Хельга Петерсон
Код красный
Глава 1
Это задница.
Полная. Окончательная и беспросветная.
Все зашло дальше, чем планировалось. Они перегнули палку, и теперь выход только один. Хорошо еще, что не в окно.
– Ключ, – резкий голос заставил поморщиться.
Люк перевел взгляд с вылизанной до блеска комнаты на миссис Норидж. Та вытянула руку. Губы женщины сжались в строгую линию, и без того глубокая морщина между бровей превратилась в настоящую канаву. Прекрасно.
– Ключ, молодой человек, – повторила миссис Норидж и требовательно пошевелила пальцами.
Дерьмо.
Люк издал тяжелый вздох, молоточки в висках застучали так сильно, будто собрались пробить череп. А ведь до последнего жила надежда, что все это шутка. Вот прямо до этого самого момента… Но нет. Шутки закончились.
– Может, еще передумаете? – Он еще раз всмотрелся в хмурое лицо напротив, медленно потянулся к заднему карману джинсов и вытащил брелок-пулю. – Посмотрите, какие мы красивые. Будем вести себя хорошо, честно-честно…
– Не делай из меня дуру, сопляк, – рявкнула миссис Норидж.
Милейшая женщина.
Он с трудом поддел кольцо коротким ногтем. Поддалось, зараза… Лучше бы не поддавалось. Люк нарочито медленно снял ключ с кольца, сунул брелок обратно в карман и так же медленно положил ключ на сухую ладонь, покрытую пигментными пятнами.
Ключ от его квартиры. Ну, то есть теперь уже не его.
Однако ладонь оставалась раскрытой. Канава на лбу миссис Норидж стала глубже, превратилась в ров, и женщина повернулась к стоящему рядом Артуру.
– И вас это тоже касается, молодой человек. Ключ.
Зараза.
Старая пуританка.
Но Арт даже не поморщился. Он куда быстрее Люка вытащил ключ, и тот столкнулся в сухой женской ладони со своим собратом. Резкий звон словно пробил череп.
– Пожалуйста. – Артур со спокойным видом выдержал тяжелый взгляд и скрестил руки на груди.
Ну все. Пора проваливать. Теперь уже точно. Ой, да и похрен.
– Мы можем идти? – Люк смахнул с глаз светлую челку и перекатил во рту мятную жвачку. Только она сейчас глушила похмелье, только она…
– Уходите. – Миссис Норидж сжала губы и затолкала ключи в сумку на поясе. – И чтобы я вас здесь больше не видела.
Господи, ну надо же быть настолько противной старой каргой! Будто сразу такой родилась, и ей никогда не было двадцать три. Хотя они, конечно, те еще придурки. С этим не поспоришь.
Арт кивнул, как самый послушный в мире мальчик, и двинулся к выходу. Люк подхватил последнюю сумку, забросил на плечо и направился вслед за приятелем. Эпичное выселение. Может быть, бабка хоть про мусор забудет…
– Так, стоп, – сухой каркающий голос заставил вздрогнуть. Люк инстинктивно обернулся. – А хлам ваш кто потащит? – миссис Норидж кивнула на три стоящих в ряд черных пакета. – Я за вами выносить не собираюсь.
Твою ма-а-ать… Забудет, как же.
– Ни в коем случае. – Люк снова перекатил жвачку. – Что-нибудь еще?
Мята уже начала испаряться, и на языке снова появился привкус грязных носков. Сумка ощутимо притянула к земле.
– Не паясничай, клоун.
Светлая челка снова упала на глаза, и он сдул ее с лица и поморщился.
– Ну ладненько. Тогда сайонара. – Больше не глядя на миссис Норидж, Люк подхватил один пакет и вышел за порог. – Не скучайте без нас. Когда шпатлевка высохнет, загрунтуйте и закрасьте любой интерьерной краской. Я бы вам помог, но делать этого, конечно же, не стану.
Бутылки в пакте издали оглушающий перезвон, он отразился в размякшем мозгу и добрался до самых оголенных нервов. Как же больно-то, а! Люк на секунду зажмурился, прогоняя белые пятна боли, придержал сумку на плече и, не дожидаясь, когда Артур заберет оставшиеся пакеты, побежал вниз по лестнице. За спиной эхом прозвучал такой же перезвон. Люк обогнул пролет, помчался дальше, а звон бутылок стал приближаться. Идиотский звук. Хотя вчера он идиотским не казался, но вчера закончилось, наступило сегодня… вместе с последствиями.
Продолжая спуск, Люк с силой сжал челюсти.
Вообще-то, устроить тусовку было совместной идеей, и сначала все шло нормально. Игры, напитки, музыка, шум и смех. В них легко раствориться хотя бы на один вечер и ни о чем не думать. Но потом все вдруг вышло из-под контроля… Ракель заблевала ванну, Эд выстрелил пробкой в потолок и пробил гипсокартон, Илай и его новая подружка – как ее там? – решили засосаться прямо на лестничной клетке, а как раз в этот момент соседка возвращалась домой и напоролась на «недосекс». Прямо возле двери в свою квартиру. А точнее, Илай прижал подружку к этой самой двери и уже расстегивал джинсы.
Зрелище на десятку. Именно это и стало началом конца…
Люк добежал до первого этажа, толкнул дверь и выскочил на апрельское солнце. Зажмурился и прикрыл глаза рукой. Вампир. Вампи-и-и-ирище. Пора завязывать с попойками, однозначно.
Прямо перед крыльцом в солнечных лучах блестел джип Артура, под завязку забитый их барахлом. Люк проморгался, оценивающе мазнул взглядом по машине и сделал шаг вниз с крыльца. Место в автомобиле осталось только для водителя и пассажира. Сумку придется всю дорогу держать на коленях. Остальные вещи влезли в багажник, кое-что удалось привязать на крышу, ну а заднее сиденье заняли четыре гитары, усилитель, цифровое пианино и подставка для него. Все, нажитое сотнями часов репетиций, сорванными голосовыми связками и депрессиями.
И теперь это совершенно некуда везти.
Вот же дерьмо.
Люк спрыгнул со ступеньки, поставил возле ног мусорный пакет и сунул руку в карман косухи. Вытащил мятую сигаретную пачку и зажигалку. Сплюнув жвачку, закурил. Вверх тонкой едкой струйкой потянулся дым. Тело пронзила судорога.
Миссис Норидж не понадобилось много времени, чтобы пнуть квартирантов под зад. То есть сначала они, конечно, вылизали квартиру, лестницу, а потом еще замазали дырку в потолке. Старухе повезло, что Люк уже пару лет подрабатывает помощником дизайнера и умеет замешивать шпатлевку с закрытыми глазами. Кто бы знал, где пригодится этот навык…
А договор на аренду истек неделю назад. Миссис Норидж и так не горела желанием его продлевать, делала вид, что ей некогда заняться перезаключением, хотя на самом деле, скорее всего, тянула время, чтобы не продлять договор. И вот надо же какое совпадение! Настоящий повод, не надуманный!
За спиной со скрипом открылась дверь, знакомо звякнула пустая тара. Больно. Но Люк не стал оборачиваться.
– Сумку я повезу на коленях? – Он запрокинул голову и выпустил в небо облако дыма. Вообще-то, курить вредно для голоса, но кого это волнует? Девушкам нравятся прокуренные связки. Да еще и вкупе с баритоном. У них от такого сочетания коленки мелко подрагивают. Проверено.
Арт спустился с крыльца.
– Давай и этот возьму. – Он наклонился и подцепил пакет. – Отнесу и поедем.
Сраный оптимист. Фу.
– А куда поедем? – Люк глубоко затянулся и только сейчас посмотрел на соседа.
– Вот и придумай, пока меня нет. – Арт развернулся и легкой походкой двинулся вдоль фасада дома.
Будто Арт вчера вообще не пил (спойлер: пил). Будто ему не грозит возвращение к папаше в Бат. Сам Люк изо всех сил старался не представлять себя на пороге родительского дома в Портисхеде, но факт есть факт. Заначки на новую квартиру нет, времени на поиск им тоже не дали. Все друзья – такие же оборванцы на съемных квартирках или в общагах, и к ним не завалишься с целой тачкой барахла и музыкального оборудования стоимостью в несколько тысяч фунтов. Как и в хостел, в общем-то.
Именно так выглядит задница.
Арт дошел до угла, скрылся, и оттуда по всему переулку разнесся звон стекла. Эхо многократно отразилось от кирпичных стен малоэтажек. Мгновение, и приятель снова появился возле машины.
– Придумал? – Он выгнул черную выразительную бровь и достал ключ из кармана джинсов.
Остряк. Люк в последний раз затянулся и выпустил дым через нос.
– Иди в задницу. – Он размазал окурок по перилам крыльца.
Артур хмыкнул и мотнул головой в сторону джипа.
– Ладно, садимся. – Он щелкнул по кнопке, машина моргнула фарами. – Покатаемся, подумаем.
План так себе, но другого нет, так что пора уже хоть куда-то уехать от этого дома. Не мозолить глаза миссис Норидж. Сто процентов, она сейчас стоит у окна и наблюдает. Можно даже вверх не смотреть: в затылке жжет так, будто Люк затушил сигарету о собственную башку.
Зараза.
Он швырнул окурок в урну и все-таки обернулся. Быстро нашел взглядом хорошо знакомые пустые окна, резко отсалютовал двумя пальцами и подмигнул. Возможно, показалось, но за стеклом будто мелькнула тень. Класс. Люк забрался на пассажирское сиденье и придавил колени сумкой. Под бардачок она, конечно же, не влезет. В этот момент дверь со стороны водителя распахнулась, Артур с удивительной легкостью забрался на свое место, молча вставил ключ в замок зажигания, завел джип и надавил на газ.
Люк откинулся на спинку кресла, обнял сумку и прикрыл глаза.
Кататься так кататься. Хотя от тряски в тачке может стошнить. Во рту все еще стоит привкус носков, а теперь он смешался со вкусом дыма. Потрясная комбинация…
И все-таки Артур очень легко воспринял этот провал.
На самом деле они знакомы не так уж и давно. Еще и года не прошло с тех пор, как группе понадобился новый гитарист, и на объявление откликнулся отличный парень Артур. Он быстро влился в коллектив. Да и девчонок на выступлениях стало больше: все хотели пустить слюну на черноволосого синеглазого красавчика. Раньше слюни доставались только Люку за его скулы и обаяние. А теперь их, таких сексуальных, стало двое.
Но Люк еще не привык к способности Арта воспринимать дерьмо как мелкие жизненные неприятности. А именно так он все и воспринял. Вроде бы…
– Это ведь Ракель заблевала туалет? – Размышления прервал задумчивый голос.
Люк нехотя поднял веки. Перед глазами замелькали желтые пятна.
– Ага. – Он поморщился и зажал переносицу двумя пальцами.
– Так поехали к ней. Пусть возместит ущерб раскладушками.
Джип плавно остановился на светофоре, Артур на секунду повернул голову, и в щеку Люка впился любопытный взгляд. Но нет, с Ракель приятель промахнулся.
– Она живет с родителями. – Люк опустил руку.
Загорелся зеленый, машина снова тронулась с места.
– Ладно… – Арт побарабанил пальцами по рулю. – Илай и эта, как ее…
О, он тоже не помнит имя новой пассии Илая!
– У них всего одна комната, – Люк хмыкнул. – И я боюсь оставаться с ними ночью.
Артур коротко фыркнул, и по салону разнесся сдавленный смех. Люк покосился на приятеля. Губы сами собой растянулись в улыбке. Первой за сегодня.
– Перепутают еще ночью, потом не отмоемся, – простонал Арт сквозь смех.
– Причем, если перепутает подружка, ничего страшного… – Люк хохотнул.
– Но вот если сам Илай…
Они снова одновременно заржали. Плечи затряслись, тошнота на мгновение отступила, и вдруг как-то полегчало. Тоже впервые за сегодня. Это истерика? О да. Да ну и пофиг. Напряжение, саднящее под ложечкой еще с ночи, стало медленно выходить из тела вместе с воздухом. Смех начал гаснуть, перешел в болезненное хихиканье, Люк закрыл лицо ладонями и сильно его потер.
– Че-о-орт, – выдавил он сквозь пальцы. – Почему они просто не могли трахнуться в душе? Никто бы и не узнал.
– Не спрашивай. – Арт стукнулся затылком о подголовник и в последний раз нездорово хохотнул. – Просто не спрашивай. Пока ты шпатлевал потолок, я звонил двоюродному брату. Думал, он сможет поселить нас в каком-нибудь углу. Но у него дети болеют, жена снова беременна, так что туда тоже не вариант.
Люк закатил глаза.
– Хреново.
От воспоминаний о потолке к горлу снова подкатила тошнота. Люк рванул замок сумки и нашарил упаковку жвачки, брошенную прямо поверх вещей. Нервно сдернул конвертик с пластинки и забросил ее в рот.
Перечная мята. Класс.
Еще ведь на табуретке пришлось постоять со шпателем, пока Арт таскал барахло в машину. Неясно, что лучше: носить сумки по лестнице с третьего на первый или работать с задранными вверх руками, когда в башке летают вертолеты. Боженька выдал Люку шесть футов роста, но даже их оказалось недостаточно, когда потребовалось дотянуться до потолка. Странно, что не вырвало прямо на голову миссис Норидж. Старая пуританка ни на секунду не отошла от табуретки и наблюдала за каждым мазком шпателя…
А может, и к лучшему, что больше не придется видеть ее вечно кривую физиономию? Ей никогда не нравилось ни кольцо в носу, ни серьга в ухе, ни татухи. И, кажется, она всегда мысленно прикидывала, как бы отрезать ему отросшие светлые патлы.
Джип сделал поворот. Но Люк давно перестал следить за дорогой. Местность знакомая, центр Бристоля, однако, кажется, Артур и сам не знает, куда едет. Просто едет, и все. В машине установилась тишина. Никто даже музыку не включил, и это стало ясно только сейчас. Непривычно. Обычно у них всегда кто-то орет из динамика, но не сегодня…
Машина вдруг резко затормозила на светофоре. Инструменты сзади опасно стукнулись друг о друга.
Дерьмо!
– Э-э! – Люк круто развернулся, заглядывая за кресло. – Какого хрена ты делаешь?!
– У тебя же есть сестра! – выпалил Арт.
Два кофра с гитарами, приставленные сзади к сиденью, завалились набок. Кретин!
– У меня есть сестра, но это не повод лишать нас денег! – Люк кое-как вытянул руку и вернул инструменты в вертикальное положение.
– Где она?
– Кто? – Гитары спасены, и Люк снова сел ровно.
– Да сестра! – Артур нахмурился и надавил на газ.
Поток машин двинулся вперед.
– Родители снимают ей квартиру в паре кварталов от кампуса Бристольского, – Люк кое-как поправил на коленях свой баул.
И что это за внезапный интерес к Тессе?
– А почему родители не снимают квартиру тебе? – Арт выгнул брови.
– Может, потому что я «пропащий дебил» и «сраный рокер»?
Приятель звучно хохотнул.
– Логично. Так что, Тесса живет одна?
– Делит аренду с лучшей подружкой. – Люк отмахнулся и оперся локтем на дверь. Допрос продолжается? – Ты мог ее видеть на выступлениях, она приходила пару раз…
– …И ее наверняка можно на пару недель подвинуть! – перебил Арт и победно хлопнул по рулю.
И только сейчас осознание наконец докатилось до воспаленного мозга. Люк замер в кресле. Про Тессу он даже не подумал. Вообще не вспомнил во всем том бардаке, который обрушился на них за последние полсуток. Это ведь Тесса. Не приятель, не кто-то из музыкальной тусовки, а девятнадцатилетняя сестра, младше Люка на четыре года…
А ведь она сейчас и в самом деле может их спасти.
В голове просветлело, мозг наконец включился и заработал.
– Девчонки могут пожить в одной комнате, а мы займем вторую, да? – Люк взлохматил затылок.
Арт одобрительно хмыкнул.
– Уже похоже на план. И мы сейчас как раз проезжаем Бристольский университет, – он мотнул головой в сторону бокового стекла. – Звони сестре, Бреннер. Быстрее.
Люк посмотрел в окно. И правда, кампус Бристольского. Хорошо знакомая территория с невысокими старыми зданиями. Совсем недалеко от Тессы, в чью квартиру он не так давно таскал вещи и где помогал прибивать полки. Он приподнялся в кресле и достал мобильник из заднего кармана джинсов. Сестренка не выгонит. Не должна. Они достаточно дружны, чтобы можно было позвонить и попроситься на ночлег. Хотя…
Люк разблокировал телефон, но тут же снова погасил экран и прижал ладонью к сумке.
– Нет, поедем сразу. При личной встрече будет труднее послать нас в задницу.
Артур открыл рот, но тут же его захлопнул и нахмурился.
– Ты уверен?
– Уверен. Тем более, разговаривать придется не только с Тессой.
Приятель поджал губы и задумчиво постучал пальцами по рулю. О чем здесь думать? Нужно действовать, пока еще светло и есть время перенести барахло в надежное место. Инструменты стоят слишком дорого, чтобы идти ночевать в какую-нибудь дыру.
– Ладно. – На очередном светофоре загорелся красный. Артур повернулся. – Включай навигатор. Поедем делать вид, что мы хорошие.
Люк хохотнул. Ну да, ну да.
– Ой, иди ты. – Он разблокировал мобильник и принялся вбивать в приложение адрес. Квинс-Роуд. Совсем рядом. Таймер показал пять минут езды. – Эти ведьмы тебя размажут.
Или не размажут… Но это станет ясно совсем скоро. Через… четыре минуты.
Все-таки у Тессы есть характер. И не дай бог именно сегодня она решит вспомнить, как Люк стриг волосы ее куклам… Или как взламывал соцсети и писал парням от ее имени… Или как подслушивал разговоры с подружкой о первом слюнявом засосе… Люк поморщился. Фу. Тошнотворное воспоминание. Лучше бы именно сегодня Тессе отшибло память.
Да еще и Артур здесь. Отягчающее обстоятельство, не иначе. Кто-кто, а сестра точно не поведется на его смазливую рожу. Она достаточно умна для этого. Вроде бы. Или нет? А если Арт попробует подкатить к ней, и она поддастся? Тогда придется его кастрировать, снова искать нового гитариста, адаптироваться…
Люк зажмурился. А джип тем временем завернул на Квинс-Роуд, проехал совсем немного и оказался на развилке между Ричмонд-Лэйн и Гордон-Роуд. Прямо напротив дома, стоящего между этими двумя улицами. Быстро же… Пора придумывать речь. Навигатор приказал повернуть в последний раз и остановиться, Артур подчинился. Тачка затормозила возле входа в здание.
И вся уверенность в правильности решения начала испаряться.
Арт заглушил двигатель, подался вперед и посмотрел на дом снизу вверх.
– Какой этаж?
Уже прикидывает, как будет окручивать Тессу?
– Третий, – бросил Люк.
Не Артуру сейчас предстоит долгое объяснение, почему они остались без жилья. Отличная выйдет история. «Мы дебилы, которые устроили шабаш до того, как подписать новый договор аренды». Их точно не пустят дальше порога.
Люк прикусил губу и взлохматил затылок.
– А может, не пойдем?
Приятель обалдело выгнул брови.
– И куда тогда?
– Поживем пару дней на репбазе. – Люк пожал плечами. – Там и инструменты можно бросить.
Эта мысль возникла вот только что. Из воздуха. Но вариант вроде как рабочий. Почему нет?
– Будем вдвоем спать на диване? – Брови Арта выгнулись еще больше. – Валетиком?
Ломается, как баба.
– Да похрен, – Люк едко хмыкнул. – Я могу спать на полу, если твоя задница хочет диван.
– Этот диван затрахали все, кто только мог. Нет, спасибо. Я уже настроился на нормальную квартиру.
– Как настроился, так и расстроишься.
Ладно, диван там правда не огонь. Как и вся репбаза – простой подвал, обшитый шумоподавляющими панелями и устеленный старыми цветастыми коврами. Но за неимением вариантов…
– А писать мы будем в окно? – Арт развел руками. – А готовить?
В груди прокатилось что-то вроде разочарования. Черт. Че-о-орт! Спорить трудно. В подвале нет ничего, кроме дивана, ковров и барабанной установки. Срань! Люк выглянул в окно и, задрав голову, посмотрел вверх, на окна знакомой квартиры. Это нужно сделать. Минутка унижений, и все будет хорошо. А там и новое подходящее жилье появится. Точно.
Хватит размазывать сопли. Пора.
– Ладно… – Люк резко рванул ручку и толкнул дверь. – Ты ждешь здесь. Я пойду первым.
– Да не гони ты. – Арт тоже потянулся к двери. – Твоя Тесса не кусается.
Наивный малыш.
– Тесса живет не одна. Не поднимайся, пока я не позвоню. Их нужно подготовить.
И, не оборачиваясь, он быстро выскочил на тротуар, хлопнул дверью и вошел в дом.
Лифт быстро доставил его до третьего этажа, Люк выскочил, подошел к квартире и, не давая себе шанса на раздумья, вдавил палец в кнопку звонка. По ту сторону двери пронеслось противное жужжание. А спич Люк так и не придумал. Придется импровизировать. Задница! Хоть бы Тесса была одна дома. Пусть вселенная не усложняет задачу.
На мгновение на этаже стало тихо, будто в квартире никого нет и вообще все зря. Но вот замок щелкнул, и Люк незаметно для себя задержал дыхание. Прямо лотерея, спортивный интерес… Дверь медленно, нехотя открылась. И в лицо впился внимательный, колючий взгляд карих глаз.
По спине прошла очередная волна разочарования. Определенно, сегодня не его день.
На пороге стояла знакомая невысокая фигурка. В красных махровых штанах и линялой толстовке. Из объемных рукавов виднелись маленькие узкие ладони с тонкими пальцами. Все лицо усыпано веснушками, копна ярких медных волос собрана в неряшливый пучок на макушке, во взгляде застыло неодобрение. А губы сжаты в строгую линию, прямо как у миссис Норидж каких-то полчаса назад.
Нет. Это не Тесса. Это хмурый, колючий еж. Значит, все будет куда сложнее задуманного. Люк перекатил во рту жвачку и невесело хмыкнул.
Ну, поехали…
– Привет, Печенька! – Он оперся плечом о дверной проем. – Почему не спрашиваешь, кто там?
Глава 2
За стеной что-то громко проехало по полу и стукнуло. Даже в ушах зазвенело.
– Я расчистила плацдарм! – Соседнюю комнату заполнил счастливый вопль. – Может, первого «Железного человека»?
Тесса все делает вот так: громко, резко, быстро. Но к этому пора бы и привыкнуть на черт знает каком году дружбы.
– Не хочу. – Джеки переключила слайды презентации, поправила очки на носу и заправила за ухо рыжий локон.
Пауза.
Один… Два… Три…
– Тогда «Бэтмэн»?
Так себе вариант.
– М-м-м… – Она прикусила губу и притянула к себе тетрадь и ручку. – Нет, тоже не то.
Надо закончить с экономикой и потом уже развлекаться.
– Чарли Ханнэм и его «Меч»?
А это уже интересно…
– Разве Чарли там раздевается? – Джеки все-таки оторвала взгляд от экрана ноутбука и развернулась к стене.
– Не помню! – крикнула Тесса.
– Проверь!
И Джеки снова уставилась на график, цифры и линии заплясали в глазах. Она просунула пальцы под очки, сильно сдавила веки и потерла. От экономики мозг уже вытекает через уши, а готова только половина презентации. Еще и Тесса со своими мужиками… Ну то есть не своими, а общественными. Умеет она саботировать рабочий настрой. У нее созрел прекрасный план: заказать пиццу и на пару часов залипнуть на красивые кубики пресса. Мол, завтра выходной, на работу тоже не надо, да и бойфренд ее сегодня никуда не позвал.
Какая, к черту, экономика?
Джеки поправила очки и смахнула рыжую прядь, выбившуюся из неаккуратного пучка. Снова уставилась в экран. Только сила воли удерживает ее на этом стуле, только сила воли. Она не для того полгода училась, как сумасшедшая, чтобы послать все в задницу в апреле.
– А может, лучше «Тор»? – донесся до Джеки новый вопль. – Хэмсворт точно раздевается.
Господи, какой же сложный выбор! Но нет.
– Я уже настроилась на Чарли. – Джеки нервно переключила слайд. – Хэмсворта можно включить после.
– Ну тогда сворачивайся и иди сюда.
– Дай мне еще пять минут.
Или не пять. Этот вынос мозга можно доделать и завтра. Взять на работу ноутбук и тихонько страдать, пока никто не видит. Экономика и страдание – синонимы. Не то что голые торсы…
Мысли прервало противное жужжание. Дверной звонок. Пицца приехала.
– Откроешь?! – снова крикнула Тесса. – А то я переодеваюсь!
Точно пора сворачиваться, и даже с чистой совестью. Она ведь сделала все, что смогла, да?.. Джеки вложила ручку в тетрадь, захлопнула ее и закрыла ноутбук. Выбралась из-за стола и коротко осмотрела дурацкие красные пушистые штаны. Нормально? Для курьера сойдет. Махровые заучки только в таком виде курьеров и встречают. Она стряхнула с бедра соринку и вышла в коридор. Не глядя в глазок, щелкнула замком и распахнула дверь.
Взгляд уперся в серую футболку под распахнутой курткой. В нос ударил аромат мяты. Джеки посмотрела вверх и наткнулась на хитрые голубые глаза с фирменным шлюшным прищуром. Хорошо знакомым. Даже очень хорошо, к несчастью.
В груди поднялась странная смесь чувств. Нет, это не курьер. Это разочарование, и оно выглядит как Люк Бреннер, старший брат Тессы. Господи…
– Привет, Печенька, – прогудел насмешливый баритон. – Почему не спрашиваешь, кто там?
Она хмуро сдвинула брови и оперлась об откос двери, загораживая вход. Прищурилась и молча заскользила взглядом по растрепанной блондинистой башке, острым скулам и кольцу в крыле носа. По жилистой шее и длинному силуэту железнодорожного рельса. Рваные джинсы, поношенные кеды, а на запястье, кажется, появилась очередная татуировка.
– Что, даже войти нельзя? – прозвучало сверху.
Пауза затянулась. Джеки подавила вздох.
– Вариант «нет» не рассматриваешь?
– Никогда в тебе не сомневался. – Люк сделал уверенный шаг вперед, оттеснил ее в сторону и оказался в квартире.
Прекрасно. Просто прекрасно. Какого хрена он здесь делает?
– Это пицца?! – крикнула Тесса из комнаты.
Взгляд упал на огромный баул, висящий на плече Люка. Джеки скрестила руки на груди.
– Это твой придурковатый брат, – не оборачиваясь, бросила она в ответ.
– Обожаю твою пассивную агрессию. – Люк с силой захлопнул за собой дверь. – Забыла принять таблеточки? – Он скинул с плеча сумку, и та глухо шмякнулась на пол.
– А ты забыл дорогу в прачечную?
– Не угадала. – На его губах заиграла загадочная ухмылка. – Еще попытка?
Она недовольно поджала губы. Нет, серьезно, какого черта? В комнате подруги застучали шаги.
– Люси? – Дверь распахнулась, и Тесса остановилась на пороге.
Голубые глаза расширились от удивления, на лицо упало несколько светлых прядей из неряшливого пучка. Такого же дурацкого, как у самой Джеки. Ну хоть не она одна выглядит здесь идиоткой.
– Привет, дорогая. – Люк театрально развел руки в стороны. – Соскучилась?
– Ты здесь откуда? – Тесса сделала шаг вперед. – Почему не позвонил?
– Я не могу просто так зайти к родной сестре?
Ну да, конечно. Джеки скептически фыркнула. Люка Бреннера можно увидеть здесь только в двух случаях: когда кто-то родился или умер. У рок-звезды, которой он себя мнит, слишком мало времени, чтобы просто так приходить в гости к «родной сестре».
– Вообще-то, нас могло не быть дома. – Тесса привалилась бедром к откосу и скрестила руки на груди.
Вот так. В точку.
– Но вы ведь дома. – Люк сдул с глаз отросшие патлы. – И даже обе. – В Джеки стрельнул короткий многозначительный взгляд. – Счастье-то какое…
Она закатила глаза. Говнюк.
– А это что такое? – подруга указала подбородком на сумку под ногами.
Ее брат тут же подвинул баул ближе к стене, обошел его и без спроса двинулся по коридору к кухне.
– Кое-что интересное, – бросил он на ходу. – У вас есть че похавать?
– Если в сумке не наличка, можешь проваливать. – Джеки обалдело уставилась в его спину.
– Ох ты ж моя остроумная Печенюшка. – Люк обернулся через плечо и подмигнул.
И тут же скрылся в кухне. Точно говнюк. Впрочем, ничего нового. Он называет ее Печенькой лет с восьми, когда впервые посмотрел «Шрека» и увидел там имбирного человечка.
Со стороны кухни послышался звук открывающегося холодильника. Джеки выгнула брови и перевела взгляд на Тессу. Подруга смотрела на нее с таким же озадаченным выражением.
– Что происходит? – тихий шепот Тессы прошелестел по прихожей.
– Классный вопрос. – Джеки ткнула пальцем в опустевший коридор. – Это твой брат, а не мой. Иди и выясни.
Тесса многозначительно округлила глаза. Разочарование поднялось выше и подступило к горлу. Чарли Ханнэм ждет. Сейчас время пиццы и фильма с красивым прессом. Люк сюда вообще не вписывается. Джеки скопировала выражение лица подруги и снова молча ткнула пальцем в сторону кухни.
– Вы идете? – прилетело оттуда. – У меня для вас потрясная история!
Тесса мотнула головой в направлении коридора, безмолвно призывая идти туда, и сделала первый шаг. И в этот момент по квартире снова пролетел противный треск дверного звонка.
Пицца. Теперь уже точно. Наконец-то. Джеки рванулась к двери, но Тесса ее опередила.
– Иди, я заберу.
Хитрая засранка. Бросать их с Люком наедине – ее любимое занятие. Если они друг друга не убьют, то покусают, и это Тессу забавляет. Джеки недовольно сжала губы и развернулась к кухне. За спиной снова щелкнул замок, раздался тихий шорох: сейчас по помещению потянется запах пеперони…
– Я там нашел нормальное место для парковки, – прозвучал бодрый низкий голос.
Джеки примерзла к полу. По спине будто прошел разряд и достал до самых пяток.
Какого?..
– Слава богу, здесь есть лифт. У меня уже ноги отваливаются после всех этих пробежек вверх и вниз.
Ладони мгновенно вспотели. Сердце подскочило к горлу и замолотило в глотке.
– Артур? – недоуменный возглас Тессы отозвался звоном в ушах.
– Да, это я. Кстати, привет. А то я даже не поздоровался…
Джеки медленно развернулась, ноги стали ватными, но она устояла на месте.
В проеме стоял рослый парень. Тот, которого она узнала бы из тысячи. Ярко-синие глаза, на лоб упала непослушная смоляная прядка, а полные чувственные губы растянулись в приветливой улыбке. На скулах пробилась иссиня-черная аккуратная щетина. Всю прихожую заполнил аромат какого-то парфюма. Резкий, но крышесносный. Джеки глубоко втянула носом воздух и задержала его в легких. Забыла, как дышать.
Артур. Ар-тур. Нет, ей не показалось.
За спиной раздались тяжелые, быстрые шаги и заставили вздрогнуть.
– Какого хрена ты делаешь?! – Люк чуть не сбил ее с ног и остановился рядом. Вата в голове начала таять.
– А что такое? – Артур сдвинул черные, выразительные брови.
– Я сказал без моей команды не идти!
Джеки недоуменно перевела взгляд с одного на другого. И только сейчас обратила внимание на две сумки, болтающиеся на плечах идеального парня.
– Эй, ребята, что здесь происходит? – Тесса уперла кулаки в бока.
– Ты вообще ничего еще не сказал? – Теперь брови Арта выгнулись, он на автопилоте потянулся к ручке и закрыл за собой дверь.
Сумки ритмично ударили его по бедрам.
– Когда бы я успел?! – рявкнул Люк.
– Вы оглохли? – снова влезла Тесса. – Я спрашиваю, что здесь сейчас происходит?!
И в прихожей вдруг стало тихо. Воздух в одну секунду пропитался электричеством. Джеки осталась стоять у стены в паре футов от Люка, так и не сумев выдавить ни слова. Артур мельком мазнул по ней коротким, незаинтересованным взглядом и молча уставился на приятеля. И между ними явно завязался немой разговор.
На языке появился привкус горечи, к щекам подступил жар. Джеки нервно заложила за ухо медно-рыжую прядь и опустила взгляд в пол. Не узнал. Конечно, не узнал. Они виделись пару раз, их даже представили друг другу, но, кажется, и тогда он на нее почти не смотрел.
А между тем пауза затянулась. Но вот Люк шумно выдохнул, будто сдулся, и его плечи поникли. Вся легкость, с которой он идет по жизни, испарилась.
– Старуха выгнала нас из квартиры, – пара коротких слов повисла в воздухе.
Мать твою! Джеки вскинула голову и во все глаза уставилась на греческий профиль с кольцом в носу.
– Что?! – воскликнула Тесса.
– Такие дела. – Люк развел руки в стороны и хлопнул себя по бедрам.
– Просто взяла и выгнала? Без предупреждения?!
– Ну-у-у, не совсем… – Он нервно взлохматил затылок. – Слушай, может, мы где-нибудь присядем?
– Не тяни резину, Люси!
Джеки хмуро посмотрела на Люка. А ведь он на самом деле уставший. Даже очень. Скулы будто заострились больше обычного, под глазами залегли тени. Он потер веки длинными, изящными пальцами и снова беспомощно опустил руку.
