Габриэль Коста
Дыхание. Сердце пустыни

Полная версия

Кайл остановился и уже двумя руками потянул ворот рубашки принца, приподнимая его торс. Кровь испачкала шею и лицо Айона.

– Вставай и сражайся, – хрипел от злости Кайл.

– Вставай и иди в задницу, – ответил ему уже привычным тоном Айон.

– Сейчас я тебе схожу, выскочка.

Только потому, что Кайл заметил в поведении Айона какие-то изменения, он решил и сам не сдаваться. Если принцу действительно требовалось пару раз встретиться лбом с твердой поверхностью, то ему с удовольствием организуют встречу. Поэтому Кайл встал с него и несильно пнул по бедру. Однако такой воспитательной работы ему показалось мало, он схватил Айона за ноги и потащил к фальшборту. Идея выбросить принца за борт так и манила. Он про себя отметил, что за проведенное в путешествии время их многоуважаемая королевская особа немного набрала в весе. Поднимать его было уже не так легко. Кайл предпочитал не думать, что это он сам ослабел из-за отсутствия тренировок. Вместо глупых мыслей он выломал ударом ноги фальшборт, чуть не разрушив всю корму, и потянул туда уже не такого вялого, а вполне резво сопротивляющегося Айона. Его потрясли, как мешок, и из карманов посыпалась еда. Кайл усмехнулся.

Айон знал, что его никто не утопит, но купаться в океане не входило в его планы.

– А я-то думаю, почему ты такой тяжелый?! Ты же еду себе по карманам распихал, – Кайл засмеялся своей же шутке.

– Отпусти меня! – закричал Айон.

– Уверен, что правильно сформулировал просьбу? – и, немного усиливая хватку правой рукой, Кайл разжал левую кисть и услышал истошный крик принца. – Что ты там бормочешь? Не слышу! Одно а-а-а, да и только!

– Ты покойник. Дай мне только взобраться на палубу, и ты покойник, – сыпал угрозами Айон, хотя его положение и впрямь было шатким.

Когда Риса нагнала Кайла, то замерла от удивления. Она протерла глаза, но ничего не изменилось. Принца опускали вниз головой за борт. Ветер мешал ей расслышать их ругань. Но со стороны казалось, что оба обезумели. Конечно же, Айону требовалась встряска. Риса это и сама понимала. Только не предполагала, что Кайл устроит ему эту встряску буквально. Из-за того, что корабль напрямую связан с костром Непотопляемого, бриг то и дело бросало из стороны в сторону, и его ноша в руках опасно болталась вместо с ним.

– Ты что устроил?! – Риса закричала так громко, что даже волны не смогли ее заглушить. По ее волосам побежал белый отблеск. Она кинулась спасать Айона, вцепившись в свободную руку Кайла. – Верни его на палубу, иначе я найду способ отправить тебя на корм рыбам.

– У нее не получится, так как даже рыбы вас уважают, господин, – сказал все тот же мелодичный голос волн Кайлу. – Но ее бы я все равно побаивался. Рыбы не самое страшное в Виаруме.

– Да ладно тебе, Риса, – Кайл смеялся, то вытягивая, то опуская Айона. – Смотри, ему стало лучше. Орет, вырывается. Я лучше, чем вы все вместе взятые, знаю, как с ним общаться. Ему нужен хороший пинок под зад. Или встряска.

– Пинок под зад нужен тебе! Последнее предупреждение, Кайл, и я натравлю на тебя Сину, – рыкнула Риса, и по ее волосам вновь пробежало свечение, которое распространилось на парней волной. – Тащи его назад!

– Ладно! Ладно! Отпусти только меня. Иначе будет неудобно, – он сдался уговорам с примесью угроз от Рисы и, схватив Айона за вторую ногу, начал затаскивать на борт. – Ну что, я прочистил тебе голову? Маленький, опустивший ручечки принц? – Кайл коверкал слова, пока Айон дожидался, когда кровь отольет от головы обратно в конечности. – Ни капли не жалею о содеянном. И не пожалею.

– Это мы сейчас и проверим, – зарычал Айон.

Риса сразу поняла, что этих больных на голову уже не остановить. Но также она отметила правдивость слов Кайла о состоянии Айона. Видимо, физическое воздействие и стресс возымели эффект, и принц стал похож сам на себя. Вот только ситуация выходила из-под контроля. Она еще боялась трогать Айона, чтобы случайно не усилить наложенное на него проклятие, поэтому не могла влезть в драку. А парни сцепились уже серьезно.

Используя опыт, полученный в битвах и тренировках с Азелем, принц уже не бросался бездумно на противника, а занял боевую стойку. Кайла же это, наоборот, рассмешило. После обретения костра он стал чуть более уверенным в себе. На корабле и в океане равных ему еще не нашлось. Однако это совсем не мешало Айону завязать с ним драку.

Риса выдохнула и отошла на пару метров, чтобы случайно не коснуться принца.

Конфликт тем временем разрастался. Кайл заметил, что Айон стал двигаться намного техничнее и точнее. Теперь он не бросался на него с криком, стараясь просто хоть где-то зацепить. Одним из главных его преимуществ стала возможность поддерживать ровную инициативу в бою. Обычно любому воину требовались мгновения, чтобы перестроиться, взять под контроль дыхание и проследить за сердцем. Айон же таких проблем из-за проклятия не испытывал. До тех пор, пока у него был запас силы в качестве пищи, он мог продолжать изнуряюще атаковать противника. Поэтому через десять минут ловких финтов и уходов от ударов у Кайла немного сбилось дыхание. Тогда он начал сам активно махать кулаками, в какой-то момент подловил принца и поставил вместо очередного выпада подножку. Тому не хватило совсем чуть-чуть, чтобы уйти от подлого приема. Айон упал на бок, немного застонав от столкновения с палубой. Риса сделала к нему шаг, но ее остановили.

– Не вмешивайся. Я сам. Я уже не тот маленький мальчик, который будет выслушивать нравоучения от выскочки, – прохрипел Айон и вытер кровь с раненой губы. – Прекрати лезть в мою жизнь, – обратился он уже к Кайлу.

– Так уж получилось, что теперь твоя жизнь – это наше общее дело, – бросил ему Кайл и махнул рукой. – Мы все впряглись в твое спасение от проклятия и зашли слишком далеко, чтобы ты сдался. Поэтому я вытрясу из тебя весь этот бред. Если нужно, до конца путешествия ты пробудешь без сознания.

– Ничему тебя жизнь не учит, – прошипел Айон и вновь начал наступать.

– Ничему, – подтвердил его слова Кайл.

Непотопляемый вспомнил, что поймал принца на приеме пищи, а значит, тот готов к длительной драке. Вряд ли после того, как Айона подержали вверх тормашками, он просто так отступит. Кайл же понимал, что физически не способен уворачиваться полчаса или атаковать. Он решил использовать костер, а именно в нужный момент нарушить координацию противника в серии выпадов.

Как только Кайл заметил, что Айон переместил центр тяжести на левую, не ведущую ногу, он тут же махнул рукой, и корабль, повинуясь его силе, дернулся. Принц запутался в ногах и тут же получил два крепких удара по торсу и один по лицу. Кровь из рассеченной брови брызнула на палубу. Воспользовавшись его растерянностью, Кайл обрушил на него удары. Айон успел только скрестить руки и прикрыть лицо.

– Тебе не стоит сдаваться, Айон! Ты еще такой слабак! Многому надо научиться! – кричал Кайл и покрывал его тело ударами. – Как ты, придурок, собрался опускать руки. Ну же, давай, покажи свою решимость.

Теперь Риса поняла, почему Кайл так сильно разозлился. Айон после смерти Ледаи потерял надежду и решил сдаться. Она не могла отрицать, что и в ее груди появилось раздражение. И эта драка – результат их долгого совместного путешествия. Конечно же, Риса и сама даст пару пинков принцу за то, что тот задумал опустить руки. И если раньше она хотела как можно быстрее закончить их поединок, то сейчас уже подбадривала Кайла и смотрела на Айона с небольшим осуждением.

На крики, стук и тряску брига прибежала остальная команда. Однако никто не успел среагировать на происходящее. Кожа Айона слегка изменила оттенок на землистый, и стало ясно: он вновь воспользовался силами, ему не подконтрольными. Кайл успел только перегруппироваться и выставить руки для блока, когда Айон размахнулся и ударил.

– Какого… – прошептал Илай.

Кайл полетел с палубы, будто мяч. Спиной он выломал фальшборт и скользил по водной глади метров триста. Айон же стоял с невозмутимым лицом, и от его костяшек правой руки поднимался пар. Им хотелось его довести – они его довели. И принц не жалел о содеянном.

Кайл же стоял на коленях на поверхности воды и пытался отдышаться. Перед глазами все вертелось и крутилось, а желудок болезненно скрутило. Левая рука горела огнем и не слушалась. Он поднял голову и на ослабевших ногах начал вставать. Чуть не упав опять, Кайл посмотрел на руку и понял: сломана. Ко всему прочему, он дышал с трудом, а значит, и в ребрах есть трещины. Айон был довольно близок к тому, чтобы убить его. Не наставить синяков, а именно убить. Все зашло слишком далеко, но теперь Кайл не мог оставить все как есть.

– Значит, ты решил играть по-взрослому, – Кайл тяжело дышал. – Вторая истина. Повелитель затонувших кораблей. Месть кораблей.

– Что? – прошептал Айон.

Кайл дал ему подзатыльник парусом и заставил полететь в воду. Перед глазами затанцевали птички, осьминоги, лягушки, лошади и вся любимая живность принца. Однако всех поразил факт его падения. Вместо того, чтобы пойти ко дну от довольно сильного удара, Айон, как и Кайл, стоял на поверхности воды. Он, конечно же, держался не так уверенно. Но ответа на вопрос, откуда у него эта сила, не нашлось даже у Гилема.

Тем временем разозленный Айон медленно двинулся вперед. Кайл нахмурился.

– Тюрьма из гальюнных фигур! – крикнул Кайл и махнул здоровой рукой.

Айон не успел занести ногу для еще одного шага, как океан под ним забурлил, и из него стали появляться гальюнные фигуры разных размеров. Он отшатнулся, чтобы ни одна не ранила его, но они подкрадывались и со спины. Кайл решил полностью обездвижить противника, чтобы завершить этот бессмысленный бой своей победой. У схватки все равно нашлись свои плюсы. В будущем они могут так тренироваться, чтобы повышать свое мастерство владения пламенем. Сейчас они оба достаточно сильны, чтобы вытворять вещи, которые кажутся невероятными для остальных членов команды. И все же пока Кайл превосходил Айона в искусстве управления своим пламенем.

Принц через несколько секунд оказался почти полностью окружен гальюнными фигурами. И когда Непотопляемый уже решил объявить свою победу, послышался тихий рык Айона.

– Архитектор.

Айон использовал последнее свободное пространство вокруг головы, чтобы лбом уничтожить заграждения. Грамотно выстроенная тюрьма из гальюнных фигур разлетелась в щепки. Кайл не забывал, что искра принца позволяла ему уничтожать объекты. Однако сам он еще ни разу не сталкивался с подобными силами. Когда Айон начал наступать, Непотопляемый без страха стал поднимать небольшие бриги со дна и обрушивать всю их массу на противника. Айон же без труда разносил суда, словно разрывал бумажные кораблики. До Кайла и всей команды дошла одна простая истина: искра принца – это идеальное оружие. Остановить его грубой силой или подручными вещами просто невозможно. Если учесть, что он одним ударом отправил Кайла в полет, сломав руку, то следующая его атака могла вполне стать смертельной. Непотопляемый цокнул языком.

– Не могу сказать, почему он так же стоит на воде, как вы, господин, – снова раздался мелодичный голос волн. – Но вы должны использовать то преимущество, что ваш противник нетвердо держится на ногах. – Кайл посмотрел вниз и состроил вопросительное выражения лица. – Вы должны научиться пользоваться своей силой. Грубо бросаться кораблями не решение проблемы. Тем более, что шлюпка, что галеон, ему все равно. Он обладает силой архитектора…

– Ты знаешь…

– Только малую часть. Знания утеряны, а возможно, спрятаны, – прошелестели волны. – Сосредоточьтесь на его положении в пространстве и ваших способностях, господин. Иначе целым из этого боя вы не выберетесь.

– Повелитель затонувших кораблей. Умирающий галеон.

Айон усмехнулся, уже готовясь уничтожить еще один корабль. Он наконец-то начал понимать, в чем его сила. Скорее всего, не до конца, да и контролировать ее пока еще тоже не научился, однако тот факт, что при назывании своей искры он способен уничтожить физический объект, – очевиден. Причем любой своей частью тела. Поэтому он направился к Кайлу, боясь упасть и балансируя на покачивающейся водной глади.

А тот решил воспользоваться помощью нового союзника и вместо того, чтобы заставить выпрыгнуть галеон, один из самых больших кораблей, он подвел его близко к поверхности, натягивая ее, и тут же заставил стремительно уйти на дно. Принца подбросило вверх, как мешок с овощами, и он ударился головой о воду. Тем временем галеон продолжал то подниматься, то опускаться. Кайл же стоял на воде, словно на земле, и не испытывал никаких трудностей. В этот раз он не спускал взгляда с противника, усмирив свою гордыню. Его собственная искра не шла ни в какое сравнение с искрой Айона.

– Это феноменальное сражение, – сказал Гилем. – Кайл понял, что Айона ему никак не задеть физической силой, и решил просто устроить ему гонки на лошади без седла. Смотрите, как его бросает то вверх, то вниз. Я не знаю, почему Айон встал на воду, как Кайл. Голова начинает раскалываться при попытках выяснить, – он посмотрел на Редлая. – Ты еще долго? А то они поубивают друг друга, и мы сможем просто вернуться домой.

– Почти закончил, – ответил ему оборотень. – Кайл создал большие волны, и моя пыльца немного развеялась. Дай еще полминуты, и можно будет их собрать без труда, как водные лилии.

– Что за безумство они устроили? – прошептала Риса.

– На самом деле это хорошая схватка, – сказал Азель, и все посмотрели на него. – Наши силы по мере путешествия растут и раскрываются. Необходимо научиться ими пользоваться. Конечно, то, что они сцепились, как придурки, никуда не годится. Но у нас уже есть Редлай и Кайл, способные сражаться на уровне, недоступном примерно восьмой части Виарума. Если не больше. Я говорю про людей. Но та малая часть, что имеет костер и пожар, не будет ждать десятки лун, пока мы научимся ими пользоваться.

– Согласна, – поддержала его Сина и посмотрела налево. Ее глаза распахнулись от удивления. – Эй, подождите, это что?! Человек за бортом?! – Она указала рукой на маленькую точку вдали.

– Конечно, их ровно двое. Зовут Айон и Кайл, – пошутил Гилем и тут же получил от нее подзатыльник.

– Да я не про наших придурков! Вон там, человек тонет и руками машет! – Сина схватила Редлая за плечо. – Посмотри, у тебя зрение острее.

– Да, там кто-то тонет, – сказал Редлай и прыгнул в воду.

– Впрочем, наши тоже сдались усыпляющей пыльце Редлая. Цветок карикодо. Прекрасная вещь для того, чтобы усмирить парочку перевозбужденных парней. Нам повезло, и ветер дует в их сторону, – Гилем зевнул. – Хотя тут не поймешь, я вечно спать хочу.

Кайл посмотрел, как Редлай быстро направился от брига к барахтающемуся человеку. Он захотел ему помочь, но силы стремительно таяли. Он знал примерный запас своего пламени и понимал, что это никак не связано с его истощением. Айон в это время уже не сопротивлялся, а просто лежал на воде без сознания. Его тактика на изматывание соперника сработала замечательно. Этот бой лишний раз показал, что ему предстоит еще многому научиться. А пока их битва завершилась в его пользу. Он тяжело задышал и проморгался, пытаясь отогнать слабость. Не получилось. Кайл свалился на колени и здоровой рукой уперся в океан.

– Экадор… Прошу, направь бриг по назначению. Нам еще надо эту задницу спасти от окончательной смерти…

– Конечно, мой господин, – прошептали ему волны. – Конечно…

036

– Как так получилось, что Айон стоял на воде? – Илай поджал губы и смотрел на принца, плавающего лицом вниз. Повезло, что он не может задохнуться.

Кайл же перевернулся на спину, и его волнами прибило к борту корабля.

– Мне становится все страшнее в этом мире. Надо вернуться домой и продолжить выращивать фиолетовый картофель. Клянусь всем богам, которые были и нет, при первой удачной возможности…

– Да не ной ты. – Азель дал ему щелбан. – Возможно, это из-за того, что мы постоянно находимся рядом с проявлением его костра. Его же пламя заставляет корабль двигаться. Мы как овощи в бочках.

– Ну, ты-то точно овощ, – фыркнул Гилем. – Посмотри на Редлая: он плывет как пес, а не шагает. Тут что-то не так. Какие-то образы то и дело лезут в мою голову, но боюсь, это связано с будущим… А значит, все неясно.

– Пока твой сторож вытаскивает какого-то парня, я вполне могу наставить тебе синяков и привязать к грот-матче вверх ногами, – зарычал на книгописца Азель и посмотрел на оборотня, который уже возвращался назад. – Вместо того, чтобы умничать без дела, лучше помог бы Редлаю взобраться на борт.

– Пока я не трачу костер, чтобы говорить, я буду говорить. – Гилем показал дипломату язык. – И даже если буду тратить, я буду говорить. И после смерти. Не отвяжетесь.

Он посмотрел за борт, но рядом появилось несколько толстых лиан Древа Жизни, которые Редлай использовал одновременно в качестве своеобразной веревки и лестницы. Его розы терпения позволили забраться обратно на палубу без особого труда. Гилем помахал ему рукой, но получил веткой по голове.

– Еще раз назовешь меня или сравнишь с псом, я перегрызу тебе глотку и ни разу не пожалею. Ты слышал о расовом уважении? Вот потрудись вспомнить о нем, когда подбираешь свои тупые шутки. – Глаза Редлая горели красным, и он опустил свою ношу на палубу, позволяя Рисе с Синой заняться парнем.

– Вообще-то, я больше всех уважаю твои обычаи, Редлай. Заметил, как я перестал лезть во всякие неприятности? Правильно. Это все не из-за эгоистичного желания спасти себя, а из-за милосердной цели – не оставить тебя умирать с тоски, – Гилем поднял палец вверх, и Редлай не сдержался и схватил его за рубашку, притягивая к себе. – Не время для объятий. Я понимаю, ты тронут моей речью.

– Не могу передать как, – прошепелявил из-за выросших клыков Редлай. – Легче оторвать себе голову или открутить ее тебе. Сил моих нет…

– Воспользуйся искрой, – только сказал Гилем, и ветка дала ему по заднице. – Ай! – и еще раз хлестанула. – Не костром, а искрой.

– Предлагаю вам обоим заткнуться и помочь сначала этим двум придуркам за бортом, пока их не унесло, потом этому несчастному пареньку, – Сина пресекла начало очередной драки. – Редлай.

– Хорошо.

Он подошел к краю борта, сложил ладони перед собой и начал растить из своих плеч ветви, корни и лианы, которые потянулись к Айону и Кайлу. Им повезло, и принца тоже прибило к борту корабля. Парни выглядели изможденными, особенно Айон. Половина татуировки Кайла сохранилась, а значит, он должен проснуться через час и вновь направить бриг ко второму материку. Однако, вопреки ожиданиям, их судно без помощи костра Непотопляемого направилось по заданному курсу самостоятельно. Сина вопросительно посмотрела на Гилема, тот пожал плечами и подошел к парню, которого они выловили.

– Так, ну, наш любитель поплавать в открытом океане – житель второго материка. Кроме того, он из поколения, которое переселилось туда еще после Великой Войны, – Гилем осмотрел парня и не заметил ничего угрожающего его жизни. Он просто уснул, как и Кайл с Айоном, от пыльцы Редлая. – Смуглая кожа, худощавое телосложение, высокий будет… Когда подрастет. Черные, слегка волнистые волосы. Одежда бедного сословия. И… Все. Очнется так же, как и…

– А почему мне устраивают допрос? Я опять попал к пиратам? – гость начал подниматься и протирать глаза. – Я плыл в своей бочке целые сутки, надеялся, меня спасет нейтральное судно. А потом началась какая-то странная качка в океане, и резко захотелось спать.

– О, ты очнулся, а зовут тебя… – Гилем попытался воспользоваться своим костром, чтобы заранее узнать имя незнакомца, но не смог. – Так… Отвечай, кто ты такой и как здесь оказался.

Гилем кивнул Редлаю, и тот сразу понял намек. Раздражение ушло с лица оборотня, ногтевая пластинка превратилась в когти, Сина и Азель потянулись к оружию.

– Я не могу узнать твое имя… Самостоятельно, – он показал на свой лоб, чтобы команда поняла, о чем говорит книгописец.

– Конечно же, ты не можешь этого сделать. Моя способность защищает меня от способностей, не оказывающих прямое физическое воздействие, – пояснил незнакомец и выставил руки перед собой. – Не надо меня здесь убивать. Вы, как я посмотрю, непохожи на пиратов. Поэтому давайте решим все миром.

– Ладно, теперь все понятно, – прошептал Гилем. – Так что, представишься нам?

– Меня зову Мики, – незнакомец широко улыбнулся. – И как ты правильно сказал, я со второго материка. Группа пиратов выкупила меня, чтобы перепродать. Моя искра довольно… Выгодная. Однако я сбежал в бочке из-под соленой рыбы и сутки плавал в океане, пока не наткнулся на ваш бриг. И тут началось немыслимое! Стоял штиль, но вдруг вода начала раскачиваться, как при шторме, и когда я захотел заорать, то выпал из бочки и чуть не уснул. Впервые я оказался в ситуации, когда надо бороться за жизнь, пытаясь разлепить веки.

– Прости, это все действия моего оборотня, – Гилем показал на Редлая большим пальцем и самодовольно кивнул. – Он пытался усыпить пыльцой двух других идиотов, которые устроили драку.

– Как же ты меня достал, – Редлай дал ему очередной подзатыльник. – Я не твоя собака, ясно! Не надо меня так называть. Если я не могу тебя убить, это не значит, что я не могу попытаться!

– Настоящий оборотень… – удивился Мики. – Можно потрогать?

– Идите вы оба в бездну, – посоветовал им Редлай, махнул рукой, поднял Айона на руки и понес в каюту. – Кайла оставляю вам. Ему еще нужно очнуться и скорректировать со всезнайкой курс. Не доверяю я самоходному кораблю.

– Эй, ну, Редлай! Да не обижайся ты так! – Гилем замахал рукой ему вслед. – Кажется, я чуть перебрал с грубостью.

– Да я бы тебе уже глаза выдавил большими пальцами, – спокойно сказал ему Азель. – Мы с Илаем оттащим Кайла к носу и там подождем его пробуждения. Риса, пойдешь с нами? – они взяли Кайла за руки и ноги и направились к гальюнной фигуре. Риса же пошла в другую сторону, к корме.

– Так тебя решили продать? Меня зовут Сина, – она улыбнулась Мики. – Меня тоже когда-то пытались продать. Благо за моей спиной стоит великий род, и я хоть немного побыла ребенком.

– Они пытались развить во мне костер, – Мики указал на свою грудь, и все переглянулись. – Это я узнал от пиратов. Вы в курсе, что способности – это не только искры… Есть ряд других возможностей!

– Да… – прошептал ему Гилем. – Мики, мы держим курс на второй материк. Можем подбросить. У нас тут некоторые противоречия, поэтому… Не обращай внимания. Иногда мы деремся, ругаемся и пьем вино.

– Верните меня, пожалуйста, на землю, и все. Ненавижу океан, – он поежился. – Я родился на втором материке, агрессией меня не удивить. Никакой. Но, кстати, сейчас время турнира сильнейших, и все, наоборот, успокоились. Хотят сохранить ненависть до боев.

– Прекрасно! Тогда, Сина, отведешь его поесть и отдохнуть? Я пока проверю Кайла и наше направление, хорошо? Надо еще с Редлаем поговорить, – прошипел он от досады. – Вот тысячу лун шучу про собак, а обиделся он по-настоящему только сейчас…

– Хорошо, – кивнула Сина уже уходящему Гилему, а потом повернулась к Мики. – Пошли.

– А ты тут самая адекватная, да? – спросил Мики.

– Здесь нет адекватных. Запомни это, – ответила ему серьезно Сина.

Пока все занимались делами, Редлай нес побитого принца в каюту. Видимых увечий на нем нет, а вот у Кайла точно сломана рука. Позже, когда он очнется, оборотень проведет над ним ритуал. Мысли об исцелении логично привели к воспоминаниям о Ледае. С ее помощью Кайл бы сразу поправился. Сейчас оборотень стал намного сильнее, но все равно не специализировался на лечении. Раньше ритуал цветов давался ему с огромным усилием, а сейчас он выполнял его по щелчку пальцев. Редлай почувствовал, что его обличия в унисон заскулили, и попытался сдержать эмоции. Для всех он, конечно же, старался быть сильным, но в одиночестве бороться с темными мыслями ему становилось непросто. Гилем знал и без костра, что он переживал, но тактично молчал и находился постоянно где-то рядом. Чувство стаи никуда не делось, и Редлай лишь молча благодарил его за понимание.

Редлай положил Айона на кровать и сел рядом, на место Кайла. Он старался не трогать принца и дать ему возможность свыкнуться с мыслью, что Ледая умерла. Но то, что он услышал от Кайла о желании принца сдаться… Иногда он проклинал свой слух оборотня. Он знал намного больше, чем следовало. Редлай собирался сидеть около принца до тех пор, пока тот не очнется. Больше оттягивать их разговор нельзя. И уже через полчаса Айон начал ворочаться, но продолжал лежать с закрытыми глазами.

– Ты же знаешь, что оборотни могут чувствовать дыхание и сердцебиение? У спящего человека ритмы совсем другие. Открой глаза, Айон, нам надо поговорить, – мягко сказал ему Редлай и заметил, как принц неохотно повернулся к нему и посмотрел в пустоту перед собой.

– О чем ты хочешь поговорить, Редлай? – тихо спросил Айон, понимая, что это их первый личный разговор о наболевшем. – Мне уже лучше. Как ни странно, пара ударов о гладь океана неплохо прочищает мысли. Точнее, выбивает их из головы.

– Ты же понимаешь, что не виноват в смерти Ледаи? – решил сразу начать с главного Редлай. – Я знаю, ты испытываешь чувство вины. Ни я, ни Гилем, никто-либо еще из команды никогда бы не попал на третий материк и не подвергся бы опасности по своей воле. Да, мы спасали тебя. Но каждый из нас знал, на что шел, и не сожалеет, – он взял паузу. – Я не сожалею.

– Но почему… Ведь твоя любимая сестра умерла от рук твоей же мамы? – все так же продолжал шептать Айон.

– Не забывай один важный факт: я знаю Ледаю дольше вас. И имею с ней совсем другую связь. Даже сейчас, – он поджал губу. – Она бы ни за что не простила себя за слабость… Умереть, сражаясь с мамой, пускай и великой ценой, для нее лучше, чем чувствовать беспомощность, – Редлай улыбнулся. – Это ее слабость, Айон. Она не могла по-другому. Поэтому теперь мы вместе будем учиться верить в себя и своих близких. Быть слабым нестрашно. Мы прикроем твои тылы. Только не делай наши усилия бессмысленными. И ее тоже.

– Редлай… Спасибо, – Айон накрыл глаза рукой.

– Это тебе спасибо, – ответил оборотень. – Встреча с тобой помогла мне найти храбрость, смысл в жизни и ту самую судьбу, которую ищут люди. Теперь я не изгой, теперь я вместе с вами. Ледая бы гордилась мной, – он усмехнулся. – Я нашел свой дом, свою стаю.

– Даже если один из этой стаи Гилем?

Редлай не ответил ему, лишь мягко улыбнулся.

– Надеюсь, Кайл не умер. Я должен перед ним извиниться, – Айон приподнялся на локтях. – Я сломал ему руку и, кажется, неплохо так врезал по груди. Сможешь вылечить его? А то неловко убивать своих же защитников.

– Конечно. Об этом не беспокойся, – Редлай встал и протянул Айону пламенную орхидею. – Кайл переживет. Как только он с тобой заговорит, знай, он растаял, – и все с той же улыбкой, пошел на палубу.

Айон лежал и рассматривал орхидею. Слова Редлая не могли не тронуть его сердце. Ему было важно услышать именно от оборотня, что тот не держал на него зла. Конечно, принц не сможет выйти на палубу, громко смеяться, шутить, пинать время от времени Кайла – делать обыденные вещи. Однако со временем кровоточащие раны огромной потери затянутся. Останется светлая память о во́ине, что не боялась никого и ничего. Ледая горела ярче своего аватара – пламенной орхидеи. Не сдавалась и любила до самого конца. По этой причине Айон тоже не имел права идти на поводу у страха. Он сел на кровати и посмотрел на цветок в руке. Редлай не просто так вручил его. Теперь это символ, наследие Ледаи, и он обещал самому себе не предавать ее память и веру в них, в свою команду. Он снова лег на кровать, прикрыл рукой глаза и улыбнулся.

– Спасибо.

* * *

– Солнце мое, они пришли, – раздался мягкий голос в темноте.

– Скажи, почему меня не могут оставить в покое? Разве я многого прошу? Прошло столько лун с Великой Войны, но они никак не забудут сюда дорогу, – ответил ей низкий голос. – Меня это раздражает. Так сложно смыть со своих рук кровь, даже спустя сотни лун? Они все помнят.

– Такова природа людей. – Раздались шаги. – Ты ничего не сможешь поделать. Остается только смириться.

– Этим я занимаюсь уже почти тысячу лун. Дни, похожие один на другой, и то лучше, чем все эти кровавые бойни. А главное, они отвлекают меня от ужина, – в голосе мужчины послышалось недовольство. Звуки шагов стихли. – Ты иди в комнату и подготовь воду для купания. Как только я с ними закончу, захочу принять ванну и сменить одежду.

– Милый, на тебе обычно так мало одежды, что после встречи с ними ее не остается, – теперь и в голосе девушки появилось недовольство. – Хорошо, что свидетелей твоей наготы тоже.

– Не хочу тебе врать, солнце мое, но парочке трусов удалось сбежать. Их костры или пожары обычно связаны с сокрытием чужих сил или перемещением в пространстве. Не хватало еще за ними по всей пустыне бегать, – голос то утихал, то гремел штормом по комнате. – А потом говорят, что насекомые кровожадные. Людям необходимо сделать город из зеркал и смотреться в них почаще. Их там много?

– Пара тысяч… Я не считала, – женский голос снова стал безразличным. – Пойду подготовлю все необходимое. Если это вновь затянется, то я лягу спать. В последнее время совсем нет сил.

– Конечно-конечно, солнце мое, позови прислугу. Не напрягайся. Я постараюсь разобраться с ними побыстрее.

– Хорошо.

В темной комнате раздался хлопок, и загорелись тысячи факелов на стенах, даря немного света. Даже несмотря на бессчетное количество огней, в помещении сохранился полумрак. Однако теперь говорящие увидели друг друга. На троне, вырезанном из цельного камня, сидел молодой мужчина. Он с обреченным вздохом поднялся и потянулся, хрустя суставами. Под его смуглой кожей перекатывались натренированные мышцы с впечатляющим рельефом. Подняв руки, он почти коснулся потолка из-за высокого роста. Как и сказала молодая девушка, вся в орнаментах татуировок, из одежды на нем были только набедренная повязка да сандалии. Украшений из золота, впрочем, было больше: десятки тонких браслетов на запястьях и хамсы на ногах, кольца на пальцах, в носу, в ушах, на левой брови, а кроме того, массивное ожерелье в виде многоножки на шее. Но главная его гордость – венец из белого золота на голове. Волосы, спадающие до середины бедер, сами стали закручиваться в сотни мелких косичек, когда он направился вперед.

– Все, Саяра, иди отдыхай, пожалуйста. – Он положил ей руку на живот. – На тебе так много одежды. Непозволительно.

– Это не на мне ее много, а на тебе мало, – усмехнувшись, ответила Саяра. – Саргон, прошу тебя, не задерживайся.

По сравнению со своим партнером, она выглядела миниатюрной. Ее макушка едва доставала до его основания шеи. Красота Саяры поражала Саргона даже спустя сотни лун. Волосы шоколадного цвета спадали до плеч и слегка вились. Даже в тусклом свете ее локоны блестели ярче звезд на ночном небе. Глаза – настоящая бездна, в которую даже Саргон побаивался смотреть. На вид хрупкая Саяра обладала саркастичным и непреклонным характером. Другая бы с ним просто не ужилась. Да и выбора у них не было. Однако им повезло создать союз и жить спокойно и счастливо. К сожалению, иногда к ним приходили гости. Саргон уже сбился со счета, сколько раз он уничтожал карты до Центрального оазиса и компасы чистых вод. И они все равно находили его и требовали одного.