Философ Д
Движение Тёмного Лорда
***
Айрин и её загадочный спутник остановились в небольшой таверне в северной части города. Спустились на обед, и теперь сидели друг напротив друга в ожидании. Она сидела, скрестив руки, хмурилась и нервно постукивала пальцами по предплечью. Взгляд молодого человека делался всё более обеспокоенным.
– Сейчас, Ал. Я всё сделаю, – пообещала, поймав его. – Надо было взять воды вперёд.
– Я не об этом, – голос был тише, чем обычные голоса. Он или вовсе не мог говорить громче, или привык. – Мне не нравится твоё состояние.
– А что с ним не так? – Айрин выгнула тонкую бровь. – Спокойно иду за луноцветами в сторону Хребтовых гор по наиболее удобному маршруту в относительно приятной компании, которая ищет подходящее место жительства.
– Ты слишком напряжена в последнее время.
– Мы слишком близко к Равею.
– Уже не первый день.
– И что дальше? Хочешь меня расслабить? – она криво усмехнулась.
Ни один мускул на лице собеседника не дрогнул. Он с присущим спокойствием ответил:
– Скажи как.
Айрин округлила глаза.
– Догадайся сам. Не скажу.
– Считаю необходимым отметить, что из-за непосредственной близости к тебе мои мысли извратились.
Айрин промолчала.
– Я вижу, как ты смотришь. Или ошибаюсь? – на щеках невозмутимого Аллара появился лёгкий румянец.
– Может, начнёшь говорить ещё более завуалированно? – она невольно заулыбалась, пряча улыбку за притворным недовольством, а взгляд за ресницами.
– Хорошо. Попытаюсь… выразиться, – брови дёрнулись, почти сойдясь у переносицы. Отслеживая реакцию, собеседник осторожно накрыл её ладонь своей. Покрасневшая спутница в ожидании и надежде подняла на него глаза. – Айрин. Я всё сильнее убеждаюсь в том, что лю…
В таверну влетел Оки с красными от слёз глазами. Атмосфера воркования жесточайшим образом разрушилась. Но это ещё пол беды – мальчик подлетел прямо к их столу.
– Пожалуйста… – голос дрожал. – Помогите мне, – уронив голову, попросил едва слышно. Сжал подол красноватого тёмного плаща.
Прежде чем заволновавшаяся Айрин, кривящая брови, успела возникнуть, Аллар остановил её, выставив ладонь. Обратился к нежданному гостю:
– Я слушаю тебя.
– Я… я отвратительно себя чувствую, – горло пересохло, было слышно. – Я не понимаю, что происходит. Моя сестра… она ушла из города полтора дня назад. Она – моя единственная опора. Её спутники вернулись, все до одного. Я… я просто. Не могу жить. Вот так… – добавил совсем сипло. Вдруг вскинул голову и резко сжал куртку в области сердца. Пошатнулся, как от удара по голове.
Аллар поднялся и подхватил его, заключив в объятия. Невидимая сила обвила мальчика, нежно успокаивая. Резкая головная боль и удушье постепенно сошли на нет. Мир перестал раскачиваться. Багровая жидкость успокоилась.
– Мы поможем, – Айрин озвучила общие мысли. Она выглядела предельно сосредоточенной и даже недовольной, будто развернувшаяся ситуация вызвала приступ омерзения. То была лишь видимость, особенности мимики. – Но почему ты просишь об этом нас?
– Не знаю… чувствую, – Оки поднял взгляд на Аллара. Тот глядел всё так же просто и проницательно, лицо окутывало живительное спокойствие.
– Я помогу тебе, – полупрозрачная, будто сияющая изнутри ладонь легла на левое плечо просящего. – Взамен. Получу право единожды попросить тебя о чём угодно. Ты обязуешься выполнить.
– Ал?! – Айрин не ожидала подобных заявлений в отношении отчаявшихся детей.
– Эта просьба не будет вредить жизням и посягать на свободу кого-либо кроме тебя.
Взгляд Оки, направленный на собеседника, сделался предельно сосредоточенным. Он раздумывал, кривя глазами. Не решался. Сопоставлял «за» и «против». Довериться неведомому порыву или?..
– Я… согласен, – тяжело ответил он. Тут же плечо обожгло клеймом. Безумно больно. Безумно быстро. Впрямь ли возникло это чувство или лишь показалось?
– Мне нужна вещь твоей сестры. Та, которой она часто пользовалась, – оповестил Аллар, опустив руки. Выпрямился. – Айрин? – чуть повернул к ней голову. Чувствовал, что она не одобряет.
– Я тоже хочу помочь. И, в отличие от некоторых, бескорыстно, – закинув ногу на ногу, заявила девушка, даже не взглянув. Спутник едва слышно, но весьма удручённо вздохнул. Оки вновь не понял, вправду было или показалось.
– Присаживайся. Мы отправимся на поиски сразу после обеда, – Аллар вернулся на место и отодвинул стул для гостя. – Но… ты уверен, что она всё ещё с нами? – уточнил осторожнее. В изгибе бровей читались печаль и сочувствие.
– Иного быть не может! – быстро ответил пострадавший и послушно сел.
– Как ты нас нашёл? – Айрин перенаправила тему так же, как и взгляд. Со стены на мальчика, демонстративно проигнорировав белое пятно.
– Не представляю, – ответил тот. – Иначе как чудом назвать не могу.
– Чудом… – тихо повторил Аллар, всматриваясь в душу. Видел насквозь. Видел то, о чём никто не знал.
Раздражённая по его вине Айрин буквально выдрала из рук подавальщика поднос. С грохотом поставила на стол.
– Угощайся, – растянув губы в улыбке, обратилась к Оки.
Глава 3. (Не) так и (не) туда
Пленник предстал перед тем, чьё могущество (по мнению некоторых очевидцев) не знало границ. Перед тем, чьё имя заставляло наместников икать от ужаса. Перед тем, кого боялась удача. И просто тем ещё сорокалетним обаяшкой…
«Тёмным Лордом»
Высокий, широкоплечий. Он был отлит из крепчайшего сплава, обтянутого упругой золотисто-коричневой кожей. Созерцание его фигуры вызывало трепет перед возвышенным. А стоило набраться смелости взглянуть на лицо… Встреться взглядом с чёрными как ночь глазами – разрежут напополам, поставят на колени и больше никогда не сможешь поднять голову вновь. Единственное, что сглаживало впечатление и чётко очерченные черты лица – мелкие волны волос цвета напитка из перемолотых зёрен, она добавляли образу безобидной очаровательности. Жаль, испуг не позволял оценить сие по достоинству.
– Ну здравствуй, Эдан Люр! – поприветствовал он, закинув ногу на ногу. – Распишешься в моём дневнике? Я читал твои труды. Заслуживают внимания!
– Посмертное признание? – тихо поинтересовался писатель.
– Почему же посмертное? – удивился хозяин замка. – Просто я беру тебя под принудительную подневольную защиту. И вообще, на что ты надеялся, придя сюда? А? Ну вот на что? На то, что просто уйдёшь? – весело уточнил он.
– Это действительно было глупо, – нехотя признался собеседник.
– В любом случае, ты хотел задать мне парочку вопросов. Так что вперёд, – разведя ладони в сторону в качестве приглашения, Тёмный Лорд откинулся на высокую спинку трона из морёного дуба.
– Можно зафиксировать на бумаге? – терять было практически нечего, да и писательский долг звал.
Виновник остановок сердец Равильской знати окинул пробирающим до дрожи взглядом, затем приказал:
– Адар, обеспечь гостю обстановку для писательства.
Отделившись от тени колонны слева, в зону видимости вплыл черноволосый молодой человек с идеальной укладкой, спровоцировав внеочередной приступ на силу подавленного испуга. Прямые длинные ноги плавно перетекали в красивый треугольник груди и плеч. Светлую кожу выгодно подчёркивали тёмные облегающие одеяния. Лицо было строгим, как отполированным. Светло-карие глаза отблёскивали янтарём. Внешность представителя Элефской знати, не иначе. Наверняка полуэльф.
Одной рукой Адар легко разрезал верёвки на руках Эдана. В другой принёс витой стул, его-то и предоставил пленнику. Затем вручил доску подходящего размера, отобранный блокнот, чернильницу и перьевую ручку.
Писатель, с опаской косясь на подручного Тёмного Лорда, сложившего руки за спиной, расположился на стуле, положил на колени доску и разложил инструменты.
– Достаточно удобно? Можем принести стол, – сказал хозяин.
– Не стоит. Меня… всё устраивает, – поглядев на стоящего рядом Адара, ответил Эдан.
– Адар, иди сюда. Не стой у человека над душой, – хохотнув, приказал пытальщик. Тот послушно прошествовал к господину и застыл по правую руку. – Начинай, – Тёмный Лорд кивнул.
– Итак… Я бы хотел спросить: почему вы встали на путь зл… оппозиции?
– Ооооооо, – протянул собеседник. – Это началось десять лет назад. Когда от меня ушла жена, – поведал он. – Да-да, когда-то я был мирным семьянином, основным досугом которого было земледелие, скотоводство и кузнечное дело в свободное время. А потом она начала пропадать вечерами. Я верил её неубедительным оправданиям с раскрытым ртом. Верил бы даже сейчас, если бы однажды не увидел, как она целуется с мужчиной. Да ещё не абы каким, а одним из наместников Равея. Уже бывшим. Тогда я разочаровался во властях. Честно говоря, раньше мне не было дела – а тут вдруг понял, насколько они отвратительны. После моя жёнушка вдарила меня по лицу, заявив, что уже давно не любит. С того самого момента, когда увидела, как я сажаю картошку. Мол это было не мужественно. И что ей нравятся бороды. И не нравится моё телосложение – как будто о камень бьёшься. Да и характер у меня так себе, слишком скучный. Да и… В общем, много всего интересного я узнал в тот вечер, но главное, пожалуй, что я – наивный дурак. Такой ужасной обиды, положа руку на сердце, не чувствовал никогда в жизни. Она перекрыла доступ к трезвомыслию в мгновение ока. Я ж её всё-таки любил, лучшие годы жизни отдал… – он шумно выдохнул, мимолётно взглянув на высокий потолок. – И настолько мне крышу снесло, что решил я чем-нибудь диким заняться. А тут как раз древняя книжка по древней волшбе подвернулась на глаза. Ну, той, которая до Маан и Каэны была, использовала внешнюю космическую энергию и всё такое. Кто ж знал, что к этой необузданной ерундистике у меня окажется талант. Так что уже через день я с полпинка призвал какую-то могущественную рогатую хтонь из подмирной части и заключил с ним сделку. Хотел вернуть жену. А он… пришёл и помотал головой так, как мотают лекари, не сумевшие спасти больного. Тогда я разочаровался не только во властях, но и в силах так называемого «зла». Вот тут-то в моей голове созрела превосходная мысль: почему бы не исправить разом два направления? Показать всем, как надо! И в придачу мир захватить, чтобы эта неблагодарная по мне слюной изошлась. Вот как-то так.
Несколько минут в зале царила тишина. Эдан привёл глаза в норму и недоверчиво уточнил:
– То есть, вы решили захватить мир, потому что от вас ушла жена?
– А я тебе разве не об этом только что рассказал?
– Ну… – Эдан скривил глаза. Что он должен был ответить? «Неправдоподобно»? А вдруг Адар его за это кинжалом вскроет? Да он и за глаза может вскрыть – по лицу заметно.
– Я в общих чертах рассказал, а то мы бы застряли на этом вопросе недели на две, – прибавил Тёмный Лорд. – А ты всё-таки устал с дороги, да и у меня дела есть.
– Хорошо… – со скрипом согласился собеседник. Может, позже докопается до истины. – А почему господин Адар перешёл на вашу сторону?
– Адар? – опрашиваемый изогнул брови. – Давай, расскажи нам, Адар, почему, – добавил с ухмылкой.
– У меня есть сестра, – начал подручный, глаза недобро сощурились в этот момент. – Она отвергла мои чувства, сказав, что наши отношения неправильны. Разумеется, это так. Но сердцу не прикажешь. В тот момент, когда я разрушил свою превосходную светскую жизнь в Ильфее непозволительными чувствами, мне встретился господин и сказал: «чего сидишь на ступенях, смотри, какие звёзды наверху», – улыбка Адара сделалась мягкой и тёплой, он даже чуть наклонил голову вниз, приложил ладонь к груди. – Меня это потрясло. До глубины души. Я взглянул и увидел… Впервые увидел. А потом…
«А потом» прозвучало со стрёкотом и опасностью. Последовала пауза. Писатель нервно сглотнул.
– ..а потом выяснилось, что мы с сестрой не родные. Да и вообще никто её никогда моей сестрой не называл, это я сам так решил. Мы между собой решили. Понимаете? – губы перекосил истеричный смешок. – Я был возрождён для общества, для которого не умирал.
Приглушённый смех усилился.
– Буквально… сам загубил себе жизнь. От и до. Потом «сестрица» сбежала из дома, предварительно заявив, что я пугаю её до предобморочного состояния. Пугаю?! Я всего лишь хотел, чтобы она была счастлива. Я делал для неё всё! А сейчас даже не выслеживаю, хотя мог бы!
Адара затрясло. Заметно.
– Спокойно, – обеспокоенно-предупреждающе протянул господин.
Подействовало моментально. Разрушитель собственной жизни вернул прежнюю сдержанность.
– Так зачем сидеть на ступенях, смотреть в траву, если наверху звёзды? Так что я отшвырнул прочь всё: бесконечную учёбу, этикет, репутацию, титул наследника, одежду из тканей, не вызывающих раздражение на моей нежной коже, жизнь, в которой всё выполняется по щелчку пальцев, мать и отца, готовых на всё ради меня, свет, меня восхваляющий… – перечисление продолжилось. Чем дальше, тем больше Эдан не понимал, каким образом эти многочисленные блага докатились до статуса «травы», а нестабильная жизнь рядом со злодеем получилась вроде как «звёзды». – …мир полон возможностей. Он стоит того, чтобы в нём жить. И я могу быть счастливым. Я понял это благодаря господину. И я пошёл за ним.
Представители зла переглянулись.
– Ни разу не пожалел, – Адар легко улыбнулся. Тёмный Лорд улыбнулся в ответ.
– Я у него просто спрашивал, где библиотека общего пользования, – вставил последний, повернув голову на пребывающего в шоке писателя. – Выяснилось, что нигде. Разве ж это честно?! Зря приходил в Ильфей! Зря, если бы не этот, – кивнул на Адара. – Нет, ну а всё-таки. Почему мы стали «злом»?
– Вы… вы у меня спрашиваете?.. – жалобно не понял Эдан. Слишком сильная концентрация ненормальных на квадратный метр.
– В плане, почему вы так считаете? Равильскя монархия грешна. Люди кое-как сводят концы с концами, на работорговлю уже даже внимания не обращают. Знать делает что душе угодно, во вседозволенности переходя любые неразумные границы. А я, например, в отличие от Его Величества, не отношусь к своим людям как к вещам, которых можно выбросить или заменить в тот момент, когда наши мнения разойдутся.
– А ещё, – выражение лица Адара приобрело совершенно особенную эмоцию. Гнев и ненависть, подрагивающие уголки губ и дёргающийся нос. Желание схватить за волосы на затылке и бить об стену, пока схваченный не потеряет сознание от кровопотери. – Ха-ха, как смешно, «тёмный», потому что кожа смуглая. «Лорд», потому что это титул управленца, который никто с бородатых времён не помнит.
– Да ладно, не закипай. Мне нравится моё прозвище. Хорошо звучит, – польщённо и довольно проговорил «ущемлённый». – Впрочем, надо связаться с Цефасом. Извиняюсь, – выкинул из кармана камень, рассыпавшийся по полу горстью порошка. Горсть разошлась идеально ровным кругом, из которого донёсся паникующий голос. Отрывок фразы:
– …скажет Тёмный Лорд… – характерный скрип зубов
– Что я скажу? – хмыкнул Тёмный Лорд.
– Госп… Господин!
После содержательного и поучительного разговора с непоседливым некромантом, хозяин положения напомнил о планирующемся визите.
– Во молодец! Не, ну молодец же? – весело поинтересовался «лорд», ища согласия Адара.
– Как скажете, – тот натянуто улыбнулся. О Цефасе он знал одно: этот выпендрёжник вечно действует по-своему. Возможная ссылка в Арьвед по вине этого дрэва тоже не прельщала.
– Вы правы, – тихо сказал Эдан, о котором успели позабыть. – У меня нет оснований клеймить вас злом. Если я должен ненавидеть вас, то власти несоизмеримо больше, – эта крамольная мысль уже давно сидела в голове, но он не осмеливался признаться в ней даже самому себе, не то, чтобы произнести вслух. – Один из наместников Его Величества забрал мою любимую два года назад
Виновник доворота сознания посмотрел крайне внимательно и стал ожидать продолжения. На удивление, писатель продолжил уверенно:
– Позвольте вам помочь, – встал со стула, опустился на колено и склонил голову.
– Эй-эй! Не надо коленопреклонства! – недовольно повелел Тёмный Лорд, с помощью ладони призывая встать. Эдан не встал. Тогда встал повелевающий, подошёл, взял за плечи, в один момент поставил вертикально и, хлопнув по ним, с улыбкой сказал:
– Добро пожаловать, Эдан Люр!
***
Джан и Жея вот уже десятый час шли по лесу. С каждым шагом они всё меньше верили в то, что идут в правильном направлении. Вот если бы здесь был Тимар, может подсказал бы чего… Нет! К чёрту! Лес не так, чтобы тёмный. Да и вообще! Какой безумный некромант в нездравом уме выберет подобное скучное, совершенно не зловещее место? Тьфу! Сплошное разочарование.
Как же не хватало этого гадкого арбалетчика и его чуйки!..
Что касалось Тимара, он шёл только третий. До этого поглядел на Оки, сидящего дома. Судя по виду мальчишки, Жея ему всё рассказала. На то и был расчёт. После Тимар рассудил: надо идти в лес, даже если он светлый и приветливый – затеряться среди густых деревьев раз плюнуть. Он бы тоже туда пошёл, если бы хотел затеряться. Для начала.
Ягода с куста улучшала настроение. Тимар рвал прямо по дороге. Впереди мелькнули две знакомые фигуры в песочно-зелёных цветах стражи Арьведа. Этих дылд невозможно было не заметить.
– Пф… – не сдержал смешка. Маги, привыкшие к цивилизации, пошли в лес. Презабавное зрелище. Продержатся дня два, потом с воплями побегут к горячей водичке и тёплой постельке. Впрочем… это же были Джан и Жея. Судя по снаряжению, даже помнили его советы. Вот так дела. Сердце кольнуло. Может, зря их оставил?.. Пропадут же, дураки. А они, в конце концов, ЕГО дураки. Смешные, нескладные и белобрысые. Тимар заключил: понаблюдать, а потом решить, показываться или нет. При этом он смел самонадеянно подумать, что является вершиной пищевой цепочки наблюдателей.
– Жея! – разрушая затянувшееся молчание, сказал Джан и резко затормозил. – Можешь считать меня параноиком, но за нами кто-то следит.
Тимар, сидящий на ветке дерева на носках, едва ягоду изо рта не выронил.
– Допустим, – с натяжкой согласилась спутница. – Что хочешь с этим сделать?
– Либо понять, кто и зачем. Либо бежать. Мало ли, вдруг засланец Тёмного Лорда!
– А ведь ты прав, – Жея напряжённо кивнула, на всякий случай достала из-за спины берёзовый посох с витиеватой загогулькой наверху. Они продолжили движение. Быстрее.
– Ну нет, – вместе с тихим зловещим хохотом раздалось сверху. Где-то сбоку от Тимара. Он всё-таки выронил ягоду.
Не заметил?! Как?!
Свет для парочки Арьведских магов погас – головы накрыли мешками, молниеносно связали по рукам и ногам.
– А ну! – в порыве чувств арбалетчик выпрямился, вскинул оружие. Ветка не выдержала подобного напора и сломалась, предоставив его прямо в руки таинственных захватчиков. Те благодарно воспользовались шансом, и, поймав, проделали все те же манипуляции, что с друзьями-дураками. Сопротивление не предоставлялось возможным: во-первых, три пары рук, по силе превосходящие его. Во-вторых, была у Тимара одна жуткая, непростительная слабость, из-за которой он потерял сознание в тот самый момент, когда голову засунули в мешок.
Тут произошло то, чего никто не ожидал.
Из кустов вылетела белоснежная лань с многогранными синими рогами, прямо на бегу закинула арбалетчика себе на спину и скрылась в неизвестном направлении.
Все (кроме магов) наблюдали за этим ещё более молниеносным хищением с вытянутыми от изумления лицами. Кто-то даже челюсть уронил.
– И ладно, – пожав плечами, решил схвативший.
Тогда-то свет для двух пленников, начавших осознавать ситуацию, погас окончательно.
Вырубили ударом в подбородок.
***
Раджен проснулась, лёжа на спине. Свечение позади штор указывало на то, что Иррилум высоко на небосводе.
Нега разливалась по телу. Это была не просто удобная поза для сна. Это было лучшее положение в её жизни. Температура комнаты ласково обволакивала. А запах! Так приятно пахло… Разве она могла сопротивляться?
Закрыла глаза на минуточку.
…открыла через день.
***
– Всем стоять, руки вверх! – громогласно раздалось сверху.
Аллар, Айрин и Оки замерли и одновременно подняли головы вверх. Руки – только мужская часть компании, взрослая – замешкавшись, младшая – по инерции. Женская наоборот скрестила в полном претензии ожидании. Троица внимательно проследила, как с деревьев (до чего же они удобны в этом лесу!) спрыгнуло несколько человек и заключило их в неровное кольцо из которого, тем не менее, выхода не было.
Перед носом приземлился юноша лет семнадцати (или в детстве сильно недоедал, так часто бывало) с волосами цвета красного дерева и крайне довольной ухмылкой. С наслаждением потянувшись, он окинул путников хитрым взглядом и, шутливо наставив охотничий нож, произнёс:
– Ай-яй-яй. У вас есть разрешение?
– Какое? – Айрин властно-вопросительно изогнула бровь.
– На столь сияющую красоту, разумеется, – лукаво сощурил глаза. – У нас с этим строго.
– Могу вымазаться в грязи, если станет легче, – предложила она.
Предводителю шайки лесных разбойников неизвестного уровня подобный ответ пришёлся по вкусу.
– Нет-нет. В том не ваша вина. Не смею тревожить неправомерными обвинениями столь прекрасное создание, – решил он и попеременно перевёл оценивающий взгляд на тех, кто стоял справа от неё. – Теперь по делу.
Аллар на всякий случай взглянул на Айрин, а Оки взглянул на Аллара, чтобы посмотреть, куда тот смотрит.
– До меня дошли слухи, что где-то здесь кое-кто шастает, – ценитель прекрасного задумчиво провёл указательным пальцем по лезвию оружия. Даже если бы порезался – всё равно.
Последовала небольшая испытывающая на прочность пауза. Подействовала только на Оки. Айрин была слишком уверенной для подобного, Аллар слишком не осведомлённым о социальных взаимодействиях.
– Так вот! Простите за глупый вопрос: вам не встречались единороги? – сменил угрозу на веселье.
– Давайте заодно спросите про восьмикрылых крылатых коней, – предложила Айрин. – Гидр и драконов.
– Ясно-ясно, – при взгляде на неё карие глаза лукаво щурились. – Если, как гласят легенды, единороги в человеческом облике – непростительно прекрасные люди, стало быть, я вас раскусил.
Аллар издал очень непонятный звук или скорее его отсутствие. Вновь посмотрел на Айрин, во взгляде мелькнуло тревожное ожидание реакции.
– О, боюсь, я всего лишь прогнившая Ильфейская знать, – поспешила «успокоить» та знакомым язвительным тоном.
– Это только работает на предположение, – ссылаясь на ареал обитания рогатых коней (а именно – территории империи Элеф, Ильфей был её столицей), заприметил собеседник.
– Единорогов уже как минимум пять сотен лет никто не видел, – шумно выдохнув, произнёс Оки. Да таким тоном, будто он – тысячелетний дед, поучающий нерадивую молодёжь. А главное, до того натурально, что даже Айрин лицо проще сделала. – Уже во времена Рювия Светлобородого всего три штуки известно было, одного загнали, один пропал. Третий попался веории в науналеж, вместе с ней же канул в неизвестность. И вообще. Зачем он вам понадобился? На ингредиенты для зелий? Так вот: раздробленный рог единорога вас космические энергии покорять не научит. От любого недуга вылечит – это да. Хотя как «от любого»: каждые пару десятилетий что-то новое, колдуны к тому же новые извращения выдумывают. В общем: жестокое, часто не оправданное коневредительство. Пусть лучше бегают и создают эстетику, а то эльфы окончательно впали в уныние и интрижную жизнь. Не только из-за этого, конечно.
Воцарилось изумлённое молчание.
Оки пару мгновений поразмыслил, затем вдруг округлил глаза:
– Откуда я это знаю?..
– Кхем, – смочил горло разбойник. Не хотел ещё одной странной паузы. – Нет, никакого коневредительства. Просто всю жизнь мечтал увидеть единорога. Как будто даже помог одному выжить десять лет назад, но не уверен.
– Помогли? – Аллар насторожился.
– Прирезал парочку мерзавцев, которые его загоняли – пожал плечами. – Не следует убивать сказочных созданий, особенно в наше далеко не сказочное время. По мне не скажешь, но я тот ещё романтик.
– Да нет. В целом, жизнь в лесу, криминал, постоянный риск… своеобразная романтика, – ответил Оки.
– Отрадно слышать, что кто-то поверил в тонкость моей душевной организации, – юноша признательно кивнул. – Ладно. В плен не сдаётесь, насильно вести лень… – задумчиво покрутил нож. – Ты. Гони кошелёк, – постановил, взглянув на Аллара.
– У меня нет кошелька, – ответил тот.
– Понятно. Значит, деньги у кого-то из вас, – усомниться в искренности странного путника не представлялось возможным. Разбойник печально скривил губы. – Оббирать женщин и детей совсем нет настроения. Что за путники такие. Ни схватить, ни обворовать…
На мгновение троице бравых спасителей Раджен показалось, что он вот-вот расплачется. Так сильно расстроился. Но это только показалось:
– На чай-то можно позвать? Горно-лесные товарищи подгон сделали. Поболтаем о том, о сём. Расскажете, куда идёте. Всё такое.
– У нас нет на это вр… – мрачно начал Оки, но его прервали:
– А если я прямо ну ооооооооочень убедительно попрошу? – в такт хитрому вопросу пятнадцать штук (да, троица оценила обстановку) подчинённых сделали несколько шагов вперёд. Зажали очень плотно. Слишком широко подышишь – порез.
Убедительнее просить не пришлось.
– Господа, мы с радостью задержимся на пару часов, – мило улыбаясь, известила Айрин. – В ножичках нет нужды, –аккуратно отодвинула от себя ближайшее лезвие.
– Славно! – главарь хлопнул в ладони, остальные отступили. – Проводим наших гостей в лагерь. Да, ребята?
