Елена Яр
Младшая карта в королевской колоде

Полная версия

Партия 1

Я сидела на крыше склепа рядом с горгульей. Но она-то была каменная и совсем не мёрзла, а вот мне холод залезал в рукава и капюшон, заставляя зябко вздрагивать. Но я застыла, послушно выжидая нужный момент. Я помню о цели. Я не упущу свой шанс.

Редкая девушка променяла бы пятничные открытые королевские танцы на туман ночного кладбища, но мне нравилось быть необычной. Плюс, на высших балах я бываю по семнадцать раз в год, а все линии удачи сошлись именно сегодня. Фаза луны, магические меридианы, пик силы. Хорошо, что это случилось не завтра – Прием я не могла пропустить.

Я – младшая карта в королевской колоде. Мое место в лестнице престолонаследия во второй десятке. Где-то после мейстера Манли, умеющего заставлять птиц менять цвет оперения и мейстериной Лизелоттой, чья выдающаяся способность – делать салфетки из опавших листьев.

Нет, у меня, как и у всех мастей, был сильнейший магический дар. Но у нас, фосок[i], он был единственным. Никакого, даже самого бестолкового дополнительного умения. А значит, мои шансы примерить хотя бы одну корону из четырех равны примерно нулю.

Впрочем, таковы шансы всех, на чьих картах не было нарисовано картинки. Нас еще пренебрежительно называли «шестерками», подчёркивая наше положение прислужников. Я была пиковой cемеркой. Слабой, незаметной, той, которую никогда не берут в расчет.

Но я собиралась прямо сегодня поменять ситуацию. Помочь в этом мне мог только джокер, одним своим присутствием способный изменить весь расклад. И я собиралась его заполучить.

Мне нужен был Ивар Черный, сильнейший маг своего времени, покоящийся сейчас на этом самом кладбище в забытом обоими богами захолустном городке. Я искала его могилу три года. Посещала архивы чаще, чем видела собственную мать. Я вызубрила заклинание до мелочей, отточила движение рук до малейшего полужеста.

Я готова была поднять Ивара и подчинить его своей власти. А с этим получить всю его силу, мощь и мастерство.

Он должен стать моим Джокером.

*

Ворота закрыли ровно в 11 вечера. Высокие кованные решетки с причудливым витым узором сомкнулись, запечатав арку входа до самого утра. Теперь сюда никто не сможет проникнуть. Именно поэтому я пришла так рано и теперь мерзла на крыше чьего-то склепа в компании каменной горгульи.

До полуночи я едва не околела, даже пришлось, презрев осторожность, пробежать пару кругов по кладбищу и попрыгать на месте, как боец перед поединком. Греться магией я не рискнула, опасаясь потратить лишнее. Все же, чтобы поднять из мертвых человека, умершего пару сотен лет назад, надо было хорошенько вложиться.

Мы, пики, были награждены способностью к некромантии, и я благодарила за это небо. Да, некоторые нас называли «грязными» из-за умения контактировать с мертвыми, но ни бубны, ни трефы не могли бы выполнить то, на что я замахнулась.

Ивар Черный был универсалом. То есть ему при жизни были подвластны все магические стихии и умения. Обычно это означало, что такой колдун делает все, но очень слабо. Но не в случае с Черным. Тот, согласно легендам, мог одинаково уверенно поворачивать реки вспять и швыряться огненными шарами. Питать жизнь и отбирать ее. Идеальный джокер. Сегодня я подниму его, подчиню своей воле, и тогда начнется мое восхождение к вершине Королевской колоды. Послушный моей руке, он станет поддерживать меня, охранять, утверждать силой и поднимать вверх, к самому трону. Я больше не буду фоской. Я стану картинкой.

Восхитительные образы будущего согрели не хуже физических упражнений. Я подошла к месту, где был захоронен мой объект.

На мгновение я зажмурилась и скрестила пальцы на обеих руках: надеюсь, я не ошиблась и Ивар Черный покоится рядом с местом, где я стояла.

– Ну, дорогой Ивар, приступим, – негромко сказала я, разминая руки.

Первым делом я хотела его восстановить. Я хоть и некромант по масти, но вида истлевших трупов не люблю, так что надо нарастить утраченную плоть и все к ней прилагающееся. Затем я его достану на поверхность, как следует осмотрю и, лишь убедившись, что это и правда тот, кто мне нужен, вдохну в него жизнь.

Достав из рюкзачка белую свечу, я зажгла ее и поставила на землю. Оттуда же выудила фибулу от плаща моего покойничка – пришлось стянуть ее из музея год назад, заменив на подделку. Хранителей обмануть не удалось, но это дало мне время, чтобы сбежать с добычей.

– Свеча, личная вещь, жертва, – бормотала я.

Стиснув зубы, застежкой фибулы я проткнула ладонь и выдавила пару капель крови. Едва они коснулись земли, я начала сплетать слова и с силой направлять прямо вглубь почвы под ногами. – Жертвы кровь прими, костям тело верни, все как было отдай, ни что себе не оставляй!

То, как охотно и споро полилась из меня магия, впитываясь в почву, означало, что процесс пошел. Немного мутило, словно на слишком быстрых каруселях, но в целом терпимо. Я еще никого не поднимала и знала процесс лишь в теории, так что сравнивать нормальность ощущений было не с чем. Как только подташнивать перестало, я поняла, что можно переходить к следующей фазе.

Можно было по-старинке выкопать яму лопатой, но я все же из Королевской колоды и силушкой меня Удача не обидела. Поэтому я решила тело вытащить прямо так, сквозь землю. Ну, перепачкаю, возможно, но он и так под землей двести лет, вряд ли станет капризничать из-за пары лишних комков грязи.

Я присела и приложила ладони к поверхности. Все же ночь – наше пиковое время. Магия потекла легко, словно вода в высохший горшок с цветком. В один момент пришлось поднапрячься – возможно, мешали корни или какие-то камни – но вскоре почва зашевелилась и начала являть мне цель моих многолетних изысканий. Я закусила губу, стараясь не попискивать от переполнявших меня восторженных чувств. Я его поднимаю!

Призвала ветер, чтобы он обтрепал лишние комья земли, и поставила высокую мужскую фигуру, извлеченную из недр кладбища, вертикально.

Спешить с оживлением я не стану. Надо сперва рассмотреть добычу как следует. Я подняла фонарь и подошла поближе.

– А ты красавчик, да, Ивар Черный? – спросила я почти с удивлением.

Передо мной с закрытыми глазами стоял высокий широкоплечий мужчина в старомодном камзоле с вышивкой и брюках, заправленных в высокие сапоги. Черные волосы падали на лицо, частично скрывая его, и мне пришлось еще раз призвать ветер, чтобы откинуть их. Касаться холодного мертвого тела особого желания не было.

Его черты не были лишены привлекательности, но впалые щеки и глаза портили скульптурную четкость портрета.

То, что Ивар недурен собой, лишь плюс – так будет не стыдно его тащить за собой на приемы и встречи. Теперь важно не налажать с оживлением и привязкой.

На всякий случай я обошла его по кругу и замерла от неожиданности.

В спине мужчины торчала рукоятка ножа.

Я едва все не испортила! Да и вообще, неудобно как-то вышло… Если бы не заметила этой лишней детали и оживила тело, то он тут же бы сдох снова, потому что по определению живая плоть не любит переваривать острые колющие предметы. Это потом, сжившись с воскрешением, он станет почти неуязвимым. Но не сразу.

– Ну что за Крах, Джасми, ты чуть было все не запорола! – поругала я саму себя.

Крепко взявшись на рукоять ладонью, я потянула клинок на себя. Было жутко неудобно – все же мой рост средний, и приходилось тянуться вверх. И почему его не убили, ткнув под ребра? С суховатым звуком нож покинул тело. Я повертела в руках оружие, оценив гравировку на костяной ручке, и отбросила в сторону. Он цокнул о какой-то камень в паре шагов от меня.

Наскоро срастила края раны грубой склейкой – возможно, останется шрам, но целительство не было в числе устойчивых пиковых умений. Так, теперь главное.

Волнение поднялось со дна души и заставило дрожать руки. Я выдохнула рвано, но поделать ничего не могла – сейчас был тот самый момент, когда либо Пресветлая Удача поцелует меня в лоб, либо Великое Невезение щелкнет по носу. Нужно вдохнуть жизнь в мёртвое тело и очень быстро накинуть на него петлю подчинения. Если замешкаться, поднятый может и удрать. Лови его потом по всему городу.

Я тренировала петлю весь последний год. Она выходила упругой, крепкой и сильной – другая и не удержит великого мага. Стоит ее затянуть как следует на мужской шее – все, больше никуда он не денется от меня, будет плясать под мою дудку в любое время дня и ночи.

– Три… – начала отсчёт я.

Внутри пульсировал тревожный комок из предвкушения и волнения. Острый, колюче-сладкий.

– Два…

Я подняла руки, направляя их в грудь поднятому.

– Один…

Я широко распахнула глаза, опасаясь пропустить хоть малейшее изменение в поведении покойника и толкнула силу.

– Ты есть двери, ты есть ход, что отныне отворен!

Магия, сорвавшаяся с ладоней, затопила светом все вокруг. Не думала, что будет так ярко, глаза нещадно щипало, но я держалась и не закрывала их. Нельзя было пропустить первый вздох. Весь свет впитался в тело Ивара, и сразу же следом его грудь колыхнулась, впервые за двести лет наполняя легкие.

Я тут же шлепнула ладонями друг о друга, скидывая предыдущее заклинание, и бросила вперед петлю.

Ее мерцающее синее змеиное тело схватило мужчину в крепкие объятия, скользнув с плеч на шею. Я уже открыла рот для ликующего возгласа, как друг Ивар распахнул глаза. Меня обожгло их неприкрытой злобой и ненавистью. Так не смотрят подчиненные покойники.

Я дернула на себя петлю, стараясь затянуть ее потуже, но почувствовала сопротивление. Даже увидела его – моя петля, уже поймавшая шею мужчины, вдруг начала растягиваться и словно сползать на его плечи.

– Ну уж нет! – воскликнула я, натягивая на себя поводок.

И тут он зарычал, стискивая зубы, проталкивая звук через них с видимым усилием. Петля задрожала, словно по ней ударила молния. Ладони больно обожгло, но я не выпустила ее. Отшагнула назад и снова потянула на себя. Казалось, мне удавалось вернуть свое главенство, но потом петля опять стала спускаться ниже.

Ладони нещадно пекло, но гораздо сильнее жгли меня жуткие глаза Ивара, которые он не сводил с моего лица. Но не на ту напал. Я не отводила глаз, не позволяла запугать, словно маленькую девочку. Пусть я всего лишь «шестерка», но пики не сдаются, стоят до последнего вздоха. И я буду.

Мне начало казаться, что петля тончает, впитываясь в тело Ивара. Это значило, что моя берет. Что подчинение приживается.

Но вдруг он резко взмахнул руками, и петля с треском рассыпалась в искрящуюся синюю труху. Не удержав равновесия, я повалилась на собственный зад – впрочем, элегантность меня сейчас занимала в самой меньшей степени. Я подскочила, готовая кидать новую петлю, готовая защищаться, но резкий ужасно хриплый голос Ивара Черного разнесся по округе:

– Только попробуй, и я затолкаю в могилу уже тебя!

Я не могла удержать дыхание – оно рвало легкие на куски. В голове билась мысль: это конец. Конец. Конец. Конец. Если он сразу, с лету вернул свои силы, то сейчас он раздавит меня, как букашку. Неужели я была слишком медлительной для привязки? Неужели даже базовый талант своей собственной масти я не смогла освоить на нужном уровне?

Или, может… спасительная мысль пробилась в мозг через панику и страх.

– Стой где стоишь! – приказала я.

Возможно, я все же справилась. Возможно, привязка так и выглядит – просто колдун пытается убедить меня в обратном. Ведь если я не прикажу, он волен поступать по-своему.

Но губы Ивара растянула издевательская усмешка, и он шагнул ко мне, наглядно доказывая, что мои приказы для него – пустой звук.

Отчаянно захотелось сбежать. Но я задрала подбородок и распрямила спину почти до хруста. Пусть я фоска, но я из Королевской колоды. Я не умру на коленях.

– Смелая малышка? – с сарказмом прохрипел Ивар. – Я могу раздавить тебя одной рукой.

– Спасибо за малышку, – я старалась, чтобы мой голос не дрожал, и почти преуспела в этом. – В моем возрасте это редкий комплимент. Но без боя я не сдамся, чтобы ты обо мне не думал.

– И в каком же это возрасте? Тебе двадцать-то есть?

– Двадцать пять!

– Ну, это меняет дело, – звук, вырвавшийся из его горла, вероятно, должен был быть смехом. – Довольно взрослая, но не слишком умная. Потому что, если б в твоей голове был мозг, ты летела бы отсюда прочь с той скоростью, на какую только способна. Потому что я за попытку привязать меня могу накинуть петлю на тебя. И тогда уже ты станешь исполнять все мои приказы.

Меня передернуло от отвращения, но я все равно не побежала. Непонятно, на что в этой ситуации можно рассчитывать, но внутри я копила все свои силы и вспоминала все защитные чары. Дам ему отпор, что бы он ни задумал.

– Но я тебя не трону, – продолжил Ивар, хрипя. – Ты мне ни к чему, будешь лишь помехой. В любовницы не годишься – не люблю таких тощих. А больше от тебя все равно никакого толка.

Он развернулся и направился к выходу с кладбища, как если бы точно знал, где он находится. Даже не обернулся ни разу, словно совсем меня не боялся. Наверное, так он и было.

Я подавила желание рвануть следом и попытаться снова накинуть петлю – это было бы совсем глупо. Явно же, с нахрапа взять не удалось. Но под слоем паники и страха я чувствовала внутри тонкую дрожащую нить, что тянулась от меня к Ивару Черному. Нет, не подчинение. Но связь, которая возникает между поднятым и поднявшим. Ее легко порвать, если натянуть слишком сильно. Но я собиралась ее сохранить и использовать. Не знаю как. Когда. С помощью чего. Но мне это слишком нужно.

– Мы еще не закончили, Ивар Черный, – негромко сказала я.