Евгений Александрович Гарцевич
Боги Авроры
ГЛАВА 4
– Хорошие ребятки, все нормально, это ваша хозяйка Аннелиса. – Стараясь говорить как можно спокойнее и не делая резких движений, я выбрался из кресла с другой стороны. – Бонни, девочка моя, Клайд, зубастый ты мой убийца. Идите погуляйте!
Лесть не помогла. Да и умные черти оказались – разделились и, глядя на меня сквозь преграду из кресла и мониторов, стали обходить с разных сторон. При этом продолжали рычать. А я все говорил и говорил, менял интонации, то просил, то ругался, но псов это не остановило. И когда они оказались практически по бокам от меня, я рванул вперед. Прыгнул, сбивая столик с клавиатурой, зацепился за системный блок и полетел кубарем.
Поднялся, поскользнулся и, с трудом удерживая равновесие, неуклюже побежал к игровым автоматам. Я не оборачивался, но цокот когтей по гладкому полу за спиной подгонял меня. Я стал бегать вокруг симуляторов, закрываясь от собак то гоночными кабинами, то мотоциклами. Хотя я был в кроссовках и практически не скользил, чужое тело жило своей жизнью – меня занесло и больно ударило о руль спортбайка.
В итоге я забрался на один из пинболов и, стараясь держаться поближе к стенке и не наступать на стекло, пробежал почти до выхода. Прыгнул, но приземлился неудачно, подвернул лодыжку, сам взвыл не хуже любой собаки, и тут меня достали зубы добермана. Впиться в бедро у пса не получилось, челюсти сжались на штанах, и меня потащили назад. Я дернулся прочь и под треск рвущейся ткани выскочил из комнаты, врезался в стену и с пробуксовкой побежал к лестнице.
Заскочив в гостиную и захлопнув за собой дверь, выпрямился. Кивнул горничной, вытиравшей пыль на шахматном столике. Попытался успокоить дыхание и, прикрывая дыру на заднице, бочком по стеночке пошел в игровую Алисы.
«В Эфире! Добро пожаловать на Аврору!»
Первым делом я залез в почтовый ящик, где прямо на моих глазах статус Ники с серого сменился на зеленый. Следит она, что ли, за мной? Отправил ей сообщение с просьбой разобраться с доберманами и встретить меня на выходе с новыми штанами. Боль в заднице пробивалась даже в виртуальную реальность, и пока сознание не вытеснило ее, я не выходил из личной комнаты.
В почтовом ящике было непрочитанное сообщение от Фрисби:
«Даня, братишка! Ждем тебя на свадьбу! Считай это официальным приглашением! Скидываю координаты. Мы наконец-то выбрались из болот, так что в меню будут не только салат из тины и шашлычки из слизней!»
«Ты серьезно? Да пошел ты на хер, тварь хладнокровная»
Фильтр мата активировал автозамену и сгладил накал сообщения. Прямо бесит – настолько заигрались, что уже берега не видят.
«Вау, а вот сейчас обидно было! Тебя гремлины покусали, что ли?»
«Фрисби, я ведь действительно считал тебя другом, но после того, что вы сделали, не вижу смысла в дальнейшем общении».
«Стой! Что мы сделали? Я слышал, что все отлично прошло. Эйпа выперли из твоего тела, да еще тут в виде непися отловили, и сейчас Джагг с Уокером везут его на Аквилон. Засунут его там в клетку, не давая выполнить контракт и отрезав от всех внешних контактов, и будет он там очень долго сидеть. Ты, кстати, форумы не смотрел еще? Мы такую деятельность развернули, чтоб он в техподдержку не пробился. Его же оружием работаем, по тысяче обращений в день, что, мол, в плену Орда держит, вмешайтесь, спасите-помогите! В общем, та еще ржака».
«Ну, не обманывай».
Чертова автозамена мата, надо будет покопаться в настройках «Эдисона», а то я в жизни не смогу передать, что чувствую. Конечно, хотелось бы, чтобы Фрисби действительно был ни при чем, иначе вообще полный мрак. Я добавил:
«У Уокера все получилось. Не знаю, когда вы все это задумали, но он теперь в реале в моем теле».
«Я не знал».
В чате повисла пауза, было только видно, что Фрисби что-то печатает:
«Или не хотел знать и не замечал ничего. Мне надо понять, что происходит, и со Жгучей обсудить. Вернусь позже».
Может, и есть лучик света в этом болоте. Не хочу верить, что и Фрисби такой же, как остальные, или подлый, как те ангиаки, которые уже меня заждались.
Гнездо мы вынесли минут за двадцать. И то больше привыкали взаимодействовать. Получилась нелепая, но действенная связка. Драйк выступил в роли поддержки, вырывался вперед в узких норах, ослеплял и вешал оглушение. Дальше подлетали мы с Ку-Кульком и рвали все, что вяло трепещется, а Ксоко прикрывала тылы и дамажила через наши головы. Я получил уровень и немного ушел в плюс по приону. Но мне все равно было мало.
К моменту, когда система позвала меня в реал, мы разогнали всех монстров на протяжении двадцати километров, придвигаясь в направлении племени «Шепот ветра». Толку от Ксоко в плане информации о родном племени не оказалось вообще. То, что с ней было в детстве (конечно, не по-настоящему, а по легенде персонажа), раскрыть она не могла. Мол, правила племени такие. А свежих новостей она не знала, так как давно уже примкнула к Вождю, когда отправилась искать лечение.
Главное, что процесс пошел. Я упорно двигался к цели – еще неделя такого темпа, и я постучусь в ворота племени. Слежки я не чувствовал, хотя игроки из разных кланов попадались довольно часто. К нам подходить опасались, а сам я сагрился только на отряд орков-разведчиков Орды. Но хоть и рванул в их сторону, драйка обогнать не смог. Зато посмотрел классное кино, как Чаки и Ку-Кулек на пару избивают обалдевших гостей нашей глубинки. Прям молния и пламя, один шарашит током, а второй плавит доспехи.
В реал я старался не выходить, тянул до последнего, пока система меня сама не выкидывала. А там короткими перебежками от угла к углу, избегая камер и доберманов, протоптал дорожку от капсулы до ванны, от ванны до игрового кабинета Эйпа, от кабинета до спальни, от спальни до капсулы. Контактировал по возможности только с Никой – и один раз с шеф-поваром, попросил сельдерей готовить чаще. Оказалось, что подсел на эту гадость. И на периодическое эксклюзивное общение с Никой тоже подсел, не могу не признать. Не так много вещей в реале могли отвлечь от головной боли.
Неделя ушла только на изучение документации по устройству серверов игры. Все, во-первых, было сложнее, чем я себе представлял, а во-вторых, сильно продвинулось в технологиях с моего последнего обучения подобным штукам. Одно дело – капсулу взломать, а другое – разобраться с инфокластерами, в которых взаимодействовали группы серверов, обеспечивая игрокам бесшовный процесс перехода с материка на материк. Но вроде разобрался и даже соорудил небольшую тестовую модель, к которой начал писать червя.
***
Племя «Шепот ветра» поселилось на плато, которое мы смогли разглядеть за пару дней до того, как туда добрались. Издалека гора выглядела как каноэ, которое вытащили на сушу и перевернули. Вот только, видимо, это было каноэ богов-гигантов, потому что плоская вершина находилась на высоте примерно в два километра, а в длину гора тянулась километров на десять.
Со стороны, откуда мы пришли, в горе виднелось углубление – километровая ниша, в которой помещался целый город. Ксоко пыталась мне объяснить всю прелесть подобной архитектуры и рассказать про загадочные щели, пронизывающие гору насквозь и издающие звуки, похожие на шепот, когда дует сильный ветер. Но меня больше интересовал отряд всадников, сорвавшийся в нашу сторону из-за ограды.
– Говорить буду я. – Ксоко подтянула кожаную ленту, поддерживающую хвост на затылке, провела руками по волосам, поправила перышки, вынула из-под жилетки простенький амулет в виде камушка с дырочкой и повернулась ко мне. – Как я выгляжу?
– Откуда это у тебя? – Само вырвалось, а Ксоко надула губки и наклонила голову. – Ну, вообще-то супер! Прямо лучи солнца заиграли, не могу глаз оторвать.
– Прогиб засчитан, – улыбнулась НПС, еще раз заставив меня вздрогнуть. – Поддержку нашу отзови – и стоим, ждем, готовим подарки. Кажется, я их знаю.
– Кажется, я тоже…
Взбивая легкую пыль, по равнине к нам неслось пятеро всадников. Первым ехал старый шаман, за ним три воина. Они походили друг на друга, как братья из одной семьи, разнился только возраст и степень прионовой запущенности. У кого-то покрылись язвами руки, у других, наоборот, ноги или туловище.
Тела были раскрашены на манер поздних североамериканских индейцев. Скорее всего, у такого боди-арта была какая-то логика, и чем ближе они подъезжали, тем больше деталей удавалось рассмотреть. А может, таким способом просто маскировались прионовые язвы. Точный уровень персонажей понять я пока не смог, но они явно были не слабее Ксоко.
Пятым всадником оказался Часовой, он же Десятый, он же активный член группировки безумных оцифрованных «Первые люди», и пока было не очень ясно, дружим мы с ними или сейчас придется воевать.
По указке Ксоко я стал сгружать подготовленные дары. Взятка, не взятка, а печать изгоя нужно было как-то компенсировать. Получилась небольшая горка: доспехи с оружием ордынцев, шкуры зверей, трофеи с ангиаков и парочка небольших кристаллов на самом верху кучи. Все, что собрал за неделю и не успел выставить на аукцион, с облегчением вывалил на землю. Не люблю хлам с мусором коллекционировать – забитый инвентарь хоть физически и не ощущается, но на мозг давит. Только зубы ангиаков оставил, уж очень патроны из них мне понравились.
Два всадника притормозили и приблизились к нам, остальные стали наматывать круги вокруг, размахивая копьями и выкрикивая странные звуки. Первым подошел шаман – пожилой лысый мужик с язвами на лице и шее, закрашенными синим цветом, весь обвешанный каменными амулетами с отверстиями, свистящими на ветру. За ним шел Часовой. Прионовые призрачные щупальца топорщились в воздухе, будто сканировали местность, а самое длинное лежало на плече у лысого.
– Здравствуй, Самая Младшая Сестра, – обратился лысый к Ксоко, переведя ее имя в соответствии с местным значением; на меня даже не взглянул, зато щупальца Часового тянулись только ко мне. – Я рад, что ты вернулась домой, но огорчен, видя, с кем ты проделала этот путь.
– Приветствую тебя, Говорящий с Предками, и незнакомого мне брата. – Ксоко едва заметно поклонилась, а потом указала на меня. – Мой спутник не виноват в своей судьбе, злые духи похитили его душу и отвернули от него родное племя. Он готов доказать чистоту своих помыслов, а также принес дары в знак дружбы.
Не фига ж себе, запомнила историю, которую я ей сочинял, да еще и оценивает, что и как говорить для достижения цели. Надо будет покопаться в файлах Эйпа, понять, как они такого уровня ИИ добились.
– Племя «Шепот ветра» принимает дары и не убьет тебя за наглость, с которой ты проник на территорию племени. – Шаман поднес к губам одни из камней, висевших в связке на шее, и дунул в него. – Изгой не войдет в поселение. Слово прошепчено.
– Но, отец… – Ксоко дернулась к шаману, но тот остановил ее взмахом руки.
– Даже не пытайся! Ты сделала свой выбор, когда покинула племя. А теперь заявляешься сюда с каким-то отребьем и просишь принять его в семью.
– Уважаемый, Говорящий с Предками, вы не так все поняли. – Я смотрел на шамана, и внутренне меня распирало от смеха, прям анекдот получается: возвращается блудная своенравная дочь к отцу и плохого парня приводит. – Я не по этой части, мне бы только спросить.
– Ни я, ни предки не будут говорить с изгоем. – Чувства юмора шаману, похоже, не завезли. – У тебя один час, чтобы покинуть наши земли, и вся жизнь, чтобы никогда не возвращаться. Слово прошепчено. Ксоко, пойдем, мать соскучилась.
Шаман демонстративно плюнул мне под ноги, только постарался не задеть своих соплеменников, перетаскивающих дары в седельные сумки. Развернулся и уже собрался уходить, как одно из щупалец Часового уплотнилось и будто сдавило старику плечо.
– У него есть право на испытание шептунами.
Огоньки в глазах Часового вспыхнули, а шаман вздрогнул, будто его ударили:
– Нет! Шептуны безумны, они больше не говорят с нами. Они несут только смерть.
– Так это же прекрасно, – усмехнулся Часовой. – Ты ничего не теряешь, Говорящий с Предками. Если изгой пройдет испытание, то, значит, он достоин разговора с тобой, а если нет, шептуны сами накажут его за наглость.
– Пусть будет так. – В голове у шамана явно произошла небольшая борьба, в которой победил тот, кто желал смерти изгою. – Готовьтесь к испытанию.
Я посмотрел на лица окружающих, и что-то мне расхотелось идти в гости к этому племени. Контраст между испуганным лицом Ксоко и кровожадными мечтательными улыбками остальных довольно толсто намекал, что шептуны мне будут не рады.
Надо бы взвесить все плюсы и минусы. В дневнике Магнуса была информация, что в «Шепоте ветра» пошли по следу изгоев, укравших Слезу. И, добыв эту информацию, я в разы сокращу зону поиска артефакта. Но может, оно того не стоит, если эти загадочные шептуны меня прикончат? Что нам горы прошерстить, пусть и серые!
Отсюда их уже было видно. Я вгляделся вдаль, где горизонт будто вырос на несколько сантиметров, превратившись из прямой линии в синусоиду. Там сплошняком шли горы – пики чередовались с ущельями. Если глазомер не подвел, то километров сто в длину, а в глубину даже предположить страшно.
Додумать я не успел, шаман свистнул в очередной камушек и, как по команде, в меня прилетело три болос. Сильно не ударили, но спеленали крепко. Я стал заваливаться набок, но щупальца Часового подхватили меня и положили поперек лошади за спиной одного из туземцев. Ксоко забралась к отцу, и под улюлюканье всадников мы сорвались в сторону плато.
Глаза мне не завязали, мешок на голову не надели, так что я жадно впитывал любую информацию, которую мог разглядеть. И если чуть извернуться, то кроме копыт, земли и пыли взору открывалось поселение Рорайо, как подсказала моя карта.
Мы притормозили у ворот, кто-то из стражников приветствовал Ксоко, а кто-то спросил про меня. И при слове «испытание» голоса сменялись с шутливых на испуганные, а в чем-то даже сочувствующие.
Войдя в поселение, туземцы спешились, оставили часть лошадей и повели под уздцы ту, на которой лежал я. В поле зрения стали появляться каменные постройки, одноэтажные овальные домики, цветом сливающиеся с горой. Похоже, где жили, из того и строили. Центральной площади, как в Уасиока, здесь не было, но на пятачках перед домами кучковался народ, занятый торговлей или делами по хозяйству.
Мастеровые трудились прямо на улице, тут же пытаясь продать или обменять то, что изготовили. Пахло в Рорайо соответствующе – то мокрой кожей, то жареными лепешками, то краской. В отдалении звенели молот с наковальней. Уютненько тут, только ветер сильный и шум, будто действительно кто-то шепчет постоянно.
На меня обращали внимание, бросали свои дела, что-то эмоционально обсуждали и шли за нами. Я разглядел несколько «слепых», как Часовой, мужчин – это у них, похоже, была какая-то племенная фишка. Только эти на вид были слабенькие еще, в основном не больше трех прионовых щупалец, а чаще вообще одно, мельтешившее впереди под ногами, на манер тросточки у слепого.
Племя производило странное впечатление. Взрослых воинов было немного, зато полно молодежи, но все какие-то потерянные, словно застрявшие в развитии. По виду уже должны были в броне стоять, а они чуть ли не с игрушечным оружием.
Пару раз в нашу сторону полетели огрызки кукурузных початков, но шаман рявкнул что-то, и толпа отступила. Только чумазая мелюзга подбежала вплотную и уже не отставала. Дети обступили меня, но никто не проявлял агрессии. Они толкались, пытались дотронуться до меня и восторженно шептались, завидуя тому, что меня ждет испытание.
Ну, хоть кто-то видит в этом нечто классное! Хотя я в детстве тоже любил по краю крыши бегать и со второго этажа прыгать – это считалось очень крутым, вот только ни разу не было безопасным.
Сверху упала тень, а потом и вовсе стало темно, когда мы прошли под нависший карниз скалы. Обычных людей здесь было меньше, а «слепых», наоборот, прибавилось – сидели перед домами и что-то бормотали, то ли медитируя, то ли молясь. Общий шепот усилился, а когда меня подвели к скале и сняли с лошади, гул стал постоянным, будто к ушам прилепили морские раковины.
Меня развязали и подтолкнули к проему в скале, от которого только что два «слепых» туземца откатили здоровенную глыбу, перегораживавшую вход.
– Иди, – прошептал шаман, – тебя ждут на вершине до первых лучей солнца. Если не придешь или опоздаешь, то умрешь. Если успеешь, с тобой поговорят.
Шаман развернулся, взял за руку Ксоко и, не дав со мной попрощаться, потащил ее обратно в поселение. Со мной остались только несколько туземцев с копьями и Часовой. Они встали полукругом вокруг меня и входа в скалу, выставили копья, и стали теснить меня.
Я заметил, что они нервничают, у одного даже краска на лице смазалась от потекшего пота. При этом пугал их явно не я, а то, что больше не было скрыто за огромным камнем. Часовой же, как обычно, казался непробиваемо спокойным, только пальцы подрагивали, будто готовится револьвер из кобуры выхватить.
– Спасибо, что помогаешь мне, – сказал я ему – вроде негромко, но туземцы вздрогнули, зашипели на меня и втолкнули в проем.
– С чего ты взял, что я тебе помогаю? – Ни улыбки, ни вздоха, вообще никаких эмоций в голосе, а его щупальца потянулись к камню, закрывая проход.
ГЛАВА 5
« В Эфире! Вы вошли в индивидуальное подземелье – «Червоточина Рорайо».
Уровень прохождения: 250+. Уровень опасности: неизвестен.
Наличие легендарных предметов: вероятно. Наличие эпических предметов: вероятно. Наличие редких предметов: в избытке.
Перерождение запрещено. Повторное прохождение запрещено.
Запрещено применение огнестрельного и холодного оружия, а также любых магических способностей, кроме магии Куре и навыков на основе приона.
Временно заблокирован вызов спутников и петов.
Время на прохождение: 7 часов, 59 минут…»
Я успел разглядеть узкую пещеру, прежде чем за спиной сомкнулись каменные глыбы, погрузив помещение во тьму. Еще раз перечитал ограничения и полез в инвентарь смотреть, что мне оставила система.
«Хоукмун» был неактивен – просто серая кнопка в панели быстрого доступа, как и все остальное оружие. Доспех был на мне, светился, как действующий, но за минуту, что я копался в инвентаре, потерял две единицы прочности. Просто так, сам по себе стал темнеть и трескаться, так что пришлось снять его и убрать в инвентарь.
Нормально они здесь устроились, отхватив для нужд племени карманное подземелье, заточенное под «слепых» воинов. Шансы чужаков пройти подземелье стремятся к нулю, но я вроде как не чужой на Авроре. Изгой, зато с прионовой начинкой.
Опять меня Эфир возвращает к истокам – не подвергался разложению только комплект новичка-туземца: мокасины, штаны и жилетка. Все, как в первое появление на Авроре. Вот только я уже не тот новичок, что проходил испытание Дубовокожих, а симбионт с активными навыками трансформации. Так что посмотрим, кто кого перешепчет!
Негромкий шум гулял по пещере. Я потрогал стену и нащупал кучу маленьких, не больше пары миллиметров, отверстий, сквозь которые проходил воздух.
Хотел написать Часовому с вопросом, что он имел в виду, но понял – некогда. Восемь часов на прохождение – достаточно много, но у меня-то их было четыре, максимум пять, а потом система принудительно выкинет в реал.
Запаса приона было чуть больше половины. Если полную трансформацию не врубать, то должно хватить. Да и не верилось, что здесь не найдется тех, из кого можно его добыть. Уровень двести пятьдесят плюс, конечно, смущал, но раз Ксоко с Часовым его прошли, то, значит, есть варианты.
Света было мало, только в нескольких местах под потолком бледнели какие-то кристаллы. Как только глаза привыкли к темноте, я пошел вперед.
Шепот слышался отовсюду. Чудилось, что за спиной кто-то стоит. Я несколько раз оборачивался, активируя клинки, но либо невидимая тварь была быстрее, либо здешняя акустика меня просто обманывала.
Я старался не трогать стены, но в моменты, когда ладонь ложилась на камень, сквозь червоточины чувствовался не только сквозняк, но и вибрации, будто вокруг был большой живой организм. Метров через двести туннель повел вниз, сделал несколько поворотов, а потом сузился так, что пролезть можно было только на четвереньках. Странный путь, чтобы взобраться на вершину, но никаких ответвлений или шахт под потолком не было, лишь темная кишка с шершавыми стенами.
Так я и полз в темноте. Но когда легкий нервяк от замкнутого пространства грозил смениться на страх застрять и быть похороненным заживо, впереди забрезжил свет. А метров через пятнадцать, после очередного поворота, я вывалился в огромную пещеру. Так хотел поскорее проскочить узкое место, что не удержался на краю и рухнул вниз с высоты третьего этажа. По сравнению с Утесом Черепа – так, детская забава, даже испугаться не успел. Перегруппировался в полете и приземлился на ноги, как заправский ниндзя, мягко и тихо.
Я оказался на дне огромного круглого колодца, который имел в диаметре метров сто. Если задрать голову, то далеко в вышине можно было увидеть небо.
А в центре пещеры белела груда костей. Я разглядел на ней несколько свежих трупов разной степени разложения, в неестественных позах. В основном – старики, но были среди убитых и молодые.
Обойдя колодец по кругу, обнаружил три прохода, заваленных каменными плитами. Покряхтел, потужился, но не смог сдвинуть эти плиты даже на миллиметр, только магические символы зажигались на их поверхности. Ладно, значит, пойдем по старинке.
Я зачем-то поплевал на руки, активировал коготки Листолазов и, подпрыгнув, вцепился в стену. Как вцепился, так и съехал, оставив на скале крохотные бороздки. Попробовал еще раз, прыгнул дважды, но с тем же результатом. Когда опять оказался на земле, увидел, что первые царапины уже затянулись.
Как там говорили в Таламусе? Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет! Явно есть какой-нибудь мини-квест, спрятанный в этой пещере. Должен быть способ открыть проход, некий аналог ключа. Я обернулся на кучу с костями и понял, что можно больше не искать решение – оно нашло меня само.
На вершине кучи спиной ко мне сидела сгорбленная худая фигура. Существо с синюшной голой кожей отрывало куски от трупов худыми ручками, чавкало и глотало, бормоча что-то в перерывах. Голлум, дружище, ты ли это?
На самом деле смешно мне не было – от этой твари веяло ледяной мерзостью. Тела хоть и разлагались, но все равно слишком уж легко эти худые ручки отрывали куски. И слишком быстро те пропадали в пасти, невидимой из моего положения. Когда я понял, что про Голлума сказал вслух, а тварь меня услышала, рука непроизвольно потянулась к «Хоукмуну».
Существо уже обернулось в мою сторону, отложило только что оторванный кусок мяса, скосило голову набок и прошептало нечто невнятное, но с такой интонацией, что любой нормальный человек принял бы это за смертельные проклятья. А я все еще шарил рукой на поясе в поисках заблокированного пистолета. Что-то я польстил монстру, приняв его за Голлума.
Всплыла системная подсказка – «Измененный шептун» двухсотого уровня. На узкой серой морде отсутствовали нос и глаза, на их месте виднелись маленькие отверстия, прогрызенные червями. Оттуда периодически высовывались белые личинки. Некоторые из них падали на кости, пролетая мимо овальной пасти с игольчатыми зубами.
Я метнул прионовый клинок, целясь прямо в пасть, но шептуна на месте не оказалось. Он за долю секунды превратился в туманное облачко и вспышкой телепорта ушел на другую сторону кучи. Ощерил пасть, зашипел, поднял обломок кости, поднес к морде и дунул в открытую часть. Даже с такого расстояния в меня шибанул запах гнили. Звук же получился на удивление мелодичным, но тревожным – пронесся по всей пещере и эхом поднялся по стенкам колодца.
А потом что-то хрустнуло, часть костей на куче провалилась, а другая, наоборот, стала подниматься. Казалось, кто-то копошится внутри, переползает с места на место и пытается выбраться наружу. Вокруг шептуна вздыбилось несколько горок – три спереди и еще пара сзади. Они выросли почти до метра, а потом рассыпались, явив на свет новых худосочных тварей. Я еще дважды метнул ножи, но скорость реакции шептунов была запредельной. Я моргнуть не успел, как первый уже стоял на вершине кучи, а его товарищи, поменьше размером, облепили его со всех сторон.
Это был не колобок, а полноценный монстр-трансформер. Каждую руку и ногу обхватил более мелкий монстр, причем кверху ногами, чтобы на месте пальцев оказались зубастые пасти. Еще два монстра повисли на туловище, облепив предводителя на манер доспеха. Последний же забрался на плечи, увеличив рост составного чудища. В зазоры между телами, как жуткий герметик, плотно набились белые личинки.
Я даже не пытался понять, как это чудо трансформации будет перемещаться. Сдерживал тошноту и перебирал возможные варианты, которые позволили бы остаться в живых.
Когда туша закончила преобразование и сделала первый неуверенный шаг в мою сторону, провалившись по «колено» в кости, вокруг нее появилось несколько призраков.
Они, впрочем, сразу исчезли – как на экране у старого телевизора, где не проходит сигнал. Я их даже толком разглядеть не успел, только заметил сходство с Часовым и шаманом племени. Мигнуло системное сообщение, но сразу же сменилось информацией о наложенном дебаффе, замедляющем восстановление здоровья. Да и шептун уже тянул ко мне зубастые руки.
Я сделал обратное сальто и побежал вдоль стены, метая в тушу прионовые клинки. Видел, что урон идет слабенький. Да, лезвия дырявили тела монстров, но в каждую дырку моментально, как наполнитель, набивались белесые опарыши.
Сборная тварь двигалась медленно, неуклюже разворачивалась в мою сторону, а потом вдруг растворилась облаком, вспыхнула и телепортировалась прямо передо мной. Затормозить я не успел, врезался лицом в трансформера, казавшегося на ощупь резиновым. Отскочил, подавив крик, чтобы не наглотаться брызнувших во все стороны опарышей, и начал рубить почти обнявшую меня зубастую лапу. Пропустил удар по ногам, голова шептуна умудрилась цапнуть меня за щиколотку.
Я упал, увернулся от удара сверху и, вложив максимум в трансформацию клинка, перерубил тощую шею нижнего монстра. И хотя вцепившаяся голова осталась на мне, составная фигура отступила телепортом на костяную кучу, из которой моментально выбрался новый шептун и занял место поврежденного. Опять мелькнули призраки, один из них даже попытался напасть на монстра, но растаял, прежде чем смог сделать хоть что-то полезное.
Голова с моей ноги отвалилась сама, как только шептун восстановил свое тело. Я побежал в его сторону, на скорости прыгнул на стену, оттолкнулся, чтобы разом перерубить толстую «шею», но прионовый клинок со свистом рассек только облачко, оставшееся после телепорта.
Началась игра в кошки-мышки. Я метался по колодцу, резко меняя направление, чтобы подгадать место, где шептун выскочит из телепорта. Иногда получилось, но чаще он оказывался быстрее и, главное, хитрее. Каждый раз, когда мне удавалось нанести хоть какой-то ощутимый урон, тварь возвращалась на костяную кучу и восстанавливала здоровье. У меня такой батарейки не было, я стал задыхаться, теряя скорость, а здоровье стремительно неслось в желтую зону.
Я понял три вещи. Во-первых, длины прыжка телепорта хватало метров на десять, во-вторых, чем слабее становился шептун, тем активнее проявлялись призраки – глядишь, когда-нибудь и помочь смогут. А в-третьих, чем ближе к центру кучи сбегал шептун, тем быстрее восстанавливался и наоборот. Мне следовало экономить силы и действовать осторожней. Прион расходовался даже быстрее, чем уровень здоровья.
Я заманил составного монстра на максимальное удаление от центра колодца и, пропустив несколько болезненных ударов, прижал его к стене. Кромсал все, до чего мог дотянуться. Когда он лишился обеих «лап» и попытался сбежать, я рывком метнулся к месту возможной телепортации. И почти угадал, успел нанести еще несколько ударов, почти перерубив хребет твари, заменившей трансформеру колено.
Он цапнул меня за плечо – так сильно, что выдрал кусок мяса, а меня развернуло. Я сбился и, теряя драгоценные секунды, начал судорожно срывать с себя опарышей, попавших в рану, а монстр уже ушел на костяную кучу.
Призраки бесновались вовсю, кружили вокруг шептуна, бросались на него, но только замедляли процесс восстановления. Трансформер, впрочем, и сам устал от боя. Новые шептуны лезли не толпой, а по одному. Когда я наконец смог нормально соображать и совладал с приступом панического отвращения к личинкам, у монстра восстановилась только одна «рука». Он пошатывался на груде костей, пытаясь удержать равновесие раненой «ногой».
Я прыгнул к нему. Моментально прилетели дебаффы – повышенный расход приона и снижение скорости передвижения. Я вяз в костях, как в сугробе, проваливался в них по колено, разбрасывал их руками, но пер вперед. Понимал – вторую подобную атаку уже не выдержу. Урон сыпался со всех сторон. Личинки жалили, словно осы, по капельке снижая здоровье. Шептун на меня не реагировал, погрузился в какое-то подобие транса, наращивая на себя мелких тварей.
Перед глазами повисла красная пелена. Сил на создание клинков уже не было – только на крючки Листолазов. Я активировал «рывок» и, с голыми руками бросившись на трансформера, начал отдирать его составные части. Хватал легкие тела за конечности и, увёртываясь от зубов, выбрасывал за пределы кучи. Сорвав «доспех» окончательно, я наконец добрался до предводителя, вцепился в его тощую шею и давил, пока не услышал хруст кадыка. Из отверстий на месте глаз выдавились расплющенные кровавые личинки.
« В Эфире! Вы убили «Измененного шептуна», получено 80 000 очков опыта. Получен новый уровень».
« В Эфире! Вы выполнили квест племени «Шепот ветра», очистили святилище предков от проклятия. Отныне духи предков смогут вернуться и возобновить испытания для молодых воинов племени. Получено 45 000 очков опыта».
Я сполз с кучи костей, рухнул на землю и, уже не сдерживаясь, извергнул из себя все, что было съедено и не успело перевариться, а заодно несколько личинок, попавших в рот во время боя. От их вида проблевался еще раз. Столько лет играю, а такая реакция – впервые. Не знал, что подобная механика появилсь в игре. Может, и хорошо, что не оцифрованным этот квест проходил…
Полез в системные уведомления и действительно нашел квест, полученный, видимо, в тот момент, когда я попал в колодец. Бла-бла-бла, неизвестное проклятие, твари, поселившиеся в зале для испытаний и не дающие предкам силу.
Красная пелена отступала, дебаффы слетели, а здоровье скакнуло вверх. Я почувствовал сразу несколько прикосновений к спине, но приятных, теплых, вливающих в меня энергию.
