Гвендолен Артерберк
Красные каникулы
Внимание Розы привлёк памятник, который обнаружился на полпути между МТ-выходом и посадочными площадками. Четыре бронзовых фигуры, расположенные вокруг вертикальной обсидиановой колонны. Старик с клиновидной бородкой в пенсне, мужчина в очках с линейкой в руках, еще один мужчина с пером и книгой и, наконец, узкоглазый строитель в каске. Роза взмахнула рукой, намереваясь найти информацию в интерсети, но Хоис Абрамович остановил её со словами:
– Розочка, не трудись, я и так расскажу тебе, кто эти люди. Первый – это Константин Эдуардович Циолковский, который первый выдвинул идею космической башни.
– Почему у него в руках воронка?
– Это не воронка, это слуховая трубка. Он был глуховат, и эта воронка помогала ему слышать.
– Почему он просто не поставил имплант? – вмешался в беседу Максим.
– Милый мой, он жил полтораста лет назад, какие импланты? Он мечтал о космических полётах…
– Ну и полетел бы, чего мечтать? – недоумённо спросила девочка.
– Розочка, ты правда восемь уровней закончила? Чему вас только учат… Кто первым побывал в космосе и в каком году?
– Юрий Гагарин, кажется, а год… год… – Роза попыталась вновь взмахнуть браслетом, но дедушка поймал её за руку.
– А без интерсети? – ехидно спросил он.
– 1957? – неуверенно предположил Максим.
– Почти правильно, это год полёта первого спутника. Первый человек вышел на орбиту в 1961-м году. Но мы отвлеклись. Второй на памятнике – русский инженер Юрий Николаевич Арцутанов, он предложил использовать для космического лифта трос вместо строительства башни.
– А что у него в руках?
– Логарифмическая линейка.
– Я знаю, знаю! – выкрикнула Роза, – древние люди использовали её для расчётов. На ней можно было даже возводить в степень!
– Молодец, Розочка, молодец, хоть что-то в голове остаётся.
– А третий кто?
– Это английский писатель-фантаст Артур Чарльз Кларк. Про строительство космического лифта он написал книгу «Фонтаны рая».
– Какой же он фантаст, если он просто описал историю стройки.
– Он написал книгу за семьдесят пять лет до создания лифта. Кстати, он предсказал, что лифт будет построен именно тут, на острове Шри-Ланка, на самом экваторе.
– Это в его честь назвали станцию?
– Конечно, он жил на этом острове и был похоронен здесь же.
– Он давно умер?
– Почти полвека назад.
– А кто этот кореец?
– Это не кореец, это японский инженер Йошигоро Обаяси, Компания, которую он основал, начала строительство космического лифта.
– Он придумал, как его построить?
– Ну что ты, он жил во временна Циолковского, в позапрошлом веке.
– Почему тогда не поставили памятник тому, кто руководил стройкой на самом деле?
– Японцы посчитали бы это неуважением по отношению к основателю компании, у них так не принято. Да и при жизни памятники обычно не ставят.
– Странные люди эти японцы.
– Они не странные, они просто иные.
Путешественники подошли к стойке регистрации, где Хоис Абрамович при помощи своего браслета активировал их билеты. После обязательного контроля безопасности они прошли на посадку. Кабина космического лифта покоилась на опорах посадочной площадки. Пятнадцатиметровый цилиндр, накрытый обтекателем, приветливо распахнул пассажирский шлюз, расположенный в верхней его четверти. Сквозь решетчатые фермы был виден такой же грузовой шлюз, размещённый на две палубы ниже.
Они проследовали внутрь толстого многослойного корпуса. В центре палубы находился внутренние лифты. Спинками к кольцевому проходу располагались сдвоенные пассажирские кресла. За спинками кресел были предусмотрены места для стандартных дорожных контейнеров. Более громоздкий багаж размещался на грузовой палубе. Они заняли свои места – Роза и Максим сели рядом, Хоис Абрамович взгромоздился на соседнее кресло, рядом с ним села женщина средних лет. Перед ними сквозь стекло иллюминаторов виднелась сероватая поверхность посадочной шахты. Сбоку можно было заметить втулку крепления, сквозь которое проходил и терялся в вышине угольно-чёрный космический трос.
– Dear passengers, welcome aboard the space elevator, – раздалось из динамиков. Через некоторое время текст повторился по-русски:
– Уважаемые пассажиры, приветствуем вас на борту космического лифта. Отправление кабины через три минуты. Мы просим вас занять свои места, закрепить багаж, застегнуть ремни безопасности. Ознакомьтесь с правилами поведения на борту…
Над иллюминаторами развернулась голограмма с инструкцией. Хоис Абрамович по старой привычке внимательно ознакомился с информацией. Дети щебетали о своём, не обращая внимания на скучные взрослые правила.
Вскоре раздался звуковой сигнал – на нижней машинной палубе заработали ионные двигатели, сообщавшие кабине необходимые 0,25g ускорения. Одновременно запустился генератор Борисова, который компенсировал избыточную тяжесть. Пассажиры почувствовали только мягкий толчок, когда кабина дрогнула и начала сперва медленно, а затем всё быстрее подниматься вверх. Стенки шахты за иллюминаторами ушли вниз, и яркая синева открытого неба ударила им в глаза своей первозданной голубизной. По мере того как они поднимались ввысь, небо за окном темнело, последовательно проходя все оттенки голубого, синего, фиолетового цвета, и через четверть часа стало совершенно чёрным.
– Креветка, смотри, Луна! – Хоис Абрамович услышал голос Максима. Естественный спутник Земли виднелся чуть внизу. Его изображение, не искажённое атмосферой, было неестественно чётким и резким, как нарисованное умелым гравёром. Хоис Абрамович не преминул спросить:
– Дети, а кто первым побывал на Луне?
Роза задумалась. Она уже не пыталась воспользоваться помощью браслета. Наморщив лобик, она неуверенно произнесла:
– Армстронг… Луи Армстронг, правильно?
– Почти правильно, Армстронг, но не Луи, а Нил. Луи – это музыкант.
– А зато я знаю, кто первым высадился на Марсе! – выпалил Максим.
– Ну и кто же?
– Константин Ермаков, Джоан Ливингстон и Чжи Си Цин!
Первая международная экспедиция на Марс состоялась тридцать лет назад и открыла новую эру в освоении околосолнечного пространства. Марсианская гонка начала века сменилась очередным витком международного сотрудничества. Человечество наконец-то осознало, что проще, да и дешевле, отправить в космос одну объединённую команду, а не пытаться обогнать соперника в этом ненужном соревновании. Возник даже новый термин – марсонавт, который стал использоваться вместо космонавтов, астронавтов и тайконавтов. Уже через десять дет число марсонавтов достигло полусотни. А когда Арес-50 доставил на околомарсианскую орбиту два МТ-портала – приёмный и передающий – освоение красной планеты пошло лавинообразно.
Тем временем кабина разогналась до полутора километров в секунду и вышла на номинальный режим. Ионные двигатели отключились, краткий миг невесомости тошнотой отозвался внутри Хоиса Абрамовича, но генератор Борисова сменил режим, и в кабине снова установилась приемлемая сила тяжести.
Максим зачем-то отстегнулся и встал со своего кресла. Выйдя в кольцевой проход, он внезапно поднялся в воздух и завис, забавно перебирая ногами. Хоис Абрамович наблюдал за ним, повернув голову. Мальчик долетел почти до потолка, оттолкнулся от него рукой и поплыл обратно. Кое-как зацепившись за вертикальный поручень, он неуверенно встал на пол. Снова подпрыгнул, но уже ниже.
– Ах дети, дети, – проворчал Хоис Абрамович, цепляйся ногой на рейку внизу.
– Что это? – спросил Максим.
– Невесомость, конечно. Мы же на антиграве поднимаемся, с постоянной скоростью. Физику помнишь?
– Но когда я сидел… там же тяжесть?
– Это специальная зона для удобства пассажиров. Мало удовольствия чистить кабину после каждой поездки.
– Зачем… чистить?.. – спросил Максим. Но тут к его горлу подкатил комок, лицо покраснело, и он зажал рот ладонью. Сглотнув несколько раз, он потряс головой и вроде бы пришёл в норму.
– Понял, зачем?
Максим судорожно кивнул, ещё не решаясь открыть рот.
– Ты встал-то для которой надобности?
– Книгу взять из контейнера.
– Книгу? – не понял Хоис Абрамович, – у тебя же браслет на руке.
– Не, древнюю книгу, я Креветке показать обещал. Ой, ну то есть Розе, – смутившись, Максим покраснел ещё больше.
– Древнюю книгу? – заинтересовался Хоис Абрамович.
– Да, мне дедушка подарил, – Максим наконец открепил свой контейнер и потащил его вверх. Контейнер завис в воздухе. Максим щёлкнул замком. Контейнер раскрылся, и все содержащиеся в нём предметы стали медленно разлетаться в стороны. Когда что-то попадало в кольцевую зону тяжести, вещь падала на пол.
– Ох уж эти дети, – не выдержала попутчица Хоиса Абрамовича.
– Первый раз в лифте, – извиняющимся тоном ответил Хоис Абрамович.
– Он что, инструктаж не смотрел?
– Да смотрел я всё! – выкрикнул Максим, пытаясь собрать всё обратно. На помощь ему поспешила Роза. Стараясь не покидать зону тяжести, она хватала предметы, до которых могла дотянуться. Вместе дети кое-как оттащили контейнер к стенке.
– Книгу-то покажи, – попросил Хоис Абрамович, – интересно же, из-за чего весь этот сыр-бор.
Максим протянул ему потрёпанный бумажный томик.
– «Основы космической археологии», профессор А. С. Лосев, 2025 год. Раритет, однако! – прочитал Хоис Абрамович. Он полистал богато иллюстрированное издание. Автор в красках описывал, как и при помощи каких инструментов надлежит производить раскопки на Луне, Марсе, в поясе астероидов, на лунах Юпитера и на экзопланетах Альфы Центавра. При этом, судя по биографии, профессор никогда не покидал родной Костромы.
– Максим, а зачем тебе эта книга?
– Дедушка подарил!
– Я понял, что дедушка, а тебе-то с собой она зачем?
– Я её с пяти лет читаю! Можно сказать, это моя первая настоящая книга. Поэтому я и поисками занялся… ой! – Максим осёкся, потому что Роза пихнула его в бок.
– Какими поисками? – насторожился Хоис Абрамович.
Максим замялся, умоляющее глядя то на Розу, то на её дедушку.
– Ты что, брат, марсиан искать задумал? – недоверчиво спросил Хоис Абрамович.
– Н-не совсем…
– Дедушка, мы потом всё расскажем, – безапелляционно отрезала Роза, – а пока помоги нам собрать вещи, пожалуйста.
Вместе они заново упаковали контейнер и водрузили его на законное место. До орбиты оставалось еще часов пять подъёма. Земля внизу постепенно становилась всё меньше и меньше. Если в самом начале земной горизонт занимал всю нижнюю полусферу обзора, то с текущей высоты планета занимала меньше половины. Земля казалась маленькой голубой лужайкой в бесконечной черноте вселенной…
