Галина Осень
Шаг в новый мир
Глава 3
Похищение, подземная тюрьма.
Сегодня я никуда не торопилась и проснувшись долго нежилась в чистой постельке на новых простынях… Хорошо. Но организм потребовал подъёма, и я послушно встала. Ещё вчера вечером мы с Демьяном разобрали покупки и разместили всё по шкафам. Сейчас на стуле возле кровати меня ожидали мои новые вещи: бельё и домашнее платье. Но прежде чем всё это надеть, необходимо принять душ.
С лёгким сердцем направилась удовлетворять потребности гигиены. В голове крутилась легкомысленная песенка, солнечные лучи пронизывали всю комнату, через распахнутую балконную дверь слышался шум города, и мне было по-настоящему хорошо, тревоги прошлого дня отошли в сторону, я успокоилась. Возникло такое ощущение, что я на своём месте. Переодевшись после душа, прошла на кухню, где Демьян уже накрывал завтрак.
– Демьян, а можно я тебя буду звать Дёмой, а то уж слишком официально получается, – он улыбнулся, смешно сморщив нос, и согласился. – Называй, хозяйка. По мне, хоть горшком, только в печку не ставь, – привёл он старую поговорку.
Похвалив Дёму за вкусный завтрак, я позвала его в большую комнату, которая изображала у нас гостиную.
– Дём, а давай сегодня ею займёмся. В спальне вроде ни пыли, ни грязи не было, а вон какой кубик ты собрал. Здесь же наверняка больше будет.
– Да, это-то не проблема, – и домовой, запустив чистящее заклинание, продолжил говорить. – Проблема у нас с мебелью. Погляди, хозяйка, – патетически воскликнул он, показывая рукой на мебель в гостиной. – Это же уже никуда негодное старьё. Негоже молодой барышне пользоваться такой мебелью, – запыхтел он.
– А что ты предлагаешь?
В это время плотный кубик пыли лёг у ног домового, и мы прервались, чтобы осмотреть результат уборки. Светло-зелёные панели из набивного сатина засияли первозданной чистотой. Гобеленовая обивка большого дивана и двух кресел выглядела как новенькая. Круглый обеденный стол с шестью стульями, у окна, засверкал полировкой.
– Не поняла, чем ты недоволен? – любовалась я результатами бытовой магии.
– Эта мебель устарела, – проворчал домовой. – Новую надо, – настырно добавил он.
– Ну, знаешь, Дёма, – возмутилась я. – Плюшки не вечно будут с неба падать. Поживём пока с этой мебелью. И не спорь, – прервала я его начавшееся бурчание. – Давай лучше подумаем, как довести до ума гостиную. Посмотри, как шкафы красиво золотятся! Если мы поставим сюда парадную посуду, разные мелочи и сувениры, то будет совсем хорошо. В этот шкаф можно ставить книги, а в закрытых секциях хранить нужные вещи. Это будет соответствовать стилю. Правда, у нас на Земле давно уже немодно выставлять посуду напоказ, и даже печатные книги уже не собирают в личные библиотеки, – вспомнила я горевавшую об этих традициях тётушку. – А, может, ты и маленький сейф там сделаешь, для документов?
– Сейф есть в стене за вон той картиной, – и Дёма кивнул на картину с пейзажем. – А тайник в том шкафу уже есть. Не глупее тебя люди жили, – проворчал он всё ещё сердито. – Посудой почему бы не похвалиться, ежели она есть и достойная, – обидчиво заключил он.
– Ладно, тебе, не расстраивайся. Вот заработаем денег и всё поменяем. Обещаю тебе! Кстати, ты себе нашил рубах и штанов? Негоже, чтобы домовой у хозяев как попало ходил, – передразнила я его.
Дёма довольно заулыбался.
– А как же, хозяйка. Благодарствую. Уважила старика.
– А ты старик, Дёма? Сколько тебе лет? – ухватилась я за новые знания.
– Да, мне-то не так чтобы много. Всего-то пятьсот с небольшим. А вот Афанасию, под тысячу уже будет.
–С-сколько? – состукала вопрос моя челюсть. – Ничего себе!
– Так, а что ты удивляешься, хозяйка? Нелюди все долго живут. Гораздо дольше людей. А-а! – он хлопнул себя по лбу. – Я и забыл, что ты с Земли, не знаешь ещё ничего толком. Ну, ничо, ничо, привыкнешь, – и он успокаивающе погладил меня по руке.
– Дёма, а скажи тогда, какие ещё нелюди есть в этом мире? А то вдруг встречу.
– А вот это ты правильно заметила. Надо тебе узнать об этом. На-ка вот эту книжицу, почитай. Чего не поймёшь, спрашивай. Наврали там авторы про нас немерено, но я-то рядом, расскажу всё как есть. Иди – читай, а я тут пока скатерть выберу, да посуду расставлю. Иди, иди, – и он выпроводил меня в спальню.
Удобно устроившись в кресле, я провела рукой по книге: она была довольно объёмной, в коричневом кожаном переплёте, на котором серебрилось вязью название – " Нелюди нашего мира", а ниже указано – профессор императорской академии магии – Григорий Филиппов.
Открыла книгу, заметив мельком большое количеств иллюстраций и погрузилась в чтение… Очнулась только от призывного крика Дёмы:
– Хозяйка… хозяйка…
– Ты бы ещё "ау" покричал, – с досадой закрывая книгу, сказала я. – Чего тебе?
– Да, ничего, просто увлеклась ты сильно. Обедать пора.
– Обедать – это хорошо, пойдём.
И мы пошли на кухню. По дороге я начала делиться с Дёмой впечатлениями о книге:
– Представляешь, здесь есть тролли, гномы, русалы! Дальше пока не успела прочитать. Интересно, ужас! Картинки, как живые и написано так подробно, как будто он с ними рядом подолгу жил.
Подъедая остатки пирога, хитро заметила:
– А про вас сказано, что вы капризны бываете не в меру, но хозяевам своим преданы. Правда?
– Правда, девонька, и то, и то, – и он отвернулся.
Я тут же пожалела о сказанном, и обнимая домового, попросила у него прощения, не хотела обижать.
– Да, я не в обиде, – проворчал он, – На-ка вот надень, – и он сунул мне в руки какой-то предмет на шнурке.
Раскрыв ладонь посмотрела на него: круглый, деревянный. По центру прорезана какая-то руна. Вопросительно взглянула на Дёму.
– Это оберег от злых сил. Ну, и сигнал. Когда тебе сильно плохо будет, оберег мне сигнал пришлёт. А если наши кто увидит его, то помогут тебе. Носи на всякий случай, другой защиты у тебя пока нет, – огорчённо вздохнул Дёма.
***
После обеда я хотела прогуляться по центру Белогорода. Белогород – столица Русинии. Очень красивый и светлый город. Погода была жаркая и я, пройдясь по центральной площади, на которой высилась величественная статуя основателя Русинии – Александра Могучего и отметив, что на меня никто особо не обращает внимания (значит, не выделяюсь и это – хорошо), повернула к знакомому парку, чтобы отдохнуть и посидеть в тенёчке. Но скамейки у входа были заняты и пришлось идти дальше. Наконец, я нашла свободную и с облегчением опустилась на неё. Здесь солнце уже не проникало сквозь густые ветви, и царствовала благословенная тень. Прикрыв глаза, я откинулась на спинку и слушала звуки парка.
– Здравствуйте, Кира, – вдруг раздалось рядом. Передо мной стоял поручик Смирнов и улыбался.
– Э-э, здравствуйте, – с заминкой ответила я, – Скажите, а как к вам можно обращаться?
– Прохор, – просто ответил он.
– Здравствуйте, Прохор, вы по делу?
– Нет, я проходил мимо, увидел вас и решил поздороваться. Как ваши дела? Мне интересно, как вы будете осваиваться. Всё-таки, это именно я первым встретил вас в нашем мире. Ну, не считая Афанасия, – вновь улыбнулся он.
– Всё нормально, спасибо за помощь и приём, – я не знала о чём разговаривать с этим серьёзным молодым человеком, и он, видимо, почувствовав это, попрощался и пошёл к выходу из парка.
А я вновь села на скамейку, но уже просто наблюдая за окружающими. Однако, через некоторое время я почувствовала странное беспокойство. Как будто кто-то наблюдал за мной и наблюдал с нехорошими намерениями. Я покрутила головой, но никого не заметив, успокоилась. Однако вскоре опять почувствовала прилипчивый взгляд, и уже собралась уйти отсюда. Но… «не успела» … мелькнула мысль, и я погрузилась во тьму, испытывая при этом странное оцепенение.
***
В себя приходила медленно, как будто выплывая из глубины. Вначале в голове появился какой-то гул, затем этот гул стал распадаться на разные звуки, а затем я услышала разговор. И когда осознала, ЧТО я слышу, замерла, боясь шелохнуться и выдать себя. Мужчины обсуждали свои действия:
– Ты зря, Гнус, так шарахнул её. Возись теперь с ней, когда ещё в себя придёт.
– Да, кто ж знал, что на ней никакой защиты. Думали, раз из управления вышла, то уж защиту-то они ей обязательно навесят, – возмущённо ответил этот Гнус.
– Борис велел в горы её быстрее переправить. Там в пещерах ни магия не действует, ни сигнал не пройдёт.
– Какой сигнал! Нет на ней ничего. Оберег домовушный висит и всё. Совсем не берегли девку, – и он издевательски рассмеялся.
– Какой куш Борис сорвёт. Наверняка ведь у неё и магия появится. Дорого стоить будет барышня.
– Да, он её не за этим украл. Слыхал я, краем уха, из его мира она. Хочет он какие-то знания от неё получить.
– Может, вернуться хочет?
– Не-е. Зачем ему. Там живут, он говорил, всего лет 70-80, редко больше. А здесь он уже 100 прожил и ещё молодой. Маг ведь. Не, обратно ему не надо. Для других делов ему девка нужна.
Мужчины лениво переговаривались, явно никуда не спеша. А я думала, как мне из этой ситуации выбраться. Что не убьют, уже плюс. Но вот зачем я нужна неведомому Борису, это вопрос. Сейчас же я пыталась решить: показать, что я очнулась или притворяться дальше? Решила попритворяться и послушать дальше. Но мужчины, как назло, замолчали надолго. Я уже было подумала, что больше ничего интересного не услышу, как вдруг тот, имени которого я ещё не знала, сказал:
– Зря Борис нацелился на императора. Одного убьёт, другой встанет. Ему-то власть всё равно не достанется. Правильно ему тот посол говорил: лучше эту горную область бы отбил у империи и правил бы здесь. Сюда не то что простым людям, магам-то трудно добираться. Нитрон здесь почти везде есть, магию из них сосёт. А под скалой, где он тех девок держал, нитрона целый пласт. Жаль, он не дал тогда барышнями попользоваться. Интересно же, как это с аристократками. Сам-то небось не по разу их поимел, пока продал оркам.
Опять повисло молчание, а я заледенела вся. Да, тут не просто бандит, тут жестокий и мерзкий подлец, который рвётся к власти! И вот, где эти правоохранители, когда они так нужны! Я попыталась вспомнить, что говорил Дёма об обереге. По всему получалось, что сейчас он бесполезен. Начнёт действовать, когда мне совсем худо будет. Не хочу этого ждать. Вдруг ничего не получится. Значит, надо придумать, как самой выкрутиться. Но додумать я ничего не успела. Внезапно на мой лоб легла мужская рука, и голос Гнуса произнёс:
– Очнулась, барышня? Вот и хорошо. Трое суток всё же без памяти провалялась…
«Трое суток?! – ужаснулась я про себя, но прикусила язык и промолчала.
–Ты барышня, ешь. Ешь побольше, Борис велел беречь тебя, – приговаривал Гнус, подвигая ко мне копчёное мясо с хлебом.
– Я пить хочу. Можно? – стараясь не показывать страха и омерзения, попросила я.
– Отчего нельзя, пей, – и он подвинул мне жбан с водой.
С трудом налила в кружку, выпила. Второй бандит внимательно наблюдал за нами.
– Что ты с ней возишься, Гнус?! – злобно-предвкушающе воскликнул он. – Давай разложим её, пока Бориса нет, хоть удовольствие получим за свои труды.
– Цыть, дурак! А ежели он магией проверит? Долго ты проживёшь после этого? Ясно было сказано – не трогать! Вот и сиди, молча.
Они отошли от меня в сторону и начали о чём-то переговариваться, а я огляделась. Мы находились в подвале какого-то дома. Подвал был очень большой. Света одного шара не хватало, чтобы осветить его полностью, и дальние очертания только угадывались во тьме, из чего я сделала вывод, что и дом над этим подвалом немаленький.
Я сидела (а вначале – лежала) на широкой кушетке из толстых досок, стоящей вплотную к стене. Видимо, за ними было ещё одно помещение. Справа от меня, на расстоянии примерно10-15 метров в торцевой стене виднелась дверь. Но куда она вела понять было невозможно. Я прикрыла глаза, делая вид, что измучена и устала (да и вид делать не надо было, на самом деле была измучена). Сама же наблюдала за бандитами, пытаясь найти хоть малейшую лазейку к побегу. На столе заметила ключ, большой и тяжёлый. По размеру он как раз подходил к двери в торце.
С досадой стукнула кулаком по кушетке: ну, нет у меня магии. А без неё я от двух здоровых мужиков не отобьюсь. Вернее, судя по шару, магия есть, но не та, что нужна сейчас. Да и пользоваться ею я не умею совсем. Думать мешала ещё и мысль о том, что я здесь уже трое суток, а меня не нашли. Или не искали? Эта мысль была ещё страшнее и приводила в уныние.
Хотя, честно говоря, кому здесь обо мне беспокоиться? Ни родных, ни друзей. Знакомых-то всего несколько человек. Не нашли – спишут на непредвиденные обстоятельства. Делов-то. Мысли закрутились чёрными тучами. Настроение и без того тяжёлое опустилось совсем в минус. Нет надежды, билась в голове мысль, нет надежды…
Бандиты в своём углу о чём-то шумно заспорили, и я очнулась от мрачных размышлений. Нет надежды? Неправда!
Что там говорил архимаг про мои способности? Ментальные есть? Я, конечно, не Кашпировский, но… судьба заставит корявого любить. Кто мне мешает попробовать?! Никто! И я, вспоминая всё прочитанное фэнтези, попыталась эти способности у себя почувствовать. Ну, откуда-то же они брали все эти советы. Вдруг смогу. Но сколько бы я ни пыталась найти что-то в себе, так и не находила. Или не так пыталась. Или не туда смотрела. Измученная, закрыла глаза и подумала, что надо уснуть и этих бандюг усыпить. «Спать!» – приказала раздражённо, обиженная неудачей, себе и бандитам. И… на самом деле уснула.
***
В этот раз я проснулась легко, но опять не стала торопиться и показывать это. Сначала прислушалась к звукам. Тихо. Бандюг не слышно. По моим ощущениям я проспала не меньше четырёх часов. Осторожно повернула голову и посмотрела в угол, где были бандиты. Они спали. Я тихо встала и подошла ближе. Они спали крепко, громко сопя и похрапывая. Стараясь не шуметь, подошла к столу и взяла ключ. Боком начала двигаться к двери, чтобы спящие бандиты были на глазах. Осторожно вставила ключ. Кажется, подошёл. Начала проворачивать, стараясь не издавать лишнего шума.
– И куда вы собрались, барышня? – раздалось за моей спиной.
Резко повернулась и увидела перед собой русоволосого мужчину, среднего роста, крепкого телосложения с холодным взглядом серых глаз. Он стоял, небрежно облокотясь на край стола, и беззвучно хлопал в ладоши. И как я его не заметила раньше?
– Браво, барышня, всегда знал, что наши женщины нигде не пропадут. Ну, и из какого вы времени сюда попали? Какой год был на дворе? – продолжал он изучающе осматривать меня. – Я вижу, вас уже переодели в местную одежду. Это хорошо.
Я молчала. Не потому, что не хотела говорить, а потому что не могла. Шок. От неудачи. От осознания постигшей беды. От плохого самочувствия…
– Не хотите со мной разговаривать? Жаль-жаль… Но ваше право… Как хотите, – с этими словами он подошёл ко мне и крепко обнял за талию.
– Сейчас мы порталом уйдём отсюда, а мои друзья ещё задержаться здесь. Я оставил им поручение. Не надейтесь, барышня, вас не ищут. Все посчитали, что вы приняли предложение какого-то молодого человека, с которым вас видели в парке, – он саркастически усмехнулся. – Нетрудно пустить слух, если ложь будет соседствовать с правдой. Мне вы нужнее, чем этим недотёпам. Собственно, им вы вообще не нужны. Лишние хлопоты, а у меня на вас большие планы, – разглагольствовал он, не смущаясь моим молчанием.
– Но ведь, – я, наконец, отмерла, – я, если и уехала с кем-то, должна где-то появиться. А я нигде не появлюсь. Разве меня не станут искать?
– Нет, дорогая. Не тешьте себя ложной надеждой. Посчитают, что ваш мужчина просто сделает вам другие документы. Вас не найдут, всю империю не проверишь. Кстати, меня зовут Борис. Приятно познакомиться с вами, Кира. Я здесь из 1918 года. А вы?
– Из 2018. Зачем я вам?
– А об этом мы поговорим в другом месте.
Он нажал камень на каком-то амулете, и вокруг нас заклубилась зелёная арка. Борис шагнул в неё вместе со мной, а вышли мы уже в пещере, видимо, в тех горах, о которых говорил Гнус. И я поняла, что теперь найти меня будет практически невозможно.
Борис поместил меня в небольшую нишу и ушёл. Таких ниш по периметру пещеры было несколько. Каждая была забрана железной решёткой. Каждая имела один топчан и дырку в углу для естественных нужд. Не знаю, здесь ли находились те девушки, которых Борис продал оркам, но сейчас заняты были две ниши: моя и ещё одна через две от меня.
Вначале я думала, что осталась совсем одна, но затем услышала лёгкий стон и досадливое ворчание. Голос был женский, но на мой вопрос – «кто здесь?» – никто не отозвался, и, вообще, стало тихо. Я тоже молчала.
Очень пожалела, что не купила наручных часов. Я просто к ним не привыкла. Время смотрела на телефоне и не испытывала необходимости в часах, а здесь они были в ходу. Не думаю, что у меня их отобрали бы сейчас, зато я могла бы ориентироваться во времени. Сейчас же мне приходилось только гадать сколько времени снаружи и сколько я уже здесь нахожусь.
Через довольно большой промежуток времени, послышались шаги. В пещеру вошла пожилая женщина, которая принесла корзину с едой. Вначале она подошла к дальней нише и, открыв дверку в решётке, занесла туда кувшин и большую миску. Быстро выйдя и закрыв дверь ключом, подошла к моей нише. Внимательно поглядев на меня, так же молча, вытащила из корзины ещё один кувшин и такую же миску. Поставила на край топчана и вышла, закрыв меня на ключ. Всё это в абсолютной тишине.
Я взяла кувшин: по виду – вода. Принюхалась: нет запахов. Похоже, просто вода. Посмотрела в миску – каша. Непонятно, если Борису от меня что-то надо, то такое отношение и содержание – не лучший способ начинать сотрудничество. Если это попытка запугать и сломить, то она тоже малоэффективна. Сломленный человек не может адекватно сотрудничать, во-первых. Человек может и не сломаться, а разозлиться и затаиться для мести. Это, во-вторых.
Я сейчас злилась. На обстоятельства, на переход, на эту прогулку, на полицейское управление, но больше всего на себя. Ругая за бестолковость, за отсутствие магии, за неумения… И, накручивая себя таким образом, добилась просветления мозга, которое заключалось в появлении простой мысли: надо бежать.
Глава 4
Побег, новый друг.
Бежать мне одной не с руки. Я здесь НИЧЕГО не знаю. Надо искать союзника и соучастника. Вариант пока только один. И сидит этот вариант через две камеры от меня. Значит, не будем терять время, неизвестно как дело обернётся. Рискнём и приступим.
– Эй! – громким шёпотом воскликнула я, подойдя к решётке. – Эй, кто там? Отзовитесь!
Тишина. Я настырно продолжала:
– Меня зовут Кира. Меня похитили несколько дней назад. Отзовитесь!
Тишина. И, когда я уже подумала, что всё напрасно, услышала в ответ:
– Анна. Меня зовут Анна. Меня похитили больше недели назад. Охрана отбивалась, но нападавших было много. Меня ранили, однако рана не тяжёлая, в руку. Больно только, – моя собеседница замолчала.
– Анна, а у вас нет часов? Сколько сейчас времени и какой день, если вы знаете? А то я запуталась в днях. Без сознания была трое суток.
– Сегодня пятница, а время – 9 часов вечера. Сейчас приносили ужин. Теперь до утра никого не будет, – слышался торопливый шёпот.
– А охрана? – не поняла я.
– А смысл? Отсюда без магии не уйдёшь, а магия вытягивается нитроном. Он в этих горах залегает повсеместно. Охрана есть, конечно, но они расположены возле дома наверху и на тропе, – ответили мне.
– И у вас совсем не осталось магии? – с надеждой спросила я.
– У тебя. Давай на "ты", – предложила неизвестная.
– Согласна. Так что там с магией? – настырно добивалась я.
– Пока есть, но уже очень слабая. Даже залечить рану полностью не могу. А ведь я только три дня здесь сижу. До этого была наверху в доме. Там влияние нитрона слабее, пожаловалась девушка.
– А тебя ищут? – спросила я осторожно.
– Надеюсь, что да. Мой отец работает в министерстве внутренних дел. Меня похитили, чтобы он освободил с каторги государственного преступника.
– Ничего себе?! Послушай, – меня вдруг озарило. – А это не из-за тебя всё полицейское управление было на ногах несколько дней назад?
– Наверное, из-за меня. Вначале меня держали в доме и думали, что отец сразу пойдёт на уступки, а он не пойдёт. Он всегда говорит, что честь и долг не продаются. Вот они меня сюда и перевели и снимок магический ему отправили, чтобы увидел и осознал, как мне плохо.
– А ты, Кира, как тут оказалась?
– Я вообще из другого мира. В ваш мир попала случайно несколько дней назад. Ещё никого здесь не знаю и зачем меня похитили, даже не представляю. Искать меня никто не будет.
– Ох, ты …, – протянула Анна и замолчала.
Я тоже молчала, думая о том, не зря ли я сказала о своей иномирности.
Через некоторое время Анна осторожно спросила:
– И что ты хотела предложить?
– Бежать! Я хотела предложить бежать, так как одной это сделать труднее. Тем более, что я ничего здесь не знаю: ни местности, ни законов, ни традиций. Мне, правда, маг должен был вложить основы знаний о ваших законах, но я не знаю, как этим пользоваться, чтобы они активировались.
Мы опять замолчали. Я, обдумывая возможные варианты побега, а о чём думала Анна, я не знаю. Наконец, я устала крутить одну и ту же мысль и спросила Анну, далеко ли отсюда до Белогорода.
– Ну, если порталом, то быстро, – в её голосе послышалась улыбка. – А если верхом, то дня два беспрерывной скачки.
– А машины здесь есть? А то я так мало ещё у вас видела, и ещё нигде не бывала.
– Машины? Ты имеешь в виду самобеглые коляски? Их так иногда называют – машины.
– Наверное, я имела ввиду средство передвижения на четырёх колёсах, которое работает с помощью двигателя внутреннего сгорания.
– Вот ты сейчас и сказала… Думаешь, я что-нибудь поняла, – и мы обе невольно коротко рассмеялись. – Да, есть такие, как ты говоришь – машины, но они могут ездить только по городу и по брусчатке, ну или, по крайней мере, по ровной дороге. А где ты в провинции брусчатку найдёшь, а, тем более, ровную дорогу?
– Значит, нам остаётся только найти амулет портала или неделю тащится по дорогам империи.
– А ты, что? Уже сбежала? – подначила меня Анна, – и в её голосе я опять услышала улыбку. Плохо, что мы не видим друг друга.
– Знаешь, Анна, архимаг Ярый говорил, что у меня есть магические способности – целительские и ментальные, но я ещё ничего не умею. Как думаешь, смогу я их применить?
– Посмотрим потом на твои способности. Но неделю нам тащиться не придётся. Если мы сбежим, то в любом пункте я свяжусь с отцом и за нами придут.
Я без особой надежды спросила:
– Нет вариантов, что делать?
– Вариант есть, только у меня рука ранена правая. Не смогу сама.
– А ты мне скажи, может, я смогу.
На этом месте, мне пришлось замолчать, так как в пещере у стола появился домовой. А Анна молчала, видимо, не понимая, почему замолчала я. Домовой был не такой, как мои знакомые, а ещё меньше. Чёрные волосы заплетены в многочисленные короткие косицы. За широким поясом заткнут маленький топорик. «Как гном, – подумала я – колпака не хватает». Человечек начал что-то делать у стола, кажется, совсем не замечая нас или просто, не обращая внимания.
– Уважаемый, – не вытерпела я, – а вы домовой или гном?
Человечек вздрогнул и чуть не подпрыгнул от неожиданности.
– Ты меня видишь? – испуганно и недоверчиво спросил он.
– Вижу, конечно, а не должна? – съязвила я.
– Так, в том-то и дело, что не должна! Люди нас не видят обычно. Я не гном, – ответил он мне, – Они ростом-то почти с тебя будут, а в плечах-то иного мужика шире. Я гномий домовой.
Я вспомнила, что Демьян и Афанасий говорили мне об этой особенности: люди их не видят. Это я оказалась такая неправильная и вижу домашнюю нечисть.
– С кем ты разговариваешь, Кира? – послышался голос Анны.
Я шёпотом спросила у домового, можно ли сказать. Он кивнул, соглашаясь, и я ответила:
– С гномьим домовым. Сейчас познакомимся. Меня Кира зовут, – сказала я, обращаясь снова к нему.
– Ефим, моё имя, – ответил домовой.
– Ефим, – заторопилась я, боясь, что он может уйти. – Посмотрите, пожалуйста, как пользоваться этим оберегом, чтобы мой домовой меня услышал?
– Ну-ка, ну-ка, – потянулся Ефим к моему оберегу, который я выставила через прутья решётки.
Внимательно разглядев и сам оберег, и руну на нём, он вдруг совершенно другим тоном, настороженным что ли, спросил:
– Ну, и где вы, барышня, этот оберег взяли?
– Не взяла, а мне его в качестве охраны дали, – обиделась я. – Мой домовой и дал, Демьян его зовут. Ещё он сказал, что все его сородичи, увидев этот оберег, обязательно мне помогут, – укоризненно добавила я.
– Демьян, значит, – с облегчением улыбнулся Ефим. – Так он теперь у тебя живёт? Это хорошо, а то намаялся он без дома-то. Ну, что, девоньки, выводить вас отсюда надо, – заговорил домовой совсем другим, командирским тоном.
Взяв со стола ключ, он подошёл к моей камере, и открыв её, тут же направился в сторону Анны. Из камеры к нам вышла очень красивая девушка. Чуть выше среднего роста, стройная, с пышными каштановыми волосами и огромными сере-зелёными глазами, в обрамлении густых чёрных ресниц.
«Ничего себе!» – оценила я внешний вид девушки, сразу почувствовав некоторую ущербность. Не то чтобы я была недовольна своей внешностью. Собственно, по этому вопросу я никогда не страдала. Рост невысокий, да, но мордашка милая, даже симпатичная. Волосы тёмные, вьются крупными локонами, глаза – карие. Нос небольшой, аккуратный. Губы немного пухлые, нижняя – больше. Фигура тоже неплоха: талия тонкая, грудь заметная (не четвёртый номер, но мне и полноценного второго вполне хватало). В общем, до этого момента я о своей внешности не задумывалась. А сейчас рядом с этой красоткой почувствовала дискомфорт. Но, подавив в себе чувство некоторой ревности, я открыто улыбнулась и подала Анне руку.
– Рада познакомиться с тобой.
– И я, – ответила она.
– Так, девоньки, идите-ка за мной, да поторапливайтесь. По нашим ходам вам непросто будет идти.
Мы двинулись за Ефимом, оставив за спиной эту пещеру-тюрьму, надеюсь, что навсегда. Даже думать о неудаче было страшно. Но пока за дверью наших камер было тихо, и я надеялась, что наш побег откроется нескоро.
Мы подошли к дальней от входа стене, которая казалась абсолютно сплошной. Ефим нажал какой-то камень, и часть стены плавно отъехала в сторону, открывая невысокий лаз. Мы зашли в него, и стена за нами встала на место. Увидев, с каким вниманием я наблюдаю этот процесс, Ефим пояснил: магия здесь не работает. Да гномы вообще с магией мало работают. У них всё на механике. Надёжно и долговечно.
Первое время мы шли молча. Я вначале осторожничала, боясь коснуться головой свода, но потом поняла, что мне ещё и подпрыгнуть надо, чтобы его достать и шла уже спокойно. Анна шла за мной, но никаких жалоб я не слышала. Она вообще молчала с того момента, как узнала про домового.
По-видимому, весь этот массив был пронизан такими ходами, потому что, продвигаясь за Ефимом, мы неоднократно пересекали большие и маленькие штольни.
– Ефим, – поинтересовалась я. – А что здесь гномы добывают?
– Нитрон и добывают. Из него амулеты защитные делают безмагическим людям, наручники для магов, артефакты защитные и боевые. Во всем нашем мире это одно такое место. Больше нитрона нигде нет. Так что императору это место дорого.
– А как нитрон на людей влияет?
– Маги теряют магию, но сами живы остаются. Слабеют только. А простые люди и не замечают нитрона.
– А кому принадлежат эти рудники?
– Всё, что наверху, на поверхности, принадлежит императору. Эти места отвоевал для империи ещё Александр Могучий. Раньше-то здесь горное княжество было, а потом они в состав империи вошли. А подземные богатства принадлежат гномам. Александр было собрался с ними воевать, но несколько завалов и небольших землетрясений остудили его. Всё же люди под землёй воевать не приучены, и он предпочёл заключить мир. Гномам тоже воевать не с руки, лучше торговлю вести: в изоляции жить трудно. Поэтому они пошли на соглашение с империей. Ну, а сейчас-то все уже привыкли и порядки устоялись.
– А как же тогда эти бандиты? – допытывалась я, на самом деле не понимая, как гномы допустили их в свои шахты.
Ефим тяжело вздохнул.
– Они обосновались здесь два года назад, как мы недавно узнали, и вначале вели себя тихо. Та штольня и пещера – самые дальние. Выработка там давно не ведётся. Вот и не обратили сразу внимания. Давно уже отгородили их от остальных путей. Но где-то с месяц назад там были попытки применения магии. Вот и начали этот район весь обследовать и обнаружили этих людишек.
– А ты там, что сегодня делал?
– Я должен был потихоньку, незаметно посмотреть кто тут и что тут. Внимания не привлекать. Бандитов пересчитать. Разговоры их послушать. Да ты меня окликнула, а уж как оберег наш увидел, не мог я тебя оставить. Вот и идём теперь. Задание придётся в следующий раз выполнить.
Разговаривать на ходу было трудно, но я всё же сказала Ефиму, как мы благодарны ему за спасение. Ведь шанса выбраться самим у нас почти не было. Мы же хотели уходить поверху, но Ефим подтвердил слова Анны, что мы бы там не прошли. Тропа узкая и без снаряжения некоторые участки не преодолеть. А мы вообще в платьях.
За всё время нашего разговора, Анна, по-прежнему, не издала ни звука. И если бы я, оборачиваясь время от времени, не видела бы её склонённую макушку, то подумала бы, что её нет с нами.
Наконец, мы вышли к большой круглой пещере с высоким сводом, от которой в разные стороны отходили лучи-штольни. Ефим остановился и сказал:
– Здесь сейчас отдохнём и поговорим.
Мы отошли в сторону и обнаружили у стены каменные скамьи и каменный же стол. В самой стене была выдолблена ниша с полками, на которых стояла посуда и горшочки с крупами.
– Ручей там, – махнул Ефим в сторону совсем низкого лаза, – удобства там же чуть в стороне, увидите. Идите, а я тут перекусить приготовлю.
Мы с Анной молча отправились к ручью. Мне стало странно, что она всё время молчит, но вопросов задавать не стала. В стороне от ручья, действительно были удобства: я про себя усмехнулась: экстремальные, однако. Через щель в скале были просто перекинуты доски с дырками. Пользуйся, кто смелый. Но деваться некуда – воспользовались. И Анна тоже, хотя я видела, как она побелела. Потом умылись, и мой нетерпеливый характер, всё же вылез:
– Скажи, Анна, почему ты молчишь?
– Ты на самом деле не понимаешь? – с прищуром посмотрела она на меня.
Я недоумённо пожала плечами, и она нехотя ответила:
– У нас редко кто видит домовых. Такие люди считаются особенными. Сами домовые могут показываться людям по желанию и в исключительных случаях. Ты же сейчас всю дорогу разговариваешь с существом, которого я не вижу, разговариваешь так, будто это твой дядюшка или старый знакомый. Благодаря тебе, нас без всяких проблем забрали от преступников, у которых я провела больше недели. Как ты думаешь, как я должна реагировать на тебя и нашего спасителя? – риторически спросила Анна.
