Григорий Неделько
Это все нереально! (сборник)
Так вот, в некоторых кварталах Атлантиса царил вечный день, а в других – бесконечная ночь. Если продлеваешь время работы, продли и время отдыха.
Были и кварталы ещё одного вида – те, в которых смена дня и ночи регулировалась не Куполом, а хитроумными механизмами. Механизмы управлялись системами Световой Компании. Мы будем рады залить полуденным светом вашу улицу или сделать так, чтобы ваша комната потонула во мраке! За символическую плату – в 5 душ! И вы на целый час становитесь властелином времени, повелителем дня и ночи! Сам Купол будет вам завидовать!
Глупая реклама, не правда ли? Из разряда самых эффективных. Давно замечено: чем глупее реклама, тем она эффективнее.
Я вдохнул поглубже. Искусственный воздух Атлантис-Сити был совсем неплох. Кажется, этот квартал спрыснули цветочными ароматами. Я сделал ещё вдох. Флоксы и ромашки… лилии и орхидеи… миндаль и жасмин… Запахи этих и других растений были смешаны в неравных пропорциях. И они, как бы это сказать, пятнами висели в воздухе. Где-то пахло только флоксами, где-то их запах смешивался с запахом ромашек, а где-то царил аромат матиолы…
Очень приятный квартальчик. И с обонятельной, и с визуальной точки зрения. Аккуратные домики. Магазины с неброскими вывесками. Кофейни, чайные и кондитерские. Парочка казино…
Я проходил мимо больших красных дверей казино, когда встретил её. Не знаю, что привлекло её во мне. Может быть, моё тело атлета. Может, длинные чёрные волосы. Может, висящий на шее кулон в виде черепа. Может, мои белоснежные одежды или белые, как горный снег, крылья.
Но я знаю, что привлекло меня в ней. Точёная, ладная фигурка. Аппетитные округлости. Милое личико. Гладкие чешуйки. Раздвоенный язычок – завидев меня, она провела им по несуществующим губам. Ах, кокетка… Зелёное платье, недорогое, но чертовски эффектное. И взгляд… этот взгляд…
– Ой, извините.
Я «случайно» задел её локтём.
– Надеюсь, я вас не убил.
– А вы пытались?
Чувство юмора? Острый язычок? Хотя её язычок я уже видел. Даа, такие девушки мне нравились.
– Что вы, мне бы такое и в голову не пришло.
– А что бы пришло вам в голову?
Я улыбнулся. Подал ей руку. Она положила в мою большую ладонь свою маленькую ладошку.
– Не хотите посидеть в кафе, выпить по кружечке кофе?
– С ликёром.
Я снова улыбнулся. Хороший ход. Уважаю девушек, который умеют найти достоный ответ, и люблю тех девушек, которых уважаю.
– Кофе с ликёром? – Я сделал вид, что задумался. – Но тогда нужно будет поискать кафе, где нам его предложат.
– Я знаю одно местечко. Идёмте? – Теперь уже она мне улыбнулась, игриво и многообещающе.
Что я ответил? «С удовольствием»? Наверняка, что-то вроде того…
…Кафе было милым и уютным.
Мы сели за столик, друг напротив друга. К нам тут же, перебирая гусеницами по полу, подкатил официант. Вытянул руки, раскрыл перед нами меню.
– Что желаете?
– Два кофе с ликёром. Правильно? – Я посмотрел на неё.
Сейчас на её губах играла загадочная улыбка. Она кивнула.
– Правильно.
– И два пирожных.
– Какие пирожные будете?..
– На твой вкус, парень. Для нас главное ликёр. Ну, не считая самого главного. – Я посмотрел на неё – она ответила на мой взгляд.
– Могу предложить вам «Пятнашки» и «Гауссовскую башню».
– Тащи.
Робот захлопнул меню и укатил.
Мы воспользовались этим, чтобы познакомиться поближе. Я рассказал кое-что о своей жизни. Так, в общих чертах. Потом она сказала пару слов о себе.
Она жила в Атлантис-Сити с самого рождения. Всю бесконечную жизнь – сколько себя помнила – увлекалась таинственным и непознанным. Выучилась на парапсихолога, но пошла работать на завод СС (Секретных Субстанций). Инженером.
Я осторожно, чтобы не задеть её гордость, поинтересовался, нет ли у неё подружки.
Она совсем не обиделась и не смутилась, и сказала, что есть. Очень симпатичная. Они работают вместе. Подружку зовут Трисси.
– А тебя?
– Переходим на «ты»?
– А ты против?
– Да нет.
Мы чокнулись кружками и выпили за это.
– Меня зовут Ханни, Ханни Богель.
– Я очень рад, что встретил тебя, Ханни. Я сразу понял, что ты очень интересная девушка.
– А ты красивый ангел и умеешь пудрить девушкам мозги.
Я рассмеялся, негромко – мой смех должен был звучать естественно.
– Я падший ангел.
– А что же случилось?
– Долго рассказывать. Скажем так: я в очередной раз набалагурил, и Господь Бог сослал меня из Рая в Ад.
– И как тебя там приняли?
– Оо. Можешь считать, что мы с Повелителем, владыкой Ада, лучшие друзья.
– Всё балагуришь? – Я прочёл в её глазах странную эмоцию, которую не смог расшифровать.
– Вроде того. Это как привычка. Нет, как наркотик…
– …А может, это просто стиль жизни, – закончила она за меня.
Эй! Так, чего доброго, я в неё влюблюсь.
Принесли наши пирожные. «Пятнашки», что удивительно, были похожи на пятнашки, шоколадно-глазуревые. А «Башня» была сделала из вафель и суфле, покрытых шоколадом.
Мы заказали ещё по кофе с ликёром и в тишине, наслаждаясь безмолвием и обществом друг друга, съели пирожные. Допили кофе.
Снова появился официант. Я рассчитался с ним, отвергнув все попытки Ханни заплатить за себя. Официант укатил к другим посетителям. А мы встали из-за стола и под ручку вышли на улицу.
Вечерело, но здесь это было незаметно. Искусственная вечная ночь по-прежнему укрывала своим крылом этот квартал.
– Может, сыграем партеечку в «динсиндовский»? – предложил я.
– А в казино ты тоже будешь за меня платить? – спросила она, лукаво сверкая глазками.
– Конечно. Разве может быть иначе.
У нас с Децем были свои деньги, но Повелитель всё равно выдал нам по несколько тысяч. «Чтобы вы ни в чём себе не отказывали – главное, чтобы никого не трогали». Хы…
Я приобнял Ханни, привлёк к себе и поцеловал. Она ответила на мой поцелуй.
Мы поднялись по лестнице, открыли большие, светящиеся красным двери и вошли в казино.
Внутри всё было выполненно в зелёных тонах. Столы выкрашены под натуральное дерево. Свисающие с потолков и парящие над столами визоры – тёмных оттенков. Приглушённый свет. Светильники переговаривались между собой шёпотом, чтобы не мешать посетителям.
Мягкое освещение окутало нас, словно бархатный плед. Приятная расслабляющая музыка забралась к нам в головы и удобно там устроилась. Очередной робот встретил нас у входа и спросил, во что бы мы хотели сыграть.
– В «Динсиндовский покер на три», – ответил я.
– Прошу вас к этому столу.
Нас подвели к разрисованному в клеточку столу, усадили на свободные места. Два официанта подкатили к нам – один ко мне, другой к Ханни. Мы заказали по коктейлю. Официанты стремглав сгоняли за ними и вернулись. Мы присоединились к игре.
Потягивая из трубочек мутно-зелёную с жёлтыми и оранжевыми вкраплениями жидкость, мы делали ставки, называли номера, открывали карты, крутили крутильник, щёлкали, пасовали, удваивали-утраивали ставку или просто ждали. «Динсиндовский» – довольно запутанная игра, но при этом, чтобы играть в него, не надо хорошо разбираться в правилах. Можно сидеть, потягивая «Мутно-зелёный» из трубочки, и ждать, пока твои противники ошибутся, а ты – выиграешь. Или проиграешь. В «динсиндовском» многое зависело от удачи.
Полутораметровый мух в широкополой шляпе зажужжал и улетел из казино. Он просадил все свои деньги. Его жена, муха с подведёнными красно-фиолетовым глазами, полетела следом. Может, чтобы успокить муженька, а может, чтобы устроить ему взбучку.
Мини-птеродактиль встал из-за стола, поправил смокинг и ушёл на своих двоих.
Ящщир прошипел что-то и попрыгал к выходу.
Желтовка слетела с насеста, который установили специально для неё, и упорхнула из казино.
За столом нас осталось трое: я, Ханни и октаног с недовольным выражением на лице. Каждое своё действие октаног сопровождал шипением и фразочками вроде «жалкие ничтожества, вы все умрёте» или «фхтагн-фхтагн, проклятье!».
– Ааа, шшш. На d-314 с раскладом на два пиковых туза, верх, – сказал октаног. – И пусть Удача только попробует от меня отвернуться, фхтагн, ахррр, пусть только попробует, ничтожества, ничтожества.
Переклинило его или он просто так разговаривал – я не знал, а спрашивать было неудобно. Хех. Я видел, что октаног был зол. Злить его ещё больше мне не хотелось, ведь мы с Ханни пришли сюда не за этим, а чтобы хорошо провести время.
– E-476 с раскладом на три червонных шестёрки, низ, – объявил крупье.
Октаногу не повезло, чуть-чуть, но всё-таки не повезло.
Его глаза выкатились на лоб. Окаймлявшие рот шупальца завибрировали от гнева.
– Нет, нет, не можжжжжжжет быть! Ашшшшшшш-шах, ничтожества, жалкие ничтожества, фхтагн вас побери!
Я не удержался и сказал:
– Ты проиграл парень. С кем не бывает. Смирись, / Иди домой и отоспись.
Я хотел утихомирить разошедшегося октанога, но у меня это плохо получилось. Он зашипел ещё громче, раздулся и подался вперёд. Я приподнял бровь.
Ханни посмотрела на октанога, смущённо улыбнулась и пожала плечиками. И тогда он набросился на неё. Вытянул руки, хотел сдавить её молодую девичью шейку.
Я среагировал немедленно. Поймал щупальца октанога и посмотрел ему в глаза самым устрашающим своим взглядом. Октаног выдернул «руку» и замахнулся на меня. Намеревался поставить мне фингал под левым глазом. Но одна моя рука тоже оказалась свободной. Я заехал в челюсть импульсивному посетителю. Тот закатил глаза и свалился под стол.
Я подул на руку – вот теперь картинность не помешает. Ханни бросилась мне на шею. Бедняжка дрожала, она была так напугана…
– Уберите это, пожалуйста. – Я кивнул на валявшегося без сознания октанога.
Мы с Ханни встали из-за стола.
– Вы выходите из игры? – спросил сидевший за раздачей многорукий крупье, тоже чем-то похожий на осьминога.
– Да.
– Принято. Вот ваш выигрыш…
Железный «осьминог» пробил чек на выигранную нами сумму и протянул мне. Я взял бумажку, попрощался с крупье, и мы вышли на улицу. Что-то слишком много в Атлантисе осьминогоподобных – что механических, что обычных, из плоти и крови. Вы так не считаете?..
…Мы поднялись на наш этаж. Я вынул устройство управления квартирой и нажал на кнопочку. Замок открылся, дверь отворилась. Мы зашли в номер.
К тому моменту вечеринка у Деца и его подружки была в самом разгаре. Они встретили нас, поздоровались. Дец представился Ханни, Трисси – мне. А когда мы предложили Ханни и Трисси познакомиться, они рассмеялись.
– В чём дело? – спросил я, снова заламывая бровь.
Децербер тоже ничего не понимал.
– Это та самая подружка, о которой я тебе рассказывала, – сказала Ханни, всё ещё смеясь. Смех её был немножко нервным, но здесь не было её вины. Надеюсь, тот октаног ещё нескоро очухается.
Я посмотрел на подружку Ханни. Трисси, значит… А она и вправду ничего. Да что там: хороша, как красивая рок-баллада.
Мы все вместе ещё немного посмеялись, а потом Дец пригласил нас к себе в комнату.
– Неплохо вы тут устроились, – оценил я.
Пицца. Коктейли. На стеклянном столике стоит фон, из которого доносятся приятные мелодии. По визору показывают чувственные, наполненные любовью визуализации.
– Спасип. – Дец обвёл рукой помещение. – Присоединяйтесь…
…Мы отлично посидели. Наша пирушка на четверых закончилось под самое утро, когда мы, уставшие и разморённые, забылись сладким сном.
[4]
«…и с добрым утром»(Deep Purple «I Got Your Number»)
Как дела? (Joe Satriani «The Phone Call»)
Гуляем по Атлантису, сидим в ресторане (Pink Floyd «Time»)
Официант, счёт! или Проблемы начинаются…(Deep Purple «Child In Time»)Can you help us?(Joe Satriani «Friends»)
Когда мы проснулись, девушек в номере уже не было. Отправились на работу. Возможно, мы больше никогда их не увидим, но на всякий случай я взял у Трисси телефончик, а Крыл наверняка разжился номерком Ханни.
– Утро доброе, крылатый. Чем займёмся?
– Приведём себя в порядок и будем развлекаться?
– Я не против.
Вполне себе программка, меня устраивала.
Мы с Крылом добежали до ванной, наперегонки. Я выиграл. Показал ангелу три языка.
– Ладно, я ещё возьму реванш.
– Попробуй.
Он пихнул меня в бок, я двинул его локтём по почкам, легонько. Наши обычные утренние игры. Мы нередко путешествуем вместе, и я имею в виду не только ссылки. Мы очень давно, даже по меркам Нереальности, знаем друг друга и успели сродниться душами. Нас многое объединяет. Мы любим затусить где-нибудь на пару или побезобразничать, или, как сейчас, побегать наперегонки и потолкаться.
Автощётки начистили наши зубы, автокраны умыли нас своей освежающей водой, автополотенца вытерли нам лица (все четыре).
– Удобства, однако.
– Да, круто. Того и гляди разучимся умываться сами.
Я плеснул в Крылатика водой из-под крана.
– Ах ты…
Но я уже смотался.
Крыл набрал в пригоршню воды и теперь гонялся за мной по всему номеру. Я не давал ему возможности нанести ответный удар. Крылатик взмывал вверх, к потолку, а я, пригнувшись, юркал к двери. Он припирал меня к стене, а я проскальзывал у него между ног. Наконец, он загнал меня в угол. Я вооружился ведром, вертел им в разные стороны и готовился использовать его либо как оружие, либо как щит. Крылатик как раз собирался облить меня водой. Я замер и поднял ведро.
В этот момент зазвонил фон.
– Вот так всегда…
Я протянул Крылу ведро. Он вылил в него воду. Ведро заурчало и переработало воду в энергию.
– Не могли бы вы меня отпустить. Пожалуйста.
– Да, конечно, лети.
Я подкинул ведро вверх.
– Спасибо.
Отрастив металлические крылья, ведро выпорхнуло из комнаты.
Мы с Крылом прошли в гостиную, где я оставил фон. Автоматика номера уже успела тут прибраться, как будто и не было наших ночных посиделок.
Фон трезвонил, не переставая. Громче, чем должен бы.
Я уменьшил звук, а потом ответил на звонок. И, как думаете, кого я увидел? Нашего красавца Повелителя, собственной персоной.
Мы с Крылом посмотрели на развернувшуюся посреди комнаты голограмму и хором сказали:
– Хай.
– Привет-привет, родные. Ну что, как вы устроились?
– Всё отлично, спасибо. – Я сунул в рты сигары и прикурил от зажигалки с дракончиком. – А ты как поживаешь, Павел?
– У меня всё тоже неплохо. Вы не вертитесь под ногами и не пытаетесь ничего взорвать или испортить отношения с соседними государствами.
– Даа, это мы любим.
– Потому я и звоню. Я в большом долгу перед Джибитау. Он согласился укрыть вас у себя на острове, хотя знал, на какой риск идёт.
Не осталось в Мире существа, которое не было бы наслышано о наших подвигах.
– Джи-Би просто душка.
– Вот именно. И этому душке вы обязаны тем, что вас ещё не поймали и не поджарили из огнемётов.
– Павел, будь спок, мы ведём себя, как пай-мальчики.
– Ой ли, Дец?
– Да честное, благородное слово. Докажь, Крыл?
– Всё так, о Повелитель!
Павел хмыкнул. Только мы с Крылом да ещё пара существ позволяли себе фамильярничать с Повелителем. Остальные должны были обращаться к нему не иначе, как «о Повелитель!». И дрожать при его появлении. Что они и делали.
Павел был умным владыкой. Он знал, как управлять огромным и перенаселённым государством – таким, как Ад: при помощи страха, слежки и уверенности в себе. Мы-то знали, что на самом деле дьявол вовсе не такой страшный, каким его должны видеть некоторые существа. Вот только им об этом знать совсем необязательно.
– Ну, я надеюсь, всё и правда в порядке. Я уже пообщался с Джибитау. Либо он не хочет создавать вам проблем – из-за своей природной тактичности, – либо вы действительно ведёте себя приемлемо.
Ого! В устах Павла это звучало как величайшая похвала.
– Рады стараться. Мы на самом деле…
– Ладно-ладно, не заговаривайте мне зубы. Я прекрасно вас знаю. Я взял с Джибитау слово сообщить мне сразу же, как только начнутся неприятности. И что-то мне подсказывает, что они непременно начнутся.
Мы с Крылом решили не рассказывать Павлу о маленьких проблемках, связанных с нашими девушками. Вспыльчивый игрок и ревнивый парень – невелики беды, сами справимся, а Павла не стоит лишний раз расстраивать.
– Да, не забывайте, что за каждым вашим шагом следят. Это делается для вашей же безопасности.
– Джи-Би, как огромный паук, опутал своими сетями…
Повелитель не дал мне договорить.
– Именно так. И правильно сделал. За своим государством, как за ребёнком, нужен глаз да глаз, а за вами нужно присматривать денно и нощно. Нет, не волнуйтесь, в вашу личную жизнь мы лезть не будем, но в остальном… Не обессудьте, ребятки, но репутация, которую вы заработали, вы заработали себе сами.
Мы кивнули. Как ещё можно было отреагировать на такое заявление? Павел прав. И Джи-Би тоже. Он пёкся о благополучии Атлантиса и не хотел, чтобы кто-нибудь что-нибудь разнёс на куски. По неосторожности или по злому умыслу – неважно.
– Ну что ж, – сказал Павел, – такие дела. Желаю вам приятно отдохнуть. А всем прочим – отдохнуть от вас.
Я щёлкнул пальцами.
– Хорошо, что напомнил. Как там недовольные в Аду? Всё ещё ищут нас с пушками наперевес?
Повелитель вздохнул.
– А то. Представители Адского Рыночного Союза звонят по пятьдесят раз на дню. Мой фон разрывается на части. И уши, как бы вы выразились, вянут.
– Спасибо тебе, Павел, что бы мы без тебя делали.
Грубая, совершенно не обтёсанная лесть. В ответ на такую Павел мог только усмехнуться и покачать головой. Что он и сделал.
– Удачи вам. Да, Джибитау передавал вам привет и свои наилучшие пожелания.
– И ему привет, – сказал я. – А то мы с Крылом уже начали волноваться: Джи-Би не звонит, не интересуется, как мы. Но раз он сам всё видит и слышит…
Подтверждением этих слов в комнату влетел искусственный мухоббит и щёлкнул нас из встроенного фотоаппарата.
– Привет, Джи-Би.
Мы помахали мухоббиту – и он махнул нам крылышком, на прощание, и улетел.
– На этом закончим нашу конференцию, – сказал Повелитель. – Пока, ребятки.
– Пока, Павел.
Повелитель нажал кнопку выключения. Изображение померкло и погасло.
Я повернулся к Крылатику.
– Ну, чем займёмся?
– Я всё ещё хочу взять реванш. – Он ухмыльнулся.
– Давай отложим это на потом. А пока…
– Звякнем нашим подружкам и пригласим их на обед?
– Точка. Или на ужин.
Крылатик одобрительно кивнул.
– Мне нравится эта идея. Позвони своей зазнобе Трисси и назначь встречу в ресторане.
– В каком?
– А есть тут один, недалеко от отеля. – Крыл подвёл меня к окну. – Вот он.
– Да, выглядит довольно мило.
– Романтическая обстановка, свечи, мелодичная музыка… Я зашёл туда, когда прогуливался по острову. Место – самое оно.
– Очаровываем девушек по полной программе?
Мы с Крылом переглянулись и рассмеялись.
Я подошёл к столику, взял фон и набрал номер Трисси. Она ответила почти сразу.
– Алло… О, Децербер. Я приятно удивлена.
– Ты разве не ожидала, что я позвоню?
– Если честно, то нет. – Её улыбка могла совратить и ангелочка-малолетку со щенком, не то что падшего ангела и двухметрового пса.
– Ну как ты могла так подумать… Всё утро мою голову занимали мысли о тебе. И вот до чего я додумался: а что если нам встретиться и сходить в ресторан? Вчетвером. Захвати свою подругу – Крылатик по ней просто изнывает. М, как тебе идея? Посидим, попьём вина с сырком, покалякаем.
– Замечательная идея, мой шерстистый. Я не против.
– И я тоже. – Из-за спины Трисси вынырнула Ханни и помахала нам ручкой.
– Привет, милая. – Крылатик растянул губы в улыбке и отдал честь.
– Привет, родной.
Трисси повернулась к Ханни.
– Нас приглашают в ресторан. Попить вина и покалякать. Ты, конечно, не против, солнышко?
– Я только за. Мне не терпится увидеться с Крылатиком, я думаю о нём всё утро. Как ты поживаешь, дорогой?
– Всё отлично. Жду не дождусь возможности снова увидеться с тобой.
– Ты получишь такую возможность вечером. – Ханни подмигнула Крылу.
– Как только закончим с работой, мы вам позвоним, – сказала Трисси.
– Лады. – Я согласно пыхнул сигарами. – А мы пока займём себя чем-нибудь.
– Вот и договорились. Ждите нашего звонка.
– А вы ждите самый романтический ужин в вашей жизни.
Девчонки расхохотались. Этого я и добивался. Девушки любят парней, которые умеют их рассмешить.
– Пока, красавицы. До скорого.
– Пока, Децербер. Пока, Крылатик.
– Пока.
И они отключились.
На сей раз Крылатик повернулся ко мне.
– «Боевые псы»? – спросил он.
– Уугуу. – Я кивнул поочередно всеми головами. – Заказывай в номер пиво и чипсы.
* * *
Мы коротали время за визором. Смотрели старый мультсериал и ностальгировали, попивая пивко и похрустывая чипсами. Когда пиво и чипсы закончились, мы заказали ещё.
Децербер комментировал каждую серию, он же у нас фанат «Боевых псов».
– А в этой серии Шрэнк придумает хитроумное устройство, которое… А в этой Лонателло попадёт в плен… А сейчас Бокстеди и Рибоп превратятся в псов; Нейприл примет их за Рифаланджело и Деонардо, а они… Вот, а этот учёный – тоже враг псов. Он создал такую штуковину…
И далее в том же духе.
Чипсы с пивом в очередной раз закончились, и мы подумали, что пора сделать перерыв. Выключили визор. Переоделись, спустились вниз. И несколько часов кряду резались с роботами-друзьями в полувиртуальный бильярд. Дец поднаторел в нём. Он почти всегда выигрывал, но и мне удалось пополнить свои карманы парочкой душ. Мы играли с таким азартом, что вскоре вокруг нас собрались постояльцы отеля. У нас с Децем и у других участников появились болельщики. Один из них, самый предприимчивый, организовал тотализатор. Я поставил на Деца и выиграл.
– Я не могу обставить тебя в бильярд, хоть так подзаработаю.
– Гы, – ответил мой друг.
Всё новые и новые создания присоединялись к игре. В их числе были и машины, и живые существа – и запрограммированные на доброту роботы, и туристы, которым нечем было занять досуг.
Мы сыграли последнюю партию, которую я чудесным образом выиграл.
– Ты мне поддался, – сказал я Децу.
Он пожал плечами, оскалился и махнул рукой:
– Пошли.
Мы попрощались со всеми и отправились на улицу.
Тротуар предложил доставить нас, куда нужно, но нам хотелось размяться. Так что мы отказались.
– Наперегонки воон до того здания.
– Раз. Два. Три!..
Мы носились, бегали, прыгали. Когда немного утомились, перешли на шаг.
Прибились к группке туристов. Узнали от пузатого, ездившего на колёсах гида кое-что о достопримечательностях Атлантиса.
Спустились к причалу. Кинули монетки в прорези на будках. Нам выдали по батону белого хлеба. Мы покрошили его в воду (знак: «Внимание! Настоящая вода! Редкость! Пожалуйста, не загрязняйте её!»). Приплыли уточки и, блестя металлом, из которого были сделаны, поклевали хлеб. Сделали вид, что им очень понравилось угощение. В стаю роботов затесалось несколько настоящих птиц. Мы купили ещё хлеба и покормили их. Два уткоробота, запрограммированные на агрессию, пипикнули, мигнули лампочками – и устроили потасовку. Туристы тут же защёлкали фотоаппаратами. Даже робозеваки увлечённо следили за этой продуманной и записанной на жёсткие диски дракой.
Когда хлеб закончился, мы поднялись наверх. Побродили ещё немного. Зашли в висячие эрзац-сады.
Побывали в картинной галерее (роботы рисовали не хуже многих живых, а как подражателям им не было равных).
Поднялись на башню Вайфеля. Заплатили по 2 души, чтобы посмотреть в подзорную трубу.
– Красотаа… – протянул я, крутя колёсико зума.
Весь Атлантис-Сити как на ладони.
Я сделал пару фотографий. Заплатил ещё полторы души и оставил снимки себе.
Лифт взмыл вверх в потоке искрящегося света. Мы вошли в кабину, которая доставила нас к основанию башни.
Двери открылись. Мы вышли из сверхскоростного лифта. Закупились в палатке с пивом и направились куда глаза глядят, на ходу рассматривая фотографии.
– А вот Храм Аваниса… А это Большая Арка Семир’Камона…
– Ага, а вот наш отель… А это тот здоровенный робот… А вот Мина-Магнус, с руками-черпаками…
Так, переговариваясь, мы добрались до квартала вечного дня. Купили защитные очки и, надев их, поглазели на знаменитые фонари. Всё-таки в мыслях заложена огромная сила, с помощью которой можно не только кварталы освещать.
Я достал фон, выдвинул фотоаппарат и щёлкнул на память это чудо техники.
– Куда теперь? – Дец бросил пустую банку пролетавшему мимо мусоросборнику. Тот ловко насадил её на острую железную палку и положил в себя.
– Посидим на лавочке, понежимся на солнышке.
Холодало, Купол темнел. Но можно заплатить лавочке. Тогда она накроет вас собственным куполом и включит ту температуру, которая вам нужна. Если у вас есть деньги, вы можете круглыми сутками нежиться на солнышке.
Стеклянная сфера выехала из скамейки и заключила нас в себе. Зажёгся свет. Тепло быстро распространилось внутри куполозаменителя.
Мы неспешно потягивали пивко и заедали его креветками (вы только представьте, настоящими!), когда фон заиграл музыку. Это был не очередной глюк – наши подружки Трисси и Ханни хотели выйти с нами на связь.
– Ал-лё, – сказал Дец. – Я вас внимательно слушаю.
– Дорогой мой, мы освободились.
– О, это прекрасная новость. Тогда мы заканчиваем наши посиделки и идём к ресторану «Олль ди’Бюи». Знаете, где это?
– Не волнуйтесь за нас, мальчики, у нас в фонах есть навигаторы.
– Ну и прекрасно. Мы будем ждать вас у входа.
Я прервал связь.
Крыл нажал кнопку на внешней стороне скамейки. Жара и свет пропали. Сфера уехала туда, откуда приехала. Мы погрузились в наступивший вечер. После яркого, искусственного света куполозаменителя он показался нам немного зелёным.
Мы позволили тротуару довезти нас до ресторана…
…К красным дверям мы подошли почти одновременно с девушками.
– Привет.
– Привет.
Мы обменялись с нашими пассиями поцелуями.
В ресторане и правда было очень уютно и романтично. Я глянул на девушек – кажется, им тут понравилось. Мы расселись, заказали еду и напитки.
За неспешной, приятной беседой время пролетело незаметно. К тому же нам компанию составляли две красавицы, а им – два красавца.
Децербер травил анекдоты. Пикантные, но не пошлые. Дец умел рассказывать анекдоты. И все эти его жесты, и игра по ролям… Девушки умирали со смеху. Я молча потягивал вино.
Когда Дец рассказывал очередную смешную историю, двери ресторана открылись и появился этот тип. Я раньше его никогда не видел. Какой-то скелет. Он замер на месте и уставился на нас пустыми глазницами.
– О нет, опять он.
– Ты знаешь его, Дец?
– Это бывший бойфренд Трисси.
Я глянул на Трисси, потом на Ханни. На их лицах я прочёл испуг. Девушки были очень напряжены. Трисси сжала в руке краешек скатерти.
Скелет-бойфренд шумно выдохнул и направился к нам. Перешёл с быстрого шага на бег. Судя по выражению его лица, от того, добежит он до нас или нет, зависела его жизнь. Я ещё не знал, насколько был прав…
Изо рта скелета донеслись какие-то звуки.
Мы с Децем вскочили из-за стола, готовые броситься на защиту девушек.
Скелет вытянул вперёд руку. Сделал ещё пару шагов и… начал растворяться. Сначала потекла, белёсой жижей, рука. Потом одежда. Шмотки превратились в тягучую субстанцию, и показалось голое тело. Голые кости. Они тоже плавились и текли, капали на пол. Шея пошла пузырями. Голова плавилась, словно брошенное в огонь мороженое. Ноги превращались в кашу. Всё тело скелета размягчалось и раскисало.
Экс-бойфренд издал предсмертный стон и обрушился на пол белым водопадом. Растёкся по полу огромной лужей.
Что-то зелёное, какая-то точка, упала на пол – и прыгнула на меня.
Рефлекс. Я размахнулся и врезал по точке рукой. Её отбросило к стене. Точка ударилась о стену и разлетелась на части. На ещё более мелкие и неровные точки.
– Каннэл! – вскрикнула Трисси и потеряла сознание.
Ханни успела подхватить её.
– Что такое? – Дец уже был рядом, готовый помочь.
– Она перепугалась… – Ханни посмотрела на лужу, которая когда-то была скелетом, и поджала рот (ведь губ у ящерки не было).
Трисси пришла в себя.
– Что… случилось?
– Всё в порядке, милая.
Децербер помог ей подняться.
Я вернулся к столику. Вытянул руку, разжал кулак. На ладони у меня лежало несколько зелёных деталей.
– Эта штука… – сказал я и замолчал. Посмотрел на Трисси и продолжил: – Эта штука растворила его.
– Каннэл… – повторила Трисси, тихим, дрожащим голосом.
Дец погладил бедняжку по голове и прижал к себе.
Я положил детали устройства в карман и сказал:
– Пойдёмте отсюда.
– Официант, – громко произнёс Децербер. – Счёт…
…Мы вернулись в наш номер. Девушки выглядели напуганными и уставшими. Мы отправили их спать. А сами сели на диван, положили на столик остатки той штуковины, которая убила скелета, и стали их рассматривать.
Малюсенькие детальки… Это было какое-то механическое животное. Мы сложили детальки вместе, как паззл, – и получился жучок. Зелёный жучок с хоботком. В хоботке было отверстие. Похоже, жучок чем-то брызнул на Каннэла, чем-то жутким и смертоносным, каким-то веществом, превратившим скелета в отвратительную белую лужу.
Я вспомнил, как текли ручейками кости скелета. Как шоколад, который разогревали в микроволновке. Каннэла нагрели до такой степени, что он растёкся по полу ресторана безобразным пятном…
– Что это за штуковина? – спросил Децербер.
Вопрос не был обращён ко мне – фраза предназначалась миру в целом. За ней скрывалось очень многое, но пока мы об этом даже не подозревали. Хотя я догадывался, что нам придётся раскрыть эту тайну. У нас не было выхода. Этого мы тоже не понимали, но это ничего не меняло. Выхода не было – и была загадка, которую нам просто необходимо было разгадать. Мы не могли бросить девушек в беде. А ещё… Кто знает, может быть, смерть Каннэла имеет какое-то отношение к нам? Но какое? И почему всё случилось у нас на глазах?
– Смотри, это похоже на какой-то знак.
На одной из деталек были нарисованы волнистые линии. Они извивались и расходились из одной точки в разные стороны. Что это? Серийный номер, модель, торговая марка? Или какой-то тайный знак?
– Надо связаться с Мастериком и попросить его поискать инфу, – сказал я.
Дец вытащил из кармана фон и набрал номер самого лучшего изобретателя в Мире.
Вообще-то, сам Мастерик считал своим призванием выпекание булочек. Он хотел забросить все эти секретные разработки и сложные механизмы и открыть собственную кондитерскую. Так часто бывает: Вселенная награждает кого-то талантом, не спросив разрешения и не поинтересовавшись, а правильно ли она делает. Это не в её Природе.
Повелитель знал, что Мастерик – гениальный изобретатель, и просто не мог допустить, чтобы мертвяк зарыл свой талант в землю. Кстати, забавная фраза получилась… Поэтому всякий раз, когда Маст заикался, что хочет забросить всё и начать выпекать булочки, Повелитель повышал его в должности. На Мастерика сразу сваливалось столько работы, что он забывал обо всём на свете. На ближайшую пару веков. А потом всё повторялось.
Децербер уменьшил громкость. Мы не хотели разбудить девушек: они порядочно наволновались за день, и им требовался отдых.
В комнате сформировалось изображение сонного мертвяка. Кажется, главного изобретателя Ада разбудили посреди интересного сна.
