Генрих Мицкевич
Айа
Вот и Франк, будучи подчеркнуто вежливым с командиром, не спешил изливать тому душу. Однако штурман не скрывал, что подался в дальнобойщики из-за денег: он надеялся накопить достаточно кредитов, чтобы встретить старость под марсианским куполом или в земном городе. Его не трогали головокружительные виды звёзд и туманностей, открывающиеся из космоса. А посещению экзотических планет и новым знакомствам, Франк предпочитал крепкий сон в своей каюте.
Алекс, пожалуй, был романтиком, но командиром звездолёта стал случайно. В один год женившись на женщине своей мечты и разведясь с ней, он на спор пообещал армейским приятелям выучиться на пилота и устроиться на работу в транспортную компанию. Сказано – сделано: ума и здоровья Алексу было не занимать. Но, покинув родную планету в созвездии Лебедя, он не заболел космосом, а скорее пытался скрыться от личных проблем.
Кораблекрушение стало сильным потрясением для них. Франк явно был не готов к марафону экстремальных событий: многочасовому пожару на борту корабля, безуспешным попыткам в течении нескольких суток отремонтировать систему воздухоснабжения и аварийной посадке на случайно выбранную планету.
Высунувшись из люка разбитого шаттла, они лишь успели сделать пару глотков местного воздуха и перекинуться несколькими словами, как в вечерних сумерках появились роботы и стали палить из лазерного оружия. Им пришлось отстреливаться, а как кончился заряд бластера – бежать прочь.
За время, пока они около месяца скитались в вонючем пластиковом лесу, Франк стал куда лучше относиться к командиру, увидев в нём надёжного друга. В свою очередь Алекс убедился, что штурман не совсем избалованный гедонист, каковыми ранее представлялись ему резиденты, а вполне компанейский парень.
Планета находилась на пересечении сфер интересов, и жизнь тут кипела. Оказавшись в гуще событий, Алекс напрочь забыл о прошлых неурядицах, тем самым обретя здесь, что искал. Попав в общину, он вплотную занялся глобальными проблемами этого мирка.
– Весьма сомнительно и рискованно, – сказал тогда Макидо, выслушав сумбурную речь Алекса. – Если честно, не понимаю, как в голову могла прийти подобная идея. Все попытки найти общий язык с автономными заканчивались трагично. Почему ты считаешь, что сможешь договориться с этими тварями?
Они сидели напротив друг друга за столом в амбаре, сколоченном из досок. Перед этим зданием была вытоптана площадка со скамейками и кругляшами для сидения. Несколько больших деревянных строений доминировали на длинной поляне, выстроенные в одну линию с амбаром – общественные здания. Вокруг них на открытом пространстве и под деревьями были хаотично разбросаны лачуги, сделанные из подручных материалов: фанеры, картона, кое-где из досок. В этих постройках семьями и поодиночке жили общинники.
Снаружи амбара над входом висела вывеска “Вождь. Вопросы”. Увидев надпись первый раз, Алекс развеселился. Франк покрутил у виска, мол, чего ржёшь? Что другое они могли начертать на резиденции главного по всем вопросам в общине? Немудрено, нормальная реакция парня, который не слыхал про Купера и Рида, а самая романтическая книга, которую он прочитал, называлась “Динамическая навигация в межпланетном пространстве Солнечной системы”. Впрочем, Франк не из тех, кто комплексует из-за ограниченности собственного воображения. Быстро заскучав, он ушел со встречи с Макидо, кажется, в сторону постройки с вывеской “Склад. Выдача”.
Алекс же остался, чтобы доказывать вождю состоятельность своего плана. Сухой и тощий Макидо хмурил изрезанное шрамами лицо и теребил седую бороду. Видимо, в прошлом он был чиновником, может адвокатом, так как формулировал мысли чётко и лаконично.
– Надо признать, Алекс, некоторые твои тезисы не противоречат здравому смыслу. Вмешательство автономных нарушит существующий баланс и, вероятно, разрушит экосистему зависимых. Главный вопрос – какая польза будет нам, сломленным общинникам? Ты предлагаешь ударить, используя автономных – третью силу, опасную и непредсказуемую? Не станет ли наше положение хуже, если удалить из цепочки роботов? Какая есть реалистичная альтернатива текущей конфигурации?
История планеты была проста, однако плохо поддавалась осмыслению. Основой популяции зависимых стали роботы, ранее обслуживавшие колонию-поселение. В своё время муниципальный ИИ взбунтовал и фактически захватил людей в рабство, заставив их строить новых андроидов на заводе и собирать ценный пластик, которым была богата местная растительность.
Мафиозный картель, базирующийся на Глизе, дознавшись про редкие полимеры, занялся их экспортом, снабжая зависимых ресурсами и новыми рабами. К лакомому куску пирога подтянулись гуманоиды минбарцы, торговавшие инопланетными технологиями. Статус-кво закрепила военная база, расположенная на юге планеты и ставшая перевалочным пунктом для всех заинтересованных сторон. Несколько лет назад установившийся ход вещей нарушили автономные киборги, неизвестно откуда появившиеся на севере и грозившие войной зависимым.
– Я не знаю ответов на твои вопросы, вождь, – пожал плечами Алекс. – Но считаю, вы достойны лучшего, чем батрачить на роботов. Вы – люди!
– Именно! И я отвечаю за людей! – Макидо стукнул по столу морщинистой рукой, у которой не хватало двух пальцев. – У нас скромные потребности, мы научились ценить, что имеем. Люди не будут вмешиваться, просто не способны. Сам понимаешь, парализованная воля и прочее.
– Ты не поможешь, вождь?
Макидо сам себе на уме. Хоть речи старика выверены и наполнены смыслом, немногим суждено разгадать его истинные цели и мотивы.
– Я дам вам еду, воду и проводника. Это всё, что в моих силах. И пусть будет так, как угодно провидению!
– Спасибо и на том, Макидо.
– Помни, Айа – несчастная девушка, сирота. У меня два условия. Первое, она должна остаться перед землями автономных, чтобы не рисковать своим рассудком. Второе, не смейте прикасаться к ней, пусть сохранит невинность для будущего суженого.
– Конечно, будет как ты сказал, вождь!
– И знай, что я не верю в успех вашей миссии. Ты не сможешь привлечь на свою сторону этих тварей, уж слишком они непохожи на людей. Прости, парень…
Алекс разозлился, не столько на Макидо, сколько на положение, в котором оказался. Спасать придётся тех, кто не желал принимать помощь.
– Ты мудро рассудил, вождь. Переложил решение проблемы, коей являюсь я, на киборгов с севера.
– Как есть, Алекс. Сам видишь, я честен с тобой.
***
Вечером в общине устроили импровизированный праздник. Разожгли угли, достали колбаски для барбекю и пиво. Франк, поведав о своём бурном романе с известной венерианской певицей, на основании этого опыта вызвался исполнять шлягеры под гитару, чем привел в восторг местных женщин и ребятню. Кто помоложе принялись самоотверженно танцевать, рискуя изорвать дефицитную обувь.
