Фика Фриссон
Осколки потерянных душ
18…
Мали врезался в меня, как таран в закрытую дверь, выбив остатки воздуха из легких. Накрыв меня волной жара и крепко ухватив за талию, демон активно заработал крыльями, рывками поднимая нас в верх. Спустя, казалось, минуту мы очутились на палубе, возле капитанской рубки.
– От тебя одни проблемы. – устало прошелестел он мне в лицо, поставив на ноги.
Сил спорить не осталось. Меня мутило и невыносимо хотелось спать. В ушах звенело, а руки обжигало жаром от кожи капитана, которого я как питбуль мертвой хваткой держала за запястья, боясь рухнуть тряпичной куклой на пол без его поддержки. Когда в глазах потемнело, капитан, словно почувствовав, перехватил мою руку и поддержал за плечо.
– Не трогай меня. – тихо проговорила я, пытаясь сократить расстояние, между нами.
Лишь когда перед нами по одному начали появляться члены команды, я поняла, что стою совершенно обнаженная. Дернувшись к демону и схватив его за талию, я прикрылась им будто щитом. Гортанный смех вырвался из его груди, приятно щекоча кожу.
– Где моя одежда? – засуетилась я, вызвав новую волну смеха у демона и дав ему отличную возможность поиздеваться надо мной.
Несколько раз капитан дернулся, пытаясь отойти и оставить меня у всех на виду голую и беззащитную, но оказалось, он лишь подшучивал надо мной. Когда издеваться ему наскучило, засмеявшись, он крепче прижал к себе, притянув за талию.
– Минуту назад ты была готова прикончить меня, – шептал он мне на ухо, обжигая дыханием, – а теперь жмешься будто от этого зависит твоя жизнь.
Слова больно ранили, окатив противным липким чувством, от которого захотелось принять ванну. Я полностью в его власти, страх и стыд парализовал меня, и я густо покраснела, не в силах выговорить ни слова.
Мали резко дернул меня в сторону, будто наша близость ему омерзительна, и он хотел по скорее избавиться от нее. Отошел в сторону.
– Прекрати. – неожиданно резко подала голос Санг.
Демон переключил внимание на девушку, а я, воспользовавшись этим, скользнула в рубку, плотно закрыв за собой дверь.
– Боже, какой ужас. – на полусогнутых ногах я металась по помещению, пытаясь найти небольшой клочок ткани и не придумав ничего лучше, прикрылась бортовым журналом, на мою радость бумажным. – У него совершенно нет сердца. Как так можно?
– У меня действительно нет сердца. – спокойно проговорил Мали, распахнув настежь двери. – Вернее оно есть, но работает ни так у других.
– Выйди! Тебя не учили манерам и элементарной вежливости? – крикнула я, давя слезы и обиду, сжимавших горло.
– Не ты будешь говорить мне о манерах. – спокойно отбил мой выпад демон.
– Что произошло? Последнее, что помню – ванна, удар и темнота. – немного успокоившись, спросила я.
– Тебя выкрали прямо у нас из-под носа. – поморщился он.
– Кто? Зачем кому-то похищать меня?
– Ассасины. – капитан задумался. – С каждым днем становится все интереснее.
– Ассасины? – в ужасе посмотрела я на него. – Они хотели меня убить?
– Поверь, если бы кто-то заказал твою смерть, твое бездыханное тело не нашла бы ни одна первоклассная ищейка. Здесь что-то другое. Ты нужна им живой.
– Кому нужен обычный человек?
– Это мне предстоит узнать.
Я попыталась выйти, воспользовавшись задумчивостью Мали.
– Не так быстро. – мгновенно среагировал он и положил громадную руку мне на плечо. Кожу сразу обдало жаром. – Ты родилась в Венуа? На земле? – переспросил он, осознав, что я не понимаю его.
– Да.
– Замечала что-либо странное в родителях?
– Нет, почему спрашиваешь?
– А в себе? – не унимался демон.
– Что за допрос? Пропусти, мне холодно и плохо. Я на ногах еле стою. – я попыталась пройти, но Мали схватил меня за запястье и мягко отведя подальше от выхода, прищурился.
В первое время ничего не происходило. Его черные, как ночь, глаза, внимательно изучали меня, казалось, заглядывая в самые потаенные уголки разума. Но вскоре в глубине радужки, еле различимой на черном белке, отделяемой от зрачка темно-серой каемкой, заплясали серебристые искры. Кружась и закручиваясь в причудливые узоры, перемещаясь рваными движениями, как это делала серебристая пыль, неотрывно следующая за капитаном, искры разгорались, приближаясь ко мне световыми всполохами. Как под гипнозом, я смотрела на обворожительный танец чувствуя, как меня затягивает, будто трясина. Медленно, но, верно, я погружалась в глубь его глаз, сливаясь воедино, сплетаясь в тонкое кружево с разумом Мали.
Пустота, будто жажда, мучившая меня годами, нахлынуло неожиданно, и я громко сглотнула, стараясь смочить горло.
– Обседо. – прошептал демон мне прямо в губы и не дожидаясь ответа, накрыл их своими.
Я потеряла себя, время и пространство, чувствуя лишь капитана. Поток моих мыслей слился с его и заполнил все мое существо. Мягкий поцелуй утолил мою боль, залатав каждую прореху, залечив шрамы, оставленные когда-то на сердце. Я обвила его шею руками и прильнула всем телом, пытаясь и физически слиться в одно. Он ответил. Подхватил меня на руки и усадив на панель приборов, усилил натиск, покусывая мои губы. Восторг и легкость, чувство невесомости и нереальности – лишь малый список, который я получила, всего лишь заглянув в его глаза. Сквозь вереницу моих ощущений, проклевываясь словно росток и окутывая мои, пробивались чужие, ранее неведомые мне – испуг, тоска и одиночество, а затем небывалое счастье. Обхватив его лицо обеими руками, я продолжала сдаваться в плен эмоций, продвигаясь выше, по линии скул, лба и вскоре достигла шелковистых волос. Пальцы зацепили рога и пробежались от основания до середины, ощутив рельеф и тепло, сорвав стон наслаждения.
В дверь постучали. Зрительный контакт нарушился и Мали, быстро поморгав, проговорил:
– Что это? Ты что-то сделала со мной… – он отбросил меня в сторону, словно прокаженную и прикрыв рот рукой, отошел.
Меня будто силой вытолкнуло наружу, разорвало нити, успевшие переплестись между собой, оставляя в душе лишь пустоту и искалеченную, помятую личность внутри, и бросило в чертоги реальности.
– Что ты со мной сделала?! – взревел демон. – Фум!
– Я… это ты околдовал меня. – мямлила я, пытаясь понять, что произошло. – Ты как-то воздействовал на мой разум.
В рубку влетел Фум. Быстро осмотрев помещение и выслушав короткие указания от капитана, дух проплыл всю комнату и приблизившись ко мне вплотную, прошелестел.
– Закрой глаза, Уна. Будет нестерпимо больно.
– Нет! – все что я успела крикнуть перед тем, как мой разум погрузился во тьму.
Боль ломала не только мое тело, но и душу. Тысячи острых катан терзали мою плоть, а разум разрывали тонкими заостренными нитями. Я думала, что еще секунда и сойду с ума. Спасали два желтых огонька, маячивших вдалеке и освещавших путь. Закончилось все так же быстро, как и началось. Я приоткрыла глаза. Опухшие и тяжелые веки никак не хотели подниматься.
– Как ты, Уна? – услышала я тихий голос Флуксы.
Я почувствовала ее холодную ладонь на лбу, а затем на горящих щеках. Она смочила мои пересохшие губы и плотнее натянула одеяло до самого подбородка.
– Отдыхай. Все позади. Я о тебе позабочусь. – прохлада опустилась нежной вуалью и принесли облегчение плоти, а теплое одеяло согрело и убаюкало так, что я снова провалилась в сон.
Разбудил меня полный боли крик Санг. Сев на кровати, я осмотрелась. Флуксы рядом не было. За окном плыл все тот же плотный туман, подпитывая мрачные мысли. «Когда мы покинем это богом проклятое место» – подумала я и поднявшись с кровати, оделась.
Я давно перестала понимать, что происходит и куда повернула моя и без того сумасшедшая жизнь, но большей беспомощности еще не чувствовала. Все тело болело, а на душе было так паршиво, что хотелось выть. Память играла со мной, подкидывая воспоминания обрывками, но странным и страшным оказалось не это. Я четко помнила весь ворох ощущений при поцелуе с капитаном, и желание повторить его, накрыло будто саван.
Простонав «Боже» себе под нос, я вышла из каюты и уверенным шагом направилась в кают-компанию. Жалеть себя буду ночью, лежа в кровати и захлебываясь слезами, а сейчас нужно выяснить, что произошло накануне, ведь помнила я немногое.
– Доброе утро. – я бодро вошла в помещение и с размаху упала на белый диванчик, рядом с Лиадре.
Вся команда кроме Фума, открыла рты. Лиад даже вилку выронил и неуверенно кивнул.
– Как ты? – спросила Флукса.
– Все хорошо. Команда, а мы скоро покинем этот депрессивный мир?
– Почти дошли до разлома. – аккуратно проговорил Лиадре и присел напротив, внимательно всматриваясь в мое лицо.
– Фум, можно с тобой поговорить? Наедине. – тихо спросила я его.
– На это нет времени. – вошел в комнату капитан, в сопровождении Санг.
Я дала себе слова не реагировать на его выпады, каждый раз напоминая, что он не человек и может прикончить меня не успев сказать прощай. Злость вскипела при его появлении, но силой воли я подавила порыв ответить.
– Лиадре, после завтрака проверь мачту. Фум, на тебе датчик давления. Флукса отведет человека в каюту. Проследи, чтобы она не пострадала.
– Я могу остаться здесь? – я неловко отвела глаза.
– Нет! – зарычал капитан.
– Может быть я смогу побыть на палубе и посмотреть, как происходит перемещение? – спокойна сказала я.
– Забыла наш уговор… – зарычал он.
– Нет, это ты забыл его. – я вскочила.
Воспоминания лавиной накрыли меня. Хотелось кричать и бежать прочь, но я стояла. Этот мерзкий демон воспользовался моей слабостью, приставал, а затем бросил в объятия прихвостня, чтобы тот вскипятил мой разум. Возможно, он специально решил воспользоваться мои положением и то, что никто не поможет, ему только на руку. Меня затрясло. Страх, ужас, отвращение к самой себе и притяжение, нещадно тянувшее меня к монстру, так беспощадно унизившего меня, отразилось на моем лице. Я прикрыла рот рукой и часто заморгала. «Не позволю ему увидеть мои слезы» – думала я, стараясь смотреть на Лиадре.
– Я не буду повторять дважды, букашка. – последнее слово демон выплюнул мне в лицо. – Либо ты идешь в каюту с Флуксой, либо в трюм, с Фумом.
Услышав о духе, бесшумно сидящем рядом с Лиадре, меня затрясло сильнее. Вскоре все могли слышать стук моих зубов и видеть дрожь, терзающую мое тело. Гортанный смех ударил неожиданно, будто пощечина.
– Как такие существа как ты сумели выжить. – смеялся Мали, глядя на меня как на мусор. – Все, на что вы способны – бояться и доставлять кучу проблем.
– Перестань. – тихо проговорил Лиадре. – Ей и так нелегко.
Капитан разразился очередной порцией смеха. Я втянула голову в плечи и на одном дыхании выпалила:
– Я выдернула из тебя пять копий и возможно спасла жизнь. Не доставляла вам проблем, стараясь принять ситуацию и не сойти с ума. Я не просила тебя возвращать меня домой, в конце концов, ты сам вызвался. Тогда какого хрена ты так ведешь себя со мной?!
Я тяжело дышала. Руки дрожали, но уже не от страха, а от злости, съедающей меня изнутри. «Этот демон унизил меня, растоптал достоинство, натравив своего пса. Как же сильно мне хочется услышать хруст его позвонков» – кровожадно думала я и даже не заметила, как заулыбалась.
Мали схватил меня за руку и выдернул из кают-компании на палубу. «История повторяется» – усмехнулась я мыслям, вызвав бешенство на лице капитана.
– Не прикасайся ко мне. – выдернув руку я отошла в сторону.
– Ты не представляешь, как сильно я хочу свернуть тебе шею. – зашипел он в ответ.
– О, а недавно ты стонал от одного моего прикосновения. – зло улыбнулась я.
Он молчал и скалился. Белоснежные клыки опасно блестели, отражая мое испуганное лицо. Только сейчас до меня дошло, что я перегнула палку и, скорее всего, он меня прикончит.
– Уверен, будет очень приятно растереть пыль твоих позвонков между пальцами. – зашипел он, приближаясь.
– Полностью солидарна с тобой. Наверное, замечательный звук – хруст твоей шеи…
Он метнулся ко мне и схватив за горло, приподнял, легко удерживая на вытянутой руке. Кислород перестал поступать в легкие, и они взбунтовались, обжигая все тело беспощадной болью. Казалось еще секунда и мне конец, но вдруг демон ослабил хватку, затем шумно потянул носом, поворачивая голову то в право, то в лево и резко оттолкнув меня в сторону, закричал:
– В оборону!
Его черные глаза посветлели и зажглись серебром, напоминая сход лавины под ярким солнцем. Навалившись всем телом, капитан вдавил меня в палубу до треска ребер, как над головой пронеслась серая тень. Мали поморщился, будто от боли, зарычал и быстрым движением выпрямившись на руках, рявкнул.
– Лиад, уведи Уну!
Мужчина выдернул меня из-под капитана, подхватил на лету и перекинув за плечи, не ощущая веса, бросился вниз по лестнице к каютам.
17…
В каюте капитана, Лиадре плотно задвинул тяжелые черные шторы, заблокировал входной отсек и тактично отодвинул меня в глубь комнаты. Я не сопротивлялась. Мужчина единственный, от которого веяло теплом и заботой, оказывал на меня эффект седативного и вселял уверенность.
– Уна, тебе будет лучше спрятаться в ванной, там нет окон, дверь хорошо укреплена, они тебя не достанут. – проговорил Лиадре и указал на фальшь-панель, ловко спрятанную за металлической гравюрой, на которой красовался изящный Троянский конь.
– Кто они, Лиадре и почему ты не спрячешься со мной? – испугано посмотрела я на него.
– Возможно я стар, но не так слаб, как кажется. – засмеялся он, мягко подталкивая меня в приоткрытую дверь. – Не волнуйся за меня.
Пробравшись в комнату, просторную и светлую ванную несмотря на отделку темным камнем, я осмотрелась. Посередине стояла широкая золотая купель, испещренная витиеватыми узорами и наполовину наполненная ароматной белой, как молоко, водой. Вся дальняя стена полностью утопала в зелени и ярких розовых цветах, источающих пьянящий терпкий аромат.
Пройдясь по комнате, слегка коснувшись указательным пальцем гладкого бортика купели, я присела на мягкое кресло, стоящее в самом углу. «Зачем ему кресло в ванной комнате?» – подумала я, как за дверью послышался грохот. По коже прошла волна мурашек и страшное предчувствие беды засело под лопаткой. Пару минут ничего не происходило. Затем я услышала противный скрежет и каркающие звуки. «Нет. Только не это. Я слышала похожий противный звук ранее» – кричало мое подсознание.
Не успела мысль сформироваться окончательно, как дверь в ванную вылетела, словно пробка из бутылки с шампанским и на пороге появилось знакомое мне существо. Страх сковал каждую клетку. Невыносимая вонь гниющего мяса заставила желудок сжаться в тугой комок. В один прыжок монстр пересек комнату, слегка намочив лапу в купели и схватил меня за поясницу огромной серой рукой. Оскалился. Вонючая слюна закапала на идеально чистый, блестящий пол, оскверняя его. Монстр крякнул и потянул меня наверх. Я, будто со стороны наблюдала за происходящим, словно находилась далеко и смотрела фильм ужасов на большом экране кинотеатра. Картинки сменяли друг друга с бешеной скоростью, иногда выпадая и размывая грань реальности: вот мы прошли мимо Лиадре, придавленного тяжелой железной дверью, из-под которой торчала его безжизненная рука; вот поднялись на палубу, где развернулась борьба, не на жизнь, а на смерть. Десятки серых, крылатых существ теряли лысые ушастые головы. Кто от странного оружия Санг, напоминающего оленьи рога ножи, заточенные со всех сторон. Кто от ловких взмахов когтистой руки капитана. Среди этого ужаса боли и крови многим удавалось выжить, но они не улетали, а методично повторяли попытки уничтожить Мали и его команду.
В момент, когда я уже не могла различить быстро двигающиеся фигуры на палубе, я услышала крик Санг. Мощными взмахами крыльев, монстр нес меня прочь, в направлении известном только ему, ловко орудуя перепончатыми крыльями. Моя покорность поражала, а отсутствие сопротивления пугала. Как кроткий кролик, я хлопала глазами и ждала участи в лапах чудовища, не чувствуя ничего, кроме безразличия к происходящему. Плотный туман моментально скрыл из виду команду и в какой-то момент я потеряла ориентацию в пространстве, перестав понимать, где верх, а где низ. Вскоре стало трудно дышать.
Капитан появился внезапно. Вспышка серебряной пыли полыхнула над самой головой чудовища, и вскоре полностью поглотила его. Я почувствовала мощный толчок. Желание убежать накрыло с головой, как будто разум вернулся в тело и пытался спасти его любым путем. Чудовище завизжало, завибрировало и моментально окаменело. Лапа сдавила мой живот сильнее, впиваясь когтями в нежную плоть. Я вскрикнула. Рана на животе, почти затянувшаяся, снова раскрылась. Белоснежные крылья Мали вспороли туман и словно ангел возмездия он подлетел ко мне, пытаясь высвободить из мертвой хватки, но так и исчез в пелене ни с чем, унесенный двумя монстрами.
«Мне нужно сопротивляться» – думала я, но что-то мешало, подавляло волю и опять затягивало разум завесой безразличия.
Я почти потеряла контроль над мыслями и происходящим, как рядом раздался громкий хлопок, над нами растянулась черная тягучая клякса. Монстр, давно сбросивший с себя каменную кожу, попытался увернуться, но не успел и влетел в кляксу на полном ходу. Раздался ужасный крик, полный боли и отчаяния. Завоняло гарью. Чудовище, кусочек за кусочком исчезло, сгорая как фитиль свечи. Черное пятно пожирало его, не обращая внимания на меня, крупица за крупицей, превращая серую плоть в красивые ярко-оранжевые искры. Как только с монстром покончили и я ощутила свободное падение, ясность мыслей вернулась, а с ней и резкая боль. Живот горел, кости ломало от малейшего движения, а мышцы, будто потеряв эластичность, закаменели и превратились в старые потрепанные канаты. Я кричала и молила о скором конце, но пришла лишь спасительная темнота. Теряя сознание, превозмогая невыносимую боль, остатками разума я увидела стремительно приближающиеся макушки пушистых елей.
Очнулась я рядом с Санг. Девушка лежала на сером снегу с неестественно выкрученными конечностями и безжизненно смотрела в небо. Вокруг ее тела растекалась темно-бордовая лужа.
– О боже. – прошептала я, пытаясь встать.
Тело болело. При каждом вздохе вспышка боли в ребрах выбивала дух и утягивало сознание в небытие. Я закашляла, выплевывая сгусток крови. «Это конец» – мелькнула мысль.
– А ты смелая. – тихо прошептала Санг.
– Ты жива! – вскрикнула я, потянулась, ощутила резкую боль в затылке и снова упала на снег.
– Не кричи. – шептала девушка, пытаясь подняться. – Я не хочу встречаться с тем, что здесь водится. Думаю и ты тоже.
– Как ты выжила? – шептала я, теряя силы и чувствуя, как сознание ускользает.
– Меня не так легко убить, крошка. – она подползла ко мне и осмотрела.
– Черт. – зашипела девушка. Ее красивое лицо перекосило, глаза налились кровью, из-под чувственных пухлых губ показались четыре ровных белых клыка.
– Ты серьезно ранена, нам нужно выбираться отсюда, – она подавилась, отвернулась и прошипела, – дыши Санг.
Девушка говорила сквозь зубы, истекая слюной и морщась. Я словила себя на мысли, что ее поведение меня не удивляет. «Как быстро ты адаптируешься к лютой дичи, Уна» – мысленно ухмыльнулась я. Санг – представитель расы вампиров или чего-то похожего на них, решила я, как будто данная информация могла мне чем-то помочь. Судя по всему, наши сказки и страшные истории основаны на правде. Флукса рассказывала про оборотней, скорее всего и собратья Санг посещали мой мир. Демон, серые крылатые твари, похожие на помесь человека и летучей мыши – Гаргульи. Теперь в моем личном списке странных существ есть вампир, кто дальше? Драконы, ведьмы, может быть ангелы.
Санг повернулась ко мне, глубоко дыша и стараясь не смотреть на кровь, попыталась подняться. Ни единого следа изменений, недавно произошедших с ней.
– Веди себя максимально тихо. Мы не должны привлекать внимание. Идти сможешь?
– Постараюсь. – закашлялась я, выплюнув очередной сгусток крови. Девушку вновь поглотил приступ жажды.
– Нужно торопиться, Уна. Ты серьезно ранена.
Вдалеке послышался вопль и стрекот. Как будто огромный кузнечик тер лапкой о лапку, издавая невыносимый гул. Деревья зашевелились. Санг, зажав мне рот рукой, прошипела в самое ухо.
– Ни звука.
Рев прекратился, стрекот и размеренные щелчки не замолкали. Я почувствовала, как девушка напряглась и мне стало страшно. Я и представить не могла, какое существо могло прятаться в чаще, что даже вампир его боялась. Мы сидели тихо, стараясь не дышать. Тело занемело. Через какое-то время щелчки отдалились и вскоре вовсе затихли.
– Идем, быстро. – девушка поддержала меня и забросив мою руку себе на плечи, потащила сквозь заросли.
Я пыталась переставлять ноги, но с каждой секундой становилось все тяжелее. Каждый последующий шаг давался труднее предыдущего. Вскоре я перестала чувствовать землю и обессилено повисла на девушке. Санг крякнула и забросив меня на плечо, двинулась дальше. Пробираясь сквозь кустарники и папоротники, припорошенные снегом, вампирша старалась не шуметь. Периодически сознание ускользало от меня, а возвращаясь приносило лишь боль, но я успела подметить, что с каждым шагом пейзаж тускнел все больше и спустя время стал совсем бесцветным. Плотный туман придавал картине устрашающий и жуткий вид.
В очередной раз очнувшись от размеренных покачиваний и дикого холода, я потрогала Санг за плечо. Девушка, не замечая веса и глубокого снега, мешающего каждому движению, остановилась.
– Очнулась. – беззлобно улыбнулась она, ставя меня на ноги. – Как ты?
– Хочется спать, Санг. Я устала. – язык заплетался.
– Не засыпай! Мы почти добрались. До хребта осталось… – девушка резко остановилась. – Ничего не понимаю. Такое ощущение, что мы здесь проходили.
Санг принюхалась, посмотрела по сторонам и взяла меня за руку.
– Странно, ни запахов, ни звуков. Не нравиться мне это.
– У меня нет сил, давай отдохнем немного. – я прикрыла глаза, погружаясь в глубины сознания. Видела теплый берег моря. Уши ласкал шум волн, а на губах играл вкус соли, смешанной с мелким песком.
– Уна, открой глаза. Тебе нельзя спать. – Санг похлопала меня по щекам, приводя в чувства. Тело отдалось резкой болью. Пошевелить пальцами ног я смогла, но вот руки не слушались, а голова гудела. Вампирша в отчаянии металась рядом со мной, но вскоре затихла и уставилась в одну точку.
Из-за деревьев показалась огненно-рыжая морда лошади. В плотном тумане она словно светилась огнем, переливаясь радужными всполохами. Зачарованная, я смотрела на удивительное животное, не в силах оторвать глаз. Санг не двигалась и одними губами прошептала.
– Осторожно, замри.
– Это же лошадь. – прохрипела я в ответ.
– В этом лесу нельзя доверять тому, что видишь и слышишь.
Я улыбнулась, вспоминая время, проведенное у дедушки в деревне. Беззаботные годы теплых летних дождей, освежающей росы по утрам и купания в ледяных реках верхом на лошадях. Я могла поклясться, что почувствовала аромат кизильника и земляники, растущих рядом с пастбищем.
Лошадь всхрапнула и вскинула голову, повертела ушами, прислушиваясь. Затем сделала пару шагов в нашу сторону. Санг зашипела.
– Никогда не видела такой красоты. – с придыханием сказала я.
Лошадь сделала еще один аккуратный шаг, бесстрашно подошла ко мне и обнюхала плечо, затем руку и потрепав ладонь губами, облизнула раскрытые пальцы. Я провела рукой по мягкой морде, потрепала гриву и лоб. Конь встал на передние колени, затем опустил круп на землю и блаженно положил голову мне на колени. Теплота животного приносила успокоение обессиленному телу, заполняя теплом каждый уголок, каждую клеточку. Глаза слипались. Рука наполнилась свинцом и я, поддаваясь приятной неге, обняла мягкую, почти бархатную голову лошади и упала в объятия Морфея.
Очнулась уже в полном одиночестве под раскидистой лапой ели. Снег тихо падал крупными хлопьями, похожий на пепел. Я села, осматриваясь по сторонам и осознала, что боль ушла. Кашель больше не душил и дышать стало легче, но рана на животе кровоточила.
– Не двигайся. – тихо прошептала на ухо Санг, появившись из ниоткуда. – За нами наблюдают.
– Кто? – зашептала я.
– Скорее что.
– Куда делась лошадь? – аккуратно шептала я.
– Он подлатал тебя и ушел. Странный какой-то, как будто специально вышел из леса к нам. Я пыталась…
Санг не успела договорить, как существо налетело на нас бесшумно и неожиданно. Я не успела уловить ни малейшего движения. Девушка дернулась, но вскоре затихла в мощных узловатых лапах чудовища.
– Такс-сссс. Какой приятный сюрприз-ссс. – зашипело неизвестное существо, сжимая Санг сильнее и глядя на меня восьмью мелкими глазами, с вертикальными зрачками.
Меня словно парализовало. Нутро кричало и призывало собрать остатки сил для побега, но тихий голос в голове назойливо твердил одно и тоже – «Стоять».
Санг трепеталась в смертельной хватке монстра, словно муха в паутине. Ловко подхватив меня одной из тонких конечностей, мохнатая туша, с понесла нас сквозь лес, ломая деревья как хворост. Вскоре лес отступил, оголяя старый полуразрушенный замок. Потеплело, но легкий мороз щипал кожу, румяня щеки и нос.
Стрелой проскочив покореженный подвесной мост и заваленный мусором и сломанной утварью двор, существо внесло нас в замок. Внутри пахло сыростью и смертью. Мрачную картину дополняли местами потрескавшиеся стены, усеянные паутиной и многовековым слоем пыли. Пройдя широкими коридорами, усыпанными остатками сломанной мебели, рваными тряпками и битой посудой, существо вынесло нас в просторный светлый зал, залитый мягким светом камина.
Монстр небрежно бросил меня на каменный пол и отошел в сторону, довольно захихикав. Санг полетела следом, неудачно приземлившись головой о выступ камина. Дернулась и тут же затихла, не подавая признаков жизни. Я подползла к ней и прислушалась. Дышит.
– Так-так-так. Кто здесь у нас? – раздался кряхтящий голос за моей спиной. – Какая интересная пара – человек и кровосос.
Бесформенная туша, напоминающая целлофановый пакет, наполненный грязной водой и мусором, повел носом и противно засмеялся. Пройдя мимо нас и остановившись у очага, существо постаяло некоторое время у огня, грея полупрозрачные хиленькие ручки и, громко пискнув, разместилось на кушетке. За ним потянулся шлейф невыносимой вони. Мои внутренности сжались в комок и подступили к горлу, но я стойко сдержала порыв. Санг зашевелилась у меня на коленях и открыла глаза.
– Как же вас занесло в мои владения, милые сладкие булочки? Неужели вам не рассказывали о Гибалине, способном поглотить любого, кто вторгнется на его территорию?
– Мы заблудились, о великий… – прохрипела Санг, но голос ее дрогнул и затих. Она попыталась прокашляться.
– Заблудились? – хмыкнул монстр. – Сегодня не ваш день, малышки. Однако чудесный для меня. Наконец-то я испробую плоть кровососа на вкус.
Мерзкий смех Гибалина разнесся по высоким сводам зала и потерялся в складках плотной грязной ткани, венчавшей потолок.
– Прошу… – шептала Санг, – не трогай человека, возьми меня.
– Бесспорно, дорогуша. – мерзко засмеялся монстр. – Тебя я попробую в первую очередь, а человечка оставлю на десерт. Ходят слухи, что человеческое мясо самое сладкое и пикантное во всех мирах.
Он махнул беспалой конечностью в сторону и в зал внесли большой металлический вертел, бережно разместили над огнем камина, предварительно сняв острый металлический прут. Санг попыталась вырубить одного из охранников, но силы быстро покинули ее, и она осела на пол. В считаные секунды охрана прикрепила ее к вертелу, прошив насквозь руки и ноги. Она не сопротивлялась и даже не вскрикнула.
– Пожалуйста, отпусти ее! – закричала я, хватая Гибалина за мерзкую конечность, та противно скрипнула и затряслась мелкой дрожью.
Чудовище с отвращением одернуло руку и подав знак охране, мерзко засмеялось. Санг быстрым движением подвесили над открытым огнем. Когда пламя лизнуло ее красивую карамельную кожу и по залу разнесся тошнотворный запах жареного мяса, она закричала. Громко, пронзительно.
Я умоляла мерзкое существо прекратить, кричала, захлебываясь слезами, но оно ухмылялось и с наслаждением смотрело на извивающуюся в агонии девушку. Санг резко замолчала. В полной тишине я могла слышать, как трещат ее волосы, сгорая в беспощадном пламени. Меня вырвало. Слезы застилали глаза и мешали дышать. Я думала, еще минута и сойду с ума.
– А ты, как всегда, развлекаешься, мерзкий мешок дерьма и гнили. – в сознание ворвался низкий мужской голос, с хрипотцой и властными нотками.
Сквозь опухшие веки я увидела демона, очень похожего на Мали, отличающегося лишь цветом кожи и безобразным шрамом, тянущимся через все лицо, вниз по шее и уходящим под одежду. Слегка тронутые сединой, угольно-черные волосы прибавляли пару лет, но совершенно не портили его, наоборот, придавали образу солидности и величия. Он смотрел на меня бесцветными, мертвенно бледными глазами как-то устало и слегка затравлено. Золотой костюм будто из латекса, сотканный из множества мелких чешуек, точно змеиная кожа покрывала его темную, почти черную кожу, отливающую серебром. Демон поправил выбившуюся прядь из аккуратно зачесанных назад коротких волос и провел рукой по наголо выбритым вискам, испещренным тонким кружевом золотых татуировок.
– Ты вовремя, красавчик. – улыбнулся Гибалин. – Присоединишься?
– Не называй меня так! – рявкнул рогаты.
Я инстинктивно сжалась и опустила глаза. В нем чувствовалась небывалая сила и могущество. Гибалин тоже почувствовал резкую перемену настроения и скукожившись, рассыпался в извинениях.
– Мне необходимо поговорить с тобой, сейчас. – демон сделал акцент на последнем слове и вновь посмотрел на меня.
Ворох эмоций отразился в его взгляде: от вселенской тоски и смертельной усталости до отвращения. Неожиданно он сделал шаг в мою сторону и хмуро прищурился, повел носом, принюхиваясь.
Я смотрела в его мертвецкие глаза как на единственный шанс выбраться живой, без страха, но он лишь фыркнул как кошка и скривился.
– Я смотрю ты совсем слетел с катушек, ешь что попало.
– Поспешу не согласиться, о великий. Мясо людей… – пискнул Гибалин.
– У меня нет на это времени. – дернув головой, темный развернулся и пройдя мимо камина, исчез в проеме двери. Гибалин засуетился и неуклюже засеменил вслед за демоном, бросив прислуге пару слов с распоряжениями.
Санг сняли с огня и вынесли из зала, а меня волоком потащили вслед за ней. Обессиленная и истощённая, я безжизненной куклой повисла в лапах насекомоподобного существа. Мы долго шли по грязным коридорам замка, не встретив за это время ни души. Здание казалось заброшенным. Вскоре мы спустились вниз по крутой каменной лестнице, оказавшись почти в полной темноте. Тусклый свет факела освещал стены маленькой затхлой комнаты, на полу которой валялся грязный ворох тряпья, бывший когда-то матрацем. Прислуга бросила Санг на пол, толкнула меня следом в помещение без окон, с ржавой металлической решетка сверху и заперла дверь. Я огляделась. Глубокий колодец глубиной с пятиэтажку.