Гульнара Марселевна Ахметзянова
Иллионис: меч для огненного мага
Глава 7
Алестер
С вечера ребята уже знали, что утром нас посетит король со своей свитой, поэтому на рассвете мы уже были готовы к приёму важных гостей. Грэм выставил охрану к воротам и распорядился, чтобы слуги сразу сообщили нам, как только карета короля появится на горизонте.
После лёгкого завтрака мы с Линой и Сашей собрались в моём кабинете, в ожидании прибытия Рубиса Олдера IX и его свиты. Не прошло и минуты, как к нам присоединился чёрный кот, который в последнее время нечасто показывался на глаза. Кирт запрыгнул на столик между диванами и начал вылизывать мордашку.
– А если мы перенервничаем и у нас ничего не получится? – с тревогой спросила Лина.
– У нас всё получится! – произнёс Саша и обнял её за плечи. – Не волнуйся! – приободрил он.
Лина одарила его вымученной улыбкой.
– Не беспокойся, Лина! Я буду рядом и поддержу вас! – промурлыкал Кирт.
– А если испытание не убедит короля, и он будет дальше настаивать на свадьбе с Эйданом? – задала мне вопрос девушка.
Её голосок дрогнул, когда она произносила имя принца.
– Для этого с ним пребывают главный придворный маг и королевские советники, которые запротоколируют процесс испытания. Решение будут принимать королевские советники после оглашения вердикта придворным магом. Королю ничего не останется, кроме как смириться с их решением, – сообщил я Лине.
Она напряжённо теребила в руках подол мантии. Сведённые брови девушки нависали над потухшими глазами, устремлёнными куда-то в пространство.
– Разве законы не король пишет? – уточнил Саша, накручивая рыжий локон Лины на указательный палец правой руки.
Огневик тоже нервничал, но старался этого не показывать.
– Законы пишут королевские советники, король только принимает их или отменяет. Закон о запрете разлучать истинные пары принят давно, ещё во времена правления Одея Олдера I, и король распорядился сделать так, что этот закон отменить невозможно! – сообщил я. Ребята смерили меня недоверчивым взглядом. – Я вчера пролистал несколько сводов законов и убедился в этом! – аргументировал я.
– Правда? – с надеждой спросила Лина.
– Правда! – заверил я. – Поэтому постарайся не волноваться. Ваша задача – выполнить задания придворного мага и убедить присутствующих в том, что вы истинная пара, – бодро и спокойно произнёс я.
Дверь кабинета открылась, и к нам вошёл Грэм. Не сговариваясь, мы все повернули голову на дворецкого.
– Господин, Верн сообщил, что королевская карета приближается к воротам, – доложил пожилой мужчина в чёрном костюме с высоким воротником-стойкой.
– Спасибо, Грэм! – поблагодарил я верного помощника.
Дворецкий поклонился и вышел из кабинета, закрыв за собой белую дверь. Лина с Сашей взволнованно переглянулись. Девушка взяла юношу за руку и крепко сжала его ладонь.
– Пойдёмте! Встретим наших высокопоставленных гостей, – произнёс я низким голосом и обратился к коту. – А ты, Кирт, лучше останься в замке! Для твоей же безопасности, – попросил я пушистика.
– Слушаюсь, лорд Алестер, – тихо пробубнил кот, покорно опустив голову.
Мы поднялись со своих мест и вышли в холл. Ребята надели мантии, я тоже решил накинуть свою. Лина встала рядом с Сашей и взяла его за руку. Грэм открыл входные двери, и мы вышли на улицу, чтобы встретить важных гостей. Кирт молча проводил нас встревоженным взглядом.
Королевская карета остановилась у парадного входа, и кучер поспешил открыть дверцу. Первым из кареты вышел король, являя нам свой самодовольный вид. На его голове сверкала золотом парадно-выходная корона, которую украшали рубины, изумруды и бриллианты. Он огляделся вокруг, оценивая обстановку. За ним на каменную дорожку ступили принц Эйдан в рыжей меховой мантии и советники в тёмно-синих мантиях – Кейрл Раймунд и Корэй Годуил. Последним из кареты вышел главный придворный маг Зарвилеон Доусон в чёрной мантии и костюме. Его гардероб издревле состоял исключительно из чёрной одежды. Зарвилеон объяснял это практичностью и нелюбовью к ярким цветам.
Я подошёл к королю и поклонился.
– Здравствуйте, ваше величество!
– Доброе утро, Алестер! – сухо поздоровался он и тут же перевёл взгляд на Лину и Сашу.
Ребята подошли ближе и тоже поклонились Рубису Олдеру IX, выказывая своё уважение.
– Ваше величество! – вежливо поприветствовала Лина важного гостя и своего родственника.
– Здравствуйте, ваше величество! – произнёс Саша уверенным голосом.
Король изучающе посмотрел на огневика и обратился к Лине.
– До меня дошли слухи, что ты, Элиана, встретила свою истинную пару! Вот я и прибыл со своими советниками и главным придворным магом, чтобы проверить правдивость этих слухов, – с важным видом провозгласил король.
К нам приблизился Эйдан Олдер и смерил меня надменным взглядом.
– Лорд Алестер, вы тоже мне сообщили, что они, – принц указал длинным указательным пальцем на Лину и Сашу, – истинная пара. Не хотите ничего добавить, пока мы не начали испытание? – противным голосом поинтересовался Эйдан.
– Я своими глазами видел всё, что указывает на правдивость моих слов. Вы можете устроить им испытание прямо сейчас и убедиться во всём лично! – уверенно произнёс я и гордо поднял голову.
– За этим мы и приехали! – прошипел Эйдан.
В нашу сторону приблизился Зарвилеон Доусон.
– Здравствуйте, лорд Алестер! – мой преемник на посту главного придворного мага склонил голову в знак уважения, – для проведения испытания нам необходима небольшая площадка, – сказал он спокойным голосом и спросил, – куда мы можем пройти?
– Зимний сад подойдёт? – спросил я своего ученика.
– Да, вполне! – кивнул главный придворный маг.
– Тогда прошу всех следовать за мной! – пригласил я важных гостей, рукой указывая направление в сторону сада.
Мы прошли через внутренний двор и, пройдя через арку, оказались в саду, полностью покрытым снегом. Я указал на почищенную от снега круглую площадку в центре.
Зарвилеон прошёл на середину и удовлетворённо осмотрелся.
– То, что надо! – заключил он. – Госпожа Элиана, сэр Александр, подойдите ко мне, – вежливо попросил он.
Ребята прошли мимо короля с принцем и подошли к главному придворному магу. Мы остались стоять в стороне, наблюдать за происходящим.
– Я поставлю защитный купол, чтобы во время испытания магия не смогла выбраться за пределы этой площадки и нанести кому-либо вред, – сообщил Зарвилеон.
– Хорошо, – спокойно согласилась Лина.
Она выпрямила спину, расправила плечи и бросила на принца высокомерный взгляд.
Одним из тех качеств, которые мне нравились в Лине, было умение в нужный момент сосредоточиться и скрыть свои чувства. Вот и сейчас в присутствии своих королевских родственников она держалась гордо и излучала уверенность. От волнения не осталось и следа. Это качество она унаследовала от отца.
Главный придворный маг прочитал заклинание, и над ними появилось полупрозрачное свечение. Я заметил, как Кейрл и Корэй достали блокноты и пишущее перо, чтобы внести в протокол всё, что будет здесь происходить во время испытания.
Пока Рубис Олдер IX и Эйдан о чём-то тихо переговаривались, я бросил косой взгляд на Кейрла, и воздушник с ободрением мне кивнул. Мы намеренно вели себя так, словно не знаем друг друга, чтобы не вызвать лишних подозрений у короля и принца.
Монарх терпеливо наблюдал со стороны за происходящим, а вот Эйдан, напротив, вёл себя неподобающе, был раздражителен и нетерпелив, замечаниями отвлекал то советников, то короля. Рубис Олдер IX пытался отмахнуться от отпрыска, как от назойливого насекомого.
– Итак, начнём! – подал голос Зарвилеон. – Встаньте друг против друга на расстоянии десяти шагов! – попросил он ребят.
Лина и Саша послушно выполнили просьбу.
– Я буду давать команды, а вам необходимо будет их выполнять, – сообщил маг. – Начнём с вас, госпожа Элиана! – он повернулся к Лине. – Насколько мне известно, от родителей вы унаследовали огненный и воздушный дар. В основном, вы применяете огненный дар, так как магия воздуха вам подчиняется слабо, верно? – уточнил Зарвилеон.
Лина кинула на меня многозначительный взгляд.
– «Скажи «да!» – мысленно ответил я ей.
– Да! – уверенно ответила Лина.
– Хорошо, – удовлетворённо кивнул Зарвилеон, – в таком случае для испытания применяйте, пожалуйста, огненный дар.
– Протестую! – тут же выкрикнул Эйдан. – Раз Лине даны два дара, пусть оба и продемонстрирует во время испытания! А иначе, я считаю, что проверка не даст правдивого результата!
– Эйдан, – рыкнул король, – не вмешивайся! Зарвилеон – опытный маг и он прекрасно знает, что делать, – низким голосом произнёс монарх.
– Нет! Я настаиваю! Если мы не устроим испытание на оба её дара, как мы можем убедиться, что Лина его истинная пара? – выкрикнул принц, презрительно указывая пальцем на Сашу. – Зарвилеон, я приказываю тебе!
– Слушаюсь, ваше высочество! – произнёс Зарвилеон и вздохнул, легонько покачав головой.
В этом мимолетном движении я разглядел безысходность положения огненного мага. Зарвилеон был сильным магом, гораздо сильнее многих в королевстве, но вынужден был подчиняться слабому магу воздуха со скверным характером, который к тому же, не обладал большими умственными способностями. Мне стало жаль своего преемника, ведь жизнь и служба во дворце далеко не так приятна, как многие считают.
– Давайте начнём уже! – настойчиво попросила моя приёмная дочь.
Главный придворный маг переключил своё внимание на ребят.
– Элиана, Александр, я буду поочерёдно просить вас атаковать друг друга. По правилам испытания вы не можете ничем другим защищаться, кроме своей магии, – маг повернул голову на Лину. – Госпожа Элиана, направьте огненный импульс на Александра! – тактично скомандовал Зарвилеон.
Лина подняла руку и сформировала в ладони небольшое пламя. Она подтолкнула огонёк, и тот плавно полетел в сторону Саши. Все замерли в ожидании. Спустя несколько секунд огонёк долетел и, коснувшись мантии Саши, просто погас, не оставив никакого следа.
Кейрл и Корэй тут же сделали записи в протоколе.
– Следующее задание! – потребовала Лина.
– А теперь создайте сгусток энергии побольше и запустите его с силой! – произнёс главный придворный маг.
Лина и Саша обменялись взглядами. Я заметил, как Саша одобрительно качнул головой.
– «Выполняйте то, что вас просит сделать Зарвилеон! И без глупостей!», – мысленно обратился я к Лине.
Она ничего не ответила. Я напряжённо нахмурился, ожидая, что же они задумали.
Лина подняла руки перед собой и сложила вместе ладони. Затем она начала медленно отводить ладони в разные стороны, и я заметил, как между её рук расширяется сформированный огненный шар. Лина увеличила размер шара, пока он не стал больше полуметра в диаметре.
– Отлично! – удовлетворённо кивнул придворный маг, рассматривая полыхающую сферу.
Лина двумя руками оттолкнула шар от себя, и он стремительно полетел в сторону Саши. Большой фаербол долетел до юноши и медленно погрузился в его грудь. Огневик и глазом не моргнул, продолжая спокойно стоять на месте.
Я покосился на короля и принца. Те наблюдали за происходящим с нескрываемым изумлением. Челюсть королевского отпрыска готова была упасть на землю, ведь он понимал, что эта сфера любого другого просто убила бы на месте.
– А теперь вы, Александр! Так же, создайте сгусток энергии и запустите его в Элиану! – скомандовал Зарвилеон.
– Могу так же создать огненный шар! – предложил юноша.
– Хорошо! – кивнул маг, внимательно наблюдая за действиями юноши.
Саша раскрыл ладонь и создал огненный шар, но в отличие от Лины, Саша предпочёл напитать шар максимальным количеством энергии и сжать его, увеличивая давление внутри фаербола. Огневик сжал в ладони маленький смертоносный шар и с лёгкостью бросил его в Лину.
Я напрягся, взволнованно наблюдая за приёмной дочерью.
Лина нарисовала в воздухе пентаграмму и резко выставила перед собой воздушный щит. Маленький шарик долетел до щита и остановился в нескольких сантиметрах. Фаербол немного покружил возле щита, а затем плавно погрузился в него и исчез.
– А теперь сделайте огненную стену и направьте на Элиану, – распорядился Зарвилеон.
Саша коротко кивнул и, выпустив импульс магии, образовал перед собой полыхающую огненную стену. Лёгкое движение руки, и стена медленно направилась прямо на Лину.
Девушка в ответ сформировала такую же огненную стену и направила её навстречу к магии Саши.
Приблизившись, обе стены на миг остановились, а затем медленно слились воедино, словно они принадлежали одному магу. Перед нами осталась стоять одна стена. При этом никаких взрывов и отлетающих искр мы не увидели.
Королевские советники записали результаты выполнения задания.
– Элиана, атакуйте Сашу, используя магию воздуха, – Зарвилеон озвучил следующее задание.
Эйдан горделиво вскинул подбородок и окинул всех присутствующих торжествующим взглядом, ведь великий Зарвилеон Доусон подчинился его воле.
Лина прочитала заклинание и сформировала воздушный пузырь. Затем она направила пузырь на Сашу. Огневик стоял на месте, ожидая, что же придумала девушка.
На миг я заметил страх в глазах Кейрла Раймунда, но он быстро взял себя в руки, пока никто не обратил внимание на его волнение.
«Здесь что-то не так», – подумал я, оценивая реакцию воздушника.
– Я лишу тебя кислорода! – сухо произнесла Лина, обращаясь к Александру.
Глаза Саши испуганно расширились. Он повернул голову и с тревогой посмотрел на меня. Я понимал его реакцию, ведь Саша никогда не видел, как применяется это заклинание.
Обычно его используют для пыток, когда хотят что-то выпытать из врага. Заклинание убивает медленно и эффективно, лишая жертву самого главного – кислорода.
Лина подтолкнула пузырь, и тот заключил в свои смертоносные объятия огневика. Я увидел, как Саша начал напряжённо и часто дышать, тем самым быстрее лишая себя воздуха. Он старался держать эмоции под контролем, но ожидание, что кислород вот-вот закончится, любого мага может вывести из состояния спокойствия. Через минуту я понял, что кислород внутри пузыря на исходе. Саша делал прерывистые поверхностные вдохи, из последних сил стараясь сохранить самообладание и устоять на ногах.
В следующую секунду пузырь с громким хлопком лопнул, и юноша запрокинул голову, делая глубокий вдох. Его глаза облегчённо закрылись, а рот приоткрылся.
Я опустил плечи и выдохнул, радуясь, что всё закончилось.
– Ваше величество, – обратился Зарвилеон к королю, – я провёл несколько испытаний и просканировал магические силы обоих магов. И теперь я готов вынести вердикт, – деловым тоном произнёс он.
– Слушаю тебя! – отозвался король.
– Леди Элиана и сэр Александр – истинная пара! Этот факт подтвердили сегодняшние испытания, – чётко и громко озвучил решение Зарвилеон. – Элиана и Александр на ваших глазах применили заклинания, способные причинить вред и убить любого мага. Их магия не причинила им вреда, она сливается и растворяется, защищая их жизни, – пояснил Зарвилеон.
Король повернулся к своим советникам.
– Ну, а вы что скажете? – монарх потребовал незамедлительного ответа.
Весь его вид говорил о том, что Рубис Олдер IX был недоволен результатами испытания.
– Ваше величество, я подтверждаю, что леди Элиана и сэр Александр – истинная пара! – чётко и уверенно произнёс Кейрл Раймунд.
– И я тоже! – поддержал Корэй Годуил. – По закону Объединённого Королевства никто не имеет права препятствовать союзу истинных пар, в связи с этим, я объявляю, что принц Эйдан впредь не может претендовать на руку леди Элианы Олдер, – гордо провозгласил маг воды и королевский советник.
Рубис Олдер IX сжал зубы и обвёл серыми глазами присутствующих. Его угрожающий ледяной взгляд метался от советников на Зарвилеона. Он скривился, принимая поражение.
– Что ж, в таком случае, и я подтверждаю, что моя племянница Элиана и её избранник сэр Александр – истинная пара! – король повернулся к Лине. – Отныне я освобождаю тебя от обязанности стать супругой моего сына! – пробасил он.
Лина сухо кивнула, но ничего не сказала. Зная её характер, я понимал, что она никогда не бросится в ноги короля со словами благодарности. Да и король не мог от неё этого требовать, ведь Лина была прямым потомком Рона Олдера, и в её жилах текла королевская кровь.
Зарвилеон снял защитный купол и искренне поздравил ребят. Затем он подошёл ко мне.
– Лорд Алестер, – поклонился мой преемник, – рад был с вами встретиться!
– И я рад был тебя увидеть, Зарвилеон! – искренне улыбнулся я.
– Слышал, вас приглашал к себе Броук Дельмар, – произнёс он.
– Да. Он уже несколько столетий меня приглашает, – ухмыльнулся я, – и вот я согласился! Теперь возглавляю факультет огневиков в Академии магии Альтера. Заходи как-нибудь на чашечку чая!
– Обязательно загляну! – с улыбкой ответил он. – Вспомним былые времена! – мечтательно протянул главный придворный маг.
На миг его лицо стало расслабленным, и я вновь увидел того молодого, весёлого мальчишку, который поступил на службу во дворец сразу после окончания Академии магии Альтера.
– У нас ещё много дел, пора возвращаться во дворец! – деловым тоном объявил король, привлекая внимание советников и главного придворного мага.
Эйдан смотрел на всех озлобленным, надменным взглядом. Особенно часто его презрительный взгляд останавливался на Лине, но принц был слишком труслив, чтобы попытаться ей что-то сделать, тем более при стольких свидетелях и в присутствии Саши. Поэтому он выдохнул горячий воздух сквозь зубы и, сжав кулаки, поплёлся вслед за отцом.
Перед уходом Зарвилеон подошёл к Саше и что-то сказал, тот кивнул и что-то ему ответил. Главный придворный маг похлопал его по плечу и попрощался.
– Позвольте проводить вас! – сказал я и направился за важными гостями к карете.
Проходя через садовую арку, я остановился и, обернувшись, подмигнул Лине и Саше. Ребята расслабленно улыбнулись и обнялись.
Лина
– Наконец-то, мы можем выдохнуть! – облегчённо улыбнулась я.
Проводив короля и его свиту, Алестер вернулся в сад.
– Думаю, что теперь король смирится с тем, что его план не удался, – удовлетворённо произнёс Саша.
– Король может и смирится со временем, но вот яростный взгляд принца мне не понравился, – сообщил внимательный лорд.
– Он ничего не сделает. Во всяком случае, если он не глупец, то должен понимать, что ни против Лины, ни против меня, ему не выстоять, – уверенно произнёс Саша.
– Боюсь, что Эйдан благородством никогда не отличался, – хмыкнул дядя, – Он ни за что не станет своими руками что-то делать. Такие, как он, обычно платят за услуги не особо принципиальным, но исполнительным наёмникам.
– До этого ещё надо додуматься, – подметила я, – Эйдан не обладает выдающимися умственными способностями и, тем более, он не пользуется уважением в своём же королевстве.
– Надеюсь, что ты права! – заключил Алестер и обратился к Саше. – Что у тебя спросил Зарвилеон? – поинтересовался лорд.
Саша усмехнулся.
– Он задал вопрос, почему я не защищался, когда Лина выпускала в меня свою магию. Я ответил, что нет смысла защищаться от любимой девушки. Если любишь, то любить надо и её магию, и я не боюсь её силы.
– А он что? – заинтересовалась я.
– Он восхитился моим мужеством и сказал, что рад был со мной познакомиться. А ещё сказал, что хотел бы узнать меня получше. И я предложил ему как-нибудь встретиться и поболтать о жизни, – легкомысленно ответил Саша.
– Только не наболтай лишнего! – угрожающе рыкнул лорд.
– Я уже ответил ему, что я родом из Касе. И он нормально воспринял эту информацию. Кстати, надо как-то посетить этот город и посмотреть, что там и как, – потёр шею Саша.
– Зарвилеону семьсот лет, он не глуп и не так добр, как тебе могло показаться. Не стоит недооценивать его! – предупредил лорд.
– Я понимаю, – кивнул Саша, становясь серьёзным, – обещаю, что буду осторожен! – заверил он лорда Олдмана.
– Ну, если сегодня нас больше никто не собирается посещать, я, пожалуй, отправлюсь в академию! А вы чем займётесь? – поинтересовался у нас Алестер.
– Пока не было никаких планов, – многозначительно пожала я плечами.
– Ладно, отдыхайте, – махнул он рукой. – До вечера! – пожелал лорд и открыл портал в кабинет главы факультета огня.
– До вечера! – устало ответили мы.
Не успел за лордом закрыться портал, как мы услышали шорох за спиной. Я резко обернулась и увидела Кирта. Кот направлялся к нам вальяжной походкой.
– Где ты ходишь, почему тебя опять не было рядом? – кинулась я на котика с обвинениями.
Кирт испуганно отшатнулся, делая несколько шагов назад.
– Лорд приказал мне оставаться в замке. И вообще, я провожу много времени с Шейли и моими приёмными детьми, – растерянно промямлил чёрный кот.
– С Шейли? – приподнял бровь Саша. – Странно, вроде до весны далеко, – он начал озираться по сторонам, дразня ворчливого кота.
Я посмотрела в сторону на дерево, стараясь скрыть ухмылку.
– Вам же это не мешает! – поддел нас кот.
– Ну мы же люди! – гордо произнёс Саша. – И вообще, Лина права, в последние пару недель ты слишком часто начал пропадать! Опять! – с нажимом сказал он.
– Вы постоянно заняты то работой, то тренировками, особенно Лина! – Кирт бросил на меня обиженный взгляд. – Вот поэтому я и решил, чем мешаться под ногами, лучше проведу время в приятном обществе одной прелестной дамы! – промурлыкал маленький ухажёр.
Я подошла к чёрному коту и подняла его на руки.
– Прости меня, Кирт. Признаю, я стала уделять тебе меньше внимания, но это временно, – я крепло обняла его и закрыла глаза, прижимаясь щекой к мягкой шёрстке.
Из моих объятий послышалась нечленораздельная речь.
– У него сейчас глаза из орбит вылезут! – констатировал Саша, пристально наблюдая за котом. – Лина, ты его задушишь, если не ослабишь объятия.
Я резко распахнула глаза и тут же начала осматривать Кирта.
– Ой, прости! – извинилась я, приглаживая его шёрстку. – Я же любя, понимаешь? – пискнула я и виновато улыбнулась.
– Предпочитаю, чтобы меня любили на безопасном расстоянии! Без угрозы для моей жизни и шерсти! Особенно шерсти! – укоризненно проворчал котик.
Я опустила Кирта на каменную дорожку и пригладила взъерошенную чёрную шерсть. Котик просверлил меня гневным взглядом. Я пристыженно покрутила носком сапога по снегу и улыбнулась самой невинной улыбкой.
– Предлагаю вместе пообедать и забыть все обиды! – бодро произнёс мой огненный маг.
– Я – за! – тут же поддержала я.
Мы оба выжидающе уставились на Кирта. Он, прищурившись, бросал на нас обиженные взгляды.
Немного помолчав, чёрный кот угрюмо пробубнил:
– Ладно.
– Ура! – я радостно подпрыгнула и хлопнула в ладоши.
Дружной компанией мы направились в обеденную.
