Генрих Мицкевич
Айа
Алекс расположился неподалеку прямо на земле, не успевшей остыть от дневного зноя, в компании парня по прозвищу Харитоныч. Общинник был не стар и не молод, худой, разговорчивый и любознательный. Судя по постоянным подтруниваниям и шуткам в его сторону, Харитоныч являлся душой общества и местной достопримечательностью.
Рассказав пару баек, парень, вдруг став серьезным, отставил в сторону банку с пивом и сказал негромко:
– Люди – очень живучие существа и способны приспособиться к любым трудностям.
– Лексика как у вашего вождя, Харитоныч. Из ученых?
– Таксист. Маршрут город – университетский кампус был мой любимый, это правда. Посадишь трех-четырех студенток, опаздывающих на пары, и всю дорогу слушаешь истории о ночных кувырканиях…
– Нормально. Как попал в этот ад?
– Здесь не принято об этом спрашивать, – поморщился Харитоныч.
– Извини, не знал.
– Ладно… В основном тут народ с Глизе и окрестностей. Те, кто стали неугодны бандитам из картеля. Ну и от безнадёги. Пьяницы, наркоманы, игроки – здесь всё враз лечится.
Общинник замолчал, прислушиваясь к стрекоту ночных насекомых. Видимо, вспомнил прошлую жизнь. Тут со многими так случается. Шёл, например, человек и вдруг остановился, стоит, словно вспоминает куда ему надо. Или говорил – замолчал и озирается по сторонам стеклянными глазами.
– Харитоныч?
– А?.. Так вот. Возил я часто старого профессора, он всегда советовал хорошие книжки почитать. Профессор любил говорить, что главное отличие искусственного интеллекта от человеческого в том, что в последнем имеется неукротимая воля.
– Ты это к чему?
– Макидо стар. Вождь сетует за благополучие людей, – Харитоныч наклонил изувеченное лицо к уху Алекса. – Но я думаю, блокировка воли, что ставят нам роботы, тайная минбарская технология – штука относительная. На одних действует, а на некоторых нет.
– И много тут таких? – перешел на шепот Алекс.
– Хватает…
Утром их экспедиция стартовала. Они пошли на север к автономным: Алекс, Франк и закутанная в плащ, рыжеволосая, вся в веснушках, черноглазая приёмная дочь вождя по имени Айа.
С Франком случился инцидент. Он выменял у Харитоныча большой топор, отдав за него дедовы неисправные часы, и не хотел оставлять бесполезную ношу. Мол, интуиция, пригодится. С трудом Алексу удалось уговорить Франка сдать топор на хранении на склад.
***
– И не стыдно подозревать меня? – говорит она. – Кай является образцом целомудрия, и он замечательный зубной врач.
– Послушай, любимая, разве на Экзитурионе мало стоматологических клиник? – отвечает он. – Зачем обращаться к какому-то проповеднику?
– Милый, уверена, ты изменишь отношение к наставнику Каю, когда познакомишься с ним…
И вот он – следующий в очереди, стоит у двери, на которую наклеен плакат с улыбающимся во весь рот мальчиком и надписью “Никакого наркоза!”. С одной стороны, боязно входить и хочется, чтобы время текло медленнее. С другой стороны, одолевает беспокойство насчёт того, что может происходить в кабинете.
Весь на взводе он, наконец, распахивает дверь и застаёт свою жену и наставника, занимающихся любовью в стоматологическом кресле.
– Чего пялишься? Иди на зов автономных! – повернув к нему голову, говорит Кай.
– Как пройти? Зависимые нас окружают! – кричит в ответ Алекс голосом Франка…
Чёртовы кошмары. Уже и наставник Кай обратился в обледеневший спутник безымянной холодной сверхновой, по неосторожности выпав из шлюза звездолёта. И Марго давно вымолила прощение. А парочка всё грезилась, каждый раз застигнутая в новой обстановке, нелепей предыдущей.
– Проснись, Алекс!.. Зависимые близко!.. – повторил Франк, тряся его за плечи.
Спросонок Алекс посмотрел направо поверх кустарника, между зарослями которого они укрылись на ночлег. Освещаемая фиолетовым лунным светом прямо на них шеренгой двигалась роботизированная колонна, состоящая из двух десятков трёхметровых андроидов. Сотрясая землю ударами массивных ног-манипуляторов, впереди выделялся робот раза в полтора выше остальных. Протяжно воя двигателями, над колонной покачивался тяжёлый октокоптер, периодически ослепляя окрестности мощным прожектором.
– Где Айа? – Спросил Алекс.
Франк лишь пожал плечами в ответ.
Справа на пригорок выкатился массивный танк, поодаль став боком и развернув дуло энергетической пушки в сторону кустарника. До ближайшего леса, где можно укрыться, было около километра. Пространство просматривалось как на ладони.
– Что делать-то будем? – Штурман кивнул на танк. – Гляди, путь к отступлению отрезают. Времени у нас не больше пяти минут.
– Сражаться! – Прохрипел Алекс.
– Не твоя заруба, капитан… Лучше сдадимся, – начал рассуждать Франк. – Пытку как-нибудь перетерпим… Дело житейское, все тут прошли через это… А блокировка воли, думаю, не сработает. Мы таки цивилизованные люди. Харитоныч говорил, есть реальный шанс не стать овощем…
В кустах раздался шорох, и через мгновение показались рыжие кудри.
– Вот, термоизолирующая плёнка, – Айа показала два свёртка. – Укутайтесь и ползите в лес.
– Чё за хрень? – Возмутился Франк. – Светло как днём. Роботы прожарят нас лазерами точно верблюдов на мангале.
– Ночью они гасят камеры для экономии энергии. Используют тепловизоры, – она всучила один сверток Франку, а второй протянула Алексу.
– А ты? – Алекс опустил руки.
– Бери, – Айа нетерпеливо потрясла плёнкой. – Я отвлеку их.
– Мы не оставим тебя!
– Глупый! Роботы не трогают сломленных. Они зависят от нас. Забыл?
Франк толкнул Алекса, мол, давай быстрее – девчонка дело говорит.
И завернувшись в плёнку, как дождевые черви на асфальте, они поползли по упрямой колючей траве. Штурман – впереди, фыркая и ругаясь, когда неуклюже спотыкался о кочки или проваливался в ямы. А капитан за ним – уверенно, благодаря армейской выучке ловко минуя препятствия.
На опушке Алекс обернулся, распахнув импровизированный кокон.
Айа вышла навстречу колонне и встала посреди поля, бесстрашно уперев руки в бока. Великан-робот, приблизившись, наклонился к ней. С минуту он разглядывал Айу в свете своего фонаря, видимо, включив камеру. Потом андроид, погасив прожектор, распрямился, подняв руки-клешни вверх, намереваясь одним ударом как таракана прихлопнуть человеческое существо. Постояв так несколько секунд, он вдруг передумал и, развернувшись, побрёл прочь. За гигантом потянулись его подчинённые…
***
Солнце висело высоко и так пекло, что они решили переждать час-другой под кроной огромного дерева, одиноко стоящего в бескрайнем поле. Алексу показалось, что это дерево источало меньше вони, чем те, что росли в чащах. Чем дальше на север, тем меньше попадалось лесов, только одни поля. Днём было жарко, а ночи стали значительно холоднее.
