Фёкла Кружная
Отголоски
– Я провела ритуал в своё время…
Но холодный тон высшего мага не остановил Лиду: она уже ввязалась в этот поход, и ей нечего больше терять.
– Когда чуть не падала от бессилия? Когда в твоей голове доброго слова не осталось? Ты же себя изводишь! Ты рассыпаешься в пыль! Как ты до сих пор умудряешься хоть как-то функционировать после ритуала?
– Ну спасибо, подруга.
– Хватит! Мы обе знаем, что с тобой происходит. Я уже видела это однажды! Почему ты о себе не заботишься?! Не заботишься о своей магии?!
– Я не хочу заботиться об этой никчёмной магии! Я хочу от неё избавиться! Хочу вновь быть собой, почувствовать хоть что-то, кроме обжигающих мыслей и сгорающего нутра! Я устала жить с этой ненавистью, которая с каждым днём отрывает от меня куски. Отчаяние прибивает меня к земле и не даёт подняться! Как я встаю по утрам?! Через боль, силу и упрямство. Но у них тоже есть границы! И скоро они сотрутся, а всё это иссякнет. Поэтому я здесь. И я надеялась, что ты будешь со мной. Что ты поймёшь, потому что видела, что делает со мной магия! Но, видимо, я ошибалась.
Эри резко встала и принялась потирать мизинцы друг о друга. Купол начал таять. Лида хотела ей возразить, но поняла, что солнце слишком сильно слепит глаза. Лишь прислонив к лицу ладонь, она разглядела этому причину. Купол был снят до середины. Хрустальный василиск решил погреться у их ночлега и обернулся вокруг него своим телом, и вот-вот должен был проснуться и заявить своё возмущение. Ведь негоже будить живое существо без его разрешения, да и с разрешением не стоило.
– Эри…
– Я знаю! Я думаю.
Лида смотрела, как корни медленно прячутся в землю. Теперь над головами путниц высился хрустальный хвост василиска. Лучи проходили сквозь него, и можно было рассмотреть деревья и путь к спасению на другой стороне, но стоило понимать, что большого василиска было бы проблематично обогнать в принципе, хотя если вам нужно было проигрышное пари, то можно было понадеяться на такой план. Но Лиде не хотелось ставить их жизни заведомо на глупость. Хотя, если быть до конца откровенной, она прекрасно понимала, что уже пообещала их жизни той самой болотной ведьме, когда они покинули дом. Не хотелось бы теперь размениваться на мелочи.
– Может, огнём?
– Мне потребуется слишком много сил на такую махину, он вполне успеет нас съесть, прежде чем почувствует хотя бы малейший дискомфорт.
– Тогда усиль наш костёр!
– Зачем? Думаешь, перед заварушкой ему надо получше прогреться?
– Перенесёшь нас, пока тепло огня продолжит укачивать в сон василиска. Скоро он проснётся, и больше нет купола, который ему был заменой печки.
– Я не смогу нас перенести: если за нами погонятся, эту магию отследят. Сама знаешь, как они ревностны к любым перемещениям высших магов относятся. Я должна оставаться до последнего в твоём доме, пускай и в виде морока.
Послышался клёкот. Василиск зашевелился. Эри обратила своё внимание на их костёр и постаралась его разжечь посильнее, чтобы местному жителю было комфортно. Вот только ведьмам стало тяжело дышать: глаза слезились и было невыносимо жарко.
– Может, тогда поднимешь корни из земли ввысь? Мы по ним переберёмся!
– Не успеем! И сама знаешь: за дуб они уже отчитались. Вряд ли этот лес захочет помогать нам ещё раз!
– Тогда что делать? У меня не такая выдержка огненной стихии, как у тебя!
– Огонь уже перестал быть нашей проблемой, – сурово сказала Эри.
– Что ты…
И в этот момент Лида заметила, что прозрачный глаз существа открылся и василиск внимательно смотрел на них. Огонь за её спиной поутих. Одна проблема сменилась другой.
Девушки стояли неподвижно, ожидая то ли приветствия василиска, то ли его предложений. Кто-то должен был решить, как начнётся их взаимодействие. Обитай здесь любой другой вид василисков, девушки бы уже давно расстались с жизнью: сила этих существ сосредоточена в их глазах. Но бедные хрустальные василиски часто не обладали ни смертоносным взглядом, ни ядовитой кровью – в основном они обходились грубой силой: могли задавить хвостом или броситься на жертву всем телом. Питались они солнечным светом, а агрессивными становились по самым простым причинам: если их макушку закрывали от солнца или не давали погреться у костра – в общем, за малейшие нарушения их покоя. Поэтому-то они и предпочитали не связываться с другими живыми существами.
– Может, обмен? – неожиданно выпалила Лида.
– Ты в своём уме? Молчи!
– Только глянь! – и Лида указала пальцем на хвост существа: около него блестели её амулеты, которые она оставляла для обеспечения ночной охраны. Они были очень хорошего качества: Лида получила их от гномов за верную службу и очень дорожила ими. Так что, может быть, и василиску они бы понравились…
Он продолжал смотреть на подруг. Не то чтобы в его взгляде что-то поменялось, но и попыток к силовому решению ситуации василиск не предпринимал.
– Смотри на те два аметиста – зелёный и фиолетовый. А агат с хризолитом? Ты же знаешь, что отыскать такие камни непросто? Особенно у тебя здесь, в лесу. С той стороны уже тролли, и вряд ли они будут с тобой о камнях договариваться! А у тебя скоро брачный сезон: сам знаешь, что трудновато будет. Зато другие будут с непримечательными булыжниками, а ты – с разноцветными. Как блистать будешь! Все остальные василиски в восторге от тебя будут!
Краем глаза Лида заметила, что Эри смотрит на неё так, будто прощаться с ней уже не будет: если василиск решит показать свою мощь, высший маг и змей с головой петуха явно сойдутся во мнении, что Лида сошла с ума и стоило помочь ей не влачить столь грустное существование.
Но, возможно, василиск смотрел совсем иначе на окружающую действительность и умственные способности Лиды. Он медленно начал раскручиваться из клубка, и его клюв стал возвышаться над подругами. Он брал разгон. Эри что-то крикнула Лиде, но та не отводила взгляда от головы василиска. Эри начала произносить заклинание и поочерёдно соединять подушечки пальцев, как Лида вновь заговорила:
– Не двигайся!
И как только Эри отвлеклась на неё, клюв пришёл в движение. Лида зажмурилась: на неё обрушилась волна воздуха, но почти сразу же отступила, затем ей навстречу пришла ещё одна волна, и всё прекратилось. Лида аккуратно открыла глаза и увидела, что на её руках отражается один маленький солнечный зайчик зелёного цвета. Василиск проглотил её амулеты и теперь отбрасывал разноцветные блики. Но компания других магических существ его всё ещё не прельщала, и он отвернувшись пополз в лес, совсем не обращая внимания на шокированную Эри и вздох облегчения, вырвавшийся у Лиды. Девушки не двигались до момента, пока василиск не скрылся из виду.
– Брачный сезон? – наконец нарушила тишину Эри.
– Ага! Понадеялась, что даже если не его время, то василиск будет мыслить масштабнее и запасётся на будущее.
– А про камни?
– Да я увидела несколько тёмных точек на его теле, и подумала, что это неспроста. Вот и решила, что он камнями всякими питается.
– Ты меня поражаешь, Лида, – Эри улыбалась.
– А ты говорила, что амулеты бесполезны!
– За это я готова извиниться. Хорошо, что василиски такие понятливые!
– С троллями же они ужились? Язык должны были найти общий.
– Я бы с удовольствием послушала, как они его нашли. Но думаю, нам стоит двигаться дальше, пока весь запас твоих амулетов не пришлось истратить на новых знакомых.
– Согласна!
Глава 3
Ранним утром подруги покинули дикую часть леса василисков и вошли в деревню троллей. На радушный приём они не рассчитывали. Маги высшей категории среди других существ не обладали большой популярностью, и никто это исправлять не спешил. Высшие маги были рукой короля, они привыкли к недовольным взглядам и едкому шёпоту вслед. Поэтому и в этот раз Эри просто расправила плечи и чеканила каждый шаг.
«Чудеса! Будто бы и не было никогда ни ранения, ни ритуала», – подумала ведьма.
Лида понимала, что им нужно было немного перетерпеть, а там – вновь поля и леса до Пересечений. К вечеру доберутся – тролли же вряд ли их сдадут другим высшим магам: они предпочитали не связываться с лишним вниманием и отрицали всё, что можно было отрицать:
– Вы видели это существо?
– Ни в жизни! Кто это?
– Тролль.
– Впервые о таком слышу!
Обычная попытка побеседовать с троллем выглядела именно так. С их упрямством невозможно было бороться, хотя некоторые маги и считали, что тут речь скорее шла о глупости, но в чужих устоях довольно-таки сложно было разобраться, особенно когда ни у кого не было желания этого делать.
Вся деревня троллей была увешана стёгаными лоскутными одеялами: по традиции каждая семья должна была сшить такое не только для своего участка, но и для улиц. Тролли чтили эту традицию в память о первом племени, которое покинуло пещеры и решило выйти на свет. Долгое время эти существа боялись прямых солнечных лучей, ведь они превращали их в камни. Но однажды совсем молодой тролль решил, что ему слишком тесно жить в пещере с семьёй из десяти поколений и решил сбежать. Но ночью его поймали бы любимые родственники, а выходить днём было опасно. И он не придумал ничего лучше, чем стащить одно из множества цветастых одеял у своей троюродной бабушки, и попытался обмануть солнце.
Матушка Магия из-за столь вопиющей юношеской дерзости решила сжалиться над несмышлёным троллем и не превратила его в камень. Так тролль благодаря одному лишь одеялу смог перебраться на другую сторону родной горы и уйти в лес. С тех пор и появились лесные тролли. Они строили деревянные дома, а деревни троллей днём были укрыты от солнца множеством цветных одеял, защищая их от незавидной судьбы.
Прошло немало времени, и теперь высшие маги научились лечить каменную болезнь, если их хорошо просили, но из-за их ужасной занятости и долгого ответа на обращения, троллям себе дороже было попадать под солнце. Уж лишний раз лучше было быть аккуратным.
Во дворах троллей Лида заметила парочку пока что небольших василисков. Они участвовали в некой странной игре с ещё маленькими троллями: то пытались сжать детёнышей в своих опасных объятиях, то старались спрятаться в деревьях от лишнего внимания детворы. Тролльи дети верещали на всю округу и с явным удовольствием поддавались на заигрывания василисков.
«Интересно, как же они уживутся, когда вырастут?»: Лиде совсем не хотелось, чтобы такая идиллия была разрушена. Оставалось надеяться, что лес не станет слишком тесен для новых поколений обоих видов существ.
Тролли игнорировали подруг: каждый был увлечён своим делом – так можно было подумать на первый взгляд. Но их волосатые уши очень чутко реагировали на любое изменение в маршруте девушек. Сами по себе тролли не были враждебными существами, но если уж их разозлить… Хотя зачем было их злить? Без этого вполне можно было обойтись и не придавать большого значения общей случайной встрече. Подругам нельзя привлекать к себе внимание. Затем, в большом городе, они затеряются, и дальше найти их будет сложнее. А пока что они были не так далеко от дома, чтобы встревать в передряги. Хватит с них и василиска, и потери весьма хороших амулетов… Лида отметила про себя, что в Пересечениях им стоит пополнить запасы: без них как-то неспокойно на душе.
Ровно в двенадцать дня деревня троллей осталась позади, и в тот же миг Эри будто сдулась: хромата вернулась, а плечи согнулись куда-то далеко вперёд.
– Передохнём?
– Нет, пока рано.
– Уже время обеда!
– Об этом мне прекрасно известно. – На этих словах нога Эри сделала не самый свой удачный выбор, и девушка споткнулась на ровном месте.
«Нет, дальше ноги вряд ли её понесут…» – Лида успела подхватить подругу под руку и с громким «уф» резко остановилась.
– А я голодна.
– Ты всегда голодна! – Пламя Эри обдало руку Лиды, но ведьме было не впервой: она знала, что это пламя не сжигает, а просто пытается указать чужому на его место.
– Видишь, я очень постоянна. Давай всего на полчаса? А потом не будем делать долгие остановки до самого города. Там уже и отдохнём у твоего друга.
Эри глубоко вздохнула:
– У друга вряд ли, но ночлег найдём. – Сделав пару шагов вперёд, она всё же передумала и кивнула в знак согласия.
Подруги сошли с главной дороги, уселись неподалёку в поле и разделили остатки еды. Эри не переставала массировать свою ногу. Лиде казалось, что если даже план подруги не преуспеет, то Эри всё равно не избежать тяжёлой потери. Лида знала, что Эри после инцидента не отправляли далеко от города. Её не могли отпустить со службы, но и не давали ей никаких заданий, соразмерных всей её магической силе, поэтому подруге приходилось перебиваться мелкими задачами. Никто не хотел доверять ей сложные миссии, в бою она была неумолима, но заметное слабое место делало Эри слишком уязвимой.
– Ты давно была на задании?
– Прямо перед приездом.
– Что в этот раз?
Эри не спешила с ответом. Иголки тревоги коснулись живота Лиды.
– Меня хотят перевести в резиденцию короля.
– Что? Но у тебя же не такой высокий ранг!
– Они сказали, что, учитывая мои заслуги и опыт, там мне найдут лучшее применение.
Это означало лишь одно: Эри больше не доверяли сложную физическую работу, но и отпустить её не могли. Высшего мага насильно запрут в замке. Её посвятят в тайны, которые не смогут покинуть его стены, как и она сама.
– Эри…
– Поэтому, знаешь, решила в последний раз прогуляться. Воздухом подышать, твоё бурчание послушать… – Эри ухмыльнулась.
И тогда Лида поняла, что у её подруги не осталось выбора. Свободу у Эри вскорости отберут, магия выжигала из неё всё живое, поэтому всё случилось именно сейчас. Поэтому она всё же решилась. Эри в последнем рывке пыталась избежать своей судьбы, и, если у неё не получится… Нет, Лида не хотела об этом думать. Там, в конце их пути, нет верных решений. Лида пустила внутрь себя надежду в самом начале, но тут, в этом поле пшеницы, она её оставила.
Глаза защипало. Лида поскорее отвернулась и попыталась заставить свои слёзы слушаться, но те были глухи к её мольбам.
– Перестань ныть.
– Не хочу. – Лида шмыгнула носом. Неужели Эри не понимает?
– Успеется, нам надо сначала добраться до города. Ещё столько дел! Будет время меня оплакать.
Лида резко повернулась и уже хотела прикрикнуть на Эри, чтобы та так не говорила, но, увидев бледность своей подруги, передумала. Нет в её злости толку – не сейчас.
– Хорошо. Нам пора выдвигаться.
До Пересечений они добрались до заката. Не самое лучшее время, чтобы пробираться в большие города, но Эри решила ускорить путешествие.
– Мой друг может передумать.
– С чего вдруг?
– Так-то он участвует не в самой законной деятельности, да и в связке с высшим магом.
– Для него это впервые?
– Совсем нет, но он, знаешь… Из непостоянных особ.
– А, он из творческих, что ли?
– Скорее, он где-то вне граней этого мира.
– Эри, мы решили довериться безумцу?
– Кто, если не безумец, поможет мне избавиться от магии?
– Я же что-то тут делаю?
– О чём я и говорю!
Лида была согласна с подругой. Безумцем больше, безумцем меньше – особой роли это не играло. Были бы это маги высшей категории – другое дело. Тогда стоило бы напрячься и задуматься о правильности своих решений. Но пока мир вокруг них вибрировал жизнью случайных прохожих, а не пристальным вниманием карательной магии. Лида всё равно пыталась отслеживать магические потоки вокруг себя. Какую-нибудь русалку она бы вряд ли распознала, но долгая дружба с магом привила ей привычку замечать яркие вспышки высшей категории где-то рядом, поэтому высших магов она бы не пропустила. Нет, она могла бы, но Лида старалась этого не делать.
У Пересечений было несомненное преимущество: здесь всем было на тебя наплевать. В обычном случае это могло бы прожечь одиночеством любого жителя, но так как подруги были лишь мельком в этом городе, то Пересечения представлялись вполне приятным местом. Множество зданий сливались в яркую мозаику. Тут и деревянные дома местных ведьм, по соседству – насыпные грязевые сферы, в которых любили проводить время за кружкой горячительного и сплетнями жители болот, рядом располагались совсем маленькие сооружения, напоминающие кормушки для ворон с различными огоньками и бусинами, – домики для фей. Если бы вам захотелось свернуть с главной улицы, то можно было оказаться в опасной близости от арен кентавров, которые снискали популярность у местного населения. По субботам у них были скачки, а в воскресенье – бои без правил на любой непритязательный вкус. Но от арены стоило идти внимательнее и ни в коем случае не сворачивать налево: там проживали в большинстве своём теневики – всякие кровососущие существа с щепоткой знаний по управлению снами. Сырые тёмные улицы изобиловали магазинчиками редких товаров, которые легко обменивались на ночь кошмаров или пару литров крови.
И это только те места, что однажды в детстве Лида посетила вместе с бабушкой. Тогда не было времени наслаждаться видами – они были заняты поиском матери Лиды. Бабушка наотрез отказывалась верить, что та сбежала в Завесу. Лида же вовсю глазела по сторонам и пыталась впитывать всё новое и непонятное, ведь скоро они вернутся в старый домик её бурчащей бабушки, там ведьму не ждало ничего хорошего. А мама… Сложно скучать по человеку, которого ты видела пару раз – и то ненадолго.
Но Лида в каком-то тихом ужасе понимала простую истину: она любила маму. Очень любила, может быть – страшно подумать! – даже больше, чем бабушку, которая её не бросила. И Лида всегда продолжала ждать маму, даже если бы та не захотела вернуться. Но также ведьма понимала, что искать маму она не горела никаким желанием. Потому что если бы мама хотела, она бы осталась. Если бы она хотела, она была бы найденной. В отличие от бабушки, Лида осознала, что мама сказала своим исчезновением, и приняла это.
Тогда они пробыли в Пересечениях три дня, но безуспешно: никто не слышал о маме Лиды, а бабушке упорно советовали обратиться к местным ищейкам – оборотням, чтобы те поискали её в Завесе.
– Не может она быть в Завесе, в ней магия течёт! Она там больше суток не продержится! – Бабушка запускала слабой магией в очередного советчика и, шаркая ногами, целеустремлённо продолжала поиски.
Бабушка была права, но все прекрасно знали: было решение и для вопроса переходов в Завесу. Пара монет проводнику – и можно было прыгать туда-сюда без лишнего внимания и сколько угодно раз. Проводники были в доле с ищейками, а маги высшей категории не станут искать кого попало, если тот не совершил серьёзного преступления. Оставить своего ребёнка с бабушкой не считалось особо срочным делом для королевских служак – морально-этические нормы были достаточно расплывчатыми, что неудивительно для мира, наполненного столь многообразными существами с разными взглядами на жизнь.
Бабушка с Лидой покинули Пересечения ни с чем. С тех пор прошло много лет, и вот ведьма вернулась в этот огромный город – правда, вновь не по самому приятному поводу.
– Сначала зайдём к моему другу, а потом устроимся на ночлег.
Пробираясь сквозь узкие улицы, задевая то нарочно, то не нарочно чужие копыта, щупальца и что-то похожее на обычные человеческие руки, если бы не когти синего цвета, она вышли на улицу, которую Лида видела впервые. Но являлось ли это улицей? Подруги словно оказались на палубе корабля, а слева и справа их окружали тёмно-синие волны. Свежий солёный воздух быстро наполнял лёгкие, а всплески воды упрямо вторили громко стучащему сердцу Лиды. Деревянные настилы под ногами подруг скрипели и слегка покачивались, нос корабля указывал на юг. Где-то сбоку шумел большой белый парус, который Лида и не заметила, когда они сворачивали на эту странную улицу. В то же время на волнах с особым очарованием, схожим с ничего не подозревающими существами, те по обыкновению поутру пили чай с настойкой из запретных магазинчиков, качались небольшие лодки, на каждой из которых виднелось по небольшой каморке с дверью.
– Ищи лодку с красными спиралями.
– Эри, я не уверена, что у меня нет морской болезни.
– Если тебя это успокоит, то земля под нами не шевелится.
– А мы ещё на земле?
– Не знаю. Могу деревяшку оторвать – и посмотрим?
– Не надо! Ответ на этот вопрос мне пока знать не хочется!
Девушки старались разглядеть нужную им лодку, но всё о чём думала Лида, – это чтобы мир вокруг перестал постоянно двигаться. У ведьмы собственные волны начинали шествие, которое грозилось извергнуться наружу.
– Вот он! Пойдём!
– Эри! Но там… Вода!
– Пойдём по воде.
– Знаешь, звучит как-то неправильно.
– Кто мы такие, чтобы оспаривать чужие архитектурные решения? Не волнуйся, с нами ничего не случится. Ты всё же с магом высшей категории.
– Это меня и смущает… Потому что здесь я оказалась благодаря ему же!
Эри махнула рукой и сделала шаг за борт их улицы. Лида затаила дыхание, а высший маг невозмутимо качалась, стоя на волнах и жестом подзывая ведьму последовать за ней.
Лида призадумалась, стоило ли безоговорочно доверять подруге или же хоть иногда топнуть ногой, развернуться и пойти восвояси, но тут Эри подала ей руку, и Лиде оставалось только взять её. Она аккуратно перешагнула через борт основной улицы, и её оглушил звук волн. Стояла она неустойчиво, будто пыталась выиграть схватку на лимонном желе – так себе затея.
– Аккуратнее, сложно приноровиться, но нас не затянет внутрь стихии.
Лида не отпускала руку подруги и медленно передвигалась за ней к нужной лодке.
– А он не хотел бы поселиться на улице, которая была бы в более традиционном стиле?
– Наверняка. Но он, как и ты, – не любитель гостей и лишнего внимания.
– Да, но я же не селюсь посреди океана!
– Ну как? До тебя, знаешь ли, тоже трудновато добираться.
– Но всё ещё по твёрдой земле!
– Тебе очень повезло, что твоя подруга – высший маг и может воспользоваться перемещением.
– Вот оно бы сейчас как раз и не помешало! Но, как видишь, мы не можем к нему прибегнуть.
Лида ещё сильнее сжала руку подруги. Это нестабильное вещество под ногами не давало ей покоя, а лодка, как назло, всё ещё оставалась слишком далеко. Лиде не приходилось плавать ни по морю, ни по океану. Пару раз она оставалась перевести дыхание на берегу рек, но они-то не были такими шебутными!
– Лидуш, доверься мне! Я не дам с тобой ничему случится, не бойся ты так.
– Я доверилась! Я же иду!
– И возмущаешься на каждом шагу…
– Но иду же!
– Согласна. Спасибо тебе за это большое.
Голос Эри стал неожиданно тише и смягчился. Лида взглянула на лицо подруги: Эри улыбалась и смотрела вперёд, продолжая двигаться к их цели, уверенно поддерживая ведьму. В играх на доверие всегда участвуют двое – Лида слегка разжала руку. Ситуация была паршивой – нет, слегка неприятной, – но пока они держатся вдвоём, можно было немного отпустить тревогу. Лида вздохнула: она смогла справиться с хрустальным василиском, но как её выбила из колеи прогулка по волнам! Лида давно забыла, каково это – полагаться на магию. Ей казалось, что Матушка Магия всегда была настроена против неё, иначе бы она не оставила ведьму лишь с щепоткой магии и без надежды, ведь так? Хотя Матушка Магия была чудной дамой, никто не знал, что у неё на уме, – ожидать стоило только цветных искр и пары трюков в рукаве.
С Эри было иначе: она не боялась магии. Подруга разрешала той существовать, но только вне её разума и тела. Может, не будь она высшим магом, то всё сложилось бы иначе, чуть лучше для Эри, но у Матушки Магии были на неё другие планы.
– Смотри, вот она! Подойдём впритык? И нужно постараться взобраться на неё.
– На ней нет защитных заклинаний?
– Есть парочка, но я быстро их сожгу, не волнуйся.
И правда, подобравшись поближе к небольшой лодке из тёмного дерева, Лида почувствовала в воздухе готовые взорваться искры. Хозяин лодки явно давал понять, что тут рады не любому существу. Красные спирали пришли в движение и начали щелкать, на что Эри лишь хмыкнула и соединила крест на крест указательный и средний пальцы, прочертив линию в воздухе. Спирали с противным скрежетом замедлились и наконец остановились. Волны вокруг девушек стали с возмущением плескаться ещё громче, но Эри не обратила на них никакого внимания и, придерживая Лиду за локоть, помогла ей перебраться на лодку.
На лодке располагалась небольшая будка, в которой ни одно здравое существо не стало бы жить, но Лида не удивилась, что кто-то из многочисленных знакомых Эри в таком маленьком помещении нашёл свой комфорт. Вопрос лишь в том, кто это был.
– Я не ожидал, кхр, что ты придёшь, – голос, похожий на писк комара, который при этом умудрялся булькать, сидя в луже с грязной водой, раздался за закрытой дверью.
Лида встрепенулась, Эри же не сдвинулась с места.
– Впусти нас, волны нервируют.
– Так никто и не заставлял вас лишний раз, кхр, заплывать за грани, кхр, дозволенного!
– А кто эти грани создаёт? – подала голос Лида.
– Не имею, кхр, понятия! Вам для каких, кхр, решений эта информация?
– Да, честно говоря, ни для каких… – неуверенно продолжила Лида.
– Тогда зачем, кхр, спрашиваете?
Из-за голоса собеседника у Лиды ныла голова. От его реплик, правда, начинали бурчать уже внутренние возмущения.
– Просто так!
– Если просто так, то, кхр, и не ожидайте открытия великих истин!
– Я и не…
– Колос! Впускай уже! – Эри решила прервать диалог Лиды и Колоса, иначе он грозился перерасти в пучину, из которой они за сегодня не сумели бы выбраться, а они и так были не на самой твёрдой поверхности, чтобы пускаться в новые опасности без веской на то причины.
– Нужно трижды, – ответил Колос.
– Что трижды?
– Попросить впустить.
Лида заметила краешком глаза, что Эри уже думала приступать к заклинанию: её пальцы были в опасной близости друг от друга, чтобы магией расчистить им путь, – но Лида поспешно произнесла:
– Колос, впусти нас!
После этих слов дверь со скрипом открылась, и их чуть не сбило с ног потоком воздуха. Девушки осторожно перешагнули через порог и оказались в большом помещении, заваленном всяким мусором. Воздух был плотным и тяжёлым, с трудом проникал в лёгкие, заставляя чувствовать кисловатую вязкость внутри. Казалось, что местные кобольды2 решили устроить тут свой ежегодный сход по вопросам необычных вещиц, но не рассчитали и нанесли всякого добра больше, чем было необходимо.
– Колос! Здесь же невозможно находится!
– Склонен не согласится, кхр, на данный момент мы втроём тут, кхр, прекрасно находимся.
– Не уверена в слове «прекрасно».
– Я вас не, кхр, чтобы приглашал, чтобы вы сомневались, кхр, в моем чувстве прекрасного!
– Ладно-ладно, Колос! Мы у тебя не задержимся. Но всё же не мог бы ты хотя бы окна открыть?
– Только на пару градусов температуру понизить, кхр, иначе не могу.
– Пожалуйста!
Колос махнул длинной рукой куда-то в сторону. В одной из мусорных куч что-то зашуршало, и дышать стало действительно легче: видимо, там прятался один из источников свежего воздуха этой комнатушки. В то же время бледная кожа Колоса приобрела едва заметную прозрачность. Колос в комнате не то чтобы помещался: если девушкам было бы трудновато достать до потолка, то он даже сидя упирался головой в балки. Его длинные руки вполне могли бы дотянуться из одного конца комнаты в другой, и Колос совсем об этом бы не побеспокоился.
– Какое-то маленькое у тебя жилище… – не выдержала Лида.
– У меня не было выбора. В настоящих океанах, кхр, я жить не жажду. И видела бы ты цены на остальные виды жилья, кхр, ты цены!
– А тебе надо в настоящий океан?
– По батеньке мне надо шататься и заглядывать в чужие окна, по матушке же – бороздить водные глади. Один лишь одержимый разберёт эту природу! Не имею малейшего представления, как родители пересеклись друг с другом, но думаю стоило запретить морским духам выдавать возможность пользоваться сушей. Потом вот, например, мне сиди и расхлёбывай, кхр, их жизненные выборы!
– Ну… У тебя тут вполне уютно… Может, хлам хочешь разобрать?
– Хлам? А, это? Мы с ним напополам эту лодку снимаем! Не имею права трогать его часть жилья!
Если присмотреться, то дом, казалось, хламу и принадлежал, но Лида понимала: совсем не её дело – осуждать чужие жилищные условия. Ведьме повезло, что гномы выделили ей в пользование дом.
Во время диалога Лиды и Колоса Эри лишь осматривала комнату. Она была нахмурена и будто бы ожесточена.
«Странно, она же сама хотела сюда прийти», – подумала Лида.
– Колос, ты знаешь, зачем мы здесь. Давай побыстрее разберёмся с этим, и каждый пойдёт своей дорогой, – рыкнула Эри.
Лида внимательно всмотрелась в подругу. К чему такая агрессия? Лида сделала что-то не так? Или же она, наоборот, чего-то не замечала?
– Я уже говорил тебе: это всё дорого стоит.
– Я помню о цене, но ты не уточнял, что она будет настолько огромной.
– Если бы я сразу всё, кхр, сказал, ты бы не согласилась.
– А теперь у меня нет выбора.
– Есть: ты можешь, кхр, развернуться и уйти, притворившись, что ничего не видела.
Эри была в опасной близости от нового заклинания: она держала рядом указательные пальцы обеих рук. Им что-то явно угрожало. Но что? Лида пыталась сосредоточиться, почувствовать хоть толику волшебства, но её интуиции упорно мешал Колос. Она не могла переключиться на иные возможные источники магии, да и сам Колос лишь слегка искрился в её глазах.
Эри выпрямилась и расставила ноги на ширину плеч, а руки завела за спину. И Лида поняла, что сейчас будет заключаться пакт.
– Что он хочет?
– Ему нужно, кхр, в Завесу.
– Меня отследят.
– Ему не нужен проводник – только официальное разрешение, кхр.
– Зачем ему разрешение высшего мага? Если он и так прекрасно может перейти в Завесу. Он разыскивается?
– Нет, даже не привлекался ни разу. Но в Завесе у него, кхр, есть дела. Ты прекрасно знаешь, что им запрещено, кхр, покидать наш мир из-за заварушки, которую они с королём устроили столетие назад.
– Обычно им это не мешает.
– У меня там семья. – Незнакомый голос раздался из одной кучи хлама. Воздух вокруг стал мутным, откуда-то поднялись крупицы песка.
Эри сделала шаг вперёд, встав перед Лидой:
– Невежливо просить об услуге, прячась.
– Прошу прощения, я думаю, это будет взаимовыгодный разговор.
Вихрь захватил комнату, Лида вскрикнула, он смёл весь мусор, что был разбросан по комнате – весьма успешный метод уборки. Может, Лиде и стоило бы опробовать его с одеждой гномов, чтобы та не валялась где попало. Прямо перед девушками в комнате возник парящий над землёй человекоподобный джинн.
Ифрит так далеко от привычного места обитания? Это не сулило ничего хорошего. Однажды они чуть не свергли короля. С тех пор на них наложили заклинание, чтобы джинны и в человеческом мире дел не натворили, и теперь они не могли пользоваться магией в Завесе. Теперь магия ифритов работала лишь в их родном мире. Но это не мешало многим джиннам перепрыгивать в Завесу и вести вполне обычную жизнь за пределами магии. Со временем слежка за их перемещениями перестала быть столь строгой, но если кого-то и ловили, то из этого обычно устраивали показательный пример. Учитывая их хитрую натуру, связываться с джиннами совсем не хотелось.
