреть, но почему-то показались в них грусть и сочувствие. Словно он пытался поддержать и в тоже время переживал о случившемся.
– Господин Этон, вы продолжаете настаивать на двойной звезде? – старательно скрывая недовольство в голосе, спросил мужчина в темных одеждах.
Его волосы уложены аккуратно, а черты лица выдавали волевой характер. Одна рука заведена за спину, а вторая полусогнутая держала сложенный веер спереди. Отчего-то создавалось впечатление, что безделица служит не украшением, а оружием. Визитер походил на воина в летах, а не на столичного щеголя.
– Да, – легко отозвался прорицатель. – Двойная звезда начала свой путь.
– Одна звезда – это императрица. Кто вторая? – Спросил гость.
– У богов на это свои замыслы. Они лишь приоткрывают завесу, не сообщая подробностей. С помощью своих способностей к вычислениям я могу строить предположения, но наверняка ничего не могу утверждать. Смотрите сами, – прорицатель взмахнул рукой над столом, и над поверхностью вспыхнула звездная карта, где светящиеся точки обозначали людей, а не небесные тела. – Императрица с рождения слепит мощью, порой на нее трудно смотреть.
– А рядом? – заинтересовался посетитель, увлеченно слушая объяснения.
– Вторая звезда появилась недавно. Она пока скрыта искрой императрицы, но вскоре станет ярче. Этого не изменить. Она есть, она пришла, – с довольной улыбкой говорил господин Этон, сложив руки перед собой. Его глаза светились восторгом.
– Кто это? Кто? Мужчина? Женщина? Кто рядом с императрицей? – не сдержал жадного любопытства визитер.
– Не могу знать, – повторил предсказатель.
Мужчина лучился, он словно забавлялся своим незнанием.
– Вы много лет наблюдаете за звездами, наверняка можете по виду, по яркости свечения, по форме предположить, кому она принадлежит! – продолжать настаивать гость.
– Звезды не произносят имен. Сопоставляя события с их светом, делаю выводы, кого вижу на карте, – предсказатель пожал плечами, продолжая любоваться яркостью.
Мужчина в черном одеянии раздраженно хлопнул сложенным веером о ладонь другой руки.
– Могу сказать, я безмерно счастлив из-за того, что вторая звезда появилась рядом с императрицей. Она даст ей помощь и защиту, – теперь глаза служителя святилища сверкнули лукавым огоньком. – Вычисляйте сами, кто встал на защиту государыни. Я наблюдатель и по мере сил толкователь воли небес, политические интриги меня не беспокоят.
Посетитель нервно прохаживался по залу дворцового храма, размышляя. Полы его одежд развевались от широких шагов, а прорицатель наблюдал за ним и забавлялся. К господину Этону часто приходили за сведениями, желая предугадать судьбу. Он не отпирался, читал звездную карту и помогал по мере сил. Однако в последнее время к нему зачастили люди, уговаривающие его помочь сменить власть. Им не требовалось толкование воли богов, они хотели, чтобы прорицатель говорил нужным людям то, что им выгодно.
Однажды принц Пармы приходил к нему для разговора. Беседа получилась занятной и интересной, дав пищу для размышлений.
– Вы сильно рисковали, появляясь в столице, – предсказатель заинтересованно смотрел на принца.
Молодой человек держался достойно, без высокомерия, присущего членам императорской семьи. Его возраст компенсировался умом и способностями плести масштабные интриги. Предсказатель рассматривал неожиданного гостя и предвкушал начало разговора. Вряд ли принц соседнего государства приехал в чужую страну ради знакомства с прорицателем.
– Верно, – не стал отпираться член императорской семьи вражеской державы. – Отношения между нами напряженные.
– Что привело его высочество к скромному прорицателю?
– Вы действительно скромны, – улыбнулся молодой человек. – О ваших умениях народ слагает песни, а вы ничуть не гордитесь этим.
– Быть может по сравнению с обычными горожанами и крестьянами я имею небольшие способности, но относительно небесной воли, я всего лишь обычный человек, прилагающий усилия и знания, чтобы разобраться в предначертанном.
– Насколько широко простираются ваши знания и умения? Как вы читаете звездную карту? – проявил интерес к светящимся точкам принц.
Прорицатель давно использовал простой способ произвести впечатление на посетителей. Достаточно раскрыть карту перед неискушенным умом и позволить ему впечатлиться глобальностью воли небес. Воображение обычных людей не в состоянии осознать бесконечность мироздания, потому они с благоговением выслушивали наставления прорицателя и уходили из храма переполненные священным трепетом. Иногда попадались талантливые и пытливые личности, способные выстоять перед масштабностью задачи. Прорицатель предлагал им самим разобраться в высшей силе и оставлял в храме для обучения. Он искал последователей, как прежде делал его наставник. Поэтому не опасался показывать звездную карту посетителям. Кто знает, в ком из них хранится огонь небес?
– Лишь недалекий человек считает себя равным высшей воли. Пытливый ум всегда сомневается и старается узнать больше, чтобы приоткрыть завесу тайны, – господин Этон говорил привычные вещи, ставшие для него избитыми при разговоре с посетителями.
– Выдержит ли обычный человек открывшуюся великую истину, если он сможет приподнять занавес и заглянуть дальше, чем предлагают небеса? – внимательно выслушав, просил принц Пармы.
– Если он сможет не потерять свой разум, то можете представить, какие знания ему откроются, – в восхищении распахнул глаза предсказатель.
– Он станет равный небесам? – немного подумав, спросил собеседник.
– Разве ответ не очевиден? – взглянув прямо в глаза молодому человеку, задал вопрос мужчина.
Принц Пармы некоторое время пытался прочесть ответ на собственный вопрос во взгляде прорицателя, потом посмотрел на звездную карту.
– Каждый из нас носит в себе волю небес, – словно само собой разумеющееся поведал прорицатель.
– Хотите сказать, любой человек равен высшей силе? – озадачился молодой человек.
– Разумеется. Понять и принять себя, как единое целое с мирозданьем, зависит от человека. Все зависит от его мудрости.
Некоторое время отпрыск императорской семьи задумчиво наблюдал за движением звезд, испускающих мерцающий свет. Он погрузился в свои мысли, стараясь осознать необычный взгляд прорицателя, отличающейся от привычного представления реальности.
– Люди в неутомимом желании достичь материального или приобрести больше власти не замечают очевидного. Крестьян и горожан заботит пропитание, сановники стремятся оторвать кусок побольше, скинув в пропасть соперников. Борьба между себе подобными отвлекает от главной цели, ради которой небеса откликаются нам, – после продолжительной паузы заговорил прорицатель.
– В чем она состоит? – вернулся в реальность принц.
– Вам придется в этом разобраться самому, – широко улыбнулся господин Этон.
– Императрица. Она тоже погружена в борьбу с себе подобными? – Спросил его высочество, внимательно наблюдая за собеседником.
– Вот, значит, зачем вы пришли, – тихо рассмеялся прорицатель.
– А вы не могли предсказать цель моего визита? – в словах гостя послышалась насмешка над способностями служителя храма.
– Вы мне не интересны, чтобы наблюдать за вашей звездой, – спокойно пожал плечами.
– Но за императрицей вы следите внимательно, – ожидая подтверждения, уточнил принц Пармы.
– Разумеется. Она интересная личность. За ее судьбой увлекательно наблюдать, – не стал отпираться прорицатель.
– Что в ней особенного? У нее есть способности? Она предугадывает будущее? Или обращается к вам за помощью? – жадно задавал вопросы его высочество.
Господин Этон глубоко вздохнул, в его глазах промелькнуло разочарование, и поселилась тихая грусть.
– Жаль, что вы не смогли осознать того, что я рассказывал, – он едва заметно покачал головой, потом продолжил. – Хорошо. Я объясню проще. Так, чтобы вы смогли понять. Мужчины никогда не признают женщин равными себе. Они считают женский ум слабым, а тело созданным для любовных утех и продолжения рода.
– Не вижу противоречий. Женская природа создана для воспроизведения потомства, – поддался вперед принц и внимательно слушал прорицателя.
В глазах собеседника появилась жалость. Он словно горевал о потерянном времени, потраченном на пустой разговор.
– Ее величество не соответствует представлениям, принятым в обществе. Ее ум остер, знания впечатляют, а забота о гражданах страны покоряет. Она искренне радеет за каждого из подданых, – прорицатель произнес то, что от него хотели услышать.
– Разве она не жестокий правитель? Многочисленные казни тому подтверждение. О кровавых расправах наслышаны далеко за пределами империи, – принц увлеченно расспрашивал мужчину, знавшего императрицу лично.
– Разве мужчины, окружающие ее, дают иной выбор? – лицо предсказателя стало печальным.
– Всегда есть выход. Иногда он нам просто не нравится, – заметил молодой человек.
– Вы правы, – тень надежды вернулась во взгляд мужчины. – Все зависит от цели, которую хотим достичь. Если бы императрица подчинилась требованиям общества и смирилась с участью постельной принадлежности при муже, получившего власть через брак с ней, ее величеству не пришлось бы каждый день с утра и до вечера доказывать свое право на трон.
– Почему она этого не сделала? Разве участь женщины не в том, чтобы подчиняться мужу?
Разочарование в собеседнике убило последний лучик надежды в прорицателе. Перед ним сидел прекрасный представитель общества с закостенелыми взглядами. Он, как и остальные мужчины, не в состоянии понять, что каждый человек, рожденный под небесами, равен высшей воле.
– Потому что она родилась правителем, – господин Этон жестко поставил на место принца враждебной империи. – Императрица поставила своей целью процветание страны и подданных. Она не жалеет сил для достижения этого. Жестокая с предателями, преступниками и ворами, ее величество добра к людям, искренне о них заботится. Что хотят от нее министры? Отстранить императрицу от власти и разделить влияние между собой. Она прекрасно понимает их намерения и правит жесткой рукой.
– Вы оправдываете ее методы? – спросил принц Пармы.
– Нет. У нее нет иного выбора, – вздохнул прорицатель.
Некоторое время молодой человек молчал, задумчиво рассматривая собеседника.
