Елена Звездная
Все ведьмы – рыжие
– Не ори, – скомандовали мне ледяным тоном, и Стужев совершил очередной пробег, миновав второй лестничный пролет.
– А-а-александрррр, не нада-а-а!
Третий пролет, казалось, он миновал быстрее, чем первые два, словно вообще издевается надо мной.
– Хва-а-атит! – Мой крик поглотил прозвеневший звонок.
Стужев же совершенно спокойно направился на следующий этаж.
– Не… не… не надо, пожалуйста, – прошептала испуганная я.
И все прекратилось. Меня осторожно опустили, прислонили спиной к стене и подождали, пока глаза открою.
– Марго, – мягко, даже как-то вкрадчиво прошептал Князь, поправляя мои уже растрепанные волосы, – есть грань, за которую переходить не следует. Я не оскорблял тебя и оскорблений в собственный адрес не потерплю. Вопросы есть?
– Есть, – я вообще люблю поговорить, – ты псих?!
На губах Стужева появилась злая улыбочка.
– Нет-нет, я не хотела оскорбить, – торопливо пытаюсь исправиться, – просто хотелось бы знать, как у тебя обстоят дела с тормозами?
Чуть задумчивый взгляд, ироничная улыбка и честный ответ:
– Отсутствуют.
– Мама! – только и сказала я.
Очередная усмешка и ледяное:
– Идем, Мастер ждет.
* * *
Кстати, рюкзак мне Князь не отдал – шел впереди, безразличный и презрительный ко всему окружающему, тащил мой рюкзак с розовыми стразами и Претти Китти с таким видом, как будто это его личный, а я так, просто сзади за его величием ползла.
– Стужев, рюкзак верни, – попросила я.
Даже шаг не замедлил.
Иду за драбадыной фэнтезийной и думаю – ведь основали свою секту прямо в стенах альма-матер, поправ все законы бытия. Или у них тут магическая академия?! «Привет Гарри Поттеру» называется.
– Эй, Таня Гроттер, а куда мы идем? – нагло поинтересовалась, едва вышли на четвертый этаж.
Народу тут было много, а мы, рыжие, в обществе наглеем.
Стужев остановился, медленно обернулся, смерил взглядом снизу доверху, оценивающе так смерил.
– Да-да, знаю, грудь маленькая, попу и пресс качать нужно, да, мне уже говорили, – подтвердила я, стараясь казаться неоскорбленной.
Потому что оскорбил, одним вот этим взглядом и оскорбил.
– Да?! – иронично вздернутая бровь. – Приятно знать, что есть еще правдолюбы. Кстати, кто этот достойный уважения индивид?
– Гей, – брякнула злая рыжая я.
Стужев застыл, заледенел просто-таки. А потом взбешенно прошипел:
– Ведьма.
Ведьмы анимешникам не сдаются!
– Мое имя могло бы звучать иначе, – пропела я, припомнив БумБокс, обходя Стужева, и танцующей походочкой направилась в кабинет Георгия Денисовича, – мелодичней, чем в этих устах жестоких… На два фронта, как панда-кунфу фигачишь…
Нет, стервой я никогда не была, но рыжий цвет, однако, обязывает.
На куплете, где поется «Пошла вон», я распахнула дверь с табличкой, носящей имя тренера, и ввалилась в кабинет, продолжая напевать.
И это случилось!
Да-да, то самое это – когда ты единственная девчонка в помещении, забитом высокими, мускулистыми, ухоженными, красивыми. Впрочем, совсем не наполненность кабинета тестостероном радовала мое сердце! Все дело в том, что именно здесь, среди фэнтезийной секты сверкала родная и уже полюбившаяся лысинка Игната.
– Привет, Чертяка! – с порога заявила я.
На этом мое ликование завершилось, потому как в следующее мгновение на плечо мне легла тяжелая ладонь, затем эта же грабля спустилась по позвоночнику к пятой точке опоры, сжала полупопие, первое, затем второе, и хриплый голос Стужева прозвучал у самого уха:
– За гея заплатишь, Марго.
– Натурой? – почему-то спросила я.
– А ты догадливая, – угрожающе это было как-то.
Мой рюкзак, совершив сверкающую стразами дугу, свалился на стол Георгия Денисовича. Тренер, чуть скривившись, мрачно произнес:
– Я же сказал, Князь, никаких личных отношений в команде.
И тут до меня дошло. Выразительно оглядев чисто мужскую компанию, я невинно поинтересовалась:
– А что, прецеденты были?
В помещении повисла угрожающая тишина. В общем, да, меня тут сразу полюбили. Судя по взглядам, это было сильное, сжигающее, неудержимое желание выбить глаз ближнему своему, а ближе всех, кажется, находилась я.
– Сядь, Ильева, – рыкнул Георгий Денисович.
Демон поманил меня пальцем, указав на пустой стул рядом с собой, с другой стороны, Колдун сделал то же самое, указав на диванчик, который занимал единолично. Стужев, присевший на подоконник, заметив это дело с Игнатом и Дэном, молча кивнул на пустое пространство. И я пошла к Стужеву, даром что гад, но хотя бы не унижает призывным пальцесодроганием.
– Гордая, – подметил Князь, едва я забралась на подоконник, – но все равно ведьма.
– Предпочитаю мужчин нетрадиционной сексуальной ориентации, с ними моей девичьей чести как-то поспокойнее, – мило улыбаясь, ответила я.
В кабинете послышались смешки, даже Георгий Денисович опустил голову, скрывая улыбку, но уже через мгновение все были серьезны и собранны.
Затем случилось странное!
Тренер протянул руку к двери, и я отчетливо расслышала щелчок. Еще одно движение, и нас словно отрезало от всего университета – так тихо стало. И уже не слышалось ни звука шагов в коридоре, ни гула голосов, только пение птиц за окном почему-то стало значительно громче.
– Не оборачивайся, – едва слышно предупредил Князь.
Естественно, сразу обернулась. В следующее мгновение я просто завизжала! Потому что там больше не было обычного пейзажа, открывающегося с третьего этажа нашего универа! Нет! Это был первый этаж! Первый, и если бы это являлось единственной странностью! Там, за окном, летали две крылатые фейки размером с Барби и поливали цветы! Огромные, яркие, здоровенные цветы! А в цветах игрались какие-то человечки! А еще метрах в двадцати от окна огромная помесь человекожабы разговаривала со змеемутантом! А еще…
– Тшшш, – я даже не сразу поняла, что это меня Князь обнимает, – хватит шуметь, Марго, ты же гордая, да?
И визжать я перестала. Просто заткнулась и испуганно посмотрела на Стужева. Ледяные светло-голубые глаза глядели на меня насмешливо, и Алекс произнес:
– Все хорошо, Марго, все нормально и вполне естественно для первой стадии шизофрении.
– Да пошел ты! – Я вырвалась, еще раз посмотрела в окно.
Не 3D точно ведь. И Спилберга здесь рядом не стояло, тогда что?
– Это иной мир, Ильева, – произнес тренер. – Земля изначальная, мы называем ее Терра.
Молча смотрю в окно. К жабамонстру со змеелюдом прискакал сатир с бутылкой. Обнявшись, все трое утопали, упрыгали, уползли в неизвестном направлении, но явно с известными намерениями. И я бы тоже выпила, да.
– Терра – закрытая территория, – продолжал Георгий Денисович, – но иногда создания этого мира проникают на Землю.
– За водкой? – спросила, потрясенная увиденным, я.
– Это плохо, Марго.
– Самим не хватит? – Нет, положительно случившееся в голове не укладывается.
– Ильева, отойди от окна! – прорычал Георгий Денисович.
Я от окна отвернулась, снова села на подоконник, в ожидании посмотрела на тренера.
– Не все иномирцы приходят к нам за водкой, – заявил он.
– Вино, коньяк, крэк? – предположила я.
– Человеческие жизни! – Кажется, я кого-то достала.
– Ну и все тобой перечисленное, – шепнул Стужев.
И его, главное, никто не одергивал.
– Это светлая сторона, – продолжил Георгий Денисович, – а есть темная.
Он вновь щелкнул пальцами.
– У всех есть темная сторона, – пробурчала я, с интересом глядя в окно, за которым все начало мерцать и стремительно размываться.
– Мою темную сторону готова увидеть? – насмешливо поинтересовался Князь.
– Только не нужно мне заливать, что у тебя светлая имеется, – хмыкнув, ответила я.
Серо-голубые глаза внезапно сверкнули.
И тут пейзажи за окном мелькать перестали. И я увидела… средневековые трущобы отдыхают в сравнении с этим. Здесь было все – грязь, вонючие и зрительно различимые испарения, булькающие болота с зеленоватой дымкой тумана, белые страшные склизкие привидения, жуткие монстры и люди с пустыми глазницами…
– А можно еще раз светлую посмотреть, пожалуйста, – тоном нудного покупателя полюбопытствовала я.
Присутствующие, жестоко мстя, заржали. Смехом подобное язык не поворачивался обозвать. Ржали громко, издевательски и оскорбительно. Хрупкая девичья душа не выдержала и таки оскорбилась. Хуже того – я обиделась. Сильно.
– Демон, Колдун, проведите экскурсию для нового члена вашей группы, потом к мавкам, – игнорируя мой недобрый взгляд, произнес Георгий Денисович. – Ильева, а тебе сразу хочу сказать – берем тебя как неинициированную ведьму для разовой работы. Налажаешь – вот тут среди болот и останешься, выполнишь задание – так и быть, живи… пока не инициируют тебя. – По губам препода скользнула мерзкая, неприязненная усмешка.
Во что меня этот Лысый Черт втравил? И чем все это мне грозит – вот вопрос?
– Идем дальше, – продолжил тренер. – Снег, Ведун, разберитесь с водяными, четверо утонувших за выходные – перебор. По договору не более двух, примените санкции.
Я так и застыла, а двое парней с параллельного потока просто кивнули.
– Волк, Змей, берете свои группы, прочесываете периметр изнанки.
Темноволосый парень с желтыми глазами спокойно спросил:
– Ищем что-то конкретное?
– Прорыв, – ответил тренер.
Я почему-то посмотрела на Стужева. Тот меня игнорировал полностью, с усмешкой глядя на Георгия Денисовича, и, как оказалось, не зря:
– Князь, навести вампиров.
– Ладно, – небрежно бросил он.
И никакого трепета по отношению к руководству.
– Слышь, Дарт Вейдер, – я толкнула его плечом, – ты тут на особом счету, да?
Очень медленно Стужев повернул голову, посмотрел на меня сверху вниз так, как смотрел бы, наверное, на тараканчика, проползающего у его сиятельных ног. Я не смутилась, я наглеть начала.
– Особенный, спрашиваю? – невинно хлопаю ресницами.
В ледяных серых глазах стало сумрачно.
– Да ладно тебе, – уже не скрывая ехидства, – так и признайся – мол, любимчик препода, на друзей стучим, попу Мастера целовать любим. Я ж все понимаю, Стужев.
В этот миг Демон как-то испуганно напомнил:
– Князь, она со мной!
Стужев недобро усмехнулся, искривив уголок губ, и, не взглянув на Игната, прошипел:
– Да плевать я хотел.
В следующее мгновение распахнулось окно, и сразу туда полетела я! До Земли Изначальной не долетела, благодаря пальцам Стужева, железными тисками схватившего меня за ногу. Так и повисла, в ужасе глядя на булькающее зелено-черное болото в метре от моего лица… Болото мигнуло шестью глазами разом… и потянулось ко мне!
Отчаянный визг огласил Терру, и меня втянули обратно.
– Князь! – Рев Георгия Денисовича был бальзамом на мое перепуганное сердце. Пока я продолжение не услышала: – Рано ее топить, я приказа не давал. Вот если не справится…
Меня рывком поставили на ноги. Сердце у меня билось где-то в горле, в глазах застыли слезы, говорить я сейчас была просто не в состоянии, руки тряслись.
– Не «если», а «когда», – прошептал Князь, обнимая меня и прижимаясь мускулистой грудью. – Да, Ильева? Так что утоплю я тебя уже сегодня, предварительно доказав, что не гей.
После чего отпустил дрожащую меня, щелчком закрыл окно и вновь уселся на подоконник.
Нервно оглянулась на урода, тот мне ехидно подмигнул.
Резко от него отвернулась и попала в объятия Игната, который, видимо, рванул меня спасать. Чертик мой лысенький.
– Марго, ты как? – встревоженно спросил он.
Шмыгнув носом, гордо ответила:
– Ведьмы не плачут!
И утопала к Колдуну, села рядом с ним и постаралась не замечать, как рукенция ведьмака устроилась типа рядом с моим бедром. Игнат сел неподалеку, практически не отрывая от меня напряженного взгляда – переживал. Сначала сам втянул в это, теперь переживает. Сволочь! И жила же себе спокойно без этого отряда отечественного фэнтези!
Георгий Денисович отдал еще несколько распоряжений, которые я просто пропустила мимо ушей, находясь в состоянии нервного бешенства после случившегося. На Стужева я больше не смотрела, хотя, кажется, его взгляд на себе ощущала… Псих!
А потом тренер сказал:
– Все, на выход. Демон, отчитаешься сразу, Ильева – ну, ты и сама все понимаешь, ошибок быть не должно. Свободны, у вас три часа.
И все разом поднялись.
* * *
Выходили мы через двери. На Стужева я так и не смотрела. Молча вышла вслед за лысой черепушкой Игната, радуясь, что моя выходка создала такой замечательный ориентир, и остановилась, только когда остановился он. Точнее, носом в его спину уткнулась.
– Марго, – Игнат развернулся, приобнял за плечи, – тут тропка узкая, не сворачивай, ладно?
Я кивнула.
– Колдун, присматривай, – скомандовал мой Лысый Черт и потопал за всеми.
Стужева видно не было.
Мы подошли к старой деревянной растрескавшейся двери. Я скривилась, услышав натужный скрип, с которым ее открыли. Парни вышли первыми, я же… я так и застыла – потому что впереди никакого болота не было. Был лес. Мертвый.
Черный мертвый лес в белых грибных спорах и под светом мрачной, злой какой-то луны. Кстати, она там была не одна – еще две поменьше и потусклее сияли в ночном небе. То, что сейчас вообще-то утро, никого не смущало.
– Не бойся, я рядом, – напомнил Игнат.
Я уже было сделала шаг, как услышала позади ехидное:
– Да, бояться нечего… у Демона всего-то четвертый напарник за год сгинет безвозвратно, ему уже не страшно – привык.
Голос был стужевский.
Даже не обернулась – гордо пошла вперед, стараясь не стучать зубами и напевая отчаянную «Да, я ведьма».
Но дальше начались странности – стоило мне ступить на черную пожухлую траву, как выяснилось, что я здесь только с Игнатом и Колдуном, – остальные словно испарились. Причем Демон спокойно шел вперед по узкой тропке, словно так и должно быть. Сзади подтолкнул Дэн, и вдруг… Порыв ветра и тихий шепот: «Не смотри им в глаза».
Я оглянулась, Колдун недоуменно посмотрел на меня, Игнат, уже ушедший вперед, окликнул, а больше никого не было. Точнее не было Стужева, а вот шепот был точно его. И возникает вопрос – это была помощь или меня так сильно утопить хотят?
– Марго, время, – поторопил Игнат.
Оглядела еще раз лес, вспомнила незабвенное:
«Там на неведомых дорожках
Скелеты бродят в босоножках».
– Марго! – Уже злой голос Демона.
«И тридцать три богатыря
В помойке ищут три рубля».
– Игнат, – я побежала к нему, – а сколько вас всего вот таких в группе Георгия Денисовича?
– Тридцать три, – не оборачиваясь, ответил он.
Ржу. Издевательски.
Подошел Дэн, похлопал по плечу, явно пережидая, пока разогнусь от хохота. Разогнулась, в тот же миг меня обняли, да как-то повыше талии, после чего Колдун прошептал:
– Марго, ты рыжая.
Откинув голову, смотрю в зеленые очи Дэна и все понять не могу:
– Это ты к чему?
– Тебе идет, – прошептал Колдун, а его пальцы скользнули по моей шее.
И он меня поцеловал. В первый миг я растерялась, просто поза – он прижимается к моей спине, моя голова вывернута так, что страшно становится, и он меня целует. Недолго думая, впечатала ему по ноге. Дернулся, сдавил крепче, шея начала ощутимо страдать, но это мелочи – его язык попытался проникнуть сквозь мои плотно сжатые губы.
Нервно шарю по карману, перцовый баллончик был схвачен дрожащими пальцами…
– Колдун! – Окрик Игната прозвучал спасительно. – Еще раз такое, и я за себя не ручаюсь.
Парень с неохотой отпустил меня. Засунул руки в карманы, начал переваливаться с носка на пятку, а затем вдруг выдал:
– Демон, все, она наша, запрет на нее не распространяется.
Я после этих слов потрясенно посмотрела на Лысого и разъяренно спросила:
– Ты во что меня втянул?!
Демон ничего не ответил, подошел, взял за руку и потащил за собой, ругаясь русским матом, который так странно звучал в фэнтезийном лесу.
Так мы и шли по черной извилистой тропке, пока не услышали вежливое покашливание и нетривиальный вопрос:
– Простите, сигаретки не найдется?
И так злой Игнат крутанулся, воззрился на ничем не примечательное дерево у дороги и как рявкнет:
– Бросай курить!
Дерево внезапно открыло глаза – красные как в фильмах ужасов, раззявило пасть – жуткую и черную, протянуло к нам жуткие руки из веток и как заноет:
– Ну, Демон, ну, миленький, во как надо! – Дерево рубануло себя по предположительно шее. – Ты пойми, у меня же стресс, работа нервная, курить хочется…
Подошел Колдун, у которого руки все так же в карманах были, хмуро произнес:
– Бросай курить, Сучковатый, бросай… Минздрав не зря предупреждает.
– Жмоты вы, – обиделось дерево, затем, вытянув ту самую предположительно шею, начало озираться, чтобы спросить: – А Князь скоро пройдет? А-а, вижу, идет за вашей троицей. Ну все, бывайте… жмоты бессердечные.
И дерево испарилось.
Колдун с Демоном переглянулись, Дэн спросил:
– Чего это он за нами идет? Обычно же от перехода следует по прямой, ему какой резон по лесу блуждать?
– Контролирует. – Игнат тоже рад не был, а потом уже мне: – Даже не смотри в сторону Стужева, поняла меня?
Рыжая ведьма не поняла.
– Ты мне указываешь? – возмущенно спросила я.
Демон не ответил, потащил по дорожке дальше. Не нравится мне все это, очень не нравится, и волосы мои рыжие тоже. Но иду, куда деваться.
Шли мы с полчаса по дорожке, которая извивалась между черными мертвыми деревьями, и в каждом из них мне чудились заядлые курильщики… Ужас! А потом мой Лысый Черт сказал:
– Сейчас не ори.
Да я и не собиралась. Ровно до того момента, как лента тропинки не взмыла вверх! И нас понесло по ней, как на американских горках. Да, я визжала, кричала и вопила, но не орала же! Правда, судя по укоризненным взглядам, разницы никто не уловил.
А дорожка уже несла нас сквозь облака, мимо летающих петухов, за которыми следовали куры, за теми вперемешку цыплята и яйца. Причем летели, не махая крыльями, а как мы! Вопить я перестала – всегда боялась петухов. Потом вдали показалась стая… белокрылых лебедей. Они летели красиво, величественно, крыльями махали… увидели нас, застыли, сбились в кучу, имитируя облако. Облако поплыло против ветра и подальше от нас.
– Совсем от рук отбились, – прошипел недовольно Демон.
Держу руками отвисающую челюсть – лебеди все так же медленно сливаются с горизонтом, внезапно из облака высовывается голова, и я слышу:
– Ведьма!
Оглядываюсь – позади меня никого нет.
– Она наша! – рявкнул Колдун.
Лебеди снова мимикрируют под облако. Правда, одно слово я расслышала:
– Жмоты.
Мы пролетели дальше, когда я решилась спросить:
– А что это с ними?
– С кем? – не понял Игнат.
– С гусями-леблядями, – пояснила я.
– Лебедями? – не стал он коверкать слово. – А, так тут все просто – бабу Ягу у них убили, вот ищут замену, маются.
В первый момент мне показалось, что Демон пошутил, но нет – вид у него был вполне серьезный. Оглянулась на Колдуна – вздрогнула, тот смотрел на меня так, что даже как-то не по себе стало.
– Что? – хмуро спрашиваю у Дэна.
Тот подошел на шаг ближе и проникновенно спросил:
– Слушай, Марго, только честно, ты ведь теперь все равно наша, так вот – почему ты мне всегда отказывала?
Честно и откровенно:
– Ты не в моем вкусе, Дэн.
Колдун нахмурился, в глазах промелькнули недоверие и немой укор. Молча развела руками, мол, «что я могу поделать».
– Знаешь, ты тоже не фонтан, – сделал неожиданное признание мой настойчивый поклонник.
– И на том спасибо, – пробурчала я, мысленно причисляя Колдуна к сообществу потенциальной гомосятины.
– Нет, правда. – А кулаки в карманах сжал. – Ты себя в зеркало видела?
– До сегодняшнего дня я была довольна отражением, – указав на рыжие патлы, ответила я.
– Да ты мне вообще не нравилась. – Дэн откровенно злился. – Но отказала. Я психанул и сделал второй заход. А ты опять отказала. И зацепило меня, Марго!
А я тут при чем?
– Дэн, – злая рыжая ведьма шагнула к ведьмаку, – охамел, да? Да если бы не ты, я бы сейчас вообще на парах сидела!
– Так, остыли, – вмешался Лысый Черт. – Марго, мы почти на месте, переходим к инструктажу.
Но я все понять никак не могла – в чем я виновата перед Дэном? Ну проявлял знаки внимания первый бабник нашего универа, ну игнорила – да не нравится он мне! И вот пока я была погружена в свои мысли, как-то упустила слова Игната о его планах на меня на ближайшее будущее… потом прислушалась, посмотрела вперед, тудыть, кудыть нас несло, и запела с горя:
– Я – водяной, я – водяной, никто не водится со мно-о-ой!
Запоздало заметила потрясенного моей руладой гуся-лебедя, который явно сбился с маршрута и влетел в облако.
Да простит меня Гринпис.
– Марго! – взревел Демон. – Ты меня слышишь?
– А если не слышу, это что-то изменит? – мрачно спросила злая рыжая ведьма. – Ты вообще соображаешь, куда меня послал?
Игнат тяжело вздохнул, хмуро на меня воззрился и повторил:
– Марго, или нырнешь в Сонное озеро, или тебя Мастер придушит, – хмыкнул и добавил: – а точнее Князю отдаст, тот помилосерднее, просто в болоте утопит.
Вот как это называется? Сколько можно угрожать?
– Послушай, – Демон постарался терпеливо продолжить инструктаж, – на тебя чары не действуют, Марго. Мы это уже проверили, а значит, ты уникум и с задачей справишься.
Мне бы его уверенность.
– А четверо напарников у тебя таки сгинули, да? – не скрывая подозрительности, спросила я.
Игнат промолчал и глаза отвел.
– То есть правда, значит, – догадалась. – Слышь, ты, Наруто Узумаки… – начала я.
– Марго, я про твоих родителей не шутил, – сказал как отрезал Лысый Черт.
Я умолкла, возразить было нечего.
– И да, ты полезешь в озеро, потому что никто, кроме тебя, против мавок и их чар не устоит. Нырнешь на дно, достанешь ларец – все. Можно прокрутить другой вариант – ты устраиваешь истерику, орешь про наши договоренности, подставляешь меня, итог – Мастер убивает тебя, делает выговор мне, твои предки попадают в аварию. Как тебе расклад?
Обложили, сволочи! «Обложили меня, обложили, гонят весело на номера». И тут поневоле задумаешься – что имел в виду Стужев, говоря, что четыре напарника сгинули, а еще кому-то нельзя в глаза смотреть. Додумать я не успела – летучее полотно дороги, реально уподобившись американским горкам, понеслось вниз, вынудив едва ли не визжать от смеси ужаса и дикого ужаса, на восторг сил не было – нас на огромной скорости несло к болотам, чуток разбавленным редким лесом, но до деревьев не донесло. Дорожка попросту швырнула нас на черный плоский камень, расположенный едва ли не в центре обширной болотистой местности. Первым упал Игнат, меня на него швырнуло, с Дэном дорожка промахнулась, и тот наполовину ушел в воду, изо всех сил вцепившись в камень. Демон отпихнул меня, вскочил, подбежал к Колдуну и одним движением вытащил того из воды.
– Чтоб тебе ни дна ни покрышки, – шипел тип с мокрыми штанишками, то есть Дэн.
– Как водичка? – невинно поинтересовалась я.
Мне не ответили, почему-то Демон, присев на корточки, начал что-то шептать. Я все думала, чего это он на брюки Колдуна молится, может, джинсы модные, мало ли, но не угадала – от слов Игната спиралью поднялся странный дымок, окружил Колдуна, а когда развеялся – Дэн стал сухой, причем весь.
– Камень Урага единственное безопасное место для нас здесь, – поднимаясь, ответил Игнат, – но мокнуть нельзя, иначе чары проникнут.
– Чары? – не поняла я.
– Чары, – подтвердил Дэн.
– Испарения, может? – решила уточнить я. – Откуда здесь чары?
Игнат подошел, взял за плечи, развернул к покрытым зеленью и блеском воды пространствам и повторил:
– Чары, Марго. Они здесь вот от них.
И словно по заказу из воды повылезали… головы. В общем, так, зеленые чертики – отстой! А вот девицы с курносыми носиками, острыми зубками и зеленой кожей, это да – налейте еще, называется.
– Это какие-то газы? – с надеждой спросила я.
– Это мавки, – обрадовал меня Игнат.
Гулко сглотнула, нервно спросила:
– И что ты мне хочешь этим сказать?
Раздраженный вздох и терпеливое:
– Раздевайся, Марго. Я укажу направление, под водой светло, ныряешь, берешь ларец, всплываешь, вылезаешь. Все. Дело – проще некуда, и блондинка поймет, так что тебе, рыжей, не понять стыдно.
Я все поняла. Рванулась от Игната, отошла от него подальше и со всех сил как заору:
– Помогите!!!
Вопить долго мне не дали – Колдун обошел и взялся расстегивать мои джинсы, Игнат сдернул майку и потянулся к бюстгальтеру, за что был бит по рукам и по морде. Дэн сразу все понял, бросил затею с ремнем и помог мне разуться.
Обиженный Лысый Черт, потирая щеку, буркнул:
– Лучше бы все сняла, потом же в мокром белье ходить будешь.
– Высушишь, – решила я, вспомнив, что он с брюками Колдуна проделал.
К слову, о брюках – свои я снимать не желала, белье под ними было не самое приличное. Так что с помощью Дэна сняв кроссы, я с расстегнутой ширинкой подошла к Игнату. Тот почесал лысинку и начал объяснять:
– Плывешь к розовой кувшинке…
Посмотрела на болото – нежно-розовая кувшинка тут была одна и чуть светилась, кстати. Метрах в семи от края каменюки, на которой мы стояли.
– Как доплывешь – ныряешь и уходишь вниз по стеблю, там светло, глаза можешь открыть под водой.
– В болоте? Туда пиявки вцепятся! – взвизгнула я.
Два синхронных злых выдоха.
– Это не обычное болото, Марго, – зло ответил Игнат. – А теперь просто удостоверимся, что чары тебе не навредят.
С этими словами он схватил меня за руку и потащил к воде. Чисто гипотетически – что может противопоставить худенькая девушка невысокого роста бугаю под метр девяносто мускулистой и лысой наружности? Когда Игнат швырнул меня в воду, мне оставалось лишь визжать, а едва я вынырнула, хвататься за край камня, пытаясь выбраться…
А потом началось!
– И чего задумали, глупые?
– Неужто нырять будет?
– Шли бы вы, пока ходилки не оторвали.
– Девку привели, мало им хлопцев было!
Голоса у мавок оказались ясные, чистые, звонкие. Я перестала барахтаться, уцепилась за камень и обернулась – внешне они ничем не изменились, но глаза, рыбьи блестящие, перестали казаться такими злыми. И я смотрю на них, они на меня… Видела я семь мавок, но едва они утихли, вынырнуло еще девять, и одна из присоединившихся, с белой кувшинкой в зеленых волосах, ощерившись, прошептала:
– Слышит?
– Быть не может…
– Не может…
– Быть.
– Не может.
– Не может совсем, – заголосили мавки.
А я слышала. Я их слышала!
И тут я еще кое-что услышала:
– На нее не действует, видишь? – изумился Колдун.
– Чего и следовало ожидать, – отозвался Игнат.
И меня вытащили из воды. Сев на камень, я с удивлением смотрела на мифических жительниц, те так же изумленно на меня.
– Марго, – Игнат присел рядом, – снимай джинсы и ныряй за ларцом, они тебя не тронут, их чары тебе не вредят.
А мавки вдруг зашептали:
– Не…
– Не ныряй!
– Не надо!
– Опасно там! – И глаза перепуганные.
Сижу на камне, ногами в воде болтаю и слышу с одной стороны: «Не ходи туда», с другой: «Время, Марго, нам еще к Мастеру возвращаться». Жутковато стало. А мавки наперебой шепчут про какую-то опасность, а тайна манит, а озеро, я теперь отчетливо вижу, что вода в нем прозрачная, манит, как и тайна, а еще не забываются слова Стужева.
И я решилась.
– Значит, плыву до розовой кувшинки, ларец под ней? – уточнила я.
– Да, – выдохнули фэнтезятины.
– Нет! – закричали мавки.
А я зажмурилась и соскользнула в воду, та вдруг засияла странно так, таинственно, а я, проклиная скромность и мешающие мокрые джинсы, поплыла к кувшинке. Голоса мавок смешались, став криками, сами они почему-то бросились в разные стороны, словно боялись чего-то. Меня это насторожило, и, доплыв до сверкающей кувшинки, я нервно огляделась. Болото как болото, в смысле волшебное болото как болото, ничего неволшебного не наблюдаю.
– Марго, время! – заорал Игнат.
Эх, мужики, вечно от вас никакого толку. И я решила обратиться к тем единственным разумным существам, которые тут были:
– Мавки, – тихонечко позвала я, – а что случилось, а?
Глупо выглядела, наверное. Но жительницы болот остановились, ко мне повернулись и поплыли обратно. И вот через минуту я оказалась в окружении самых настоящих русалок – только эти были поменьше канонических и хвосты покороче… Ну как если сравнить карася и скумбрию… Да простят меня мавки за такое сравнение.
– Понимаешь нас? – вопросила смешная такая, с маленьким мухоморчиком на носу.
– Понимаю, – созналась я.
И они завизжали, заплескались в воде, обдав меня брызгами, а потом зашептали, перебивая друг друга, переходя на ультразвук, при котором губы двигаются, а не слышно ничего. И в этом гомоне я улавливала обрывочно:
– Призраки…
– Стражи…
– Сжирают душу…
– Глаза их – дверь…
– Монстры…
– Жуткие…
– А как наедятся, охоту начинают…
– Глаза – дверь! – и то же самое, снова повторяющееся.
И я бы ничего не поняла, если бы не слова Стужева: «Не смотри им в глаза». То есть он знал. И предупредил… может, не такой уж и гад?
– Значит, так, – прервала я визгливые голоски мавок, – а если глаза закрыть?
Девы из семейства русалочьих задумались и так по-бабьи щеки подперли кулаками, а потом одна молвила:
– Это мысль.
– Хорошая, – поддержала другая.
– Давай, – вступила третья.
Дальше опять гвалт. А я еще кое-чего хотела попросить.
– Девчонки, а штаны мои подержите?
– И снять подсобим! – заверили меня и нырнули.
Я осталась без джинсов, хорошо хоть трусики удержала, а то бы ныряла с голой попой, хотя… она и так не особо закрытая.
– Ой, а чего это? – спросили всплывшие мавки.
– Одежда, – гордо ответила я.
– Это? – В меня еще и пальцем потыкали.
– Что ж получается, – продолжила та, которая с мухоморчиком, – тут черта, там черта, а на попе ни черта?
Я покраснела.
– Типун тебе, – зашикали на нее, – не поминай лихо, пусть спит тихо, рогатых нам еще не хватало.
– Штаны берегите, – попросила я.
Сделала глубокий вдох, зажмурила глаза и нырнула, держась за стебель сияющей кувшинки. Стебель был склизкий, противный очень, но открывать глаза я не решилась – поверила мавкам. Фэнтезятине отечественной ни на грамм, а вот мавкам, которых вообще нет, по идее, я поверила. И спускаясь ниже, скоро треснулась головой обо что-то твердое. Облапила – вроде как шкатулка здоровая. Схватила обеими руками, дернула на себя и, оттолкнувшись ногами от вязкого дна, устремилась вверх…
На какой-то момент показалось, что вода вокруг меня вдруг резко похолодела, а еще словно паутину рвала телом, но глаза не открыла – стремно! Да, я трусиха.
И едва вынырнула, задышала ртом, а глаза все еще зажмуренными держала.
– Марго, – крик Игната, – Марго, оглянись!
– Да счас! – рявкнула я. – Игнат, говори мне что-нибудь, я на твой голос поплыву.
И он заговорил, точнее заорал:
– Сзади, Марго! Сзади, идиотка! Плыви быстрее!
Интересно, как он себе это представляет – у меня тяжеленный ларец в руках, между прочим, и плыть приходилось, используя всего одну руку.
– Марго! – на этот раз заорал Колдун.
В следующее мгновение я услышала плеск воды и сообразила!
– Дэн, глаза закрой! – почему-то была уверена, что это он.
Ошиблась – Игнат. Подплыл, обнял, начал что-то шептать, сжимая так, что я дышать не могла уже, а затем схватил за свободную конечность и потянул. Я глаза так и не открывала, пока меня из воды не выдернули. И только оказавшись на камне, теплом, кстати, я рискнула взглянуть на мир, прижимая ларец.
