Галина Миронова
Принцесса и компания. Гримуар чернокнижника
– Вот это уже больше похоже на правду.
– Поэтому мы возвращаемся к тебе. Ты доберешься до мамы и всё ей расскажешь.
– Ничего не выйдет.
– Почему? Если ты появишься у неё прямо сейчас…
– Появлюсь? Каким образом?
– Тем самым, которым ты обычно перемещаешься, появляешься то здесь, то там, когда я меньше всего этого жду.
– Так я могу перемещаться только на небольшие расстояния. Чтобы добраться до твоей матери, мне придется идти пешком.
Очень хотелось спросить, как может идти пешком призрак, у которого ног в привычном смысле слова не было, но я удержалась. К напоминаниям о своей бестелесной сущности Перси относился без особого энтузиазма.
– А ты не можешь сесть в дилижанс? Тебя ведь никто не увидит.
– Чернокнижник увидит. Ты сама сказала, что он наверняка караулит на дороге. Он вытащит из меня все, что я о тебе знаю, и избавится от нас обоих.
Последняя надежда решить все проблемы легко и быстро исчезла без следа.
– Не унывай, – подбодрил меня призрак. – Скоро этот увалень получит наследство, и ты сможешь выманить у него деньги.
– Я не собираюсь у него ничего выманивать. Одолжу и отдам сразу же, как доберусь до родителей.
– Как скажешь.
– И это будет совсем не скоро.
– Почему? На сколько дней уехал этот поверенный, на неделю?
– Вот именно.
– Так это же немного. Время пролетит – не заметишь.
– Смеешься? Родители наверняка с ума сходят.
– Благодаря кольцу они точно знают, что ты жива и здорова.
– Но об остальном-то не имеют и понятия! Я не могу просто сидеть сиднем и ждать. Поверенный может задержаться, сломать ногу по дороге, да и о размере этого наследства ничего не известно, может, там одни долги.
– И что же ты собираешься делать в таком случае?
– Я эти деньги заработаю.
Перси с нескрываемым скептицизмом вскинул брови:
– Каким именно образом? У тебя есть скрытые таланты, о которых я не знаю?
Внизу грохнула дверь, и послышался голос Джастина:
– Бри?
– Сейчас спущусь, – крикнула я в ответ, повернулась к призраку и пообещала:
– Что-нибудь придумаю.
Перси изобразил на физиономии отчетливое сомнение и растаял в воздухе.
Глава 6
– То есть, как это, он отказался начать расследование? – недоверчиво повторила я, не поверив своим ушам. – А сонное зелье?
Джастин вздохнул:
– Мэтр Перкинс сообщил мне, что штатный алхимик обнаружил только слабый след от трав, что может объясняться лекарствами. От моих попыток объяснить, что никакие препараты бабушка не принимала, он попросту отмахнулся.
– А как же улики? Пятно на полу и платок, ты рассказал о них?
– Повторил, что специалисты осмотрели дом и не нашли ничего подозрительного. Платок он в итоге забрал, подозреваю, что он отправится в мусор.
– И на этом все?
– Да. Сказал заниматься своими делами и не мешать работе полиции.
Впервые с момента нашего знакомства Джастин выглядел полностью раздавленным. В голову пришла безумная идея, и я тут же ухватилась за нее обеими руками.
– Мы сами расследуем это дело.
– Как?
– Ты же говорил, что хочешь быть детективом. Вот и попробуешь, а я тебе помогу.
На лице Джастина застыла причудливая смесь восторга и сомнения:
– А если у нас ничего не получится?
– Значит, вернешься к алхимии.
– Ну уж нет, я попробую еще раз!
– Вот этот настрой мне нравится! – кивнула я с облегчением. – Давай подумаем, что нам известно, и с чего начать.
Джастин сосредоточился:
– Пока что мы почти ничего не знаем. Единственный правдоподобный мотив – ограбление книжного магазина, хотя неясно, кому и чем могла помешать пожилая соседка. Нужно выяснить подробности. Неплохо бы поговорить об этом с мэтром Райаном.
– Нам сказали, что он болеет и не принимает посетителей.
– Да, этот парень. Кстати, надо выяснить, откуда он взялся. Прежде мэтр Райан отказывался подпускать непроверенных людей к своим драгоценным книгам.
– Кто из его знакомых может об этом знать?
– Лучше всего начать с фрау Марты. Она очень общительная и всегда в курсе дел в городе.
– Отлично. Предлагаю пока никому не говорить о нашем расследовании.
– Согласен. Мэтр Перкинс очень убедительно просил не лезть в полицейские дела. Ни к чему, чтобы до него дошли слухи. Я объясню ситуацию фрау Марте.
– Ты в ней так уверен?
Джастин нахмурился:
– Я понимаю, что сонное зелье использовал кто-то знакомый, раз уж бабушка пила с ним чай, но это не может быть фрау Марта. Они с бабушкой дружили много лет. Я ее знаю с детства.
Я не стала развивать тему, по себе зная, как неприятно подозревать знакомых людей.
– Ладно. Тогда еще один важный вопрос – на что мы будем жить. У меня при себе есть несколько серебряных монет…
Джастин прервал меня на полуслове:
– На этот счет не волнуйся. Этот дом принадлежит, то есть, принадлежал, бабушке. Платить за его аренду не нужно. Воду и отопление дает горячий источник. Он общий для дома мэтра Райана, бабушки и фрау Марты. Около него выстроена купальня, я тебе попозже ее покажу.
Я приободрилась:
– Отлично, остается вопрос с едой.
– Бабушка готовила по настроению. Обычно она ходила в кафе к фрау Марте и платила ей авансом за месяц. За текущий должно быть уже заплачено, так что мы можем питаться там.
– Но ведь нас двое.
– Предложу сократить вдвое оставшийся срок, а дальше видно будет. С учетом расследования вряд ли у нас будет время на кулинарию.
Джастин посмотрел на оторванный рукав моего платья:
– Вот с твоей одеждой нужно будет что-то придумать. Ничего из сундука не подошло?
– Я не успела померить, – призналась я. – Думала, как побыстрее сообщить обо всем родителям, но ничего не придумала.
– Можем отправить им телеграмму, только не от тебя.
– Даже если ты отправишь ее от своего имени, чернокнижник наверняка ее перехватит, и запросто найдет нас обоих.
– А если ее отправят с острова Вран? Я могу написать одному из своих однокурсников. Не думаю, что даже у чернокнижника хватит возможностей следить сразу за всеми станциями, и уж тем более он вряд ли рискнет делать это прямо возле резиденции Дозора.
Я пришла в восторг:
– Здорово придумано! Ты – гений.
Джастин смущенно улыбнулся:
– Скажешь тоже. Тогда идем на телеграф?
– Давай в кафе. Лучше поговорить с фрау Мартой до наплыва основных клиентов. А я пока придумаю, что лучше написать в телеграмме.
– Договорились. Только переоденься для начала.
Мы вместе поднялись на чердак. Джастин помог достать из сундука стопку одежды с ощутимым запахом лаванды, и я отправилась на примерку в гостевую спальню. Платья Фредерики оказались мне практически впору. Все наряды были спокойных цветов со сдержанной отделкой. Если не приглядываться, и не скажешь, что они сшиты по моде полувековой давности.
Я развесила одежду по вешалкам, чтобы лавандовый аромат немного выветрился. Светлое льняное платье в тонкую голубую полоску моментально превратило отражение в зеркале из оборванной бродяжки в приличную мэтрину. Аккуратная шляпка прикрыла голову, довершая образ. Проблема была только одна – карманы у платья оказались неглубокими, так что пистоль и кастет в них не помещались, не говоря уже о лампе.
Гулять по незнакомому городу без оружия, когда где-то рыщет чернокнижник, было бы неблагоразумно. Джинн и вовсе слишком напоминал пороховую бочку с подожженным фитилем, чтобы оставлять его без присмотра. То, что после переправы он не искушал меня новыми желаниями, было скорее настораживающим фактом, чем успокаивающим. К счастью, во время повторного визита на чердак в сундуке нашелся ридикюль из бежевой замши, в который прекрасно поместилось все мое имущество.
Я спустилась вниз и подмигнула Джастину, пытаясь скрыть нервозность:
– Время начать расследование.
Новости фрау Марты оказались просто сногсшибательными. Из магазина пропали не обычные книги, а настоящие сокровища. Мэтр Райан часто путешествовал, забираясь в самые отдаленные уголки континента в поисках раритетов. Накануне ограбления он вернулся из очередной поездки с бесценным грузом.
Потрепанный сундук с заевшим замком, из-за чего последний хозяин не имел понятия о содержимом и отдал его практически за гроши, оказался битком набит древними магическими книгами. Частным лицам строго запрещалось владеть такими гримуарами. О каждой находке следовало первым делом сообщать в Дозор, чтобы не угодить за решетку за торговлю артефактами черной магии.
Ходили упорные слухи, что в прежние времена специалистам Дозора случалось реквизировать подобные книги даже из королевских сокровищниц. Мэтр Престон, тщетно пытаясь преподать мне премудрости теоретической магии, как-то с сожалением сказал, что книги, которые могли бы помочь, есть только в университете на острове Вран и в библиотеке Дозора.
В случае нахождения опасной литературы специалисты Дозора ее изымали и честно платили золотом, поэтому большинство граждан предпочитали не искушать судьбу, пытаясь продать гримуары самостоятельно. Конечно, было и меньшинство, которое за такими книгами целенаправленно охотилось. На черном рынке, по слухам, цены достигали астрономических значений. Неудивительно, что мэтра Райана ограбили.
– Неудивительно, что мэтр Райан слег от расстройства, – в унисон моим мыслям сказал Джастин.
– Кто вам такое сказал? – прищурилась фрау Марта.
– Тот парень, что работает в магазине.
– Ларри? Хмм. Дело не в расстройстве, а в том, что Райана крепко стукнули по голове в ночь ограбления. Доктор сказал, ему нужно отлежаться, чтоб обошлось без последствий, и Сэм Гибсон нашел ему помощника.
Я не успела спросить, кто такой Сэм Гибсон, потому что фрау Марта добавила заговорщицким тоном:
– Сейчас все в городе гадают, где теперь этот чернокнижник.
Я едва не подавилась чаем:
– Какой чернокнижник?
– Тот, что выкрал книги, конечно.
– А почему вы думаете, что это был черный маг?
– Кому еще они могли понадобиться?
– Тому, кто хочет заработать.
– Обычный вор не захочет связываться с запретной магией, – строго сказала фрау Марта.
Молли, которая расставляла на столе чашки, чуть заметно улыбнулась. Меня слова трактирщицы тоже не убедили. Я ничего не сказала, но, должно быть, эти мысли отразились на лице, потому что фрау Марта добавила с некоторой воинственностью:
– Да и через защиту магазина кто попало не прошел бы.
– Какую защиту?
– Магическую.
Я скептически подняла брови. Фрау Марта нахмурилась. Магазин с магической защитой она явно считала городским достоянием, и мои сомнения ей определенно не нравились.
Джастин очнулся от раздумий:
– Мэтр Райан лет тридцать назад помог одному заезжему магу, и в благодарность тот наложил на магазин чары. Ни один человек с враждебными намерениями просто не смог бы пройти через входную дверь.
– А не человек?
– Что ты имеешь в виду?
– На оборотней обычные чары не действуют.
Фрау Марта покачала головой:
– Представители волшебных рас в наших краях встречаются еще реже чернокнижников.
Или они спокойно живут по соседству, скрывая свою сущность. Впрочем, вероятность появления здесь оборотня действительно была невелика, напрашивался намного более простой ответ.
– За это время заклинание могло рассеяться.
Если оно вообще было изначально.
Джастин не согласился:
– Защита работала. Как-то в детстве я сбежал от компании задир и спрятался в магазине, думал, тут мне и конец, но ни один из них зайти внутрь не смог. Поскандалили на пороге, а потом вышел мэтр Райан и разогнал их.
Интересно, какие чары использовал неведомый маг. Магазин к тому времени уже стоял, значит, закладка в фундамент и стены отпадала. Странно, что заклятие в целом держалось так долго. Я бы подумала, что воришек попроще сдерживал страх, а тех, что поумнее – понимание, что в магазине нет особых ценностей, но ватагу детей такие соображения явно не остановили бы. Значит, чародей был очень силен или оставил источник, который поддерживал чары. Впрочем, после истории Джастина прошло уже с полтора десятка лет.
Я пожала плечами:
– У вора мог быть при себе нужный амулет.
Фрау Марта с усмешкой посмотрела на меня и покачала головой:
– Вот ведь какая упорная! Прямо как твоя матушка. Сразу видно, что родня.
Тут я наконец сообразила, что ни к чему настраивать против себя ближайшую соседку, которая согласилась кормить нас обоих до конца месяца за уже уплаченные Фредерикой деньги, была бесценным источником сведений, а главное – хорошим человеком.
Я весело улыбнулась, развела руками и чистосердечно призналась:
– Не могу сдержать любопытство! Прежде мне не приходилось сталкиваться с магией.
Джастин подавил улыбку. Я метнула в него предостерегающий взгляд и твердо добавила:
– А уж тем более с магическими ограблениями.
Фрау Марта кивнула:
– В нашем городе это тоже впервые. Полицейские с ног сбились, но никаких следов не нашли. Теперь, наверное, пришлют кого-нибудь из Дозора.
В голосе хозяйки кафе энтузиазм смешался с мечтательностью, словно маг из Дозора был цирковым слоном, которого она хотела увидеть на арене.
– Что скажешь, Джастин? Ты же с ними, почитай, пять лет бок о бок провел. Догадываешься, кого к нам пришлют?
Молли, разливавшая по чашкам новую порцию чая, с интересом посмотрела на Джастина.
Он мотнул головой:
– Магов из Дозора никто не знает.
Фрау Марта одобрительно кивнула:
– Правильно. Чтобы вор и не подозревал, что его вот-вот схватят.
В глазах Молли мелькнули веселые искры. Она подхватила чайник и отошла к другому столику. Кафе было битком набито посетителями. По изначальному плану наш разговор должен был проходить на кухне, но оказалось, что едва ли не за каждым столиком обсуждают подробности расследования. Вздумай мы таиться, это скорее привлекло бы ненужное внимание. Кстати, к вопросу о ненужном внимании.
– Почему мэтр Райан не оставил находку в тайне? Он ведь не мог не понимать, что за гримуарами будут охотиться, в том числе и те, кого не остановит защита магазина.
Фрау Марта обиделась за соседа:
– Конечно, он об этом прекрасно знал! Поэтому и не сказал ни одной живой душе.
– Но как же…
– О том, что именно было украдено, все узнали уже после пропажи.
– Интересно, от кого?
Неужели полицейские? В провинции нравы попроще, но ведь любому ясно, что дело о пропаже черных гримуаров попадет к Дозору, который вовсе не обрадуется этой внезапной популярности.
Фрау Марта задумалась:
– От кого? Да как-то непонятно… Дэн Перкинс всегда велит своим не трепать языком, но то ли кто-то из них проболтался, то ли врач, что к Райану приходил, из этой новой клиники, то ли тот парень, что помогает в магазине, но только уже к полудню об этом весь город говорил. Книги-то не простые. Говорят, их сам Джафир написал.
Джастин присвистнул:
– Вот это да! Таких даже в библиотеке университета нет.
Я удивилась:
– Хочешь сказать, этот Джафир реально существовал?
– Мы изучали его на истории магии. Трудно поверить, но в отличие от других черных магов он не поднимал мертвецов с кладбищ, чтобы наслать на своих врагов, не призывал драконов и элементалей, чтобы завоевать королевства. Вместо этого он создавал – строил мосты через неприступные ущелья, дороги в непроходимых болотах и разбивал сады на каменистых пустошах.
– Звучит похоже на сказку.
– До наших дней дошло немногое, но сохранился, например, туннель в скале, который соединяет Ледяные пещеры с континентом. Повторить такое сейчас даже Дозору в полном составе не под силу.
– То есть, Джафиру на самом деле помогали джинны?
– Никто не знает. По слухам, часть его дневников есть в хранилище Дозора, но они засекречены. Библиотека Джафира – настоящий клад. Если мэтр Райан ее нашел, это просто невероятно!
– Значит, точно Дозор к нам сюда приедет, – удовлетворенно кивнула фрау Марта. – Ладно, кушайте, не буду отвлекать вас своей болтовней.
Хозяйка кафе еще раз выслушала наши горячие благодарности и величаво удалилась.
– Снова тупик, – уныло протянула я, допивая чай.
В отличие от меня, Джастин выглядел воодушевленным:
– Наоборот, у нас появилось несколько интересных зацепок.
Я вскинула брови:
– Но ведь фрау Марта сказала, что до ограбления о книгах в Брайтоне не знала ни одна живая душа. Значит, к мэтру Райану забрался кто-то чужой. Возможно, за ним следили после покупки.
– Тогда логичнее было бы ограбить его по дороге. В такие поездки он обычно отправляется в одиночку.
– Он наверняка возвращался на дилижансе, а его остановить не так-то просто.
– Это одна из версий.
– А какая другая?
– Та самая, которую мы обсуждали изначально. О том, что про находку никто не знал, нам известно только со слов фрау Марты. Говорить об этом ей мэтр Райан действительно не стал бы. Они давно дружат, и он прекрасно знает о ее, так скажем, словоохотливости.
– Ты думаешь, он мог рассказать о книгах кому-то еще?
– Во-первых, бабушке. Она любила книги и смогла бы оценить находку, держа язык за зубами. А, во-вторых, другому человеку. Тому, кто вольно или невольно стал причиной ограбления.
– Как это «невольно»? – мимо прошла Молли с подносом, и я тут же понизила голос. – Как невольно, если он твою бабушку сонным зельем накормил?
Джастин нахмурился:
– Сначала я и сам так думал, но теперь засомневался. Этот человек мог обмолвиться кому-то третьему, а тот – запланировать ограбление.
– И как мы его найдем в таком случае? Ты говорил о каких-то зацепках.
– Да. Нужно поближе пообщаться с этим парнем, Ларри, новым помощником мэтра Райана.
– Тем самым, который выставил нас из магазина? Да, он просто жаждет общения.
– Это, кстати, тоже весьма подозрительно. Зачем ему выгонять клиентов?
– После того, как мы шли пешком до города, больше походили на оборванцев, – справедливо напомнила я. – Он прекрасно разглядел оторванный рукав моего платья. Да и ты сразу представился, как сосед. Наверное, после ограбления в магазин не наведался только ленивый, вот он и начал гонять всех сомнительных типов.
– Или ему есть, что скрывать.
Выяснить, какое из наших предположений верное, так и не вышло. Двери книжного магазина снова оказались закрыты. На стук Ларри отреагировал далеко не сразу, появился еще более недовольным, чем при нашей первой встрече, и строго сказал, что пускать в дом никого не велено.
Я ухватилась за ручку двери:
– Кем не велено?
– Хозяином, – прошипел Ларри, и захлопнул дверь. Моих попыток удержать ее он как будто не заметил.
Глава 7
Я повернулась к своему компаньону:
– И что теперь?
– Понять бы, почему мэтр Райан от всех прячется, – озабоченно протянул Джастин. – Я начинаю всерьез за него волноваться.
– Давай сходим к врачу, который его лечил.
– Не факт, что он нам что-то скажет. Состояние здоровья пациентов – это конфиденциальная информация.
Об этом я не подумала.
– Даже в общих чертах? Честно скажешь, что ты ему почти родственник и волнуешься за него.
– С доктором Тейлором я бы мог попробовать договориться, он меня давно знает, но Марта сказала, что к мэтру приходил врач из новой клиники. Я о нем раньше не слышал. Думаю, он посчитает меня за любопытного мальчишку, который сует свой нос в чужие дела, и попросту выставит.
– Тогда, может, поговорить с доктором Тейлором? Разве не странно, что к старому знакомому вызвали не его? Может, врач из клиники как-то связан с преступником?
Джастин охладил мой энтузиазм:
– Все дело в том, что доктора Тейлора сейчас нет в городе.
– А куда он делся? Загадочно исчез?
– Тут как раз нет ничего загадочного. Он каждый год в мае ездит к родственникам в соседний город на пару недель.
Я вздохнула:
– Эх, такой след пропал. Тогда пойдем к себе? Подумаем, куда дальше двигаться.
– Нам нужно больше фактов. Видишь ли, в расследовании очень важен фактор времени. Чем больше его проходит, тем менее надежны показания свидетелей и меньше шансов найти улики, а мы и без того изрядно опоздали.
– Можем попробовать выстроить теорию из того, что есть.
– Это самое опасное. В этом случае можно начать подгонять факты под теорию.
– И что ты предлагаешь? Куда именно идти за этими самыми фактами?
– Для начала к мэтру Райану.
– Нас только что выставили прямо с порога. Считаешь, что за эти пару минут Ларри мог передумать?
Я огляделась по сторонам и понизила голос:
– Или мы проберемся туда тайком?
Джастин с сожалением мотнул головой:
– Не выйдет. Окна заперты, обе двери тоже, и замки там хорошие. Мы и без того долго стоим на крыльце. Ни к чему привлекать лишнее внимание, идем.
Мы подошли к соседней двери, Джастин открыл замок, галантно пропустил меня, зашел следом и сел на лавку около двери. Я устроилась там же и нетерпеливо спросила:
– Пойдем в магазин, когда стемнеет? Ты сможешь открыть замок на задней двери одним из своих алхимических зелий?
– У меня нет таких зелий.
– Да? Очень жаль. Тогда попробуем открыть его с помощью отмычки.
– У тебя есть отмычка?
– Нет. Могу попробовать со шпилькой, – я вздохнула. – Дядя Майкл как-то показывал нам, как это сделать, но папа увидел и сильно ругался. Не факт, что у меня получится это повторить, тем более быстро.
Джастин хмыкнул:
– Твои навыки не перестают меня удивлять. Нет, мы не будем вламываться в магазин. Если кто-нибудь увидит, а шансы на это велики, то непременно сообщит в полицию, а мэтр Перкинс, разозлившись, может и в камеру посадить.
– Тогда как мы туда попадем?
– Для начала я схожу к мэтру Гибсону.
Джастин посмотрел на мое непонимающее лицо и пояснил:
– Это городской алхимик.
– Кажется, фрау Марта о нем упоминала?
– Да, она сказала, что именно он привел Ларри для того, чтобы помогать мэтру Райану в магазине, пока он не оправится. Я хочу попросить, чтобы он объяснил ему, что нас можно без опаски пропускать к больному.
– Думаешь, он согласится?
– Надеюсь на это. Он хорошо знает, то есть, знал, бабушку.
– Можешь заодно узнать у него, не покупал ли кто-то недавно сонное зелье.
Джастин посуровел:
– Вот этого я не собираюсь делать ни в коем случае. И ты, пожалуйста, никому об этом не говори.
– Ты думаешь, что это он? – ахнула я. – Гибсон отравил твою бабушку и ограбил магазин?
– Как я уже сказал, у нас пока слишком мало фактов, чтобы делать выводы.
– Но как же зелье? Его ведь сделал алхимик.
– Мэтр Гибсон не единственный алхимик на свете. Скорее всего, даже не единственный в городе. Наверняка еще пара-тройка человек занимается тем же самым без официальной лицензии.
– Но это же незаконно!
– Зато куда дешевле, чем в лавке с королевским гербом над дверью. В любом случае, нам не стоит болтать лишнего. След от сонного зелья ведет к пропавшим черным гримуарам, а они слишком опасны. Ради такой добычи нас обоих без колебаний уложат рядом с бабушкой.
Как будто одного чернокнижника мне было мало.
Я кивнула:
– Я не собираюсь рассказывать о нашем расследовании. А сам-то ты что думаешь? Мог мэтр Гибсон это сделать?
– Не знаю. Он мне всегда казался каким-то… – Джастин замялся, подбирая нужное слово. – Скользким, что ли. Может, он просто детей не любит. Я приезжал к бабушке каждое лето. Мэтр Райан всегда откладывал для меня интересные книги, фрау Марта пекла пирожки, а он только морщил нос при моем появлении. Когда я поступил в университет, стало еще хуже. Он как будто все время искал способ подчеркнуть, как мало я понимаю в алхимии.
– Боялся, что ты составишь ему конкуренцию?
– Этого у меня и в мыслях не было.
– И ты думаешь, что от разговора с ним будет какая-то польза?
– Спрашивать его о сонном зелье я точно не буду. Даже если он всего лишь продал его кому-то, это связывает его с делом, которым интересуется Дозор. Мне он ничего не скажет, да еще и мэтру Перкинсу нажалуется, они хорошие приятели. А вот в том, чтобы повидаться с мэтром Райаном, ничего подозрительного нет.
– А если он все равно откажется?
– Тогда прихватим с собой тяжелую артиллерию в лице фрау Марты и еще раз пойдем на штурм магазина.
– Думаешь, ее Ларри не выставит?
– Учитывая, что она его кормит, это с его стороны было бы весьма опрометчиво.
– Тогда почему мы сразу к ней не пошли?
– Сейчас в кафе жаркая пора, не дело уводить хозяйку с кухни ради того, чтобы потешить свое любопытство. А вот если речь будет идти о здоровье мэтра Райана, другой вопрос. Я с ней побеседую, уверен, она не будет возражать.
– Звучит, как план, – согласилась я.
Джастин поднялся со скамейки:
– Скоро вернусь.
– А я пока составлю телеграмму.
Я начала было сочинять послание, но вскоре первоначальный энтузиазм сменился сомнением. Я не имела понятия о том, как работает система телеграфа. Если чернокнижник или его сообщник смогут отследить телеграмму, которую получат родители, до острова Вран, им останется всего один шаг до Брайтона. Это было слишком опасно.
Подумала было о том, чтобы сообщить о себе Доминику Муру, который должен был стать моим репетитором, но его адрес остался лежать среди других бумаг в карете. Заучивать его наизусть мне и в голову не приходило. Если пытаться найти Мура через университет, эту телеграмму увидят слишком много чужих глаз.
Мелькнула даже мысль отправить сообщение напрямую в Дозор. Пару мгновений я позволила себе помечтать о красавце-маге, который прискачет на черном коне и спасет меня. Здравый смысл безжалостно напомнил, что в данный момент спасать меня не от чего, и сведений о чернокнижнике, которые могли бы способствовать его поимке, у меня тоже нет. Нет вообще ничего, кроме его слов о родстве с моим отцом.
Вдобавок, при рассказе о нашем столкновении никак не выйдет избежать упоминания джинна. Что-то подсказывало, что сотрудники Дозора без энтузиазма встретят известие о том, что я не только владела запрещенным магическим предметом, но и использовала его. Не факт, что их смягчат мои попытки объяснить, что другого выхода просто не было.
На их месте я бы первым делом спросила, что мне помешало передать лампу с джинном в Дозор после памятного бала, когда я забрала ее у Гастона. Не скажешь же, что я не могла, да и не хотела делать это без ведома родителей, а рассказать им боялась, чтобы они не воспользовались желаниями. Задним числом эти опасения казались глупостью.
Мой дар к черной магии положения не улучшит, да и титул может сыграть скорее отрицательную роль. Пиетета к чинам сотрудники Дозора не питали, наоборот, всячески подчеркивали, что для закона все равны. В обычном случае это можно было только приветствовать, но сейчас всё складывалось не лучшим образом.
От Дозора мне стоило держаться как можно дальше. Когда доберусь до родителей, можно будет рассказать все, как есть, без утайки. Они наверняка сообразят, как лучше изложить все произошедшее. Сейчас нужно было сосредоточиться на одном деле – добыть денег на карету до родного замка.
– Ты еще и вещи мои прибрала?
Фредерика Андерсон снова появилась неожиданно, и мне тут же стало совестно. Погрузившись в размышления о своих заботах, я напрочь забыла про Джастина и загадочную гибель его бабушки. Пожалуй, не годилось уезжать, пока в этом деле не наступит ясность. Воспоминания призрака могли помочь.
Я вскочила с места и присела в реверансе.
– Позвольте выразить вам мою глубочайшую благодарность.
– Ишь ты, – скептически фыркнула ничуть не тронутая Фредерика. – Лучше бы ты вспомнила о манерах перед тем, как рыться в чужих ящиках, а не после.
– Ваш внук любезно предложил воспользоваться вашим гардеробом.
– Джастин – хороший парень, только слишком вежливый иногда, себе во вред. Тебя вот откуда-то притащил.
Реверансы сердце Фредерики явно не смягчили, так что я решила попробовать любопытство.
– Он спас мне жизнь после нападения чернокнижника.
Фредерика ахнула:
– А чернокнижнику ты зачем понадобилась?
Я немного покривила душой:
– Сама не знаю. Но он едва не разрушил переправу на остров Вран. Джастин меня вытащил, а мои вещи и деньги пропали, так что приходится пока пользоваться вашим гостеприимством.
– Сдается мне, моя дорогая, что ты врешь. Захоти чернокнижник до тебя добраться, мой внук его не остановил бы.
– Его остановил джинн. А Джастин увез меня, пока я была без сознания.
Фредерика нахмурилась:
– Джинн? Опять джинн? Как странно.
– Почему опять?
На крыльце послышался шум. Я машинально повернула голову, а когда повернулась обратно, Фредерики уже не было.
Дверь открылась, и на пороге появился мрачный Джастин.
Я вздохнула:
– Все прошло не слишком хорошо?
– Просто отвратительно. Мэтр Гибсон с порога обругал меня, не стесняясь в выражениях. Послушать его, так это я загнал в постель своего несчастного соседа постоянными попытками проведать его, когда ему нужно отдыхать. Как будто этого было недостаточно, в разгар этой односторонней беседы явился мэтр Перкинс и запретил мне показываться на пороге у мэтра Райана под угрозой ареста.
– Как интересно. А ведь это значит, что Ларри сообщает ему обо всех посетителях. Как иначе он мог узнать о тебе? И с чего бы ему это делать, если он ничего не скрывает?
– Может и так, но нам это ничем не поможет. Если я попробую сказать об этом в полицейском участке, мне просто рассмеются прямо в лицо.
Джастин вздохнул:
– Очевидно, все расследование накрылось медным тазом. Тебе нет смысла тратить тут время. Давай я попробую одолжить денег у фрау Марты, чтобы ты смогла нанять карету.
Я отодвинула в сторону соблазн согласиться и твердо сказала:
– Вот еще, я тебя не брошу.
– Спасибо, но мы все равно ничего не сможем сделать.
– Пока тебя не было, у меня случился еще один любопытный разговор с твоей бабушкой. Совсем недавно кто-то говорил с ней о джинне.
– Ты уверена?
– Подробности узнать не удалось, но логично будет предположить, что это связано с пропавшими гримуарами. Значит, слухи о том, что они принадлежали Джафиру, могут оказаться правдой.
– Пусть даже так, что это меняет?
– Цену вопроса. Подумай сам. Учитывая редкость таких книг, я не могу даже представить, сколько они могут стоить. Достаточно, чтобы соблазнить провинциального полицейского нарушить закон.
– И что ты предлагаешь?
– Нет смысла лезть на рожон. У нас пока нет доказательств, нужно их найти. Посещение магазина под запретом, придется искать дальше. Расспросим людей, поищем улики.
– И под каким предлогом мы будем их расспрашивать? – скептически поинтересовался Джастин. – Мы ведь не полиция, откровенничать с нами никто не обязан. Вдобавок, мэтр Перкинс явно быстро узнает об этом, как бы мы не пытались держать это в тайне.
– А мы и пытаться не будем! – просияла я, полностью захваченная новой идеей. – Откроем детективное агентство, как ты хотел! Точнее, скажем, что мы его открыли и расследуем дело в интересах клиента.
Судя по выражению лица Джастина, он никак не мог решить, шучу я или говорю всерьез:
– Какое дело?
– Не будем вдаваться в подробности, чтоб не запутаться. Лучше всего сказать, что это конфиденциальная информация.
– Не думаю, что мэтра Перкинса это убедит.
– Но нам ведь и не нужно его убеждать. Наоборот, если он захочет нас в чем-то обвинить, ему потребуются доказательства, разве не так?
– Теоретически да, но город небольшой, и тут не так-то много людей, кто захочет спорить с полицией. Поверенный в отъезде, градоправителю и лорду Гримсби вступаться за меня не с чего, а больше, пожалуй, никого и нет.
